Я стираю свою тень 9

Глава 11

Пришлось сделать Галиму каску из скорлупы большого ореха. Паренёк нам доказал, что прожил два года в лесу не просто так. Он нашёл вьющегося паразита с крепким тонким стеблем и буквально за полчаса сплёл сетку на скорлупу и ремешок, чтобы она не падала с головы. В ближайшем карстовом провале мы набрали камней из минерала, отражающего мысленные приказы, и сделали защитные шлемы Трою и Галиму.

В течение нескольких часов нас никто не беспокоил, и мы уже решили, что расчистили обширную территорию от тыквоголовых.

— А кроме шахты, ты знаешь ещё какие-нибудь предприятия? — поинтересовался Трой у нашего проводника.

— Да, конечно. Есть лесозаготовки. Там вообще очень страшные существа. — Галим изобразил натуральный испуг. — У них вместо руки топор. Они за несколько секунд рубят дерево и очищают от веток.

— Интересно, а зачем создателям дрова? В избушках живут? — усмехнулся Трой.

— На озере из них делают запруду, — пояснил мальчишка.

— Здесь есть искусственные водохранилища? — удивился Трой.

— Да. Там разводят чудовищ с большой пастью, и ещё в воде живут свои тыквоголовые, только они без тела.

— А как же ты их видел? — поинтересовался я, уверенный, что Галим заливает.

— Я гулял по лесу и наткнулся на дамбу. Озеро огромное, гораздо больше километра в диаметре. Думаю, километров пять точно будет. Там есть пирсы, с которых грузовики скидывают в воду корм, но не видел ни одного сотника или даже десятника, без которых они не работают. Значит, они были в воде. И ещё мне кажется, что чудовищ кормили человеческими останками. Я испугался, особенно когда поднялся шум из-за делёжки. Они огромные и страшные. По дамбе лучше не ходить. — Пацанёнок дотронулся до ореховой каски. — Может, с ней и получится.

— Какие затейники, — произнёс Трой, имея в виду создателей. — Тоже ведь с какой-то целью размножают водяных чудовищ.

— А существ другой расы, которых похитили создатели, видел? — поинтересовался Апанасий.

— Не видел, но знаю, что они есть. А вам они зачем? — удивился проводник.

— Как зачем? Они тоже люди. Их ждут дома, как и нас, страдают, волнуются. Мы обязаны сообщить их представительствам о том, что здесь происходит. Пусть тоже включаются в борьбу, чтобы не пришлось нам одним отдуваться за всех, — пояснил я.

— Так мы до твоего отца никогда не доберёмся, — уместно предположил Галим.

— Отца будем искать в первую очередь, всё остальное потом. — Я сверился с навигатором, показывающим около семи километров до стоянки космического корабля. — Два часа, и мы будем в районе посёлка у космопорта.

— Если идти прямо, то упрёмся в реку. Её надо обходить, и самый быстрый способ — по дамбе, про которую я вам говорил, но это очень опасно, — предупредил проводник.

— Да? — Я почесал небритый подбородок. — Что-то мне совсем не хочется испытывать судьбу. Как вспомню взгляд тыквоголового, так сердце сразу начинает сбоить.

— А там ещё водяные, — вспомнил Апанасий.

— До ближайшего брода километров десять, но так мы уйдём от посёлка в сторону. А там ещё лесозаготовки. Если они додумаются напустить на нас лесорубов, то никакая защита не поможет. Располовинят и не заметят, — привёл свои доводы мальчишка, лучше разбирающийся в обстановке. — По дамбе надёжнее, главное, не сорить мыслями.

— Почему минерал не работает в обе стороны? — расстроился Апанасий. — Глушил бы и мои мысли.

— Мне кажется, — Галим постучал себя по ореховой каске, — глушит. Нас давно никто не беспокоил, поэтому я уверен, что мы минуем дамбу, не поднимая тревоги.

— Надежды юношей питают, — саркастически произнёс я.

— Создатели относятся к нам как к тупому скоту. Решат, что мы побежим от них прямо в противоположную сторону, и будут ждать примерно там, — Галим махнул рукой в обратную от посёлка сторону. — Они же не знают, что мы ищем вашего отца.

— Возможно, у них даже нет такого понятия, как родители и дети, поэтому им будут непонятны наши действия, — предположил Трой.

— Ладно, убедил. Идём через дамбу, — нехотя согласился я с доводами проводника. — Заодно оценим рыбную ферму.

— Там нет рыбы, — напомнил Галим. — Это что угодно, но только не рыба.

— Пофиг кто, — отмахнулся я. — Давайте, парни, соберёмся с мыслями и загоним их куда поглубже. Нам даётся уникальный опыт — не думать, чтобы выжить.

— Не думал я, что доживу до такого, — пошутил Трой.

— Вот и не думай.

— А я постоянно думаю, чтобы не думать, — почти серьёзно заявил Апанасий. — Получается, когда я не думаю, то напрягаю мозг гораздо сильнее.

— Постой, я знаю, как тебе можно помочь. — Галим сорвался с места. Он исчез в зелёных джунглях и вернулся через десять минут с гроздью зелёных ягод.

— Как подойдём к дамбе, прими одну, — посоветовал он. — Ты почувствуешь особое состояние удовольствия от того, что твоя голова пуста. Минут на десять она будет лишена мыслей. Нам как раз хватит, чтобы миновать самый опасный участок.

Апанасий с сомнением посмотрел на ягоды.

— То есть я на десять минут стану тупым? — спросил он.

— Да. Всего на десять минут.

— А если придётся воевать?

— Да. — Меня тоже волновал этот вопрос. — Как боец он будет функционален?

— Нет, но нам и не понадобится. Я сколько раз ходил рядом, и мне не приходилось ни с кем воевать. Лучше остаться незамеченным, чем рассчитывать на боевую победу, — рассудил мальчишка.

— Ты, наверное, прав, но это огромный риск. Что будем делать, если эта гора мышц будет вести себя как идиот, в то время как нам потребуется отбиваться или убегать? — Мне тоже не особо понравилась идея с ягодами.

Галим растерялся. Он настолько привык быть невидимкой, что считал любые другие способы коммуникации с создателями неудачей.

— Эрпэу говорил, что если мы не дадим о себе знать долгое время, то о нас просто забудут, — поделился он мудростью робота.

— Ладно, ягоды берём с собой, мало ли, — разрешил я. — А скажи, если её съесть, это не ослабит воздействие менталистов?

— Конечно, они же видят нас по излучению мысленной волны.

— Замечательно. Ладно, веди нас к дамбе. — Я поправил падающую на лоб тяжёлую каску.

— Ага. — Галим выбрал направление и пустился лёгким бегом.

Мы потрусили за ним.

— Давно мы на природу компанией не выбирались, — пошутил Апанасий, вытирая стекающий по лицу пот.

— Я заметил, что на природу чаще выбираюсь против собственной воли. Надо бы сломать эту традицию и действительно собраться семьями, пожарить шашлыки, искупаться в реке, — сказал я.

— Предлагаю сделать это у нас во Владике, пока осень не началась. Обещаю бесподобный стол и потрясающие виды на океан, — произнёс Трой.

— Поддерживаю. Как только вижу питательное желе, у меня начинается непроизвольный рвотный рефлекс. По ночам снится, как жарю яичницу на сале и объедаюсь ею, — признался я и сразу же пустил слюну. — Каким бы продвинутыми мы ни становились в плане технического прогресса, наши вкусовые восприятия остаются теми же, что и раньше.

— Чтобы любить космическое желе, которым вас кормят на станции, надо с рождения есть пластик, — пошутил Трой. — Короче, договорились, по возвращении из приключения собираемся у нас с Кианой.

— Чисто из суеверия, друг, ничего заранее загадывать не надо, — вмешался Апанасий.

— Ладно, пусть будет так. У нас не только вкусовые предпочтения отстают от прогресса, но и духовные. Верим во всякое… — Трой перепрыгнул поваленный ствол дерева, разъедаемый лесной микрофлорой.

Что-то хрустнуло у него под ногой, и наш друг взвился в воздух, пойманный силком за правую ступню. Трой не растерялся, быстро вынул нож и резанул по гибкой зелёной лиане, используемой в качестве верёвки. Перевернулся, как кошка, в воздухе и приземлился на ноги. Мы удивлённо переглянулись между собой и уставились на Галима. Под взглядами трёх взрослых мужиков он немного стушевался.

— Это ваши силки? — спросил я.

— Нет, — замотал головой мальчишка.

— А чьи? — спросил я строго.

— Не знаю, я таких никогда не видел. — Он посмотрел на обрывок лианы на дереве. — Может, здесь живёт ещё одна группа сбежавших?

— А вы за двести лет так ни разу и не встретились? — Это объяснение показалось мне маловероятным.

— Я не знаю, что сказать, — честно признался Галим. — Мы силки не ставим.

— Значит, сейчас тут есть ещё кто-то, помимо творений создателей. — Я почесал затылок. — Нам уже надо бояться?

— Чш-ш. — Галим приложил палец к губам и присел, прячась за растительностью.

Мы активировали слух, радары и осмотрелись. С двух сторон к нам приближалась группа существ, вооружённых копьями и луками. Это были не люди, но гуманоиды. Меньше ростом и иных пропорций. Голова больше человеческой, руки и ноги короче.

— Туземцы? — предположил Трой.

— Вряд ли. У местных видов число конечностей кратно трём, а у этих двум, как у нас.

— Вы их видите? — спросил Галим. — На кого они похожи?

— На нас, но с признаками карликовости, — ответил я.

— Голова большая?

— Да, но не как у тыквоголового, пропорциональная и круглая.

— Я слышал от стариков, доходивших до соседнего посёлка, что там живут другие существа, захваченные создателями. Они называли их хамелеонами из-за того, что кожа у них меняла свой цвет. А ещё у них полностью чёрные глаза и непонятно, куда они смотрят.

Судя по всему, это были те самые хамелеоны, поскольку радар показал мне, что они уже должны оказаться в прямой видимости, но глазами я их не видел. Пришлось выставить перед собой оружие и выкрикнуть:

— Эй, хамелеоны, мы знаем, что вы здесь. Мы вооружены, но войны не ищем. Если есть что обсудить, поднимайте руки вверх и выходите, обсудим.

На всякий случай я продублировал своё требование на интерлингве, не особо надеясь, что меня поймут. Но произошло чудо, хамелеоны подали голос.

— Вы кто такие? Откуда знаете язык? — поинтересовался голос из кустов.

— Мы из космоса, как и вы. Наш народ входит в содружество космических рас. Те, кто называют себя создателями, похищают людей с нашей планеты. Мы прилетели, чтобы покончить с этим.

— Вчетвером?

— Мы разведка. Явились узнать, что здесь происходит на самом деле. Мы вас обнаружили задолго до того, как вы подошли, — похвастался я.

— Зато ловушку нашу просмотрели. — Из кустов раздались отрывистые звуки. Видимо, это был хамелеонский смех.

— А как вам удалось избежать влияния создателей? — поинтересовался я.

— Мы умнее их, — ответил голос из кустов. — Обманули и сбежали.

— Было бы интересно послушать, как их можно обманывать, — вмешался в разговор Трой. — А тут что делали?

— Охотились на травоядных. Они непонятно по какой причине табунами снялись со своих мест и бросились в лес, хотя до сезонной миграции ещё далеко. В степи их трудно поймать, в лесу намного проще, — пояснил голос.

— Ясно. — Я повесил винтовку за спину. — Выходите, не прячьтесь. Мы не причиним вам зла.

Растительность дрогнула, и на поляну перед нами высыпала толпа из двадцати существ. Они прямо на ходу меняли цвет своей кожи с изумрудного на серо-коричневый. Огромные глаза на большой голове действительно не имели зрачков и были полностью чёрными, из-за чего пришельцы походили на странных созданий, одержимых злом. Если бы не невысокий рост и смешные пропорции, делающие хамелеонов неуклюжими и даже милыми, я бы постарался свести общение к минимуму.

— А вы откуда, если знаете интерлингву? — спросил я у существа, вышедшего вперёд.

— Мы тоже входим в лигу рас, но конкретно наша большая община живёт там, куда почти не простираются её законы. Мы немного отщепенцы, исповедуем свой культ, не принимаемый большинством соотечественников, поэтому решили найти пригодную планету и поселиться на ней. Я один из всех знаю интерлингву. До похищения занимался поддержанием отношений с ядром нашей расы. Долгие годы уединения сделали нас отсталыми, поэтому приходилось поддерживать отношения. По этой причине огнелюди и решились на похищение. Мы показались им безопасной добычей.

— По-моему, им вообще всё равно, какой уровень развития у других, потому что они априори считают всех отсталыми, — высказался я. — В свете открывшихся обстоятельств вы присоединитесь к нам, чтобы прекратить это беззаконие?

— Подобные вопросы быстро не решаются. Мы должны обсудить это коллективом, — ответил глава хамелеонов.

— Сколько времени вам потребуется?

— Столько, чтобы принять верное решение, — произнёс глава.

— Мы спешим, — попробовал я поторопить их.

— Торопливость — залог неудачи, — выдал главный пословицу на интерлингве.

Я посмотрел на друзей. Апанасий пожал плечами.

— Подождём минут двадцать, если не договорятся, пойдём без них, — сказал Трой. — Интересно, конечно, узнать, как они обманывают создателей, не используя камни. Может быть, и нам бы пригодилось.

— Забавные они, — произнёс Галим. — Я представлял их страшнее.

— Надеюсь, чёрные глаза не признак такой же чёрной души. — Трой переключал режимы радара, рассматривая хамелеонов в разных спектрах. — У них в костях много железа. Что, если они умеют экранировать чужие мысли?

— И это они называют обманом? — засомневался я. — Мне они кажутся жутко хитрющими типами, которые обдурят, наврут с три короба и посчитают, что честно на тебе заработали. Это первое впечатление, которое у меня сформировалось о них. Возможно, я ошибаюсь, потому что опыта в общении с инопланетянами у меня не очень много.

Отведённые двадцать минут закончились, а хамелеоны так и не пришли ни к какому решению.

— Слушайте, если они будут так совещаться по каждому вопросу, то мы никогда и никуда не доберёмся, — решил я. — Каждая минута может стать последней для моего отца. Мы теряем время на то, чтобы любоваться галдежом милых существ. — Я тронул главу хамелеонов. Под моей ладонью его кожа сразу поменяла цвет. — Простите, мы спешим, готово ли у вас хоть какое-нибудь решение?

— Народ не верит, что у вас получится. Нас терзают сомнения. Мы можем потерять всё, что имеем.

— А что вы здесь имеете, кроме хорошей экологии и постоянной необходимости прятаться? — удивился я.

— Нашу жизнь и жизнь всей общины. Мы уверены, что за несколько сотен лет она станет началом новой цивилизации. Научимся противостоять огнелюдям, переймём их технологии и оспорим право на лидерство, — несколько пафосно и самодовольно объяснился глава.

— Ну что вам пожелать? Удачи. — Я махнул рукой. — Пойдёмте, парни, тут без вариантов.

Наш отряд двинулся дальше, потеряв на хамелеонах больше получаса драгоценного времени.

— Осторожнее по дороге. Мы видели большой транспорт. На таком могут возить мозголомов, — крикнул нам вдогонку глава отряда хамелеонов. — Они что-то зашевелились.

— Спасибо, — поблагодарил я его на интерлингве, а сам обернулся и поинтересовался у Галима на русском: — Он упомянул каких-то мозголомов, которых возят на большом транспорте. Не знаешь, о ком он это говорил?

— Не знаю, — пожал плечами мальчишка. — Может быть, тысячник, который управляет посёлком. Я их никогда не видел и не уверен, что они вообще существуют.

— Ладно, будем думать, что мозголом — это переспевший тыквоголовый, — решил я. — Победит тот, у кого реакция лучше.

Наш маленький отряд без всяких проблем прошёл два километра по лесу. Ещё до того, как в поле зрения появилась водная гладь, я почувствовал близкий водоём. Он пах иначе, чем наши земные озёра, но присутствие рядом воды всё равно ощущалось отчётливо. Проводник, прежде чем подойти к воде, замер и долго прислушивался к звукам. Он так привык и никак не мог взять в толк, что в нашей экипировке имеются радары, техническое зрение, позволяющие нам видеть всё скрытое в радиусе ста метров в очень плотном лесу.

— Рядом никого нет, — тихо шепнул я. — Мы можем идти.

— Я пойду первым, а вы за мной. Помните, если в голове начинается беседа, не поддерживайте её, это провокация.

— Мы поняли, — ответил я за всех. — Будем держать при себе ягоды, отбивающие ум.

— Всем не надо. Я же не смогу собрать вас в кучу, если вы поглупеете, — предупредил проводник.

— Хорошо.

Галим только ему одному понятными тропами вывел нас к насыпи, перегораживающей реку. Мы осторожно вышли на неё. Справа нас встретила синяя водная гладь, ритмично бьющая в берега. Слева был крутой откос метров тридцати высотой и чуть далее деревянная плотина, через которую переливались избытки воды.

— А вы говорите, что эти плазмоиды очень умные, — усмехнулся Апанасий. — А у самих деревянные конструкции.

— А какая разница из чего, если это работает? — спросил Трой. — Они вообще склонны к натуральным материалам, это их фирменный стиль.

— А где, ты говорил, находятся пирсы, с которых кормят животных, живущих в воде? — поинтересовался я.

— Там, — указал направление Галим.

Я усилил зрение и увидел движение на берегу, у которого имелись несколько выдающихся в воду площадок.

— Ребята, там кто-то есть, — предупредил я друзей.

Апанасий вскинул винтовку и посмотрел через прицел.

— Это не тыквоголовые и не ищейки. Похоже, это персонал водохранилища. У них нет голов, только конечности.

— Тогда нам бояться нечего. Соблюдайте мыслительную гигиену, и всё будет хорошо, — посоветовал мальчишка.

— Ишь ты, оборотов набрался — мыслительную гигиену, — усмехнулся Апанасий.

— Глушаки, — по-командирски распорядился Галим и сам положил камень в рот.

Мы послушались его приказа. Мне даже импонировало, что ребёнок берёт ответственность за нас, чувствуя себя опытнее.

Галим пошёл первым, в дурацком ореховом шлеме, делающим его похожим на гриб. За ним Апанасий, потом Трой и я. Между собой держали дистанцию в двадцать шагов. Я старался не думать и не использовать счёт, просто гасил любую зарождающуюся в голове мысль. А также анализировал, насколько рождённая мысль принадлежит мне. За этим напряжённым занятием я не заметил, как мы дошли до середины дамбы.

Кормящие водяных существ работники принялись за дело. Вода возле пирсов вскипела от борьбы за еду. Я посмотрел в прицел и увидел огромные клыкастые пасти, широкие и короткие, совсем непохожие на рыбьи или крокодильи. Он больше напоминали гигантские лягушачьи рты, но с зубами, как у акул. Я стал свидетелем, как из-за пошатнувшегося пирса в воду упал один из безголовых работников. На месте его падения мгновенно вскипела вода и поднялись кровавые брызги. Меня передёрнуло от чрезвычайно разыгравшегося воображения.

— Какая мерзость, — произнёс я шёпотом. И буквально в ту же минуту почувствовал, как в голове появилось чужое присутствие, выразившееся в заинтересованности. Меня как будто попросили назваться, чтобы опознать себя. Я растерялся. Взял себя в руки, плотнее натянул каску и прибавил шаг.

— Передай Галиму, что меня обнаружили, — подошёл я к Трою на расстояние слышимости. — Передай дальше.

Он догнал Апанасия, тот Галима и передал ему мои слова. Мальчишка остановился и завертел головой. Потом показал нам, чтобы мы прибавили шаг, и пустился лёгким бегом. Мы побежали следом.

Чужое сознание не отпускало меня. Оно как будто искало моё местоположение, которое сложно определялось из-за глушаков. Меня просили назваться и объяснить, где я нахожусь. Просили не словами, а моим внутренним желанием сделать это, будто я сам себя уговаривал. К счастью, у меня уже появился опыт и понимание, как работают менталисты. Не было никаких нашептываний, как в дешёвых фильмах ужасов про одержимых. Всё, что меня пытались заставить сделать, хотел я сам, и только хладнокровная логика и обращение к собственной памяти, в которой были установлены точки восстановления с правильно сформулированными идеями, позволяли сопоставить и отличить свои истинные желания от навязанных извне.

Меня просили зайти в воду, искупаться, потому что день выдался жарким, а я вспотел и нуждался в водных процедурах. Однако один взгляд в сторону прозрачной водной поверхности, под которой удалось разглядеть несколько ужасных пастей, полностью очистил мой разум. Я построил в уме кирпичную стену, отделяющую меня от всего внешнего. Приём помог мне на несколько минут. Потом я представил в ней красивую входную дверь и расхлебенил её нараспашку. И снова чужие мысли начали атаковать меня, заставляя совершить поступок, ведущий к смерти. Прыгнуть с кручи, залечь на дно в прямом смысле и прочее. К счастью, попытки управлять мною не шли ни в какое сравнение с той прямой атакой тыквоголовых, когда я держал их на прицеле. Мне удавалось избавляться от навязчивых желаний и даже посылать менталиста куда подальше, не стесняясь в выборе слов и связанных с ними визуальных ассоциаций.

Судя по поведению моих друзей и тем более проводника, они с подобными проблемами не столкнулись. Тыквоголовый или, возможно, это был другой тип менталиста, поймал и вёл только меня, самого неосторожного.

Галим резко остановился и показал рукой в сторону водоёма и вверх. Я поднял взгляд и увидел летающее существо. Сейчас, когда оно было полностью открыто, а не мелькало в верхушках деревьев, я рассмотрел его полностью. Не осталось никаких сомнений, что это искусственное порождение создателей. В его облике просматривалась несуразность, вызванная асимметрией. Сразу стало понятно, что это не птица, а какой-то вид перепончатокрылых и безголовых. К Т-образной раме тела крепились конечности, изредка взмахивающие огромными перепонками. Со стороны казалось, что существо не летит, а плывёт в воздухе, как пластиковый пакет, поднятый ветром.

— Евнух! — выкрикнул проводник. — Стреляйте.

Только после того, как пацанёнок отдал приказ, я вспомнил об оружии. Чужой разум подавил меня намного сильнее, чем я думал. Трой и Апанасий взяли ретранслятор на прицел. Сразу три синие молнии пронзили воздух над рукотворным озером. Евнух сложился и спикировал вниз. На месте его падения мгновенно началась активность плотоядных существ. Инородное мысленное присутствие в голове ослабло, но не ушло окончательно. Мы были обнаружены, стояли на открытом пространстве и вообще находились в очень сложной тактической ситуации.

— Надо возвращаться! — крикнул Галим. — Мы не пройдём. Нас будут ждать.

— А что сзади? — Я не был уверен в правильности его решения.

— Посёлок рядом. Если тысячник нас почует, то мы вообще никуда не сможем двинуться. Надо уйти на безопасное расстояние и придумать новый план, — пояснил мальчишка свою позицию.

— Согласен. — Я развернулся и побежал.

Остальной отряд понёсся за мной. Трой пропустил перед собой мальчишку, замыкая группу. Боковым зрением я отметил, что на воде появились подозрительные барашки. Успел повернуть голову в тот момент, как из воды вылетела клыкастая жабья морда размером с телёнка. За внушительной головой тянулось змеевидное тело с двумя сплошными полосами плавников по хребту и животу. Тварь явно целила в меня с желанием сбить с ног и уронить с отвесной стороны дамбы. Я успел со всего размаха упасть на дорогу и получил порцию брызг.

Вода в водоёме забурлила вдоль всего нашего отряда. Кто-то координировал существ, целя ими в нас. Один жаборотый выскочил прямо на Апанасия. Здоровяк не растерялся, выстрелил ему в голову и отошёл в сторону. За это он получил не только брызги воды, но и кровь, и прочие жидкости, составляющие внутреннее наполнение твари.

«Ракетный» обстрел начался сплошной стеной. Твари вылетали из водоёма со скоростью спортивного автомобиля. Даже всплеск, с которым они выходили наружу, походил на выстрел. Благодаря реакции и искусственным мышцам нам удавалось избегать неприятных моментов. Трой схватил Галима за руку, потому что ребёнок мог не справиться. Ему было тяжелее, чем мне и Апанасию.

— Прекратите думать! — выкрикнул мальчишка. — Они не видят нас, только чувствуют по мыслям.

— А как тут не думать, когда в тебя стреляют живыми снарядами? — громко поинтересовался я.

— Тогда бегите к берегу, уводите их за собой, — посоветовал Галим.

— А ты? — Мне показалось, что ребёнок решился на героический поступок, чтобы спасти нас.

— Они наводятся на вас. Меня они не видят.

Я в очередной раз увернулся от разинутого рта жуткой твари.

— Давайте попробуем, парни! — Я рванул в сторону берега, с которого мы вышли на дамбу. Апанасий бросился за мной, а Трой замешкался, побоявшись оставить мальчишку одного.

— Убегай, иначе я погибну из-за тебя! — выкрикнул Галим.

Мы с Апанасием набрали приличную скорость, и стало заметно, что твари двинулись за нами следом. Трой отбил прикладом в сторону летящего на него жаборотого монстра.

— Только не играй в героя, — предупредил он мальчишку. — Мы отвезём тебя домой.

— Беги, дурак, — не выдержал Галим.

И Трой побежал. Через несколько секунд он обернулся и понял, что мальчишка был прав. Пузырящаяся поверхность воды преследовала только их троих. Проводник спокойно стоял на месте, и никто не пытался сбить его с дороги. К счастью, наводчик жаборотых хищников не поспевал за бегущими людьми, твари вылетали из воды с сильным отставанием.

Добежав до конца дамбы и немного углубившись в лес, я упал на зелёный ковёр растительности. Бегать с такой скоростью мне не приходилось никогда. Друзья, тяжело дыша, попадали рядом.

— Ничего себе зарядка. — Апанасий упал навзничь. — Шестьдесят два километра в час. Новый рекорд, — усмехнулся он, рассматривая на экране нейроинтерфейса фиксацию скоростного максимума.

— Ни хрена себе рыбалка, — хрипло засмеялся Трой. — Всех рыбаков расшугали.

— И что нам делать дальше? — Апанасий сел, достал из бронежилета водяную трубку и жадно присосался к ней.

— Сейчас командир придёт и скажет. — Я кивнул в сторону спокойно идущего в нашу сторону мальчишки.