За тридевять морей

Часть 43. Искупление

— Всё, Инга, полетели, — махнул я рукой, забираясь в кабину самолёта.

Подлодка обернулась, молча уставившись на меня ничего не выражающим взглядом.

— Хм? — ответил я ей вопросительным.

— Курс.

Ах, да, куда летим-то? Хм… а действительно, куда? Хорошо бы домой, конечно, но там Конго непонятно на что злится, атмосферу охлаждая.

Вспомнив вечно недовольную блондинку, я печально вздохнул. Красивая она, всё-таки. Стройная, изящная… аватара беленькая, корпус чёрненький, ядрышко тёмно-фиолетовое (нет, сам я его не видел, понятно, — столь интимные места всем подряд не показывают — но если пофантазировать)… В общем, умница и красавица. Чуточку злая только. Что в целом понятно — флотом командовать — это вам не мелочь по карманам тырить.

Эх, её бы успокоить как-нибудь. Ну там погладить (исключительно по-дружески!), в носик чмокнуть, на коленки посадить, в ушко очаровательное пошептать, какая она красивая и хорошая… Так ведь не даётся. Глазами сверкает, губки поджимает, силовыми полями закрывается… В общем, слушать ничего не хочет, а попробуешь руки тянуть — оторвёт нафиг, по самую голову. Женщина.

Хм… задумчиво покусав губы, я решительно рубанул:

— Инга, давай к Акаси.

— Принято, — без выражения прошелестела подлодка.

***

Выпрыгнув из самолёта, я бодро рванул по коридору рембазы, на ходу вопя:

— Акаси!

— Чего кричишь? — удивилась невидимая ремонтница.

— Дело есть, — тормознул я, соображая, куда, собственно, бегу, если никаких «заводских цехов» на ремонтной базе не существует?

Точнее, цеха-то есть, но соваться в них человеку — весьма замысловатый способ самоубийства. Я как-то заглянул разок, так чуть не рехнулся. Клубящийся мрак, безумная мешанина перетекающих друг в друга механизмов, вспышки плазменных фракталов, ветвящиеся разряды энергии… Причём всё это существует словно бы в другом измерении, то уходя в бесконечность, то ниоткуда появляясь. Десятый круг ада, натурально, про который людям просто не рассказывают, чтобы до нервных срывов не доводить.

— Какое дело? — полюбопытствовала ремонтница, выводя меня из задумчивости.

— Вещицу одну изготовить надо, — рассеяно ответил я.

— Ну так скидывай техзадание, — ремонтница словно бы пожала плечами.

— Не-не-не, это я сам, — торопливо замотал я головой. — Мне только доступ к инженерному симулятору нужен. И кое-какие образцы.

— Чего?! — Мне послышалось, или Акаси откуда-то упала?

— Доступ к симулятору, — повторил я терпеливо. — И образец материала.

— Зачем тебе симулятор?!

— Надо смоделировать один процесс. И рассчитать под него кристалл с заданной решёткой.

— Ага, смоделировать… понятно… — Голос ремонтницы внезапно изменился, став мягким, обволакивающим, словно у врача из клиники для душевнобольных. — Следуй за маркером.

— Зачем за маркером? — насторожился я, с подозрением косясь на вспыхнувший впереди оранжевый шарик.

— Ну ты же не думаешь, что я инженерный симулятор в коридоре храню? — проворковала Акаси.

Хм… логично в принципе.

С минуту потоптавшись в сомнениях, я всё же кивнул:

— Ладно, показывай, куда идти.

Идти оказалось недалеко. Буквально через пять минут, пролетев по смутно знакомым коридорам, шарик привёл меня в комнату с куполом из парящих в воздухе игл.

— Акаси, блин, какого чёрта! — я резко тормознул на пороге, глядя, как иглы раздвигаются, словно на невидимых рычагах, открывая проход внутрь.

— Ты же сам просил, — мягко укорила невидимая ремонтница.

— Акаси, я что, похож на идиота, который анализатор от симулятора не отличит? — рыкнул я, пятясь.

— А ты знаешь, как выглядит инженерный симулятор? — вкрадчиво поинтересовалась девчонка.

— Э-ээ… ну… — Вот тут я завис, внезапно осознав, что в душе не представляю, как этот самый симулятор выглядит. И что нарисованной моим воображением огромной панели с кучей кнопок, переключателей и мониторов, не существует в природе, ибо тем, для кого сей волшебный девайс предназначен, нелепые человечьи органы управления нафиг не нужны.

— Ладно, понял, — вздохнул я, разворачиваясь на выход.

Не тут-то было — коридор перекрыла мерцающая плёнка силового поля.

— Акаси…

— Всего одна небольшая проверка, совсем крохотный тест, — заворковала ремонтница. — Необходимо для настройки.

Угу, крохотный… А у самой голосок, как у медсестры, прячущей за спиной шприц с успокоительным, и пару дюжих санитаров.

— Акаси, блин, хватит пугать, у меня уже мороз по коже от твоего голоса, — я зябко передёрнул плечами. — Всё со мной нормально.

— Ну конечно нормально…

— Акаси!

— Один крохотный тест.

Понятно, чёрта с два она меня теперь выпустит, пока по атомам не просканирует. И это уже нифига не смешно. Я ей что, игрушка? Хомячок подопытный?

— Акаси…

— Один тест.

Я глубоко вздохнул. Ладно, «не хотите по-хорошему — вазелин уберём». Чиркнув по предплечью, открывая имплант, вкрадчиво поинтересовался:

— Акаси, а с тобой всё в порядке?

— Со мной?! — за плёнкой силового поля возникла удивлённая до глубины ядра фигурка ремонтницы.

Во, блин, она что, по потолку кралась, выслеживая?

Сощурившись, я окинул девчонку пристальным взглядом…

— С тобой, с тобой. Навязчивые идеи — первый признак сбоя.

— Какой ещё признак?! — возмутилась Акаси. — Я самодиагностику регулярно провожу!

— Э, нет, — я прицокнул, отрицательно покачав головой. — Самодиагностика — не вариант, тут надо Центральный вычислитель Опорной базы запрашивать, тамошний диагностический модуль подключать.

— Какой ещё модуль?! Чего подключать?! — яростно зашипела ремонтница. — Всё со мной в порядке!

— Тише, тише, сор из избы выносить не будем, — успокаивающе проворковал я, вызывая подпрограмму мониторинга. — Для начала пройдёшь тесты на Опорной базе… и только если уж совсем всё плохо, подключим ремонтниц с других флотов.

Я показательно вздохнул, но тут же ободряюще заулыбался, демонстрируя оптимизм и веру в лучшее.

— Но я уверен, что с тобой всё в порядке. Так что всего один крохотный тест.

Акаси застыла, безмолвно хлопая ресницами.

Ага, а вы как думали? Туман структура самодиагностирующаяся, отдельные кластеры постоянно опрашивают друг друга, проводя проверку целостности структуры. Просто всё это идёт фоном, на подсознательном, так сказать, уровне. Но ведь никто не мешает мне, как комиссару (главе одной из вертикалей флота, если что), составить отчёт о проверке сознательно. И получится баш на баш. Акаси, как ремонтное судно, может запихнуть меня в анализатор, заявив о возможном сбое, а я, как комиссар, могу отправить её на Опорную базу, выразив сомнения в её дееспособности. Так что будем мы пару суток сидеть и развлекаться. Я здесь, она там.

— Ты этого не сделаешь, — внезапно прошелестела ремонтница механическим тоном. Сейчас на человека она походила даже меньше, чем лолиты в наше первое знакомство. — Все мои системы функционируют в оптимальном режиме.

— Акаси, я ведь ничуть не шутил, говоря, что мне не нравятся твои навязчивые идеи, — холодно произнёс я, прекращая театрально улыбаться. — И что твоё поведение меня откровенно пугает.

Свернув подпрограмму, я закрыл имплант и заложил руки за спину…

— И про «доиграешься» тоже не шутка юмора. Девиантное поведение зачастую вот так и начинается с розыгрышей-приколов.

Ремонтница плавно, словно артиллерийской башней, повела головой, отслеживая мои движения, ещё пару секунд постояла, сверля немигающим взглядом, наконец, ожила. Шмыгнула носом, переступила с ноги на ногу… Разделяющая нас плёнка силового поля исчезла.

— А меня твоё поведение, думаешь, не пугает? — проворчала она уже своим обычным тоном. — Ты со стороны себя видел? Ворвался тут, глаза круглые, — инженерный симулятор ему подавай. Ты как с ним работать собрался? Клинописью на стенах команды выбивать?

— Кхм, — крыть было нечем. Инженерный симулятор всё-таки машина. Умная, мощная, самообучающаяся, но машина. И чтобы она выдала результат, надо этой машине объяснить на понятном ей языке, что именно требуется. Для туманниц это проблемы не составляет, потому как они сами на подобном «языке» общаются, а вот для человека… всё равно, что процессору компьютера приказы орать.

— И что, это повод в очередной раз запихнуть меня в твоё пыточное устройство? — в тон ей заворчал я. — Просто объяснить нельзя было?

— У меня инстинкт! — девчонка возмущённо вскинула подбородок.

— Да неужели?

— Да! Не знаешь, что делать — сканируй!

Ага, вскрытие покажет. Тяжело вздохнув, я смерил девчонку усталым взглядом…

— Ладно, мы друг друга поняли, — вытянул руку ладонью вверх. — Мир?

Показательно попыхтев и позадирав нос, Акаси всё же хлопнула меня по ладони, фыркнув:

— Мир.

Ну вот и договорились.

— Тогда вернёмся к нашим симуляторам, — покивал я. — У него что, периферии совсем нет? Каких-нибудь там устройств ввода-вывода?

— А зачем? — удивлённо уставилась на меня Акаси. — Это же среда для моделирования. То есть не среда, конечно, потому что он работает… В смысле, он вообще не работает, он просто существует, изменяя события для…

— К чёрту подробности! — отрубил я, прерывая очередную лекцию. — Короче, компьютер для моделирования.

— Нет, не компьютер! — возмутилась Акаси. — Говорю же, он создаёт события.

Мда, так мы далеко не уедем. Я с силой растёр виски…

— Акаси, давай проще — мне надо сделать кристалл с чётко заданной структурой.

— Ну так скинь техзадание и сделаю тебе что угодно, — раздражённо фыркнула ремонтница.

— Нет, — упрямо помотал я головой. — Эту штуку мне самому надо сделать.

Акаси склонила голову к плечу, прищуриваясь…

— Что ты там про навязчивые идеи говорил?

— Тьфу, блин! Это другое!

— Ага, конечно.

— Ладно… — секунду подумав, я вывел на экран импланта эскиз своей задумки. В конце концов, без помощи тут явно не обойтись. — Смотри, вот что мне нужно.

— О-оо… — ремонтница восторженно округлила глаза, подаваясь вперёд. — О-оо!

— Это не то, что ты подумала! — торопливо открестился я.

— Ничего я не подумала, — девчонка замахала руками, переводя восторженный взгляд на меня. — А почему без коробочки?!

— Акаси!

— Обязательно нужно коробочку! — меня даже не услышали, пребывая где-то в своих фантазиях. — Бархатную!

— Акаси!

— И чтобы атласная подушечка внутри.

— Акаси!

— И чтобы крышечка вот так откидывалась.

— Акаси!

— И чтобы…

— Всё, хватит! — рыкнул я, зажимая ремонтнице рот ладонью.

«Голос правды не задушишь!» — тут же вспыхнула в воздухе голографическая надпись, а сама Акаси гордо выпрямилась, молча прожигая меня пламенным взором и всей своей аватарой изображая непоколебимость.

«Ты просто забыл про коробочку!»

«И теперь пытаешься скрыть горькую правду!»

«Фу таким быть!»

Последняя надпись ещё и замигала — обвиняя и стыдя.

Господи, ну за что?! За что мне весь этот дом сумасшедший?!

Мучительно застонав, я зажмурился, снова хватаясь за виски…

— Акаси, хватит, ради всего святого!

— Ха! — освобождённая ремонтница довольно зафыркала. — Покайся и признай, человек!

— Да-да, каюсь, каюсь, — покорно вздохнул я. — Лучше скажи, есть всё же какой-нибудь способ достучатся до симулятора, чтобы он рассчитал то, что мне нужно?

— Достучатся, как ты выражаешься, не проблема, — пренебрежительно отмахнулась девчонка. — Только твои художества, — она потыкала указательным пальцем в мой имплант, — машина не примет.

— А если сменить формат? — поинтересовался я.

— Дело не в формате, объём данных мизерный, — наставительно указала ремонтница. — Симулятор не может создать модель, если ты сам не знаешь, чего хочешь.

— Я-то знаю, но лишь вот тут, — поморщившись, постучал я себя пальцем по лбу. — А телепатией, чтобы напрямую мысли транслировать, пока не овладел как-то.

— Тренироваться надо, — рассеяно посоветовала Акаси, о чём-то напряжённо размышляя.

— Предлагаешь заняться медитацией, чтобы в астрал выйти и там твой инженерный симулятор поискать? — поинтересовался я ехидно. — Так это к каким-нибудь монахам надо, в храм, в горы… на пупок таращиться и дзен постигать. А я тут слегка на службе, если ты не заметила.

— Хм… — задумчиво покусав нижнюю губу, Акаси внезапно вытянула руку, указав мне за спину. — Тогда, вот.

Быстро обернувшись, я пробежался взглядом по помещению, но, не обнаружив ничего, кроме парящих в воздухе игл анализатора, скривился:

— Акаси, ты опять за своё?

— Не хочешь, не надо, — демонстративно надулась ремонтница. — Я тут стараюсь, варианты интерфейса для считывания информации прорабатываю, а он нос воротит, — девчонка сунула руки в карманы, словно показывая, что вообще тогда самоустраняется.

— Варианты интерфейса? — нахмурился было я, но через секунду вскинул брови, поражённый внезапной догадкой. — Стоп, ты хочешь настроить эту штуку так, чтобы она мысли читала?!

— Ну, не то чтобы мысли… Но фиксировать и расшифровывать активность нейронов головного мозга… должно получиться, — задумчиво пробормотала было Акаси, однако, тут же спохватилась, сунула мне в руки выуженную из воздуха брошюрку, и, упёршись ладошками в спину, принялась выталкивать из комнаты. — Но раз отказываешься, то некогда мне тут с тобой! Иди, медитируй, дзен свой постигай. Как в астрал выйдешь, там сразу налево.

Машинально опустив взгляд, на всученную мне книжицу «Медитация для чайников», я чертыхнулся.

— Всё, всё, уймись, манипуляторша. Осознал, исправлюсь.

— Сам ты манипулятор, — буркнула девчонка, однако, толкаться прекратила, выжидательно заблестев глазами.

— Ладно, давай попробуем, — с тяжёлым вздохом согласился я, направляясь под купол.

В конце концов, примитивный нейроинтерфейс, считывающий электроэнцефалограмму мозга, даже люди осилили. Правда, на этом дело встало и, несмотря на регулярные заявления эффективных манагеров, что «будущее вот-вот…», особых успехов до сих пор не наблюдается.

— Надеюсь, электроды мне в мозг вживлять не планируешь? — поинтересовался я, укладываясь на кушетку и с опаской косясь на затанцевавшие, выстраиваясь в какой-то замысловатый порядок, метровые иглы анализатора.

— Было бы куда вживлять, — немедленно съязвила в ответ ремонтница. — Одежду деактивируй, а то помехи создаёт. И не шевелись.

***

«Если бы знал…» — эту фразу мне уже можно выбить вместо девиза. Или эпитафии.

Ох-хо-хонюшки…

С кряхтением сев на кушетке, я шевельнул подрагивающими пальцами, формируя одежду… сипло матюгнулся, с трудом проталкивая воздух через пересохшее горло, шевельнул ещё раз…

— Душераздирающее зрелище, — мрачно прокомментировала наблюдавшая за моими потугами ремонтница, протягивая стакан минералки с вставленной в него трубочкой.

— Сколько? — прохрипел я, жадно присасываясь к живительной влаге.

— Тринадцать часов, сорок две минуты, шестнадцать секунд, — ремонтница тяжело вздохнула. — Ты хоть представляешь количество глюкозы, которое пришлось в тебя залить?

— Догадываюсь, — буркнул я, возвращая стакан и снова пытаясь воспроизвести жест активации.

Ничего так, помедитировал. А ведь надо было всего лишь лежать, сконцентрировавшись на нужном объекте, и представлять его во всех деталях и подробностях. Причём девяносто процентов работы взял на себя анализатор, расшифровывая мои хотелки и строя по ним модель.

— Я одного не пойму, как люди вообще выжили с таким функционалом? — раздражённо проворчала Акаси. — Какую систему ни возьми — ни одна толком не работает. Хоть бы охлаждение себе нормальное завели — замкнутого цикла, с радиаторами, а не вот это вот убожество на испарителях. Да если бы я температурный режим среды не контролировала, ты бы тут в мумию превратился!

Это да, сколько раз приходилось слышать бред, что мозг человека работает всего на десять процентов. Мол, вот бы «раскачать» его на полную, и тогда — ух! — суперменом станешь в полубоги баллотируешься. Сказочники, блин. Попробуйте хотя бы пару часов за компьютером посидеть, в какой-нибудь онлайновый шутер азартно рубясь. Внезапно обнаружится, что после очередной «катки» голова жаром пышет, язык к нёбу присох, желудок вокруг позвоночника обвился… а ведь вы даже не уравнения по сопромату решали, а всего лишь кучкой пикселей в примитивной стрелялке командовали.

В общем, мозг человека при работе потребляет ресурсы просто в невероятных количествах, при этом ещё и блокируя всякие отвлекающие сигналы, вроде жажды и голода, чтобы вычислительную мощность не занимали. Так что раскачавший своё серое вещество индивидуум проживёт минут двадцать, после чего просто загнётся от истощения. Если, конечно, раньше себе это вещество вкрутую не сварит, ибо мозг при работе греется не хуже процессора.

— Ну, хоть не зря… — совладав, наконец, с одеждой, я кое-как утвердился на ногах и побрёл к выступающей из пола колонне проектора, над которой медленно вращалась голограмма готовой матрицы.

Надо же, получилось! Глазам не верю! Плевать на чугунную голову, трясущиеся руки, подгибающиеся ноги… Оно того стоило!

— Формировать тоже сам собираешься? — чуть ехидно поинтересовалась остановившаяся рядом ремонтница. — Могу напильник дать, выточишь.

Ага, выточу, лет через десять. В смысле, через десять тысяч. Тут основа из того же материала, что на бронеплиты туманниц идёт.

— Акаси, ни за что не поверю, что ты уже объект по этой матрице не изготовила, — усмехнулся я.

— Да с чего мне…

— Акаси.

— Разве что для теста…

— Акаси.

— Ну ладно, ладно, сделала. Любопытно же!

Примчавшийся через минуту сервис-бот протянул мне… обтянутую бархатом коробочку, с откидывающейся крышечкой, выложенную изнутри атласом… В общем, достойное обрамление для…

— Акаси! — взвыл я, резко оборачиваясь к… пустоте. Только что стоявшая рядом ремонтница исчезла.

— Не благодари, — прошептали её голосом стены.

***

— И что это? — Конго с недоумением посмотрела на изящную вещицу в руках человека. Черный металл, полностью идентичный по структуре металлу её брони, тёмно-фиолетовый бриллиант, повторяющий цвет её идентификационных узоров, мягко светящийся в глубине кристалла сигил Второго Восточного флота…

— Это? — человек чуть улыбнулся. — Перстень.

— Перстень? Зачем он мне?

— Ну как… это девочкам положены фенечки, а девушкам… Позволь? — Взяв её за руку, человек осторожно надел перстень ей на средний палец. — А девушкам — украшения.

Снисходительно фыркнув — вечно этот человек всякие глупости придумывает — Конго поднесла ладонь к глазам, слегка пошевелила пальцами, ловя в грани кристалла солнечный свет, и сигил внутри словно бы перетёк, изменившись с «Второй Восточный флот» на «Флагман».

— Хм…

Нет, конечно, все эти украшения — абсолютная глупость, но… раз уж положено, то пусть будет.