Warhammer 40 000: Одни из многих

Последний рыцарь

— Всё готово, можно начинать…

Велиус Манус зашёл в часовню, захлопнув за собой массивную дверь.

— …все погружены на корабль и ожидают взлёта на самой дальней площадке.

Снаружи прогремел небольшой взрыв, словно подтвердив сказанное.

— Хорошо. Ну, полковник, — проговорил Калгар, поворачиваясь к Бёрку, — высказывайте свой план.

— Пройдёмте к столу, — показал рукой Бёрк.

Многочисленная толпа из людей и десантников, а так же магос, загремели ногами и быстро сгрудились вокруг гало-стола.

— Дан, помоги мне тут, — подозвал заместителя Бёрк.

Без лишних слов, Дак активировал гало-стол, произведя некоторые манипуляции, и явил всем карту плато и двух флангов.

— Итак, хочу начать с того, что мы вряд ли сможем отправить Райгата и ребят в полёт, пока Владыка наблюдает за нашими действиями, поэтому его уничтожение — первостепенная задача, — Бёрк указал на позицию Владыки, — сражение на восточном фланге показало, что тираниды не способны преодолеть нашу оборону, действуя напролом. Командиру тиранидов пришлось продемонстрировать свои заурядные тактические умения.

— И как же вы предлагаете его уничтожить? — спросил Велиус Манус, подходя к столу последним, — мысль то и так очевидная.

— На нашей территории. — Бёрк перевел изображение на центральное плато, — Да, он очень силён и изобретателен, но он органическое существо, которое не способно защититься от массовой атаки в одиночку.

— Хотите заманить его на нашу территорию, отрезав от других тиранидов? — спросил Калгар.

— Да. Армия является основой его тактики, она словно продолжение его тела, без неё он труп, — Бёрк стукнул по столу пальцем, — заманивать его на центральное плато нужно безусловно через восточный фланг, — продолжил он, обводя маршрут на карте, — так как там у него уже есть ощущение победы. Пропасть, проделанная взрывом, отрежет проход совсем ненадолго.

— Хорошо, допустим мы его заманили, — поднял взгляд Калгар, — что дальше?

— Дальше я хочу спросить у вас, что за впадина располагается вот тут? — Бёрк указал место между часовней и посадочными площадками.

— Аллозиус!

Командир почётной стражи быстро появился из толпы.

— Что у нас тут было раньше? — спросил магистр, указывая на объект.

— Законсервированная посадочная площадка. Из-за недавнего землетрясения грунт обвалился, но засыпать не успели. Пришлось просто… прикрыть проблему, — быстро рапортовал Аллозиус.

— Отлично! — выдал Бёрк, — идеально подходит нам!

— Сдаётся мне, начинаю примерно понимать ход твоих мыслей, — магистр почесал подбородок, — продолжай.

— Дан, карандаш! — Бёрк протянул руку в сторону заместителя.

— Держи, — Дан достал из кармана специальный карандаш, который он обычно использовал для планшета.

Получив необходимый предмет, Бёрк начал черкать по гало-столу:

— Итак, заброшенная площадка условно в центре, — обвёл её, — с запада стоит наша часовня, с востока посадочные площадки на которые привезли Райгата, и, наконец, на севере самые дальние площадки для эвакуации с которых они собираются улетать сейчас, всё верно? — Бёрк поднял взгляд.

Толпа дружно угу-кнула.

— В отличии от рядовых тиранидов, управляемых коллективным разумом, Владыка является его лучшим творением, которому он даровал свободу воли, свободу командования, анализа и расчёта, — проговорил Бёрк, глядя на карту, — без свободы невозможно стать полноправным командиром.

Полковник поднял взгляд на Калгара:

— Но видимо в его башке нашлось место не только холодному разуму, но и эмоциям.

— Эмоциям? — скептически переспросил Велиус Манус, задрав бровь.

— Именно так, эмоциям. — подтвердил Бёрк, не смотря на собеседника, — как и любой зверь, он оглашает свою победу громким рёвом, но вызовы он бросает уже как человек.

— Вы говорите о том, что он бросил своего собрата в часовню в начале битвы? — спросил Калгар, складывая руки на груди.

— Да, — кивнул Бёрк, — по его мнению, вы, — указал на магистра, — должны стать его трофеем как командир противоположной стороны. Поэтому игра на слабостях вольнодумствующего командира может стать нашим главным орудием.

— Может стать, — протянул Велиус Манус, — но станет ли, уже риторический вопрос. Хотелось бы услышать более конкретные действия, а не догадки! Один фланг уже потерян!

— Он прав, — сказал магистр, — как вы хотите это использовать? Объясните.

Бёрк ухмыльнулся:

— Мы заманим его в ловушку, используя животный страх потерять свой трофей, — Бёрк ткнул карандашом в заброшенную посадочную площадку, — и вот тут-то нам и пригодится информация, которую принёс Райгат ещё до битвы на этом плато.

— Бёрк, — резко влез в разговор Дан, трогая полковника за плечо, — не забудь про машину в подземелье, ты говорил она может пригодится.

Бёрк на секунду задумался:

— Точно! Спасибо что напомнил. Магос…

Все дружно обернулись на последователя Омнисии, который всё это время слушал молча.

— …та боевая машина в подземелье часовни, рядом с детонатором, её в итоге можно задействовать в бою или нет?

— Исключено! — выдал магос своим механическим голосом, — последний рыцарь из числа вольнонаёмных, которые обитали на Маккраге, умер. Привязка нового пилота невероятно тяжелый и длительный процесс. Неподготовленный человек едва ли сможет пережить его, не то, что управлять машиной.

— Но всё же это возможно? — настаивал Бёрк на своём.

— Вероятность крайне мала, — сдержанно подытожил магос.

— Ладно, всё же…

— Магистр! — послышался крик со стороны входа.

Распахнув двери, в проёме встал дозорный десантник:

— Он начал движение!

Вся командная ставка дружно издала удивлённый вопль. Бёрк и Калгар переглянулись:

— Похоже он снова решил обогнать нас, — проговорил Бёрк.

Велиус Манус, Бёрк, Клагар и Аллозиус стояли на плато, периодически передавая бинокль друг другу.

— Что вынудило его начать движение сейчас? — спросил Бёрк, периодически вращая зумирующую рукоятку бинокля.

Владыка Роя уже покинул сидячее место в центре, и медленным шагом направлялся в сторону переправы на восточном фланге. Тираниды копошились вокруг него, как подобает верным рабам и стягивали к цели всё больше сил. Второй роте десанта, которая сейчас представляла из себя основную силу на фланге, было всё труднее сдерживать построение живого моста через пропасть.

— Видимо, как вы и сказали, он решил обогнать нас, — проговорил Калгар, получая в руки бинокль.

— Меня ещё и вон та штука напрягает, похоже на целый корабль, — Велиус Манус указал куда-то в небо.

Калгар перевёл бинокль в ту сторону.

Рассматривал объект пару минут.

— Взгляните, — передал его Бёрку.

Где-то в нижних слоях атмосферы, прямо над западным флангом, висела мини-версия космического корабля тиранидов. Извиваясь по всей поверхности и медленно мотая причудливыми щупальцами, он нависал над солдатами словно грозовая туча, которая вот-вот разразится смертоносными молниями.

— Я вижу что-то вроде… отверстий. Похоже именно оттуда на плато прилетели десантные споры? — предположил Бёрк, не отрываясь от бинокля.

— Уверен, что это так, — подтвердил Калгар.

— Вот тварь, специально подогнал сюда корабль, — прокомментировал Велиус, смотря в небо — и похоже провёл его первое испытание, уничтожив Гордость Геры.

— Хороший был танк, — вздохнул Бёрк, обернувшись на тлеющий остов бейнблейда.

— Ещё один акт запугивания, — сказал Калгар, — уничтожить нашу основную боевую машину. Машину командования…

— Или возможность хоть как-то насолить нам, когда пришлось отправить вторую роту отсюда на восточный фланг, танк было просто некому прикрывать, — добавил Бёрк.

Закончить беседу командирский состав не успел, ведь Владыка Роя уже совсем близко подобрался к пропасти на восточном фланге.

— Он подошёл слишком близко, пора отводить братьев, — проговорил Калгар и нажал на вокс в ухе, — всей второй роте, отступайте к плато, наша задача приманить Владыку как можно ближе к нему, повторяю…

Рёв командира тиранидов не дал Калгару договорить.

На минуту все закрыли уши.

— Началось! Сейчас что-то будет! — прокричал Велиус сквозь рёв.

Затихнув и сомкнув пасть, Владыка незамедлительно встал в беговую стойку и в ту же секунду сорвался с места, создавая вокруг себя завихрения снега.

— Назад, назад отступайте! — снова схватился за вокс Калгар, понимая к чему всё идёт. Но было уже поздно.

Почти достигнув края, Владыка взмыл в воздух.

— Держись! — скомандовал Бёрк, слегка приседая. Велиус рухнул на землю.

Приземление тиранида образовало очередное землетрясение и откинуло ближайших десантников воздушной волной.

Поднимаясь на ноги после встряски, командирский состав тем не менее не отрывал взгляд от незваного гостя. Который простоял в одной позе совсем недолго.

Выпустив из пасти клубы пара, тиранид быстро завёл две руки за свой панцирь и явил знаменитые костяные сабли.

— Ну всё! — выдал Велиус Манус, словно запустив весь процесс резни.

Издав повторный рёв, Владыка замахнулся саблями и начал вращаться по кругу, быстро превратив ближайших десантников в ошмётки мяса.

Остановить его не могли ни огонь болтеров, ни выстрелы оставшейся на фланге техники.

Калагр едва не сорвался с места, полыхая гневом, но тут же врезался в руку Аллозиуса:

— Магистр, вы его главная цель, лучше не приближаться!

— Да, я знаю, — ответил магистр сквозь сжатые зубы, — но он ещё ответит за это.

— Магистр, я не думал что он двинется к нам так скоро, но времени нет! — выпалил Бёрк, — если не сейчас, то уже никогда! Время расставить всех на позиции!

— Был ли это ваш реальный план? — Калгар злостно посмотрел на полковника.

— Что?

— Вы хотели заманить его на плато, убив ещё десяток моих и своих людей?! Дав ему, как вы сказали, чувство победы?!

— Нет! — встрепенулся Бёрк, — изначально не так… — отвёл взгляд в сторону, — но похоже в данный момент не осталось другого выбора! Если он заподозрит, что мы его заманиваем, всё кончено!

Калгар нагнулся вперёд:

— Я хочу, чтобы вы чётко сказали — мы заманим его на плато используя своих бойцов как пушечное мясо, давая Владыке иллюзию, что он побеждает! Я же правильно понял вас?!

В глазах Бёрка отразилось безумие. Изначально всё должно было быть не так. Но обстоятельства продиктовали новые условия.

— Да, сейчас это именно так! — выпалил Бёрк, сжимая кулаки и едва сдерживая себя.

Калгар выдержал напряжённую паузу:

— А если ничего не получится и вы выживите, я отравлю вас под трибунал, после которого вы будете копать руду на тюремном мире до скончания веков или пока не откинетесь от пыли раздирающей легкие! Начинайте!

— Есть! — дрожащими руками полковник немедленно схватился за вокс, — операция начинается прямо сейчас! Всем занять свои позиции немедленно!

Находясь в транспортном корабле на восточных площадках, Бёрк активно снимал с себя командирское обмундирование, чтобы занять кресло пилота.

— Дан, ты в подземелье часовни? — проговорил Бёрк в вокс, осматривая панель управления.

— Да, я на позиции, все детонаторы в порядке, работают… Бёрк, всё-таки ты зря сам вызвался, если потеряем тебя — это будет самая глупая растрата человеческих ресурсов! Тут полно людей кто сможет нажать на газ!

— Ошибаешься, друг мой, — ответил Бёрк, оставшись в максимально легкой куртке, — именно я и должен управлять кораблем…

Сев в кресло, полковник начал активировать тумблеры.

— …Из-за меня погиб целый полк, и сейчас продолжают погибать чужие бойцы. Я этот план придумал, я его и исполню, приняв всю ответственность!

Многочисленные звуки активации систем наполнили кабину.

— Но…

— Никаких но! Будь в подземелье и придерживайся плана. Я перемещаюсь на корабле ближе к часовне и если магистру удаётся уничтожить Владыку — ликуем, если же нет… я уведу его на западный фланг и мы спасём хотя бы центральное плато. Но я всё равно прикончу ксеноса!

— Ну ты даёшь… храни тебя Император…

— И тебя. Отключаюсь, будь готов, — Бёрк переключил частоту, — господин Аллозиус, как там обстановка?

— Ловушка подготовлена, магистр погружен на корабль, ветераны занимают позиции, отстаём незначительно, — сухо доложил командир почётной стражи.

— Хорошо, поторопите ветеранский корпус, я надеюсь всем понятны их задачи?! — волнительно спросил Бёрк.

— Да, мы готовы, ждём появление Владыки максимум через пять минут.

Находясь на пороге свершения плана, Бёрк взглянул на свою ладонь. Снял перчатку.

Конечность тряслась так, словно внутри был вибро-мотор.

Схватив запястье другой рукой, Бёрк едва не раздавил собственные суставы аугментированными пальцами, скрытыми под кожей.

Закрыв глаза, полковник начал быстро читать молитву.

Он редко это делал. Но сейчас обширные знания Имперского Культа, полученные ещё в детстве, целиком проявили себя через много лет.

Маленький мальчик в дорогом костюме стоял у большого окна.

В сером небе проплывали сотни кораблей, больших и маленьких. Все они стремились к вратам космопорта.

— Запомни Бёрк, — старая, жилистая рука опустилась на плечо мальчика, — однажды это всё станет твоим. Твоя обязанность сохранить полученное, и даже приумножить. Я в тебя верю, мы ведь с тобой так похожи…

Сиденье пилота изрядно трясло. Тумблеры на панели управления, потрепанные временем, слегка дрожали и поскрипывали.

Владыка двигался к плато вместе со своей армией, сметая всё на своём пути.

Послышался смешок.

По щеке Бёрка прокатилась скупая слеза.

— Знаешь что, отец, — полковник истерично схватился за лицо, — я не только не сохранил всё это, я это уничтожил! Как и всё, что мне было доверено! Вещи, людей!

Кулаки громко ударили по панели управления:

— Но меня это не сломает! Варп тебя раздери, не сломает! Я не хочу протирать задницу на бархатных стульях и жрать очередную икру в окружении жирных заносчивых барыг! Я потерял всё, чтобы встретиться лицом к лицу с сильнейшим инопланетным разумом!

Бёрк вставил ключ в специальный разъём:

— И я его уничтожу!

Послышался нарастающий звук, свидетельствующий о запуске двигателей.

— Уничтожу назло всем! Я смогу его победить! Эта тварь ответит…

Привстав, Бёрк выглянул налево через лобовое стекло.

Владыка был совсем рядом с подъёмом на центральное плато. Он кромсал своими саблями всё вокруг, окропляя панцирь литрами крови. Когда он был близко, наглядно осознавалась вся его мощь. До дрожи в теле.

Но Бёрк снова сжал кулаки и рухнул в кресло, включил вокс:

— Владыка совсем близко! Корпус ветеранов готов?!

Небольшая пауза.

— Все на позициях, Владыка будет на плато через минуту, — доложил Аллозиус сквозь помехи.

— Хорошо, пусть громовой ястреб с магистром поднимается в воздух! Немедленно!

— Вас понял, взлетаю, — почти сразу же донёсся голос пилота.

Бёрк начал активно орудовать ремнями, затягивая их как можно сильнее.

Достав из-под одежды знак Аквиллы, полковник поцеловал её и спрятал обратно:

— Я служил в меру своих возможностей, надеюсь достойно.

— Набираю высоту, приём…

Увидеть взлёт из кабины возможным не представлялось, однако куда важнее было иметь обзор на действия владыки слева по борту, а так же лицезреть корабль над западным флангом.

Пока происходил процесс заманивания, Бёрк то и дело переводил взгляд то на Владыку, то на корабль.

— Ну давай же, давай…

Когда Владыка встрепенулся, задрав морду кверху, Бёрк и сам подскочил в кресле, удерживаемый лишь ремнями.

— Клюнул?! Клюнул!? — повторял полковник.

Издав утвердительный рёв, командир тиранидов сорвался с места, игнорируя любые выстрелы. Направлялся он прямиком на центральное плато.

— Началось! Всем быть наготове! — заорал Бёрк в вокс.

— Вас понял, — доложил Аллозиус, наблюдавший за происходящим с крыши часовни. Там затаилась и часть ветеранов.

Владыка двигался чрезвычайной быстро, и преодолеть подъём на центральное плато ему не составило какого-либо труда.

Саблей промахнёшься, у тебя один вариант, падаль! — пронеслось в голове Бёрка.

Владыка совсем рядом. Решающий момент.

И в этот самый момент с корабля над западным флангом сорвалось нечто круглое и начало быстро приближаться.

— Да! — заорал Бёрк, махая рукой, и тут же схватился за вокс, — не стрелять по спорам, повторяю не стрелять! Ждите когда достигнет земли! — схватился за штурвал двумя руками, — иди сюда родимый! Я так и знал! Так и знал! Спасибо, Райгат!

Когда спора достигла поверхности плато, всё вокруг обдало кровавым месивом, являя массивного тиранида. Он был один. И его роль была ясна.

— Три! — начал отсчёт Бёрк, вцепившись в штурвал, — два!

Владыка затормозил перед своим собратом, чтобы запрыгнуть ему на спину.

— Один! — Бёрк потянул штурвал на себя, вжимаясь в кресло.

Корабль сорвался с места.

На мгновение время будто остановилось.

На всех парах корабль летел прямиком в лоб тираниду-трамплину.

В последнюю секунду Бёрк закрыл лицо руками.

Когда корабль снёс тиранида, Владыка Роя уже ничего не мог сделать, заметив несущейся транспортник лишь в последнюю долю секунды.

Скрежет корабля и рёв ксеноса слились в единую какофонию, с огромной скоростью уносясь на запад плато.

Владыка же провёл в воздухе не долго.

Приземлившись на засыпанную посадочную площадку, он тут же проломил грунт своим весом.

Глаза пришельца впервые расширились в удивлении.

— Взрывай! — донеслось с крыши часовни.

Серия взрывов озарила плато, превращая ноги Владыки в кровавую кашу и заставляя издать надрывный визг.

Не в силах держаться, он выронил две костяные сабли и едва не повалился на колени. Ноги, хвост и нижняя пара рук едва не превратились в уголь. Но командир тиранидов был живуч. Пускай и с трудом, но он устоял ровно.

— Добейте его! Вперёд! — выкрикнул Аллозиус, наблюдая с крыши.

Как только его рука указала на противника, из-за спины мгновенно вылетел ветеран с прыжковым ранцем за спиной и силовым мечом в руках.

Взревев, Владыка тут же замахнулся когтистой лапой в сторону десантника.

В этот же момент, сзади, появившись прямо из снежной кучи, следующий ветеран взмыл в воздух.

Одним ловким ударом силового меча он рассёк сустав атакующей руки Владыки.

Когда тот обернулся, первому десантнику ничего не мешало и его орудие вонзилось прямиком в глаз пришельца.

— Получай! — не останавливаясь, второй боец оттолкнулся прямо от руки Владыки и рассёк второй глаз снизу вверх.

Новый рёв. Владыка был полностью лишён зрения.

— Ноги! — снова послышался крик Аллозиуса.

Ещё двое десантников спрыгнули с крыши, и уже через секунду были у колен Владыки, окончательно рассекая его суставы прямо в полёте.

Издав последний рёв, Владыка повалился на брюхо, удержав тело от полного падения лишь одной оставшейся рукой.

Молча взмыв в воздух, один из десантников окончательно обезвредил командира, раскроив его последний сустав.

Обездвиженный и ослеплённый Владыка полностью повалился на землю.

— Есть! — Аллозиус впервые проявил значительную эмоцию, — получилось! Магистр, ваш выход!

— Вижу… — донёсся спокойной голос в вокс-передатчике.

Тем временем, корабль с магистром на борту, служивший приманкой, шёл на разворот и начал открывать трап.

В тёмном проёме кабины показалась массивная фигура Калгара:

— Пора тебе умереть! — злостно проговорил Калгар и в его руках активировался громовой молот.

Корабль пролетал над полу-трупом Владыки.

— За все жизни что ты унёс! — магистр Ультрамаринов спрыгнул прямо с высоты корабля, в полёте замахиваясь громовым молотом.

— Все назад! — скомандовал один из ветеранов.

Магистр стал похож на огромную шаровую молнию, несущуюся вниз. По мере того, как он приближался к земле, крик разносился по плато всё более отчётливо.

— Получай!

Ударная волна отбросила всех ближайших десантников и пошатнула землю не хуже, чем топот тысяч тиранидов.

На несколько секунд воцарилась тишина.

Вокруг места победы над Владыкой медленно поднимались клубы дыма от многочисленных взрывов. Пепел кружился в воздухе вместе со снегом, покрывая всё вокруг серой пеленой.

— Получилось? — спросил один из ветеранов, откашливаясь и пытаясь развеять дым руками, — давай поднимайся, — протянул руку товарищу.

Наконец, дымовая завеса начала развеиваться.

Калгар стоял на панцире Владыки в полный рост. От его доспехов так же исходил дым, будто он метеор, прилетевший с небес. Хотя в чём-то это было правдой.

Лицо магистра было заляпано ксено-кровью. Громовой молот он поставил вертикально и придерживал одной ладонью за рукоять.

— У него крепкий панцирь… — проговорил Калгар, опустив голову вниз, — даже такого удара не хватило для полного уничтожения. Ветераны, — резко обернулся к бойцам, — тащите все оставшиеся заряды, фраг-гранаты и огнемёты. Всё что есть. Нужно как можно быстрее уничтожить тело. И активируйте заряды на спуске восточного фланга, для нас он потерян, но так мы хотя бы отрежем им путь сюда.

— Есть! — выпалили ветераны.

Корпус корабля объял пожар. На такой скорости его носовая часть буквально вошла в брюхо тиранида, заставляя того издавать хриплые предсмертные звуки.

Со стороны трапа слышались глухие звуки ударов.

Когда он со скрежетом открылся, один из пневмоупоров лопнул и массивная дверь рухнула на снег.

Через несколько секунд, постанывая от боли, Бёрк вышел наружу, держась за край стены.

С его виска обильно стекала кровь, а свободной рукой он держался за бок.

Рухнув на колени, он спросил сам себя:

— Такой шум… получилось? Император храни, хоть бы получилось…

Пересилив себя, полковник поднялся в полный рост и двинулся к часовне, из-за которой обильно выходил дым.

С возможным поражением Владыки всё затихло. Конечно с западного и восточного флангов всё так же доносились звуки затяжного сражения. Но плато. Сейчас на нём царила тишина и дикое напряжение.

Шагая по снегу, полковник оставлял кровавые следы каждый раз, когда капля стекала с виска.

И вот он у цели.

Держась за стену часовни, Бёрк выглянул за угол. И тут же встрепенулся.

— Неужели?!

Калгар гордо стоял на трупе Владыки. И всё?! Или это слишком просто? Хотя, почему нет. Ладно, к чёрту все размышления, для начала нужно убедиться, что он действительно мёртв.

Громовой ястреб, перевозивший Калгара, тем временем уже успел снова приземлиться на северную посадочную площадку.

— Тащите всё сюда! — командовал Калгар, уже собираясь слезать с трупа.

Внутри у Бёрка все ходило ходуном. Вроде бы хотелось радоваться, но боязнь спугнуть удачу была куда сильнее.

Старясь найти любые зацепки Бёрк медленно водил глазами по сторонам.

Владыка резко вскочил, выгибая спину и задрав голову кверху. Пространство снова разорвало рёвом.

Калгар отлетел назад, начертив след на снегу и потеряв громовой молот.

— Нет! — заорал Бёрк, — вот же живучая тварь!

Основные силы были далеко, поэтому болт-пистолеты были единственной возможностью ветеранов атаковать Владыку издалека. Но для него это были уколы зубочисткой.

Не переставая издавать рёв, он направлял растерзанные глаза куда-то в небо.

И пока он это делал, начало происходить нечто невероятное.

Многочисленные трупы мелких тиранидов, некогда раскиданные по плато десантными спорами, начали извиваться, рычать, шипеть, бежать. Одним словом — жить.

Невероятные потоки психической энергии стремились к Владыке вместе с его неистовым рёвом, вселяя ужас во всех окружающих.

Бёрк, поодаль наблюдавший за этим зрелищем снова чуть не сорвался в панический смех. На тело резко навалилась усталость, а на разум чувство отчаяния.

— Всё ясно, — проговорил Бёрк дрожащим голосом, — своей стальной волей он заставил этих мелких тирандов притвориться мёртвыми, на тот случай если его атака провалится, он всё предусмотрел, всё! Он снова нас переиграл твою мать! — полковник обернулся назад, держась за лицо, — тут есть только один выход… остаётся только один…

Проговорив это самому себе, полковник ринулся ко входу в подземелье часовни.

Тем временем, ожившие ксеносы мигом бросились в атаку на стреляющих десантников, не давая им добить Владыку. Но не все. Некоторые из подданных коллективного разума бросались в яму к Владыке, будто растворяясь там, срастаясь с его плотью. Совсем скоро яма начала напоминать котёл, наполненный странным варевом.

— Он регенерирует! — прокричал один из ветеранов, — нужно срочно…

Его туловище мгновенно ополовинила костяная сабля, которую Владыка схватил зажившей рукой.

Лишенный зрения, он просто замахнулся ей по кругу, распиливая десантников напополам. Спаслись лишь немногие, кто успел активировать прыжковые ранцы.

Калгара так же не миновала участь убитых товарищей.

Не успев отбежать на нормальное расстояние, он принял удар сабли спиной, дополнительно отлетев в стену часовни.

— Магистр! — Аллозиус, используя прочность своего костюма, спрыгнул на снежный покров прямо с крыши и поднял главу ордена, которого от полной гибели спасла лишь массивная броня.

— Пилот, запускай движки, нужно быстрее эвакуировать магистра, — прокричал в вокс Аллозиус сквозь звуки бойни, — больше мы сопротивляться не сможем!

Спускаясь по тёмной лестнице подземелья, Бёрк оступился на последней ступеньке и ввалился в зал с огромными потолками и каменным полом.

— Бёрк! — по залу разнеслось эхо.

Бёрк поднял взгляд:

— Дан… рад, что ты на месте…

Заместитель помог полковнику подняться.

— Судя по вашему виду, дело дрянь.

Оглядевшись в зале, Бёрк увидел тут Велиуса, а так же грозную фигуру магоса, в темноте казавшейся неким спрутом, мотающим своими механическими щупальцами. Два светящихся зелёных глаза сполна дополняли жуткий образ служителя Омнисии.

Не успел Бёрк ответить, как с потолка, в качестве ответа, рухнуло несколько кирпичей, заставив Велиуса отступить.

— Всё плохо, — проговорил Бёрк, после паузы, — единственное, что мы можем предпринять, это подключить меня к боевой машине.

Полковник перевёл взгляд влево.

Огромные потолки служили лишь для одного — хранения боевого робота высотой дести-двенадцати метров, богато украшенного различными памятными скатертями, печатями частоты и причудливыми артефактами. В свою очередь, в помещении было огромное количество проводов и два массивных детонатора, ведущих к взрывчатке в породе.

— Бёрк, я думаю это по-прежнему плохая затея, посмотри на себя! — резко сказал Дан, — мало того, что для управления им требуется серьёзная подготовка, так ещё и в таком состоянии…

— Магос! — перебил Бёрк напарника, — хватит стоять там в темноте, выйдите ко мне и скажите, чтобы создать с ним связь нужна в первую очередь сила воли, сила разума, так ведь?!

— Это не просто боевая машина, это имперский рыцарь…

Выйдя на тусклый свет ламп, магос явил себя во всей красе, слегка покачивая посохом механикус.

— Великое наследие тёмной эры технологий. Чтобы пройти ритуал связывания действительно нужна длительная подготовка и огромная сила воли, дабы вытерпеть все сопутствующие страдания, много ли её у вас?

— Мне уже нечего терять, только время! — злостно ответил Бёрк, — на первый вопрос вы мне уже ответили, второй: вы сможете присоединить меня к рыцарю прямо сейчас?

Магос выдержал паузу:

— Смогу. Так уж и быть. Вы упертый. И вам решать какой смертью погибать. Возможно в вас действительно есть задатки пилота который будет управлять этим великолепием. Но даже если вы справитесь… при вашем уровне подготовки я дам вам не больше десяти-пятнадцати минут.

— Жизни? — боязливо спросил Велиус, смотря на магоса.

— Жизни — утвердительно кивнул тот, — пошатнулась ли теперь ваша воля, полковник?

Бёрк выдержал паузу всего на секунду.

— Для меня главное это смерть врага, на себя плевать. Если у меня десять минут, — Бёрк пристально посмотрел на магоса, — значит я справлюсь за десять минут. Я уведу Владыку на западный фланг. Отрежу от центрального плато. И если даже там его не прикончу, я дам вам и всему командованию на плато возможность эвакуироваться.

— Бёрк… — в некотором роде восхищённо посмотрел Дан на своего начальника.

— Дан, — обернулся он, — долгих прощаний не выйдет. Просто до встречи где-нибудь на том свете, — слегка улыбнулся, — Велиус, с вами тоже было приятно поработать, вы хороший командир и управленец, — Бёрк протянул руку.

Велиус незамедлительно пожал её:

— А вы смельчак, полковник. Да прибудет с вами сила Императора.

Бёрк обратился ко всем:

— Мне придётся проломить потолок, так что не задерживайтесь тут надолго, поставьте детонаторы на таймер и сматывайтесь. Магос, — Бёрк повернулся к механикуму, — начинаем прямо сейчас.

— Быстрее, быстрее! Заносите магистра внутрь!

Пока Аллозиус загонял личный состав в оставшееся громовые ястребы, двое десантников взяли Калгара под руки и несли его на борт изначально выступавший приманкой.

Несколько отделений прикрывали уходящие потоки бойцов, но с каждым разом ожившие тираниды наступали всё сильнее. Треск болтеров ни смолкал ни на секунду.

Владыка значительно оправился от своих тяжелых ран, вылечив руки и часть ног. Только голова и хвост были по-прежнему размозжены сильным ударом Калгара, но один глаз уже восстановился, чего было достаточно для пометки новой цели.

По-прежнему не имея желания дать магистру Ультрамаринов сбежать, Владыка начал выбираться из ямы.

Игнорируя плотный огонь, он схватил две свои сабли, потерянные ранее, и направился прямо к двум десантникам, тащащим магистра, при этом с трудом набирая привычную скорость.

— Он сейчас достанет нас! — послышался крик из толпы.

— Улетайте, главное это спасти магистра! Я задержу его! — прокричал это Аллозиус, на ходу доставая силовой меч.

— Аллоизус, стой! — услышал он вслед, но было уже поздно.

— Я член почётной стражи, и я поклялся защитить магистра ценой своей жизни! — прокричав это, Аллозиус оказался прямо перед Владыкой.

Тот, недолго думая, завёл за спину две сабли и обрушил их на преданного стража.

Выставив силовой меч перед собой, Аллозиус принял им удар сразу двух сабель. Коленные соединения брони начали буквально испускать искры, пока колоссальное давление вдавливало стража в грунт.

Владыка злостно прорычал в такт героическому крику Аллозиуса и решил действовать куда более быстро.

Заведя вторую пару рук за панцирь, он явил ещё две костяные сабли.

— Аллозиус, беги! — кричали стражу вслед, но было уже поздно.

Разведя сабли в стороны, Владыка рассёк Аллозиуса на части перекрёстным ударом.

Уничтожив старейшего стража на глазах у большей части ордена, Владыка обозначил свою победу совсем непродолжительным рёвом, ведь главная цель была по-прежнему впереди.

Однако, сдвинуться с места ему не дала настоящая дрожь земли, повалившая на колени.

На это обратили внимание все на плато. Настоящее землетрясение, эпицентр которого уходил к командной часовне, заставило затаить дыхание.

— Что это такое?! — спросил один из десантников, — новые тираниды?!

По стене часовни прошла внушительная трещина. Потом ещё одна. И ещё.

Потолок обрушился вниз, создавая облако пыли и раскидывая вокруг позолоченные остатки статуй имперских святых.

Сначала из облака начало подниматься нечто полукруглое, скатывая остатки породы и кирпича по своей поверхности, а затем из завесы показались и два светлых круга, похожие на глаза.

Через несколько секунд, нечто встало в полный рост, достигая приличной высоты, и заставив замереть в боязливом ожидании даже Владыку.

— Это же… — снова проговорил десантник.

Робот издал громкий техногенный звук, заставив всех закрыть уши или по крайней мере поморщиться.

— …это же имперский рыцарь! Тот самый из подземелья?! — подытожили из толпы.

Никак себя не представляя, рыцарь бросился вперёд, оставляя за каждым своим шагом приличную яму и сотрясая землю.

— Все назад! — скомандовал еле стоящий на ногах Калгар, успевший оценить обстановку после ранения.

Глаза Владыки расширились во второй раз, когда рыцарь без труда раздавил все его мелкое войско и двинулся прямо к нему, с каждой секундой набирая скорость.

Сабля мигом полетела в огромного робота, через несколько секунд улетев дальше, когда тот пригнулся вниз.

Не найдя решения, командир тиранидов ринулся ближе к флангам, но повреждённые ноги дали о себе знать.

Сабля, сделавшая круг, вернулась к хозяину, но была уже бесполезна.

Врезавшись во Владыку, рыцарь не стал пытаться убить его, а наоборот, схватив словно ребёнка, потащил подальше от места эвакуации.

Долго бежать не пришлось.

Достигнув спуска на западный фланг, рыцарь не устоял на ногах, ввиду сопротивления Владыки и упав на бок, прокатился по земле, передавив немалое число бойцов.

Но Владыка уже был в ловушке. Стоило ему оказаться на фланге, как десятки единиц техники открыли по нему огонь.

С корабля в небе тут же сорвалось приличное количество спор с тиранидами, жаждущими защитить своего хозяина, но пока он был вынужден максимально быстро маневрировать, дабы не превратиться в кровавую кляксу.

В это время рыцарь лежал на спине без движения.

Внутри кабина выглядела весьма старой и ветхой. Что- то искрило, свистело и поскрипывало.

В кресле пилота Бёрк лежал неподвижно, запрокинув голову назад. Он был раздет до торса, руки плотно закреплены в причудливых манипуляторах, из затылка и спины тянулось множество интерфейсов. Под глазами виднелись свежие и уже засохшие струйки крови.

Звук взрыва снаружи немного привёл в чувство нового пилота.

Детонаторы отсчитали время и порода разразилась сильнейшими взрывами, поднимая в воздух пылевую завесу.

Пропасти образовались с двух сторон, как по направлению наступления тиранидов, так и на подъёме на центральное плато. Теперь западный фланг представлял из себя полукруглый колизей, в котором смешались в единую кучу люди и тираниды, а Владыка Роя и имперский рыцарь выступали главными гладиаторами.

— Мучение… — произнёс Бёрк в пустоту.

Психическая энергия прошлых пилотов буквально разрывала его мозг. Если при подключении была только невероятная боль, заставляющая его глаза кровоточить, то сейчас это было именно ментальное мучение. Слова магоса о силе разума были единственной ассоциацией при всём тяжком грузе упавшем на мозг.

Бёрк поднял голову.

Сквозь визары рыцаря он наблюдал за тем как Владыку облепили множество тиранидов, прыгающих под пули, ракеты и лазерные заряды.

— Ты в ловушке, осталось только добить тебя…

Превозмогая сильнейшую ментальную боль, Бёрк начал поднимать рыцаря, опираясь на его руки.

Что у меня есть? — пронеслось в голове полковника. Гигантский цепной меч на левой руке, силовой кулак на правой, кажется уже не работает. И авто пушка закреплённая на правой же руке. Не сказал бы что богатый набор. Но выбора нет.

Тяжело дыша, Бёрк развернул рыцаря и смотря на Владыку, мгновенно начал терять контроль над собой контроль, по мере того, как воспоминания прошлого пилота начали заполнять его голову.

— Ты, ты… — начав набирать скорость, Бёрк выставил цепной меч вперёд, — ТЫ СДОХНЕШЬ ПРЯМО ЗДЕСЬ!

Излучая бешенство каждой деталью, рыцарь несся на командира тиранидов, сметая всё под своими ногами.

Но на этот раз Владыка не испугался.

Выбросил сабли и слегка присев, он встал в подобие боевой стойки. Но затуманенный разум Бёрка не реагировал на это.

— Я ПОКЛЯЛСЯ ПЕРЕД СОБОЙ! — размазывая кабину криком, Бёрк замахнулся цепным мечом.

Ожидая подходящего момента, Владыка произвёл быстрой удар своей восстановленный ногой по ноге рыцаря и тот мигом потерял равновесие.

Подпрыгнув на высоту рыцаря, ксенос в полёте замахнулся кулаком, и с диким рёвом врезал им по голове рыцаря.

Словно ощутив на себе выстрел из пушки, Бёрк тут же потерял равновесие. Неуправляемый боевой робот вновь отлетел далеко назад, но с гораздо большими повреждениями.

Приземлившись, Владыка встал в полный рост.

Всё больше тиранидов падало с небес и заполняло западный фланг своими тушами и кровью людей. Сплошной кровавый котёл, в котором варилось поражение человечества.

Восстановив ноги и второй глаз, Владыка должен был отрастить лишь хвост. Однако уже сейчас он с чувством превосходства медленно шагал к рыцарю, подобрав все четыре сабли.

— Я не могу… — болезненно шептал Бёрк, лёжа в кабине. Через помехи визаров он наблюдал как пришелец шагает у нему, готовый уничтожить славную боевую машину одним ударом.

Мышцы скованы, голова затуманена. Что я могу в таком состоянии? Я же не пилот… а он…

Погодите… может… может не стоит сопротивляться, а лишь отдаться духу этой машины.

Бёрк ещё раз взглянул на Владыку.

Может там и есть подсказка… в его воспоминаниях.

Полковник рассмеялся:

— Это по-прежнему круче, чем бюрократические интриги! Слышишь, отец?! Я сделаю это! И не смотри на меня так, если ты уж на том свете, и даже если не на том!

Снова превозмогая боль, и опираясь на руки, рыцарь стал подниматься.

Просто идти в лоб с одним цепным мечом нельзя… или можно? Вероятно только при одном условии…

Когда рыцарь полностью обернулся к Владыке, тот остановился.

И вновь встал в некую боевую стойку. Выставив сабли перед собой, он слегка покачал одной из них в свою сторону!

— Что?! — взревел Бёрк, — как человек… прямо как человек!

Полковник снова разразился смехом:

— Да ты прав! Ты или я! Решим наконец! Думаешь так легко?! НЕТ!

Рыцарь снова сорвался с места, поднимая килограммы пыли.

Владыка не двигался. Но когда рыцарь снова занёс меч, резко раздвинул все руки в стороны.

Оказавшись между ними, Бёрк осознал что сабли обрушатся на него с двух сторон, разрезая на куски.

Но в последний момент на лице полковника промелькнула ухмылка.

Как только до соприкосновения сабель и корпуса рыцаря оставалось меньше секунды, они буквально зависли в воздухе.

В глазах Владыке отразилось непонимание.

Вокруг рыцаря образовывался синий орел, который начал нарастать и вскоре перевариться в полноценную стену из неосязаемого свечения.

— Ионный щит, тварь! — вскричал Бёрк и некая волна воздуха откинула сабли тиранида в стороны, — иди сюда!

Схватив Владыку под одну из рук, рыцарь начал перекидывать его через спину.

Тиранид покатился по земле, оставляя за собой кровавый след из раздавленных людей и ксеносов.

— Я НЕ ДАМ ТЕБЕ ПОДНЯТЬСЯ!

Не успел Владыка подняться, как сверху на него уже летел заведенный цепной меч.

Откатившись в сторону, он пропустил его мимо, позволив воткнуться в грунт. И тут же, пользуясь моментом, попытался ударить сверху кулаком.

Рыцарь не пошевелился.

Кулак Владыки снова врезался в невидимую преграду в виде щита.

Не долго думая, рыцарь вытащил цепной меч из земли, махнув им в сторону.

Взревев, Владыка оказался откинут в сторону, смотря на своё вертикально распоротое брюхо.

Ярость закипала внутри Бёрка. Не теряя ни секунды он вновь ринулся вперёд.

Но Владыка не потерял боевого духа. Понимая, что бить напрямую бесполезно, он перешёл к тактике изматывания.

Каждый удар Бёрка начал проходить мимо. Вместо того чтобы бить в ответ, Владыка лишь уклонялся.

— НЕ УБЕГАЙ ОТ МЕНЯ! — несмотря на минутные порывы здравомыслия, Бёрк был не в состоянии управлять рыцарем адекватно в долгосрочной перспективе. С каждым новом ударом и уклоном Владыки, слепая ярость закипала в нём всё больше.

Заставив Бёрка привыкнуть к уклонениям, Владыка снова резко присел, сделав рыцарю подножку.

— ВТОРОЙ РАЗ НЕ ПРОКАТИТ! — упав на колено, Бёрк зарядил неработающим силовым кулаком сверху вниз по голове тиранида.

Тот не успел увернуться полностью и рог на голове, а так же нижняя челюсть с зубами, оказались разнесены в клочья.

На секунду возрадовавшись, Бёрк отразил на своём лице панику, когда понял, что Владыку это нисколько не остановило.

Взревев, он сжал кулак и нанёс удар прямиком в живот рыцаря буквально подняв того в воздух.

Огромная боевая машина прочертила спиной гигантский след, искря проводкой.

В этот момент Бёрк осознал, что для использования ионного щита нужно гораздо больше умений, чем есть у него. Его же тело очень быстро покидали жизненные силы.

Не став дожидаться, пока рыцарь поднимется, Владыка ринулся куда-то в сторону.

В панике, Бёрк начал пытаться поднять боевую машину, но сделать это в третий раз было уже особенно сложно.

И лишь через секунду он понял куда убежал Владыка.

Закрывая свет звезды, тиранид повис над ним в прыжке, занеся костяную саблю для удара.

— Хах, ну зачем так часто повторяться… — произнеся это, полковник выставил перед собой руку с автопушкой, — ТЫ ДУМАЛ Я В РУКОПАШНУЮ ДЕРУСЬ ПОТОМУ ЧТО ОРУЖИЯ НЕТ?!

Заряд поразил Владыку в полёте, разрушив его саблю, и заставив приземлиться буквально в метре от рыцаря.

Не долго думая, Бёрк повернулся к тираниду, и рухнув рядом, схватил его голову, зажав её в руке с цепным мечом.

— Я ТЕБЯ ОБЕЗГЛАВЛЮ, ТВАРЬ! — заорал Бёрк во все горло.

Гигантский цепной меч заревел, впиваясь в шею ксеноса. Смешивая рёв с визгом, Владыка схватился за руку рыцаря, по которой начала стекать ксено-кровь.

Перестав сопротивляться, Владыка вцепился когтями в землю и начал ползти куда-то в сторону, с трудом перемещая себя и рыцаря.

— ДУМАЕШЬ ТЕБЕ ЭТО ПОМОЖЕТ?! — продолжал орать Бёрк.

Однако вскоре Владыка остановился.

И тут же Бёрк почувствовал как что-то подпирает спину рыцаря. Опасаясь угрозы, он остановил работу цепного меча.

Подземный тиранид вырвался из под земли, своим толчком поднимая рыцаря и заодно Владыку на ноги.

— Что? — спросил Бёрк сам себя.

В очередной раз Владыка использовал свой козырь. Он управлял другими тиранидами. Вырвавшийся из-под земли ксенос не издавал рёва, а лишь молча и смиренно выполнял приказы хозяина.

Рыцарь и Владыка, зажатый в его руке, замерли на несколько секунд.

Когда Бёрк увидел взгляд Владыки всё тело онемело. Абсолютно холодный взгляд убийцы не выражал ничего. И этот холодный взгляд опустился куда-то вниз.

Бёрк повторил это действие.

— Его хвост… — произнёс полковник.

К этому времени острие хвост Владыки было полностью восстановлен.

Глаза Бёрка расширились в ужасе, но было уже поздно.

Острие хвоста вошло в рыцаря снизу, пробивая все провода, микросхемы и адамантиевые перекрытия. Секунда симфонии гнущихся материалов, доносившиеся из под ног полковника, дала понять ему, что убегать поздно.

Пробив живот пилота, хвост вышел сверху корпуса рыцаря, являя всему флангу повисшее на кончике тело Бёрка.

Он был жив, но висел раскинув руки и окропляя хвост своей кровью.

— Я… — простонал полковник, кашляя кровью.

Не издав ни звука, Владыка вытащил хвост из корпуса.

Тело Бёрк упало на крышу рыцаря, в то время как сама боевая машина с грохотом сползла по брюху тиранида, поддерживающего его сзади. А потом и вовсе завалилась на спину.

Звуки боя стали для Бёрка фоном. Его мутный взгляд был сосредоточен на небе.

Все вокруг было буквально примято боем двух гигантских существ. Вокруг конечного места их битвы уже копошилось множество мелких тиранидов, сдерживаемых лишь Владыкой.

Медленно шагая, Владыка встал над поверженным рыцарем.

Присел на корточки.

Бёрк смотрел пришельцу прямо в глаза.

Выдержав паузу, главный ксенос потянул руку к Бёрку.

Сил, чтобы убежать у полковника не было, но паника всё равно заставляла полу-мёртвое тело нервно подёргиваться.

Когда рука закрыла весь обзор, Бёрк зажмурился.

Но она прошла мимо. Скрип. И грохот.

Открыв глаза Бёрк увидел как Владыка рассматривал некую деталь рыцаря. Неужели… ту, что отвечает за ионный щит?

Ещё раз обернувшись на Бёрка, Владыка поднялся в полный рост и зашагал куда-то вдаль.

— И… э-это всё?! Ты даже не добьёшь меня? Стой! Стой!

Толпа тиранидов начала быстро взбираться на корпус рыцаря и вскоре вонзилась зубами в плоть полковника.