Я - пожиратель

Глава 14

В целом, продолжив общение с призраком, я понял довольно интересную вещь — он не так уж и много знает о том, что происходит вокруг. Той частицы души, что осталась здесь, достаточно для поддержания осознанной беседы, и характер человека явно сохранился, но вот так называемая «база знаний» оказалась очень ограничена. Например, старик не помнил практически ничего о своей прошлой жизни кроме самого момента перехода в иной мир и каких-то общих фактов, возможно, даже подслушанных из разговоров жителей особняка. Перед тем как перенестись прочь отсюда, Александр Михайлов волновался о своей семье, и все его мысли и действия теперь были направлены на помощь потомкам. Он вёл себя словно искусственный интеллект, запрограммированный на одно конкретное действие — защищать родных. Даже моё появление в этом мире старик никак толком объяснить не мог, хотя был железобетонно уверен в том, что стал главным его инициатором.

— То есть, никакой помощи ты мне оказать не можешь? — уточнил я. — Ни силы, ни знаний у тебя нет?

После того, как я убедился в том, что старик — это всего лишь туповатый призрак, обращаться к нему на «вы» совершенно расхотелось. Можно считать это профдеформацией, но у подобных призраков даже личности как таковой не было, чтобы проявлять к ней уважение.

— Все силы я потратил на то, чтобы ты снова жил после того, как переварился в желудке мимика, — с явным намёком ответил старик. — Поэтому побольше уважения в голосе, молодой человек.

— Тут я спорить не буду, — согласился я. — Благодарность присутствует. Но присутствуют и сомнения в том, что я попал сюда именно благодаря тебе.

Старик усмехнулся в бороду.

— Ну вот, стоило узнать, что я призрак, сразу начал «тыкать» старику, недоверие проявлять. А ведь до ухода из этого мира я бы стёр тебя в пыль прежде, чем ты успел моргнуть.

— Значит, мне повезло, что мы встретились только сейчас, — не остался я в долгу. — Или не повезло. Всё-таки, обладай ты подобной силой, наверняка и вернуть бы меня обратно в мой мир смог. И кстати, об этом: появился я здесь в своём взрослом теле, а потом вдруг омолодился. Как ты это сделал?

— Это сложно объяснить, — явно слегка занервничав, ответил старик. — Не думаю, что нужно это делать сейчас.

— Я бы всё-таки хотел об этом послушать, — попытался настоять я.

— А мне кажется, что тебя больше интересуют родственники, оставшиеся в том мире. Разве ты не хочешь узнать, живы ли они?

Разумеется, я всё ещё был шокирован тем, что узнал о своём мире. По факту, там начался самый настоящий апокалипсис и шансы выживания моей семьи во всём этом бедламе были не очень велики. А если быть до конца честным с самим собой, то просто мизерны. Они никогда не занимались боевыми искусствами, не хранили в доме оружие. Брат служил, но на «срочке», едва ли там учили, как отбиваться от различных мистических тварей. Оставалось надеяться, что загородный дом родителей достаточно укреплён, чтобы как следует в нём окопаться. Ох, меня бы сейчас туда даже с теми знаниями, что есть сейчас, я бы наверняка смог им помочь — нанести защитные руны на стены, договориться с призраками, сожрать душу какой-нибудь твари, чтобы получить подходящие способности. Хотя, конечно, было бы ещё лучше, если бы я владел какими-нибудь по-настоящему сильными боевыми навыками, до которых у меня до сих пор даже руки не дошли.

— Так хочешь или нет? — вновь поинтересовался призрак, прервав мои размышления.

— Конечно хотел бы!

— А ведь я знаю, как можно это сделать… — начал старик и замолчал, глядя на меня смеющимся взглядом.

Понял — не дурак, дурак бы не понял.

— Тогда я прошу, помогиТЕ мне, — мгновенно исправился я.

— Сразу вернулось уважение? — хмыкнул он. — Я знаю, откуда ты пришёл и в теории мог бы туда попасть и узнать, что происходит с твоей семьёй. И даже помочь им советом, если они ещё живы.

Советчик из призрака без памяти был довольно сомнительный, а вот получить хоть какую-то информацию о родных мне очень хотелось.

— И вы сделаете это для меня?

— Обязательно, — подтвердил старик. — После того, как над моими потомками перестанет довлеть неминуемая смерть.

Я поморщился.

— Звучит довольно абстрактно.

— Наоборот, — не согласился призрак. — Я всё ещё вижу скорую смерть всех жителей Островов. Она витает над каждым из них.

С учётом того, что я и сам теперь один из этих жителей, звучало это не слишком оптимистично.

— А причины смерти там не видно? — уточнил я.

— Нет. Кстати, уверен, ты и сам смог бы увидеть знаки смерти, если бы захотел. Ты же медиум. Я неоднократно слышал, что вы на это способны.

Эти его слова звучали подозрительно, как, в принципе, и вообще всё, что говорил призрак. Где он мог слышать о медиумах? Почему об этом призрак помнит, а на другие более простые вопросы ответить не может?

— Но это точно не абстракция? — принялся размышлять вслух я, всё ещё надеясь получить хоть какие-то ответы. — Есть какая-то конкретная опасность для Островов в целом? А если я, например, уговорю Михайловых уехать отсюда?

— Попробуй, — пожал плечами Александр Михайлов. — Но учти, что Объединение Островов считается самым безопасным местом на Земле. Не так-то просто уговорить кого-то покинуть их…

Особенно когда не можешь точно сформулировать причины переезда. Но попытаться всё-таки стоит, вдруг получится. Хотя, далеко не факт, что в другом месте им сразу перестанет грозить смерть. Да и в целом это очень опасный мир, что ж мне теперь, до конца жизни быть телохранителем всех Михайловых? За Нику я однозначно любому пасть порву, но я пока не настолько силён, чтобы справиться абсолютно со всеми напастями. Да и разорваться чтобы находиться сразу в нескольких местах и защитить всю семью, я не могу. Не говоря уже о том, что Виктор и Евгений Сергеевич вряд ли примут мою защиту.

— Если подумать, всё-таки есть кое-что, чем я могу тебе помочь, — задумчиво проговорил старик, заметив недовольство на моём лице. — В доме есть один тайник, о котором не знает никто из моих потомков.

— И что в нём?

— Без понятия. Я помню только сам факт его существования, и как до него добраться. Возможно, то, что находится там, тебе как-то поможет. А возможно, там всего лишь деньги.

Всего лишь деньги? Лично я не имею ничего против подобных находок. Да и кто я такой, чтобы отказываться от семейных тайников? Как говорится, «дайте два»!

Старик объяснил мне, где находится тайник, и как его можно открыть. Что приятно, замок оказался завязан на родовой медальон семейства Михайловых, постоянно, путь и незримо, висящий на моей шее. Хоть какой-то от него толк будет. А то уже сколько времени он со мной, и до сих пор «не выстрелил».

— С этим всё понятно, — резюмировал я. — А что вы говорили о знаках смерти? Что это такое вообще?

— Ой всё, об этом мы поговорим в другой раз, — отмахнулся старик. — Приходи сюда, в этот дом, через недельку-другую, и тогда, возможно, я вспомню что-нибудь ещё.

— Но у меня ещё есть вопросы!

— Нет времени. Там тебе грозит опасность.

— Там?

— В реальном мире.

А в следующий момент я открыл глаза и понял, что лежу на полу, а прямо передо мной виднеется в свете люстры незаконченная руна. Чуть далее от неё ко мне медленно приближался едва различимый в тени от мебели сгусток тьмы. Времени на размышления о том, как я тут оказался и почему, совершенно не оставалось, поэтому я сразу довёл до конца последнюю линию на руне и активировал её. Сгусток мгновенно почувствовал опасность и попытался сбежать, но я усилил приток энергии и его притянуло словно магнитом и распластало на полу поверх руны.

Теперь-то домового, а это был именно он, вырвало из глубин изнанки, и я смог рассмотреть его более внимательно. Как ни странно, больше всего домовой напоминал того самого Нафаню из знаменитого очень старого мультика. «Микродедок» ростом сантиметров в сорок с нечёсаной бородой, в одежде из разноцветных кусков ткани. Он всё ещё тщетно пытался вырваться из западни, дергаясь всем телом и яростно сверкая глазками-бусинками в мою сторону. Я же, выдохнув, опустился на кровать и задумался.

Что ж, теперь стало понятно, почему в течение всего времени разговора с призраком старика Михайлова никто не ворвался в комнату. Уверен, сестра не просто так позволила мне спать в одиночестве и озаботилась моей безопасностью, поставив в комнате камеры. Но раз уж всё происходило во сне, то очевидно, что никто там нас потревожить не мог. Вот только теперь возникал вполне логичный вопрос — насколько все происходящее там было настоящим? Старик действительно призрак? Или он просто разыграл передо мной спектакль, позволив захватить его с помощью руны и допросить? И правда ли то, что он показал и рассказал о моём родном мире? Хотя, сон всё же был слишком реалистичен, чтобы считать его простой игрой воображения.

«Ладно, мне достаточно лишь найти тайник деда, и это станет подтверждением реальности всего произошедшего во сне. Ну, условной реальности», — подумал я, продолжая разглядывать домового.

— Ну а ты? — проговорил я вслух, глядя на «микродедка». — Что будем делать с тобой? Вот скажи честно, ты опять пытался меня убить или просто пришёл поздороваться?

В базе данных Ассоциации была информация о домовых, но её было не так уж и много. Духи домашнего очага, не столько в физическом, сколько в метафорическом смысле, оберегающие дом от проникновения опасных для человека духов. Помогающие по хозяйству, немного проказливые, но в целом добрые существа. Поэтому всё ещё непонятно, какие у него могли возникнуть претензии лично ко мне?

— Ловушка тебя не отпустит. Даже не надейся вырваться, — предупредил я. — Поэтому предлагаю всё-таки наладить диалог.

Домовой продолжил зло пялиться на меня, лишь иногда порыкивая он натуги, но руна действительно была очень мощной. Хорошо, что я вырубился в тот момент, когда её практически полностью дорисовал и оставался лишь последний штрих.

— Ты — зло! — прошипел домовой.

— Я зло⁈ В отличие от некоторых, я хотя бы людей не душу!

— Зло, — упорно повторил «микродедок».

— Так дело не пойдет, — поморщился я. — Либо мы достигнем мирного соглашения, либо дом Михайловых останется без хранителя. Я же ведь «зло», а значит, вполне могу исполнить свою угрозу.

Домовой прекратил дёргаться и о чём-то задумался.

— Ты — зло, — повторил он, но уже без лютой ненависти, просто как сухую констатацию факта. — Убью.

— Зло, зло, — согласился я. — Но своё зло, родное. Зачем меня убивать?

Я направил энергию в область шеи, чтобы стал виден медальон с буквой «М».

Домовой на это моё действие никак не отреагировал и, кажется, я оказался в тупике, не зная, что с ним делать дальше. Убить или впитать его душу? Я же не зверь какой-то и уж точно не «зло», чтобы быть настолько жестоким. Но и договориться с ним тоже не получается. Что же остаётся?

Голова буквально раскалывалась от усталости и ничего дельного придумать не получалось.

— А знаешь что, полежи здесь, подумай над своим поведением, а я пойду спать, — решил я. — Думаю, руна напитана достаточно, чтобы продержать тебя до утра, хотя…

Протянув руку, я коснулся домового, и тут же ощутил все его эмоции: в первую очередь сильнейший страх, затем беспокойство за жителей дома и только в последнюю очередь злость. Способность, полученная от клоуна, действовала на полную мощность, и грех ей было не воспользоваться.

— Не пытайся вырваться и не вздумай вновь пытаться меня убить, — скомандовал я, отчётливо ощутив, что он меня послушается. Вот только я не знал, сколько действует внушение, поэтому отпускать его всё ещё не собирался. — А уж утром, после завтрака, я решу, что с тобой делать.

Я рухнул на кровать прямо в одежде, но уснуть не успел, поскольку дело теперь происходило в реальности, и камеры в моей комнате, скорее всего, и правда были. Поэтому дверь в комнату распахнулась от удара, и ко мне ворвался ураган по имени Ника.

— Что происходит⁈ Ты в порядке⁈ — воскликнула она.

Увидев прижатое к полу существо, сестрёнка резко остановилась.

— Это то, что я думаю?

Я очень нехотя приподнялся с кровати.

— Ну не оскорбляй домового, не «что», а «кто» всё-таки, — поправил я. — Он просто пришёл со мной поздороваться.

Девушка опустилась на корточки и принялась внимательно рассматривать «микродедка».

— Какой маленький. И это он тебя чуть не убил?

— Вообще-то домовые — очень опасные существа, особенно на своей территории, — недовольно пояснил я. — Не обращай внимания на его безобидный внешний вид.

Ника скептически прищурилась.

— Ну фиг знает, на фоне тварей из подземки он выглядит как ручной хомячок. Похоже, я зря переживала за твою безопасность.

— И поэтому следила за мной через камеры? — уточнил я.

Беспокойство сестры было понятно и даже приятно, но всё-таки мне не нравилось, что за мной подглядывают.

— Конечно, — без всякого смущения подтвердила сестрёнка. — Я же не хотела на утро найти твой хладный труп. Сам же говоришь, что этот хомячок очень опасен.

— Теперь беспокоиться точно не о чем, он накрепко связан и будет лежать тут до утра. А я лично планирую лечь спать.

Девушка посмотрела сначала на меня, потом на домового, и покачала головой.

— Прямо здесь? Может, перейдёшь хотя бы в другую комнату.

— Мне нормально, — отмахнулся я.

В итоге спустя ещё некоторое время уговоров я действительно выпроводил Нику и лёг спать. Домового я совершенно не боялся, скорее даже наоборот, мне уже было жалко бедное существо, распластанное на полу. Но на переговоры дедок всё ещё не соглашался, а отпускать его просто так и рисковать своей жизнью я уж точно не собирался.

Я думал, что усну едва закрою глаза, но в итоге ещё долгое время ворочался туда-сюда, прокручивая в голове разговор с Александром Михайловым. Вспоминал семью, пытаясь представить, как они будут вести себя в мире мистического армагеддона и что за существа могут материализоваться на планете, заполненной любителями аниме, фантастики, ранобе, манги и фильмов ужасов. И логика подсказывала, что наш мир перенесёт смещение Оси Мира гораздо тяжелее, чем этот. Ещё я думал о том, что же найду в тайнике старика? В том, что это был не просто сон, я практически не сомневался, он был слишком реалистичен, но всё-таки хотелось получить материальное тому подтверждение. Но только после того, как я как следует высплюсь…

Утром, а точнее, уже днём, едва открыв глаза, я тут же повернулся и проверил домового. Старичок был на месте и всё так же буравил меня глазами бусинками. Руна даже совершенно не просела по энергии и светилась почти так же ярко, как в начале активации. Значит, моё внушение действовало исправно.

— Ну, доброе утро что ли, — буркнул я домовому.

— Зло, — повторил он.

— Да, да, я такой…

Стоило мне подняться с постели, как в комнату тут же ворвались сестра и профессор Семёнов, причём яркий и как всегда взъерошенный представитель науки появился в комнате даже раньше Вероники.

— Роман! — радостно поприветствовал он меня издалека, и тут же бросился к домовому. — Это же он, да⁈ Самый настоящий домовой⁈

Меня слегка удивил такой повышенный интерес со стороны профессора. Всё-таки жители этого мира соседствуют с подобными существами уже давно, и так сильно удивляться им довольно странно. Впрочем, Семёнов сам невольно ответил на мой невысказанный вопрос:

— Я практически не работал с мистическими существами, не совсем моя специализация. Но всегда хотел получше их изучить.

Профессор опустился на корточки рядом с домовым и осторожно прикоснулся к нему пальцем. Дедок яростно зашипел на него, но «злом» почему-то обзывать не стал.

— Стоп, стоп! — вмешалась Ника. — Домового ты исследовать не будешь. Он хранитель нашего дома, знаешь ли!

— Я просто посмотреть! — словно ребёнок, застигнутый за воровством конфет на кухне, проговорил этот седовласый мужчина, спрятав руки за спину. — Это сугубо научный интерес, ничего я с ним делать не буду. Тем более, мне сказали, что скоро я смогу познакомиться сразу с несколькими ёкаями! Это куда интереснее!

Я вопросительно посмотрел на сестру.

— Что? — пожала плечами она. — Лучше будет выпустить их в безопасном месте, у нас в подземной лаборатории. Мало ли что взбредёт ёкаям в голову, когда они окажутся на свободе.

— У нас заключён контракт, — напомнил я.

— Этот как с джиннами, — отмахнулась Ника. — Наверняка можно найти какую-нибудь лазейку в условиях, и они это обязательно сделают, если захотят. Не будем рисковать.

Я бы мог объяснить Нике, что контракт, подкреплённый душами существ нельзя обойти. Всё-таки тут речь идёт не о соблюдении условий, а о самом духе контракта. Иначе, если они не будут полностью и искренне согласны со смыслом, вложенным в условия, руны просто не сработают. Вот только я и сам не очень хорошо понимал, как это работает, чтобы грамотно всё сформулировать. В последнее время многие знания приходили ко мне сами по себе, на уровне ощущений, и я даже сам себе не мог объяснить, откуда что берётся.

— Ладно, — пожал плечами я. — Но сначала завтрак и поиски одного небольшого семейного тайника.