Выпускной Альфа Прототип

Глава 4

В этот момент из-за угла показалась первая фигура. За ней вторая, третья... Десятки зомби вливались на площадь, двигаясь с пугающей целеустремленностью. Но что было по-настоящему тревожно — они не шаркали бессмысленно, как обычные мертвецы. Они двигались организованно, почти как военный отряд.

— Что за чертовщина? — прошептал Денис, опуская бинокль. — Они что, маршируют?

— Это они, — выдохнул Михалыч. — Военные из университета. Трансформировались полностью.

Антон всмотрелся в колонну. Несмотря на разорванную плоть и явные признаки разложения, в этих существах еще угадывались черты солдат. Но их тела изменились — кожа покрылась чешуйчатыми наростами, суставы вывернулись под противоестественными углами, давая большую подвижность.

— Мы не сможем с ними справиться, — Ирина отступила на шаг. — Их слишком много, и они... другие.

— Другой маршрут, — быстро скомандовал Михалыч. — Через офисный комплекс, потом на восток и снова на север. Придется сделать крюк.

Группа начала медленно отступать, стараясь не привлекать внимания. Но внезапно ветер переменился, и Антон почувствовал, как его запах разносится по площади.

В то же мгновение вся колонна зомби замерла. Десятки голов синхронно повернулись в их сторону.

— Они чуют нас, — прошептал Антон. — Точнее, меня. Мы пахнем по-разному.

— Бежим! — крикнул Михалыч, отбросив осторожность.

Колонна зомби рванулась вперед с неожиданной скоростью. Это были не медлительные ходячие трупы из фильмов — они двигались быстро, координированно, как хищники на охоте.

Группа бросилась к ближайшему зданию — шестиэтажному офисному центру с разбитыми окнами. Антон бежал последним, чувствуя, что его присутствие каким-то образом провоцирует погоню.

— Не останавливаемся! — кричал Михалыч, возглавляя бег. — На верхние этажи! Они плохо преодолевают лестницы!

Они ворвались в фойе, заставленное опрокинутыми столами и стульями. Лестница находилась в дальнем конце, за стеклянными дверями.

Денис и Михалыч сдвинули тяжелый шкаф, блокируя входную дверь, но было ясно, что эта преграда не продержится долго против натиска десятков тел.

Группа устремилась к лестнице. Антон заметил, что его ноги двигаются быстрее, чем раньше — еще одно "преимущество" трансформации. Он мог бы оторваться от остальных, но сознательно сдерживал темп.

За спиной раздался грохот — первые зомби врезались в баррикаду. Дверь содрогнулась, шкаф сдвинулся на несколько сантиметров.

— Быстрее! — крикнул Михалыч, подгоняя отстающих.

Они взбежали на второй этаж, затем на третий. Девушка, чье имя Антон все еще не знал, споткнулась и упала. Он подхватил ее, помогая подняться.

— Спасибо, — выдохнула она. — Я Катя.

— Антон, — автоматически ответил он. — Не отставай.

На четвертом этаже Михалыч остановил группу:

— Здесь. Забаррикадируем лестницу. Посмотрим, насколько они умны.

Они быстро соорудили завал из офисной мебели. Стол, несколько шкафов, металлические стеллажи — не стена, но серьезное препятствие.

— Теперь тихо, — прошептал Михалыч. — Послушаем.

Снизу доносились звуки движения. Множество ног по лестнице, тяжелое дыхание, не похожее на хрипы обычных зомби. И странное пощелкивание — будто эти существа общались между собой на каком-то примитивном языке.

— Они координируют действия, — прошептал Антон, прислушиваясь. — Это не просто стадо. Они... охотятся.

Все посмотрели на него с тревогой.

— Откуда ты знаешь? — спросила Ирина.

— Я... понимаю их, — он сам был шокирован этим осознанием. — Не слова, но намерения. Будто мы... похожи.

Наступила тяжелая тишина. Антон почувствовал, как растет напряжение.

— Он становится одним из них, — тихо сказала Ирина, поднимая ружье. — Я же говорила.

— Нет, — твердо ответил Михалыч. — Он просто адаптируется быстрее, чем мы думали. И сейчас это может спасти нам жизни. — Он повернулся к Антону. — Что они планируют?

Антон закрыл глаза, сосредотачиваясь на странных сигналах, улавливаемых его измененным мозгом:

— Они разделяются. Часть поднимается по этой лестнице, остальные ищут другой путь. Они... они хотят загнать нас.

— Вторая лестница в западном крыле, — быстро сказал Денис. — И пожарная снаружи.

— Сколько у нас времени? — Михалыч начал перераспределять оружие.

— Минут пять, не больше, — ответил Антон. — Они движутся быстро.

— Тогда мы тоже разделимся, — решил Михалыч после секундного раздумья. — У нас недостаточно боеприпасов, чтобы отбиться от всех. Нужно прорываться.

— Разделяться — самоубийство, — возразила Ирина.

— Оставаться вместе — тоже, — Михалыч начертил на пыльном столе примитивную схему здания. — Две группы. Первая идет через крышу и по пожарной лестнице, вторая прорывается через западное крыло. Встречаемся у доков.

— Как делимся? — спросил Денис.

— Я поведу вторую группу через западное крыло. Ты, Ирина, — с первой через крышу. Распределите остальных поровну.

Антон наблюдал, как группа выживших быстро формируется в два отряда. Никто не спрашивал его мнения.

— А он? — Ирина кивнула в его сторону. — С кем пойдет?

Михалыч задумался:

— Он идет со мной. Его способности могут пригодиться.

Ирина выглядела недовольной, но не возражала. Вероятно, была рада, что странный "промежуточный" будет подальше от ее группы.

Антон чувствовал растущую слабость — эйфория от первого приема пищи проходила, голод возвращался. Он не знал, сколько продержится без... подкрепления.

— Вы же понимаете, что можете не дойти, — тихо сказал он Михалычу, когда группы готовились к разделению. — Со мной. Я... нестабилен.

— Знаю, — просто ответил старик. — Но ты наш лучший шанс понять, с чем мы имеем дело. Эти существа внизу — они эволюционируют. И ты, похоже, тоже.

Снизу донесся треск — первые зомби начали штурмовать баррикаду.

— Пора, — Михалыч кивнул Ирине и Денису. — Удачи.

Группы разошлись — пять человек во главе с Ириной поспешили к лестнице, ведущей на крышу, остальные, включая Антона и Михалыча, двинулись в сторону западного крыла.

Антон шел последним, прислушиваясь к звукам погони. Существа внизу почуяли разделение и тоже разбились на группы. Он чувствовал это так явственно, будто был частью их коллективного разума.

И это пугало его больше, чем собственная трансформация. Что если его рассудок — лишь временное явление? Что если он неизбежно сольется с этой новой, пугающей формой жизни?

Они быстро двигались по коридору, заставленному офисной мебелью. Впереди шел Михалыч с дробовиком, за ним трое выживших — пожилая женщина, которую звали Анна Петровна, подросток по имени Сережа и молчаливый мужчина средних лет, не назвавший своего имени.

Лестница в западном крыле должна была вывести их на первый этаж в дальней части здания, откуда можно было незаметно выскользнуть на боковую улицу.

— Антон, — Михалыч жестом подозвал его ближе. — Они идут за нами?

— Да, — он кивнул, сосредотачиваясь на странных сигналах. — Но они не знают точно, куда мы направляемся. Пытаются предугадать.

— У нас есть преимущество, — Михалыч ободряюще хлопнул его по плечу. — Мы знаем планировку, они — нет.

В конце коридора показалась лестница — узкая, служебная, явно не главный путь эвакуации.

— Тихо спускаемся, — прошептал Михалыч. — Никакого шума.

Они начали спуск, стараясь ступать как можно тише. Антон замыкал процессию, все чувства обострены до предела. Он улавливал малейшие звуки, запахи, движения воздуха. И чем больше погружался в эти новые ощущения, тем больше чувствовал связь с существами, преследующими их.

Они почти добрались до второго этажа, когда Антон замер, вскинув руку:

— Стоп. Они внизу.

Группа застыла на ступеньках. Теперь и остальные слышали тихое шарканье и пощелкивание под ними.

— Засада, — прошептал Михалыч. — Как они узнали?

— Они не знали наверняка, — ответил Антон. — Просто перекрыли все возможные пути.

— Что теперь? — с тревогой спросила Анна Петровна.

Михалыч задумался:

— Возвращаемся и ищем другой путь. Может быть, через окна...

В этот момент сверху донеслось рычание. Антон резко обернулся — на лестничной площадке появилась фигура зомби-солдата. Его форма превратилась в лохмотья, кожа покрылась серыми чешуйками, а глаза... в них читался не бездумный голод, а жуткое подобие интеллекта.

— Ловушка, — выдохнул Антон. — Они загнали нас.

Сережа вскинул пистолет и выстрелил. Пуля попала зомби в плечо, но тот даже не дрогнул. Вместо этого издал серию щелкающих звуков — сигнал.

Снизу тут же донеслись ответные щелчки и звук быстрых шагов по лестнице.

— Второй этаж! — скомандовал Михалыч. — В коридор!

Они бросились к ближайшей двери, ведущей с лестницы в коридор второго этажа. Михалыч выстрелил в замок, и дверь распахнулась от удара ноги.

Коридор был длинным и темным — электричество давно отключилось, а дневной свет едва проникал через грязные окна. По обеим сторонам тянулись двери офисных помещений.

— Найдите комнату с окнами на боковую улицу, — приказал Михалыч. — Быстро!

Они разбежались, проверяя двери. Антон чувствовал приближение преследователей — они замедлились, двигаясь осторожнее, будто опасаясь засады.

— Здесь! — крикнул Сережа, распахивая дверь в просторный угловой офис. — Окна выходят на переулок!

Все устремились туда. Помещение было заставлено столами и компьютерами, покрытыми толстым слоем пыли. Большие окна от пола до потолка открывали вид на узкий переулок между зданиями.

— Второй этаж, метров шесть до земли, — быстро оценил Михалыч. — Спуститься можно по карнизу и водосточной трубе.

— Я первый, — вызвался молчаливый мужчина. — Проверю, чисто ли внизу.

Он разбил окно прикладом пистолета и осторожно выбрался на узкий карниз. Прижимаясь к стене, начал медленно двигаться к водосточной трубе в нескольких метрах от окна.

Остальные нервно наблюдали за его продвижением. Из коридора доносились звуки приближающихся зомби — они методично проверяли каждую комнату.

— Поторопись! — прошипел Михалыч, когда мужчина, наконец, добрался до трубы.

Тот проверил ее на прочность, затем начал спуск. Труба скрипела, но держала. Через минуту мужчина был на земле и махнул рукой, показывая, что путь свободен.

— Теперь вы, Анна Петровна, — Михалыч помог пожилой женщине выбраться на карниз.

Она двигалась медленнее, но уверенно. За ней последовал Сережа — юношеская ловкость позволила ему спуститься за считанные секунды.

Дверь в коридор содрогнулась от удара. Зомби нашли их.

— Твоя очередь, — Михалыч кивнул Антону. — Я прикрою.

Антон колебался. Что-то внутри него изменилось за последние минуты. Голод усилился, но вместе с ним пришло странное чувство... родства с преследователями.

— Я... не уверен, что должен идти с вами, — медленно сказал он.

Михалыч пристально посмотрел на него:

— Что ты имеешь в виду?

— Я становлюсь опасен, — Антон отступил на шаг. — Я чувствую это. Голод... он усиливается. Я могу потерять контроль в любой момент.

— Все могут, сынок, — Михалыч положил руку ему на плечо. — Человек или зомби — все мы балансируем на грани.

Дверь затрещала сильнее — петли не выдерживали натиска.

— Иди, — Михалыч подтолкнул его к окну. — Я следом.

Антон сделал глубокий вдох и выбрался на карниз. Его новые способности делали передвижение удивительно легким — тело двигалось с кошачьей грацией, находя опору там, где обычный человек сорвался бы.

Он добрался до трубы и скользнул вниз, даже не используя руки для торможения. Приземлился мягко, на полусогнутые ноги, не издав ни звука.

Внизу его ждали остальные члены группы, наблюдавшие за его спуском с нескрываемым изумлением.

— Как ты... — начал Сережа, но Антон прервал его, глядя наверх.

Михалыч уже выбирался на карниз, когда дверь офиса наконец сломалась. В проеме показалась фигура зомби-солдата. За ней еще одна, и еще...

— Быстрее! — крикнул Антон, хотя знал, что старик и так спешит изо всех сил.

Михалыч двигался по карнизу, когда первый зомби добрался до окна. Тварь высунулась, оценивая расстояние.

И прыгнула.

Не на карниз, а прямо с высоты второго этажа вниз, на землю. Приземлилась на все четыре конечности, совершенно не пострадав от падения. За ней последовали другие.

— Бегите! — крикнул Михалыч, все еще находясь на полпути к трубе. — Уходите!

Зомби внизу развернулись в их сторону. Их было уже четверо — безмолвные, быстрые хищники.

Молчаливый мужчина выстрелил, попав одному в голову. Существо дернулось, но не упало. Вторая пуля, третья — и только тогда оно рухнуло на землю.

— Бесполезно, — крикнул Антон. — Бегите! Я задержу их!

— Нет! — Анна Петровна схватила его за руку. — Мы не бросаем своих.

Еще зомби прыгали из окна. Михалыч отчаянно полз по карнизу к спасительной трубе.

И тут Антон понял, что выбора нет. Он высвободил руку из хватки Анны Петровны:

— Уходите. Я... я один из них. Я могу их отвлечь.

— Что ты задумал? — Сережа смотрел на него с тревогой.

— То, для чего я создан, — в голосе Антона звучала странная отрешенность.

Он развернулся и пошел навстречу приближающимся зомби. Его походка изменилась — стала плавной, хищной. Что-то внутри подсказывало, как двигаться, как держать голову, какие сигналы подавать телом.

Зомби замедлились, настороженно наблюдая за ним. Они чувствовали его двойственную природу — и зомби, и не зомби одновременно.

Антон издал серию щелчков — гортанный звук, который он никогда раньше не производил. Но его новое тело знало, как это делать.

"Я один из вас," — говорил этот звук. — "Я охочусь. Это моя добыча."

Зомби остановились, оценивая ситуацию. Их примитивный интеллект был достаточен, чтобы понять территориальный вызов, но недостаточен для сложной коммуникации.

За спиной Антон слышал, как Михалыч наконец добрался до трубы и начал спуск. Как остальные члены группы медленно отступали, не сводя глаз с разворачивающейся сцены.

"Уходите," — думал он, продолжая свой странный танец с зомби. — "Бегите, пока я еще могу их сдерживать."

Существа начали кружить вокруг него, принюхиваясь, издавая тихие звуки. Они не атаковали, но и не отступали. Изучали нового хищника на своей территории.

Краем глаза Антон увидел, что Михалыч спустился и присоединился к группе. Они медленно отходили к выходу из переулка, держа оружие наготове.

Старик последний раз оглянулся на Антона, их взгляды встретились. В глазах Михалыча читалось понимание и что-то похожее на... уважение?

А затем группа скрылась за поворотом, оставив Антона наедине с существами своего нового вида.

Один из зомби — с остатками офицерских знаков различия на лохмотьях формы — сделал шаг вперед. Его глаза были неестественно ясными для мертвеца. В них светился интеллект — примитивный, но определенный.

Он издал серию щелчков, которые Антон каким-то образом понял:

"Кто ты? Не один из нас. Но и не один из них."

Антон сглотнул. Его человеческое сознание все еще боролось с трансформацией. Но голод... голод становился невыносимым.

"Я новый," — ответил он на том же примитивном языке. — "Я эволюция."

Офицер наклонил голову, изучая его. Остальные зомби подошли ближе, образуя круг.

Антон знал, что находится на перепутье. Человеческая часть его сущности угасала, уступая место чему-то новому, древнему и хищному.

Но пока, в этот короткий момент ясности, он сделал свой выбор. Резко развернувшись, он бросился бежать — не за своей группой, а в противоположном направлении, отвлекая зомби от Михалыча и остальных.

Существа с рычанием кинулись в погоню, забыв о других потенциальных жертвах. Антон бежал быстрее, чем когда-либо в жизни, его тело двигалось с нечеловеческой скоростью и точностью.

Он не знал, куда бежит и что будет дальше. Сколько еще продержится его человеческое сознание? Дни? Часы? Минуты?

Но одно он знал точно — он больше не человек.