Вы призвали не того... Книга 5. Да здравствует Король!

ГЛАВА 195. КРОВАВЫЙ ВАЛЬС (ЧАСТЬ 6) КОРОЛЕВСКИЙ ТАНЕЦ

Абилка сработала.

Жаль, конечно, один из козырей, но лучше так, чем рвать жопу против двух сотен отборных храмовых воителей при поддержке кучи священников. До "нерфа", да под берсой, я бы еще мог попробовать, но сейчас… Номер даже не дохлый, а смердящий мертвечиной, как городская канализация во время зомби-апокалипсиса.

Стена из щитов рассыпалась словно карточный домик, и стоящие передо мной люди кинулись в бой… друг с другом.

Уж не знаю, что и как выворачивает эта классовая способность, но применял я ее всего один раз и был в тот момент не совсем в адекватном состоянии, так что не мог с уверенностью сказать, что запечатленное в моей памяти не есть плод больной фантазии контуженного по-жизни мозга.

Так вот, теперь могу.

Весь тот сюр, что творился в бандитском притоне — чистая и незамутненная никакими глюками правда. Попавшие под воздействие способности люди просто слетели с катушек и бросились друг на друга кто с чем.

На небольшой площадке перед стеной особняка в свете луны и факелов разразилось настоящее побоище. Люди, еще секунду назад бывшие верными соратниками, сейчас с искаженными яростью лицами и истекающими тьмой глазами увлеченно потрошили друг друга, изливая на камни мостовой потоки крови и кучи потрохов. Пока я рывком сокращал дистанцию до распавшегося строя, мозг фиксировал только отдельные картины. Вот один из латников с размаху вгоняет кинжал в бок соседа, зубами вгрызается в глотку другому и сам получает лезвие меча в спину. Удар столь страшен, что пробивает прочную кирасу и глубоко погружается в тело, в то время как рука напавшего, молодого паренька, с хрустом сгибается под неестественным углом, ломаясь от приложенного в порыве ярости запредельного усилия. Вот стоящий позади строя священник с размаху проламывает череп лучнице и продолжает бить ногами упавшее тело, пока его самого не обезглавливает удар меча…

В первые ряды дерущихся врубаюсь на полном ходу, пробивая длинным копьем сразу троих. Они рассыпаются черным жирным пеплом, а на мостовую падают пустые доспехи.

Подныриваю под удар меча какого-то усатого мужика. Его шлем сорван. Левая рука кончается кровоточащим обрубком. Половина лица — жуткая рана. Но он скалит кривые желтые зубы и смотрит на меня глазами, полными ярости и клубящейся тьмы, что мутит рассудок и не дает отличать вымысел от реальности.

Выпускаю из рук Копье, которое тут же выпадает из реальности, перемещаясь куда-то в астральное пространство моей души, а в правой руке появляется Иль-Сафор.

Длинная рукоять без гарды и толстый квадратный клинок с ребрами-лезвиями, что оканчивается не жалом, а шипастым шаром. Я до сих пор не уверен, к чему это "чудо-юдо-рыба-кит-что-на-дереве-сидит" относится больше — к мечу или дубине.

Пока в глубинах сознания проносятся эти не слишком уместные мысли, с размаху припечатываю голову усатого храмовника тяжелым клинком. Чувствую, как через руку в оружие ушло немного маны. Метровый меч-дубина проламывает голову человека, словно мокрую картонку. Но на этом не останавливается. Не может остановиться. Руку просто тянет следом, за проваливающимся вниз тяжелым клинком, который разрывает плоть и кости человеческого тела с той же легкостью, что и обычный воздух. Удар прерывается только тогда, когда шипастый шар на конце с искрами втыкается в мостовую.

Будь это обычный, пусть и тяжелый, но меч, то тело несчастного бы просто рассекло напополам. А в данном случае, я имел сомнительное удовольствие лицезреть практически в "слоу-мо", благодаря высокой ловкости и восприятию, что происходит с телом человека, на которого сверху падает топорщащаяся четырьмя лезвиями рельса.

Кровь, осколки костей, ошметки мяса и потрохов разлетелись во все стороны, окатывая сражающихся вокруг людей тошнотворной смесью из человеческих останков и покореженной амуниции. Но больше всего, конечно, досталось мне.

Из-за такого эффекта тело на мгновение впало в ступор, пока мозг пытался как-то все это переварить. И за эту долю секунды я чуть было не лишился головы. Спас только рефлекс, заставивший в ответ на взвывшее чувство угрозы резко сместить тело в сторону, выпуская из рук "Кровавого Поэта".

Тяжелый двуручный клинок пронесся в миллиметре от моего плеча, обдав потоком воздуха, несущим тяжелый запах людской крови. Без особых изысков, просто бью нападавшего кулаком в искривленное оскалом лицо. Короткая вспышка силы и он превращается в черный пепел, а с тыльной стороны ладони довольно щурится глаз Йасасайха.

Ныряю в тень, пропуская сквозь себя сразу две стрелы и один бросок топора. Впрочем, все снаряды находят себе цели, обрывая жизни сражающихся вокруг людей.

Уже хотел вынырнуть обратно, но… решил просто пересидеть. Да, опыт и прогресс навыков, что можно было тут срубить — дело совсем не лишнее. Вот только за сегодня, чует моя задница, еще успею помахать клинками, так что силы нужно поберечь.

"Это что такое было?" — поинтересовалась Чешуйка, пока мы наблюдали из теней, как люди в припадке режут друг друга.

"Я думал, что ты там уже все мои мозги разобрала по болтикам", — хмыкнул я. — "Классовая способность. Буря Клинков, если мне память с печенью не изменяет".

"Жуткая штука", — пробормотала моя подруга.

"Вот тут я с тобой полностью согласен", — не стал возражать я, занося в склерозник, что эту способность в присутствии союзников использовать не рекомендуется. Перережут друг друга к чертям хомячьим. — "Вот только в описании было сказано, что она просто увеличивает вероятность драки, но никак не сводит людей с ума и не провоцирует подобную резню".

"А ты ничего странного сейчас не заметил? Например, в глазах этих людей?" — намекнула Чешуйка на то, что я и так уже понял. — "Силы Кхара и Древнейшей. В последнее время ты слишком часто пропускаешь их через себя. И они постепенно начали влиять на твои способности".

"Ты мне лучше скажи, чем все это грозит?" — вздохнул я, прислушиваясь к происходящему вокруг.

"Честно — не знаю. Я ни разу не слышала, чтобы кто-то из обычных смертных так долго подвергался влиянию Древнейшей и оставался в относительно здравом уме, не превратившись в какого-нибудь монстра".

"Вроде Касии?"

"Вроде Касии".

Мда.

А тем временем скоротечная схватка подошла к концу и я аккуратно вывалился в реальность.

Луна освещала картину побоища. Тишина. Запах крови, что уже въелся даже не в кожу, а в саму мою жизнь. Наверное, если я хоть на секунду остановлюсь и начну размышлять о происходящем, о том, сколько людей гибнет вокруг и куда катится моя скулящая и трясущаяся от страха душонка… то просто сойду с ума.

— …и Бездна начнет всматриваться в тебя, — пробормотал я слова одного умного мужика.

Вытащив гладиусы из ножен, тяжело вздохнул и быстрым шагом прошелся по залитой кровью мостовой, добивая выживших. Их было много. Очень много. Порядка полусотни. Израненных, полумертвых, но все еще тянущих руки друг к другу и ко мне, чтобы вцепиться во "врага" хотя бы зубами…

Безумие, которое прерывал удар черного гладиуса.

Выследить всех выживших было просто — чутье "Жнеца" безошибочно наводило на трепещущие души, вокруг которых уже смыкались темные лапы Древнейшей.

Уходил я с той небольшой площади в полной тишине, оставляя кровавые следы на каменной мостовой. Впрочем, вскоре и они исчезли, растворившись в темноте сгущающейся ночи…

— Тили-тили-бом, закрой глаза скорее, — пробормотал я, оценивающе глядя на высоченную стену замка с крыши одного из ближайших к нему особняков. — Кто-то ходит за окном и стучится в двери…

"Будешь взбираться?" — поинтересовалась Чешуйка.

"Буду", — кивнул я, прикидывая возможные маршруты. — "А потом нужно будет попасть на главный двор, ебнуть Ньярлота, после чего найти Короля и засунуть ему Копье в горло через анус".

"Не слишком у тебя богатая фантазия на кары", — хмыкнула дракошка.

"Так я и не палач, и удовольствия от чужих страданий не испытываю", — пожал плечами. — "Блин, как же туда забраться? Кажется, там стражей торчит больше, чем зубьев!"

"Ну, это уже сам решай!" — фыркнула Чешуйка. — "Не я предложила лезть сюда в одиночку".

"Предательница", — вздохнул я.

Тем не менее, делать было нечего. Не идти же через парадный вход?

Остается только понадеяться на собственную скрытность и начать долгий подъем на высоченную замковую стену. Интересно, сколько в ней метров? Пять? Шесть? Десять? Глазомер чего-то сбоит.

Скользнув к краю крыши, бесшумно спрыгнул с нее на балкончик второго этажа небольшого пустующего особнячка. Оттуда — на землю. И, перекатом нырнув в куст, быстро добежал до невысокого заборчика.

Этот особняк в качестве смотровой площадки выбрал не случайно — чутье подсказывало, что тут никого нет, причем уже довольно давно. Заброшен. Как и примерно половина подобных строений в квартале аристократов — далеко не всем было по вкусу сидеть в столице, когда она стала похожа на пороховую бочку, рядом с которой десять негритят играются с китайской пиротехникой.

Повезло, кстати, отыскать в зарослях местного сада бочку с дождевой водой и смыть с тела кровь, которая уже начала ссыхаться противной коркой…

Перемахнув заборчик, окружающий особнячок, сразу же нырнул в тень, выжидая пока мимо пройдет патруль стражи. Причем патрульные то тут не простые — сплошь гвардейские части в тяжелых латах да с парой магов в придачу. Если просто схоронюсь за стенкой, то могут и заметить, так что приходится каждый раз нырять в тень.

Выждав, пока доблестные стражи порядка протопают мимо, злобный агрессор-диверсант, представленный моей угрюмой харей, выполз на… нет, не на свет, а просто выполз из тени и змеей пересек последние улочки, плюхнувшись на брюхо в заросли на краю рва, что опоясывал замковые стены.

Кстати, прямое нарушение правил фортификации — насколько помню, вокруг рва и замка не должно быть никаких растений, чтобы умники вроде меня не могли подобраться незамеченными. Вот только местной доблестной страже, похоже, в лом все это выкорчевывать, поэтому берега широкого рва заросли хорошим таким кустарником и даже молодыми деревцами.

Принюхался. Прислушался.

Вроде магии никакой не ощущалось, следовательно, охранных чар быть не должно. Зато вот между лопаток явно чувствовался какой-то зуд, словно мне в спину кто-то смотрел.

Весьма нервирующее ощущение. И я бы давно уже бил тревогу и, заодно, в бубен смотрящему, если бы все та же жопная чуйка не подсказывала, что злых намерений этот наблюдатель не несет.

Вопрос только в том, кто это?

Кто-то из небожителей? Нет, вряд ли. Этих ребят я не ощущаю до последнего, пока они демонстративно не похлопают по плечу. К тому же в последнее время бессмертные повадились просто болтать мне прямо в ухо, если что-то вдруг нужно, или банально станет скучно.

Прикрыл глаза, постаравшись расслабиться и как можно более полно погрузиться в собственные ощущения.

Вот люди вокруг. Неясные серые огоньки. Ходят по стене замка. Патрулируют улицы города. Спят по домам. Дрожат по темным углам.

Вот животные. Крысы. Собаки. Кошки. Летучие мыши. Внизу, в канализации, жутковатая тварь схватилась с отрядом стражников, за каким-то хреном туда полезшим.

Это все хорошо, но не то.

Зато есть две очень и очень интересные точки. Одна зависла высоко в ночном небе. Вторая подбирается ко мне со спины. Даже удивительно, что эту "вторую" я засек только сейчас. Но, видимо, для перегруженного мозга это слишком.

— Прыгнешь на меня, оставлю тут, стеречь какой-нибудь куст, — негромко проворчал я, открывая глаза.

— Я и не собиралась, Хозяин, — сделала честные-честные глаза появившаяся из темноты Доська.

Впрочем, появилась она явно только для меня, так как подошла практически вплотную, едва ли не прижавшись ко мне тощим трепещущим тельцем, да и то оставалась какой-то полупрозрачной. Скорее всего, если бы не наша связь, то фиг бы я ее вообще заметил.

— Как прошло? — поинтересовался, припоминая, что хвостатая плутовка должна была приглядывать за ушастой парочкой во время какой-то операции.

Что там было конкретно, если честно, уже замылилось в памяти — хоть и было только накануне, но для меня прошло добрых полгода.

Хреновы бессмертные с их шуточками.

— Не особо, — скривилась Доська, махнув хвостиком и устраиваясь под раскидистым кустиком рядом со мной. — Но все живы и относительно целы. Задание тоже выполнено… в некотором роде.

— Да это уже не столь актуально, — усмехнулся я. — Надеюсь, хоть не в убежище отправились?

— Нет, — фыркнула плутовка, сверкнув желтыми глазами. — Спрятались во Внешнем городе, зализывают раны. А я пошла искать тебя.

Ну хоть с Егором и Юлей все в порядке. Блохастый братик нынешней тушки Дось тоже вряд ли пострадал — паренек оказался на удивление крепким. Другое дело, чтобы эти три калеки не вздумали нос высовывать из норы до утра. Надеюсь, у нашего ушастого начинающего мага хватит мозгов и терпения удержать свою импульсивную подружайку, а то только их трупиков мне для полного счастья не хватает…

— Хозяин, — вывел меня из раздумий голос Доськи.

— Что?

— В замок нужно, да? — захлопала та глазищами.

— Прям обосраться как, — кивнул я.

— И остальных ждать не будем? — уточнила плутовка с улыбкой. — И плана нет?

— Как всегда, — со вздохом признался я и посмотрел наверх, откуда плавно и бесшумно планировала на крышу ближайшего особняка едва заметная в ночном небе тень. — Но, кажется, что-то уже вырисовывается…

— Убью… к Проматери… и потомков… Кузнецу… во веки…

— Ты чего там бормочешь, зубастая? — поинтересовался я, разбирая сквозь свист ветра только отдельные слова ругающейся Нокси.

— Смеррррртный… Когда-нибудь я сожру твои потроха, а кожу отдам отцу на какой-нибудь артефакт! — прорычала кошмарная тварь, чуть повернув массивную голову и сверкнув горящими во тьме огромными алыми глазами.

— Ну-ну! — усмехнулся я, обняв ее за шею и, не удержавшись, укусив за длинное ухо.

— ЯЙ! СМЕРТНЫЙ!!!

— Тише, услышат! — шикнул на тварь, продолжая жевать кончик жесткого органа слуха. — И вообще, завязывай шипеть, пикировать пора.

— Пи… пикировать?! — раздался сзади меня испуганный писк Доськи. — Я… Я не хочу!!!

— Гррр… — прорычала тварь Бездны и, сделав "бочку", сложила крылья, уходя в крутое пике.

Дось тут же вцепилась мне коготками в бока, кажется, проткнув шкуру до самой печени. Но мне было похрен.

Я наслаждался коротким ощущением полета на умопомрачительной скорости.

Как-никак, падали мы с километровой высоты. Прямо в центр сравнительно небольшого двора замка. А забрались на такую верхотуру просто для того чтобы нас лучники со стен не спалили.

План был прост как лом, и столь же тяжел для "поломки".

Пункт первый. Оседлать так кстати свалившуюся нам на головы Нокси.

Пункт второй. Взлететь повыше и перелететь через заборчик замка.

Пункт третий. Спуститься вниз, во двор, желательно при этом не привлекая внимания кирпичами, падающими из задницы Доськи.

Пункт четвертый. Приземлиться, не превратившись в полуфабрикат для шавермы.

Пункт пятый. Затихариться до появления Ньярлота.

Пункт шестой. Дать пизды Ньярлоту.

Пункт седьмой. Дать пизды Королю.

Пункт восьмой. Не отхватить пиздюлей от стражи, Ньярлота и Короля.

Пункт девятый. Выбраться из замка.

Пункт десятый. Найти какой-нибудь укромный уголок, где запереться на всю следующую неделю с Химэ, Акроней, Доськой, Элли и Нокс, прихватив гору бухла и закусона…

"А вот последнее было явно лишним", — проворчала Чешуйка, перебивая даже завывания ветра.

"Ничего, рогатая, и тебя вылечим…" — мысленно усмехнулся я, прикрывая лицо и как можно крепче держась за импровизированную сбрую из кожаных ремней и заклепок, что мы с Дось соорудили для Нокси за пару минут. Особой веры этому чуду кривых рук не было, но держаться за что-то все-равно надо было.

Пролетев примерно полкилометра таким образом, Нокс начала потихоньку расправлять крылья, уменьшая скорость спуска. В итоге, ближе к земле мы уже не пикировали, а бесшумно спускались. Причем практически вертикально, что заставило моего внутреннего физика едва не впасть в состояние "бешенства ботаника". Пришлось успокаивать его тем, что тут фэнтезийная хрень, а Нокси вообще никакая не птица-пальма-самолет, а самое настоящее чудовище самой настоящей Бездны, которое только и ждет случая, чтобы вцепиться в мою многострадальную задницу.

К счастью, пока мне удавалось успешно ее наебывать. Причем во всех смыслах.

"Смотрю, ты очень этим гордишься?" — проворчала Чешуйка.

"А то как же!" — улыбнулся я. — "Потихоньку собираю гарем из фигуристых красоток!"

"И побоку, что половина из них при желании способна спокойно оторвать тебе голову и утопить в крови средних размеров королевство?" — продолжила язвить моя внутренняя дракошка.

"Как говорил один занятный тип, у каждого свои недостатки", — вспомнился мне момент из старого черно-белого кино про переодетых мужиков в женской джазовой группе. К счастью, никто из моего гарема хер пока отращивать не собирался. И надеюсь, в будущем не станет, хотя от этого долбанутого мира всего можно ожидать…

Центральный двор был освещен и тоже патрулировался. Но, в отличие от тех же замковых стен, скорее "для галочки", чем всерьез: освещали его факелами и только входы-выходы из разных строений: конюшен, складов, какой-то башни, самих тяжелых ворот замка… А пара патрульных вяло ползала от одного факела к другому скорее чтобы просто заменить отгоревшие, чем всерьез занимаясь охраной территории. Судя по тому, что рожи у патрульных были совсем молодые, это должны быть новобранцы гвардейского корпуса, которые либо недостаточно тренированные, либо пролезшие туда "по блату". Ну и, соответственно, ими и заткнули самые "безопасные" дыры, пока основные силы гвардейцев носятся по городу в попытках поймать мой скользкий зад.

Мы бесшумно спланировали в темный проулок между двумя каменными складами.

Как только Нокси села на землю, она повернула голову и так на нас зыркнула, что Дось кубарем скатилась с ее тушки, тут же растворившись в темноте, а я сглотнул, невольно почувствовав себя чихуа-хуевиной на празднике некро-педо-зоофилов.

— Спокойней, милашка, — прошептал я, примирительно улыбнувшись. — Хорошая девочка… Можешь завтра мне тапочки не приносить.

"Ты не исправим…" — вздохнула Чешуйка.

— Ухххххо… — прошипела-проухала Нокси, скаля несколько рядов острых игольчатых клыков пасти столь широкой, что моя тушка легко пролезет целиком.

— А? — я посмотрел на свою руку, в которой продолжал рефлекторно сжимать длинное ушко твари. — А, это ухо. Все, все, отпускаю.

Поведя крупом, Нокси легко скинула меня со спины и сложила огромные крылья двумя компактными буграми на спине, наводящими на мысли о том, что, либо там совсем нет костей, либо их очень-очень много, либо… либо я чего-то сильно не понимаю.

Фыркнув, Ужас практически растворилась в темноте, оставив даже для моих чувствительных глаз с перекачанным восприятием лишь темный силуэт и пару горящих алых буркал, которые, впрочем, тут же спрятала за опустившимися веками.

— Х… Хозяин… — раздался чуть в стороне, у стены склада, тихий полустон-полувсхлип. — П… простите…

Тааааак! А вот это мне совсем не нравится!

— Дось, что с тобой? — обеспокоенно прошептал я, осторожно двинувшись туда, где ощущал присутствие скрытницы, перебирая в уме все возможные варианты и на всякий случай даже отдав команду Саси быть наизготовке и ловить, в случае чего, душу плутовки. — Ловушка? Сигналка? Яд?

— Укачало… Буээээээ…

Бляяяя…

Так-с…

Не без эксцессов…

"Надо же, какие слова знаешь!"

Чешуйка, не перебивай тяжкие думы Вождя Народа!

Так вот… Не без эскессов… бля, эксцессов мы таки попали на территорию двора королевского замка. И не надо мне в ухо ржать!

Осталось только затихариться и дождаться, когда товарищ Тайшаддэс вытолкнет своей тощей лоли-задницей Ньярлота из теней прямо сюда. В общем, все тихо-мирно идет по пла…

— Кто здесь?!

Бляха-муха. Да чтоб тебе, имбецилу любопытному, раки в сраку строем занырнули!

У входа в образованный двумя складами узковатый переулок стоял молодой гвардеец с факелом и, высоко поднимая свой осветительный прибор, с суровой моськой вглядывался во тьму.

Я, недолго думая, нырнул в тень… и сразу же оттуда вылетел пробкой, едва не лишившись хера вместе с ногами! Какая-то змеевидная тварь чуть не отгрызла мой второй по ценности орган! Да и вообще, на другом плане творилась какая-то невероятная свистопляска из бурления сотен монстров — видимо, Таящийся взялся за дело всерьез, попутно вместе с Ньярлотом выдавливая в реальность целый ворох зверушек калибром поменьше! Только так можно было объяснить присутствие такого числа крупных монстров тени в пограничном слое реальностей, куда я нырял.

Да, за полгода в иллюзорном мире я никаких навыков и прочего не получил, но вот изрядно нахватался знаний о всякой херне от зудящих в оба уха небожителей.

А мальчишка тем временем поступил как настоящий герой… из дешевого ужастика. То есть, храбро двинулся вперед, наплевав на товарищей, здравый смысл и прочую поебень.

За что и поплатился соответствующим образом — когда до моей жмущейся к стене узкого проулка тушки оставалась пара шагов, на него сверху упала Нокси.

Не было даже вскрика. Просто голова несчастного целиком исчезла в пасти монстра. Короткий хруст, брызнувшая кровь и шорох бьющегося в конвульсиях на земле тела, из обрубка шеи которого хлестала густая алая жидкость…

Упавший нам под ноги факел был тут же затушен тяжелой лапой монстра.

— Плохо дело, — раздался тихий шепот Доськи. — Хозяин, сейчас замковый кристалл оповестит всех о смерти одного из защитников.

— Твою мать… — выдохнул я, с укором глядя на Нокс. — А просто оглушить его нельзя было?

В ответ чудовище лишь оскалило серые окровавленные клыки, меж которых еще свисали обрывки кожи и куски шлема.

Мда.

Тем временем со стороны замка уже слышались топот, брань и бряцанье оружием — из огромных двустворчатых дверей центрального входа высыпала сотня закованных в латы гвардейцев.

Прелестно, бля. Попали как те копы в Голубую Устрицу. И, чую, примерно то же со мной эти ребята и собираются сделать. Вот только для начала меня еще нужно будет найти… Хотя нет, не так!

— Нокси, — я поймал уже было ломанувшуюся вперед тварь за хвост, чем вызвал очередной приступ недовольного шипения. — Цыц, не сейчас. Поднимай свою корму в воздух, сделай пролет над этими ребятами, цепани кого-нибудь когтями, долбани аурой, или что у тебя там, после чего улетай прочь. Наберешь высоту, сделаешь кружок и вернешься.

Ужас посмотрела на меня сначала с непониманием, но через секунду до нее дошло и наспех слепленный план удостоился неохотного кивка.

В полной тишине чудовище взяло разгон и, выпрыгнув из проулка, развернуло огромные кожистые крылья на всю ширь. Закричали люди. Захлопали луки на стенах. И одновременно с этим во все стороны ударила такая волна ужаса, что у меня невольно волосы на голове зашевелились, а система отчиталась об очередной активации "игнорирования здравого смысла", блокировавшего какую-то ауру.

Впрочем, гвардейцы тоже были не пальцем деланы. Дрогнули, начали лихорадочно пытаться перестроиться… но не побежали.

Пролетая мимо ощетинившегося копьями строя, Нокс сделала над ними крутой вираж, каким-то образом умудрилась выхватить лапами одного солдата и оторвать головы еще парочке, после чего под вопли несчастного круто ушла вверх, быстро затерявшись в ночном небе.

И лишь через несколько секунд на строй гвардейцев со свистом начали падать останки их товарища: сначала голова, потом конечности, а следом куски туловища и целый дождь из ошметков потрохов…

— Жестко, — пробормотал я, лежа брюхом на сене под потолком одного из сараев, куда мы с Доськой оперативно забрались.

"На то она и монстр", — хмыкнула Чешуйка.

— Может быть, разумней было бы отправить ее за подкреплением? — спросила Дось шепотом, при этом прижавшись так близко, что едва ли не касалась моего уха губами.

По спине невольно пробежала дрожь, а мысли начали смещаться совсем не в том направлении, которое должно быть у человека, рядом с которым рыщет сотня жаждущих крови прокачанных головорезов.

"Я вообще удивлена, что у тебя хоть какой-то мыслительный процесс присутствует", — проворчала дракошка.

"Блин, Чешуйка, ты с чего такой язвой в последнее время стала?" — закатил я глаза.

"Защитная реакция психики", — с саркастическим тоном ответила она. — "Если не буду хоть как-то выплескивать накопившийся из-за тебя негатив, то просто свихнусь от всего того безумия, что ты творишь!"

"Ну, в какой-то мере ты права", — вынужден был согласиться я.

— Бу… — надулась Доська. — Хозяин меня игнорирует…

— Ничего подобного, — вздохнул я. — Просто Чешуйка опять в мысли влезла. Так что ты там спрашивала?

— Чешу… А-а-а, — демонстративно "вспомнила" волчица. — Та старая дева-ящерица.

"Старая?! Ящерица?! ДЕВА?!"

"Цыц, самка", — поковырял я пальцем в оглохшем ухе.

— Говорю, не нужно ли было отправить зубастую за подкреплением? — с невинными глазами прошептала Дось.

Я задумчиво посмотрел в широкую щель между досок крыши, через которую было прекрасно видно снующих по двору замка гвардейцев. Впрочем, они не проявляли особого энтузиазма, видимо действительно подумав, что монстр был один.

— Нет, — в итоге покачал я головой. — И вас двоих хватит за глаза. Нечего остальным лишний раз голову подставлять, учитывая, что я буду в форме Касии…

— Тссс… — вдруг оборвала меня волчица, прижав палец к губам и взглядом указав куда-то в сторону.

Скосив глаза, я с высоты стога сена увидел сунувшихся в приоткрытую дверь двух гвардейцев. Они настороженно осмотрели сарай с порога, только после этого не спеша двинулись внутрь. Осмотрели пустующие загоны для какой-то скотины, потыкали мечами в сено и со спокойной совестью свалили восвояси.

Ну а мы выдохнули, убрав клинки обратно в ножны.

Вскоре переполох затих и гвардейцы убрались обратно в замок.

Прикрыв глаза, я облегченно уткнулся лицом в пахучее и явно свежее сено. Очередная поножовщина отменяется. По крайней мере, до тех пор пока не появится Ньярлот…

Что-то мягко коснулось моих волос. Повернув голову набок и приоткрыв один глаз, я увидел Доську, сидящую рядом и с улыбкой гладящую мои отросшие космы.

— Немного неподходящее время, не находишь? — прошептал я, выдав слабую улыбку. — К нам с минуты на минуту должна свалиться матерая магическая тварь, а вокруг бродят сотни вражеских солдат…

— Я знаю, — шевельнула она ушками, продолжая меня гладить. — Хозяин… спасибо.

— За что?

— Да просто так, — загадочно улыбнулась она.

Женщины. Хуй поймешь, хрен избавишься, но и без них так тоскливо, что пиздец…

Махнув рукой на очередные закидоны плутовки, опять прикрыл глаза.

Не знаю, сколько прошло времени. Вроде бы я даже умудрился задремать. А разбудил меня противный голос в ухе.

"Ну что, смертный, шоу начинается? Постарайся сдохнуть как можно более круто, а то я на это неслабую ставку сделал! Му-ха-ха-ха!!!"

Мортэм, сука…

Когда-нибудь, я засуну тебе собственный меч промеж булок!

А тем временем что-то действительно начиналось — ощущение надвигающегося пиздеца архиебических масштабов грызло мозг в районе мозжечка сотней взбесившихся нано-хомячков!

Сев, я обнаружил рядом напряженную Доську с двумя кривыми кинжалами в руках.

А в следующий миг, под аккомпанемент из криков людей и треска каменной брусчатки, прямо на середину двора, словно из земли, выбрался угольно-черного цвета гигантский осьминог…

— Операцию "такояки" объявляю открытой, — пробормотал я, глядя на творящееся во дворе королевского замка.

А посмотреть там было на что.

Магическое зрение — довольно странная штука.

С одной стороны, я вижу все как обычно. Вот пол, на котором мы с Дось стоим. Он твердый, деревянный, слегка рассохшийся от времени и покрытый грязными следами сапог и копыт. Меж досок проглядывает серая земля и какой-то мох.

Но одновременно с этим я вижу и вторую картинку. Полупрозрачную, словно наложенную на привычную картину мира.

Пол — это лишь тонкое стекло. Зыбкая призрачная грань, что отделяет нашу реальность от плана теней, наполненного темным туманным маревом и шевелящимися в нем неясными силуэтами…

И сейчас эта грань была порвана прямо в центре королевского двора, соединяя оба плана бытия тонкой пуповиной. И именно через нее сюда, в нашу реальность, выползали чуждые этому миру создания.

Огромная угольно-черная тварь, шевелящая дюжиной длинных гибких щупалец, с шаром-головой и уродливым клювом, края которого больше походили на пилу. Размером с хорошую пятиэтажку, монстр практически не обращал внимания на попытки местной гвардии и стражи как-то его атаковать. Они просто не могли пробить склизкую шкуру гиганта. А сам он вылез в реальность и замер, словно… в облегчении.

Наряду с тошнотворным запахом гнили и смерти, от него прямо таки разило безмерным чувством радости и расслабленности. Как будто человек, только что долго бежавший от ужасающей смерти и, наконец, добравшийся до безопасного места.

Вот только то, что Ньярлот не отвечал на атаки стражи, не сделало их жизнь легче. Ведь вместе с тварью из разлома хлынули монстры поменьше. И вот они-то как раз не отказались подзакусить подвернувшимися людишками…

А я, вместо того чтобы выйти из амбара, зачем-то посмотрел вниз.

В глубину тени, откуда бежали эти кошмарные монстры.

Наверное, просто стало любопытно, что могло напугать такую тварь, как Ньярлот, до состояния полнейшей усрачки.

И увидел.

Тайшаддэс. Древний Таящийся-в-Тенях.

Раньше я думал, что представляю себе его возможности и размеры.

Я ошибался.

Тень под нами была черна и пуста. Словно вымерла.

Но вот, прям промеж моих ног, появилась тонкая белая линия. Я скорее не "увидел", а "почувствовал", как она начала удлиняться вперед и назад. От горизонта до горизонта. От одной границы королевства, до другой.

А потом начала раздаваться в ширь.

И вот я уже стою над ЭТИМ.

Полный зубов глубокий провал, где-то на дне которого горит алый огонек.

Монстр, способный за один укус сожрать целое королевство. Ему достаточно лишь чуть податься вверх, прорывая ткань бытия, и тысячи кубометров земли, реки, озера, леса, поля, города, сотни тысяч разумных… Все это само свалится в пасть древнего чудовища.

Лишь одно движение отделяет всех нас от долгой и мучительной смерти в его брюхе.

В голове родился простой вывод. Те немногие твари, что выбрались из разлома, были единственными выжившими. Остальных он просто сожрал.

"Как сожру и тебя, Вестник Бури", — раздался в голове тихий вкрадчивый голос, ничуть не похожий ни на мягкий тон джентльмена с тростью, ни на звонкую речь готической лольки. Это был пробирающий до самых глубин моей пропитой печени голос Монстра, что древнее всего этого мира. Монстра, что прожил дольше, чем большинство этих идиотов, возомнивших себя бессмертными Богами. Монстра, что пожирал целые миры, вместе с их цивилизациями, технологиями, космическими флотами и богами. — "Проиграешь Ньярлоту или Касии, и я сожру тебя и все это маленькое королевство. И не надейся на своих покровителей. Древних такой исход устроит. А на Старших мне плевать…"

Можно было бы, конечно, поспорить… Но как-то не хочется. Сильно сомневаюсь, что даже новоприобретенная способность поможет против такого чудовища, если оно всерьез вознамерится мною перекусить…

— Хозяиииииин… — нервно дернула меня за рукав Доська. — Что бы ты там ни делал, но можно побыстрее?

Кхм… Проблема в том, что я до сих пор ничего не сделал, немного выпав в осадок от очередной творящейся вокруг херни.

Окей, Гугл. Где тут у нас Касия зарыта?

Соскользнуть в то самое пограничное состояние получилось без особого труда. Видимо, наличие здоровенной раскрытой пасти под сральником и сражающейся с гвардейцами толпы демонов за хрупкой стенкой послужило достаточным стимулятором для моих куцых навыков общения с астралом.

И опять это странное ощущение двойственности. С одной стороны, я стоял внутри амбара, через щель глядя на разворачивающуюся баталию между толпой монстров тени и небольшой армией гвардейцев, а с другой стороны, я парил посреди тьмы астрала, над своим полуразвалившимся замком.

Так недолго и мозги покалечить.

— Нельзя покалечить то, чего нет, — фыркнула Чешуйка, появляясь рядом.

— А ты все язвишь, — вздохнул я. — Лучше помоги, а то ведь дедушка Тай и тебя сожрет до кучи.

Чешуйка закатила глаза, но очередной, явно желающий сорваться с языка комментарий сдержала. Ну а я направился в сторону Касии.

Собственно, вот и оно. Небольшое черное облачко чуть в стороне от серого шарика моей души. Протяни руку — и все. Эта огромная сила станет твоей… Попутно спалив мозги, сожрав душу и отправив в Бездну всех окружающих.

Так, спокойно. Вдох-выдох. Хи-хи-фуууу… Хи-хи-фуууу… Стоп, или это так роженицы перед схватками дышат? Хотя, блядь, мне тут сейчас впору кирпичи рожать от такого давления.

Вытянув астральную руку, я прикоснулся к темному шару Касии. Но пока туда не "подвели" маны Древнейшей, то он относительно безвреден.

Вытянув другую руку в сторону ядра души, мысленно попробовал протянуть к себе шланг из маны, наподобие того, что шел от Иль-Сафора. Как ни странно, получилось. Сила Древнейшей охотно отозвалась на мысленный зов и тонким жгутиком выстрелила из черной кляксы на ядре, довольно болезненно пробив оболочку души.

Надеюсь, она там попутно ничего важного не пожгла. Хотя, какая разница? Все равно половина воспоминаний — порнуха из сети, а вторая — из жизни.

Так. Одной рукой держусь за туманчик Касии. Во второй астральной клешне конец шланга к силе Древнейшей. Осталось только как следует присунуть второе в первое, и первое выебет все, что не успеет съебаться из радиуса прямой видимости. А что успеет, потом догонит и все равно выебет.

Но сначала…

— Дось.

— Да, Хозяин?

— Я тут сейчас отчебучу очередную дурь. Тебе при этом желательно не попадаться мне на глаза. Можешь даже не прикрывать. Просто стой подальше и следи, чтобы король под шумок не сбежал. Понятно?

— Да, Хозяин…

В голосе немного грусти. Когда поворачиваю голову, ее уже нет. Лишь слегка покачивается на сквозняке форточка под крышей амбара.

Впрочем, о ней можно не волноваться — хвостатая может о себе позаботиться.

Ну и напоследок, чтоб уж наверняка…

— Андрей, ты же не собираешься… — заволновалась дракошка в астральном пространстве.

— Чешуйка, тут или все, или ничего. Так что смысла держать еще пару козырей в запасе я не вижу.

Вытягиваю физическую руку и призываю в нее клинок.

— [Обещаю кровь и пламя, обещаю смерти пир. Мы удержим наше знамя, пусть против будет целый мир!]

Говорю быстро, но чеканя каждое слово, словно военный присягу.

И с каждым словом странной формы клинок все сильнее меняет свои очертания, будто плавясь от нестерпимого жара. С последним звуком ключевой фразы он выскальзывает из пальцев и тяжелой каплей падает на пол, чтобы через секунду встать, подобно жидкому терминатору из бессмертного фильма, в форме уже знакомых мне тяжелых шипастых лат с горящими изумрудными глазами. Огромная масса металла, выше меня на недобрых две головы. Откуда только взялось такое количество — непонятно. Скорее всего, преобразовалось из энергии божественной маны Граора.

Однако, если в астральном пространстве Иль-Сафор просто внушал, то в реальности Кровавый Поэт ДАВИЛ. Буквально подавлял одним своим присутствием, вызывая стойкое желание убраться подальше от этой мрачной фигуры, из сочленений доспехов которой медленно истекала тягучая, почти черная жидкость. И именно из этой кровавой маны он одним движением и сотворил себе огромный алый топор, наподобие того, что мне первоначально подкинула Лило.

И вот от этого агрегата у меня по-настоящему зашевелились волосы на заднице, словно колоски пшеницы под леденящим северным ветром.

Вокруг этой дуры пространство стонало и сминалось, буквально продавливаясь его "тяжестью" и грозя порваться, открывая дыру в такие глубины мироздания, что… что лучше, наверное, попытаться жопой чужого сожрать, чем хотя бы краем глаза заглянуть за эту грань.

— Я чую кровь, и честь, и славу, — пророкотал гигант, прожигая меня взглядом зеленых глазищ. — Я чую смерть и древнюю отраву. Я чую монстров, падальщиков, тень… Кого топор пожнет за этот день?

Так… эм… Стихи, стихи, стихи… Мозг, ну выдай ты хоть какой-то адекватный ответ, а то этот маньяк меня самого сейчас располовинит от избытка чувств — по глазам его нехорошим вижу!

— Людей и монстров, что подняли клык и меч. Ждет нас лютая лихая сечь. Пройдем сквозь строй, и кровь, и бой, чтоб Король попрощался с головой.

Илюха чуть склонил голову набок, а сияние его глаз слегка сузилось, словно берсерк прищурился. Поглядев на меня так пару секунд, он кивнул и, развернувшись, тяжелым шагом вышел из амбара. Прямо через стену. И с ходу снес половину туловища какой-то твари, напоминающей гнаара из одной старой игрушки про одного серьезного мужика с шестиствольным пулеметом и полным отрицанием такого природного явления как "перезарядка".

Так, мне тоже уже пора.

Выдохнув, я астральной рукой сунул конец энергетического шланга с силой Бездны в облако Касии…

Реальность мигнула и стала стремительно выцветать.

Пропали запахи. Пропали звуки. Пропали вибрации. Пропал свет.

Осталась лишь тьма, в которой серыми полями были обозначены очертания предметов. Остался вид других реальностей под ногами, которые надежно закрывались тушей Хранителя.

И остались разноцветные огоньки бьющихся вокруг душ.

Серые шарики — люди.

Бесформенные черные комки — монстры тени.

Ярко-алое с изумрудными языками пламя — Иль-Сафор.

Огромная грязно-коричневая клякса — Ньярлот.

Даже с точки зрения бесстрастного Касии он походил на кучу дерьма. Здоровенную, опасную, но вонючую кучу дерьма.

Поднял руку. Все тот же костюм стражей. Но сама ладонь стала полностью черной, с алыми загнутыми когтями.

Провел пальцами по лицу. Как и в прошлый раз, на его месте была глухая гладкая пластинка, не дающая дышать. Но мне теперь воздух и не нужен. Мне теперь ничего не нужно.

Покой. Тишина.

И шаги.

— Слишком сильно… — раздался далекий слабый голос.

Но в полнейшей тишине и безмятежности он казался раздавшимся прямо над ухом раскатом грома.

— Сбавь поток! — продолжал кричать голос.

Поток? Поток чего?

И как сбавить?

Это что-то важное. Я в этом почему-то уверен.

Но что? И чем оно важно?

— Сожми руку! — вновь закричал далекий голос.

Я сжал.

Трепыхающийся в когтях серый комок выскользнул сквозь пальцы и просочился куда-то вниз. Туда, где глубоко под слоями этого мироздания, рядом с Руинами Снов кипит Котел Душ.

— Не эту, идиот!

Тогда какую? Может быть, эту?

Астральный кулак сжался, сдавливая длинный черный шланг.

Питающий Касию поток маны уменьшился.

Сознание рывком прояснилось, словно вынырнув из глубокой безмятежной дремы…

И я прямо перед собой "увидел" оскаленную пасть какой-то твари.

Монстр был похож на помесь человека и сколопендры. Кажется, что-то такое было в мифологии узкоглазых любителей всякой жути.

Тварь обвилась вокруг меня и попыталась отгрызть голову.

Она была сильна и стремительна. Наверное, двигалась со скоростью гадюки, которой коллега прищемил хвост офисной дверью.

Но одновременно с этим тварь казалась невероятно медленной.

Я мог бы успеть пять раз пожамкать ее здоровенное вымя, пока распахивалась уродливая искаженная пасть, чтобы заглотить мою голову.

Что я, собственно, и сделал.

Вот только стоило моим алым когтям коснуться кожи монстра, как она резко выгнулась и исчезла, оставив лишь горсть пепла и довольно мерзкую по ощущению душу, которая быстро скрылась в глубине слоев бытия.

Мне не нужно было крутить головой и ломать мозги долгим анализом, чтобы понять, что я на некоторое время все же отключился от контроля Касии и тот ломанулся в самую гущу боя, раздавая люлей всем без разбора.

И, судя по тому, как косился на меня Илюха, и по четырем характерным длинным царапинам на топорище его оружия, досталось даже берсеркеру.

Шаг в сторону. Пропускаю мимо себя выпад какого-то гвардейца. Наотмашь бью когтями, словно отмахиваясь от мухи. Человек исчезает, превращаясь в невесомый черный пепел, а его душа присоединяется к остальным мигрантам в Бездну.

Я стою прямо в центре главного королевского двора. Слева неровный строй людей. Их чуть больше трех десятков душ. В округе, в стенах замка, я чую еще несколько сотен. Но от них несет страхом. Эти, что передо мной, тоже боятся. Но боятся по-другому. Тем страхом, что человек крепко держит за горло и не дает ему вцепиться в свое, превратив в тупое перепуганное животное.

Справа толпа монстров тени. Их тоже осталось не так много. Всего дюжина. Но это старые, матерые твари, которые прожили уже немало, и надеются прожить еще больше. Я чую это по их трепещущим душам, которые совершенно не хотят умирать непонятно где и непонятно за что. Они бы с радостью сбежали отсюда, но…

За их спинами стоит тот, кто одним своим присутствием внушает страх и уважение всем остальным.

Ньярлот.

И мы с Иль-Сафором ровно между ними.

Поворачиваюсь спиной к людям.

Они сейчас не интересны.

Ньярлот.

Гордая древняя тварь.

Хрень, называвшая меня добычей.

Короткий мысленный приказ Иль-Сафору.

"Этот — мой. Бери остальных".

И шаг в сторону Падальщика.

Если бы не он…

Монстр Бездны, дремавший во мне, не выбрался бы на волю.

И Жанне с Яр не пришлось бы жертвовать собой, чтобы усмирить его.

Того монстра уже нет.

Я сбросил его в самые глубины варпа, не пожалев для этого куска собственной души.

Как думаешь, что я сейчас сделаю с тобой?

Слышишь, здоровенный кусок дерьма?

Слышишь. Я знаю.

Это шаги Касии. Это МОИ шаги.

Ты их слышишь.

И дрожишь.

Но отступать тебе некуда.

Потому что ради этой мести я снова не пожалею собственной души.

А потом отправлюсь за тем ублюдком, что призвал тебя в этот мир…