Warhammer 40 000: Одни из многих

Холодная сталь

— АСЕЛЬ! — разрывая окружающее пространство криком, Квинт отчаянно ползал по краю шаткого бетона, пытаясь понять как ему добраться до умирающей сестры.

Крики могли привлечь новых тиранидов, но у меня в голове не промелькнуло ни единой мысли, заставляющей заткнуть новобранцу рот. Всё, что я мог делать эти бесконечные секунды, так это смотреть абсолютно пустым взглядом то на заливающегося слезами Квинта, то на корчащуюся в гримасах боли Асель.

— Бесполезно, — проговорил Маркус, — её уже не спасти…

Каждая попытка издать крик боли, оборачивалась для Асель очередным потоком крови изо рта, сопровождаемого бесцельным хватанием руками за арматуру, торчащую из тела.

Не говоря слов, я протянул открытую ладонь в сторону Маркуса.

Когда кожа почувствовала прохладный корпус лазгана, я прицелился.

Выстрел.

За то время, пока пар исходил от дула оружия, тело Асель обмякло на штырях, превращаясь в кошмарный памятник величайшей издёвки судьбы.

Квинт затих. Его тело трясло. Разнеся свой крик на всю округу секундой ранее, в нынешний момент он резко запер эмоции внутри себя, будто бы превращаясь в нестабильную бомбу.

Я опустил оружие. Пронёсся поток ветра, разбрызгивающего кровавые капли на золотистые волосы девушки. Как только её лоб прожёг лазерный луч, неожиданность этого действия лишь слегка отразилась в глазах. Расслабленные мышца лица и повисшие руки, олицетворяли только скорбящий ужас.

Никто не решался произнести первое слово.

Развернувшись к дыре в здании, я шагнул внутрь, на лестничный пролёт.

Уважаемые старики на портретах презрительно косились на мою окровавленную физиономию, как бы говоря о ущербности всех моих действий за сегодняшний день.

Вздохнув, я присел на ступеньку, поставив лазган стволом вверх.

Маркус и Ханс молча зашли внутрь. Маркус по-прежнему немного растерянно держал коробку вокс-передатчика в руках, напоминая маленького ребёнка, которому вручили непонятную вещь.

— Тут нет твоей вины, Райгат, — произнёс Ханс, — такое нельзя предвидеть.

— Да, я знаю, — я смотрел куда-то в сторону, — видимо плохо молился… наш молодчик походу всё? — обернувшись на сослуживцев, я помотал рукой у шеи.

— Походу, — протянул Маркус, оборачиваясь в сторону апатичного Квинта.

— Да… проблема за проблемой, — добавил Ханс, — что дальше?

Уже хотя ответить что-то банальное, я тут же застыл, уловив нечто тревожное в своём восприятии.

— Что? — взволнованно спросил Ханс, заметив как резко изменился мой взгляд.

— Земля опять трясётся, — мелкие камушки под моими ногами начали плясать.

— Реально, — согласился Маркус, завертев головой.

Вскочив со ступеньки и пробежав между напарниками, я встал на краю этажа. Даже Квинт растерянно оживился, смотря то на меня, то на улицу.

— Это наш титан! — воскликнул Маркус, указывая куда-то вправо.

Как только титан оглушил пространство своим приветственным механическим рёвом, я наконец-то его заметил. Огромная боевая машина напоминала некий проклятый механизм, восставший из глубин земли. Один из боков корпуса, имеющий угольно-чёрный оттенок, похоже принял на себя поражающие факторы атомного удара. Тем не менее титан всё так же уверенно вышагивал по руинам некогда величественного города. Если слева за углом, где упал наш челнок, ещё сохранились остовы высотных зданий, то отсюда уже можно было смотреть на несколько улиц вперёд, что позволяло увидеть робота до пояса. Вряд ли я ошибусь, если скажу что это тот титан, который снёс стену крепости, которую мы в свою очередь так и не смогли отстоять. По крайней мере, на вид модель была той же.

— Да уж, там внутри тебе что атомная бомба, что тираниды… — протянул Маркус.

Но как оказалось, представление только началось.

Свист, доносившийся откуда-то с неба, оказался не просто ветром.

Прямо над нами, чёрной точкой пронёсся крупный объект, поднявший тонны пыли и заставивший здание ходить ходуном.

— Чёрт, быстро внутрь! — скомандовал я, схватив за шиворот раскрывшего рот Квинта. Бетонная плита рядом с ним продолжила уверенно разваливаться.

Когда все четверо оказались внутри, объект похоже достиг земли.

Страшный грохот и дрожь чуть не заставили меня скатиться с лестницы. Один из портретов тут же рухнул на пол, как только трещина в стене заставила его подвинуться. Несколько мелких камней упало на голову.

— Варп тебя раздери, вечно тут что-то на голову падает! — выругался Маркус.

— И совсем не похоже на спасительное приземление космодесанта! — добавил Ханс.

Спустя несколько минут тряска постепенно сошла на нет, как и все громкие звуки. Последний мелкий камень заключительно прокатился по ступенькам.

Весь отряд дружно начал откашливаться, стараясь вытереть с лица горы пыли.

Не став ждать пока все поднимутся, я осторожно направился к дыре, смотря под ноги и стараясь развеять пыль руками. Как только улицу стало видно более отчетливо, я заметил, что арматуру, на которой висело тело Асель, погнуло всеобщей тряской. Теперь девушка была почти полностью погребена под кучей сора. Хоть тут судьба сжалилась, не заставив её висеть вот так…

Но времени разглядывать похороны не было. Как и ожидалось, всё произошедшее было не к добру.

— Это десантная спора… — сказал я сам себе.

— Что? — спросил Ханс сзади, продолжая кашлять.

— Это десант.

Спора, немного напоминающая медузу с характерными щупальцами, приземлилась на здание через улицу от нас. Учитывая, что большинство строений вокруг имели либо мало этажей, либо были разрушены, можно сказать падение случилось практически перед нами.

— Ну естественно, не Император же приземлился нам помочь! Пора валить! — прокомментировал Маркус, уже готовый сорваться с места.

— Стой, — показал я рукой.

— Чего?!

Спора не лежала долго без дела. Словно сердце на адреналине, её ткани начали извиваться, и с каждым мигом делали это всё быстрее, в конечном итоге пытаясь разорвать био-капсулу изнутри.

Титан, находившийся справа поодаль, не оставил без внимания происходящее явление и уже разворачивал корпус в сторону предполагаемой угрозы.

Наконец спора перестала расширяться и взорвалась изнутри, обдав пространство пронзительным хлопком.

Воздушная волна снова прокатилась по нашему укрытию, заставив присесть на корточки и обдав многочисленными ошмётками мяса.

— Ах, блин! Может и правда не стоило нам бежать мимо, — проговорил Маркус, с отвращением вытирая остатки ксено-плоти с одежды и лица.

От места разрыва споры исходил густой пар.

В следующую секунду, пронзительный рёв заставил нас закрыть уши.

Жмурясь от ужасного звука, я понял что за сегодня это самый громкий и зловещий рёв. Если раньше такой могла издать лишь миллионная толпа, то сейчас это похоже было одно существо.

Рассеивая завесу пара, оно явило себя во всей красе, задрав голову вверх и продолжая издавать свой боевой клич.

— Охренеть… — дрожащим голосом произнёс Ханс, не решаясь убрать руки от ушей, даже когда тиранид начал успокаиваться.

Существо, которое стояло через улицу, было высотой метров шесть и демонстрировало вполне гуманоидные черты. Прямохождение, две изогнутые ноги… но руки похоже было четыре. Сгорбленная спина с мощным панцирем и странными трубками, напоминающими выхлопные, в том же месте. Из них активно выходило что-то чёрное, похожее на пар. Голова монстра была вытянутой, с оголёнными зубами и мощным рогом на затылке. Загнутые клыки, по два с каждой стороны, защищали рот, вырастая из щёк, а панцирь не спине переходил в длинный раздвоенный хвост. Это… что это такое? Он высадился в одиночку? Не похоже на тактику тиранидов.

Закрыв пасть, монстр выпустил пар сквозь зубы… замер… и резко обернулся прямо на меня!

Сердце пропустило удар.

Лазерный заряд задел тиранида по касательной.

Ксенос выгнулся назад, образовав мостик, и уткнулся головой в асфальт.

Остатки лазерного заряда попали в десантную спору и мгновенно испепелили её, снова заставив зажмуриться.

Пол минуты огненного ада обжигали кожу и заставляли временно ослепнуть. Запах горелой плоти едва не вызывал рвоту.

Свет и жар начали угасать так же быстро, как и появились. Каждый из нас начал нерешительно открывать слезившиеся глаза.

Тиранид всё так же лежал в положении мостика, пока из его раскуроченного плеча обильно выходил пар.

— А? — протянул Маркус, — это что, всё?

На месте десантной споры было лишь огромное кострище с клубами едкого дыма и остатками обугленного мяса. О чём можно говорить, если здание на которое она приземлилась, буквально исчезло наполовину.

Но я был уверен, что это не конец. Оружие титана серьезная вещь, но всё же так просто? Вряд ли.

Страх, который охватил меня при первом прямом контакте с глазами этого ксеноса до сих пор колотил сердце. Стараясь успокоить дыхание, я приложил руку к груди. Но при этом продолжил наблюдать за жёлтыми глазами тиранида.

Они находились без движения уже несколько секунд… неужели и правда всё?

Ещё секунда. Никто ничего не говорил. Тревожная тишина нарушалась лишь шагами титана.

Глазное яблоко дёрнулось вниз, заставив меня вздрогнуть.

Тиранид мгновенно встал в полный рост, и тут же перекатился через бок ближе к нам.

— Живой, живой! — завопил Маркус.

Снова издав рёв, ксенос быстро достал из своего тела огромную костяную саблю.

Мы дружно обернулись на титана. Экипаж предполагал. В стволе гатлинг-бластера уже сиял заряд.

Взревев, тиранид замахнулся саблей. И метнул её!

Мощный поток воздуха вновь обдал нас, когда вращающееся оружие полетело в сторону титана, а сам титан выпустил заряд бластера.

Тиранид абсолютно легко перекатился обратно, пропустив заряд мимо.

Тряска, пыль, и звуки разрушения вновь бомбардировали наши органы чувств. Но закрывая уши я продолжал следить за летящей саблей.

Столкновение.

Разрезав руку титана, сабля полностью обезвредила его орудие, но всё же застряла в крепком материале. Боевой робот начал пошатываться и заваливаться назад от колоссального удара.

Монстр, не издав ни звука, быстро встал в беговую стойку и сорвался с места, сотрясая землю.

Старясь не упасть на спину, титан приземлился на одно колено, но времени чтобы взять цель было очень мало.

Несколько ракет из пусковой установки на спине вылетело в сторону пришельца.

— В запасе маловато ракет будет! — выдал Ханс, наблюдая за битвой.

Тиранид мастерски увернулся от первой ракеты выпущенной вслепую, и тут же нырнул за задние, когда второй заряд едва не коснулся его тела.

Бетон принял на себя сокрушительный удар.

В орудии ещё оставались ракеты, но вместо этого экипаж принялся заряжать уже знакомую нам лазерную пушку, выжигающую всё вокруг. Последняя функционирующая рука была единственной надежной титана.

Издавая громогласный рёв, тиранид снова ринулся к цели, набирая просто неимоверную скорость.

— Он бежит прямо на лазер, он же его испепелит! — Маркус едва-ли не прыгал на месте.

Не сбавляя темп, тиранид вынул вторую костяную саблю! Но титан был ещё слишком далеко для рукопашной атаки.

На секунду время буквально замерло.

С характерным звуком, огромный луч лазера вырвался из орудия.

Разрывая земную кору и асфальт, прямо на встречу залпу вылетел огромный тиранид-танк, в которого тут же врезался лазерный луч.

— Что?! — заорал Маркус.

Лазер испепелял толстенный панцирь ксеноса за секунды, но тот пёр вперёд без единой заминки, защищая хозяина и извергая ужасный крик.

Тиранид с саблей притормозил.

В следующую секунду он запрыгнул на спину своему соплеменнику и оттолкнувшись, взмыл в воздух прямо к титану.

Внутри у меня всё сжалось. Шестиметровый пришелец без труда взмыл над двадцатиметровым титаном с помощью другого пришельца, и уже летит вниз, схватив своё оружие двумя руками и готовясь вонзить его вертикально.

Титан не успел переместить орудие вверх.

Издавая рёв, ксенос вонзил саблю прямо в голову робота, образовав землетрясение своим приземлением.

— Твою же мать! — вновь завопил Маркус, старясь не упасть с края.

Лишь спустя две-три минуты, когда улеглись последствия колоссального столкновения, я начал медленно подниматься, чтобы увидеть итоги битвы.

Сквозь пылевую завесу было видно как тиранид-танк, принявший на себя лазерный удар, жалобно взвизгивал и еле-еле переставлял ноги. Всё его тело представляло из себя ходячую гору обугленной плоти и костей. Пройдя ещё несколько шагов, пришелец окончательно повалился на землю, испуская пар.

Его хозяин был абсолютно равнодушен к потере.

Приложив усилие, он вынул свою костяную саблю из головы титана и выждав секунду, издал победный рёв.

— Это конец… — протянул Ханс, наблюдая за зрелищем с дрожащими глазами, — этот ксенос победил титана… в одиночку.

Слезая на дорогу, тиранид вынул вторую саблю из руки боевой машины. Титан подал признаки жизни, издав механический звук.

Презрительно опустив голову, пришелец тут же придавил некое место ногой, являя своё превосходство.

После этого действия, он посмотрел куда-то в небо. Я снова увидел его глаза.

Они не отражали ничего. Ничего кроме холодного разума. Это не безмозглая тварь, не просто космический паразит. И совсем не берсерк. Он знает как сражаться, он умеет сражаться, он управляет другими тиранидами. В этом взгляде читается самое главное — он знает кто он такой, и он полностью осознает свои действия. Он свободен, и он ведёт огромную армию в бой.

— Это командир, — проговорил я дрожащим голосом.

— Что? — обернутся Маркус на меня.

— Это командир. Командир вторжения. Командир всей армии тиранидов. То что он сам вышел на поле боя… короче, — я резко развернулся ко всем, подняв руки, — где вокс-передатчик Маркус?! — заорал я, когда увидел что вышеупомянутого предмета нет в руках у напарника.

— Аа… — завертелся Маркус, — я его куда-то отложил. Чтобы не уронить!

— Пипец, — протянул Ханс, вытирая пот со лба.

Квинт так же тихо стоял поодаль, с полу-открытым ртом и пустым взглядом. Слишком много событий навалилось на него в один момент. Если мы собираемся идти дальше, с ним будут проблемы, которые ещё предстоит решить.

Обернувшись за спину, я понял, что главному тираниду мы больше неинтересны. Медленно шагая, он удалялся куда-то на север. Из его плеча по-прежнему выходила небольшая струйка пара.

— Вот, нашёл, — запыхавшись, Маркус подбежал ко мне и протянул коробку вокса.

Приняв её, я окинул взглядом отряд:

— Будем пытаться выйти на связь с Бёрком. Если не успеем… — я снова посмотрел вдаль удаляющемуся командиру, — я думаю нас уже ничто не спасёт.

Попытки вспомнить все полковые частоты по памяти и произвести нужные настройки растянулись на добрые минут двадцать. Периодически мне казалось, что я слышу голос нашего полковника, но почти всегда мой периферийный слух перекрывался резкими криками из вокса, докладывающими что тираниды уже практически полностью контролируют экватор и собирают миллиардные полчища, чтобы двинутся к полюсам. Космическая оборона почти разгромлена, и те, кто остался на планете, могут рассчитывать только на себя. Космический десант яростно пытался отстоять свои позиции, но лучших бойцов человечества было слишком мало, в то время как простые гвардейцы и СПО мало что могли противопоставить быстрым и сильным ксеносам, которые атаковали огромными волнами. Атомный удар спас нас ненадолго и пока я пытался выйти на связь, Маркус опасливо осматривал окрестности и небо, уже вот-вот готовый сорваться с места.

— Сержант, хорош вертеть эту штуку, ты и так всё слышал, скоро с неба свалится целый улей и мы со своими двумя пуколками вместо оружия можем ложиться в гроб!

— Да, походу бесполезно Райгат… — согласился Ханс, сидя рядом со мной, — а времени всё меньше.

— И что? Куда идти? — обернулся я на Маркуса, а потом на Ханса, — без транспорта неважно как далеко мы убежим! Нас быстро сожрут.

— Сидеть тут тоже не вариант! — ответил Маркус.

— Думаю в таком случае остаётся только одно, — на этот раз все дружно обернулись на Ханса, — попробуем связаться с Даном. Напрямую. Он точно должен быть на связи.

— Очкастый заместитель полковника? О да! У него там аппаратуры столько развешано, разве что на жопе нет какого-нибудь передатчика, — прокомментировал Маркус, продолжая осматривать улицу.

— Надеюсь я не прерву его активное командование своим вмешательством! — истерически рассмеялся Ханс и принялся к настройке.

На это ушло ещё несколько минут. Ханс называл в эфир идентификационный номер нашего отделения как заведённый.

И похоже это дало плоды.

Когда спасительный голос едва промелькнул в динамике, мы замерли.

— Приём?… — осторожно повторил Ханс, покосившись на меня.

— Кто на связи?… повторите…

Буквально подскочив на месте, я выхватил микрофон у Ханса:

— Говорит сержант Райгат Эроу, глава пехотного отделения два-два-три девятисотого адарсткого полка, Дан, если это действительно ты, мне нужно срочно связаться с Бёрком!

Протараторив всё это, я задержал дыхание. Установилась тишина, нарушаемая лишь помехами.

— Райгат? Ты был назначен на оборону крепости в Магна Маккраг Цивитас? — наконец прошипел вокс.

— Да, да, это я! Мы выжили, но тут всё очень плачевно, нам…

— Я не смогу связать тебя с Бёрком, — резко отрезал Дан, — он очень занят. У него совещание с командованием Ультрамаринов и СПО.

— С десантом? А как же…

— Весь полк уничтожен Райгат…

Мы замерли.

— Что ты сказал? — произнёс я в микрофон.

— Возможно остались другие маленькие разрозненные группы типо вашей, но… я думаю мы собрали тут всех оставшихся. Выходит вы последние кто не смог эвакуироваться.

Не в силах переварить сказанное, я медленно опустился на пятую точку. Осмотрел весь отряд. Маркус панически-смиренно отвернулся в сторону, а Ханс болезненно потёр лицо. Реакции Квинта я не видел, но вполне знал какой она является. Весь полк…

— Где вы? — спросил я заместителя Бёрка.

— Хребет Холодная Сталь. На севере планеты. Тираниды движутся сюда неумолимо. Это последний рубеж где мы сможем дать отпор…

— Как нам добраться до вас?

— Вряд ли вы сможете это сделать. Можно послать корабль, но каждый транспортник сейчас на счету. К тому же пилотам нужен ориентир, чтобы найти вас среди руин. У вас нет такой аппаратуры… а подавать визуальные сигналы слишком опасно.

— Вам и нам всё равно придётся постараться, чтобы осуществить эту доставку, — серьёзно произнёс я, — у нас есть максимально ценная информация.

— О чём ты?

— Только что мы видели как на поверхность высадился командир тиранидов. Мы видели на что он способен… он победил титана практически в одиночку. Он разумен… и способен управлять другими тиранидами. Он высадился лично и похоже движется как раз в вашу сторону.

Установилось молчание.

— Как ты понял что это командир?

— Я расскажу при встрече. Просто поверь и расскажи, что от нас требуется, чтобы вы могли прислать корабль.

— Хорошо, я тебя понял.

Услышав от Дана всё необходимое, я быстро проанализировал ситуацию и принял решение выдвигаться. Немного воодушевлённые, Ханс и Маркус оживились, видя мой настрой. С ними всё было ясно, а вот с последним членом отряда предстоит определиться прямо сейчас.

Взяв в руки лазган, я направился к Квинту.

Новобранец сидел у края, сложив руки на коленях, и смотрел безжизненным взглядом на погребённый труп Асель.

Встав рядом, я произнёс:

— Понимаю твои чувства. Но нам надо идти дальше.

— Зачем? — тихо произнёс Квинт, не отрывая взгляд, — весь полк уничтожен. Весь полк. Что сделаем мы, когда нас всего четверо.

— Не знаю. Бывает в жизни везёт так, что совсем не ожидаешь. А бывает наоборот… — я покосился на труп Асель, — не везёт…. и никто не даст тебе никак гарантий. Лотерея, — я пожал плечами и присел рядом с Квинтом на корточки, — но если никогда не пробовать тянуть билеты, точно проиграешь.

Я положил лазган рядом с Квинтом:

— Решать только тебе. Идти с нами или нет. Оставляю тебе оружие на пять минут. Мы будем ждать у входа. Подумай как бы поступила твоя сестра.

С этими словами я удалился и начал приготовления.

Маркусу я по-прежнему оставил одну из лазерных винтовок, в то время как Ханс закрепил вокс на своих многофункциональных ремнях. Последнюю винтовку я планировал забрать после решения Квинта.

Обернувшись на него в последний раз, я лишь кивнул товарищам, и направился к лестнице.

Звуки шагов эхом разносились по лестничным пролётам. Каждый из них в такт удару сердца.

Вскоре, я остановился на площадке.

— Идите ко входу. Я заберу оружие и приду через пять минут.

— Он струсит, — ответил Маркус, выдержав паузу.

— Посмотрим. Идите.

Хмыкнув, Маркус послушно направился вниз. Ханс лишь пожал плечами и последовал его примеру.

Как только оба гвардейца скрылись внизу, я встал у стены, сложив руки на груди.

Эти пять минут казались бесконечными. Закрыв глаза, я на секунду погрузился в тёплые воспоминания, когда не нужно было воевать и оставлять товарищей один на один с оружием. Весь полк. Тысячи человек. Они канули в лету в одно мгновение. Такого не было даже в Дамокловом Заливе. В отличии от Тау, космические жуки не принимали дезертиров. Они неисчислимы и беспощадны. Им всё равно против кого сражаться. Они — смерть во плоти. Смерть, которая совсем близко. Каждый воин находит смерть в бою… но я буду сопротивляться пока есть возможность. Даже самая незначительная.

Резкий грохот прервал мои мечтания.

Я прислушался.

Неужели? С таким звуком могло упасть тело…

Не став медлить, я рванул к дыре в стене, хватаясь за перила.

И вот она передо мной.

Квинт стоял у края, удерживая лазган двумя руками. Оружие было направленно куда-то вниз и слегка подрагивало.

Медленно подойдя к краю пола, я нагнулся вниз

Труп тиранида с размазанной головой, лежал у подножья.

— Я уже… я уже хотел застрелиться… но один из тиранидов кажется ожил и начал лезть сюда, — протянул Квинт, не опуская лазган.

Я ухмыльнулся:

— Застрелившись, ты бы также избежал смерти от его когтей.

— Застрелить его… было куда легче… — расстроенно выдохнул новобранец.

— Значит стоит попробовать пойти по более лёгкому пути, — я взял лазган из рук Квинта, — верно?

Не став дожидаться ответа, я развернулся к выходу.

Громовой Ястреб космического десанта сильно потряхивало, пока он летел сквозь метель северного полушария Маккрага. Усиливающаяся снежная буря олицетворяла надвигающуюся погибель.

— Почти у цели, скоро посадка, — доложил один из пилотов.

Я обернулся на трёх выживших членов своего отделения. Их взгляд олицетворял лишь то, что может олицетворять взгляд обычного человека перед апокалипсисом. Это страх или уже стойкое смирение? Я и сам не мог определить, что я чувствовал в этот момент.

Запустив уцелевшую станцию связи в корпусе уничтоженного титана, мы смогли подать сигнал кораблю, который забрал нас из крупнейшего города Маккрага Магна Маккраг Цивитас. Величественного города, который теперь лежит в руинах. Когда мы улетали к хребту Холодная Сталь, десантные споры тиранидов заполонили практически всё вокруг, открывая пир невиданных масштабов на остатках человеческой цивилизации.

Командир титана, захлёбываясь кровью, завещал нам покарать ксеносов во имя Императора любой ценой. Я бы рад. Но хватит ли у нас сил?

Вскоре Громовой Ястреб коснулся земли.

Открывшийся трап быстро запустил внутрь холодный ветер и снежные завихрения.

Непроизвольно закрыв лицо рукой, я увидел, что снаружи нас уже ожидает человек с вооружённой свитой за спиной.

Я шагнул к свету, услышав хруст снега и слегка отпрянув, когда голая стопа, наскоро замотанная каким-то тряпками найденными в городе, коснулась холодных осадков.

— Гектор? — произнёс я, убирая руку.

Вместо облачения псайкера, на Гекторе была обычная военная форма СПО Маккрага, изодранная во многих местах. Лицо и лысая голова были покрыты вздувшимися венами вперемешку с синяками и кровоподтёками. Татуировка Астра Телепатика на шее, напоминала ещё один гигантский синяк вкупе с повреждёнными глазницами. За Гектором стоял ряд из бойцов СПО, в знакомых противогазах и балахонах с капюшонами поверх формы.

— Тебя не узнать, Райгат, — негромко ответил Гектор.

— Да, меня потрепало… — я поправил повязку на лице, из-за крови превратившуюся в половую тряпку.

— Эй, а почему Гектор встречает? Где Дан? — спросил Маркус, подходя сзади.

— Он вместе с командованием. Все уже ждут тебя, Райгат.

— Меня? — произнёс я.

— Да, все ждут твоей информации. Я бы предложил тебе подлечиться, но, как видишь, времени нет. Ты готов изложить всё прямо сейчас?

— Да, я готов, — ответил я не раздумывая. Практически валясь с ног от усталости, я понимал, что Гектор прав насчёт времени.

— Тогда идём. Ханс и Маркус, вам туда, — Гектор показал пальцем на одно из зданий, стоявших выше, — залечите раны пока есть время. И захватите мальчишку с собой.

Никто не стал возражать.

— Удачи, — бросил Ханс через плечо, — покажи им там всем.

— Не прощаемся, — добавил Маркус и последовал за полевым медиком.

Квинт предпочёл лишь скромно кивнуть и направится за старшими товарищами.

Бойцы СПО расступились, облегчённо опустив оружие, и мы с Гектором двинулись к некоему другому зданию, но уже гораздо более внушительному. Тут метель была не такой сильной как ранее. Странно. Но зато видимость позволяла рассмотреть хребет и его окрестности во всей красе.

Возвышенность, на которой мы находились, можно было определить как условный центр. Скалистая местность хребта помогла выделить только два фланга, западный и восточный, вид на которые прекрасно открывался с нашей позиции. Приготовления были как всегда масштабные. Остатки гвардии и бойцов СПО строили укрепления и делали траншеи в тех местах где это было возможно. Рельеф местности не позволял свободно передвигаться даже гусеничной технике, поэтому вместо того, чтобы дать ей возможность двигаться, её по максиму укрепляли со всех сторон, не давая тиранидам точек прорыва. Тут были и танки, и транспортники, и артиллерия. И множество бойцов космического десанта, которые прекрасно выделялись своими синими доспехами. Вдалеке, уже виднелась снежная долина, уходившая на юг.

— Когда мы обороняли крепость, приготовления были столь же масштабными. Но мы проиграли… — проговорил я, рассматривая суету внизу.

— Да… — Гектор резко остановился, — есть ли у нас шанс, против огромного разума?

— Что?

— Дан рассказал мне, что ты видел разумного тиранида. И он движется сюда, — Гектор положил руку на лицо. Его спокойствие быстро сменилось неистовым ужасом.

— Еретики… тёмные силы… — продолжил он, — у нас тут кое-что похуже… ведь как псайкер я бесполезен. Их тень в варпе просто огромна, миллионы голосов лезут ко мне в голову, заставляя сойти с ума. Это единый огромный разум беспощадного пожирателя, мой напарник быстро поплатился когда попытался применить силу, его голова просто взорвалась, а теперь мне предстоит встретиться с ним один на один…

Я положил ладонь на плечо Гектора:

— Как псайкер может и бесполезен, но как солдат ещё можешь дать жару. Ты ведь здесь и, как видно, потрёпан. Но жив. К тому же теперь мы всё-таки сражаемся вместе.

Выдержав паузу, Гектор обернулся на меня:

— Я с трудом себя контролирую. Даже сейчас я чувствую как он идёт сюда… но… я действительно рад, что ты тоже здесь. Тут ты прав. Я думал, что все, кого я знаю, уже мертвы.

Я ухмыльнулся:

— Надеялся я оставлю тебя вот так просто умереть? Не тут-то было, если помирать, то вместе.

Гектор выдавил сдавленную улыбку:

— В том здании тебя ждёт Бёрк с остальным командованием. Очень высокопоставленным. Расскажи им всё, ещё успеем обменяться прощальными словами. Удачи, — Гектор потянул мне руку, — не буду тебя задерживать.

Я ответил на рукопожатие:

— Я вернусь. Не теряй волю к победе.

Оставив Гектора позади, я направился к зданию напоминающему монастырь или часовню.

За зданием виднелся сверхтяжёлый танк Разящий Клинок, звук тарахтения двигателя которого доносился даже сквозь метель. Эта боевая машина не слишком пригодна для боёв в условиях горной местности, да и стоит далеко от линии фронта. Возможно это командирская машина.

Пройдя ещё несколько метров, я встал у ворот. Строение действительно представляло собой небольшой храм Имперского Культа, вход в который украшали две статуи воинов в силовой броне, с мечами и щитами в руках. Похоже сегодня этот незначительный храм станет пристанищем великих свершений.

Я толкнул ворота вперёд.

Звуки шагов эхом разнеслись по залу.

Перед моими ногами шла красная ковровая дорожка, которая в дальнейшем терялась под десятками ног. Толпа, состоящая как из десантников, так и из обычных людей, обернулась на меня и начала расступаться.

Посередине стоял стол с гало-проекциями, на котором вероятно отрабатывались ситуации обороны.

Впереди же, стала видна главная персона.

Десантник в силовой броне синего цвета восседал на громадном троне. Силовые кулаки толщиной с моё тело. Перевёрнутая буква омега с черепом посередине украшала пояс. Позолоченная Аквилла на груди. Орлиные крылья на богато украшенных наплечниках. Морщинистое лицо с редкими седыми волосами и аугментированный глаз. Броню этого воина украшало так много деталей, что глаза просто разбегались, а невозмутимое выражение лица вызывало страх. Он определённо самый сильный и опытный из всех стоявших в зале.

— Наконец-то наш гость добрался сюда, — басовитый и громкий голос разнесся по залу, — представься.

— Райгат Эроу, сержант отделения два-два-три пехотного полка номер девятьсот, — поклонился я.

— Что же Райгат Эроу, я надеюсь мы не зря рисковали транспортным кораблём и у тебя действительно есть полезная информация, а не одно лишь желание отсрочить свою возможную кончину.

Я немного замялся, но тут же взял себя в руки, отдавая себе отчёт в том, что видел серьёзную угрозу.

— Я готов изложить всё прямо сейчас.

— Так и будет. Но для начала я наконец начну наш небольшой инструктаж и представлю всех друг для друга.

— Я магистр ордена Ультрамаринов Марнеус Калгар и именно я буду командовать оборонительной операцией. Так как капитану первой роты Саулу Инвиктусу я поручил укрепление полярной крепости, старшим по званию после себя я назначаю капитана почётной стражи Аллозиуса.

После этих слов из толпы вышел десантник в богато украшенной броне, самой примечательной частью которой был шлем, где золотые крылья выходили из носовой части и заканчивались только к затылку. Без лишних слов, он лишь поклонился и зашёл обратно в строй.

Калгар продолжил:

— Следующими самыми компетентными воинами являются бойцы первой роты, которых вы можете опознать по белому шлему, сержантский состав из второй, пятой и десятой рот, вместе с десантниками поддержки и обеспечения замыкают цепочку командования.

Десант стоял в основном слева от магистра, в то время как обычная людская армия ближе к правой стороне. Примечательной деталью являлось то, что некоторые бойцы десанта не были облачены в силовую броню и больше напоминали простых людей. Возможно, это новички?

— Командование силами Ауксилии и гвардейских полков на себя возьмут капитан Велиус Манус и полковник Бёрк Мандертеин.

Я встрепенулся.

Два командира вышли из толпы. Велиус напоминал мини-копию магистра со своим аугментированным глазом, но помятая форма с капюшоном и отсутствием пафосных украшений, выдавала в нём командира Ауксилии, похоже именно так всё это время назывались местные СПО. Однако мой взгляд оказался прикован к Бёрку. Он смотрел на меня так же пристально. Он не был ранен. Но всю усталость от ран словно вобрал его томный взгляд.

Проследив откуда вышел Бёрк, я заметил рядом с его местом Дана с его причудливыми очками аки механикус и знакомым инфо-планшетом, а так же комиссара Хашманта. Все в сборе?

— Теперь обсудим тактические решения, но для начала… — Калгар снова взглянул на меня, — выслушаем предложенную информацию.

Хрустя снегом, я медленно направлялся к Бёрку, стоящему на краю.

Его жёлтый плащ развивался на ветру, рука крепко держала боевую саблю в ножнах, а взгляд был устремлён куда-то вдаль.

— Хм, с чего бы начать разговор… — протянул я.

— Действительно, — ухмыльнулся Бёрк, не отрывая взгляд, — трудно смотреть в глаза одному из немногих выживших.

— Не начинай, — спокойно ответил я, — все мы совершаем ошибки.

Бёрк обернулся на меня:

— Как лицо?

— Лицо в норме, — я поправил новую повязку и пластину под ней, — теперь хотя бы видеть могу как нормальный человек, а не сквозь красную палитру перед глазами. Даже накормить успели кое-как.

— Силы тебе понадобятся.

Подойдя к полковнику, я встал у края и осмотрел два фланга внизу.

— Ты видел как погиб Зак? — спросил Бёрк.

— Нет, — помотал я головой, — в последний момент между нами образовался разлом в земле. Он не смог его перепрыгнуть и убежал куда-то в сторону. Попрощался… всё из-за чёртовы установки наведения!

— Установка позволила нанести ядерный удар. И несмотря на заплаченную цену, вы смогли увидеть кто движется сюда, и теперь мы готовы его встретить, — произнёс Бёрк.

— Хех, моя информация не особо впечатлила магистра, — пожал я плечами, — для него я похоже лишь трусливый солдатик.

— А меня Калгар считает бездарным командующим. Ведь я лишился тех, кем командую… — рука Бёрка на сабле слегка подрагивала, — но командиров не хватает… я изначально догадывался о том, что должна существовать альфа-особь. Разумная. И похоже она появилась. Она методично оттачивала на нашем полку свои тактики, скрываясь в основной массе абсолютно бездумного роя.

Я пристально посмотрел на Бёрка:

— Не звучит ли это как оправдание? Ты не бездарный командующий, но на этот раз противник оказался слишком силён.

— Нет, — Бёрк посмотрел на меня с улыбкой, — я не настолько глуп. К тому же не весь полк погиб. У меня есть вы. Те, кто выжил и даже добрался сюда. Те, кого я знаю лучше всего.

Я улыбнулся в ответ, что ощущалось довольно странно из-за отсутствия части губ и наложенных бинтов:

— Ты никогда не умел распускать нюни.

Когда слева послышались тяжёлые шаги, я увидел как из храма наконец вышел Калгар вместе со своей свитой и почётной стражей. Подойдя к краю скалы, они точно так же осмотрели укрепления внизу.

— Даже если я не прав, — Бёрк снова заставил обратить на него взгляд, — и я бездарный командующий, я возьму себя в руки и эта тварь получит по заслугам. В любом случае.

Улыбнувшись снова, но уже про себя, я снова перевёл взор на Калгара.

Пропустил вдох.

Прямо перед Калгаром из воздуха появился тиранид.

— Магистр! — заорал я, когда коготь тиранида обрушился на руку силовой брони. Калгар упал на спину и прокатился по снегу, несмотря на свой огромный вес.

Не успело пройти и секунды, как с диким рёвом сверху на тиранида обрушился десантник с прыжковым ранцем за спиной, вонзив цепной меч ему в шею.

Литры ксено-крови окропили снег.

Упав на землю, боец тут же вынул меч из тела тиранида, толкнув его двумя ногами.

Невидимый ксенос быстро скатился с обрыва к восточному флангу и начал биться в неистовых конвульсиях, пока его брюхо стремительно надувалось.

— Назад! Бегите от него! — закричал Бёрк бойцам СПО внизу, но те уже и так всё поняли.

Ударная волна взрыва ослепила нас и прокатилась по хребту, заставив нас присесть от тряски.

— Занять позиции! — скомандовал Калгар, поднимаясь на ноги, — найти…

Его голос прервался новым грохотом и тряской со стороны снежной долины. Вся армия обернулась в сторону звуков.

Выпрыгивая из метели, перед хребтом приземлился Он. Тот, кого все ждали.

— Это он… — произнёс я.

Взревев на всю округу и являя ужасное эхо, создаваемое горами, командир тиранидов ударил по земле. Раскалываясь на части, скала тут же начала выпускать из себя полчища тиранидов, сначала мелких а потом и огромных. Снег мгновенно таял от тысяч горячих тел, заставляя глаза ксеносов сиять кроваво-красными оттенками в клубах свежего пара. Небеса, в которых до сих пор пылало пламя космической битвы, заполонили десантные споры, приземляющиеся за командиром вторжения. Очень быстро перед нами предстали десятки, если не сотни тысяч тиранидов.

Не долго думая, командир схватил одного из тиранидов рядом, и как следует замахнувшись, метнул его в воздух.

Когда пришелец начал описывать дугу, несясь сквозь падающий снег, я понял что он летит прямо к нам.

— Берегись! — крикнул кто-то из толпы, когда комический жук пронёсся над нашими головами с диким рёвом.

Не задев никого из солдат, тварь угодила прямо в храм где проходило совещание, обрушив ему крышу.

— Промазал?! — громко спросил я, закрывая лицо руками.

— Нет, — коротко ответил Бёрк, — как раз в цель. Это вызов, знак Калгару. Владыка Роя знает, что уничтожив Калгара, он захватит планету. Он — его цель.

Командир тиранидов злостно оскалился, выпуская пар сквозь зубы.

— Этот час настал, бойцы! — голос Калгара разнёсся по хребту не менее громко, чем рёв тиранида, — всё решится здесь и сейчас! Мы или Они! Войны Императора или гнусные ксеносы!

Хребет взорвался криками прославляющими Императора.

Магистр обнажил силовой меч:

— Человечество или Тираниды!

Владыка Роя взревел, задрав пасть.