Вы призвали не того... Книга 5. Да здравствует Король!

ГЛАВА 182. СТРАННЫЕ ДЕЛА В ЛАГЕРЕ (АНТУАНЕТТА).

Максим, снайпер отряда "Рыцарь-2", неторопливо осматривал вверенное ему направление, не забывая поглядывать и по сторонам. Он устроился под раскидистым кустом на склоне холма рядом с их лагерем, и, благодаря маскхалату, уже несколько часов успешно прикидывался частью зеленого пейзажа, периодически прикладываясь к идущей из ляжки питьевой трубке и оптическому прицелу крупнокалиберной винтовки.

Последняя была кустарной модификацией военного "Арт-КВ-48", до которой дотянулись загребущие ручонки одного не слишком здравомыслящего артефактора с Базы. Стрелять из нее Максу еще ни разу не доводилось, но, судя по ехидной улыбке Дамира, когда тот выдал ему этого полутораметрового монстра, и размеру снарядов, ибо "патронами" эти штуки язык назвать не повернется, у обычного человека выжить после попадания шансов нет. Даже Антуанетте, их не убиваемой барышне, будет несладко.

Винтовку доставили с базы буквально за несколько минут до того, как Макса отправили в караул. Причиной послужило то, что Бэчэ и Ситх связались с начальством и нажаловались на встреченный танк. В ответ те сказали "щаз" и спустя час им в центр лагеря откуда-то сверху с характерным свистом сброшенной авиабомбы упал небольшой контейнер. В нем-то и было это чудовище, с пятью цинками снарядов различной маркировки и короткой запиской.

"Винтовка пристреляна. Ближе, чем в двухметровом радиусе от своих пульками желательно не попадать. Сломаете или потеряете — урою идиотов. Лидия Ивановна".

Соблазн был велик. Палец Макса уже несколько раз сам собой надавливал на спусковой крючок, но… винтовка стояла на предохранителе. Патроны нынче были дорогим удовольствием и тратить их просто так никто ему не позволит. Тем более такие нестандартные.

Что-то кольнуло затылок снайпера и он недовольно скривился. Это была не ветка, не насекомое, и даже не подкравшийся враг. Это была его интуиция.

Скоро его спокойному лежанию на брюхе придет конец. А так как угрозы в этом покалывании не было, значит источником беспокойства будет кто-то из своих. А кто у них главный генератор головной боли?

Припав к окуляру, снайпер слегка повел стволом, чтобы в поле зрения попал далекий лес.

Так и есть. Из него выбирался ушедший на "тренировку" отряд из пленных мародеров, Сергея, Барбары и Татьяны. Ну и Антуанетты, конечно.

Когда в перекрестье прицела попала невысокая фигурка Шульц, по спине снайпера пробежала легкая дрожь, а взгляд невольно сместился на ее ножки.

"Бабу мне нужно" — с едва слышным вздохом подумал снайпер. — "Того и гляди, скоро на нашу Железную Леди поглядывать начну. А такая ведь сдавит в порыве страсти чуть сильнее и все, кишки наружу. Интересно, есть где-то на свете тот псих, что решится с ней покувыркаться? Хотя Сергей вроде запал, но, боюсь, ничего ему не светит…"

Быстро пересчитав отряд по головам и убедившись, что все на месте, снайпер изучил в прицел марширующую за Антуанеттой страшенную зверюгу, после чего нажал на кнопку гарнитуры.

— Ситх, прием.

— Слышу, Вспышка. Кукла вернулась?

— Тоже почуял? Она самая. Без потерь. Зато с приблудой. Какая-то зверюга. Страшная, но смирная.

— А ты, мля, попробуй с этой дамочкой побузить, — хохотнул вклинившийся в разговор сержант Васильев. — Последний вон по зеленке свой кариес полчаса собирал.

— Ладно, отставить, — вздохнул Дамир. — Еще что?

— Чисто, — доложил снайпер. — Ни огонька, ни дыма.

— Ясно. Отбой.

Связь прервалась.

Но Дамиру, сидящему за столиком под растянутым в лагере тентом, все равно было неспокойно. И не потому, что Антуанетта тащит не пойми что в лагерь — после Раф-Хас разведчик уже ничему не удивлялся. Причина была в другом. У Дамира уже несколько часов свербела макушка. Словно кто-то постоянно смотрел на него откуда-то сверху.

— Спутник какая-то зараза подключила, что ли? — пробормотал он, перекатывая между ладонями алюминиевую кружку с давно остывшим чаем и недовольно косясь на прикрывавший его сверху тент…

[Антуанетта]

Выбрались.

Я облегченно вздохнула, когда заросли остались за спиной и небольшой отряд вышел на простор холмистых равнин.

— Лысый, Дикий, — повернувшись к вздрогнувшим парням, я смерила их строгим взглядом.

Когда мы с Русом возвращались по моим следам, то конечно встретили спешащий "на выручку" отряд под предводительством этих двух "героев". Тогда я просто приняла командование, развернула бойцов и неспешно повела отряд по зарослям, предоставляя возможность попутно уничтожать все живое. Ну а этим двоим ничего не сказала. И теперь они вовсю потели.

Правильно, пусть побеспокоятся. Головомойку устрою в лагере, но ожидание наказания порой бывает намного мучительней самого наказания.

До заката мы все же не дотянули. Не потому, что было опасно — благодаря мне и взявшемуся прикрывать тыл Русу отряд вообще не понес потерь. И не потому, что мне надоело — тренировка важная часть личного роста любого бойца и надоесть не может в принципе. Главное, правильно ее поставить и замотивировать.

Дело было в моем новом знакомом — Рыцаре-Монстре.

Он попросил вернуться в лагерь, потому как его друзья уже прибыли, но встретиться хотят на открытом месте с командным составом нашего отряда. А опять бросать отряд посреди зарослей было бы уже откровенной глупостью — причина все же не такая срочная.

Так что из леса мы выбрались уже после обеда, а не на закате, как я планировала.

— Стройте отряд, — наконец продолжила я, когда парни начали откровенно нервничать, а остальные — поглядывать на них с сочувствием. — Как прибудем в лагерь, проконтролируете бойцов. Патроны под учет и сдать обратно Дамиру. Оружие почистить и так же сдать. У твоих ребят, Дикий, должно остаться только по ножу и пистолету. С одним патроном.

"Не слишком ли ты с ними строго?" — раздался в голове голос Рыцаря.

"По-другому нельзя", — вздохнула я, уже слегка приноровившись к этой мысленной речи. — "Бандиты. Перевоспитывать их придется долго и жестко, иначе просто никак. Где твои?"

"Сели неподалеку. Прибудут к вашему лагерю чуть позже нас. Старший Координатор хочет с тобой пообщаться и просто сказать "спасибо" за мое прикрытие. Рыцари Бастиона хорошо помнят добро и умеют быть благодарными".

Я покосилась на сидящего в стороне здоровенного монстра.

Честно говоря, я не совсем понимала, от чего именно его спасала — с большинством вылезших на отряд тварей справлялись обычные бойцы, так что Русу они были на один укус. Честно говоря, если бы он не прикрывал тыл, то пару раз мы могли не досчитаться кого-нибудь из ребят Дикого. Хотя на нас три раза выходили довольно опасные зверюги даже по моим меркам. Тогда приходилось приказывать отряду отступление и браться за меч самой. Один раз даже пришлось использовать один из эффектов меча — до того живучая тварь попалась.

Вздохнув, я повела ноющими плечами, которые еще не отошли от драки с той тварью, и оглядела отряд.

— К лагерю, трусцой, — и первой неспешно припустила вперед, слегка проваливаясь тяжелыми сапогами в мягкий грунт.

— И зачем я, блядь, только сунулась с вами? — донеслись до меня тихие причитания Татьяны, которая, пожалуй, вымоталась больше всех.

Ничего. Трудности закаляют. А работа полевого целителя трудна во всех мирах и эпохах.

Лагерь встретил нас ленивой суетой, как бы парадоксально это ни звучало.

Все что-то делали, чем-то были заняты, но при этом как-то устало, вяло и с неохотой. Бойцы Васильева возились с установкой лагеря и караулом, наши бородатые водители копошились вокруг танка, поминутно матерясь и поминая Шайтана, лекари посла о чем-то лениво переругивались, стоя у выволоченного на солнцепек столика с какими-то пробирками-колбами, два их охранника сидели на крыше кунга, обозревая окрестности, а Дамир, сержант Васильев и Виктор Львович, наш посол, собрались под небольшим тентом у одного из пикапов, потягивая чай, перебрасываясь ленивыми репликами и явно ожидая меня.

Прикрыв глаза, я быстро "прощупала" округу и почти сразу обнаружила отсутствующего в лагере Макса — тот устроился на холме неподалеку и периодически от него расходились такие волны угрозы, что удивительно, как я до сих пор не заметила нашего снайпера. Скорее всего, работала какая-то из его классовых способностей, притупляющая пассивное обнаружение.

Оставив Барбару, Сергея и Дикого разбираться с мародерами, я отправила Татьяну отдыхать, а сама с Русом направилась к "собранию начальства".

— И кого же ты притащила на этот раз? — проворчал Васильев, слегка нервно разглядывая переминающегося за моей спиной с лапы на лапу монстра.

— Друга, — коротко ответила я. — Он скоро уйдет.

— Я так понимаю, это его тебя попросил взять под охрану Большой Босс наших бородатых братьев? — уточнил Дамир.

Я кивнула, поискав глазами свободный стул, а то с самого утра на ногах и очень хотелось присесть. Вот только свободного в обозримом пространстве не наблюдалось, а сидящая передо мной троица мужиков и не думала проявлять галантность. Интересно, они меня хоть за девушку считают? Видимо, нет. Так что пришлось продолжать стоять с гордо поднятой головой и безразличным видом — не стряхивать же кого-то из них с нагретого места.

Или стряхнуть?

Дамир, явно что-то почувствовав, нервно заерзал. Но, видимо его способностей не хватило, чтобы точно определить, чем именно я была недовольна, потому что он сделал собственный вывод, несколько далекий от изначальной причины.

— Ладно, не злись, — улыбнулся разведчик. — Никто его не гонит. Все же на моей памяти, это всего лишь третий "божественный квест" и награды за два предыдущих, если верить слухам, с лихвой окупили все затраты. Лучше расскажи, что это за зверушка, и почему поднялся такой кипиш?

Я покосилась на Руса, который, особо не мудрствуя, улегся брюхом прямо на травку.

Тоже, что ли, растянуться? Или все же скинуть кого-то из этих хамов?

"Расскажи им, особой тайны в том нет", — раздался в голове голос Рыцаря.

— Расскажу, — слегка кивнула я, снимая с руки щит и кидая его под ноги.

Следом полетели меч в ножнах, обе латные перчатки, нагрудник и сапоги.

— Эм… Антуанетта? — Виктор Львович первый подал удивленный голос. — Что ты делаешь?

Я проигнорировала его вопрос, короткой мысленной командой посылая оставшемуся на мне костюму образ нужного наряда и приказ на трансформацию.

— Скажите, господа… — широко и искренне улыбнулась я вздрогнувшим мужикам. — Я девушка?

— Эм… — Дамир не нашел слов.

Остальные двое тоже не отличались красноречием, лишь большими глазами наблюдая за неспешно трансформирующимся костюмом. У того укоротились рукава, полностью открыв руки и плечи, втянулся воротник, образовав небольшое декольте, на талии затянулся плотный корсет приподняв грудь, втянулось платье неспешно обнажая ноги и превращаясь в короткие шорты, которые я видела у девушек на Базе, а на ступнях образовались плетеные сандалии.

Излишки массы костюм, кстати, перевел именно на сандалии — от их подошвы во все стороны раскинулась сеть тонких нитей, собирающая и передающая мне информацию о творящихся в лагере делах.

— Ну так что? — выгнула я бровь.

Дамир, который был уже более привычен к разным… ситуациям, пришел в себя первым.

— Девушка, — кивнул он. — И ты это уже не раз доказывала.

— А лидер отряда кто? — задала я следующий вопрос, медленно двинувшись в его сторону.

— Т… Ты, — парень нервно сглотнул, когда я встала прямо перед ним и невольно опустил глаза с лица на… расположенные пониже части тела.

— Так почему же я должна что-то рассказывать трем нагло сидящим передо мной мужикам, которые не удосужились ни стул приготовить, ни организовать обед для голодного уставшего командира?

Дамир пару раз непонимающе хлопнул глазами, явно "залипнув". Хм… Кажется, костюм немного перестарался с корсетом и декольте. Вываливаться, конечно, там особо нечему, но вид получился весьма… вызывающий.

— Ну? — я еще немного подалась вперед, поставив бедного разведчика перед выбором: или уткнуться носом в мое декольте, или завалиться назад вместе со стулом.

Он выбрал второе.

— Кхм… Сейчас все будет, — поднимаясь с земли, спешно заверил парень и унесся раздавать распоряжения.

Я спокойно подняла стул, установила на прежнее место и, сев, обвела изображающих восковые статуи сержанта и посла ироничным взглядом.

— У меня жена на Базе, — вдруг невпопад сказал Васильев, отводя глаза.

— А у меня… давление… высокое, — уставился куда-то в небо Виктор Львович.

Все-таки иногда приятно одерживать победу не мечом и латным кулаком, а простыми женскими хитростями…

После шустро организованного Дамиром перекуса, за чашкой горячего чая я вкратце рассказала этому своеобразному военному совету о произошедших в лесу событиях и о том, кто такой Рус. Впрочем, вторая часть получилась очень короткой, так как знала я немного, а понимала еще меньше.

"Рыцарь со звезд, случайно угодивший в тело монстра и дожидающийся своих собратьев", — примерно так оно и звучало.

— Со звезд… — нахмурился Васильев, покосившись на мирно дрыхнущего монстра.

— Пришелец, что ли? — скривился Дамир. — Что-то не особо верится…

— Знаете, молодой человек, — хмыкнул в усы Виктор Львович. — После апокалипсиса, Системы, богов, мутантов и самой настоящей магии, пришельцы — это далеко не самая невероятная вещь.

— Но все же, одно дело, когда всякие "чудеса" видишь своими глазами, а другое… — попытался возразить Дамир, чем вызвал еще большее веселье у старого интригана.

— "Видишь своими глазами"? — посол разгладил пальцами усы и кивнул в мою сторону. — А что это сейчас вон там потягивает чаек? Разве это не доказательство существования жизни вне нашей планеты? И только не надо делать вид, что ты не в курсе.

Я на мгновение задумалась, оскорбиться мне на его "это", или все же не стоит? Решение помогла принять подвинутая ко мне послом чашка с печеньем.

Старый лис.

— Ладно, ладно, убедили! — поднял Дамир руки, признавая поражение, и повернулся ко мне. — Когда там за этим комком шерсти прилетят его зеленые человечки?

В этот момент ожила гарнитура и в эфире раздался негромкий напряженный голос Максима.

— Вижу два тела. С севера. Камуфляжная форма. Снаряжения и оружия нет. Идут открыто, прямо на лагерь.

"Это за мной", — раздался в голове голос Руса.

— Уже прилетели, — сказала я собравшимся, быстро запивая чаем последнюю печеньку в форме хомячка…

"Гостей" принимали все под тем же тентом, за небольшим складным столиком, вокруг которого уже становилось тесновато. Бойцов и всех членов отряда по переданной Русом через меня просьбе отослали подальше. Сержант с послом особо по этому поводу не беспокоились — меня для обеспечения их безопасности хватит с лихвой.

Прибывшими оказались совсем молодые на вид парень и девушка. Оба кареглазые, невысокие и отчаянно рыжие. Можно было даже подумать, что перед нами стояли брат с сестрой.

Парень казался довольно щуплым, с открытым лицом и большими наивными глазами. Явно великоватая камуфляжная форма висела на нем как мешок на огородном пугале, а форменную фуражку норовило сорвать каждым порывом ветра, из-за чего ему постоянно приходилось ее придерживать.

Девушка же, напротив, была довольно пухленькой. Не за рамками "приятной полноты", но уже где-то к этому рубежу подбираясь. Впрочем, форма на ней тоже не сидела как положено — слишком длинные и широкие рукава были кое-как закатаны, со штанинами была та же беда, в то время как на бедрах и груди ткань едва ли не трещала при каждом движении, угрожая порваться и явить миру все "скрытые достоинства" владелицы. Карие глаза хитро смотрели на нас с симпатичного лица с таким выражением, словно выискивали цель для очередной шалости.

— Позвольте представиться, — начал паренек после недолгого взаимного разглядывания. — Старший Координатор Первого Экспедиционного Корпуса Бастиона в вашей галактике, Мастер-Паладин Бастиона, Рыцарь Белого Пламени, Энцио Дэлавере.

— Эм… — шаркнула ножкой девушка, скромно потупив глазки. — Каалуси ла Фаррази, одушевленный пустотный корабль "Принцесса Глубокой Пустоты", класс ударный супердредноут. Рада знакомству.

— Это шутка? — покосился на меня Васильев. — Если да, то, мать вашу, не смешная.

— Как бы эти двое не выглядели, — пожала я плечами, — но парень вполне способен потягаться со мной в открытом бою. А против девушки шансов у меня нет. Никаких.

Думаю, это заставит сержанта и посла по-другому взглянуть на стоящих перед нами и изображающих клоунов существ, и отнестись к делу посерьезней. Дамиру ничего доказывать не нужно было — он и сам прекрасно ощущал исходящую от этих "улыбчивых детишек" угрозу и сидел напряженный как натянутая тетива, вцепившись побелевшими пальцами в свою кружку.

— Антуанетта дэ Гарсия, Герой Былых Эпох, — представилась я. — Командир отряда "Рыцарь-2", входящего в состав этой экспедиции. Это — сержант Васильев, командир нашего ударного отделения, и Виктор Львович… эм…

— Лидер дипломатической миссии, — улыбнулся усатый интриган, с любопытством разглядывая наших гостей. — Разрешите уточнить. Это ваш настоящий облик, или просто маскарад?

— Мой вполне настоящий, — Энцио улыбнулся и развел руками, но тут же был вынужден снова придержать чуть не улетевшую фуражку. — А вот эта… особа, — он покосился на вертящую головой Каалуси, — является чем-то вроде куклы с дистанционным управлением. Настоящее ее тело сейчас висит за границей вашей звездной системы.

— Ладно… Хорошо… — Васильев устало помассировал лоб. Видимо, закостенелому военному было очень непросто принять и переварить свалившуюся на него информацию. — Давайте быстро закончим с этим цирком. Вот ваша зверюга, выдавайте нашей кляч… Антуанетте награду, и растворитесь в своих небесных далях!

Я покосилась на него, но все же решила не обращать внимания на оговорку.

— Постойте, уважаемый! — тут же возразил ему посол. — Как так можно?! Это, возможно, первый контакт нашей цивилизации с инопланетным высокоразвитым разумом.

Кхм… А я, значит, недостаточно высокоразвита? Ну-ну… Как говорил Хозяин, в темном переулке твоих стонов не услышат, а если и услышат, то неправильно поймут.

— Да мне насрать, — огрызнулся сержант. — Если верить словам Куклы, то справиться с ними мы не сможем при всем желании. Да и не нужны мне тут пиздопляски еще и с пришельцами — и мародеров с мутантами да любимыми жучками Антуанетты хватает! Если хотите, сами с ними возитесь, но подальше от вверенного мне объекта, то есть этого лагеря! И моего здравого смысла…

— Кхм… — кашлянул Энцио, привлекая к себе внимание. — Мы, вообще-то, все еще тут.

— Капитан, а может разок из орудий жахнуть? — невинно захлопала ресницами Каалуси. — А то этот пузатый что-то совсем охамел.

— Я охамел?! — возмутился Васильев.

— Прошу прощения за мою подчиненную, — Рыцарь отвесил девушке широкий подзатыльник. — Ни в кого мы стрелять не будем. Да и не можем, кодекс Странников не позволяет.

Васильев хотел было что-то сказать, но не смог. Только замер, немного побледнев и покосился на меня широко распахнутыми глазами.

Ну да, сложно говорить, когда тело обвито нитями костюма, предупреждающе сдавливающими горло.

Я, конечно, отчасти разделяю его мнение — если на Энцио и Руса моя интуиция еще более-менее спокойно реагировала, давая понять, что они не опасны, то вот девчонка… Слишком импульсивна. Слишком несдержанна. И от нее отчетливо попахивает безумием. Такого "союзника" я предпочту не иметь… по крайней мере, в радиусе прямой видимости.

Но все же резкие высказывания в адрес существа, способного одним движением пальца растереть в пыль весь наш лагерь стоит попридержать. Пусть вон посол работает — это его прямые обязанности.

— Мы, в свою очередь, тоже приносим извинения, — не растерялся Виктор Львович, воспользовавшись временной недееспособностью нашего резковатого офицера, который с явной неохотой и сверкающими в мою сторону глазами сел на место. — Везде есть горячие головы, которые сначала говорят, а потом думают.

— А вот это более чем верно, — вздохнул Энцио. — Каа, где кейс?

— Тут он, — буркнула девушка и в метре над землей появился металлический ящик, с тяжелым стуком упавший на мягкую луговую траву.

— Телепортация? — тут же сделал заинтересованную стойку Виктор Львович.

— Неа, — отмахнулась от него Каалуси, наклонившись к ящику и проведя пальцем по его крышке. — Просто МД в камуфляже.

Раздалось легкое шипение, треск и смущенное "ой".

Легкое шипение — это открылась крышка ящика, позволяя нам и заинтересованно поглядывающим издалека бойцам отряда, которым в приказном порядке запретили приближаться во время переговоров ближе, чем на десять метров, разглядеть, что было внутри. Ну а треск — это не выдержала форма на бедре у разогнувшейся девушки, являя миру полупрозрачное фиолетовое белье. "Ой", соответственно, раздался от нее же.

Впрочем, чертовка и не думала прикрываться, а словно случайно повернулась ко всем боком, демонстрируя оголившееся бедро. И при этом почему-то победно посматривая на меня.

И что я должна, по-твоему, сделать? Тоже начать рвать на себе одежду?

Нет, это без меня — и так достаточно оголилась для, так сказать, "здоровой моральной поддержки". Прогуляюсь потом в таком виде по лагерю — и бойцов подбодрит, и создавшееся в последнее время ко мне напряженное отношение немного сгладит…

Не дождавшись от меня какой-либо реакции, Каа перевела внимание на мужчин, но те тоже отреагировали весьма сдержанно: посол и сержант уже были не мальчиками, чтобы выдавать какую-то неадекватно-бурную реакцию, Дамир слишком хорошо чувствовал ее настоящую природу, а Русу было откровенно наплевать — судя по всему, Рыцарь-Монстр просто дремал, так как с самого момента появления "коллег" так и не пошевелился. А может быть, втихую обменивался с ними сообщениями по той самой мысленной связи — этого точно я узнать не могу.

Единственным, кто хоть как-то среагировал на устроенное девушкой представление, оказался ее командир.

— Ой, дура, — закатил он глаза.

— Сам такой, — надула та губки, одним движением руки возвращая форме первоначальный вид. — Хотела немного обстановку разрядить, а он обзывается… Я, между прочим, хрупкое ранимое существо и хоть иногда требую к себе внимания… Цветочков там… Конфеток…

— Выговор ты у меня получишь, — вздохнул Энцио, придерживая вновь попытавшуюся улететь фуражку. — В особо строгой форме.

"Ладно, завязывайте с балаганом", — раздался у меня в голове голос Руса. — "Как дети малые".

Монстр приподнял немаленькую тушу, смешно переваливаясь прошел к "своим" и встал рядом с Энцио.

— Действительно, пора закругляться, — с непонятной тоской в голосе согласился паренек.

— Подождите, а как же… — попытался было что-то сказать Виктор Львович, но Каалуси его перебила.

— Послушайте, это все хорошо и весело, но есть Кодекс Странников, — тряхнула она головой и что-то вытащила из открытого сундука. — И он четко говорит, что нельзя нам вмешиваться в дела допустотных миров. Вот когда выйдете на просторы галактики, тогда добро пожаловать. А до тех пор — ни-ни…

— А кроме этого, есть еще и ограничения Рыцарей, — добавил Энцио, пнув подвернувшийся под ногу камушек. — Мы на задании нашего бога, и не можем отвлекаться на… лишние действия. Да и ваши местные бессмертные вряд ли будут терпеть такое вмешательство, а устраивать с ними войну только из-за того, что захотелось немного помочь вашей планете в развитии… — он беспомощно развел руками, — Сами понимаете.

"Награда", — напомнил Рус, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.

— Да вот она, успокойся уже, пушистый, — проворчала Каалуси и, подойдя к столику, положила перед нами два предмета. — Солнечный коралл в качестве награды от дебильной ящ…

— Каа, — угрожающе нахмурился Энцио.

— От Дашдура, — скрипнула та зубами. — Коралл для всей вашей фракции, инструкции прилагаются. А это персонально от нас для посланницы Бездны.

Прозрачный сосуд, наполненный мутной жидкостью с плавающим в ней желтоватым камнем девушка толкнула по столу в сторону посла, а ко мне отправился небольшой черный прямоугольник.

— Я не "посланница Бездны", — негромко возразила я, не трогая награду.

— От тебя, плоскодонка, за парсек разит Древнейшей, — оскалилась Каалуси. — А уж кроме ее фаворитов никто в здравом уме подобные артефакты таскать не станет. Я уж молчу про меч Стражей!

Спокойно.

Не поддавайся на провокации.

~ Каа, ~ на плечо девушки легла узкая ладонь Энцио, а от его ласкового певучего голоса даже у меня по спине пробежал холодок.

— Ммм… — повернула она рыжую головку и невинно захлопала ресницами.

— Разложи аватару, — все таким же добрым голосом приказал он.

— Но… — попыталась возразить та, но парень зажал ей рот ладонью.

— Тсссс… Приказ. Активируй процесс разложения аватары. И не отключайся до полного его окончания. Рецепторы на полную мощность.

— Слушаюсь… — немного побледнела девушка, и как-то странно облизала губы. — Мой Капитан…

Энцио сделал шаг назад и от тела Каалуси раздалось негромкое шипение. Через мгновение фигура девушки начала быстро таять, словно растворяясь в сильнейшей алхимической кислоте. Буквально за несколько секунд рыжая аватара превратилась в едва заметный серый налет на траве.

Наступила шокированная тишина.

Сержант, посол, Дамир, рассредоточившиеся вокруг бойцы колонны — все не могли отвести взгляд от спокойно улыбающегося паренька, стоящего перед серым пятном.

— Не беспокойтесь, — продолжил улыбаться Энцио. — Как мы говорили, это всего лишь ее кукла. Для Каа потерять такую не болезненней, чем для человека — волос. Но зато, очень надеюсь, это хоть немного заставит ее призадуматься, а то она в последнее время становится практически не подконтрольной.

— Угу… — кивнул Виктор Львович.

Остальные промолчали, все еще не отойдя от шока.

Я пожала плечами и все же, протянув руку, взяла странный прямоугольник.

Смысла беспокоиться о судьбе Каалуси я не видела, потому что Энцио не был похож на маньяка, как и не ощущался каким-то излишне жестоким человеком. Девушка сама заслужила подобное наказание.

И, кроме того, в момент распада я отчетливо видела игравшую на ее лице блаженную улыбку…

— Как уже было сказано, — продолжил тем временем Старший Координатор, — инструкции к солнечному кораллу вы найдете в небольшом отделении в верхней части контейнера. Но если в двух словах, то это самовоспроизводящаяся кристаллическая форма жизни, способная аккумулировать солнечную энергию и превращать ее в электрическую. Мы рассудили, что подобная вещь будет в ваших обстоятельствах более чем полезна. Ну а непосредственного исполнителя операции было решено наградить устройством "глитч".

Я повертела в руках прохладный на ощупь прямоугольник примерно в ладонь длиной, два пальца шириной и толщиной с ноготь. После чего подняла на Рыцаря вопросительный взгляд.

И что мне с ним делать?

— Приложишь к руке, и он сам тебе все объяснит, — пояснил Энцио, после чего на секунду прикрыл глаза и обозначил едва заметный поклон в нашу сторону. — На этом, пожалуй, все. И хочу сразу предупредить, больше мы не будем вмешиваться в дела этого мира. Если все пройдет по плану, то где-то через декаду по местному времени "Принцесса" отчалит от этой звезды и вряд ли появится в пределах ее гравитационного колодца в течении ближайших ста лет.

Не дав явно собирающемуся что-то сказать Виктору Львовичу ни шанса, они с Русом просто растворились в воздухе. Впрочем, я еще какое-то время ощущала их присутствие — Рыцари с возрастающим ускорением взмыли в небо, быстро выйдя из зоны моего восприятия.

— Антуанетта? — покосился на меня сержант Васильев.

— Ушли, — пожала я плечами. — Куда-то наверх.

— Наверх, значит… — пожевал тот губами.

— Просрали, — вздохнул посол, и совершенно несвойственным для его возраста жестом уткнулся лбом в столешницу. — Такой шанс… просрали.

— Оно и к лучшему, — проворчал Васильев.

— Может… того? — предложил Дамир, который во время переговоров сидел практически неподвижно и только сейчас наконец "ожил". — Выпьем?

— Угу, а этих бандерлогов кто успокаивать будет? — скривился Васильев, красноречиво обведя взглядом стягивающихся поближе бойцов отряда.

— Я займусь, — сказала я, вставая.

— Э, нет, дамочка! — тут же вскочил сержант. — Они у меня и так нервные, а после твоего "займусь" вообще от каждого скрипа ссаться будут! Своими бандитами занимайся, а я как-нибудь сам…

— А я, пожалуй, выпью, — поднял голову посол, на что Дамир тут же достал из-под стола зеленую фляжку.

Пожав плечами, я действительно направилась в сторону собравшихся в кучу бойцов "Рыцаря-2" и мародеров. За мной по траве с едва слышным шуршанием волоклись подцепленные костюмом доспехи и оружие.

Немного поразмыслив на ходу, я все же приложила прямоугольник глитча на тыльную сторону левого предплечья. Слегка нагревшись, он тут же растекся, образуя тонкий черный браслет, а перед глазами высветилась надпись.

"Приветствую нового пользователя.

Я — Имитатор Интеллекта устройства "Глитч-478/75МВ".

Внимание! Нейросеть или иное аналогичное оборудование не обнаружено! Перехожу в режим псионной связи… Настройка… Выполнено. Устройство работает корректно.

Для отдачи приказа используйте голосовую или псионную связь с обращением к устройству".

Отмахнувшись от не совсем понятного сообщения, я мысленно пообещала себе разобраться со странным подарком позже. Сейчас есть и другие, более срочные дела — успокоить воинов и понять, что же делать дальше…

Сергей и Дикий устало переглянулись.

— Она решила загнать нас в могилу, — устало пробормотал бывший бандит.

Штурмовик ему не ответил, но по выражению лица было видно, что он полностью согласен со своим коллегой по несчастью. Собственно, в данный момент на ногах остались только они вдвоем — дюжина бойцов "мародеров", как их прозвали в отряде, валялась на траве, не в силах больше пошевелиться. А между ними сновала миниатюрная фигурка Татьяны. Медик материлась как старый сапожник и пыталась хоть немного привести бедняг в чувства. Впрочем, главным объектом ее недовольства, на который она периодически кидала испепеляющие взгляды, была спокойно стоящая посреди этого бедлама Антуанетта.

Дело в том, что героиня запретила целительнице лечить бойцов полностью, приказав ограничиться "полумерами". Логика девушки была проста, хоть и немного странновата — солдат после тренировки должен чувствовать боль и усталость, иначе он не будет воспринимать ее всерьез.

Татьяна и трое медиков Виктора Львовича ворчали, бойцы-мародеры скрипели зубами, а солдаты Васильева делали ставки, кто из них сдохнет первым. Но возразить Стальной Королеве не решался никто.

И вот уже пятые сутки с момента отбытия "пришельцев" небольшой отряд бывших бандитов вместе с добровольно присоединившимися к ним Сергеем и Барбарой только тем и занимался, что прочесывал окраину леса, вылавливая всевозможных зверей и мутантов, да истязал себя физическими и психологическими тренировками.

— Как думаешь, сколько это еще будет продолжаться? — спросил у штурмовика Дикий, невольно косясь на лежащую рядом с ними Барбару, чья мокрая от пота тренировочная майка соблазнительно обтягивала тяжело вздымающуюся грудь.

— Она тебе яйца отрежет, — проследив за его взглядом, проворчал Сергей, после чего все же ответил. — Думаю, недолго. Если Виктор Львович ничего не добьется и сегодня, то свяжемся со штабом. А там пусть тыловики уже думают — брать нам эту шарашку штурмом или спокойно пилить на Базу.

— Штурм? — хрипло хохотнул Дикий. — Служивый, какой там штурм?! Наша Королева просто в их сторону посмотрит, и они сами штаны спустят, да очко вазелином смажут.

— И такое может быть, — вздохнул Сергей, с тоской глянув в сторону Антуанетты, которая как раз разглядывала кое-как поднимающихся старанием Татьяны бойцов, и раздумывала над тем, закругляться сегодня с тренировками, или, пока не стемнело, еще раз прогнать их через лес.

— Кончал бы ты дурью маяться, служивый, — вздохнул Дикий.

— В смысле? — не понял тот, переведя на него удивленный взгляд.

— Я про Королеву, — хмыкнул мародер.

— А сам-то! — огрызнулся Сергей.

— Так я не в том смысле! — оскалился мародер. — Она для нас что-то… сродни божеству. Но никак не "объект сексуального влечения", если говорить по-научному. Инстинкт самосохранения за ней приударить не даст — такая сожмет в порыве страсти и все, будет потом неотложка твои кишки по асфальту собирать.

Сергей тяжело вздохнул, но развивать спор не стал. Отчасти от того, что понимал правоту мародера, отчасти от того, что на общем канале связи прозвучало сообщение от Дамира.

— Кукла, завязывай истязать бедняг! Переговорщики вернулись, собираемся у штабного тента.

— Принято, — ответила ему Антуанетта. — Лысый, мародеры на вас с Диким. И… не сдавайте оружие.

— Принял, — несколько удивленно ответил Сергей.

— Что там? — тут же насторожился Дикий, которому, как и остальным его бойцам, гарнитуру никто выдавать не собирался. Да и не было лишних в запасе.

— Видимо, лед тронулся, — задумчиво ответил ему штурмовик. — И еще вам приказали не сдавать оружие.

— Это Королева приказала? — нахмурился бывший бандит.

— Угу, — Сергей тяжело поднялся на ноги, обтряхивая брюки от налипшей травы.

— Блядь, — сплюнул мародер, тоже поднимаясь. — Если так, то будет задница…

[Антуанетта]

Бросив последний взгляд на начавших строить мародеров Сергея и Дикого, я развернулась и неспешно направилась в сторону лагеря.

Идти было недалеко — всего лишь обогнуть холм, на вершине которого посменно дежурили Макс и снайпер Васильева. Смысла в этом я не видела, потому как любую угрозу мы с Дамиром чуяли намного раньше, но все же влезать в чужие порядки не стала.

Пока шла, пыталась разобраться в своих ощущениях.

В последнее время они все больше и больше обострялись, уже давно выйдя за рамки привычного "предчувствия опасности". Я могла, при желании, точно определить, кто и где находится в радиусе сотни шагов от меня, могла поверхностно чувствовать настроение и отношение говорящего со мной человека, а также одним лишь желанием и силой воли "надавить ему на мозги", как выразился Дамир, заставив подчиниться или просто потерять сознание.

И не сказать, что новые способности мне нравились. Да, удобно. Да, первое время было даже приятно. Но потом это стало казаться каким-то… неправильным.

Так что последние пять дней тренировались не только мародеры, но и я отрабатывала на них возможность сдерживать и контролировать свою силу внушения. Вроде бы начало получаться. По крайней мере, каждый встречный теперь не шарахался от меня с диким взглядом.

Уже войдя в лагерь и проходя мимо стоящих машин, я еще раз "прощупала" округу, внимательно следя за собственными чувствами. И снова ничего. Только лишь неясное беспокойство на грани сознания. Но опыт подсказывал, что слишком часто такое вот беспокойство выливается во внезапный и кровавый бой.

За все тем же самым столиком под тентом собрались те же люди: Дамир, сержант и посол. Ждали только меня, причем кто-то наконец потрудился заблаговременно приготовить стул.

Я сняла щит со спины и меч с пояса, прислонив их к ножке стола, чтобы не мешали. После чего села, стянула латные перчатки и, положив их перед собой, посмотрела на хмурые лица мужчин.

Даже не обладая специфическими способностями, можно было понять, как эти трое обеспокоены. Видимо, пока ждали меня, уже успели обсудить новости.

Я молчала, ожидая, пока меня посвятят в детали. Но они не спешили, как-то странно переглядываясь. Где-то через минуту мне это наскучило, и я нетерпеливо постучала пальцем по столешнице. Как ни странно, помогло.

— Эм… Антуанетта… Я даже не знаю, как это сказать… — начал Виктор Львович, забавно шевеля усами.

— Говори как есть, — подпихнул его сержант.

— А может… — старый интриган с надеждой глянул на Дамира, но тот отрицательно покачал головой. — Ну хорошо… Я скажу. Так вот… Ты помнишь Гришу? Который Григорий Семенович?

Хруп.

Я разжала кулак и на стол выпала смятая в бесформенный комок случайно подвернувшаяся под руку ложка.

— Вижу, что помнишь, — примирительно, но немного вымученно улыбнулся посол. — Так вот… Это поселение согласилось всем составом влиться в ряды нашей фракции, но… только если ты выйдешь за него замуж. Иначе они грозятся всем скопом уйти к Альянсу.

— Отказываюсь, — коротко ответила я.

Внутри при слове "замуж" подняло голову старое полузабытое чувство.

Ярость.

Я уже была один раз… "замужем". Хватило. С тех пор это слово не вызывало ничего, кроме желания убивать. Собственно, что я практически и сделала со своим бывшим мужем, если бы не Андрей…

Хозяин…

Не знаю, дело тут в рабском контракте, в его отношении или в том, что он действительно спас меня, вытащив из того ада, но Андрей был единственным, кого я могла адекватно воспринимать не только в качестве любовника, но и как… нет, не спутника жизни. Скорее, как сюзерена. Да, это подходит больше. Господин, которому принадлежит моя верность по долгу крови.

Но этот… "Гриша".

— Я его убью, — негромко озвучила я свои мысли, заставив сидящих за столом нервно переглянуться, а случайно проходящего мимо солдата — шарахнуться в сторону.

— Кхм… тоже выход, — кивнул Васильев.

— Сержант! — тут же скривился посол. — Все еще можно решить мирно!

— Мирно?! — не выдержал Дамир. — Виктор Львович, при всем уважении… Но они которые уже сутки нагло ебут нам мозги, ожидая предложение от Альянса?! И те его сделали! Теперь нам просто выставили невыполнимое условие и ждут, пока мы добровольно уберемся подальше! Я уж молчу про то, что вы все-таки отдали этим сволочам пленных! И где эти люди теперь? Наверняка уже в лапах Альянса, а ведь могли послужить и нам!

Дамир говорил про оставшихся бандитов, не пожелавших присоединиться к мародерам Дикого. Дня три назад Виктор Львович действительно обменял их на какое-то нужное Базе оборудование, с прицелом на "укрепление отношений".

Не срослось.

— В общем, Антуанетта, как и ожидалось, отказала, — вздохнул посол, разглаживая усы.

Он что, всерьез на что-то рассчитывал?

— Свяжемся со штабом, а там пусть Старик с Селезневым думают, — махнул рукой сержант. — Но лично я бы просто так не уехал. К тому же трофейный танк тоже бросать жалко.

— Ремонтная бригада с Базы приедет только завтра утром, — напомнил ему Дамир. — Да и не гонит нас отсюда никто. Будем сидеть, сколько захотим.

Что-то опять царапнуло сознание.

Я подняла взгляд к закрывающему небо зеленому тенту и прислушалась.

— Проблемы? — тут же напрягся Дамир.

— Возможно, — ответила я. — Не пойму. Но будьте настороже.

— Этого только не хватало, — скривился Васильев и нажал на кнопку гарнитуры. — Всем бойцам, желтый код. И пока не отменю желтуху, чтоб даже дрочить по одному не ходили!

— Так точно! — прозвучал на общем канале нестройный хор голосов.

— А я пошел отчитываться, — вздохнул посол, поднимаясь со стула и направляясь к кунгу, в котором стоял узел связи.

Проснулась я от усиливающегося чувства тревоги.

Резко сев, подтянула к себе меч и настороженно огляделась.

Тихо.

Спать я предпочитала в кузове пикапа, так ни разу и не воспользовавшись местом в общей с Татьяной и Барбарой палатке. Не из-за брезгливости или скромности — в этом плане я неприхотлива. Просто опасалась воздействия на девушек артефактов Бездны и моих способностей, которые плохо контролировала во сне.

Лагерь спал. Только слегка заметно горели зеленые огоньки на шлемах затаившихся караульных.

Судя по ощущениям, до рассвета оставалось около трех часов. Самый разгар "собачьей вахты". Идеальное время для нападения.

Понятливый костюм, во время сна превращавшийся во что-то вроде спального мешка местных военных, тут же принял форму привычного глухого платья и бесшумно подтащил поближе доспехи и оружие. Прежде чем одеться, я провела рукой по гарнитуре и, нащупав нужную кнопку, дважды ее надавила. После чего начала быстро облачаться в броню.

Сейчас все гарнитуры, настроенные на наш общий канал, приняли посланный мною сигнал и должны были будить хозяев противным писком. Это было что-то вроде "бесшумной тревоги" — весьма распространенного среди армейских магов заклинания.

Одевшись, я достала меч и спрыгнула из кузова на землю. В лагере уже началось едва слышное шевеление — люди просыпались и спешно вооружались, натягивая свои очки для ночного видения, или как их там называли…

— Кто подал тревогу? — раздался в эфире шепот Васильева. — Ситх?

— Никак нет, — подал сонный голос Дамир.

— Я подняла, — прислушиваясь к ощущениям, ответила я. — Угроза с севера. Много. Движутся. Если не увеличат скорость, то будут у нас… примерно через час.

— Опять какие-то твари, — вздохнул Васильев и уточнил: — Сильные, или справимся?

— Не уверена, — призналась я. — Слишком далеко. И слишком их много. Ощущение смазывается. Но для меня угрозы не представляют… вроде бы.

— Да я вообще не знаю, что для тебя угрозой будет, — проворчал Васильев. — Разве что термитный заряд в трусы… Колонна! Занять оборону на холме! Орудие БМП и пулеметы на огневые точки согласно направлению предполагаемого противника!

— Нужно предупредить поселок, — напомнил Дамир.

— Да в жопу я ебал этих крыс! — раздраженно рявкнул сержант.

— Тем не менее, там люди, — возразила я.

— Вспышка, на позиции? — вызвал Дамир Макса.

— Так точно! — отозвался тот.

— Блядь, делайте что хотите, — вздохнул Васильев, полностью переключаясь на раздачу приказов своим.

— Ну на то мы и спецотряд, — хмыкнул Дамир. — Вспышка, там в центре деревни должен быть стог сена. Готовили на какой-то праздник. Жахни по нему зажигающим из своей дурилки. Этого хватит чтобы их перебудить, а как начнется пальба, так сами все поймут. Выходить на связь и общаться с этими крысами действительно не хочется.

— Сделаю! — в голосе снайпера слышалась радость. Судя по всему, он уже давно ждал шанса опробовать присланную из штаба винтовку.

— Кукла, — раздался голос Сергея. — Тут Дикий с мародерами. Спрашивают, что им делать?

— Дамир? — позвала я.

— Пусть рассредоточатся на точках рядом с бойцами Васильева, — не растерялся тот. — Толку от них в ночном бою без ПНВ и коммуникаторов все равно мало, а так хоть будут знать, в какую сторону стрелять… Кукла?

— Что? — спокойно спросила я.

— Что "что"?! — раздраженно уточнил парень. — Куда тебя опять понесло?!

— Вперед, — честно призналась я, переходя с быстрого шага на легкий бег. — Разведаю обстановку.

— Вообще-то, разведчик тут я! — не унимался Хатанов. — А ты — командир, и должна стоять за спинами стрелков да отдавать команды!

— Как командир, временно снимаю тебя с должности разведчика и назначаю командующим обороной, — ответила я.

— Антуанетта!

— Дамир, — я невольно улыбнулась, наращивая скорость бега и привычно прикрываясь щитом от встречного ветра. — Я — рыцарь авангарда. И на какую бы должность меня не назначили, всегда буду впереди. На острие атаки. Так что командуйте с Васильевым, и сделайте все, чтобы выжить. А я буду делать то, что у меня получается лучше всего.

Я — рыцарь-служитель. И это не просто класс.

Мы сражаемся впереди всех. В одиночку против многих. Принимая на себя удары, предназначенные другим. Тем, кому есть, ради чего жить.

И, благодаря этому, нам есть, за что умирать…

Состав колонны:

Спецотряд "Рыцарь-2": 8 человек, 2 пикапа;

Боевой отряд "Мангуст-3": 11 человек, 1 БМПО-8-2У (Боевая Машина Пехоты Облегченная, 8 серия, 2 усовершенствование)

Дип-отряд "Барсук": 6 человек, 1 КУНГ-5М-18ПЗ (Кузов Унифицированный Герметизированный, 5 серия, модифицированная, 18 модель повышенной защиты).

Состав спец-отряда "Рыцарь-2":

Антуанетта дэ Гарсия — мэйн-танк, позывной "Кукла", уровень — 57, рыцарь-служитель.

Хатанов Дамир Султанович — разведка, сенс, позывной "Ситх", уровень — 20, темный охотник.

Костров Максим Юрьевич — снайпер, сенс, позывной "Вспышка", уровень — 13, стрелок-снайпер.

Селезнев Сергей Владиславович — штурмовик, механик, позывной "Лысый", уровень — 15, штурмовик-универсал.

Вискина Татьяна Львовна — медик, позывной "Белочка", уровень — 10, хирург-целитель.

Серикбаев Ержан Серикбаевич — водитель, радист, позывной "Равшан", уровень — 18, проклятый палач.

Серикбаев Азат Серикбаевич — водитель, механик, позывной "Джамшут", уровень — 18, святой инквизитор.

Барбара Шульц — разведчик, скрытник, позывной "Жало", уровень — 24, диверсант.

Штрафбат "Мародеры":

Каширов Николай Григорьевич — командир, боевик, позывной "Дикий", уровень — 17, боевик-универсал.

12 подчиненных — люди, мужчины, пока без подробностей.