Я иду за тобой на мягких лапах

ЭПИЛОГ

— Открой глаза, малыш! Меня не обманешь, просыпайся, негодная! — то ласковый, то суровый голос упорно звал, не давая Эле затаиться в глубине сна, свернуться клубком и спрятаться от ужасного мира!

— Бесполезно. Покой нам только снится, — пробормотала принцесса, поднимая ресницы и садясь среди подушек.

— И вообще, это ты должна ухаживать за раненым, а не валяться в постели, заставляя жениха сходить с ума от страха.

— Он уже никакой не раненый, — Эля отпихнула чашку с бульоном, — ты еще в первый день сказала, кровь дракона на рану, а затем оборот — вот тебе и выздоровление.

— Я бы и близко не стала тебе говорить, пусть бы ты мучилась, злодейка! Это же надо, какие штучки устраивала и главное, Покров Тайны ведь ни на минуту не снимала! А я — дура старая и не догадывалась!

«Старая дура» так не вязалось с очаровательным созданием, сидевшим рядом, что Эля, не выдержав, хихикнула.

— Можно подумать — я специально!

— Но я-то могла сообразить, почему тебе в личине становится плохо! Ведь аура-то изменилась, да еще как! — Ульвиэль положила ладонь на живот внучки и расплылась в довольной улыбке.

Дверь еле слышно скрипнула, отворяясь, и в нее осторожно, боком, просочился комит Дан Скир. В просторной спальне сразу стало тесно.

— Проснулась?

Эля не успела притвориться спящей и только зажмурилась, прикусив губу. Данвер опустился рядом с кроватью на колени и осторожно, но крепко взял принцессу за руку.

— Хорошо, хоть леди Аренсай мне все рассказала. С нее, слава богам, ты клятву молчания не догадалась взять, как с моего бедного брата. Знаешь, я вначале хотел придушить тебя за все твои проделки!

Зеленые глаза тут же раскрылись и гневно сверкнули.

— Ну и придушил бы!

Дан поцеловал ее в раскрытую ладонь.

— Ты ведь могла погибнуть или погубить наших котят!

— У кошек по девять жизней, а у тигров и того больше! — Эля сердито отвернулась, — и не рассчитывай, что я буду сидеть дома, тем более, в твоей дурацкой казарме! Когда почувствую себя лучше, уеду к бабушке!

— Пока не стоит, — эльфийка отрицательно покачала головой.

Эля возмущенно засопела, но дэйни хладнокровно продолжила.

— К тому же дети должны родиться в законном браке, не забывай, хоть какие-то приличия нужно соблюсти! Вот появится на свет эта парочка, подрастет, тогда и решим.

— Я согласился на предложение базилевса, — подал голос комит, — принял должность эпарха Хрисантия. Все равно контракт не разорвать. Он продлится еще два года. Спасибо леди Аренсай, она уговорила Ветрания не настаивать на вассальной клятве. Так что теперь у нас будет дворец с огромным садом на западе столицы. Это целое поместье — хорошо укрепленное. Эпарху положено! И охрана из моих ребят. А уже потом ты поедешь учиться.

— А ты? — принцесса ошеломленно смотрела на тайгера.

— Я за своей женой — хоть на край света! — Ухмыльнулся Данвер, втайне рассчитывающий на другой вариант событий. Впрочем, если его жене захочется очень-очень сильно, пусть учится. Ведь это не навсегда. Он найдет, чем заняться в Эндоссе. В любом случае, этот полу-ребенок в ближайшие годы не годится на роль будущей княгини. Судя по всему, Эля и на роль матери не слишком годится, но эта проблема решаема — хороших нянек и кормилиц в Рендале и Тайгроде найти несложно. Менталист проверит характер, женщина даст магическую клятву — стандартная процедура. Его с братом лет до трех тоже растили мамки-няньки, а Пресветлая Княгиня приходила поцеловать деток перед сном. Вот когда близняшки начнут что-то соображать, он сам займется их воспитанием. Данвер вспомнил, как, после рассказа Ульвиэль, ему отчаянно захотелось и правда, придушить маленькую негодяйку. Или, разложив на колене, всыпать розог! Нет — розог, вряд ли! Едва он представил круглую розовую попку на своих коленях, мысли сразу свернули в какую-то другую, вовсе уж неприличную сторону. Но, боже мой, по вине этой нахальной и хитрой малолетки, Дан предстал прямо каким-то совратителем детей! Ведь княжич был уверен: Злата чистокровная человечка, а двадцать лет для людей и тайгеров — вполне нормальный возраст. Приемлемый для всего — работы, замужества, рождения потомства. Но только не для Эльвейны, в которой помимо магии, еще четверть эльфийской крови. Если бы он знал, кто скрывается под маской служанки — да под угрозой арбалета не лег бы с ней в постель! Это же надо, быть столь предприимчивой лгуньей — водить всех за нос и устраивать такие проделки! У нее же мозги набекрень! Впрочем, как и у всех подростков.

Ведь замуж ее планировали выдавать лет через десять — не раньше! Что же сам виноват, теперь придется ему возиться сразу с тремя детьми — близнецами и их мамочкой. Полноценной хозяйки в семье не будет еще долго. Что ж — пусть учится, возможно, даже закончит Академию в Митторне. А вообще — не стоит слишком далеко загадывать.

Тут его размышления прервали.

— Твои родители просят вернуться, — как бы, между прочим, заметила герцогиня.

— Я подумаю, — холодно отозвался княжич, — в любом случае, мое слово уже дано, в ближайшее время отказ от службы невозможен.

— А как же Вик? Он с ума сходит от страха, что все так и останется по-прежнему.

— Хм, не сладко быть наследником? Ничего — пусть вкусит всех радостей жизни кронпринца, — в голосе Данвера было неприкрытое ехидство. — Зато потом у меня будет прекрасный помощник, хорошо знакомый со всеми делами княжества. Это весьма удобно. Дорогая невеста, как только врач скажет, что тебе можно вставать, предлагаю съездить осмотреть поместье эпарха, ты распорядишься, что и как изменить в жилой части дворца.

Эля оживилась.

Стать хозяйкой огромного здания и заняться его интерьерами — это интересно.

— А кто же останется в охране Палатия? — нерешительно спросила она.

— Знакомые тролли из Винкау вернулись — хотят еще подзаработать, в спатариях — служба непыльная.

Эльфийка, услышав последние слова, тихо усмехнулась. Разумеется, теперь опасности нет. Заговор жрецов Сартании раскрыт, поголовье их значительно поредело, но удивительным образом прибавилось птиц в лесах и форели в горных реках. А в семействе ди Велэско куда-то исчез старший сын, зато в замковом саду построили вольер для нового приобретения хозяев — замечательной красоты павлина. Он то и дело хвастливо распушает свое яркое оперение, важно расхаживает по песчаным дорожкам, пьет воду из серебряной мисочки и клюет отборное зерно из резного корытца. Хозяйка несколько раз пыталась забрать его в дом, увы — ничего хорошего из этого не вышло. Птица везде гадила и круглые сутки пронзительно орала самым мерзким голосом. Пришлось отправить его обратно в вольер. Спрашивается, неужели злодеи так и не понесли ответа? Хоть бы в тюрьму кого- нибудь посадили, не говоря уже о заслуженной каре в виде повешения за шею или усекновения головы! Что делать. Драконы милосердны и никого не казнят.

КОНЕЦ.