Я стираю свою тень 9

Глава 12

— Я уверен, что свой тыквоголовый живёт в воде, — предположил Трой после короткого обсуждения случившегося. — Вода сильно ослабляет ментальное воздействие, поэтому мы так легко отделались.

— А вне воды он не живёт, — подумал я вслух. — Но мы серьёзно засветились и сами себе перекрыли короткую дорогу к посёлку. Что будем делать?

Втроём мы уставились на Галима, чистящего подошвы от налипшей на них чешуи и грязи, оставшихся после пробежки по дамбе.

— Оставаться здесь долго нельзя. Скоро лес будет полон ищеек, а небо евнухов. Вы слишком неопытны, поэтому прокололись и будете прокалываться дальше, пока не научитесь останавливать мысли. — Пацанёнок полюбовался результатом чистки ног. — А у вас на корабле нет робота, которого можно отправить вместо вас?

— Нет. Мы прилетели на довольно маленьком аппарате, в котором нет лишнего места.

Я подумал, что робот действительно стал бы настоящим выходом из ситуации. Любой, пусть даже самый примитивный, способный самостоятельно передвигаться. Достаточно было нагрузить его глушаками, инструкцией, что делать, и попытаться выкрасть отца. Конечно, были сомнения в том, что отец сможет не думать на протяжении маршрута, но мы бы подловили его на своём корабле и быстренько покинули неприветливую солнечную систему.

— Эрпэу говорил, что в посёлке много различных аппаратов, с которыми он может связываться, — вспомнил я. — А там не остались работающие роботы?

— Нет, таких там нет. Иначе у нас уже давно бы такой имелся. Эрпэу всё ждёт, что прилетит свежий робот, выведет новых людей и возглавит общину вместо него, — пояснил Галим.

— Это вряд ли. Все новые роботы тупые, — усмехнулся Трой. — Но идея с дистанционно управляемым аппаратом мне кажется интересной. Вопрос, где его найти?

— Я знаю только о большой груде мусора возле посёлка, — пожал плечами Галим. — Но это ничего не меняет.

Апанасий предостерегающе поднял руку.

— Движение в той стороне. — Он указал направление.

Я включил техническое зрение, запеленговавшее приближение существ, очень похожих на хамелеонов.

— Чего им надо? — удивился Трой. — Пришли собрать трофеи? Думают, что нас прикончили?

— Давайте устроим им засаду, чтобы не думали, будто мы такие бесполезные, — предложил Апанасий.

— Не надо их пугать. Ещё начнут с перепугу воевать с нами, — остудил я его военный гений.

Вместо этого мы двинулись им навстречу. Как и в прошлый раз, увидеть их глазами оказалось сложнее, чем радаром.

— Привет, — поздоровался я и сразу предупредил: — Мы вас видим.

Хамелеоны сбросили мимикрирующий окрас.

— Мы слышали шум. Решили, что у вас не получилось, и захотели убедиться в этом, — объяснил глава появление своего отряда в этом месте.

— У нас действительно не получилось. Мы слишком неопытны в умении останавливать мыслительный процесс и поддались на провокацию. Вернее, поддался я, а дальше всё закрутилось, как снежный ком. — Вряд ли им были понятны мои ассоциации. — Но мы сбежали без потерь. Теперь думаем, что делать дальше.

— Оставаться здесь нельзя. Скоро весь лес будет полон тварями, ищущими вас, — предупредил глава.

— Мы и сами это знаем, — ответил я. — Но чтобы не метаться бесцельно по лесу, хотим придумать хороший план, как нам пробраться в посёлок, в котором живут люди, похищенные создателями.

— Это плохая идея. Там вас ничто не спасёт, даже наше умение обманывать. Если поднялась тревога, все приготовления бесполезны. Посёлком управляет такой мозголом, который достанет вас даже в дыре в земле, которая защищает от всех прочих.

— А кто пытался пробраться в посёлок? Вы сами пробовали? — поинтересовался я.

— Я не сумасшедший, но знаю, что говорю. Многие из моих людей, кто бежал, хотели вернуться за роднёй или друзьями, и никто больше не выбрался оттуда. Сбежать из посёлка можно один раз, когда мозголом не ждёт. — Глава поднял вверх копьё, на что его сородичи издали воинственный клич. — Со мной все согласны.

— А где находится мозголом, контролирующий посёлок? — спросил я.

— В нашем посёлке он жил в водяной башне. Мы считаем, что у него огромная голова, которая должна находиться в воде, чтобы не раздавить саму себя. — Глава взял себя руками под голову и покачал, изображая, как она плывёт над водой.

— Мы и сами предполагали, что тысячник, как его называем, может существовать только в воде. — Я поскрёб подбородок. — А вы что-то рассказывали про обман менталистов. Это серьёзное умение? Мы сможем освоить его по-быстрому?

Глава хамелеонов задумался.

— Нам надо посовещаться, — выдал он.

— О боже, — закатил глаза под лоб Апанасий. — Раса депутатов. Без совещания даже в туалет не смогут сходить.

— Умение обманывать — это ценный ресурс, в который разрешено посвятить не каждого смертного, — поддел я инопланетян.

Пока они совещались, мы охраняли периметр. Радары засекли одинокого евнуха, кружащего над водоёмом. Наверное, тварь прилетела зафиксировать итоги сражения.

— Мы готовы поделиться с вами умением, но в обмен на это вы должны пообещать, если у вас получится сбежать с планеты, что не забудете про нас, — выставил глава хамелеонов свои требования.

Интерлингву понимали все, кроме Галима, поэтому я не стал переводить сказанное.

— Соглашайся, — подумав, решил Трой. — Если настучим кому следует про беспредел, то вывезут всех, кто не коренные.

— Да, мы принимаем ваше предложение, — озвучил я наш ответ.

— Хорошо. — Глава хамелеонов сел на траву, давая понять, что обучение будет не быстрым. — Расслабьтесь и вникайте, — сказал он.

— Я уже понял, что тут самое главное не думать и расслабляться. Всё, чего нельзя делать на других опасных планетах.

— Да, это место создано не для нас, а для тех, кто на нас непохож, потому и методы своеобразные, — пояснил глава хамелеонов, пустив по телу разноцветную волну. — Интересно сознавать, что, несмотря на нашу непохожесть, здесь мы ощущаем себя общностью.

— Да что там говорить, — засмеялся Апанасий, — я даже с роботом ощущаю себя общностью.

— Давайте к делу, — предложил я, снова заметив, что на радаре появились подозрительные движения в районе водоёма.

— Способ обмана мозголома состоит в том, что вы, поняв, какая из мыслей не принадлежит вам, начинаете её додумывать, имитируя действие. Понятно? — Глава уставился на меня чёрными бездонными глазами.

— Не совсем, — честно признался я. — Давайте на примерах.

— Хорошо. Возможно, мой язык несовершенен. Вот вам пример. В вашей голове появилась мысль, что надо срочно залезть на дерево, на самую верхушку и прыгнуть с него, расставив руки, поскольку вы вдруг поверили, что научились летать. — Глава показал копьём на ближайшее дерево. — Важно понять, что эта мысль не ваша, ибо перед этим у вас было твёрдое убеждение, что вы не летаете, не плаваете, не едите отраву, не бьёте себя камнем по голове и не делаете многое другое, что может причинить вам вред. Это тоже важно, потому что без установки о ненанесении себе вреда вы не заметите подмены мыслей. Мы могли бы сбежать всем посёлком, но научились этому приёму немногие. Все, кто здесь есть.

— Это звучит как первое правило робототехники, в применении к самому себе, — изумился Апанасий.

— Ты реально подсел на земную классику. — Меня удивили его познания в литературе.

— Да какая это классика? Это же совершенно современное явление.

— Я могу продолжить? — поинтересовался глава хамелеонов.

— Простите, не смогли удержаться от сравнения с некоторыми нашими литературными источниками.

— Так вот, когда у вас появится твёрдая убеждённость в том, что вы совершаете только те действия, которые не наносят вам вред, вы сможете использовать умение обмана. Выглядит это так. Вам предлагают спрыгнуть с дерева и полететь. Вместо того чтобы лезть на дерево, вы воображаете, как взбираетесь на него, лезете по веткам, прыгаете, а потом раз, и перестаёте думать. Резко, будто умерли. Чёрная картинка в голове и больше ничего. Большое чёрное ничто. Проверено не раз, мозголомы отваливаются сразу, решив, что убили вас. Они же не живые в привычном для нас смысле. Они биороботы, которые не думают самостоятельно. Нет сигнала — нет объекта. Есть вопросы?

— Я думаю, они появятся в процессе обучения, — ответил я. — Надо практиковаться.

— Вот и пробуйте. Там, у воды, отменная возможность, — посоветовал глава.

— Спасибо за совет. Один вопрос всё же остался. Почему ваш приём не работает с главным мозголомом? — поинтересовался я.

— Он умный и наверняка обладает разумом, подобным нашему, быстро учится на своих ошибках. Мы не можем знать, каково это — умереть на самом деле, а он, контролируя чужой мозг, может. Поэтому даже не пытайтесь его обмануть, — ответил глава.

— Хорошо, поняли. — Совет, конечно, мог помочь нам выжить в лесу, но мы прибыли сюда не затем, чтобы прятаться.

— Наш посёлок находится там, — показал рукой глава. — Надо перейти через одну гряду, заросшую лесом. Вы увидите его с вершины. Мы верим, что вы про нас не забудете, и если у вас получится, придёте и поможете освободиться нам.

— Обещаем. — Я протянул главе руку, но он не владел земным этикетом. — Ладно, до встречи у вашего посёлка.

— До встречи.

Отряд невысоких существ слился с окружающей растительностью и быстро растворился в лесу. Апанасий посмотрел им вслед.

— Им здесь самое место. Они похожи на людей, которые тут родились, — произнёс он с некоторой долей иронии. — Ну что, пойдём тренироваться на водяных тварях.

— Пойдём.

— А мне кто-нибудь расскажет, что надо делать? — Галим ничего не понял из нашего общения на интерлингве.

Я рассказал ему о приёме, который придумали хамелеоны. Он некоторое время обдумывал его про себя и выдал:

— А я ведь так уже пробовал, но не понял, что у меня получилось. Тыквоголовый пытался меня заставить подойти к нему, а я представил, будто упал в провал, и он отстал. Мне тогда показалось, что это случайность.

— Все случайности неслучайны, друг. Просто мы умеем извлекать не все уроки из того, что с нами случается. Даже появление хамелеонов произошло не просто так, а чтобы помочь нам. — Я на самом деле верил в подобные вещи.

— Тогда я умею обманывать менталистов, — обрадовался Галим. — Сейчас попробую, а вы держите меня, если вдруг побегу. — Он снял с головы ореховый шлем и помассировал рукой уставшие мышцы шеи.

До воды ещё оставалось не меньше сотни метров. Мой радар фиксировал живность, подплывающую близко к берегу. Галим сел по-турецки, закрыл глаза и замер. Апанасий занёс руки у него над плечами. Мы застыли в ожидании итогов эксперимента. Несколько минут ничего не происходило, а потом со стороны водоёма раздался всплеск и шум, похожий на тот, что случался, когда жаборотые выпрыгивали из воды, пытаясь сбить нас. Галим сидел неподвижно, но озеро не затихало. Постепенно на лице мальчишки стала расползаться улыбка, а потом он начал смеяться.

— Как я раньше до этого не додумался. — Он открыл глаза и надел шлем. — Они такие тупые.

— Что ты сделал? — нетерпеливо спросил его я.

— Когда я обозначился перед менталистом, он сразу же заставил меня идти в воду, купаться. Я сделал вид, что пошёл. Было трудно контролировать воображаемые шаги, но я крепился, вспоминал, как шёл к воде на самом деле. Потом представил, что выхожу на дамбу и стою на ней. А затем услышал, что твари начали выпрыгивать из воды. — Он снова засмеялся. — Надо бы вернуться и рассказать нашим об этом способе. Это так просто. Гораздо проще, чем всё время ходить с глушаком во рту.

— Одно другому не помешает, — решил я. — Мне проще положить в рот камень и надеть шлем, чем в течение секунды представить себе какое-нибудь действие. У меня всегда были проблемы с выбором.

— Да, согласен, этому надо потренироваться. — Трой снял с головы шлем. — Моя очередь. Предлагаю держать меня за ноги и за руки, чтобы не вырвался.

Он лёг на траву и закрыл глаза. Апанасий сел ему на ноги, а мы с Галимом заняли места у разбросанных в стороны рук. Трой закрыл глаза. Я наблюдал за ним, чтобы понять, когда его возьмут под контроль. Расслабленное лицо Троя неожиданно напряглось. Задвигались мышцы на скулах, брови. Он дёрнулся, но мы были готовы. Я взял в руку его шлем, чтобы накинуть на голову, если он начнёт серьёзно вырываться. В безумии люди способны на многое.

Трой выгнулся в пояснице, животом вверх, упал на спину и попытался вырваться.

— Мне надо, мужики, — выкрикнул он. — У меня там… у меня там… — Он не мог закончить мысль, потому что существо, вложившее её, не сформулировало чётко, что именно было надо, поддерживая только желание.

Я не спешил надевать шлем, видя, что Трой не собирается помирать от нарушения работы внутренних органов. Как будто устав сопротивляться, он затих. Глаза под веками забегали из стороны в сторону. И вдруг со стороны озера раздался знакомый звук выпрыгивающей рыбы.

Галим многозначительно посмотрел на меня.

— Научился, — произнёс он негромко.

— Теперь пока весь водоём не выловит, не успокоится, — пошутил я.

Почти сразу после моей шутки друг открыл глаза. Я нацепил ему шлем на голову.

— Вы что со мной делали? Поясница болит, как будто я целый день, согнувшись, чешую с рыбы чистил. — Трой, кряхтя как дед, сел. — Слышали, как я тварей гонял?

— Слышали, — радостно произнёс Апанасий. — Давайте теперь я?

— Мы же тебя втроём не удержим, если ты решишь бежать. — Мне стало страшно, что в испуге здоровяк окажется сильнее нас всех вместе взятых.

— А я шлем снимать не стану. Мне кажется, так безопаснее и надёжнее. Если начну вырываться, бейте по щекам, — разрешил он.

— Прикладом? — в шутку спросил я.

— Только в крайнем случае, — решил Апанасий.

Он волновался, как будто это было не обучение, а сдача экзамена. Лёг на траву, как Трой, соединив ноги вместе и раскинув руки. Теперь Трой держал ему ноги, а мы с Галимом руки.

— У меня ноги в два раза тоньше, — заметил мальчишка, примеряясь к руке богатыря.

— Когда Апанасий был маленьким, он долго не мог определиться, на чём ходить, на руках или ногах, потому и развился очень пропорционально. И ему до сих пор без разницы, как ходить. Даже жена иногда не может сразу понять, на каких конечностях он передвигается, — придумал я на ходу историю, чтобы настроить всех на позитивный лад.

Апанасий улыбнулся, но тут же застыл. Я придавил его руку, ожидая от него необдуманных действий. И оказался прав. Он выгнулся, забормотал скороговоркой что-то нечленораздельное и лёгким движением руки забросил Галима в кусты метра на три от себя. Меня он тоже попытался скинуть, но я удержался, как клещ, и не дал ему подняться. Трой тоже крепко держал ноги здоровяка и метался вслед за ними по траве. Мы выглядели как ковбои, объезжающие дикого мустанга.

— У них наша дочь… они схватили Полину… пустите, пустите меня, — бубнил Апанасий на полном серьёзе.

Менталист нащупал у него важный психологический центр, отвечающий за базовые моральные потребности. На первом месте там находился пункт безопасности близких, и он его беспардонно использовал.

— Апанасий, Полина и Камила дома, на Земле! У них всё хорошо! Никого не слушай, тобой управляют. — Я постучал его по щекам, но эффекта это не возымело.

— Отпустите, гады! Если с ней что-нибудь случится, я вас первым удавлю, — на полном серьёзе пригрозил он.

Мне стало не по себе от уверенности его намерений. Он ведь на самом деле думал, что мы мешали ему спасти дочь, которая находилась непонятно где в его оккупированном разуме.

Апанасий ухватил меня свободной рукой за рюкзак и оторвал от своей руки. Перехватил, сделал захват и попытался удушить. Признаться, я испугался, что не сумею с ним справиться. Напряг шею изо всех сил, чтобы все мои модификации заработали на полную мощь. Ухватился за кисть Апанасия и медленно разогнул руку. Здоровяк попытался ударить меня, но промахнулся и ударил со всего размаха в мягкую почву.

Пользуясь заминкой, я толкнул его плечом в корпус и повалил. В этот момент появился Галим, про которого я успел позабыть в суматохе, и занёс руку над головой Апанасия.

— Пустите, тва…

Пацанёнок занёс над раскрытым ртом здоровяка кулак с ягодами, отбивающими способность соображать, и выдавил из них сок прямо ему в рот. Апанасий закашлялся, но большую часть сглотнул.

— Через полминуты начнёт действовать, — пообещал Галим и попытался снова поймать руку нашего богатыря.

— Уйди, а то прибьёт! — отогнал я пацанёнка. — Сами справимся.

Постепенно Апанасий начал слабеть и затихать. Трой отпустил его ноги и вытер зелёной, из-за того, что возил ею по траве, рукой пот с лица, затем устало упал на спину.

— По ходу Апанасий не из тех, кто умеет обманывать.

— Согласен. Из нас троих он самый прямолинейный и честный, — согласился я с другом. — Даже не по себе стало. Может, мне тоже ягодку съесть, когда ситуация подвернётся?

— Пробуй давай. Ягодку ему… — не согласился Трой. — Я с вами двумя не справлюсь.

— А мы не выдали своё местоположение? — поинтересовался я у Галима, как у более опытного проводника.

— Мы с Троем не выдали, потому что обозначили себя на дамбе. А вот Апанасий мог, но у нас ещё есть время. Они же не очень быстрые.

— Свяжите мне руки и ноги, — попросил я оставшихся членов отряда. — Без Апанасия вы со мной можете не справиться.

— Ох, он и силён, — восхищённо признался Галим. — Я так далеко отлетел. Тоже хочу таким быть.

— Пока вырастешь, ты ещё много всяких фетишей себе придумаешь. Не зацикливайся. — Я протянул мальчишке руки, чтобы он затянул на них ремень. — Крепче, иначе порву.

Он пыхтел и тужился, тяня сильнее, пока Трой не подошёл и не помог ему. Кроме того, он стянул вместе руки и ноги, чтобы я не мог распрямиться и встать.

— Ну, Гордей, готово. Шапку снимать будешь?

— Пожалуй, нет. На первый раз оставлю. — Инцидент с Апанасием научил меня быть предусмотрительнее.

— С богом. — Трой опёрся на мои ноги.

Я закрыл глаза и целенаправленно обратился к менталисту, будто спрашивая у него: «Что, ищешь меня? А я здесь».

Ответ пришёл не сразу. Мне захотелось покопаться в памяти, поднимая последние яркие воспоминания. Это оказалось воспоминание об отце, о том, как я узнал, что он пропал. Ярко вспомнился момент, когда мне позвонила Айрис и сообщила неприятную новость. И вдруг я понял, что знаю, где отец. Мне открылась простая и понятная истина, которую я прежде игнорировал. Он ведь плавал на лодке по рукотворному водоёму и ловил рыбу, не зная, что в её толще живут смертельно опасные жаборотые существа. Его надо было срочно предупредить. Как я мог не знать об этом ранее? Что я за сын такой? Как я матери в глаза смотреть буду, если упущу отца, когда он находился так близко от меня?

Я рванулся к нему, но меня что-то не пускало.

— Вот тварь резкая, — услышал я знакомый голос.

Меня не пускал Трой, уверенный, что я ошибаюсь. Да как он мог так думать? Он ведь лично знал отца. Нами вместе была выпита не одна бутылка водки, съеден не один килограмм шашлыка с пельменями. Разве можно так поступать?

— Может, ягоду пора сунуть в рот? — раздался испуганный голос Галима.

И этот туда же. Мелкий ещё, бестолковый. Своих родителей нет, так и моего не даёт спасти. Стоп! Почему у мальчишки нет родителей? Я начал вспоминать. Мать сделали инкубатором, а отца разобрали за запчасти плазмоиды. Я всё вспомнил, и самое главное, понял, что моими мыслями пытаются управлять. И тут же история с отцом растаяла, как утренний туман, не выдержав проверки фактами. Вспомнилось, что я тренируюсь обманывать менталистов, бесцеремонно лезущих в мою голову.

Поняв, что навязать одну идею не получилось, мозголом попытался заманить меня фирменным трюком — загнать в воду. Я это понимал и решил подыграть. Моя память имела одну замечательную функцию — она записывалась, и я мог проиграть последние часы своей жизни. С имитацией моего приближения к водоёму и выходу на дамбу трудностей не возникло. Они были воссозданы с фотографической точностью и могли обмануть любого.

— Фух, справился, — услышал я голос Галима одновременно со всплесками на воде. Я как будто бы даже видел выпрыгивающих из неё тварей. Изображал перед менталистом, как ловко уворачиваюсь от живых снарядов, до тех пор, пока одна из них не ударила меня, и я полетел вниз с обрыва.

Как советовал глава хамелеонов, по окончании падения я включил чёрную картинку. Давление мыслей извне сразу же прекратилось, и я открыл глаза. Руки и ноги подозрительно болели. Трой снова вытирал с лица пот, а Галим освобождал ладонь от размятых в ней ягод.

— Не пригодились, — довольным тоном произнёс он.

— Я брыкался? — поинтересовался для проформы, зная, что так и было.

— За отцом собирался бежать. — Трой облегчённо выдохнул и прислонился спиной к ближайшему дереву. — Трое против одного. — Он кивнул на Апанасия, выглядевшего как овощ.

— Теперь понятно, кто из нас троих д’Артаньян, — хихикнул я.

Галим снял с моих раскрасневшихся запястий ремень. Дальше я освободился сам и вернул сбрую на место в экипировке.

— Какой план мы примем в свете новых данных? — поинтересовался Трой.

Я задумался. Принципиально ничего не поменялось. В посёлок с имеющимся багажом соваться не стоило. Пока мы научились кое-как обходить тыквоголовых и их аналогов, живущих в воде. Зная силу менталистов, можно было не сомневаться, что тот, который плавал в башне, обладал неимоверно большей способностью подчинять людей. Мне приходилось выбирать между страхом не успеть помочь отцу и опасностью пропасть всей командой. Скрепя сердце приходилось выбирать второе.

— Трой, ты хорошо знаешь наш корабль. Мы не сможем использовать своё оружие с его борта, например, откинуть аппарель и пострелять с неё? — поинтересовался я.

— Фильмов насмотрелся? Корабль — сверхгерметичная штука. Как только он начинает готовиться к полёту, не остаётся ни одной возможности что-то в нём открыть. Это тебе не машина: хочу — открою форточку, хочу — закрою, — пояснил друг.

— Понятно. — Я примерно так и думал, поэтому не сильно расстроился. — Не вижу никакой другой возможности пробраться в посёлок, кроме как использовать роботов.

— А где их взять на этой биологической планете? — удивился Трой. — Единственный робот — это Эрпэу, но и он не на ходу, а надежда на запчасти — куча хлама в посёлке. Но нам туда никак не попасть. Замкнутый круг.

— Эрпэу сказал, что может общаться с устройствами, которые ещё работоспособны. — Я попытался придумать, чем это могло нам помочь.

— Рад за них, но если б он нашёл там робота-ремонтника, который мог собрать нам самоходку, то это было бы здорово. Только я уверен, что такого робота там нет, для него вероятность попасть в одну команду с похищенными людьми очень мала, — сказал Трой.

Я был с ним согласен. Если б Эрпэу знал, что в куче хлама есть такой робот, он бы давно использовал его. Но если в посёлке находился мой отец, то я примерно представлял его действия в случае, если бы он узнал, что мы рядом.

— Мы можем рассчитывать на моего батю, — произнёс я с такой интонацией, будто уже всё решил.

— В смысле? Как ты собираешься это сделать? — удивился Трой.

Галим, открыв рот, подсел ближе, собираясь послушать мою идею.

— Мы подойдём к посёлку так близко, как сможем, и дадим знак отцу, что находимся рядом. Он не дурак, увидев суматоху со стрельбой, сразу догадается, что это в его честь, и захочет дать нам ответ. А как он может это сделать? Ему потребуется что-то такое, что мы сможем увидеть издалека. Скорее всего, какой-нибудь яркий источник света. Где его взять?

— В куче старого барахла, — догадался Трой. — А дальше?

— Шуметь я пойду один, потому что это опасно. Мы не знаем границ влияния мозголома из башни. Вы вернётесь к Эрпэу и попросите его, чтобы он заставил сигнализировать всю работающую аппаратуру в посёлке. Как только установится контакт с моим отцом, попросите его найти какое-нибудь шасси от робота, которое ещё можно восстановить. Если получится, пусть он направит его в сторону леса. Мы его примем, зарядим взрывчаткой и вернём в посёлок. Остальное отец сообразит сам. Вот такой у меня план.

Галим смотрел на меня, как на второе божество после Эрпэу.

— Вы хотите убить тысячника? — догадался мальчишка.

— Другого выхода нет, — развёл я руками. — Был бы рад, если б они умели договариваться.

Трой потёр ладонью макушку, обдумывая мой план.

— Короче, ты решил не подставлять нас? — понял он моё желание не делить с друзьями самые опасные моменты операции.

— Идти со мной нет никакого смысла. Апанасий не сдюжит. А мы сопротивляемся примерно на одном уровне. То есть не будет того, кто останется в полной ясности ума и вытащит остальных. Пропадём все вместе.

— А можно я с тобой? — вызвался Галим.

— Нет. Ты проводник и поведёшь отряд назад. Это сейчас важнее, — резко отказал я ему.

— Жаль. — Он насупился.

Апанасий резко закрыл рот и огляделся ничего не понимающим взглядом.

— Привет, — поздоровался я с ним.

— Я спал? — спросил он с сомнением. — Почему у меня во рту такой горький привкус? — Апанасий сплюнул. — У меня получилось? Такое ощущение, что я с похмелья.

— Пришлось залить тебе сок отупляющих ягод. Мы чуть не упустили тебя, — честно признался я.

— Значит, не справился. — Он нахмурился. — А вы как?

— Я был близок к тому, чтобы тоже принять ягоду, — успокоил я его. — Галим справился лучше всех, Трой чуть хуже.

— Так и знал, что умственные упражнения даются мне хуже физических. — Здоровяк стукнул кулаком по земле. — По-моему, у ягод имеется побочный эффект, они вызывают зверский аппетит. Давайте пообедаем?

— Давайте, — согласился я. — Нам надо набраться сил.