Выпускной Альфа Прототип

Глава 1

Холодный октябрьский дождь монотонно барабанил по окнам школы №47. Серое небо нависало над городом свинцовой плитой, словно предвещая неизбежную катастрофу. Антон Соколов, пятнадцатилетний ученик девятого "Б", смотрел в окно кабинета биологии, не обращая внимания на лежащую перед ним контрольную работу.

Что-то было не так. Он чувствовал это с самого утра – непонятная тревога, засевшая глубоко в подсознании. Сегодня в классе отсутствовала треть учеников. На улицах встречалось необычно много полицейских машин. А в радиоприёмнике школьного автобуса диктор непривычно напряжённым голосом говорил о "локальной вспышке неизвестного заболевания в восточном районе".

— Соколов, ты собираешься решать задачи или так и будешь мечтать? — резкий голос Валентины Сергеевны вывел его из оцепенения.

— Извините, — пробормотал Антон, опуская глаза на листок с тестом по анатомии.

"Перечислите основные функции кровеносной системы человека". Его карандаш нерешительно завис над бумагой. За окном проехала колонна военных грузовиков, накрытых брезентом. Третья за утро.

Телефон в кармане пиджака завибрировал. Украдкой вытащив его, Антон прочитал сообщение от отца: "Оставайся в школе. Не выходи. Еду за тобой. Никому не говори". Он нахмурился. Отец, капитан полиции, никогда не писал такие странные сообщения.

Антон быстро набрал ответ, но сообщение не отправилось – связь пропала. Он попытался снова, с тем же результатом. В классе несколько учеников также недоумённо смотрели на свои телефоны.

Школьная система оповещения внезапно ожила с треском статического электричества.

— Внимание всем учащимся и персоналу, — голос директора Николая Игоревича звучал напряжённо, с плохо скрываемыми нотками паники. — В связи с чрезвычайной ситуацией в городе, школа переходит в режим полной изоляции. Всем оставаться в кабинетах до особого распоряжения. Повторяю: никто не должен покидать помещения. Это приказ городских властей.

Класс взорвался шумом – вопросы, возгласы, кто-то потянулся за телефоном.

— Тихо! — повысила голос Валентина Сергеевна, но в её интонациях слышался страх. — Всем успокоиться и сдать контрольные. Уверена, это временная мера предосторожности.

Дверь кабинета распахнулась без стука. На пороге стоял школьный охранник, Степан Михайлович – бывший военный, обычно невозмутимый и собранный. Сейчас его лицо было бледным, а на форменной рубашке темнели пятна пота.

— Валентина Сергеевна, нам нужно закрыть кабинет. Заприте дверь изнутри и не открывайте никому, кроме администрации. Отойдите от окон.

— Что происходит? — учительница отложила ручку.

Охранник бросил нервный взгляд на учеников и понизил голос:

— В городе беспорядки. Какая-то инфекция... люди сходят с ума. Нападают друг на друга. — Он на мгновение запнулся. — В столовой... у нас есть пострадавшие. Скорая не может пробиться. Мы под карантином.

Он вышел, не дожидаясь ответа, и в коридоре послышался звук торопливых шагов.

Валентина Сергеевна медленно подошла к двери и повернула ключ в замке. Её руки заметно дрожали.

— Дети, оставайтесь на своих местах. Я уверена... — она не закончила фразу.

За окном раздался вой сирены. Антон снова посмотрел наружу. По периметру школьного двора выстраивались полицейские и люди в защитных костюмах. Они устанавливали ограждения.

— Нас запирают, — прошептал сидящий рядом Вадик Петров, проследив за его взглядом.

В коридоре послышался шум – крики, топот множества ног, что-то тяжёлое упало, разбившись. Класс замер в напряжённой тишине.

— Может, это учения? — неуверенно предположила Маша Кравцова с задней парты. — Как в прошлом году, про терроризм...

Внезапный крик, полный первобытного ужаса, оборвал её слова. Он доносился из коридора, прямо за дверью – пронзительный, захлёбывающийся вопль человека, столкнувшегося с чем-то невообразимым.

— Валя! Открой! Они идут! ОТКРОЙ ДВЕРЬ! — голос принадлежал учителю физкультуры. — О БОЖЕ, НЕТ! НЕТ! НЕЕЕЕТ!

Крик сменился влажным хрустом и звуками, похожими на чавканье. Кто-то из девочек тихо заплакал.

Валентина Сергеевна попятилась от двери, её лицо приобрело серый оттенок.

— Всем отойти к окнам, — произнесла она севшим голосом. — Быстро!

Но было поздно. Дверь содрогнулась от мощного удара. Раз. Другой. На третий раз дверная панель треснула, и в проёме показалась рука – неестественно бледная, с обломанными ногтями, покрытая тёмными пятнами.

— В лаборантскую! — крикнула учительница, указывая на дверь в подсобное помещение. — Скорее!

Класс пришёл в движение. Паника, давка, крики. Антон оказался зажат между партами и стеной. Он видел, как главная дверь наконец поддалась, и в кабинет ввалилось то, что когда-то было школьным физруком.

Сергей Петрович, всегда подтянутый и энергичный, теперь представлял собой ходячий кошмар. Половина его лица отсутствовала, обнажая окровавленные мышцы и кости черепа. Правая рука висела под неестественным углом. Но хуже всего были глаза – мутные, пустые, лишённые всякого подобия разума. Они бессмысленно скользили по классу, пока не остановились на ближайшей добыче.

Алёна Васильева, отличница и капитан школьной команды по плаванию, не успела добежать до лаборантской. Физрук-зомби двигался с неожиданной скоростью. Его руки схватили девушку за волосы, рванули назад с такой силой, что раздался влажный треск.

Тело Алёны обмякло, а зомби уже впивался зубами в её шею, разрывая плоть с утробным рычанием. Кровь хлестала фонтаном, заливая парты и пол.

Антон понял, что его парализовал ужас. Ноги отказывались двигаться. Внутренности скрутило в ледяной комок. Он слышал крики одноклассников, запертых в лаборантской. Видел, как Валентина Сергеевна схватила тяжёлый микроскоп и с отчаянной решимостью бросилась на монстра.

Её удар пришёлся физруку в затылок. В обычных обстоятельствах этого хватило бы, чтобы оглушить человека. Но существо лишь повернуло изуродованную голову и с нечеловеческой скоростью вцепилось в учительницу. Его зубы сомкнулись на её лице, вырывая кусок плоти.

Крик Валентины Сергеевны превратился в бульканье, когда кровь заполнила её горло. Она упала, а монстр уже рвал её внутренности, погружая руки в ещё живую плоть.

За разбитой дверью появились новые фигуры – такие же изуродованные, залитые кровью. Антон узнал школьного охранника, секретаря директора, нескольких учеников из параллельного класса. Все они были мертвы, но продолжали двигаться, руководимые одним первобытным инстинктом – голодом.

Они ринулись к лаборантской, где забаррикадировались остальные. Дверь не выдержала бы долго.

Антон понял – это его шанс. Единственный шанс. Пока мертвецы отвлеклись, он мог попытаться проскользнуть к выходу.

Преодолевая паралич страха, он заставил себя подняться. Один шаг. Второй. Кровь на полу делала его движения неуверенными, ноги скользили.

Он был уже почти у двери, когда что-то схватило его за лодыжку. Обернувшись, Антон увидел Алёну – то, что осталось от Алёны. Её шея была сломана, голова свисала под неестественным углом. Но глаза... глаза смотрели на него с голодной жадностью.

Антон дёрнулся, пытаясь освободиться. Страх придал ему сил. Он ударил свободной ногой, попав твари в лицо. Раз. Другой. На третий удар что-то хрустнуло, но хватка лишь усилилась.

Внезапно перед ним возникла фигура. Вадик Петров, его сосед по парте, держал в руках металлический штатив для пробирок.

— Беги, Соколов! — крикнул он, обрушивая импровизированное оружие на голову мертвой Алёны. — Я их задержу!

Череп девушки треснул, как перезрелый арбуз, но она продолжала цепляться за Антона. Вадик ударил ещё раз, и ещё. Наконец, хватка ослабла.

Антон рванулся к двери, обернувшись на мгновение. Он успел увидеть, как Вадика окружают новые зомби, вырвавшиеся из пиршества у лаборантской. Его друг отбивался с отчаянной храбростью, но исход был предрешён.

— Найди помощь! — крикнул Вадик, прежде чем скрыться под волной наседающих мертвецов.

Коридор представлял собой картину апокалипсиса. Стены забрызганы кровью. Тела, разорванные на части. Запах – тошнотворная смесь крови, внутренностей и экскрементов – ударил в ноздри с такой силой, что Антона вывернуло.

Он побежал, не разбирая дороги, руководствуясь только желанием оказаться как можно дальше от кошмара. Сознание отказывалось воспринимать реальность происходящего. Это не могло быть правдой. Не могло.

Повернув за угол, он остановился, прижавшись к стене. Впереди были главные двери школы – выход к спасению. Но между ним и свободой стояла группа мертвецов. Они медленно бродили по вестибюлю, словно в ожидании новой добычи.

Антон осмотрелся в поисках другого пути. Окна? Все забраны решётками. Пожарный выход? Слишком далеко, через всю школу.

Закрытая дверь рядом с ним внезапно распахнулась. Чья-то рука втащила его внутрь. Антон едва не закричал, но тёплая ладонь зажала ему рот.

— Тихо, идиот! Привлечёшь их всех!

Перед ним стояла Лена Морозова из параллельного класса. Её форма была испачкана кровью, но она выглядела целой и, главное, живой.

— Ты цел? Не укушен? — её взгляд быстро обежал его фигуру.

Антон молча покачал головой, всё ещё не в силах говорить.

— Тогда добро пожаловать в последний оплот человечества, — без тени улыбки произнесла Лена, кивнув на маленькое помещение, в котором они оказались.

Каморка школьного сторожа. Тесная, с одним зарешеченным окном, но прочной металлической дверью. В углу сидели ещё двое – Димка Резников, капитан футбольной команды, и Игорь Семёнович, школьный физик, прижимавший окровавленную тряпку к плечу.

— Что... что происходит? — наконец произнёс Антон.

— Конец света, вот что, — мрачно ответил Димка. — Мертвецы восстали и жрут живых. Классика жанра.

— Это какой-то вирус, — покачал головой физик. — Я видел новости, перед тем как отключилось электричество. Эпидемия началась в восточном районе, рядом с лабораториями. — Он поморщился от боли. — Через укус передаётся. После смерти жертва... воскресает.

— Вас укусили? — с ужасом спросил Антон, кивнув на его рану.

— Нет, осколок стекла. Пробивался через столовую, — старик слабо улыбнулся. — Пока я не в меню.

Лена подошла к окну и осторожно выглянула.

— Периметр школы оцеплен военными. Они никого не выпускают и не входят сами. — Её голос был бесцветным. — Школу бросили на произвол судьбы.

— Мы должны выбраться, — Антон подошёл к ней. — Мой отец... он сказал, что едет за мной.

— Уже никто никуда не едет, — покачал головой Димка. — Город закрыт. Полная изоляция. Я слышал переговоры по рации в кабинете военной подготовки.

— И что нам делать? — голос Антона сорвался.

Физик тяжело вздохнул:

— Выжить достаточно долго, чтобы дождаться помощи. Если она придёт.

За дверью раздались шаркающие шаги. Все замерли. Что-то тяжёлое ударилось о стену рядом с их убежищем. Раз. Другой. Потом звуки стали удаляться.

— У нас есть вода, — прошептала Лена, кивнув на бутылки в углу. — И немного еды. Хватит на пару дней, если экономить.

— А потом? — спросил Антон.

Никто не ответил. В тишине было слышно только тяжёлое дыхание раненого учителя и далёкие крики, доносящиеся из глубин школы. Крики тех, кому повезло меньше.

За окном начало темнеть. Первый день апокалипсиса подходил к концу. Впереди была ночь, полная кошмаров. И призрачная надежда на спасение, становившаяся всё более эфемерной с каждой минутой.

Антон сжал кулаки, глядя на своих случайных компаньонов по выживанию. Они ещё не знали, что все их усилия, вся борьба будут напрасны.

***

Рассвет не принёс облегчения. Антон проснулся от холода, скрючившись в углу каморки сторожа. Тело затекло, шея болела от неудобной позы. Несколько секунд он смотрел на серый потолок, не понимая, где находится. А потом воспоминания обрушились на него тяжёлой волной. Крики. Кровь. Мертвецы с пустыми глазами и окровавленными ртами.

— Проснулся? — тихо спросила Лена, сидевшая у двери с монтировкой в руках. — Поздравляю. Мы пережили первую ночь.

Её голос звучал безжизненно. Тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь.

Димка спал, привалившись к стене. А вот Игоря Семёновича Антон не увидел.

— Где...

— Физик? — Лена кивнула на дальний угол комнаты. — Умер час назад. Температура поднялась, начался бред. Похоже, в рану попала инфекция.

Антон медленно повернул голову. В полумраке он различил неподвижную фигуру, накрытую школьным пиджаком.

— Мы... мы должны... — он запнулся, не в силах произнести это.

— Позаботиться о нём, пока он не обратился? — закончила за него Лена. — Да. Я знаю. — Она кивнула на монтировку. — Жду, когда проснётся Димка.

Антон почувствовал тошноту. Ещё вчера Игорь Семёнович объяснял им законы физики. А теперь они обсуждают, как разбить его череп, чтобы он не превратился в ходячий труп.

— Ты следила всю ночь? — спросил он, стараясь не смотреть в угол.

— Кто-то должен был. — Лена пожала плечами. — За дверью они не прекращали движение. Кажется, чуют нас.

Она выглядела изменившейся. Исчезла обычная живость, в глазах поселилась странная пустота. За одну ночь семнадцатилетняя девушка превратилась в усталую, ожесточённую женщину.

— Есть новости? Может, что-то слышно снаружи?

— Несколько раз пролетали вертолёты. Слышны были взрывы. Похоже, военные устанавливают периметр. — Лена слабо улыбнулась. — Если нам повезёт, они начнут зачистку района. Если нет... что ж, у нас осталось полторы бутылки воды и пакет крекеров.

Димка шевельнулся и открыл глаза. Его взгляд сразу упал на укрытую фигуру в углу.

— Физик? — хрипло спросил он.

Лена кивнула:

— Около часа назад. Температура поднялась резко.

Димка молча поднялся, подошёл к телу и откинул пиджак. Лицо Игоря Семёновича застыло в гримасе боли. Кожа приобрела восковой оттенок.

— Нужно позаботиться... — начал Димка.

Внезапно тело дёрнулось. Глаза мертвеца распахнулись – мутные, лишённые разума. Скрюченные пальцы вцепились в рукав Димкиной куртки.

— Твою мать! — закричал тот, отшатываясь.

Мёртвый учитель поднялся с нечеловеческой скоростью. Его рот раскрылся в голодном оскале, обнажая пожелтевшие зубы.

Лена среагировала первой. Монтировка описала короткую дугу и с влажным хрустом опустилась на голову зомби. Брызги крови окрасили стену. Тело дёрнулось, но продолжало двигаться. Второй удар был точнее – железо проломило височную кость и глубоко вошло в мозг.

Мертвец осел на пол, теперь уже окончательно.

В наступившей тишине было слышно только тяжёлое дыхание подростков. Антона снова затошнило, он отвернулся к стене и его вырвало желчью – в желудке ничего не было.

— Надо... надо его вынести, — выдавил Димка, вытирая пот со лба. — Запах привлечёт остальных.

— И как ты себе это представляешь? — Лена опустила окровавленную монтировку. — За дверью их десятки.

— Тогда в угол. Подальше от нас, — Димка оглянулся на Антона. — Эй, Соколов, ты как?

— Нормально, — соврал Антон, выпрямляясь. — Просто... это был наш учитель.

— Был, — отрезала Лена. — Теперь это просто мёртвая плоть. И с ней надо что-то делать.

Они завернули тело в старую штору, найденную в шкафу, и оттащили в дальний угол комнаты. Воздух быстро наполнялся запахом разложения.

— Нам нужны припасы, — сказал Димка, когда они закончили. — И другое убежище. Здесь мы долго не продержимся.

— Куда? — спросил Антон. — Вся школа кишит этими... тварями.

— На втором этаже есть лаборатория химии, — ответил Димка. — Металлическая дверь, запирается изнутри. Окна выходят на внутренний двор, где меньше зомби. И там должны быть запасы дистиллированной воды.

— А как мы туда доберёмся? — Лена покачала головой. — Между нами и вторым этажом сотня мертвецов.

— Через подсобные помещения, — Димка сел на корточки и начал чертить план на пыльном полу. — Я играл в баскетбол четыре года и знаю эту школу как свои пять пальцев. За нашей каморкой есть технический коридор, который ведёт к лестнице у чёрного хода. Оттуда можно подняться на второй этаж.

— Технический коридор? — удивился Антон. — Я о таком не слышал.

— Потому что ты ботаник, который дальше библиотеки не ходит, — хмыкнул Димка без обычной насмешки в голосе. — Тот коридор использовали технички для хранения инвентаря, пока не построили новую подсобку. Дверь замаскирована под часть стены, если не знаешь, где искать – не найдёшь.

Лена задумчиво постукивала монтировкой по ладони:

— Допустим. Но у нас только одно оружие, и то не самое эффективное.

— В спортзале есть инвентарь. Биты, клюшки. — Димка встал. — Нам нужно попытаться. Здесь мы просто задохнёмся или умрём от жажды.

Они молча переглянулись, взвешивая шансы. Выбора не было.

— Когда выдвигаемся? — спросил Антон.

— Сейчас, — решительно ответил Димка. — Пока светло. В темноте у нас совсем не будет шансов.

Сборы были недолгими – брать было почти нечего. Воду разделили на три части и разлили по маленьким бутылкам, чтобы легче было нести. Остатки крекеров запихнули в карманы.

Лена сняла с себя кофту и обмотала руки:

— Если укусят за руку, хоть какая-то защита.

Остальные последовали её примеру. Димка проверил предполагаемый выход – небольшую дверь в задней части каморки, почти незаметную за старым шкафом.

— Готовы? — спросил он, положив руку на ручку. — Делаем всё тихо. Никаких разговоров, только жесты. Если кто-то встречает зомби – не геройствуйте. Мы не в фильме.

Антон кивнул, чувствуя, как колотится сердце. Страх сдавливал горло. Но оставаться в каморке с разлагающимся трупом было ещё страшнее.

Дверь открылась с лёгким скрипом, обнажая узкий коридор, заставленный швабрами, вёдрами и прочим хозяйственным инвентарём. Тусклый свет проникал через маленькое окно под потолком.

Димка шёл первым, Лена с монтировкой прикрывала тыл. Антон двигался посередине, сжимая в руках швабру с металлическим наконечником – жалкое подобие оружия, но лучше, чем ничего.

Технический коридор петлял и несколько раз поворачивал, огибая основные помещения школы. Воздух здесь был затхлым, пахло сыростью и плесенью. Но главное – здесь не было мертвецов. По крайней мере, пока.

Они двигались медленно, стараясь не шуметь. Через запылённые окна под потолком проникал тусклый свет, создавая причудливые тени. Каждый шорох заставлял замирать, прислушиваясь.

Наконец коридор закончился у неприметной двери. Димка осторожно приоткрыл её и выглянул наружу.

— Коридор первого этажа, — прошептал он. — Лестница в десяти метрах. Вижу троих зомби, но они в дальнем конце, спиной к нам.

— План? — тихо спросила Лена.

— Быстро и тихо к лестнице. Если заметят – бежим. На втором этаже будет легче.

Они переглянулись. Никто не хотел делать первый шаг, но и оставаться на месте было нельзя.

— Я первый, — решил Димка. — Лена замыкает. Антон – держись рядом со мной.

Они вышли в коридор, стараясь ступать бесшумно. Стены были забрызганы кровью, на полу темнели пятна засохшей жидкости. Запах стоял невыносимый – смесь разложения, экскрементов и чего-то химического. Антон дышал через рот, борясь с тошнотой.

Первые пять метров прошли без происшествий. Зомби в дальнем конце не замечали их, увлечённые чем-то на полу – Антон не хотел думать, чем именно.

И тут его нога наступила на что-то хрустнувшее. Осколок стекла? Кость? Он не успел разглядеть. Звук был негромким, но в тишине коридора прозвучал как выстрел.

Мертвецы синхронно повернули головы. Их мутные глаза уставились на группу подростков.

— Бежим! — крикнул Димка, отбросив осторожность.

Они рванулись к лестнице. Зомби двинулись следом – медленно, шаркающей походкой, но с пугающей целеустремлённостью. Из боковых кабинетов начали появляться другие фигуры, привлечённые шумом.

Лестница была всего в нескольких метрах, когда из-за угла вышел ещё один мертвец. Антон с ужасом узнал в нём Вадика – своего одноклассника, который пожертвовал собой, чтобы он мог сбежать. Теперь от его лица осталось немногое, но школьная форма была той же.

Димка не остановился. Его бита описала короткую дугу и врезалась в голову зомби. Раздался влажный хруст, и тело осело на пол.

— Не останавливайся! — крикнул он Антону, который застыл на месте.

Они взбежали по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. За ними слышалось шарканье множества ног и низкое, утробное рычание.

Второй этаж встретил их относительной тишиной. Здесь следы бойни были не такими явными – меньше крови, меньше разрушений.

— Сюда! — Димка указал на дверь с табличкой "Лаборатория химии". — Быстрее!

Он дёрнул ручку, но дверь не поддалась.

— Закрыто! — выдохнул он, поворачиваясь к преследователям.

Первые мертвецы уже появились на лестничной площадке. Их было не меньше десятка, и с каждой секундой становилось больше.

— Запасной ключ! — вдруг вспомнила Лена. — Обычно он висит рядом с дверью, на крючке!

Она лихорадочно обшарила стену. Действительно, на небольшом гвозде висел ключ с биркой "Химия".

Секунды растянулись в вечность, пока Лена пыталась вставить ключ в замочную скважину. Зомби приближались. Димка встал между ними и дверью, готовый отражать первую атаку.

Замок наконец поддался. Дверь распахнулась, и они ввалились внутрь. Лена захлопнула дверь перед самым носом первого мертвеца и повернула ключ. Металлический засов с лязгом встал на место.

В наступившей тишине слышалось только их тяжёлое дыхание и глухие удары с другой стороны двери.

— Мы сделали это, — выдохнул Антон, опускаясь на пол. — Мы живы.

— Пока, — мрачно добавила Лена, оглядывая помещение.

Лаборатория химии представляла собой просторный кабинет с длинными столами для опытов. Вдоль стен тянулись шкафы с реактивами. В дальнем углу была небольшая подсобка для особо опасных веществ.

— Сначала проверим периметр, — скомандовал Димка. — Антон, посмотри, что в подсобке. Лена, проверь окна – насколько они надёжны и что видно снаружи.

Антон направился к подсобке, всё ещё не веря, что им удалось добраться сюда живыми. Его руки дрожали от пережитого адреналина.

Дверь подсобки была приоткрыта. Он потянул её на себя и замер от ужаса.

Внутри находилось тело. Молодая женщина в белом халате – видимо, ассистентка учителя химии. Она сидела, привалившись к полке с реактивами. Рядом с ней лежал пустой пузырёк с надписью "Цианид калия". Её застывшие глаза смотрели в пустоту, а на губах запеклась пена.

Она выбрала быстрый путь, когда поняла, что происходит.

Антон медленно закрыл дверь и обернулся к товарищам:

— Там... там тело. Она приняла яд.

Лена кивнула, будто это было самым обычным делом:

— Разумно. Быстрее, чем быть разорванным на части.

Её холодность пугала, но Антон понимал – это защитный механизм. Способ справиться с ужасом реальности.

— Хорошая новость: окна крепкие и выходят во внутренний двор, — продолжила она. — Плохая: двор полон зомби. Похоже, все, кто пытался сбежать через запасные выходы, оказались в ловушке.

Димка закончил осмотр помещения:

— Нашёл запас воды в шкафу. И несколько пачек печенья – видимо, личные запасы химички. Продержимся дольше, чем в каморке.

— И что теперь? — спросил Антон, бросив взгляд на дверь, в которую продолжали ломиться мертвецы.

— Теперь ждём, — пожал плечами Димка. — Рано или поздно военные начнут зачистку. Главное – не шуметь и экономить ресурсы.

Лена расставила на столе найденную еду и воду:

— Делим на три части. По одной бутылке и пачке печенья на каждого. Это наш запас на ближайшие дни.

Они молча разделили припасы. В наступившей тишине удары в дверь казались особенно зловещими. Мертвецы не уставали, не теряли концентрации. Они могли стоять там днями, неделями, пока не доберутся до своей добычи.

— Как думаете, это конец света? — тихо спросил Антон, глядя в окно на затянутое тучами небо. — Или только нашего города?

— Судя по тому, что военные установили карантин, а не эвакуируют население, эпидемия только началась, — рассуждала Лена. — Возможно, наш город – очаг заражения. Они пытаются его изолировать.

— И бросают всех внутри? — возмутился Антон.

— Если альтернатива – распространение заразы по всей стране? Да, — жёстко ответила она. — Это логично. Жертвовать немногими ради спасения многих.

— Нас не бросят, — вмешался Димка. — Сначала установят периметр, потом начнут зачистку и эвакуацию выживших. Стандартный протокол при биологических катастрофах.

— Откуда ты знаешь? — спросил Антон.

— Мой отец в МЧС, — ответил Димка, отводя взгляд. — Был. Теперь не знаю, жив ли он.

На этом разговор прервался. Каждый думал о своих близких, оставшихся где-то там, в охваченном хаосом городе. Живы ли они? Превратились в ходячие трупы? Или, как ассистентка в подсобке, выбрали быстрый конец?

Время тянулось мучительно медленно. Удары в дверь постепенно стихли – возможно, мертвецы отвлеклись на другую добычу или просто рассредоточились по коридору. Но никто не питал иллюзий – они всё ещё там, ждут.

К вечеру небо затянуло тяжёлыми тучами. Начался дождь, барабанящий по стёклам. В сгущающихся сумерках лаборатория казалась ещё более мрачной и чужой.

Лена нашла в шкафчике химички аптечку и спиртовые салфетки:

— Нужно обработать раны.

У каждого были ссадины и порезы – следы панического бегства. Антон только сейчас заметил длинную царапину на предплечье, о происхождении которой даже не помнил.

Лена методично обрабатывала каждую ранку, морщась от жжения спирта:

— Лучше потерпеть сейчас, чем получить заражение потом.

Её аккуратные, уверенные движения немного успокаивали. Создавали иллюзию нормальности в мире, сошедшем с ума.

— Как думаешь, мы сможем выбраться? — тихо спросил Антон, когда Лена обрабатывала порез на его руке.

Она помолчала, прежде чем ответить:

— Не знаю. Но я не собираюсь становиться одной из них. — Её голос был тих, но решителен. — Если станет очевидно, что мы в ловушке... что ж, в подсобке достаточно химикатов для быстрого решения.

Антон вздрогнул от её слов, но не нашёл аргументов для возражения. В новом мире, где мертвецы пожирали живых, старые мораль и этика казались неуместной роскошью.

— Пора организовать дежурства, — сказал Димка, подходя к ним. — По четыре часа каждый. Я первый, потом Лена, потом Антон.

— Но дверь же крепкая, — возразил Антон. — Разве нам всем не лучше поспать?

— Дело не только в двери, — покачал головой Димка. — Нужно следить за тем, что происходит снаружи. Если начнётся эвакуация, мы должны подать сигнал.

Это было разумно. Они разложили найденные в лаборатории химические халаты на полу в качестве импровизированных постелей. Не самый удобный вариант, но лучше, чем голый кафель.

Антон лёг, подложив руку под голову. Тело ныло от напряжения и усталости, но сон не шёл. Перед глазами стояли сцены прошедшего дня – расчленённые тела, оскаленные рты мертвецов, кровь на стенах родной школы. Как быстро привычный мир превратился в кошмар.

И всё же, несмотря на ужас положения, где-то глубоко теплилась надежда. Они живы. Они нашли относительно безопасное убежище. Военные наверняка готовят спасательную операцию.