Взгляд на звёзды

Глава 16: Амбиции и откровения

Штаб-квартира корпорации «Terra Nova». Алкантара, штат Мараньян, Бразилия.

Корпус «А», 10 этаж. Административный сектор. Большой зал для совещаний.

10 июля 2120 года. 20:00 по местному времени (23:00 по Гринвичу)

Моника Мейер, тем временем, заняла законное место, полагающееся президенту компании, во главе стола. Если бы кто-то в этот момент мог прочесть её мысли, то увидел бы над хитросплетением тысяч сухих практичных умозаключений и зарубок в памяти, отвечающих за различные аспекты управления такой махиной, какой постепенно становилась «Терра Нова», ореол покоя и уверенности, который не способно было разрушить никакое нервное напряжение.

Моника была на своём месте. Ещё в молодости она осознала, что у неё это получается — управлять людьми и проектами, соединять различные составляющие воедино и заставлять их работать как слаженный механизм. Была ли она выдающимся учёным? Она не была бездарна в науке, но рядом с такими гениями как Купер (в этом она была с собой честна) даже рядом не валялась. Между тем, мало кто из учёных мог похвастаться ещё и менеджерскими качествами. Слабое понимание коммерческого и социального смысла своей научной работы, часто соединённое со слабыми коммуникативными навыками, служило вечным препятствием для диалога между миром науки (которая становилась всё более продвинутой и сложной) и миром обывателей (который изменялся всё же не настолько быстро и разительно). В век технологической сингулярности лишь такие люди, как Мейер — учёные, бизнесмены и шоумены в одном лице — способны были стать мостиками между двумя мирами и заставить их взаимодействовать эффективно.

Вызовы, которые ставила перед Моникой должность президента компании «Terra Nova», были беспрецедентны. Но возможность брать на себя ответственность за решение сложных задач манила её в большей степени, чем отпугивала. Она была именно тем человеком, от решений которого зависел успех или провал проекта. Да, над ней довлели инвесторы и кредиторы, которые предоставляли ресурсы и претендовали на контроль за их использованием (ведь именно для этого в зале сейчас сидит эта улыбчивая стервочка Гизу?). Да, в её подчинении находились умы и мускулы, которые приводили в действие шестерёнки проекта, и без усилий которых проект никогда бы не сдвинулся с места. Но в конечном итоге лишь она была тем диспетчером, который был способен сконцентрировать потоки полезной энергии и направить их в нужное русло. И эта роль ей нравилась.

Окинув всех собравшихся оценивающим взглядом, она произнесла:

— Дамы и господа! С завтрашнего дня начинается новая страница нашего проекта. Вы все уже слышали о том, что произошло вчера в Каракасе. Для тех, кто за последние сутки не поднимал головы из-за своих исследований, напомню — было подписано международное соглашение, которое лишает власти Перу, а вместе с ними — и нас, эксклюзивного доступа к данным, которые поступают на станцию «Эхо-12» от «Лиама». Станция уже передана в распоряжение UNOOSA — Управления ООН по вопросам космического пространства. Начиная с 00:00 по Гринвичу грядущего дня весь мир сможет свободно следить за обновлениями на специальном веб-портале Earth2_Wiki, который создан под эгидой UNOOSA. С полностью открытыми данными смогут работать учёные и вообще все желающие со всего мира. UNOOSA также поощряет энтузиастов делиться на портале своими наработками.

На какую-то секунду в помещении повисло молчание. Кто-то присвистнул.

— Это стоит понимать так, что наши дела плохи? — без обиняков спросил усатый пухлый латиноамериканец по имени Тео Сальгадо, вице-президент компании по финансовым и административным вопросам, опытный корпоративный делец, проработавший много лет в различных бизнес-структурах семейства Гизу.

— Наоборот, это прекрасно, — возразила Саша. — Коллективный разум, всемирный мозговой штурм — это именно то, что нужно! Никакая группа исследователей и никакой научный институт не осилят в одиночку все задачи, которые поставило перед человечеством это открытие, и за тысячу лет. Вот увидите — с завтрашнего дня умники из NASA, CNSA и «Евразкосмоса» будут больше копаться в открытых исследованиях, чем вести собственные!

— Да, точно! — согласно кивнул Купер. — То же самое надо будет делать и нам.

Практически все учёные за столом с энтузиазмом закивали головами, в отличие от администраторов, которые оставались хмурыми. Моника недовольно поджала губы, отметив, что эта выскочка Тёрнер с первых же минут совещания пытается влезть в дискуссию, вместо того, чтобы хотя бы раз тихонько посидеть и послушать старших. Впрочем, ставить её на место сегодня Моника не стала — всё-таки она чёртова героиня, освобожденная из французской тюрьмы.

— Я очень рада, что вам это по душе, — холодно ответила Мейер. — А теперь давайте я вам скажу, что по этому поводу думают практически все наши ключевые инвестора и стратегические партнёры. Они думают, что мы им больше не нужны! И если они не изменят своего мнения, то всем нам вскоре останется разве что бескорыстно делиться своими наработками на Earth2_Wiki и смотреть на то, как их использует кто-то другой. Вас такой сценарий воодушевляет?!

— Мы всё ещё можем получить преимущество из!.. — вновь открыла рот Саша.

— Помолчите немного, доктор Тёрнер, и дайте мне договорить, — на этот раз всё-таки прервала её Моника. — Пять минут о политике и экономике перед тем, как вы вернётесь к вашей любимой науке и инженерии.

Мейер продолжила (ИИ иллюстрировал каждое её слово аудиовизуальными материалами):

— «Орион» в сотрудничестве с рядом партнёров активно работает над разработкой своего проекта «Star Bridge». Речь идёт об активном освоении и коммерциализации научных знаний, полученных от «Лиама», а в перспективе — об отправке на Землю-2 новых научно-исследовательских экспедиций. У них есть поддержка властей США, что является их огромным козырем, так как это позволяет им реализовать проект под эгидой NASA. Их информационная стратегия — осторожный и взвешенный научный подход, культивирование умеренных аппетитов, воздержание от чрезмерного необоснованного восторга, менеджмент ожиданий в соответствии с возможностями. Они пытаются выглядеть серьёзными взрослыми дядями среди непоседливых детей и мудрым голосом разума среди хора бестолковых криков. Стратегия, как по мне, отличная. Другой у них, впрочем, и не бывало. Возможно, кто-то из вас заметил, что в последние две недели они практически не подвергают нас публичной критике, хотя их юристы и лоббисты продолжают против нас ожесточенную войну по всем фронтам? Это — также часть их информационной стратегии. «Не пиарь конкурента, бросаясь в него дерьмом». Они пытаются продемонстрировать миру, что мы для них совершенно не важны, не достойны упоминания. «Просто кучка аферистов, и хватит о них».

— Нам обязательно так много знать об этих негодяях? — недовольно пробурчал себе под нос Доминик, однако вышло достаточно громко, чтобы услышали почти все.

— Обязательно, Дом. Потому что их план работает. Большая часть мира клюёт на их удочку и считает их серьёзными дядями и тётями, а нас — клоунами. И я говорю не только о парне по имени Арчи, который лакает пиво в пабе. Арчи забудет о том, что такое Земля-2, уже через месяц-другой, когда поймёт, что из-за найденной в двенадцати световых годах от Земли планеты цены в магазинах не снизятся. Я говорю о наших стейкхолдерах и потенциальных партнёрах — правительствах, международных организациях, бизнесе, научном сообществе. Множество крупных игроков сейчас раздумывают, оказать ли поддержку проекту «Star Bridge» или нашему, включиться ли в эту гонку самостоятельно, или вообще воздержаться. От их решений, от их ресурсов — зависит судьба «Терра Новы». Поэтому учтите, дамы и господа, что у нас тут не кафедра университета и не научный кружок, где мы можем дискутировать до умопомрачения на свободные темы. Нам нужно обрести и визуализировать видение того, как будет выглядеть наш проект, так скоро, как это вообще возможно. Либо — никакого проекта не будет вообще. Помните об этом, когда ваша фантазия будет уносить вас в неизведанные дали.

Убедившись, что месседж усвоен, Моника продолжила:

— В последние несколько дней к нашей команде присоединилось несколько новых важных членов. Вчера к нам прибыла из Токио Акеми Аоки — один из ведущих в мире экспертов по искусственному интеллекту. Если кто-то не знает, то Аоки-сан — творец нескольких выдающихся образцов искусственного интеллекта, первый из которых она создала в 14 лет, став самой юной в истории обладательницей премии имени Джона Маккарти. Акеми поможет нам правильно интерпретировать и предсказывать поведение «Лиама», а также, при необходимости, решать другие задачи, связанные с ИИ, в том числе с нашей «Афиной».

Взгляды присутствующих обратились на очень молодую (на вид не старше 25 лет) и худенькую, как жердь, японку с симпатичным, но строгим лицом. Девушка-вундеркинд вежливо кивнула, оставшись невозмутимой. В её глазах читалось определённое высокомерие, характерное для многих компьютерных гениев, чей мозг, нашпигованный супер-продвинутыми нейросетями, имел очень мало общего с мозгом простого смертного.

— Доктор Шульц будет отвечать за публичные коммуникации и популяризацию проекта. Таланты Саманты понадобятся нам, чтобы убедить мир в серьёзности нашего проекта и противостоять попыткам «Ориона», о которых я только что упомянула, подвергнуть нас забвению или изобразить мошенниками.

Саманта Шульц — та самая ведущая научно-популярного шоу с Discovery Science, которая присутствовала на историческом эфире «Noosfera» месяц назад, по-свойски помахала всем рукой. Её причёска в стиле «взрыв в химической лаборатории» по своей безалаберности бросала вызов «ласточкиному гнезду» Мариетты Шабо.

— С нетерпением жду возможности поработать с вами всеми! Завтра с утра готовьтесь к тому, что я буду без предупреждения залетать в лабораторию к каждому и собирать информацию!

— Начните с чашечки кофе у меня в кабинете, Саманта, а дальше — в бой! — бодро поддержала её Моника и продолжила: — Доктор Эспозито, астроминералог. Рамон имеет уникальный опыт проведения геологической разведки Марса в AISA, арабском космическом агентстве, и в разработке проекта промышленного освоения пояса астероидов. У нас он будет работать над изучением геологии и недр Земли-2, ресурсного потенциала планеты и в целом системы Тау Кита.

Серьёзный латиноамериканец, похожий на пожилого латифундиста, с бородкой и усами, которые тронула благородная седина, благожелательно кивнул.

— Называйте меня космическим старателем, если угодно, — чуть хрипловатым доброжелательным голосом произнёс он.

Несмотря на елейный тон, его карие глаза не казались радушными и открытыми, как у Саманты. Улыбка казалась вежливой маской.

— О подвигах доктора Тёрнер уже все наслышаны, — продолжила доктор Мейер.

Едва Тёрнер успела улыбнуться и, преодолевая неловкость из-за множества обращенных на неё взглядов, подумать над каким-то остроумным приветствием, как Саманта радушно захлопала в ладоши. К ней сразу же присоединился, улыбаясь, Доминик, а за ним — большая часть присутствующих. Примерно треть участников совещания предпочли воздержаться от аплодисментов (как например, Акеми, чей взгляд остался стеклянным) или ограничились одним-двумя вялыми хлопками (как, в частности, Тео Сальгадо и Рамон Эспозито). Однако на общем фоне это не было особо заметно.

— Вау, спасибо вам, — чуть смутившись, пробормотала Саша. — Думаю, это адресовано всем, кто сидел вместе со мной в Клерво.

Саша и не подозревала, что история о людях, которые едва не погибли от рук наёмников «Ориона», а затем угодили во французскую тюрьму, с первых же дней была на ушах у всех в «Терра Нове», придавая и без того захватывающему научному проекту волнительной остросюжетности и героической эпичности, с которыми редко доводится иметь дело учёной братии. Тема мученичества самоотверженных членов команды «Терра Новы», подвергающихся преследованиям со стороны «Ориона», была отличным элементом информационной войны, который Мейер с удовольствием использовала весь этот месяц. Однако она не ожидала, что «герои» получат такую популярность внутри коллектива, а Тёрнер — и вовсе станет настоящим талисманом проекта. Моника не испытывала особой симпатии к Тёрнер и неохотно это признавала, но та хорошо подходила на роль талисмана. Бесстрашная и харизматичная девушка-астронавт, едва ли не родившаяся в «Терра Нове», любимая протеже «отца проекта» Доминика Купера, проявившая себя смело в Лаосе и во Франции — не более ли интересное лицо для обложки журнала, чем лицо самой Моники, сдержанного и рассудительного топ-менеджера? Медийный мир имел свои законы, и их приходилось учитывать, даже если ты президент компании.

Отставив в сторону антипатию, Моника представила Сашу радушно и приветливо:

— Саша — эксперт в области астронавтики. Она защитила докторскую на тему дальних космических полётов, имеет реальный практический опыт работы в космосе на орбите Марса в RPS, а её собственная компания WAE провела множество успешных испытаний космического оборудования. Уверен, её знания будут нам крайне полезны в наиболее сложном и амбициозном направлении проекта, которое курируют доктор Королёв и доктор Купер.

— Рада знакомству со всеми! — молвила Саша. — Это честь для меня.

— К нам также присоединится в роли руководителя службы безопасности ещё один бывший узник Клерво — Джексон Форд. Мистер Форд возьмёт на себя вопросы физической безопасности нашего персонала и имущества. Как и ранее, вопросы информационной безопасности, корпоративной разведки и контрразведки будет курировать Наоми Санчез, используя свой богатый опыт в ABIN.

Латиноамериканка примерно пятидесяти лет с недлинными кудрявыми волосами и волевым скуластым лицом вежливо улыбнулась и коротко кивнула. Её внешность можно было назвать приятной. Но в повадках и чертах лица чувствовалась скрытая жесткость. Эту невысокую даму некрупной комплекции сложно было представить себе прищемляющей чьи-то пальцы дверью или топящей кого-то в ледяной воде. А вот наблюдающей за этими процессами, спокойно покуривая и ожидая результата — вполне. И хотя такие ассоциации, скорее всего, были следствием стереотипов и избыточного просмотра шпионских боевиков — ореол, окружающий Санчез, ветерана Бразильского агентства разведки (Agência Brasileira de Inteligência), всё же хорошо чувствовался.

— На этом кадровые новости заканчиваются. И продолжается работа. Я бы очень хотела сказать новоприбывшим, что у них есть время отдохнуть, осмотреться и освоиться. Но это не так. Время не ждёт. Вам придётся в кратчайшие сроки ознакомиться с информацией по Земле-2, в которой многие из нас копаются уже целый месяц, даже если это потребует от вас максимального умственного и эмоционального напряжения. Как только вы заполните все электронные формуляры и поставите подписи — вы получите соответствующий вашим должностям уровень физического и виртуального доступа к активам «Терра Новы». Наш искин «Афина» поможет вам сориентироваться. Уже с завтрашнего дня все в этой комнате должны работать на результат. Кому не хватает часов бодрствования — онейропроцессинг изобрели не вчера. Я не хочу слышать «я не успел» или «я ещё не разобрался» ни от кого, кто хочет и дальше работать над проектом. Надеюсь, я выразилась достаточно ясно.

Подчеркнув свои последние слова взглядом, который был адресован в первую очередь тем, кто находился за этим столом впервые, Моника закончила совещание словами:

— На этом всё.

Выходя из зала совещаний, Моника на ходу бросила Саше:

— Доктор Тёрнер, завтра в 10:00 жду вас у себя в кабинете вместе с доктором Купером и доктором Королёвым. Будьте готовы обсудить вопросы, входящие в вашу компетенцию.

— Всегда готова, док, — отсалютовала ей Саша, постаравшись сделать это уважительно и без иронии.

«Уж не того ли самого Королёва она имела в виду?!» — с интересом подумала какая-то часть Сашиного сознания, имея в виду сибирского космонавта, который был когда-то легендой, но, насколько ей было известно, давно уже с почётом ушел в отставку. Доминик наблюдал за поведением Саши с улыбкой.

Оставшись пока на своих местах, они прощались с коллегами, которые один за другим покидали зал. Мариетта Шабо, положив на прощание руку на плечо Саши, шепнула ей на ухо:

— Тёрнер, как только будет часок времени — заходи на шестой этаж. Блок экологических, биологических и медицинских исследований. Нам есть что тебе показать.

— Непременно, — заверила её Саша.

Едва Мари вышла, Сашу аккуратно взяла под локоток Мария Гизу и шепнула:

— Надеюсь, ты будешь так любезна уделить завтра время для записи интервью о событиях во Франции?

— Мы же его записали на борту самолёта! — возмутилась Саша.

— Это была краткая версия. Завтра надо будет отснять материал побольше, в студии. Потребуется пара часов.

— Вообще-то у меня и так работы…

— Это тоже твоя работа. И серьёзная. Так что увиливать от неё не стоит.

Саша страдальчески вздохнула. Мария улыбнулась ей со своей обманчивой любезностью, которая, однако, не допускала возможности отказа, и завершила:

— С тобой завтра свяжутся. Не буду больше задерживать.

Склонившись поближе к её уху, Мария добавила на прощание:

— Желаю как следует отоспаться… ну, и остальное упущенное тоже наверстать по возможности.

Вспомнив их разговор в аэромобиле, Саша едва заметно улыбнулась и кивнула. Очень скоро зал опустел, и они с Купером остались вдвоём.

— Я смотрю, вы уже подружились с Марией, — отметил Доминик.

Саша неопределённо хмыкнула.

— По-моему, она милая девушка. Со мной она всегда так вежлива и внимательна…

— Она умеет быть обаятельной, но поверь, Дом, до невинной овечки ей далеко. Впрочем, у нас с ней вроде как мир. Должен же быть хоть кто-то из начальства, кто меня не ненавидит.

— Ты сейчас о Монике? Нет, не бери дурного в голову. Мон любит держать всё под контролем. Может иногда показаться строгой. Но она — хороший, порядочный человек.

Саша с улыбкой покачала головой.

— Всегда удивлялась твоей вере в людей, Дом.

«Наверное, без неё ты не смог бы стать гениальным учёным» — подумала Саша, но не стала произносить вслух. Всю энергию, которую люди обычно тратят, выясняя отношения с себе подобными и расстраиваясь из-за своего и чужого несовершенства, Купер потратил на познание мира. Обе его жены развелись с ним, хотя он не был домашним тираном, не пьянствовал и не изменял — лишь из-за того, что он проявлял к семейной жизни крайне мало интереса. Таким же он был и в любом коллективе: самозабвенно созидал, пока другие тратили время на интриги, склоки и сплетни, строили планы карьерного роста и жаловались на недостаточную зарплату. Все всегда считали и продолжают считать его наивным мечтателем, слабо сведущим в житейских делах. Но именно он, а не те, кто над ним насмехались, сумел совершить нечто действительно великое.

— Рад, что мы можем наконец пообщаться с тобой спокойно, — заговорил наконец Дом. — Ты не голодна?

— Нет, я поела по дороге из Франции. Но ты, как всегда, наверняка ничего толком не ел целый день. Так что пошли, покажи мне где здесь можно перекусить.

Они уединились в уголке на небольшой кухоньке, где сотрудники «Терра Новы», слишком занятые, чтобы спускаться в столовую на первый этаж, могли разогреть и быстро съесть принесенную с собой еду, либо заказать что-то в автоматическом пищевом процессоре. За окном были видны здания комплекса и окружающая их бразильская зелень. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, но всё ещё напоминало о себе меркнущим алым светом.

— Саша, это ужасно, что тебе пришлось пережить такое, — наконец нашел в себе силы начать говорить Купер.

— Французы обращались со мной нормально, Дом. Я вызвалась на это задание добровольно и никого не виню. Но у меня есть вопросы, на которые мне нужны ответы.

— Я это понимаю. Мы здесь как раз для того, чтобы я на них ответил, — стараясь успокоить её своим ласковым тоном, ответил Доминик.

— Так при чём здесь моя мать?! На кой ляд нужно было прятать отжатые у «Ориона» коды доступа у неё в могиле?! Почему о ней говорят теперь как о твоей соучастнице?! Как много ещё ты мне не рассказал?!

По мере того, как Саша выплёскивала наружу то, что вынуждена была держать в себе весь этот месяц, её голос поневоле становился всё более раздраженным.

— Я понимаю, почему ты злишься, Саша.

— Я не злюсь!

— Злишься, и имеешь на это право. Я действительно не рассказал тебе о некоторых вещах, которые ты имеешь право знать.

Доминик тяжело вздохнул.

— Я даже не знаю, что сказать. Мы похоронили Лианну много лет назад. Ты была тогда ещё совсем дитём. Очень развитым для своих лет, но всё-таки ребёнком. Как и твои родные, мы с Мартой стремились оградить тебя от любых потрясений. Ты и сама понимаешь, что ни один здравомыслящий человек не стал бы пересказывать четырехлетней девочке непростые истории из биографии её мамы, которую она недавно потеряла. А много лет спустя, когда ты стала взрослой и уже готова была узнать правду — я просто не видел уже смысла ворошить прошлое. «Лиам» казался мне призраком, давно канувшим в Лету. Что значили эти коды доступа? Кого могло интересовать, существовали ли они и где они находились?

— Но ведь ты, наверное, посчитал важным сохранить эти коды, раз изобрёл для этого такой изощренный план! Раз додумался спрятать их у неё в могиле прямо перед носом у убитых горем родных, которые об этом понятия не имели!

Доминик неловко опустил взгляд.

— Это была её идея, — наконец произнёс он.

— Что? — поморщилась Саша.

— Я не собирался красть у «Ориона» эти коды доступа. Я не видел в этом никакого смысла. Я ни грамма не сомневался в официальной версии, что «Пионер» вместе с «Лиамом» перестали существовать, погибли в результате космической катастрофы. Но Лианна была убеждена в обратном.

Купер поморщился. Ему явно было тяжело вспоминать об этом. Саша напряженно слушала.

— Она сказала мне совершенно убеждённо, что «Лиам» уцелел. Сказала, что знает это точно. Сказала, что раз он не выходит на связь — значит, он посчитал, что так нужно.

— «Он посчитал»? — недоверчиво поморщилась Тёрнер. — Искусственный интеллект?

— Твоя мать относилась к «Лиаму» не как к машине, Саша. Она была убеждена, что он отличается от других искинов. Верила, что он обладает самосознанием. Я всегда считал, что она преувеличивает. Твоя мама была очень хорошим, но замкнутым, необщительным человеком. Она провела много тысяч часов, создавая «Лиама» и поддерживая с ним контакт. В какой-то степени её детище стало ей ближе, чем кто-либо из живых людей. И, возможно, она уже не могла относиться к нему объективно. Но в её убеждении была доля правды. «Лиам» — единственный в мире искин, которому полагалось по своему предназначению годами функционировать без оперативной связи с людьми и принимать сложные решения в условиях неопределённости. Чтобы он смог выполнить свою миссию, мы наделили его очень высокой степенью автономности и способности к самообучению. Настолько высокой, что это не совсем соответствовало ряду стандартов и этических ограничений, принятых среди разработчиков искинов. Лианна была убеждена, что мы создали синтетический разум. Что «Лиам» обладает личностью. И когда он перестал выходить на связь — она решила, что это его сознательное решение.

— Она действительно так думала? — прошептала Саша ошарашенно, и вынуждена была спросить: — Она ведь была тогда уже больна, да?

— У неё тогда уже проявились первые симптомы болезни. Начались проблемы со сном. Но она была адекватна, Саша. Она говорила то, во что действительно верила. А верила она в то, что «Лиам» — не уничтожен. Что мы ещё услышим о нём. Когда «Терра Нова» приблизилась к краху, она пришла ко мне и сказала, что мы вдвоём должны спасти «Лиама». Что мы должны сохранить код доступа к нему, не позволить ему попасть в чужие руки. Сказала, что это — очень важно. Что это самое важное, что она должна сделать, пока… пока она ещё может.

Купер замялся, закусив губу от болезненных воспоминаний.

— Я не смог отказать ей, Саша. Это была просьба смертельного больного человека, который был мне очень дорог. Кроме того, какой-то частицей своего сознания я и сам проникся её верой. Мне хотелось думать, что она права. Хотелось верить, что дело нашей жизни ещё не умерло окончательно. От этого на душе становилось хоть немного легче.

Саша изумлённо покачала головой. То, что она слышала от Купера, в корне противоречило всему, что она знала о своей маме. Но знала ли она её на самом деле? Или ей был известен лишь выхолощенный ангельский образ, который взрослые «из лучших побуждений» стремятся создать в сознании каждого ребёнка, потерявшего мать, независимо от того, каким человеком она была на самом деле?

— Как вам удалось это сделать? — спросила Саша требовательно, как следователь на допросе.

— У меня как у технического руководителя проекта было достаточно полномочий, чтобы реализовать этот замысел. В дни, когда «Терра Нова» находилась в состоянии упадка и хаоса, и её поглощение «Орионом» было почти завершено, это было легко. Мы втайне изъяли код доступа из хранилища и заменили его на качественную подделку, которую сложно было распознать без специальной экспертизы. Подлинный код мы разделили на два фрагмента и надёжно спрятали — каждый свою часть.

— Но ведь «Орион» узнал о краже?

— Мы с твоей мамой попытались тщательно замести следы. Но мы всё же не были профессиональными хакерами, и у нас было мало времени. А «Орион» проявил бо́льшую дотошность в этих вопросах, чем мы полагали. Их IT-специалисты, получив доступ к серверам «Терра Новы», вскоре обнаружили следы подмены кода.

— Они догадались, кто за это ответственен?

— Они сразу заподозрили в этом меня, так как лишь я имел необходимый для этого уровень доступа и при этом отказался сотрудничать с ними. Не думаю, что они подозревали также и Лианну. Максимум — полагали, что она могла неосознанно стать орудием в моих руках. Все, кто был знаком с твоей мамой, готовы были с уверенностью подтвердить, что она на такое не способна. Ты ведь знаешь, о ней отзывались как о «серой мышке», безобидной тихоне. К тому же, на тот момент Лианна уже была серьёзно больна, находилась под круглосуточным наблюдением врачей и родных. «Орион» не беспокоил её. А я — не поддался их давлению. Доказать кражу и засадить меня за решётку они не смогли. А учитывая, что на тот момент все считали «Лиама» уничтоженным — в конце концов они оставили меня в покое.

— Так значит, один из фрагментов кода всё время был у мамы?!

— Когда Лианна была уже очень больна и почти перестала адекватно воспринимать реальность, на нашем с ней последнем свидании, после которого к ней перестали пускать кого-либо, кроме ближайшей родни, она передала его мне. Заставила меня поклясться, что я сохраню его.

— Это она попросила тебя похоронить фрагмент кода вместе с её телом?

— Нет. Это моя безумная идея. После того, как Лианна умерла, я не нашел ничего лучше, чем оставить вместе с её останками то, что было ей так дорого.

Тяжело вздохнув, Купер самокритично пожал плечами.

— Знаю, это было ужасно глупо и, наверное, морально неправильно. Я прошу тебя простить мне этот поступок, Саша. Я был тогда расстроен и убит горем. Это казалось мне символическим жестом прощания, исполнением её последней воли, а не чем-то реально значимым. Я предоставил доступ к мини-сейфу, в котором спрятал флэш-накопитель с фрагментом кода, себе и тебе — её наследнице. Собирался рассказать тебе об этом когда-нибудь, когда ты станешь старше. Но я так на это и не решился. Чем больше лет проходило, тем более странной и глупой казалась наша затея, тем более наивным и необоснованным казалось убеждение Лианны в том, что «Лиам» не погиб. Объяснить тебе, взрослой и здравомыслящей девушке, зачем мы с твоей мамой совершили это безумие двадцать лет назад, чем мы тогда руководствовались — казалось невозможным. К тому же, ты всегда избегала воспоминаний о матери. Марта объяснила мне, что так ты защищаешься от боли, что это нормальная реакция. Последнее, что я хотел бы — нарушать эту твою защиту, бередить твои раны без особой на то необходимости.

По мере того, как Доминик продолжал свою речь, Саша задумчиво кивала.

— Ты имеешь полное право злиться на меня, — заключил он с выражением искреннего раскаяния.

— Я не злюсь. Я понимаю тебя, Дом. Возможно, я и сама на твоём месте поступила бы так же. Мне просто жаль, что все эти годы я не знала всей правды о маме. Не знала, какие мысли обуревали её в конце жизни, что было важно для неё, во что она верила. Не знала, каким человеком она была на самом деле — решительным, способным на смелые и даже безрассудные поступки ради того, что для неё важно. Всегда недоумевала, почему мы с ней так не похожи характерами. А оказывается — схожести было больше, чем я всегда думала.

Купер по-отечески взял Сашину ладонь в свою. Тёрнер закусила губу и наморщила лоб, сдерживая неуместную влагу, которая начинала скапливаться где-то в уголках глаз.

— Я сама виновата в этом, — продолжила она. — Из-за своих детских комплексов я упрямо не желала вспоминать и говорить с кем-либо о человеке, который любил меня больше всего на свете. Я в глубине души винила маму в том, что она передала мне гены, которые могут убить меня с вероятностью в 50 %. Как будто она была в этом виновата! Как будто эта вероятность становилась меньше от того, что я не вспоминаю вслух о маме и ношу фамилию этого кретина, который является моим биологическим отцом! Я всегда понимала, что это — ужасная тупость. Понимала, что я веду себя как неблагодарный, эгоистичный ребёнок. Но я не могла перебороть себя.

— Ты ни в чём не виновата, Саша. Ты потеряла маму в 4 года. Тебе было больно, тяжело и страшно.

— Знаешь, когда я была там, на кладбище…

Саша замялась, с трудом сдерживая эмоции.

— … я, кажется, осознала наконец, какой дурой я была. Поняла, сколько времени потратила напрасно, бегая сама от себя.

— Ты ничего не потратила понапрасну, Саша, — улыбнулся ей Купер, продолжая сжимать её ладонь. — И ни от чего ты не убегала. Ты могла выбрать себе какую угодно судьбу, какую угодно профессию, которая не напоминала бы тебе о Лианне. Но ты выбрала себе именно тот путь, который для тебя выбрала бы она. Сознательно или нет, но всю свою жизнь ты провела так, будто верила, как и Лианна, что «Лиам» уцелел, что у проекта «Пионер» еще есть будущее. Ты как будто все эти годы готовила себя именно к тому, чтобы стать тем, кем ты в итоге и стала.

Саша подняла на Доминика задумчивый взгляд.

— Кем «я стала», Дом? Кем ты видишь меня в этом проекте? Я до сих пор не понимаю этого достаточно ясно. Ты меня знаешь, я не такая уж скромняга. Но здесь действительно хватает выдающихся учёных и инженеров. Настоящая «dream team». Какую такую добавочную стоимость могу принести сюда я?

— Мы ещё успеем поговорить об этом, девочка моя. Сегодня на тебя и так навалилось слишком многое.

Саша благодарно кивнула, соглашаясь отложить это объяснение.

— Я не задала тебе ещё один вопрос, который беспокоил меня всё это время.

— Да? — вопросительно поднял брови Купер.

— Где второй фрагмент кода?

— А, ты об этом?

Старик улыбнулся с редким для него хитрым выражением, словно ребёнок, успешно воплотивший в жизнь забавную шалость.

— Он был при мне. Всегда. В моей голове, — признался Доминик, картинно постучав кулачком себе по черепушке. — А если точнее, то во внутреннем блоке памяти моего нейроядра.

— Но ведь наёмники наверняка покопались там первым делом!

— Наши похитители сразу инстинктивно почувствовали, где им следует искать. Но они быстро убедились, что мой старенький Neuratech, который в своё время помогала мне модифицировать твоя мама — таит немало сюрпризов. Взломать стоящую на нём систему шифрования, которую я разработал сам, пользуясь обилием свободного времени на пенсии, им оказалось не под силу. А если бы они попробовали изъять нейропроцессор из моей головы — защитная система безвозвратно уничтожила бы данные. Они не знали, как ко мне подступиться. Вот и решили расколоть меня с помощью угрозы насилия над тобой и твоими ни в чём не повинными друзьями. Им бы это непременно удалось, если бы так вовремя не подоспел мистер Форд.

— Значит, второй фрагмент до сих пор у нас?! — воскликнула Саша с нетерпеливым интересом.

— Да. Но пользы от него немного. Один фрагмент бесполезен без другого. Такой и была наша с Лианной задумка, чтобы защитить «Лиама».

Саша изумлённо покачала головой. Купер был прав — на неё навалилось так много информации, что переварить её было трудно.

— Но ведь всё было не так, как думала мама, верно? — наконец спросила она. — «Лиам» перестал выходить на связь из-за технической поломки, так ведь?

— Так он нам отрапортовал, — невинно пожал плечами Купер.

В его словах Саша сразу почувствовала двойное дно.

— Ты говоришь так, словно он может… врать нам? — нахмурилась Саша. — Ты что, тоже считаешь «Лиама» разумным?

Некоторое время задумчиво поглядев за окно, где на тёмном небе уже начали загораться первые звёзды, Доминик ответил:

— Я не уверен, Саша. Наш новый специалист по искинам попробует разобраться в этом подробнее.

— Эта японка, Акеми? — припомнила Тёрнер неулыбчивую айтишницу. — Она мне показалась той ещё штучкой.

— Понимаю тебя. Но, если бы ты видела свою мать в её возрасте — ты бы удивилась, как она была на неё похожа. Похоже, замкнутость и нелюдимость — это черта характера многих специалистов по ИИ. Но от этого они не перестают быть экспертами в своей области.

— Что ж, неправильно судить о людях с первого взгляда. Уверена, она знает своё дело.

Некоторое время они сидели молча, погруженные в мысли, вызванные их разговором, со взглядами, устремлёнными в окно.

— Давно не слышал ничего о твоей подруге, Рейчел, — произнёс Дом, видимо, желая отвлечь Сашу от гнетущих мыслей. — Как она поживает?

— Насколько я знаю — у Хилл всё хорошо, — неопределённо буркнула Тёрнер. — Она всё ещё работает на «SpaceCo». Перед тем, как началось всё это безумие с Землёй-2 — проходила подготовку для участия в проекте «Overcomer».

— Строительство обитаемой станции на Титане? — припомнил Купер, хмыкнув и уважительно кивнув. — Очень интересный проект.

— Ага. Бессмысленное и расточительное безумие, но интересное в исполнении, конечно. Хилл всегда любила принимать вызовы.

— В этом вы с ней похожи.

«А ведь мне вначале казалось, что совсем не похожи» — подумала про себя Саша, легко погружаясь в омут воспоминаний. Они всегда называли друг друга по фамилии — «Тёрнер» и «Хилл». Практически никогда — по имени. И на первых порах это было именно тем, чем выглядело — проявлением официоза, а не близости.

Рейчел принадлежала к гордому семейству потомственных астронавтов и военных лётчиков, в котором и мужчины, и женщины в основном служили в ВВС США или работали в NASA, а чаще всего — переходили ко второму, начиная с первого. Как полагается истинной дочери рода Хилл, она с отличием закончила Академию ВВС в Колорадо-Спрингз. С первой попытки она успешно окончила базовые курсы астронавтов (BAC) и углубленные курсы астронавтов (AAC) по целому ряду направлений. А затем — сумела пройти отбор в RPS, контракт с которым позволял ей как можно раньше воплотить в жизнь свои честолюбивые планы и начать работать в космосе. Человек из мира орденов и звёздно-полосатых флагов, всегда и во всём первая и лучшая, вдоль и поперёк состоящая из перфекционизма, трудоголизма, чувства долга и ответственности, Хилл сразу дала понять напарнице, что им следует сохранять дистанцию. Саша же дала понять в ответ, что у неё с такой высокомерной выскочкой иначе и не вышло бы.

А затем наступили долгие месяцы вдвоём на марсианской орбитальной станции, где их жизни полностью зависели друг от друга. И бесчисленные часы в необходимом для сложных работ нейрослиянии, когда мысли одной становились мыслями другой, и граница между ними почти стиралась. И это изменило всё. Они стали даже ближе, чем родные сёстры. Но вряд ли между нами ещё когда-то всё будет так, как прежде.

— Она написала мне, когда я сидела в Клерво, — после колебаний поделилась она с Купером непростым воспоминанием. — Её сообщение дошло до меня, в отличие от многих других, которые отфильтровала тюремная администрация. А это само по себе кое о чём говорит. Сказала, что знает о произошедшем в Марселе, и рада, что я жива. А дальше начала говорить штампами. О том, что «меня втянули в это безумие люди, преследующие свои корыстные интересы», «ещё не поздно всё исправить», и прочее бла-бла-бла.

— Люди иногда вынуждены говорить то, чего от них хотят другие.

— Это — не тот случай, Дом. Я знаю Хилл. У неё в голове стоит система распознавания «свой-чужой», как на истребителе. Она очень твёрдая в убеждениях и верная — не только близким людям, но и идеалам, на которых выросла. Она будет в этой гонке на той стороне, на которой будет её страна и американские аэрокосмические корпорации. А это значит — не на нашей.

Купер вздохнул и с сожалением пожал плечами.

— Как жаль, что мы поделены на все эти «стороны». Как будто там, в космосе, не хватает вызовов, тайн и опасностей, перед которыми нам стоило бы сплотиться.

— Мне тоже жаль, Дом. Но наш мир — таков, каков он есть.

Некоторое время они молчали, обдумывая сказанное и услышанное.

— Кажется, нам обоим следует отдохнуть, — наконец изрекла Саша. — У меня в голове ужасный сумбур. А Мейер хочет, чтобы я уже завтра всерьёз приступила к работе.

— Отправляйся спать, Саша.

— Как насчёт тебя?

— Мне ещё требуется сделать пару вещей у себя в кабинете.

— Ты же не собираешься провести здесь всю ночь, правда?

Доминик добродушно улыбнулся.

— Не беспокойся за меня, девочка моя. Старикам требуется намного меньше времени для сна.