Выпускной Альфа Прототип

Глава 21

Возвращение в колонию было мрачным и тихим. Противоядие, добытое на базе "Хранителей", успело спасти нескольких членов отряда Титана, хотя многие были потеряны навсегда. Их клетки разложились до такой степени, что регенерация стала невозможной.

Антон, стоя у карантинных боксов, наблюдал за процессом введения противоядия. Его глаза — янтарные с красными искрами — внимательно следили за показаниями мониторов, отмечающих постепенную стабилизацию состояния выживших.

— Это работает, — тихо сказал профессор Левченко, стоявший рядом с ним. — Стабилизация на клеточном уровне. Регенерация начнется в течение суток.

Антон медленно кивнул, но его мысли были далеко. Слова Кремнева о шпионе в колонии не давали ему покоя. Кто мог предать их? Кто был настолько близок к верхушке колонии, чтобы знать имя Титана и подробности их операций?

Левченко склонился над одним из пациентов, проверяя показания.

— Удивительно эффективная формула, — заметил он с профессиональным восхищением. — "Хранители" знают свое дело.

Что-то в его тоне заставило Антона напрячься. Едва заметная нотка... гордости?

— Да, — осторожно согласился Антон. — Для тех, кто считает нас генетической аберрацией, они проявляют удивительное понимание нашей биологии.

Левченко выпрямился, избегая прямого взгляда:

— Они изучали мутировавших особей годами. Логично, что они разработали эффективные методы воздействия.

Антон внимательно наблюдал за профессором. В памяти внезапно всплыли разрозненные фрагменты, складываясь в тревожную картину: Левченко, всегда первым узнающий о перемещениях Титана; Левченко, имеющий доступ ко всем лабораториям и образцам колонии; Левченко, чье прошлое до присоединения к колонии оставалось туманным...

Нет, это было невозможно. Левченко был с ними с самого начала, помогал создавать грибницу, участвовал в самых важных исследованиях. Антон отогнал подозрения. В атмосфере недоверия легко видеть предателей повсюду.

— Продолжайте наблюдение, — сказал он профессору. — Я хочу полный отчет через шесть часов.

С этими словами Антон покинул лабораторию, направляясь в Сердце грибницы. Ему нужно было время для размышлений, для анализа. И, что более важно, ему нужен был совет.

***

— Шпион среди нас? — тихо спросила Елена, когда Антон поделился с ней своими опасениями. — Это... невероятно.

Они находились в личных покоях Антона — редкая привилегия, доступная лишь самым близким членам Совета. Здесь, среди книг и необычных артефактов, собранных за годы эволюции, Антон чувствовал себя в относительной безопасности.

— И все же это объясняет точность атак "Хранителей", — ответил он, меряя комнату тяжелыми шагами. — Выбор Титана как первой цели. Знание расположения ключевых узлов грибницы.

Елена задумчиво смотрела на меняющийся узор света на стенах — отражение пульсации грибницы, проникавшее даже сюда.

— Кого ты подозреваешь? — прямо спросила она.

Антон остановился, взвешивая свои слова:

— Я не хочу называть имен без доказательств. Это противоречит всему, за что мы боролись — доверию, единству, симбиозу.

— Но у тебя есть подозрения, — настаивала она.

Он медленно кивнул, но так и не произнес имя вслух.

— Найти предателя будет сложно, — продолжил Антон. — Особенно, если он или она находится в высших эшелонах колонии. Прямое сканирование разумов невозможно без согласия — это нарушило бы основы нашего общества.

— Есть другой способ, — тихо сказала Елена. — Грибница. Она связывает всех нас. Через нее может проходить информация, о которой мы даже не подозреваем.

Антон задумался. Грибница действительно формировала сложную сеть связей между всеми членами колонии. Но использование ее для слежки за собственными гражданами...

— Это опасный путь, — покачал он головой. — Мы рискуем стать тем, против чего боремся — обществом тотального контроля.

— Не контроля, — возразила Елена. — Просто... внимательного наблюдения. За потоками информации, за необычными паттернами в телепатической сети.

Она встала и подошла к нему, положив руку на его плечо:

— Антон, я знаю, что интеграция с Титаном изменила тебя. Ты стал более... решительным. Более готовым к действию. Но не позволяй его ярости затмить твою мудрость.

Он посмотрел на нее, и на мгновение в его глазах мелькнула прежняя мягкость:

— Иногда мне кажется, что я теряю себя, Елена. Что Титан постепенно поглощает меня изнутри.

— Не поглощает, а дополняет, — она гладила его плечо, почти не замечая, что ее пальцы проходят по жестким пластинам хитиновой брони. — Ты всегда был и остаешься Антоном. Просто теперь ты обладаешь также силой и решимостью Титана.

Он благодарно кивнул, но в глубине души сомнения оставались. Баланс стал таким хрупким с момента интеграции. Иногда он ловил себя на мыслях, которые не были полностью его.

— Я поговорю с Нексусом о грибнице, — решил Антон. — Может быть, он сможет предложить способ отслеживания аномалий в телепатической сети без нарушения приватности.

***

Нексус находился в своем обычном месте — тихой медитационной комнате на верхнем уровне комплекса. Телепат проводил здесь большую часть времени, переплетая свое сознание с коллективным разумом грибницы, исследуя возможности телепатической связи между разными формами жизни.

Когда Антон вошел, Нексус уже ждал его. Конечно, телепат почувствовал его приближение задолго до того, как дверь открылась.

"Ты обеспокоен," — телепатически отметил Нексус, не открывая глаз.

— Есть причины, — ответил Антон вслух. — Возможно, у нас есть предатель.

"Я знаю. Твои мысли об этом громко отдаются в телепатической сети. Особенно с тех пор, как ты интегрировал часть Титана. Его эмоции... интенсивны."

Антон понимал, что от Нексуса трудно что-то скрыть. Телепат был самым древним из "Альф", его способности к ментальным манипуляциям далеко превосходили способности остальных.

— Может ли грибница помочь нам найти его? — прямо спросил Антон. — Не нарушая при этом наших принципов о добровольности связи и уважении приватности?

Нексус наконец открыл глаза — большие, фиолетовые, без зрачков, но излучающие глубокую мудрость.

"Грибница может многое. Но вопрос не в том, может ли она, а в том, должна ли."

Он медленно поднялся, его тонкая, почти хрупкая фигура контрастировала с массивным телом Антона.

"Мне не нужна грибница, чтобы чувствовать аномалии в нашей колонии. Я замечал их давно. Незначительные, но постоянные утечки информации. Сигналы, направляемые за пределы нашей территории."

— И ты не сообщил об этом? — в голосе Антона прозвучало раздражение, красные искры в его глазах вспыхнули ярче.

"Чтобы быть уверенным, требовалось время. И я не хотел начинать охоту на ведьм на основе подозрений."

Нексус сделал паузу, его взгляд стал более сосредоточенным.

"Но теперь, после гибели Титана, после нападения на базу «Хранителей»... паттерны изменились. Утечки стали более интенсивными. Более целенаправленными."

— Ты знаешь, кто это? — прямо спросил Антон.

Нексус долго смотрел на него, затем медленно кивнул:

"У меня есть подозрения. Но прежде чем я назову имя, я должен быть абсолютно уверен. Невинных нельзя обвинять."

— Сколько времени тебе нужно?

"Сутки. Возможно, меньше. Я проведу глубокое сканирование телепатической сети. Это... непросто и требует полной концентрации."

Антон кивнул, уважая решение телепата:

— Хорошо. Я буду ждать. Но, Нексус... время работает против нас. Если "Хранители" готовят новую атаку...

"Я понимаю," — телепат поднял руку в успокаивающем жесте. — "Доверься мне, Антон. Как я всегда доверял тебе."

***

Следующие часы Антон провел в постоянном движении, проверяя укрепления периметра, координируя патрули, инспектируя работу лабораторий. Активность помогала держать в узде тревогу и растущее чувство опасности.

В медицинском отсеке профессор Левченко продолжал наблюдение за пострадавшими членами отряда Титана. Противоядие действовало, но медленнее, чем ожидалось. Состояние нескольких пациентов внезапно ухудшилось вечером, вызвав новую волну беспокойства.

— Странные колебания в метаболизме, — объяснял Левченко, показывая графики. — Будто противоядие действует избирательно. Помогает одним и не действует на других.

Антон внимательно изучал данные:

— Это возможно? Противоядие с избирательным действием?

— Теоретически — да, — профессор потер переносицу в усталом жесте. — Если оно было разработано с учетом конкретных генетических профилей. Но для этого "Хранителям" потребовались бы образцы ДНК от разных типов эволюционировавших существ.

— Которые они могли получить от своего информатора, — мрачно заключил Антон.

Левченко резко поднял взгляд:

— Ты думаешь... у них есть кто-то внутри колонии?

— Это наиболее вероятное объяснение точности их атак, — осторожно ответил Антон, наблюдая за реакцией профессора.

Левченко выглядел встревоженным:

— Кто мог бы... Нет, это невозможно. Все члены колонии связаны грибницей. Предательство было бы немедленно обнаружено.

— Не обязательно, — покачал головой Антон. — Кто-то достаточно умный, с глубоким пониманием структуры грибницы, мог бы найти способ обойти телепатическую связь. Или имитировать лояльность.

Он пристально смотрел на профессора, но тот, казалось, был искренне обеспокоен возможностью предательства.

— Ужасно, — пробормотал Левченко. — Кому мы можем доверять?

— Хороший вопрос, — тихо ответил Антон. — Именно этим я сейчас и занимаюсь.

***

Ночь опустилась на колонию, принеся с собой тревожное затишье. Антон не мог спать. Он стоял на крыше центрального комплекса, глядя на огни периметра и темные силуэты зданий.

Его обостренные чувства улавливали малейшие движения в ночи — патрули на границах, работающие в ночную смену техники, тихую пульсацию грибницы под землей.

Внезапная тревога прорезала ночную тишину — не физический звук, а телепатический импульс, полный боли и страха. Антон мгновенно определил источник — медитационная комната Нексуса.

Он двигался с нечеловеческой скоростью, перепрыгивая с уровня на уровень, достигнув места тревоги за секунды. Дверь в комнату была заперта изнутри, но для Антона с его усиленной мускулатурой это не представляло препятствия.

Одним движением он выломал дверь и замер на пороге.

Нексус лежал на полу, его хрупкое тело сотрясалось в конвульсиях. Глаза телепата были широко открыты, из них сочилась странная фиолетовая жидкость — не кровь, а что-то более похожее на нейронную жидкость, основу его телепатических способностей.

Рядом с ним, склонившись в заботливом жесте, стоял профессор Левченко с шприцем в руке.

— Что произошло? — резко спросил Антон, бросаясь к упавшему телепату.

— Не знаю, — Левченко выглядел встревоженным. — Я проходил мимо и услышал шум. Когда вошел, он уже был в таком состоянии. Я собирался ввести стабилизатор...

Антон перехватил руку с шприцем:

— Что в нем?

— Стандартный нейростабилизатор, — профессор казался оскорбленным подозрением. — Обычное средство при телепатических перегрузках.

Антон вырвал шприц и отбросил его в сторону. Затем склонился над Нексусом, который пытался что-то сказать, но не мог произнести ни слова вслух. Вместо этого его телепатический голос, обычно четкий и спокойный, теперь звучал прерывисто, как плохая радиопередача в грозу:

"Он... предатель... следил... за всеми нами... годами..."

— Кто? — требовательно спросил Антон, хотя уже догадывался об ответе.

Взгляд Нексуса метнулся за спину Антона, указывая на профессора Левченко. В тот же момент Антон почувствовал движение и инстинктивно отклонился. Игла другого шприца, который профессор достал из кармана, лишь слегка оцарапала его шею.

— Жаль, — спокойно произнес Левченко, отступая к двери. — Я надеялся, что смогу устранить вас обоих тихо.

Его голос изменился, став холоднее и тверже. Даже поза трансформировалась — исчезли привычные нервные жесты, сутулость, академическая рассеянность. Перед Антоном стоял другой человек — собранный, расчетливый, опасный.

— Вы... — Антон поднялся на ноги, его глаза полыхнули янтарно-красным огнем. — Все это время... это были вы.

Левченко улыбнулся — холодно, без юмора:

— Разумеется. Кто лучший шпион? Тот, кто находится ближе всего к центру принятия решений. Тот, кому доверяют самые важные секреты.

Антон сделал шаг вперед, но странная слабость начала распространяться от царапины на шее. Даже той минимальной дозы, что попала в его кровь, было достаточно, чтобы замедлить его реакции.

— Что это за яд? — прорычал он, чувствуя, как немеют конечности.

— Усовершенствованная версия "Очистителя", — с профессиональной гордостью ответил Левченко. — Работает быстрее, действует избирательно на нервные центры "Альф". Парализует, но не убивает — сразу. Смерть наступает медленно, в течение нескольких часов.

Он бросил взгляд на корчащегося Нексуса:

— Он получил полную дозу. Уже не спасти. Ты, к сожалению, оказался слишком быстрым. Но даже той капли, что попала в твой организм, достаточно, чтобы значительно ослабить тебя.

Антон чувствовал, как его усиленная регенерация борется с ядом, но процесс шел слишком медленно. Между тем Левченко извлек из кармана небольшое устройство связи:

— Теперь, если позволишь, у меня еще много работы. "Хранители" ждут сигнала для атаки на колонию. С двумя ведущими "Альфами" выведенными из строя, сопротивление будет минимальным.

— Почему? — выдавил Антон, пытаясь выиграть время, пока его организм борется с ядом. — Почему вы предали нас? Вы были с нами с самого начала. Помогали создавать грибницу...

— И все это время собирал данные, — закончил Левченко. — О вашей биологии, вашей психологии, ваших слабостях. Я был идеальным агентом "Хранителей" — ученый, которому естественно задавать вопросы, проводить эксперименты, брать образцы.

Он сделал паузу, его лицо стало серьезным:

— Я делал это не из ненависти, Антон. Я глубоко уважаю тебя и других "Альф" как научные образцы. Но вы — ошибка эволюции. Случайная мутация, которая могла бы привести к исчезновению человечества как вида. Мой долг перед будущим homo sapiens...

Договорить он не успел. Грибница под полом внезапно пришла в движение, ее волокна прорвались сквозь напольное покрытие, обвиваясь вокруг ног профессора. Левченко дернулся, пытаясь освободиться, но путы только сжимались крепче.

Антон понял, что это работа Нексуса. Телепат, даже умирая, использовал последние силы, чтобы активировать грибницу против предателя.

Воспользовавшись моментом, Антон, превозмогая слабость, метнулся вперед. Его когти, еще не полностью парализованные ядом, сомкнулись на горле Левченко.

— Вы ошибаетесь, профессор, — прохрипел он, глядя прямо в глаза предателя. — Мы не ошибка эволюции. Мы ее следующий шаг. Шаг, который вы и вам подобные пытаетесь остановить из страха перед неизвестным.

Левченко, несмотря на захват, сохранял удивительное спокойствие:

— Тогда, Альфа-09, докажи, что ты действительно высшая форма эволюции. Что ты способен на милосердие, а не только на месть. Убей меня — и ты станешь тем самым монстром, которого боятся "Хранители".

В этот момент что-то изменилось во взгляде профессора. Через маску холодной решимости проступило что-то почти... удовлетворенное? Будто он ждал именно такой реакции.

Антон ослабил хватку, внезапно осознав ловушку. Если он убьет Левченко в ярости, он подтвердит все страхи "Хранителей" о неконтролируемой агрессии эволюционировавших существ. Станет оружием в их пропаганде.

Но прежде чем он смог принять решение, раздался хриплый голос умирающего Нексуса:

— Антон... нет времени... должен... знать...

Телепат протянул дрожащую руку:

— Возьми... мою память... пока не поздно... Все, что я... узнал о нем...

Нексус предлагал тот же акт, что и Титан — добровольную передачу своей сущности, своих знаний через ментальное поглощение. В последние мгновения своей жизни он хотел, чтобы его опыт, его мудрость не были потеряны.

Антон колебался. Первая интеграция с Титаном уже изменила его, сделала более агрессивным, более склонным к силовым решениям. Что сделает с ним интеграция с Нексусом — существом совершенно иного типа, телепатом, чье сознание было настроено на совсем другие частоты?

— Делай... что должен, — прохрипел Нексус. — Спаси... колонию...

Времени на размышления не было. Антон опустился рядом с телепатом, все еще удерживая Левченко когтями второй руки. Волокна грибницы надежно сковывали профессора, не давая ему возможности бежать или использовать другое оружие.

Прикосновение к вискам Нексуса запустило процесс передачи — не насильственный, как с врагами, а добровольный, как с Титаном. Антон почувствовал, как сознание телепата перетекает в его собственное, принося с собой воспоминания, знания, способности.

И что-то еще — глубокое, фундаментальное понимание связи. Не просто телепатии как навыка, а связи как философии, как способа бытия. Нексус был существом, определявшим себя через отношения с другими, через понимание их мыслей, их эмоций, их сущности.

Этот опыт был полной противоположностью интеграции с Титаном. Вместо ярости и силы — понимание и связь. Вместо агрессии — эмпатия. Вместо разрушения — созидание.

И вместе с этими качествами пришло знание — полное, детальное понимание предательства Левченко. Нексус давно подозревал профессора, собирал доказательства его связи с "Хранителями", отслеживал его тайные коммуникации. В момент своей смерти телепат передал все это Антону.

Когда процесс завершился, тело Нексуса обмякло, а его глаза потухли окончательно. Но часть его жила теперь в Антоне, уравновешивая воинственный дух Титана мудростью и пониманием телепата.

Антон медленно поднялся, чувствуя, как его тело меняется, приспосабливаясь к новой интеграции. Его глаза, ранее янтарные с красными искрами, теперь приобрели фиолетовый оттенок Нексуса. По его коже пробегали странные узоры, похожие на нейронные сети.

Но самым значительным изменением было внутреннее. Ярость, клокотавшая в нем с момента гибели Титана, не исчезла полностью, но теперь уравновешивалась спокойной мудростью Нексуса. Две противоположные силы нашли баланс в его сознании.

Антон повернулся к Левченко, всё еще удерживаемому волокнами грибницы.

— Я знаю все, — тихо сказал он. — Ваши планы. Ваши контакты с "Хранителями". Сигнал, который вы собирались отправить, чтобы начать новую атаку на колонию.

Левченко больше не выглядел спокойным. Впервые на его лице отразился настоящий страх:

— Что ты собираешься делать?

Антон подошел ближе, его глаза светились тройным светом — янтарным от его собственной сущности, красным от Титана, фиолетовым от Нексуса.

— Не то, что вы ожидаете, профессор, — ответил он. — Не то, чего боятся "Хранители".

Он поднял руку, и волокна грибницы еще крепче обвились вокруг Левченко, почти полностью иммобилизуя его.

— Вы будете жить, — продолжил Антон. — Но не как участник нашего общества. Вы предали это право. И не как свободный агент "Хранителей". Вы потеряли это право, когда убили Нексуса.

Его пальцы трансформировались, приобретая форму тонких, почти хирургических инструментов — подобных тем, которыми он угрожал Кремневу, но теперь с новой, телепатической компонентой.

— Вы станете нашим источником информации о "Хранителях", — объяснил Антон. — Не по своей воле, но и не против нее. Я извлеку всю информацию, которой вы обладаете, все ваши контакты, все планы. А затем... — он сделал паузу.

— Ментальное извлечение и забвение, — выдохнул Левченко. — Это... это варварство! Насилие над сознанием! Именно то, чего всегда боялись "Хранители"!

— Нет, профессор, — покачал головой Антон. — Это милосердие...

Он начал процесс, одновременно более глубокий и более деликатный, чем обычное ментальное извлечение. С интегрированными способностями Нексуса.