Я - пожиратель

Глава 16

Вперёд выступил Евгений Михайлов.

— Это просто страховка. Мы хотим убедиться в том, что все ваши договорённости в силе и Роману не угрожает опасность.

Как это ни странно, обычно очень спокойный глава семейства Михайловых сейчас явно нервничал и не мог этого полностью скрыть. Подозреваю, это было как-то связано со смертью его жены, Ника упоминала, что ее мать погибла при очень странных и мистических обстоятельствах. Возможно, в этом было замешано какое-то Существо.

— Всё в порядке, — заверил я ёкаев, внимательно глядя на Михайлова-старшего, как бы он что не учудил на нервах. — Просто кое-кто слишком часто грозился меня сожрать, поэтому я решил подстраховаться.

Мэссиэль предусмотрительно положил свободную руку на плечо кицунэ и, видимо, взял под контроль, чтобы она не наделала глупостей. Хотя, вторую руку с мечом он всё-таки выставил перед собой.

— В принципе, я могу понять твою мотивацию, — проговорил он, постепенно меняя кошачью морду на человеческое лицо. — При условии, что в привлечении такого количества людей с оружием нет никаких других целей.

— Яре, яре, — подал голос Госу. — Давайте все расслабимся. Никто ни на кого не собирается нападать. Все мы просто физически не можем повредить Роману.

— Садако здесь не нравится, — сообщила яманубе, она же Садако, прячась за спиной Мако. — Мы опять под землёй.

— Тсишше, — успокоительно погладила её по корявой ручке Мако. — Вссе хорошшшо.

Кицуне наверняка сказала бы своё веское слово, если бы её не контролировал Мэс. Шики же, вместо того чтобы начать проявлять агрессию, с любопытством осматривал лабораторию и, увидев что-то для себя интересное, тут же засеменил в сторону одного из ноутбуков.

— А это что такое?

— Компьютер, — по инерции ответил профессор Семёнов, во все глаза рассматривая ёкаев. — Кхм… Раньше такого не видели?

— Не приходилось. — Медведь застенчиво шаркнул лапкой, выглядя при этом так мило, словно это не его боялись даже все присутствующие здесь ёкаи. — А что он делает?

Наблюдая за ним краем глаза, я ответил, что оторванная лапка тануки почти восстановилась и выглядит он уже не таким помятым, как при запечатывании. Остальные тоже успели немного восстановиться, или же, это просто следствие перехода в энергетическую форму и обратно.

Ника стояла рядом со мной, нетерпеливо переминаясь с ноги на ноги, и, наконец, не выдержала:

— А вы правда можете менять лица по своему желанию? На совершенно любые? А в животных можете превращаться в любых, или только в одну свою форму, типа лисы и кота? — Она повернулась к Садако. — А у тебя очень красивая шляпка. Тебе очень идёт.

Я чуть не поперхнулся. Ещё бы ей не шло, ведь шляпка успешно прикрывала ну очень неприглядное лицо ямануба. Или яманубы? Даже не знаю, можно ли склонять японские названия.

— Спасибо, — пробормотала из-под шляпки Садако.

Прошло совсем немного времени, и мы с ёкаями всё-таки смогли договориться. Точнее, Михайлов смог убедиться в том, что они для нас не опасны, по крайней мере, сейчас. И общаться сразу стало легче. К тому же Евгений Сергеевич озаботился не только охраной, но и подготовкой стола для переговоров. Когда ушли военные, в зале тут же появились несколько человек в белых рубашках, накрыли на стол и принесли различные блюда, начиная от обычных фруктов и сладостей, заканчивая жарким.

Хотя, всё-таки был небольшой эксцесс с кицунэ, когда Мэссиэль отпустил её из-под контроля, она снова начала грозиться сожрать меня, как только истечёт месячный контракт.

— Слушай, ну хватит уж придуриваться-то, — не удержался я. — Я знаю, что ты никогда в жизни не ела человечину.

— А тебя раскусили, — ехидно прокомментировал мои слова Шики. — Ты же всего лишь воровка, а эта напускная кровожадность может обмануть только недалёкого человека.

— Пфф, — фыркнула лиса. — Конечно я бы не стала есть такого мерзкого человека. Это ты любитель падали!

Но Шики её даже слушать не стал, они с Госу активно расспрашивали Семёнова о современной технике, в то время как остальные ёкаи попивали чай и во всю уплетали сладости. И их уже допрашивала моя любопытная сестрёнка.

Лиса же продолжила сердито фыркать и коситься в мою сторону, пока не заметила домового, всё это время прятавшегося в самом дальнем углу лаборатории. Похоже, его так заинтересовали наши гости, что он позволил себе высунуться с изнанки.

— Эй, а это кто? — поведя носом, спросила кицунэ. — Странно пахнет.

— Хранитель очага этого дома, — ответил я. — Пытался меня как-то задушить, а теперь ходит попятам, следит за мной.

Лиса подошла к микродедку, схватила за руку и крепко пожала её.

— Уважаю. Ты пытался.

Бедняга домовой с испугу нырнул так глубоко в изнанку, что стал практически не виден даже мне.

Тем временем профессор Семёнов умудрился договориться с ёкаями о проведении некоторых исследований и тестов в обмен на помощь с их легализацией. Госу и Мэссиэль быстро поняли, что одной подделки паспорта в современном мире недостаточно, существуют ещё и базы данных, поэтому создать личность из ничего очень непросто. Разумеется, бывший начальник полиции знал людей с соответствующими навыками и, возможно, даже не всех успел посадить. Но в целом, судя по словам Михайлова, сделать это действительно было непросто, не зря скупердяй Джеймс так бесился. Кстати, непонятно, кого он собирался брать на место погибшей ханьё?

Ника насела на кицунэ, пытаясь понять, насколько легко она может менять лица и отдельные части фигуры. Шики допустили до ноутбука и начали объяснять, как им пользоваться, и тануки с огромным интересом окунулся в мир местной Сети. Мако и Садако просто расслаблялись, продолжая попивать чай с различными сладостями. И всё было просто замечательно ровно до тех пор, пока Семёнов не дочитал-таки документы из тайника. И когда успел только? Вроде всё время провёл в общении с ёкаями.

— Я всё понял! — сообщил он нам, впрочем, без особой радости. Я бы даже сказал, что профессор выглядел сильно подавленным. — В бумагах есть информация о недостатках «Купола» и не слишком оптимистичное исследование поведения демонов.

— А подробнее? — попросил Михайлов-старший.

— И максимально понятным языком, — добавила Ника, отвлёкшись от разговора с ёкаями.

Пока ёкаи отдыхали, мы с Семёновым, Михайловым-старшим и Никой отошли в сторону и продолжили обсуждение.

— Принцип работы «Купола» — перехват порталов на Островах и смещение в безлюдные зоны. Там сложные алгоритмы ограничений, по которым нельзя направлять порталы в одно и то же место, это ослабляет пространство и увеличивает шансы прорывов уже внутри самого «Купола». Поэтому их раскидывают по всем территориям вокруг городов, а не выпускают демонов в одном месте, где-нибудь на специально оцепленной территории.

— Это и так все знают, — заметила Ника. — Ну как все, не все, но все, кому это интересно. Непонятно, зачем столь «ценную» информацию было хранить в тайнике.

Профессор покачал головой.

— Никочка, ты, как всегда, торопишься. Весь проект был основан на теории профессора Эйнштейна о порталах, и эта теория не давала конкретных цифр и зависимостей, как далеко нужно распределять порталы, не влияют ли на пространство постоянные их смещения. Да и оставалось множество других вопросов, ответов на которые нет до сих пор. Во всяком случае, нигде в условно открытых источниках ничего не публиковалось.

— Но прошло уже столько лет, и все до сих пор работает как часы, — заметил Михайлов-старший.

Чёрт, а ведь о чём-то подобном говорил Доктор! Что защита островов вот-вот перестанет действовать. Правда, я тогда не воспринял его слова всерьёз, это звучало скорее как отмазка для действий их тайного общества с названием, придуманным человеком без воображения. Удобно творить беспредел под благовидным предлогом защиты всего человечества, но что-то я сомневаюсь, что убитые Доктором священники — это сопутствующий ущерб, который можно просто так списать со счетов. О Погонщике я и вовсе молчу, он убил столько людей ради своих экспериментов, что никакой пользой для человечества тут не прикроешься.

— Возможно «Купол» работает как надо, а возможно и нет, нас же об этом в известность не ставят, — пожал плечами профессор. — Тем более, в этих документах, помимо прочего, собраны исследования специалиста, утверждающие, что каждое перемещение порталов всё-таки истончает ткань между мирами, пусть и в меньшей степени, чем постоянное их открытие в одной и той же точке. Некий профессор Бэдвил провёл многочисленные тестирования и определил, что пространство между точками переноса порталов получает определённый ущерб.

— Бедвил? — переспросил я, услышав знакомую фамилию. — Норман Бедвил?

— Нет, Нейман Бедвил, — посмотрел в бумаги Семёнов. — А что?

— Показалось, — буркнул я.

Такая же фамилия была у Погонщика до того, как он стал, собственно, «Погонщиком». Вряд ли это случайность, значит, либо это родственник, либо он сам. Макаров является ярким доказательством того, что люди в этом мире могут жить дольше, чем в нашем, по тем или иным причинам. Так что человеком, исследовавшим порталы демонов вполне мог быть тот самый Погонщик, к тому же, продемонстрировавший мне способность телепортации. Это может быть связано как раз с его исследованиями.

— Ладно, с этим понятно, — хмуро сказал Михайлов-старший. — А что там с поведением демонов?

Ёкаи прислушивались к нашему разговору, но явно совершенно не понимали, о чём речь.

— Это уже исследование другого специалиста, кстати, достаточно известного и сейчас. — Профессор Семёнов посмотрел на меня. — Я слышал, что тебя учил Макаров. Он, как и многие выдающиеся умы того времени, участвовал в создании «Купола» и провёл исследование самого фактора возникновения порталов.

Раздался звук разбившейся чашки, выпашей из пальцев Мако.

— Что⁈ Макаров его учитель⁈

Ох, чёрт! Как не вовремя-то!

— Это всё был план Хозяина, чтобы вновь сделать нас своими марионетками! — яростно воскликнула кицунэ, и тут же бросилась на Нику.

Моя сестра никак не ожидала такого развития событий, но всё-таки успела среагировать, отшатнувшись от когтей «лисицы», выскочивших из её изящных пальчиков. Но больше она ничего сделать не успела, поскольку рядом появился дворецкий Хан и одним ловким ударом отправил кицунэ в длинный полёт через весь зал.

Остальные ёкаи тоже перешли к агрессивным действиям, но неожиданно получили мощный отпор: Михайлов-старший продемонстрировал свою силу, не просто раскидав их, а буквально впечатав в стены лаборатории. Стоя посреди зала, он раскинул руки и из них во все стороны ударили мощные потоки ветра. Они были настолько сильны, что искажали воздух, позволяя разглядеть их словно полупрозрачные жгуты, сопротивляться которым смог лишь Госу с помощью своего телекинеза. Но и он продержался недолго, явно не успев полностью восстановиться после подземелья. Садако, Мако, Госу, Мэссиэль, кицуэ и Шики — все они оказались пришпилены к стенам, вот только гул воздушных потоков исключил любую возможность дальнейших переговоров.

Ко мне подошёл профессор Семёнов и прокричал в ухо:

— Чего они занервничали? Мы вроде бы уже обо всём договорились!

— Макаров может контролировать Существ! Пятьдесят лет назад эти ёкаи сбежали от него и спрятались под землёй, надеясь, что он за это время умрёт! Но старик всё ещё живее всех живых, к тому же, я с ним связан. Представляешь, какой это шок для них⁈

Профессор скривился.

— Всё время с этими существами какие-то проблемы!

Гул воздушных потоков стал слабее, и все ёкаи рухнули на пол.

— Следующего, кто попытается проявить агрессию, я разорву на куски, — предупредил Евгений Сергеевич, и выразительно посмотрел на меня. — Что, теперь уже не считаешь меня слишком осторожным?

Что тут сказать, в целом он оказался прав. Хотя, каковы были шансы, что они узнали бы и Макарове, вызови я их где-то вне особняка Михайловых? О причинах и следствиях произошедшего можно было бы поспорить, но как-нибудь потом, конечно же. По мне, так во всём виноват Семёнов, которому слишком не терпелось обсудить содержимое бумаг из тайника.

Я же предпочёл не ответить Михайлову, а поговорить с ёкаями.

— Так, все внимание на меня! — крикнул я. — Вы все знаете, что я физически не могу врать! Я понятия не имел, что вы как-то связаны с Макаровым. Я не собирался вас ему сдавать и видел я его всего один раз в жизни!

— Почему тогда взъерошенный назвал тебя его учеником? — спросил Мэссиэль, поднявшись с пола.

— Макаров помогает мне советами из клиники по телефону.

— Что такое телефон я уже знаю, — понимающе кивнул человек-кот. — А о какой клинике идёт речь?

— Ээ… клиника для принудительного лечения психологически нездоровых людей.

Ёкаи застыли, переваривая неожиданную информацию.

— Хозяин попал в психушку⁈ — первой воскликнула кицунэ и расхохоталась. — Ха! Как же приятно это услышать!

Вся шестёрка радостно загомонила и принялась обсуждать судьбу Макарова, мигом забыв о том, что собирались на нас напасть. Точнее, не на нас, а на моих родственников, ведь причинить вред именно мне им не позволили бы контракты. Всё-таки их мышление во многом действительно было схоже с детским, как я уже замечал ранее, в том числе, и быстрой отходчивостью. Разумеется, все они извинились за своё поведение, тем более что напасть на кого-то всерьёз успела только кицунэ, но неприятный осадочек всё равно остался. Поэтому Евгений Сергеевич вынудил ёкаев заключить ещё один контракт, запрещавший им причинять вред всем жителям особняка при условии, что никто не станет нападать на них самих. В обмен на это и их сотрудничество с Семёновым, он пообещал помочь им с легализацией в городе и предоставить временное убежище. Не самый плохой вариант, между прочим, потому что я сам жил то в клинике, то в гостинице, и едва ли мог помочь им с жильём.

Полным разочарованием для Ники стала информация о тайнике Госу. Оказалось, что находится он вовсе не в пределах Барсы, а гораздо дальше, в том самом городе, куда меня изначально планировал отправить Михайлов-старший на обучение к таинственному Мяснику — в Орлеане, находящемся на Бронзовом Острове. Путешествие туда на поезде должно было занять пару дней, а самолёты, как ни странно, под «Куполом» летать не могли. Поэтому у сестрёнки не было никакой возможности составить мне компанию, да и я сам не мог так просто отправиться туда по своему желанию. В первую очередь нужно было восстановить душу Алины Князевой и ещё хорошо бы узнать у Рональда Тумса о прогрессе в лечении Лоры. Эти вопросы важнее любых сокровищ.

Оставив ёкаев в лаборатории под присмотром дворецкого Хана, мы вчетвером с Семёновым и Михайловым-старшим и Никой поднялись наверх. Точнее, впятером, ведь домовой всё так же упорно следовал за мной. Семёнов всё-таки закончил рассказ о теории Макарова, по которой порталы в наш мир из измерения Лимб создавались одним из видов демонов. И вполне логично, что они тоже обучались, правда, не так быстро, как люди, поскольку сама эволюция жителей Лимба происходила куда медленней. Это был уже доказанный факт, кстати. И Макаров был убеждён, что в какой-то момент демоны научатся пробивать «Купол», и тогда жители Островов окажутся совершенно не готовы к появлению орд демонов. Ну не прям орд, всё же порталам требуется время, чтобы набрать энергию, и СБР УИ должно успеть их закрыть, но за это время успеет погибнуть очень много простых людей. Видимо, к этому событию и готовилось Братство всеми доступными и недоступными способами, хотя, на мой взгляд, это было лишь оправданием для экспериментов пришибленных на всю голову учёных.

Оказавшись в доме, где вновь ловила связь, я тут же получил на телефон сообщения о пропущенных вызовах от Джеймса и Князева.

«Ого, видимо, что-то важное», — логично предположил я.

Первым я позвонил медиуму, но он трубку не взял. Вообще не припомню, когда я мог сам до него дозвониться, он будто специально меня игнорировал. Князев же ответил сразу, не дав даже закончиться первому гудку.

— Привет, Роман, как самочувствие? — одним духом выдохнул он в трубку.

— Ээ… хорошо.

— Отлично, — даже не дослушав мой ответ, продолжил Князев. — Марго Моретти уже едет ко мне, чтобы провести ритуал. Надеюсь, и ты приедешь? Она настаивала на твоём присутствии.

— Само собой, — заверил я.

— Тогда жду тебя через два часа.

Разумеется, Ника тут же вызвалась ехать со мной, чтобы защитить от посягательств Марго Моретти.

— Тебе пора собираться в Академию, — напомнил Михайлов-старший. — Отсюда ты поедешь только на вокзал.

— Ну па-ап!

— Я и так позволил тебе заниматься черти-чем вместо учёбы, — твёрдо сказал Евгений Сергеевич. — Я связывался с твоим куратором, ты должна вернуться в общежитие до восьми вечера, если не хочешь получить штраф.

Ника насупилась, но дальше спорить не стала. Видимо, куратор и штрафы в Академии действительно служили какой-никакой, но всё же угрозой для взбалмошной девушки.

— Ладно, — понуро согласилась она. — Пошла собираться.

— К Князеву тебя отвезёт дворецкий Хан, — «обрадовал» меня Михайлов. — До конца дня он будет в твоём полном распоряжении. Туда же подъедет Дженн. Надеюсь, с такой охраной хотя бы сегодня обойдётся без лишних проблем.

Как бы я хорошо не относился к Дженн, толку от неё, как от охранника было не очень много. На что был способен дворецкий помимо сеансов не слишком удачного иглоукалывания, я тоже не очень хорошо представлял, но, наверное, Евгению Сергеевичу виднее. К тому же, можно считать меня мстительным и мелочным, но я бы хотел увидеть, как дворецкий кричит от ужаса. Если он проведёт время со мной, то такая возможность ему и впрямь может представиться, с моим-то везением. Тот сеанс неудачного и очень болезненного иглоукалывания в прошлом, но, как сказала моя более взрослая версия из подпола Макарова: «никогда не позволяй другим безнаказанно бить тебя и унижать», «каждое унижение остаётся зудящим рубцом на самоуважении». В общем, мне хотелось получить от дворецкого толику моральной сатисфакции, но я пока сам не знал, каким именно образом это можно организовать.

— Ничего не могу обещать, — честно сказал я. — Неприятности меня сами находят.

И словно по заказу зазвонил мой телефон, и на экране высветился номер клиники для принудительного лечения психически больных «Радуга». И я отлично знал, кто именно мог мне оттуда позвонить…