Я - пожиратель

Глава 18

— Понеслась! — радостно выдохнула монахиня.

Рядом с лежащей на больничной тележке Алиной Князевой появилось десять её полупрозрачных копий.

— Если появится Ангел Смерти, то задержи его, пока я не дочитаю молитву, — скомандовала мне Марго.

Смешно. Монахиня, видимо, не в курсе, что в момент появления жнеца время для окружающих практически полностью останавливается и, скорее всего, она не сможет дочитать молитву до тех пор, пока Ангел Смерти не уйдёт. Но прежде, чем я успел её это сказать, Марго Моретти начала зачитывать текст на латыни, и я уже не рискнул её прерывать.

Князев плотно сжал зубы и напряжённо следил за происходящим, как и дворецкий с Дженн, но помимо нас пятерых в комнате появился и кое-что ещё. Сперва я решил, что это наш домовой последовал за мной, но присмотревшись понял, что ошибся. У этого отличалась одёжка, борода была короче, да и рост отличался в ещё меньшую сторону. Местный хранитель очага уютно устроился на шкафу и сверху пялился на происходящее. Поймав мой взгляд, домовой показал мне кулак и грозно сверкнул чёрными глазками, похоже, ему я тоже не очень понравился. И, кстати, почему его не отпугнули молитвы и святая вода? Существа же вроде не должны ладить с религией.

Речитатив Марго плавно перешёл в песнопения, и я сам не заметил, как из девяти частиц души осталось уже семь. Видимо, какие-то три из них объединились. Спустя ещё какое-то время их стало пять, затем четыре.

— Я чувствую опасность, — шепнула мне Дженн, незаметно оказавшись рядом. — Скоро что-то произойдёт. Холод буквально сковывает всё тело.

Очень хотелось съехидничать, но я с держался. Трудно было не догадаться, что всё и всегда вокруг меня идёт по самому худшему сценарию. Для этого никакого дара предвидения не требовалось. Но самое обидное, что я даже подготовиться толком к приходу Ангела Смерти не мог, мне нигде не встречались руны, способные противостоять столь сильным сущностям.

Тем временем осколков души осталось всего два, и оба они стали куда плотнее. Речитатив монахини ускорился настолько, что я уже не слышал отдельных слов, а лишь сплошной поток слипшихся звуков. Два осколка души начали сливаться в один, проникая друг в друга, пока полностью не объединились. Смотрелось это, если честно, довольно страшновато и не слишком красиво, но главное, конечно же, результат — душа стала цельной.

— Что происходит? — раздался мягкий женский голос. — Почему я так странно себя чувствую?

— Алина! — Князев подбежал к призраку, но остановился у начерченных на полу рун. — Как ты⁈

Марго Моретти закончила молитву, и насмешливо фыркнула.

— А ты как думаешь? Она не чувствует своего тела, потеряна в пространстве и не понимает, что происходит.

— Эта подозрительная женщина права, очень непонятное ощущение, — согласилась Алина Князева и обвела взглядом пространство вокруг. — Но ещё непонятнее, что вы сделали с нашим холлом? Какие свечи в двадцать первом веке? — Она упёрла руки в боки и нахмурилась. — И что это за женщина стоит рядом с тобой, дорогой?

— Вы, конечно, можете всё объяснить бедняжке, обсудить последние события, которые она пропустила, пока была расщеплена на осколки, — недовольно заявила Марго. — Но с каждым мгновением увеличивается шанс появления Ангела Смерти. Поболтать вы сможете и после того, как душа вернётся в тело.

Князев хотел было поспорить, но быстро взял себя в руки.

— Да, конечно, продолжайте.

— Так, Алина Сергеевна, соберитесь. Вон там на больничной тележке лежит ваше тело.

Призрак обернулась и только сейчас заметила свою материальную оболочку. Тело было заботливо укутано в одеяло, а сама стальная тележка была снабжена целой системой электронных приборов, следящих за состоянием пациента.

— Да, да, это удивительно, пугающе, и всё такое, — продолжила монахиня. — Но сейчас вам нужно выкинуть их головы все вопросы и сомнения и просто следовать моим указаниям, иначе может случиться нечто непоправимое.

— Но…

— Коснитесь своего тела и ощутите своё сердцебиение.

Алина Князева обернулась к мужу.

— Олег, о чём она говорит⁈

— Слушай её, — поспешно сказал Князев.

— Ваше тело и душа разделились в результате взрыва машины, — вмешался я. — Монахине нужно как можно скорее вернуть вас в нормальное состояние. У нас очень мало времени. Правда.

Женщина посмотрела на меня.

— А ты же тот мальчик, которого я подобрала на дороге… Михайлов вроде?

— Алина, не помню, как вас там по батюшке! — вмешалась монахиня. — Повторяю, у нас очень мало времени! Руку себе на грудь, и ищите сердцебиение!

Бедная Алина Князева явно сильно растерялась, да и кто бы на её месте не растерялся, но всё же послушалась Марго и положила свою призрачную руку на лежащее на тележке тело. Точнее, протянула, но так и не коснулась, остановившись буквально в сантиметре от груди. Остальные окружающие меня люди тоже застыли, вынужденно изображая музей восковых фигур.

— Да твою ж… — выругался я, оглядываясь по сторонам.

Где там этот Ангел Смерти?

И он не заставил себя долго ждать. Тьма сформировалась в человекоподобную фигуру сразу рядом с Алиной Князевой, но коснуться её не успел, поскольку домовой с яростным криком спрыгнул со шкафа прямо на него. Но до чёрной фигуры микростаричок так и не долетел, оказавшись пойманным прямо в воздухе несколькими чёрными нитями, выстрелившими из тела жнеца.

Но этого времени мне хватило, чтобы совершить резкий прыжок, явно в очередной раз повредив икроножные мышцы, и успеть схватить тьму за то место, где примерно вырисовывалось плечо.

— Не двигайся!

Кажется, от моих действий Ангел Смерти слегка опешил. Фигура подёрнулась рябью, но почему-то осталась на месте. Пришлось ей поворачивать голову на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть мне в глаза своими чёрными провалами. Оказывается, даже во тьме могут быть ещё более тёмные места.

— Как ты смеешь⁈

— Вообще легко. Этот человек не мёртв, его нельзя забирать.

Жнец продолжил пялиться мне в глаза, но почему-то даже не пытался меня сожрать, как это сразу сделал его коллега на кладбище. Бедняга домовой тоже продолжал болтаться в воздухе, удерживаемый чёрным щупальцем.

— Ты хоть знаешь, что творишь⁈ — явно шокировано повторил вопрос Ангел Смерти.

— Честно? Понятия не имею, — признался я. — Я даже не понимаю, как там у вас всё устроено наверху. Но эту душу ты не заберешь.

Если бы всё было, как представляла себе Марго Моретти, то я уже отвлёк жнеца достаточно, чтобы она завершила процесс возвращения души Алины Князевой в её тело. Вот только призрак застыл, и не мог даже коснуться своего тела, как и монахиня не могла продолжать ритуал.

— Ты будешь наказан, — справившись с удивлением, прошептал жнец и я почувствовал, как он начинает вытягивать из меня душевную энергию через руку. Вот только в этом «перетягивании каната» я уже неплохо поднаторел и с лёгкостью остановил этот процесс.

— Предлагаю разойтись миром, — спокойно сказал я.

Странно, но мне действительно не было страшно. Скорее всего потому, что Ангелы Смерти лично для меня мало чем отличались от других существ, с которыми я встречался в последнее время. К тому же я знал, что могу справиться с ними, и это делало жнецов ещё менее зловещими.

— Отпусти меня, человек! — яростно вскричал жнец, и по залу прошлась волна мрака, мгновенно затушившая все свечи.

Да я его вроде особо и не держу, чего он так нервничает. Как можно удержать существо, состоящее из тьмы? Или же… тут дело не в том, что я держу его за плечо, а в словах, которые я сказал когда коснулся жнеца⁈ Ещё же не прошли сутки с того момента, как я сожрал душу клоуна, а он вроде как мог брать под контроль ёкаев. Видимо, жнец получил от меня команду не двигаться, и поэтому оставался на месте.

— Отпущу, если пообещаешь, что уйдёшь и оставишь душу женщины в покое, — предложил я.

— Смерть должна получить своё, — прошелестело в ответ. — Ты не можешь этого изменить.

— Ну, когда-нибудь возьмёт, конечно, — согласился я. — Но не сегодня и не эту душу. — Я покосился на домового. — И мелкого, кстати, тоже отпусти.

Решив надавить на жнеца, чтобы ускорить принятие единственного верного решения, я начал понемногу тянуть из него душевную энергию.

— Хорошо, человек, — явно нехотя согласилась сущность. — Я уйду.

Надо же, вроде слуга смерти, а сам хочет жить, если можно так назвать существование жнецов. Хотя, что я вообще знаю об Ангелах Смерти? Может, они как офисные работники или курьеры, в конце рабочего дня где-то там наверху сидят в кафешке, пьют кофе и обсуждают, кто сколько душ забрал и что они получают слишком мало за такую тяжелую работу.

Картинка таких чёрных тварей, сидящих за столом и попивающих кофе с пончиками насколько меня захватила, что я на мгновение даже выпал из реальности, однако, не прервав процесс выкачивания душевной энергии.

— Я уйду! — уже чуть истеричнее вскричал жнец.

На мгновение я задумался, а не проще ли полностью сожрать жнеца, чем полагаться на его слово, но решил обойтись без столь жёстких мер. Всё-таки в прошлый раз я получил от душевной энергии Ангела Смерти довольно серьёзное несварение, а ведь я его даже не полностью поглотил.

Отпустив плечо сотканного из тьмы существа, я дождался, пока он отплывёт от призрака женщины, стоя вплотную к нему, чтобы успеть среагировать в случае чего. Но обошлось, жнец сам был рад переместиться подальше от меня и отшвырнул от себя домового. Старичок словно кошка приземлился на четыре конечности, отряхнулся, показал жнецу кулаки, и шмыгнул куда-то за шкаф.

— Всё это бесполезно, — уже издалека заявил жнец. — Эта женщина, как и все окружающие тебя люди, отмечены знаком смерти. Скоро мы заберем каждого из них.

— А я?

Жнец издал странный звук, подозрительно похожий на смешок.

— Я тоже отмечен этим знаком⁈ — повысил я голос, но Ангел Смерти уже растворился в воздухе.

— Что? — переспросила Марго Моретти. — Каким знаком? Ты о чём?

Очевидно, что время вновь продолжило свой ход, и никто даже не заметил появления жнеца. Призрачная рука души Алины Князевой коснулась её тела, и монахиня продолжила её направлять:

— Отлично, прислушайтесь к сердцебиению. Представьте, что у вас в груди бьётся сердце с таким же ритмом. Тук-тук, тук-тук…

Похоже, таким образом Марго пыталась ввести призрака в состояние транса. Я даже подумать не мог, что такое вообще возможно — загипнотизировать призрака, но глаза Князевой действительно остекленели.

— А теперь ощути, как вздымается грудь. Это ровное и спокойное дыхание спящего человека. Сконцентрируйся на нём и представь, что ты дышишь в таком же ритме…

Между призраком и телом начали формироваться тонкие едва различимые жгуты энергии, тянущие душу вниз.

— Ты и тело — одно целое. А теперь подумай, если бы ты сейчас спала, чтобы тебе снилось? Это самый приятный сон, который тебя успокаивает и делает счастливой.

Призрак Алины Князевой мягко улыбнулся, и душа постепенно втянулась в тело. Затем она глубоко вздохнула и неожиданно повернулась на бок, приняв более удобную для сна позу, оголив при этом бедро.

— Ну вот и всё, — довольно улыбнулась Марго. — Она просто спит. Проснётся через несколько часов и будет в полном порядке.

Князев тут же бросился к жене и осторожно поправил на ней одеяло.

— Точно? Она будет в порядке?

— Конечно. Я же говорила, что всё пройдёт без проблем, — радостно заявила Марго. — Даже не пришлось сражаться за душу с Ангелом Смерти.

Ну да, ну да. Знала бы она, что происходило тут на самом деле. Вот только переубеждать её я не собирался, монахиня и так проявляла ко мне слишком большой интерес. Пусть остаётся в неведении.

— Спасибо!

От избытка чувств Князев даже обнял монахиню, потом меня… и даже зачем-то пожал руки дворецкому Хану и Дженн, хотя они ни в чем в общем-то и не участвовали. Затем подошёл к жене и ещё раз поправил одеяло, постоял так пару секунд, снова вернулся, и ещё раз обнял меня. Такое впечатление, что он от полноты чувств просто не знал, куда деть себя и все обуревающие его эмоции. Поэтому мы быстренько распрощались с ним, чтобы больше не смущать. Всё-таки суровый, медведеподобный глава СБР УИ, пусть и бывший, суетящийся словно курица наседка, выглядел слишком странно. Монахиня быстро собрала свои вещи в саквояж, а ко мне тем временем подошёл невидимый для других людей домовой.

— Добро, — заявил о мне с важным видом, и показал большой палец.

Я показал большой палец в ответ, чем заслужил подозрительный взгляд от Дженн. Всё время после появления Ангела Смерти она вела себя как-то вяло, будто слегка пришибленно. Видимо, она единственная смогла ощутить появление жнеца благодаря дару и никак не могла прийти в себя.

Уже снаружи Марго Моретти напрыгнула на меня со спины и крепко обняла.

— Мы сделали это!

— Угу, — промычал я, осторожно выбираясь из её объятий. И где телохранительница, когда она действительно нужна? Я не удивлюсь, если за короткое время нашего контакта монахиня успела взять у меня несколько анализов, или, наоборот, незаметно вколоть что-нибудь.

— Наше сотрудничество оказалось очень продуктивным, и в будущем мы его обязательно продолжим, — по-злодейски потирая ручки, сказал Марго Моретти. — Тем более что способность справляться с одержимостью демонами очень заинтересовала Его Высокопреосвященство архиепископа Александра Суворова. Он даже разрешил привлечь тебя к работе в команде экзорцистов, так что мы скоро снова увидимся!

— Чудесно, — механически ответил я, совершенно не разделяя радости монахини.

Нет, помощь людям — это замечательно, но как бы церковники не попытались сделать меня своим работником на постоянной основе. А ведь я даже не уверен, что моя способность поглощать демонов не имеет никаких побочных эффектов. Всё-таки после Ангела Смерти я себя чувствовал не очень хорошо, и ещё неизвестно, чем закончится частое контактирование с душами демонов.

— Кстати, — опомнился я. — Раз уж мы заговорили об экзорцизме, ваши коллеги похитили моего друга, из которого я вытащил демона, и до сих пор не освободили.

— Это не похищение, — не согласилась монахиня, — а изоляция человека, душа которого подверглась демоническому воздействию. Для его же пользы, между прочим.

— И долго его ещё будут изолировать? — недовольно спросил я. — Или с ним что-то не так?

— Наоборот! — поспешно сказала монахиня. — Насколько я знаю, с парнем всё в порядке. Даже слишком. Обычно после одержимости остаются пятна на душе человека, демон заражает тьмой всё, к чему прикасается, но в случае твоего знакомого душа осталась абсолютно нетронута. Мои коллеги задержали парня исключительно потому, что не могут поверить в такое чудесное исцеление души и хотят всё перепроверить.

С одной стороны, это чудесная новость, что одержимость прошла для Донни совсем без последствий. Но эти обследования меня порядком смущают, ведь в какой-то момент в принудительной изоляции могу оказаться и я сам.

— Поговорим о совместной работе после того, как Донни окажется дома, — твёрдо сказал я. — Лично вас же я должен поблагодарить за помощь с восстановлением души Алины Князевой.

— Да без проблем, — улыбнулась Марго Моретти. — Я за любой богоугодный кипишь. Но я ещё хотела расспросить тебя о…

— Сожалею, — поспешно сказал я, пятясь от монахини. — Но у меня назначена очень важная встреча, и я уже опаздываю.

К счастью для меня, Марго не стала проявлять излишнюю назойливость. Скорее всего, причиной этого стало присутствие дворецкого Хана и Дженн, буравящих её суровыми взглядами. Моя телохранительница уже была неплохо знакома с замашками монахини и невзлюбила её, так же, как и Ника, а вот дворецкий таким взглядом смотрел практически на всех окружающих. Вот уж из кого получился бы идеальный телохранитель, под таким взглядом ко мне бы никто даже подойти не рискнул.

И всё-таки, несмотря на заявление Ангела Смерти о том, что все окружающие отмечены знаком смерти, настроение у меня было отличное. Всё-таки у нас получилось вылечить Князеву, и это сняло с меня огромное бремя. Мне даже физически стало немного легче дышать.

— Куда теперь? — поинтересовался дворецкий, когда мы сели в машину.

— В офис к Джеймсу Харнету.

По пути я отписался Михайлову и Нике, что ритуал прошел успешно и мы смогли вернуть Алину Князеву. Разумеется, без подробностей, ни к чему им пока знать о моей встрече с Ангелом Смерти. Заодно позвонил Донни, но его телефон был всё ещё недоступен. Хорошо, что теперь я хотя бы знал, что с ним всё в порядке.

В офис Джеймса я поднимался со смешанными чувствами, зная, что в приёмной меня не встретит милой улыбкой Мисси. Без ханьё это место станет значительно менее приветливым, хотя, в случае Джеймса о приветливости и вовсе речи не идёт.

Наверх со мной поднялась только Дженн, дворецкий предпочёл ждать внизу. Открыв дверь, я нерешительно застыл на пороге, окинув взглядом офис. На стене возле входа висела старая добрая вывеска «Джеймс Харнетт — лучший медиум Барселоны», рядом с ней несколько сертификатов, грамот и наград. Запах горячего кофе, исходящий от кофемашины, тоже был привычным, вот только, насколько я знал, Джеймс предпочитал виски. Кто же тогда и кому готовил кофе?

— Вам назначено? — раздался ехидный женский голосок, и только тут я заметил «слона», а точнее, милую блондинку, сидящую на месте Мисси.

Стройная, с наивно округлыми чертами лица, похожая на Барби из одноименного фильма.

— Ээ… вы новая секретарша? — выдавил я из себя.

Но это было не смущение, а скорее возмущение — слишком быстро мой учитель заменил ханьё. Кто это вообще такая⁈

— Меня зовут Нисса, — представилась девушка. — И я не секретарша, а партнерша Джеймса.

Партнерша⁈ Я бы ещё понял, что Джеймс быстро нашёл секретаршу, всё-таки без неё в офисе трудновато, ведь он постоянно в разъездах, но заменить за один день партнёршу⁈

— С хрена ли⁈ — не удержался я.

— Что значит «почему»? — улыбнулась девушка. — Потому что я обладаю рядом качеств, недоступных никому другому. Я уникальна, знаешь ли.

Что-то в этой девушке меня смутило, то ли манера разговора, то ли её взгляд. Он был мне смутно знаком.

— Мисси? — настороженно спросил я.

— Теперь меня зовут Нисса, — поправила меня ханьё. — Ромка, ты же не думал, что какой-то клоун сможет меня убить?