Я стираю свою тень 9

Глава 16

В ущелье повис непроницаемый дым, спирающий дыхание. Я вывалился через дырявый борт охромевшей повозки и пополз, прижимаясь к земле, чтобы не надышаться. Везде лежали мёртвые тела ищеек, хотя я не уверен, что к биороботам применимо это понятие. Некоторые пытались подняться, но скорее рефлекторно, без участия внешнего командира. Я и сам не чувствовал, чтобы мной кто-нибудь управлял. Мозголом, управляющий отрядом, даже если не погиб, то, скорее всего, получил жуткую контузию. Огромная масса серого вещества просто обязана была повредиться от действия ударной волны.

В спину мне упёрлось что-то острое. Я замер и обернулся. У земли, где дыма почти не было, находились ноги, обутые в примитивные сандалии, из деревянной подошвы и тесёмок из тонких гибких лиан. Конечности принадлежали хамелеону.

— Я не с ними, — произнёс вслух на интерлингве. — Эти твари охотились на меня.

— Иди передо мной. Я буду направлять тебя остриём копья, — приказал инопланетянин.

— Я и без копья пойду. Вы, наверное, из одного отряда с человеком, с которым мы уже встречались день назад.

— Мы ничего не слышали о вас. Мы здесь впервые.

— Ясно. — Я был рад спасению, но его омрачало ожидание, что придётся долго и упорно объясняться со своими спасителями.

Дым вызывал кашель и слёзы. Я почти не видел дорогу и сослепу наткнулся на поваленную набок тушу той самой тыквы, не успевшей превратиться в карету. Ноги повозки мозголома, разорванные взрывами, едва держались за основание остатками мышц и кожи. Огромный череп, принявший взрыв рядом с собой, зиял провалом, внутри которого мокро блестела розовая субстанция. Меня передёрнуло от зрелища. Для верности хамелеоны воткнули в череп ещё несколько копий.

— Первый раз такого вижу, — произнёс в спину пришелец, ведущий меня.

— Его прислали за мной.

— Ты такой важный? С чего бы?

— Сам не знаю. Сказали, что очень хотят размножить меня.

— Они всем так говорят.

— А я вам зачем нужен? — Обернулся, но получил тычок остриём в спину.

— Точно не затем, чтобы размножать. Проверим, если говоришь правду — отпустим, если обманываешь — убьём.

— Вы что, думаете, я работаю на создателей? У меня есть нормальная голова, глаза, уши, я разговариваю, осознаю себя как личность.

— Ты можешь хорошо прикидываться, а сам быть запрограммированной игрушкой, отправленной найти нас, втереться в доверие, а потом навести убийц. Старые говорят, такое бывало раньше. Создатели делали существ, одинаковых с нами или с вами, но они не были людьми в полном смысле, потому что не думали, а действовали как роботы.

Мы наконец вышли из дыма, и я разглядел отряд, напавший на нас. Это были всё те же хамелеоны, но со странной конструкцией на голове — паутинка из металлической проволоки, обтягивающая затылочную часть. Держалась она как будто бы на вросших под кожу ответвлениях. Устройство явно умело экранировать ментальные команды.

— Мужики, я могу доказать вам, что с создателями никак не связан. У меня с собой была экипировка и оружие, которые я бросил, потому что они мешали бежать. Увидев их, вы сразу всё поймёте. А ещё вы должны встретиться с представителями вашего вида, с которыми мы очень хорошо общались. Они научили нас обманывать менталистов.

— Ты говоришь о себе во множественном числе. Создания обычно так общаются, потому что лишены собственного я.

Я не хотел говорить им, что не один, чтобы не подставлять друзей, которые сейчас наверняка идут по следу, услышав взрывы, но нечаянно проболтался.

— Со мной были двое. Нам пришлось разойтись в разные стороны.

Предводитель хамелеонов подал знаки, после которых несколько из них приняли цвет окружающей растительности и растворились в лесу.

— Так зачем вы здесь? — спросил он.

— Спасти отца. Он живёт в посёлке, но мы не можем туда добраться из-за мощного мозголома, управляющего людьми. Мы планировали использовать какое-нибудь техническое устройство, с помощью которого можно доставить взрывчатку к башне и рвануть вместе с тварью, — поделился я своими планами.

— А потом куда всех? Безногих, безруких?

— Сначала в лес, а потом, когда прилетят наши корабли, вывезти всех на родину.

Предводитель остановился и посмотрел на меня, хотя с его полностью чёрными глазами смотреть он мог куда угодно.

— Ты хочешь сказать, что вы прилетели сюда издалека? — удивился он.

— Восемь стандартных суток летели и ещё немного.

— Корабль свой можешь показать? — попросил предводитель.

— Его уничтожили. Тот корабль плазмоидов, который прилетел на два дня раньше обычного.

— Я так и думал. — Предводитель снова направил на меня копьё. — У тебя была экипировка, но ты её снял. У тебя был корабль, но его уничтожили. У тебя был разум, но ты его обменял на хорошую программу.

— Всё так и есть, кроме программы. Вместо неё у меня воспитание и опыт. Хотите проверить — дождёмся моих друзей. При них будет вся экипировка, которая была и на мне.

— А если ты врёшь и хочешь заманить моих людей в ловушку? Наверняка вы уже давно ищете способ добраться до нас и совершенствуете свои механизмы. Сегодня ты неотличим от одноцветного, а завтра будешь выглядеть как я и мои соплеменники. — Пришелец уставился на меня бездонной чернотой глаз.

— Я понимаю вашу осторожность. Вы, наверное, уже много лет прячетесь по лесам и привыкли быть начеку, но сейчас просто обязаны поверить мне, потому что я и на вашей стороне тоже. Мне нужно спасти отца и покинуть эту планету. Я вернусь с теми, кто спасёт и вас. — Мне так хотелось, чтобы мне поверили, что на мгновение показалось, будто я сам стал мозголомом, который пытается заставить другого думать, как нужно мне.

— Твой корабль взорвали. Как ты собираешься бежать? — Предводитель решил, что подловил меня.

— Сейчас важнее спасти отца, пока его не разобрали на части. Как улететь отсюда, мы придумаем позже.

Глава отряда хамелеонов подошёл ближе, не сводя с меня глаз.

— Скажи мне, одноцветный, в чём разница между мной и тобой? — неожиданно попросил он.

— Что? В смысле? — Его вопрос сильно меня удивил.

— Хочу понять, есть в твоей программе что-то большее, чем логика. Искусственный интеллект всегда прокалывается на вещах, которые не заложены в его памяти.

— Ладно, отвечу. Вы представители другой расы. Ваша кожа имеет свойство менять цвет под окружающую среду, что может являться атавизмом, оставшимся от дикой формы. Вы лишены зрачков, подобных нашим, или же ваши белки окрашены в чёрный цвет, чтобы не выдавать направление взгляда, что тоже может являться оставшимся приспособлением от жизни в дикой среде. У вас невысокий рост и не так развита мускулатура, как у нас. Могу предположить, что гравитация на вашей планете ниже, но и содержание кислорода тоже невысокое, иначе вы вымахали бы повыше. Ваш климат более влажный, чем здешний и, вероятно, более прохладный, поэтому ваша кожа не имеет потовых желез, но имеет чрезвычайно развитые сальные. — У меня как раз выступил на лбу пот, и я обратил внимание, что все хамелеоны блестят, как намазанные маслом, но это не напоминало капли пота.

Предводитель довольно долго анализировал мою информацию.

— Как будет на интерлингве шесть шестых? — спросил он.

— Один? — Не совсем понял, что он хотел услышать.

— У тебя есть имя?

— Гордей. — Я решил, что он поверил мне. — А твоё?

— Саа. Намного легче твоего.

— Если тебе тяжело выговорить его, можешь говорить Гоо, я пойму. — Это была лёгкая ирония. — Я что-нибудь угадал из твоей задачки?

— Из того, что ты назвал, совпадает всё. Для робота, которого проектировали для охоты на одноцветных, ты обладаешь ненужным с точки зрения прагматики кругозором.

— Я рад. Это что, значит, вы мне поверили?

— Ещё не окончательно. Подождём, что скажут твои друзья. — Саа сделал неудачную попытку улыбнуться. Мне, как потомку диких обезьян, показалось, что он хищно оскалился.

— Хочу предупредить, что они вооружены и обладают техническим зрением. Никакие ваши врождённые способности менять цвет для них не имеют значения. Мои друзья владеют радарным зрением и вооружены магнитными винтовками, пробивающими насквозь толстые стволы деревьев, — предупредил я Саа.

— Мои люди осторожны.

— Очень на это надеюсь. Не хотелось бы стать причиной начала местного вооружённого конфликта. Мы же на одной стороне, биологические формы против плазменной.

— Мы не должны считать плазмоидов врагами. Будет лучше, если мы найдём способ показать, что мы равные им разумные существа, — мудро рассудил предводитель.

— Согласен, это лучший выход. От себя, как разумное существо, скажу, что мне лень менять устраивающую точку зрения до тех пор, пока не возникнет экстремальная ситуация, заставляющая это сделать. У меня создалось ощущение, что их всё устраивает в мире, в котором есть они, венец эволюции, и все остальные, симулирующие разум запчасти. Избавить плазмоидов от подобной точки зрения одними убеждениями или демонстрациями небывалого ума не получится.

— Хорошо, ты меня убедил в том, что не шпион, похожий на одноцветных, — признал Саа.

— Зовите нас землянами, так будет вежливее. Не люблю сегрегацию по особенностям цвета кожи, — попросил я.

— Прости, не думал, что для вас это важно. Просто между нами это самое заметное отличие и позволяет одним определением объяснить главную особенность. — Саа изобразил неподдельную растерянность, похожую на человеческую.

— Проехали. А можно поинтересоваться? Эти штуки у вас на затылке, они так здорово защищают от ментальных атак?

— Эти? — Саа потрогал голову. — Один наш физик-инженер рассчитал форму решётки и оказался прав, она создаёт помехи, разрушая сигнал. Правда, пришлось её срастить с нервной тканью мозга. Иногда это очень неприятно. Любой сильный звук вызывает вибрацию черепа и мозга, и это приводит к дезориентации.

— И тем не менее вы использовали взрывчатое вещество, — заметил я.

— Мы просто не могли пройти мимо такой удачи, как попавшийся в ловушку огромный отряд биороботов.

— А из чего вы сделали взрывчатку? — Мне стало интересно, но я не был уверен, что мне расскажут.

— Выпаренный сок одного растения, смешанный с маслом другого и порошок красного минерала, имеющего едкий запах. Запал делаем из пропитанной горючим составом клетчатки, взятой с внутренней стороны скорлупы ореха, — без утайки рассказал Саа.

— Ого, и как же вы догадались до этого? — изумился я.

— Догадались? Рецепт этого состава рождался в течение многих лет. Не один десяток моих соплеменников погиб в поисках средства борьбы с тварями.

— Ясно. — Мне было неловко признаваться, что мои соплеменники просто прятались в течение двухсот лет под зелёным покрывалом плетущихся растений.

Всё-таки робот в качестве предводителя племени не мог заменить ищущий настырный характер живого существа. Понятие выживания мы и роботы воспринимали по-разному. Люди работали на перспективу, чтобы обезопасить себя от самой проблемы, а наши искусственные создания подходили буквально, думая, как не умереть сегодня. Я стал свидетелем того, как высокоразумные существа приспособились к жизни в диких условиях.

Нашу стоянку накрыло тенью пролетевшего евнуха. Транслируемая им команда буквально заставила меня пожелать изо всех сил явиться куда-то. К счастью, я быстро отсёк навязчивое желание. Адаптирующийся разум уже понимал фальшь чужой мысли, как плохую игру актёра.

Однако пока я боролся с желаниями, несколько хамелеонов на втором заходе евнуха бросили вверх копья, и одно точно поразило тварь. Она не упала, но потеряла способность к плавному полёту и убралась подальше.

— Яд сожрёт её через несколько минут, — довольным тоном произнёс Саа. — Надо уходить, думаю, она тебя почувствовала и передала координаты.

— Было заметно?

— Мне показалось, ты хотел убежать.

— Хотел, но быстро понял, что это не мои мысли.

— Ты же недавно здесь?

— Да, три ночи прошло, — ответил я предводителю.

— Быстро учишься. Мне казалось, что вы, одноцветные, прости, земляне, тугодумы, которые способны только прятаться.

— Всё зависит от того, кто взял управление человеческой общиной. Вопрос в доверии лидеру. Раз он избрал такую тактику, то она правильная. При всей своей пассивности такой подход гарантирует хорошую выживаемость. А насчёт тугодумия могу предложить тест — кто быстрее умножит в уме пятизначные числа. Идёт?

— Нет, я вообще не силён в этом. Привык доверять устройствам. А вот смог бы ты так же метко бросить копьё в летающую тварь? — Саа заметил, что способности его людей произвели на меня впечатление.

— Смог бы, но для этого мне нужен один компонент, без которого мои руки слабы, — признался я.

— Это звучит как вежливое признание проигрыша. — Предводитель снова оскалился. — Так, народ, уходим, — приказал он своим людям. Идём на точку Д.

— Постойте, а как же мои друзья? Они найдут нас? — Я представил, как им пришлось побегать в поисках меня.

— Найдут. Мои люди знают обо всех наших перемещениях и приведут туда, где мы будем их ждать.

Меня поставили в центр, давая понять, что окончательного доверия я ещё не заслужил, и отряд двинулся дальше. Моя память отмечала все значимые азимуты, чтобы точно знать направление. Местность была новой, нехоженой для нашего отряда, отличаясь обилием небольших озёр и количеством летающих насекомых. И все они лезли ко мне, игнорируя хамелеонов.

— Похоже, ты здесь больше свой, чем мы, — заметил Саа, наблюдая, как я отмахиваюсь.

— Просто на этой планете я нужен всем. Почему вы выбрали такое сырое место?

— Нам приятнее близость к воде, а ещё здешний воздух, напитавшийся влагой, создаёт в низинах линзы, искажающие перспективу для летающих тварей. Можно не прятаться под деревьями и одновременно самим видеть любую опасность, — пояснил Саа.

— Вижу, вы многое узнали об этом мире. Так и прирастёте к нему, что даже покидать передумаете. — Мне вспомнились слова предводителя предыдущего отряда хамелеонов. — Здесь у вас есть понятные цели, а по возвращении могут возникнуть сложности с адаптацией и необходимостью снова принимать весьма специфические правила развитого общества. Насколько я знаю, процесс возврата из дикости в цивилизацию намного болезненнее, чем наоборот.

— Откуда тебе об этом известно?

— Передачу одну смотрел по телику, как люди приезжали из большого города в джунгли, жили некоторое время среди дикарей, а потом осознавали, что не хотят жить так, как жили. Не хотят денег и создаваемой ими суеты. Что в простоте есть гораздо больше очарования, чем в сложной и зависимой от многих факторов цивилизованной жизни.

— Пока не заболеют какой-нибудь болезнью и не понадобится помощь хирурга, — оскалился Саа.

— Да, наверное. В передаче об этом не упоминали.

— Я тебе так скажу, Гоо. Важнее самой жизни цель, которая заставляет тебя жить. Если б не желание выбраться с этой планеты, я бы добровольно сдался на милость создателей. А у тебя есть цель, спасение отца. Даже потеря корабля тебя не останавливает, хотя если подумать, то всё кончено, вы здесь навсегда.

Последнее предложение выбило меня из колеи. Я гнал эту мысль, поскольку был уверен, что как только найду отца, начну думать, как улететь. Но определённо не было никаких предпосылок думать, будто мы сможем свалить отсюда. От обиды мне захотелось резко возразить, но на ум не пришло ничего стоящего. А потом нас отвлекли идущие впереди дозорные. Отряд остановился.

— Ляг, — приказал Саа. — Ты слишком заметный.

Я подчинился и лёг на плотную подушку из старой листвы. Усиленный слух донёс приближающиеся шаги, а аудитор точно опознал их как принадлежащие людям. Спустя несколько минут в пределах видимости показались Трой, Апанасий и Галим. Они шли вместе с хамелеонами, но не как конвоируемые, а на равных и при оружии. Было бы удивительно, если б воины с копьями вели одетых в доспехи бойцов.

— Это твои? — спросил Саа.

— Да. Мальчик из местных. Теперь веришь? — Я был уверен, что, увидев невозможную для плазмоидов экипировку, Саа окончательно избавится от последних сомнений.

— Верю. Поднимайся и прости, что был вначале резок.

Я встал и отряхнулся.

— Забыли.

Помахал друзьям. Они увидели меня и замахали в ответ. Галим сорвался с места и побежал навстречу.

— Гордей, мы боялись, что ты погиб, — закричал он издалека.

— Нет тут таких богатырей, которые смогли бы выйти против меня, — похвастался я. Мальчишка подбежал и ухватил меня за руку. — Был один, но ему вот эти люди надавали по тыкве, — кивнул я в сторону предводителя хамелеонов.

— Это тот, у которого голова на ножках.

— Да.

— Мы его видели. Мухи ему мозги почти съели изнутри, — радостно сообщил Галим.

— Очень рад за мух. Наверняка это был деликатес в их понимании.

Подошли Трой и Апанасий. Мы с ними обнялись почти без слов.

— Держи. — Трой протянул мне свою фляжку со спиртом. — Тяжело без помощников?

— Тяжело бегать, остальное терпимо. А побегать пришлось. — Я сделал три больших глотка, заполнив бак под самый верх. Тело мгновенно налилось силой.

— Ты придумал, что делать дальше? — поинтересовался Апанасий.

— Нет. А вы точно знаете, что нашего корабля больше нет? — У меня ещё теплилась надежда, что это не так.

— К сожалению. — Трой поджал губы. — Двое мужчин вернулись домой и подтвердили, что видели воронку и куски металла вокруг. Наша миссия слегка затягивается. — Он невесело улыбнулся. — Но это никак не повлияет на освобождение Николая.

— Спасибо. — Мне было приятно, что он не расклеился.

— А что это за штука на затылках пучеглазых чудиков? — пригнувшись ко мне, шёпотом поинтересовался Апанасий. — Точно не волосы собирать. У тех, с которыми мы познакомились недавно, такого не было.

— Говорит, что она разбивает ментальные сигналы. Но в посёлки они всё равно не суются, — опередил я вопрос, который напрашивался сам собой. — Эта конструкция врастает в череп, поэтому нам не подходит.

— Впервые в жизни понимаю, что отсутствие мозга является преимуществом, — усмехнулся Трой.

— У Эрпэу не возникло никаких идей после сеанса связи? — поинтересовался я.

— Да какой там сеанс, испорченный телефон, — хмыкнул Трой. — Через тебя общались. Он говорит, что за последние месяцы почти всё пришло в негодность. Если бы не тот старый аппарат… — Он задумался. — Говорит, примем, как родных, всему научим, позаботимся и будем вместе ждать большой корабль.

— Ждать — это не наш способ.

— Будем строить новый? — невесело улыбнулся Трой.

— Посмотрим. Надо снова идти к посёлку, узнать, смогли ли они сделать то, о чём их просили, — предложил я. — И подобрать мою экипировку, а то без неё я как будто голый.

— Надо так надо, — согласился Апанасий. Десять километров туда, десять сюда, не вопрос. Лучше, чем сидеть в шалаше и ждать непонятно чего.

— Мужики, только не отчаивайтесь. — Я почувствовал, как у моих друзей подступает эмоциональный надлом. — Если начнём унывать, вообще ничего не получится.

— И не думали. — Трой положил мне руку на плечо. — Если ты не считаешься тут пленником, то мы готовы.

— Он не пленник, — поспешил ответить за меня Саа. — Но если вы не против, мы готовы идти с вами. Хотим поучаствовать в общем деле. Может быть, пригодимся.

— Это Саа, он тут главный, — представил я предводителя хамелеонов. — Думаю, мы не против любой помощи, — обратился к друзьям.

— Мы только за, — ответил Трой.

— Помощь местных не будет лишней, — поддержал Апанасий.

— Если я правильно понимаю, то вы говорите о посёлке, в котором живут одноцветные? — посмотрел на меня Саа. — Простите, забыл, как мы договорились вас называть.

— Земляне, — напомнил я.

Саа что-то крикнул на своём языке члену его отряда. Тот принёс свёрнутый свиток из внутренней части коры дерева. Раскатал его перед нами и закрепил углы палочками, воткнув их в мягкий грунт. На свитке была подробная карта с учётом топографических элементов, таких как высоты, реки, леса, водоёмы и населённые пункты. Сразу, конечно, я не смог определить, где и что находится.

— Здесь жильё землян, а вот здесь садятся космические корабли. — Саа указал пальцем точку на карте. — Мы сейчас здесь.

Я внимательно изучил её и показал на место, напоминающее водоём, по дамбе которого мы бегали от жаборотых.

— Это водохранилище с плотиной? — спросил я.

— Да. Очень плохое место. Лучше обойти его стороной. — Он провёл по карте волнистую линию в обход искусственного озера. — Здесь есть много мест под землёй, по которым можно передвигаться, не поднимаясь на поверхность. Мы часто ими пользуемся. Это наша безопасная территория.

— Галим, а вы что-нибудь знаете о таких пещерах? — спросил я у нашего проводника. Всё-таки за двести лет можно было найти подобный безопасный способ перемещения. Он завертел головой.

— Не-а.

— Немногие решатся идти под землёй. Тьма, специфические животные, страх быть погребённым под толщей породы, — вступился за мальчишку Саа.

— А что там за животные? — с брезгливой миной поинтересовался Апанасий.

— Да черви всякие, многоножки, землекопы. Они безвредны, хоть и кажутся страшными. И это куда более безопасный маршрут в целом, чем по поверхности. За всё время в пещерах ни разу не встретили ни одного менталиста.

Объяснение не сильно помогло моему большому другу. Он буквально побледнел от мысли, что придётся идти через населённые подземными тварями полости.

— А под посёлком не может оказаться таких пещер? — У меня вдруг появилась идея.

— Скорее всего, нет. Там, где нет леса, породы плотные и не промываются подземными водами.

— Ребята, вы же не серьёзно? — Апанасий попытался достучаться до нас.

— Ты чего, козявок испугался? — засмеялся Трой.

— Это подсознательный страх. Я сам себе не могу ответить насчёт его причин, — смутился Апанасий.

— А как же клятва, один за всех? — поддел здоровяка Трой.

— Должны же быть случаи, когда она не действует, — растерянно предположил Апанасий.

— Это удача, что мы сможем добраться до посёлка незамеченными. Создатели теперь настороже и непременно будут нас ждать. А по дороге мы сто раз проколемся и дадим знать, куда идём и с кем. Крепись, друг. Пусть это будет для тебя сеансом психологической помощи, после которого ты станешь ещё сильнее, — попытался я убедить здоровяка.

— Не знаю. Как бы вообще с катушек не слететь, — засомневался он.

— А может, вернуть его к Эрпэу? Пусть сидит как запасной игрок. Нам ведь не нужна вся команда, — предложил Трой. — Сам вернёшься в общину без снаряги?

— Почему без?

— А потому что её Гордей наденет. Мы ведь пойдём через опасности, а ты рядом с общиной, как-нибудь доберёшься без приключений.

— Ладно, понял. Мужики, вы только не обижайтесь на меня. Честное слово, это выше моих сил. Я за вас хоть в огонь, хоть в воду, да хоть в эпицентр атомного взрыва, но только не к насекомым. А если это безопасно, то я там и не нужен как бы, да? — В больших глазах Апанасия светилась надежда на понимание.

— Я не против, — согласился я.

Апанасий был очень искренен в своей фобии. У каждого человека должна быть своя странность, формирующая собственный уникальный отпечаток личности.

Трой покачал головой и полез в экипировку здоровяка.

— Шлем с рацией останется с тобой, чтобы была связь. Гордей, слава богу, оставил свой, только аккумулятор не догадался снять.

— Я не знал, что он съёмный, — честно признался я.

— Он не только съёмный, но ещё и составной. — Трой вынул небольшой блок и показал мне. — Это же военные, у них предусмотрено, чтобы любой элемент не выходил из строя полностью, если повреждена только часть.

Он вынул несколько камней из шлема на голове Апанасия и сунул под сетку аккумулятор. Достал из бронежилета шину и соединил между собой его и рацию.

— Раз, раз, — произнёс Апанасий в микрофон.

— Работает. — Трой удовлетворился работой. — Скидывай остальное.

— А чего у них оружие такое хлипкое? — спросил я у нашего инженера-всезнайки. — Из-за него я натерпелся. Меня чуть не перерубили пополам из-за того, что не смог выстрелить.

— А что было написано на экране? — спросил Трой.

— Там были символы. Я не знаю, что они значили. Постукивания по нему не помогли, передёргивания затвора тоже.

Трой взял в руки свою винтовку, открыл ствольную коробку, в которой находился револьверный механизм с аккумуляторами и приклеил к одной стороне контакта жвачку, после чего вернул механизм на место. На экране возник код ошибки, аналогичный тому, что светился на моём оружии.

— У меня что, сдох один аккумулятор? — догадался я.

— Или сдох, или грязь попала между контактами. Надо было почистить или переставить на следующую батарею.

— Вот я идиот, а? — Я в сердцах стукнул себя по голове. — Типичный землянин, который никогда не читает инструкции.

— Бывает, — пожал плечами Трой. — Теперь будешь знать.

— Только бы никто не нашёл винтовку раньше меня. — Мне стало неловко перед Апанасием, которому пришлось остаться без оружия.

Я надел бронежилет Апанасия, хорошенько подтянув ремни, проверил работоспособность радаров и тепловизоров. Соединил рацию своего шлема с аккумуляторами. Всё работало штатно.

— Мы готовы, — сообщил я Саа.

Апанасий обнял нас по очереди, включая Галима.

— Камиле не говорите, — предупредил он. — Я для них с Полинкой пример мужества.

— Ты для всех пример, Апанасий. Не каждый мужик признается в слабостях, — успокоил я здоровяка.

— Не каждый мужик осмелится бегать без оружия по здешним джунглям, — поддержал его Трой.

— Спасибо, мужики. Надеюсь, у нас всё получится. — Апанасий сжал ладонь в огромный кулак. — Я побежал.

— Удачи.

Мы проводили его могучую спину взглядами, пока она не исчезла за зелёной стеной леса.

— Крупный, — оценил его размеры Саа. — А маленьких тварей боится.

— Это его единственная слабость, — заступился я за друга.

Предводитель хамелеонов построил отряд, как счёл нужным, и мы двинулись вперёд лёгким бегом.