Я - пожиратель

Глава 6

Прозвучит странно, но в этот момент меня больше всего удивил тот факт, что японский ёкай знает фразу из русской детской сказки. Даже если за него сейчас говорил белолицый клоун, вопрос всё ещё оставался открытым — откуда⁈

— Шики⁈ — зарычала кицунэ. — Выжил всё-таки, гаденыш!

— Он одержим, — быстро сказал я, и Мэссиэль подтвердил мои слова:

— Я тоже это чувствую.

Шики тем временем продолжил долбить по защитному полю собственной оторванной лапой. Что интересно, Падальщики почему-то не обращали на него совершенно никакого внимания.

— Он же не сможет попасть сюда? — со страхом спросила Мако.

— Поле должно было скрыть нас от Падальщиков, не уверен, что оно выдержит сильную атаку тануки, — прошептал Госу. — Нужно с ним срочно разобраться.

У меня в кармане всё ещё оставался последний гофу «Духовного Удара». Интересно, каков шанс, что он сможет выбить клоуна из тануки?

— Пустите меня переночевать, — продолжил заунывно говорить Шики.

— Что-что? — переспросила кицунэ, выглядевшая слегка испуганно. Но она хотя бы храбрилась, Мако, Садако и Каппа и вовсе забились в противоположную сторону купола. — Переночевать? Что за бред?

Что ж, нет ничего удивительного, в том, что они не знают наших сказок.

Поняв, что пускать внутрь его никто не собирается, одержимый тануки начал действовать сам. Единственная целая лапа медведя покрылась белым светом и легко прошла сквозь защитный купол, следом начал протискиваться внутрь и сам тануки.

— Я его на кусочки порежу! — слегка истерично крикнула кицунэ, но «кот» её остановил: — Не вздумай трогать тануки, это слишком опасно. Вдруг это заразно!

Тануки же продолжил протискиваться внутрь и ждать дальше не было смысла. Поэтому я выхватил гофу «Духовного Удара», прилепил его прямо на лоб Шики и активировал.

Клоуна выдернуло из тануки и оттолкнуло на пару метров, но практически мгновенно он вернулся обратно в тело ёкая и схватил меня за руку.

— Попался, — осклабилось лицо клоуна, проглянувшее сквозь мордочку тануки.

Время замедлилось, и я почувствовал, что меня куда-то засасывает. Как мгновение назад я выбил клоуна из тела тануки, так сейчас я сам вылетел из своего. Голова белого клоуна заняла всё пространство передо мной, он широко распахнул рот, и именно туда сейчас летела моя душа.

«Пытается сожрать меня⁈» — возмутился я. — «Ну уж нет, мы еще посмотрим кто кого!»

Уже имея определённый опыт борьбы за свою душевную энергию, я начал втягивать её обратно, заодно прихватив и энергию клоуна. А вместе с ней в меня полилась не только энергия, но и непонятные картинки и воспоминания в формате специфического кино-трейлера. Они отличались от человеческих, но кое-что я всё-таки смог понять: то, что я называл «белым клоуном», было некой метафизической сущностью, питающейся душами и отрицательными эмоциями существ. Ближе всего оно было тому самому клоуну из книги Стивена Кинга «Оно», только люди его не особо интересовали, клоун предпочитал питаться мистическими существами. Обычно он как паразит обитал рядом с ними, никого не убивая и питаясь крохами душевной энергии, лишь иногда подстраивая мелкие каверзы со скуки. Вселился в тануки он тоже ради шутки, но что-то в энергетике Шики повлияло на самого древнего духа, окончательно сорвав ему крышу. Видимо, неспроста ёкаи не любили тануки, раз от взаимодействия с ним даже дух-пиявка сошёл с ума.

Начав впитывать его энергию, я краем сознания подумал, что на определённом этапе поглощения могу получить какую-то из способностей «клоуна». Конечно, интересно, что это может быть, вот только она заменит прохождение сквозь стены от Падальщиков, к тому же, они перестанут считать меня своим. Без этой способности я стану для них слишком лёгкой мишенью.

Пришлось заставить себя остановиться, и клоун тут же воспользовался этим моментом, чтобы сбежать. Похоже, существо, питающееся страхами, испугалось само и сбежало.

Время вновь продолжило свой ход, и в этот же момент Мэссиэль дёрнул меня за руку, пытаясь спасти, а заодно оттолкнул Шики обратно за защитное поле.

— Что случилось⁈ — воскликнул «кот».

Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и осознать всё, что произошло.

— Я вроде разобрался с его одержимостью, — ответил я, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. — Клоун исчез.

— Эй, впустите меня, идиоты! — кричал Шики из-за защитного поля. С уходом клоуна Падальщики вновь обратили на него внимание и теперь он с огромным трудом отбивался от серых тварей, уперевшись спиной в купол. — Или вы специально выпустили меня из камеры, чтобы скормить этим тварям⁈ И что случилось с защитой пещеры, мы же её только починили⁈

От такой наглости даже кицунэ опомнилась не сразу.

— Что-то случилось⁈ — всё же среагировала она. — Ты же сам её уничтожил, кусок шерсти, набитый опилками!

Мэссиэль внимательно смотрел на тануки.

— Я действительно не чувствую в нём сумасшествия.

— Ой, да иди ты, умник! — отмахнулась кицунэ. — Ты и до этого ничего в нём не чувствовал. Пусть дохнет снаружи в любом случае, я с удовольствием на это полюбуюсь!

«Кот» вопросительно посмотрел на меня.

— Его нужно пустить внутрь, — уверенно сказал я.

Госу среагировал раньше, чем «лиса» вновь начала спорить: поле в месте, где к нему прикасался тануки, исчезло, и он рухнул внутрь, и купол снова закрылся. Падальщики тут же потеряли к нему всякий интерес, и продолжили грызть всё вокруг.

— Хотя, может так даже лучше, — легко перестроилась кицунэ, и бросилась на Шики. — Я тебя на части порву!

Места под куполом было не слишком много, поэтому один из её хвостов тут же зацепил Мако, а другой меня, оставив глубокую царапину на руке.

— Достала, — тихо пробормотал Мэссиэль, и его глаза сверкнули жёлтым светом. Кицунэ тут же застыла на месте, а затем начала стремительно уменьшаться в размерах, пока не превратилась в небольшую, примерно мне по колено, серебряную лисицу. — Останешься в этом виде, пока не выберемся отсюда.

Лиса яростно зашипела и напружинила лапы, готовясь прыгнуть на Мэссиэля, но одно движение руки «кота» и её буквально прижало к земле. Кажется, я начал понимать, почему ёкаи называли его «князем», «кот» явно имел над остальными жителями подземного городка какую-то власть.

— Опять ваши разборки, — недовольно пробормотал Шики, устало рухнув на пол, и продолжая обнимать свою оторванную лапу. Его покрытая кровью шерсть скаталась, часть пушистого ушка отсутствовала, да и на спине виднелся огромный след от укуса. С челюстями Падальщиков, странно, что они с одного раза половину тануки не откусили, видимо, он был крепче, чем казался с виду. — Я так и не понял, кто защиту испортил? Всё же хорошо было.

— Ты и испортил, — повторил я слова кицунэ и быстро объяснил, что именно произошло.

— Ясно, видимо, эта тварь и раньше в меня вселялась. Поэтому я не помню, как убил Данки. Как чувствовал, что надо было сначала с ним разобраться, прежде чем восстанавливать защиту пещеры.

— Мне интересно, почему он брал под контроль только тебя? — подозрительно спросил Мэссиэль. — Как-то это подозрительно.

— Очень подозрительно, — присоединилась к нему Мако. Она с Садако и Каппой продолжала максимально дистанцироваться от тануки, хотя в рамках защитного поля это было не так-то просто сделать.

Было у меня одно подозрение на этот счёт. По аналогии с демонами, которые могли вселяться в людей только с их разрешения, Шики мог в какой-то момент позволить духу войти в себя. То ли он забыл об этом факте, то ли не желал признавать, но с очень высокой вероятностью, другим ёкаям одержимости можно было не бояться.

— Время идёт, — напомнил голос Госу. — Нужно придумать, как выбраться отсюда, а об остальном поговорим позже.

Без кицунэ обсуждение плана дальнейших действий пошло быстро и чётко, а главное, он больше не включал в себя поедание человечинки в моём лице.

— В целом лиса была права, нам придётся прорываться, — взял слово Мэссиэль. — С Шики это будет сделать немного проще, но даже так, стоит полю исчезнуть, все Падальщики бросятся на нас. — Он посмотрел на меня. — Тебя они не тронут, и тебе нет смысла вступать в бой вместе с нами. Я покажу, где находится выход на поверхность, можешь бежать туда сразу, как только исчезнет защитное поле.

Пожалуй, слова ёкая меня даже тронули. Ведь действительно, ситуация складывалась довольно странная: они были для Падальщиков настоящим деликатесом, в то время как я мог быть в полной безопасности. Не имея возможности им помочь, мне оставалось лишь смотреть со стороны, как ёкаи будут бороться за свою жизнь и стараться не мешаться под ногами ни тем, ни другим.

— Я могу выпустить его прямо сейчас, — предложил Госу. — Всё равно наш дом уже уничтожен и нет смысла сохранять нашу тайну.

Если честно, я всерьез задумался над их предложением, поскольку помочь ёкаям всё равно ничем не мог. А пока я прикидывал все «за и против», Шики подошел к созданному стариком барьеру и провел по нему своей единственной лапой.

— Ты же запитал его от природных энергетических линий? — спросил тануки и, не дожидаясь ответа, или же получив его мысленно, продолжил: — Мы можем использовать барьер, чтобы разобраться со всеми Падальщиками в пещере. Тогда выбраться отсюда станет значительно легче.

«Кот» напрягся, это было видно по его вздыбившейся шерсти. Все-таки тануки только что испортил всю защиту пещеры, пусть и не по своей воле, и вот так сразу позволять ему что-то делать с барьером явно было не самой лучшей идеей.

— Каким образом? — сдержанно спросил он.

— Я нанесу на барьер руны, которые по моей команде взорвут его и направят всю энергию вовне. Уверен, этого хватит, чтобы полностью очистить пещеру. Так у нас появится небольшая фора.

Кицунэ зашипела словно вскипевший чайник, настолько ей не хотелось доверяться тануки. Да и остальные ёкаи смотрели на него с явным недоверием.

— Ты? Нет уж, так мы рисковать не будем, — озвучил общее мнение Мэссиэль.

Шики понял, что доверие к нему «слегка» подорвано и сам предложил решение — руны нарисую я. Занимаясь восстановлением защиты пещеры, мы успели обсудить различные вариации оммёдо, в том числе известный мне практически универсальный «Духовный Удар». Его-то тануки и предложил использовать, усилив урон за счёт направленности конкретно на Падальщиков, и добавив подпитку от поля. Таким образом атака точно не заденет никого из людей, если вдруг они всё-таки доберутся сюда, да и самих ёкаев. Я решил согласиться с его идеей не только потому, что уничтожение Падальщиков облегчит побег мне самому, но и чтобы помочь самим ёкаям. Всё-таки мне бы не хотелось, чтобы они тут погибли, тем более из-за того, что я не протянул им руку помощи.

Рисовать руны пришлось прямо на созданной Госу защите. Как выяснилось, под воздействием моей силы на полупрозрачном поле оставались золотистые полосы, словно я рисовал чем-то вроде маркера. Чем больше силы я вкладывал, тем ярче светились руны.

— Насколько сильно напитывать руны? — всё же решил я уточнить у тануки в процессе рисования.

— Не экономь! — азартно воскликнул медведь, продолжавший носить с собой свою же лапу. — Вкладывай максимум энергии!

— Ты уверен? — не сдавался я, помня о том, что бывало с гофу, когда я вкладывал в них слишком много энергии. — Всё-таки у меня достаточно сильная душа и удар может быть чересчур мощным.

— Сила лишней не бывает, — заверил Шики. — Выкладывайся на максимум.

Конечно, удар был направлен конкретно на Падальщиков, но моя сила в объединении с той, что выделится при уничтожении окружавшего нас защитного поля, могла оказаться чрезмерной. С другой стороны, насколько станет проще, если мы сможем перебить вообще всех серых тварей.

Не прошло и десяти минут, как я покрыл рунами всю поверхность купола.

— Ты точно уверен, что в этих рисунках нет скрытых ловушек? — настороженно уточнил у меня Мэссиэль.

— Эй, почему ты доверяешь какому-то человеку больше, чем мне⁈ — возмутился тануки. — Может, это его нужно проверять, а не меня⁈

Кицунэ запищала так, будто насмехалась над Шики, а «кот» пояснил:

— Этот человек физически не может врать, в отличие от тебя.

— Да? Сочувствую, — вполне искренне сказал тануки. — Но сейчас я с вами кристально честен. Мне тоже, знаешь ли, хочется выбраться отсюда живым после пятидесяти лет заточения, между прочим, по вашей вине!

Все это время медведь яростно размахивал собственной оторванной лапой, что едва ли добавляло ему доверия.

— Руны сработают так, как говорит тануки, — подтвердил я. — Но я не знаю, какой силы будет удар, хватит ли его, чтобы убить всех Падальщиков.

— О-о, поверь мне, — хмыкнул Шики, коварно ухмыльнувшись. — Это будет легендарно.

Рисуя руны, я не забывал оглядывать пространство вне поля, чтобы успеть заранее среагировать на появление белого клоуна. Да и тануки постоянно держал перед собой небольшую версию рунной линзы, пытаясь заметить древнего духа. Вот только клоун всё не появлялся, прячась где-то среди беснующихся среди домов Падальщиков, а может и вовсе сбежал после того, как я его чуть не поглотил.

— Всё готово, — сказал я спустя минут десять. В целом работа была несложной, а руны предельно понятны. — Как только я активирую вот эту руну, поле разрушится, и вся энергия вольётся в «Духовные Удары», нарисованные по всему его периметру. Но я точно не знаю, как именно они подействуют на Падальщиков.

— Разрушительно! — заверил тануки.

Мэссиэль тяжело вздохнул.

— Нам остаётся лишь рискнуть.

И мы рискнули. Ёкаи приготовились к прорыву, а я сам активировал руну, чтобы не было никаких сюрпризов: окружавшее нас полупрозрачное поле с хлопком исчезло, запустив настоящую волну невидимой энергии. Я ожидал разного: что Падальщики просто упадут замертво, сгорят синим пламенем или, наоборот, вовсе не заметят массированного «Духовного Удара». Но реальность, как всегда, удивила — их головы начали лопаться словно спелые арбузы, упавшие с десятого этажа на асфальт. Эффективно, эффектно, и очень грязно. И ладно бы только это, волна пронеслась по всей пещере и пошла дальше — в каменные стены и потолок, начавшие дрожать так, словно случилось небольшой локальное землетрясение. Но на этом всё не закончилось! По потолку побежали трещины, явно намекающие на то, что с силой мы с Шики всё-таки переборщили. Подозреваю, что «Духовный Удар» ушёл в камень и продолжил уничтожать Падальщиков прямо в нём, взрывая головы существ и повреждая при этом саму структуру пещеры.

— Бежим! — тут же скомандовал Мэссиэль, подхватив подмышку головастого старика, ещё не успевшего толком прийти в себя после разрушения защитного поля. — Сейчас может начаться обвал!

Собственно, это все поняли и без него, и уже спешно бежали к выходу, перепрыгивая через безголовые серые тела. Проблема в том, что я-то бежать быстро не мог, поскольку при быстрых движениях мои ноги начинали уходить в камень. Поняв мою проблему, мощный Каппа просто подхватил меня и потащил на себе.

— Я же говорил, что удар будет сильным! — радостно крикнул Шики, размахивая своей оторванной лапой.

Для столь коротких лапок он бежал на удивление быстро, но опережала всех кицунэ благодаря тому, что была в форме животного. Она же первой оказалась в проходе, ведущем к выходу, и прямо перед её носом он благополучно и обрушился, лишь чудом не завалив саму лисицу.

— Нет! — в ужасе воскликнула Мако.

Ей вторило яростное шипение кицунэ. Уверен, если бы её вынужденно не превратили в животное, она бы сейчас материлась на чем свет стоит.

— Сила лишней не бывает, — не удержался я, и передразнил тануки.

— Может, удар был слишком сильным, — вынужденно признал он.

Судя по грохоту впереди, проход обвалился не только перед нами, но и гораздо дальше. Если гнездо Падальщиков действительно располагалось прямо над проходом и «Духовный Удар» туда дотянулся, то в этом не было ничего удивительного.

— А в пещеру точно вёл только один вход? — решил всё же поинтересоваться я.

— Точно, — устало ответил Мэссиэль. — Мы же не сами рыли эти проходы, а воспользовались уже созданной системой природных тоннелей.

Успокаивало только то, что потолок над нами прекратил трястись и осыпаться. Очень надеюсь, что из-за взрывов голов Падальщиков не пострадала сестрёнка, Князев или другие люди, отправившиеся на мои поиски. Не могли же мы запустить настолько сильную ударную волну… не могли же⁈

— Ну, хотя бы с Падальщиками мы разобрались, — постарался найти хоть что-то хорошее в сложившейся ситуации Шики.

И действительно, вся пещера была усыпана телами серых тварей, а кроме них не осталось практически ничего. Лишь каменные фундаменты домов, которыми Падальщики всё-таки побрезговали.

— Ладно, это уже не такая уж проблема, — попытался всех успокоить Мэссиэль. — Пробьемся потихоньку наружу.

— Я немного отдохну и попробую что-нибудь сделать с этим завалом, — всё ещё вися на руках у «кота» проговорил Госу.

В этот момент под нашими ногами прошла волна дрожи, словно вновь началось землетрясение.

— Осторожно! — воскликнул Мэссиэль и отпрыгнул в сторону, прихватив с собой старика.

Я даже не успел среагировать, когда стоящий рядом Каппа толкнул меня с такой силой, что я пролетел чуть ли не десяток метров. И уже в полёте я успел увидеть, как на том месте, где я только что стоял, из-под земли появились огромные челюсти, схватившие Каппу, и утянувшие его вниз. И сразу после этого из стены напротив медленно высунулся ещё один Падальщик, только рост его составлял не пару метров, как у знакомых нам особей, а добрый десяток!