Я - пожиратель

Глава 11

— В сторону! — крикнула Дженн, оттолкнув Нику и меня за секунду до преобразования Мисси.

Когти удлинившихся лап пронеслись буквально в миллиметре от моего лица, лишь чудом не оторвав часть носа. Если честно, я и думать забыл, что моя телохранительница может чувствовать опасность, и тут её способность сработала очень чётко.

Джеймс тут же оказался между нами и Мисси, выставив перед собой блокирующий гофу. Лист бумаги засветился знакомой мне руной и сформировал едва различимую защитную плёнку.

— Отойдите, я сам с ней справлюсь, — сказал медиум, внимательно рассматривая видоизменившуюся напарницу.

Но клоун, или теперь уже «клоунша», в новой форме предпочла не вступать в бой с медиумом, а метнуться в противоположную сторону и атаковать демоноборцев. Один взмах лапой, и стоящий к ней ближе всех боец отлетел метров на пять и ударился о стену, мгновенно потеряв сознание. Даже не уверен, что он вообще остался жив после такого сильного удара. Но следующему демоноборцу повезло ещё меньше — ему одержимая ханьё оторвала голову и запустила ей в медиума, словно в насмешку.

И только в этот момент окружающие нас бойцы СБР УИ начали реагировать на Мисси. До этого, охотясь на клоуна, она будто отводила глаза всем окружающим кроме меня, но сейчас этот эффект окончательно пропал. Раздались крики, выстрелы, и на белое и очень женственное тело ханьё обрушился град из пуль и различных способностей, впрочем, не причинявших ей особого урона. Бойцы споро разошлись в стороны, быстро взяв ханьё в полукольцо. Разумеется, никто и не думал жалеть монстра, убивавшего людей, и крики Джеймса о том, что он сам разберётся с этим противником, никто слушать не стал.

Я знал, что мне достаточно коснуться клоуна, и я смогу его сожрать. Более того, теперь, когда я выбрался из-под земли, можно было не бояться полностью впитать его душу и смело обновить «слот» способности. Если честно, мне было даже интересно, что можно получить от столь странного существа после его поглощения. Вот только приблизиться к ханьё в момент обстрела со всех сторон было довольно проблематично.

— Я могу уничтожить клоуна! — крикнул я Джеймсу. — Нужно обездвижить её!

Хотелось добавить, что ещё хорошо бы избавиться от обстреливающих ханьё демоноборцев, но меня прервала сестра:

— Да что происходит⁈ — воскликнула Ника, встав между мной и беснующейся среди демоноборцев ханьё. — Что с секретаршей⁈

— Она партнерша Джеймса, а не секретарша, — зачем-то поправил я сестру, как будто сейчас это было важно.

— Да хоть жена! — огрызнулась девушка. — В кого она превратилась, чёрт возьми⁈

— Мисси одержима тем духом, про которого я упоминал ранее, — пояснил я.

— Но он же может вселяться только в ёкаев, ты сам говорил, — удивилась Ника, и тут её лицо вытянулось от удивления. — Что-о⁈ Мисси ёкай⁈

К счастью, её никто не услышал, поскольку все были слишком заняты отстрелом недельного запаса боеприпасов в ханьё. Нас вместе с монашкой, оставшимися в живых бойцами Князева и им самим оттеснили в сторону, чтобы мы не мешались под ногами, поэтому я мог видеть происходящее только из-за спин демоноборцев. Марго Моретти со своей булавой почему-то тоже не торопилась врываться в бой, хотя наверняка владела какими-нибудь навыками, способными помочь против мистического существа.

У Джеймса не было возможности открыто вмешаться в бой и защитить Мисси, это было бы слишком подозрительно, поэтому он решил зайти с другой стороны: запустив несколько гофу в воздух над собой, медиум выстроил из них сложную фигуру и двинулся навстречу одержимой. Из витающих над головой медиума свитков сформировалась полупрозрачная плевра магической защиты диаметров в несколько метров, защитившая его от пуль.

— Я возьму её на себя! — раздражённо отмахнулся он от демонобрцев. — Пули тут бессильны!

— Не слушайте его! — откуда-то из-за спин вооруженных бойцов слегка истерично крикнул Гарибальди — нынешний глава СБР УИ. — Стреляйте в эту тварь! Используйте усиленные обоймы против демонов!

Видимо, Джеймс предполагал что-то подобное, и поэтому уверенно встал между бойцами и Мисси. Приняв пули на свою защиту, он попытался обездвижить ханьё, атаковав какими-то хитрыми полосами из покрытой вязями рун бумаги, почему-то напоминавшей туалетную. Они выстрелили из рукавов медиума и обвили руки и ноги ханьё, буквально распяв её в воздухе.

— Ого-онь! — радостно закричал Гарибальди.

Ника упорно пыталась встать на моём пути, не пуская к одержимой, но едва ли она могла меня остановить. В принципе, мне достаточно было нырнуть в землю, оказаться точно под ханьё, вытянуть руку вверх, схватить её за ногу и сожрать вселившегося в неё клоуна. Вот только в таком случае мой «слот» способности перезагрузится, и я погибну сам. А идти туда по поверхности, значило подставиться под пули. Поэтому у меня действительно был очень большой соблазн оставить эту проблему полностью на откуп Джеймсу, как старшему товарищу и учителю. Он же очень опытный медиум и должен знать, что и как делать с подобными тварями?

— Не лезь, — будто прочитав мои мысли, сказал Ника. — Джеймс сам справится.

Но, судя по тому, что происходило, он всё-таки не справлялся, в основном, из-за вмешательства демоноборцев. Защита медиума просто не могла остановить абсолютно все пули. Хорошо ещё бойцы не целились в самого Джеймса, но вот распятой на длинных листах бумаги ханьё доставалось очень сильно. Раны появлялись на покрытом белой слизью теле, и тут же вновь зарастали, и было совершенно непонятно, насколько от них страдала сама Мисси и жива ли она вообще. Открытое пространство вокруг медиума и одержимой белой фигуры расширилось до метров пятнадцати, и именно с такого расстояния демоноборцы монотонно расстреливали ханьё, совершенно не экономя боеприпасы. Даже два боевых костюма развернули свои мощные пулемёты и не стреляли только потому, что могли задеть медиума. Похоже, несмотря на очень эмоциональные приказы толстяка, некоторые демоноборцы всё-таки продолжали руководствоваться здравым смыслом.

А потом случилось нечто и вовсе странное — толстяк, занявший должность Князева, никак не выглядевший бойцом, неожиданно забрался на один и бетонных блоков, лежащих рядом с забором, и метнул в ханьё огромный огненный шар, не особо заботясь о безопасности стоящего у него на пути медиума. Похоже, физическая форма никак не была связана с икс-силой, потому что способность выглядела очень объёмно и мощно: пламя взревело, словно турбина взлетающего самолёта, и устремилось прямо к Мисси. Джеймс явно понял, что его защита не выдержит такого удара, и вынужденно ушёл в сторону. Огненный шар попал точно в ханьё, но не нанёс ей особо серьёзного урона, точнее, ожоги на её теле восстановились практически мгновенно. Зато огонь полностью уничтожил бумажные ленты, державшие покрытую белой слизью женскую фигуру. Освободившись и поняв, что настоящую угрозу для неё представляет только медиум, она тут же бросилась на демоноборцев, стараясь держать их между собой и Джеймсом. Первый же боец, попавшийся ей под когтистую лапу, сразу лишился головы, всё-таки была у клоуна какая-то тяга к убийству именно таким способом.

— Врассыпную! — раздался командный голос Князева, запоздало решившего вмешаться в бой. — Держите дистанцию! Не стреляйте!

Думаю, бойцы и без него бы поняли, что использовать огнестрел в тот момент, когда тварь беснуется среди них, стало слишком опасно. В любом случае, они вынужденно схватились на холодное оружие — мечи и ножи, вот только раны на теле ханьё мгновенно затягивались, словно она была бессмертной. И бороться с существом, позволяющим себя кромсать как угодно и любящим отрывать головы своим противникам, было практически невозможно, хотя, к чести демоноборцев, они держались очень неплохо. Одержимой неоднократно отрубали руки, ноги и даже голову, но всякий раз они возвращались на место. Князев пытался обездвижить ханьё сам, создав что-то вроде огненного хлыста, обвившего белое тело, но она просто позволила разрезать её на части, а после собралась вновь.

Поняв, что мне всё-таки стоит вмешаться, я провалился под землю и вновь вылез наверх примерно в пяти метрах, оставив позади Нику.

— Куда⁈ — возмутилась она.

— Я им помогу! — крикнул я через плечо.

Первым делом я подбежал к Князеву и объяснил, что справиться с одержимостью можем только мы с Джеймсом. Всё, что требовалось от демоноборца — это уговорить коллег не мешать нам. К счастью, нынешний глава СБР УИ куда-то пропал, и все бойцы рефлекторно стали слушаться бывшего начальника, поэтому Князев смог навести порядок, предоставив Джеймсу возможность взяться за одержимого ёкая всерьёз.

Найдя меня взглядом, медиум кивнул и вновь выпустил из рукавов бумажные ленты. Они словно хищники настигли ханьё, пытавшуюся скрыться от медиума, и поймали её за все четыре конечности и шею. Но в этот раз она уже знала, как можно вырваться, и просто оторвала сама себе руки по локоть. Безрукая белая фигура шарахнулась в сторону от Джеймса, но ноги и шея всё ещё были зафиксированы лентой. А дальше я уже сам нырнул под землю и быстро переместился к ней.

Разумеется, из-под земли на уровне органики ханьё смотрелась совершенно иначе, чем люди, поэтому промахнуться было сложно. Выпрыгнув наружу, словно чёртик из табакерки, я коснулся Мисси и сразу начал процесс поглощения.

— Добегалась, тварь, — прошипел я, пытаясь вспомнить ощущения, возникшие при использовании моей способности с поддержкой Мэссиэля. Хотелось полностью контролировать процесс и понимать, что же я получу от мерзкого черно-белого клоуна.

Энергия души потекла рекой, вместе с какими-то фрагментами воспоминаний существа, но в этот раз я попытался всё это как-то систематизировать и углубить. Снова в голову полились картинки жизни метафизической сущности, питающейся душевной энергией мистических существ. В частности, я начал понимать, почему клоун мог вселяться только в Шики и теперь вот в Мисси. В отличие от остальных ёкаев, они запятнали свои души не только убийствами людей, но и чем-то похуже. Не думаю, что это можно считать каннибализмом, всё-таки технически мы с ёкаями относимся к совершенно разным видам. Зато увидев жителей подземного городка глазами клоуна, я понял, что угрозы меня сожрать, исходящие от остальных ёкаев, в том числе и кицунэ, были ничем не подкреплены. А вот миленькая партнерша Джеймса в своё время успела кого-то сожрать…

От изучения комбинации из отрывочных ощущений и картинок меня отвлекло острое ощущение опасности. То ли просто сработала моя интуиция, то ли какой-то навык, полученный от клоуна, но я вынужденно отшагнул от ханьё, причём не только в сторону в обычном пространстве, но и куда-то вглубь, туда, где обычно прятался сам клоун и обитали призраки — в «изнанку». И в тот же момент в Мисси, с тела которой уже сошла белая слизь, прилетел сверкающий белым пламенем шар, буквально превративший её в пепел, и на этот раз она уже не могла восстановиться за счёт силы клоуна. Помощница Джеймса погибла буквально у меня на глазах, не оставив после себя даже клочка одежды…

Вывалившись из «изнанки» обратно, я опустился на землю, проведя рукой по тому месту, где ещё мгновение назад лежала ханьё.

— Ах ты сволочь! — воскликнула моя сестра где-то на фоне. — Было же видно, что она больше не одержима!

Я быстро нашёл глазами того, кто нанёс этот удар, и им, разумеется, оказался тот самый толстяк. Не знаю, где глава местного СБР УИ прятался до этого, но вернулся он очень ярко и слишком не вовремя. Выглядел Гарибальди таким довольным, словно лично справился с угрозой, хотя, возможно, с его недалёкой точки зрения так оно и было.

— С этой тварью покончено, — важно заявил толстяк. — Вызовите медиков, обеспечьте первую помощь пострадавшим.

Он перевёл взгляд на меня:

— Этого арестовать.

Демоноборцы тут же встали с двух сторон от меня и вынудили вытянуть руки перед собой, защёлкнув на них фиксаторы. Меня почему-то удивило, откуда они вообще взялись у службы, созданной для противодействия демонам — не в плен же они берут трехметровых тварей? Но главной проблемой сейчас был даже не арест, ведь я чувствовал, что снова сожрал клоуна не полностью, какая-то мелкая его часть сбежала. Он реально чем-то походил на нематериальную версию симбиота из миров Марвел, даже маленькая частица, выжив, была способна со временем вновь стать полноценным существом. А самое неприятное, что я заглянул в душу этого существа и знал, что оно обязательно будет искать меня и вновь попытается убить, поскольку я представляю на него серьезную опасность. И ещё потому, что мерзкий клоун изначально выбрал меня своей целью и не собирался отпускать. Вот только где его теперь искать?

— Останки твари забрать на исследование, медиума допросить, — продолжил раздавать указания Гарибальди.

Далеко не сразу до меня дошло, что «тварью» он назвал убитую им Мисси. Очень захотелось нырнуть в «изнанку», появиться рядом с толстяком и как следует двинуть ему по лицу. Но меня опередил Джеймс. Впрочем, он бить толстяка не стал, а просто подошёл к нему вплотную и некоторое время внимательно смотрел в глаза.

— Неделя, — тихо сказал медиум. — Советую написать завещание.

Толстяк занервничал под его взглядом и отшагнул за спины демоноборцев.

— Что⁈ Это угроза⁈ Я бы на вашем месте лучше подумал над объяснением, почему ваша помощница напала на бойцов СБР УИ. Она виновна в смертях людей!

— Она была одержима тварью из-под земли! — вмешалась моя сестра, явно едва сдерживаясь, чтобы не двинуть ему по зубам. — А ты её убил, идиота кусок!

Вот от Ники я такой реакции на смерть Мисси вообще не ожидал, ей же вроде бы не нравилась помощница Джеймса, причём с самых первых минут знакомства в офисе.

— Вообще-то девушка тоже не была человеком, — заметила Марго Моретти. Монашка по какой-то причине не стала вступать в бой со своей волшебной булавой, возможно, просто боялась отходить от ценных яиц Падальщиков. — Она неплохо маскировалась, но я умею чувствовать подобные вещи. Думаю, помощница медиума была ёкаем, эти существа любят короткие имена, словно клички собак. Но точно не европейский демон, ни один из них никогда не позволил бы себя назвать так просто, даже чтобы притвориться человеком.

Я вынужден был признать, что в чём-то монашка была права: Мэсс, Шики, Мако, Госу. Мисси очень хорошо вписывалась в эту тусовку. Вот только по такой логике и Вероника, предпочитавшая короткую версию имени, могла оказаться ёкаем.

— Существо, значит! — обрадовался Гарибальди. — Этих-то вообще не жалко.

Джеймс медленно выдохнул, явно пытаясь успокоиться, и продолжая при этом сверлить толстяка злым взглядом.

— Пожалуй, неделя много. Три дня.

— Всё, уводите их всех отсюда, — раздражённо сказал глава СБР УИ. — Заканчиваем здесь. Подрываем заряды, и убеждаемся, что больше никто из-под земли не вылезет. И оставим нескольких дежурных до утра.

Судя по выражению лица Джеймса, он едва сдерживался, чтобы не разобраться с толстяком прямо здесь и сейчас, несмотря на всех демоноборцев, находящихся рядом с ним. Заметив это, Князев попытался успокоить медиума, быстро заговорив что-то ему на ухо. И вроде бы это подействовало и Джеймс неохотно кивнул в ответ на его слова.

— Ты в порядке? — тихо спросила Ника, обняв меня за плечи. — Этот мерзкий жирдяй тебя не задел?

Я помотал головой.

— Всё хорошо… Но Мисси очень жалко.

До сих пор не верилось, что ханьё погибла. Она вела себя так уверенно, словно ей ничего не могло угрожать. И особенно обидно, что я уже практически избавил её от одержимости и сожрал клоуна, если бы не вмешался один «кусок идиота», как его очень точно назвала моя сестра.

— Жалко, — согласилась Ника. — Джеймс выглядит шокированным. Мне кажется, я даже видела в уголках его глаз слёзы, представляешь?

Тяжело вздохнув, я покосился на Джеймса с Князевым. Они что-то тихо обсуждали, и прислушавшись, я смог уловить часть их разговора:

— Когда ты говорил Гарибальди о трёх днях, ты же имел ввиду, что подёргаешь на ниточки, чтобы его уволили? — уточнил Князев.

— Нет, я имел ввиду, что он умрёт, — спокойно ответил Джеймс. — Но официально это лишь моё предположение. Ну, знаешь, иногда медиумы могут смутно видеть будущее… как кто-то умирает в жутких муках, например… но иногда это просто видения. — Его голос неуловимо изменился, начав пробирать до мурашек. — А иногда — нет.

Когда мы наконец-то вышли за территорию депо, а точнее, нас вывели оттуда под конвоем, позади раздался глухой взрыв. Похоже, больше никто в подземелье попасть не сможет, а вот о том, станут ли выходить наружу Падальщики, можно было лишь догадываться. Всё ещё оставалась опасность того, что в какой-то момент твари расплодятся и хлынут в город, сжирая всё на своём пути.

Нас с Джеймсом, Никой и Дженн загрузили в отдельную машину и отвезли в представительство СБР УИ. Не знаю уж, пускал медиум втихаря скупую слезу по помощнице или нет, но выглядел он очень злым. Я и сам с трудом мог поверить в то, что Мисси мертва. Она всегда поддерживала меня и приходила на помощь в мелких делах, и даже спасла меня, когда я был схвачен людьми Орлова. А вот я спасти её не успел. Возможно, если бы я смог затянуть её вместе с собой в «изнанку», но в тот момент у меня даже мысли такой не возникло пришлось действовать слишком быстро.

Не знаю, исполнит ли медиум свою угрозу нынешнему главе СБР УИ Барсы, но если этого не произойдёт, то я сам им займусь. Как и клоуном. Мелкая тварь точно от меня не скроется, и сидящие в татуировке на животе ёкаи мне с этим помогут!