Я иду за тобой на мягких лапах

ГЛАВА 13 — МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ И НЕ СБЫВАЮТСЯ

И опять уже знакомая Арена. Я сделала все по совету Ули, игнорировала его записки и просьбы о свидании, а цветы отослала обратно с Линии, умолявшей кронпринца, мол, нельзя так компрометировать Злату. Бедняжка даже писать ему боится, чтобы госпоже не донесли. Вдруг обнаружат письмо и опознают ее почерк. Данвер разразился в ответ целым трактатом, где настаивал, чтобы я немедленно бросила свою службу, приводил всякие доводы — веские и не очень. Линии на словах передала — Злата думает над этим, но прямо сейчас уйти не может, придется немного подождать.

Почему не может, никак не сочинялось. Потому я плюнула на объяснение — нет и все. Горничной пришлось открыть мой секрет. Во-первых, она могла от обиды за хозяйку и праведного гнева чего-нибудь учудить, а во-вторых, нужна же мне сообщница? Право, ради удовольствия полюбоваться ошарашенным видом моей служанки, я бы согласилась признаться еще разок. Разумеется, всеми своими тайнами не собиралась делиться. Но Линии, узнавшая, что, оказывается, ее хозяйка под видом камеристки встречается с наследником Тайгрода, имела настолько забавный вид — прямо чудо! Выпученные глаза и открытый рот! Руки в стороны, словно у куклы. Ее чуть не парализовало. Давненько я так не смеялась. Она не болтлива, и все же верно я сделала, что заблаговременно наложила на нее печать молчания об услышанном. Мне кажется, служанку прямо раздувало от желания поговорить о такой потрясающей интриге. Разумеется, моих невеликих умений хватило лишь на сокрытие информации от обычных людей, какой-нибудь чародей запросто мог снять мой блок, но ведь нужно представлять хотя бы примерно о чем спрашиваешь и правильно задавать вопросы. Какое-то время можно не бояться любопытствующих и моего разоблачения.

А потом принесли очередное письмо. И Линии передала мое согласие.

Бой был тяжелый. Ничего не скажешь, тролли есть тролли. В прошлый раз дрался молодой парень и скорее всего, не слишком опытный. А тут на круг вразвалку вышел матерый громила, рядом с которым Дан смотрелся уже не таким мощным, как обычно. Впрочем, судя по оживленному лицу жениха, он был рад встретить достойного противника. Молотили они друг друга знатно. В итоге Дан выиграл по очкам. Зрелищного нокаута на сей раз так и не случилось. Когда судья поднял вверх руку победителя, то стало видно — кронпринц еле держится на ногах. Его соперник тоже устал и был сильно измучен, даже пушистый хвост висел тряпкой. Дан послал мне воздушный поцелуй и, накинув на плечи полотенце, ушел с помощниками: переодеться и вымыться.

В перерыве нам принесли напитки и плетеную корзинку с орехами и фруктами. Трибуны привычно шумели, кто-то недалеко яростно спорил о фаворитах сегодняшнего турнира, друзья Дана обсуждали закончившийся поединок, но вдруг разом смолкли и как-то насторожились. Сначала я не поняла — в чем дело. Однако через мгновение все стало ясно.

В ложе появилась тигрица из свиты Пресветлой Дамиеры, та самая, что бесстыдно прижималась к Данверу на балу. Между прочим, на балу в честь моего дня рождения. Она прекрасно понимала — принцесса Эльвейна не слепая и видит ее заигрывания со своим женихом. Могла хотя бы ради приличия сдержать свои животные инстинкты. Однако, ей было плевать. А уж здесь — боги, она вела себя как царица. Вошла, будто звезда на сцену. Голова гордо поднята, высокая пышная грудь — словно орудия крейсера — нацелена на противника. А какое у нее платье! Вишневый бархат так и переливается под лучами десятков светильников, и крупные рубины сверкают на округлой шее. Я чуть не присвистнула — вот это декольте. Почти до пояса! Помнится, пару веков назад король Рендалы, мой какой-то там прапрадед от возмущения плюнул в нескромный вырез одной из распутных придворных дам. В учебнике по истории этот случай описан, как пример благочестия предка. Хотя, по-моему, обыкновенное самодурство! Но сегодня и мне захотелось плюнуть! Хотя, в особенно рьяном благочестии меня, признаться, не упрекнешь. Сама не без греха. Но плюнуть хочется сильно-сильно. А еще выдрать клок блестящих локонов, эффектно разложенных по роскошным плечам дамочки. Не обращая на меня внимания, будто здесь одни парни, она весело здоровалась с ними, называя каждого по имени и хлопая по плечам.

— Мальчики, а где здесь сесть? Хм, неужели мне не принесут кресло?

— А лорд Данвер приглашал тебя? — неуверенно спросил кто-то, но, тем не менее, встал и уступил ей свое место.

Красотка фыркнула и расхохоталась так искренне, будто тайгер сказал что-то ужасно смешное.

— Зачем? Он давно назвал мне все дни турнира и предупредил, когда будет выступать, чтобы я случайно не пропустила! Можно подумать, я откажу ему в поддержке! В прошлый раз, когда мы с ним были в Винкау, Дан снимал напряжение после поединков только с моей помощью, — она хохотнула.

Смешливая какая… Вот же шлюшка хвостатая!

Я покосилась на непрошеную гостью, но промолчала, хотя сказать хотелось многое. Ничего, выскажу все Данверу. Если он пригласил меня, то почему не позаботился, чтобы его бывшая девка не устраивала скандалов? Бывшая ли? Сердце кольнуло иглой неуверенности. А с чего это вдруг глупенькая Злата преисполнилась надежд? Ну переспала с ним. Это у меня он — первый, а у него девок пруд пруди. Вик упоминал — его братец амарит меняет, как перчатки. Он разве что-то обещал? Что ж, разберемся. Я сжала губы и отвернулась, искоса все же наблюдая за вошедшей.

Фрейлина скользнула по мне презрительным взглядом. М-да, мое платьице на фоне ее роскошного одеяния имело бледный вид. А как быть? Ни один из своих мужских костюмов я не решилась надеть. Простецких в гардеробе нет, а дорогой — нельзя, ведь это означает выйти из образа. Не может дочка разорившегося мастера позволить себе каждый день менять одежду. Нарядилась Злата в свое единственное красивое платье, а кому не нравится — пусть идут лесом.

Тигрица не унималась, рассказывая охранникам забавные, по ее мнению, истории, где неизменно фигурировал кронпринц вместе с ней. И хотя я понимала: все это делается в расчете на единственного слушателя — меня, глухая злоба закипала внутри, росла, подступая под горло. Сердце билось тяжело и сильно, дыхание стеснилось, а желание подпортить кошке смазливую физиономию стало невыносимым. Нет и еще раз нет, нужно держать себя в руках, не опускаясь до поведения черни. Боковым зрением я заметила: один из друзей Данвера, отвернувшись, сформировал Полог тишины и набросил его на всю ложу. Значит, подозревает, что события могут развернуться по худшему сценарию. В принципе молодец, хоть как-то позаботился. Нет желания развлекать окружающих сценами из дешевой мелодрамы.

Облокотившись о барьер, я делала вид, будто увлечена разглядыванием совершенно пустого ринга и погружена в некие таинственные раздумья, хотя внутри все так и клокотало. Сделав усилие, я отстранилась от окружающей реальности. Мечтательная улыбка заиграла на губах, и серая дымка заволокла все вокруг, погружая в мир предков — благородных яростных нолдор и метких лучников сидов. Я стою на солнечной поляне, держа в руках прекрасный эльфийский лук. Натянутая тетива дрожит от напряжения и даже слегка звенит.

Я отпускаю ее. Стрела за стрелой бесшумно вонзаются в горло, в гладкое смуглое тело. Льется кровь, потоки крови! И с ними тихо льется сидская песня:

Дочь прекрасных фэйри танцевала в Холмах

Как же здесь оказалась ты в диких лесах

Ты идешь на восток, путь опасный далек

Возвращайся в закат, там горит огонек

За собою зовет и в Холмы проведет…

— Злата! Что с тобой? Ты не слышишь меня?

Я медленно выдохнула и повернулась, продолжая сохранять учтивую (хотя и слегка кривоватую) улыбку на застывшем лице. Вот где пригодились уроки матушки, призывавшей брать пример с Ларейны: «никаких эмоций, благожелательное равнодушие и ничего больше».

Данвер стоял в дверях, переводя взгляд с меня на тигрицу. На лице его по-прежнему была черная маска.

— О, извини, задумалась.

Он поднял брови.

— А на каком языке песня? Красивая. Будто бы одно из наречий эльдар.

Я закашлялась, вот же идиотка, мало того, что напевала вслух, так еще песня-то на синдарине. Ульвиэль обучила нас своему родному языку еще в детстве. И когда бывала в гостях, то разговаривала с внучками преимущественно на нем. Похлопала ресничками.

— Не знаю. Ба… Миледи ее часто поет. А я и запомнила, хоть слов не понимаю.

— Как это? — удивился Дан, — ты очень хорошо выговаривала их, четко. Думаю — это синдарин.

— Может и син… да-рин. У меня ведь хороший слух. Я училась музыке, пока отец не разорился. Легко запоминаю механически.

Княжич недоверчиво покачал головой.

— Надо же! Запомнить совершенно непонятные слова.

— Как дрессированная обезьянка, или нет — попугай! — закатилась смешливая фрейлина.

Данвер обернулся, уставившись на нее нечитаемым взглядом.

— А вообще, я бы хотела знать, что здесь делает какая-то девка? С какой стати это недоразумение торчит в нашей ложе? — капризно воскликнула тигрица.

Молчание кронпринца, кажется, ободрило ее.

— Эй, ты, — раздраженно обратилась она ко мне, — что вытаращилась? Делаешь невинное личико? Губешки дуешь? Думаешь, не догадываюсь, чего ради вы все на моего мужчину вешаетесь? Решила подороже продаться? Пошла вон, шалава малолетняя!

Зря она так. Я молчала, вначале растерявшись. Гадкая сцена вызывала гнев и отвращение, даже возникла мысль — не уйти ли мне вовсе отсюда, но последние слова вызвали совсем другое желание — до крови отхлестать эту дрянь по щекам. И черт с ним, с моим статусом. Здесь он никому не известен. А драться я умею неплохо, брат научил. И эльфийская кровь, пусть и четвертинка — сил ой как много прибавляет! Обычной человечке, разумеется, тигрицу не одолеть, так что вопросов ко мне у Дана много возникнет. Но злость разрасталась, требуя своего.

Лицо тайгера, между тем, стало суровым, и глаза потемнели почти до цвета его маски.

— Равида, кто дал тебе право? — начал кронпринц тихим и страшным голосом, но фрейлина перебила его.

— Ты сам дал, — прошипела она разъяренной кошкой, — называл своей амаритой! При всех. Приглашал не только спутницей в поездки и на балы, но и в постель тянул! Заваливал подарками. Забыл? Решил сменить подстилку?

— Уходи, — прорычал Данвер, — зря дал тебе права амарры, беру их назад! Убирайся, иначе тебя вышвырнут отсюда. Отныне ты для меня никто.

Отповедь была для нее неожиданной и от того показалась особенно грубой. Мигом утратив весь свой апломб, тигрица потрясенно уставилась на него. Приоткрыла рот, но так и не смогла выдавить из себя ни звука, лишь сглотнула молча.

— Вон! — оскалившись, рявкнул принц.

— Ты не поступишь так со мной, — стремительно бледнея, она прижала ладони к груди.

Холодная усмешка и жесткий взгляд были ей ответом.

Я передернулась и вся сжалась. Хотя его гнев не имел ко мне отношения, но как же было неприятно! Нет, это слово — неприятно — не отражает полностью все отвращение, разочарование и горечь, охватившие меня. Такого Дана я не знала.

И можно ли верить ему, теперь? Если мужчина так обращается с девушкой, которой не так давно говорил ласковые слова? Пусть кошка меня бесит, но ведь кронпринцу она совсем недавно нравилась, он ухаживал за этой девицей, осыпал подарками, целовал и обнимал. Во рту стало так горько, словно я выпила желчь, даже затошнило.

Опустив голову, бывшая любовница сделала шаг к выходу из ложи, но у самой двери остановилась и вперилась в меня темным взглядом.

— Его высочество часто меняет амарит, мне говорили, мол, надолго не задержусь. Я, дура, не верила. Тебя он тоже зовет деткой?

Я вздрогнула, и Равида удовлетворенно кивнула.

— Значит, тоже. Это, чтобы не напрягаться и не запоминать имена. Запутаться ведь можно. Он всех использованных девиц называет детками — удобно.

Ее слова были словно завершающий удар под дых. У меня потемнело в глазах, на миг показалось — сейчас упаду в обморок. Ну, сволочь тигриная! Кто из них? Да оба.

Резко поднявшись, я глубоко вздохнула и сделала шаг к выходу. Ноги подгибались и мелко дрожали. Ничего, я не в мужском костюме, а под юбками признаки позорной слабости почти не заметны. Боги, какая же я идиотка. В этот миг я была сама себе противна до тошноты! Размечталась! Интересно, сколько Злата пробудет в его любимицах? Когда и каким пинком ее выкинут из принцевой постели?

— Ты куда?

— Хочу уехать, — голос предательски дрогнул. Мне было так плохо, что я почти ничего не соображала. В ушах стоял звон, а ноги и руки заледенели.

Больше всего боялась потерять сознание. Кто знает, где доведется очнуться. Снова в его постели? Да ни за что на свете!

Данвер до хруста стиснул челюсти. Если бы можно было преодолеть инстинкты, он бы, наверное, дал наглой тигрице хорошую оплеуху.

Черт — нужно было жестко отшить Равиду еще вчера. Самовольно уехав из охотничьего домика, она явилась в покои принца, рассчитывая на радостную встречу. Однако любовник принял ее холодно и отослал прочь. Не сказать, чтобы вел себя грубо, отдарился массивным золотым гарнитуром, но в постель к себе не пустил. Наследник проклинал себя за глупость, с чего он решил — фрейлина сама все поймет? Ну не дурак ли? Равида и не подумала отступиться. А как результат — весь этот мерзкий скандал. К счастью, нахалку удалось изгнать, хотя, та успела наговорить всяческих гадостей, перед тем как уйти. Злата, разумеется, сильно расстроилась, вон как побледнела. Бедная малышка. Уехать хочет. Ее можно понять, кто бы захотел после такого остаться. Принц благодарно кивнул Ирлиху, узнав его матрицу заклятия. Слава богам, друзья сообразили сами — нужно избавить Данвера от лишнего внимания. Зрители на трибунах увлеченно свистели и орали, болея за очередных бойцов. Никто не обращал внимания на ложу, задернутую пологом и абсолютно тихую. Возможно, даже пустую.

— Хочу уехать немедленно, — повторила Злата, бледнея на глазах.

— Прямо сейчас?

— Что? Да, наверное, — пробормотала она, явно не понимая вопроса.

Данвер пожал плечами.

— Хорошо, милая, конечно, мы уедем.

— Мы? Куда? — она смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Данвер удивился.

— Сейчас ночь, поэтому, пока — в отель! Разумеется, самый лучший. Моя амарра заслуживает всего самого лучшего! А завтра выберем дом, который тебе понравится, и он станет твоим. Не бойся, детка, денег у меня хватит, чтобы оплатить любую твою прихоть. И проблемы твоих родных я тоже решу. Закрою долги отца и проучу кретина дядюшку! Работать тебе у этой мегеры — Эльвейны больше не придется, не волнуйся. Хочешь жить, как настоящая принцесса? Так вот — даю слово, все будет! А насчет своей хозяйки не беспокойся, наш брак договорной. Ты ее и не увидишь больше. Увезу супругу в дальнее поместье, пусть там сидит, не отсвечивает.

Несколько секунда девчонка молча смотрела на него, лишь глаза округлялись все больше

В тот момент, когда Дан ожидал счастливого визга с прыжком на шею и благодарными поцелуями, он все получил. Не совсем то, что ожидал. Но тоже неплохо. Ох, и тяжела ручка у его будущей амариты!

Потирая горящую щеку, принц с негодованием уставился на злую девчонку.

— Предупреждать надо, когда захочешь драться!

Злата так соблазнительно раскрыла ротик. Понятно для чего — опять раскричится, как тогда — на озере. Ясное дело, ей обидно, что сюда явилась его прежняя пассия. Но он же не виноват. Хотя нет, виноват, черт возьми. Но все равно, слушать ее ругань — мало приятного, лучше сразу заткнуть скандалистку.

И тайгер накрыл розовые губы своими. Поцелуй был жарким и головокружительно сладким. Девочка, конечно, поначалу вырывалась изо всех сил, но потом обмякла в его руках и стала отвечать ему, прижимаясь все теснее.

И вдруг все закончилось. Только что она обвивала его шею своими нежными руками. А через мгновение, резко оттолкнув, вскочила на ноги и выскользнула из ложи. Никогда еще Данвер не чувствовал себя таким идиотом. Вообще-то Равида сказала правду — детками он называл всех знакомых девчушек, и это действительно удобно — не перепутаешь, если даже забудешь имя. Но только не в последнем случае. К Злате все это не могло иметь никакого отношения.

Куда она убежала? Дан дернулся было, но потом решил — наверняка в дамскую комнату. Пусть умоется и прочее. Не помчится же он, как дурак, туда. Помедлив, на всякий случай вышел из ложи, встав так, чтобы держать в поле зрения коридор и холл. Через высокие застекленные двери видно было — отъезжает чей-то экипаж. Принц ухмыльнулся. На вид простой, но обивка дорогой тисненой кожей, рессоры из отличной стали и пара великолепных гнедых, выдавали статус владельца. Кто-то из знати приезжал на турнир. Но где же Злата? Прошло еще несколько минут, Данвер начал беспокоиться. Куда ее черти унесли! Сейчас почти ночь. Разве можно такой прелестной девушке болтаться, где попало, совсем одной! Он добежал до туалетной комнаты и, коротко стукнув ладонью по двери, вызвал служительницу. Выслушав его, девушка отрицательно качнула головой.

— Нет, такая, как вы описали, сюда точно не заходила.

У Дана упало сердце. Да ведь минуты не прошло. Он почти сразу вышел за ней. Куда можно исчезнуть за столь короткое время? Принц с трудом удержался от ругательства. Здание хоть и названо малой Ареной, на деле велико.

Коридоров и тупиков не счесть, есть и комнаты для массажа, и тренировочные залы, и буфеты. Недавно появилось небольшое кафе, имеются даже нижние уровни с раздевалками и душевыми, складами и несколькими номерами для ночевки. Там остаются спать служащие, если поздно заканчивают работу, а с раннего утра должны быть на месте. В общем, целый лабиринт. Одному быстро с поисками не справиться. Свистнув тайгеров, он коротко объяснил ситуацию, и парни рассыпались по Арене, Рыскали они долго, используя и нюх, и острый слух, расспрашивали буфетчиц и уборщиков. И не только расспрашивали — Дан специально послал одного из друзей за большой сумкой, что лежала в карете.

Там имелись артефакты на все случаи жизни, и зачарованы были превосходно — никто чужой увидеть, а тем более, украсть не мог. На одном из них — пластинке анимайра, кронпринц создал по памяти изображение девушки. Тайгеры показывали его всем встречным.

Бесполезно. Наследник почувствовал, как холодные щупальца страха сжимают горло. От ужаса мутилось в голове и лишь страшным усилием воли ему удалось взять себя в руки.

Злата не могла исчезнуть просто так! Кто мог украсть девушку? Тигр внутри уже не просто рычал, а яростно бесновался, требуя выпустить его на волю! Если человек слаб, то уж он-то найдет виноватых, найдет и разорвет в клочья! Он зальет все здесь кровью! Товарищи помрачнели, видя, как багровый огонь разгорается в глазах кронпринца, и понимая — он в шаге от полного оборота, и что еще хуже — утраты контроля над своим зверем. Такое случалось крайне редко, и у белых тайгеров могло быть спровоцировано лишь сильнейшим потрясением. В этот опасный момент Ирлих вдруг воскликнул.

— Погодите, мы ведь не спрашивали швейцаров!

— Вот же дурни, — хлопнул себя по лбу Фрат.

Мгновенно придя в себя, Данвер метнулся к входным дверям. Вообще-то швейцаров, как таковых в Арене не было, здание не имело статуса классического клуба с отдельными залами и столиками для желающих поужинать или расписать пульку. Потому на входе вместо осанистых слуг, важно встречающих гостей, стояли крепкие молодчики в синей с красным униформе, поигрывающие дубинками. К ним гораздо больше подходило название вышибал, кем собственно, эти парни и являлись.

— Взгляните! Вот девушка! Видели ее? Она выходила отсюда? — Кронпринц задыхался от волнения.

Фрат, опасаясь, что задержка ответа приведет к бойне, быстро сунул служителям несколько золотых. Пораженные щедростью тайгеров, юноши переглянулись.

— Да, господин.

— С кем? Кто ее увел? — почти выкрикнул Данвер.

— Она сама, но только не ушла. Уехала.

Второй привратник подхватил.

— В шикарной карете, хоть и без гербов, да нешто мы не разбираемся. Знатный экипаж! Не каждый лорд может себе позволить!

— А кони? Кони гнедые? — в отчаянии и бешенстве прорычал Данвер, понимая, что упустил Злату. Всего минуты не хватило, чтобы спасти ее. А теперь его малышку неизвестные увозят куда-то в ночь!

Не слушая, что твердят друзья, не видя ничего в багровой мгле, застилающей глаза, он упал на колени и в бессильной ярости начал молотить по брусчатке, разбивая в кровь кулаки.