Вы призвали не того... Книга 5. Да здравствует Король!

ГЛАВА 189. КРОВАВЫЙ ВАЛЬС (ЧАСТЬ 2) ТАНЕЦ В ОГНЕННОМ ЛИВНЕ

Уже давно прошли те времена, когда маленький бедный хомяк боялся собственной тени и с ужасом смотрел на грызущих друг друга мутантов в темных подворотнях мертвого города. Сейчас это была маленькая машина смерти, почти никого не боявшаяся. Ну, кроме пары "особых" личностей, к счастью, оставшихся совсем в другом мире…

При воспоминании о той неугомонной парочке, бедный Хома икнул и трусливо завертел головой. Однако, успокоив себя тем, что добираться от одной планеты до другой его преследовательницы будут долго, продолжил свой путь.

Солнце еще даже не начало клониться к закату и, пока все остальные члены отряда Буревестника прохлаждались в подземном убежище, Печенькин решил разведать территорию предстоящей ему операции. Ситуация осложнялась тем, что ему нужно было аккуратно проникнуть на военный объект, не поднимая шума и избегая лишних жертв.

— Пи… — раздраженно повел носиком маленький черный хомячок, забираясь по стене на крышу дома рядом с территорией казарм.

Устроившись повыше и немного увеличившись в размере, Хомка достал из своих пространственных защечных мешочков бинокль и огляделся.

Казармы Внешнего города были главными и самыми большими в столице. Конечно, у гвардейских частей во Внутреннем городе условия были куда как лучше, но на то они и гвардейцы — сильные, опытные и… малочисленные. В то время как тут квартировалось порядка пяти тысяч стражников. И это не считая тех "ветеранов", что жили в своих домах за пределами казарм…

Комплекс занимал площадь практически целого района, включая не только "спальные" здания стражи, но также и несколько тюремных строений, столовых, тренировочных площадок и залов, административных зданий и даже один бордель, содержащийся Короной и позволяющий возвращать немалую часть солдатского заработка.

Сейчас на территории казарм как обычно кипела жизнь: кто-то куда-то бежал, отряды новичков, пригнанные с деревень, тренировались, ветераны выводили через ворота свои отделения на патрулирования или в сторону ближайшего леса — повышать уровни… В общем, все было как обычно.

Почти.

В воздухе словно витало незримое напряжение, которое даже чуткий до неприятностей хомячок уловил далеко не сразу — настолько оно было хорошо замаскировано. Однако с наскока разобраться в чем тут дело не смог даже он.

Вроде бы и есть угроза, но какая-то неясная, зыбкая. Словно обрызганный дорогими духами и присыпанный золотой крошкой кусок свежего навоза — вроде бы и пахнет приятно, и блестит дорого, но стоит ткнуть пальцем и долго потом будешь отмываться.

Чихнув, хомка задумался.

С одной стороны, все тихо. Да и он — далеко уже не тот первоуровневый нуб. В принципе, можно попробовать и залезть, но… зачем? Засадой так и разит. Причем такой, что рассчитана явно не на него — на простых воров ставили бы капкан куда более топорно.

Вопрос только, откуда они узнали?

И есть ли вообще эта засада, или его все же просто глючит?

— Пииии… — вздохнул хомячок и с неохотой выплюнул на лапку небольшую резную трубку и кисет.

Поколебался. Сильно поколебался. Еще поколебался.

Вздохнул. Пискнул. Чихнул.

Взвесил все "за" и "против".

После чего покачал головой и сунул артефакты обратно.

"Уж лучше ковровая бомбардировка, чем это".

Пошевелил усами от внезапно пришедшей в голову мысли и радостно пискнул.

"А что, вполне себе вариант!" — подумал пушистый монстрик и, опять уменьшившись, с огромной скоростью и проворством запрыгал по крышам в сторону городских стен…

За час выбравшись за город, Хомка долго нарезал круги в лесу неподалеку, распугивая всех местных зверей и доводя до нервной икоты высокоуровневых чудовищ, пока наконец не нашел подходящую укромную полянку.

И начал быстро-быстро раздуваться, мутируя в кошмарную тварь восьми метров в холке, лишь отдаленно напоминающую изначального хомяка — куча щупалец с когтями вместо присосок в качестве шерсти; огромная воронкообразная пасть с треугольными, расположенными по спирали клыками; не уступающие размерами двуручным мечам когти; восемь пар разноцветных глаз, сидящих на коротких стебельках и дающих круговой обзор…

Наблюдающий за всем этим безобразием Тайшаддэс только покачал головой и нырнул поглубже в тень, чтобы ненароком не оказаться рядом с посланцем Укура во время осуществления им очередного плана. Старому Таящемуся очень и очень не хотелось вновь привлекать к себе внимание самого ненормального Древнего.

Однако, несмотря на угрожающий вид, Хомка принял эту форму отнюдь не для боя.

Да и, если честно, боевые характеристики хомячка оставляли желать лучшего — напади он в таком виде на казармы, и его просто бы разобрали на части.

Печенькин выбрал совсем другой путь развития, сделав ставку на скрытность и… огромное множество разнообразных артефактов и оружия, скрытых за его безразмерными щечками.

Гигантский монстр пошире открыл пасть и аккуратно выплюнул на поляну кучу странных деталей. После чего уменьшился в размерах до своего привычного полутораметрового роста и, вооружившись набором инструментов, принялся за работу.

Закат хомячок встречал на все той же полянке, усталый, но довольный.

Перед ним высилась раскрашенная в лесной камуфляж новенькая самоходная реактивная установка залпового огня "Фак-4 Строт ХРН-ВАМ", поступившая на вооружение Прорусской Республики мира Ор-Ла перед самым началом апокалипсиса.

Комплекс был способен работать в режимах ручного наведения, автоматическом и по удаленному контролю. Его боекомплект составляли три сотни управляемых реактивных снарядов класса "земля-воздух-земля", с радиусом действия в сотню километров и спутниковым наведением на цель. Однако, ввиду отсутствия оного спутника, Хомка задействовал резервную систему наведения из пяти легких развед-дронов.

Забравшись в бронированную кабину самоходки, Печенькин запустил проверку системы и направил стартовавшие из гнезд дроны в сторону столицы.

Ну а дальше все было делом техники.

Маленькие машинки бесшумно перелетели через городскую стену и зависли над спящими казармами, выпустив стайку совсем мелких роботов-разведчиков, состоящих из пропеллера, электромоторчика и камеры. Обшарив с их помощью здания, насколько это было возможно, Хомка сразу же нашел три притаившихся отряда с довольно грозными на вид бойцами, замершими внутри странных магических контуров.

Довольно потерев лапки, Печенькин мстительно навел на их расположения по ракете. К тому времени обнаружилась и его цель, мирно спящая на верхнем этаже одного из административных зданий в обнимку с двумя весьма потасканного вида дамами.

Повесив на моделируемой карте последнюю метку, Хомка отозвал всех мини-разведчиков и поднял дроны повыше, чтобы их не зацепило взрывом. После чего с большим удовольствием откинул пластиковую крышку-блокиратор и ударил по большой красной кнопке.

С направляющих РСЗО, оставив за установкой черные выжженные пятна от реактивного следа, с характерным ревом стартовали четыре ракеты. Широкой дугой прочертив ночное небо, они подрулили закрылками и устремились каждая точно на обозначенную для нее цель… И взорвались на высоте ста метров над казармами, перебудив звуками взрывов всех в радиусе нескольких километров.

Это был тот самый редкий случай, когда наука сталкивается с магией — в свете полыхнувшего взрыва было четко видно радужный купол защитного поля, сработавшего на прямую угрозу одной из важнейших точек столицы.

Выругавшись про себя на хомячьем, Печенькин мстительно оскалил резцы, увеличил количество снарядов до пяти на цель, после чего вновь вдавил кнопку пуска.

И вновь магия достойно выдержала удар, хотя от силы взрывов магические накопители казарм просели наполовину, заставив наблюдающих за ними дежурных магов срочно сливать в кристаллы всю ману и посылать за помощью, потому как они затылком ощущали, что это был далеко не конец…

И оказались правы.

Сидящий за пультом полутораметровый черный хомяк нервно дернул усом, посмотрел через камеры дронов на бессильно стекающее по радужному щиту пламя, на выбежавшего из здания администрации мужика, являющегося его целью, на суетливо бегающих стражников, на магов, устремившихся из своих теплых спален к башенкам с кристаллами-накопителями, и…

Одним движением выставил в качестве цели всю территорию казарм.

Лес был разбужен ревом старта двухсот семидесяти шести оставшихся в боекомплекте ракет.

Ночное небо осветилось настоящим огненным ливнем. Огненный молот войны цивилизации, шагнувшей по техническому прогрессу далеко вперед, обрушился на магический щит фэнтезийного королевства. С треском, радужная преграда разлетелась на двадцать третьем снаряде. С хрустальным звоном в башенках взорвались кристаллы-накопители, изрешетив осколками собравшихся вокруг них королевских магов.

А разбуженные страшным грохотом и тряской жители столицы с ужасом наблюдали, как падающие с неба один за другим снаряды превращали целый район города в пылающие руины…

[Андрей, за несколько часов до описываемых выше событий].

— А это обязательно? — скривился я, разглядывая свое отражение в серебряном зеркале. — Может быть, я все же в своем костюме?

— Скажи еще, что при полном вооружении! — скривилась Васька, наблюдающая за процессом моих пыток.

Я закатил глаза, покорно поднимая руки по команде портнихи, придирчиво разглаживающей на костюме несуществующие складки.

— Все, готово! Главное, не помните в дороге! — наставительно произнесла эта мучительница и, поклонившись Ваське и Ласатардии, выскочила из кабинета.

— Хозяин такой элегантный, — мечтательно улыбнулась Элли, теребя подол платья и с глухим стуком копыт переминаясь с ноги на ногу.

Я покосился на Мумуньку.

Сегодня она сменила свою обычную порно-пародию костюма горничной на классический черно-белый наряд с длинным платьем, рукавами, высоким воротом и чепчиком. Вкупе с невинными фиалковыми глазищами и кроткой позой тавра казалась практически воплощением целомудрия.

— Угу, — фыркнула Нокс. — Как алкаш на параде.

— Что, Зубастая, давно копье в заднице не ощущала? — хмыкнул я, переводя взгляд на Ужас и не без удовольствия разглядывая ее спортивную фигурку, завернутую в обтягивающее черное платье с длиннющим вырезом на бедре, открытыми плечиками и небольшой серебряной тиарой в кое-как уложенных черных волосах.

— Смотри, смертный, скоро время моего служения истечет… — многообещающе оскалилась она.

— Ну, если вы все готовы, то пора выдвигаться, — поспешно встряла между нами Василиса. — Андрей, от Принцессы ни на шаг!

— Да знаю я, знаю, — испустив обреченный вздох, я шагнул к Ласатардии и критически оглядел демонстративно потупившую взор девушку.

Высокая. Слишком, мать ее, высокая и тощая принцесса возвышалась надо мной на целую голову. Хоть платье ей подобрали хорошо — куча объемных завитушек и бантиков с пышной длинной юбкой скрадывали ее дистрофичность, делая хоть немного похожей на человека. А вот морду лица не спасала даже полупрозрачная вуаль — покрытое оспинами вытянутое лошадиное рыло нещадно резало глаза и топтало лежащий глубоко в сердце каждого мужчины стереотип "Прекрасной Прынцессы".

Неужели в этом фэнтезячьем царстве нет никакой алхимической приблуды или артефакта, меняющих внешность? Нужно будет Лафииль с Хомкой этим вопросом озадачить. Иначе, чую я, если в будущем дело, не приведи Бездна, дойдет до "супружеских обязанностей", то придется для нее заказывать черную кожаную маску. А себе — побольше вина. Иначе у меня просто не встанет.

Вздохнув, протянул руку, в которую принцесса вложила длинную узкую лапищу в тонкой перчатке из розоватого шелка.

Первыми за дверь двинулись мы. К слову, я с удивлением отметил, что Ласатардия мгновенно подстроилась под мой шаг, переставляя ноги ровно на ту же длину и в идеально синхронном темпе. Скорее всего, с танцами у нас проблем не будет…

За нами, гордо вздернув нос, потянулась Нокси, а следом за ней скромно пристроились Элли и Кроконяшка.

С последней был вообще тихий пиздец.

Мы долго спорили, какую роль отвести моей кислотной зверюге: тяглового животного или домашнего любимца. Я голосовал за последнее. Василиса за первое. Элли, естественно, приняла мою сторону, а Нокс, как всегда, выступила против. Решающий голос был за Ласатардией, которая тихонько и весьма мелодично посмеявшись, все-таки проголосовала за "домашнюю зверушку" и лично взялась руководить подготовкой "наряда".

В результате, восьмилапая тварь потом долго сидела у того самого серебряного зеркала и тупо пырилась на свое отражение, капая на каменный пол кислотной слюной из шокированно распахнутой пасти. А я мысленно отметил, что любимый цвет Ласатардии, похоже, розовый.

Туловище нашей Няшки укрывала симпатичная такая розовая попона со стразиками. На макушке красовался здоровенный розовый бант. Точно такой же бант был повязан у основания жала. Лапки были одеты во что-то вроде помпончиков пиндосских черлидерш, таких миленьких, пушистеньких и, естественно, розовых. Ну и в довершение на лоб зверюге какой-то алхимической дрянью прилепили витой белый рог, блестящий от обилия страз так, что глаза резало.

Когда Кроконяшка немного отошла от шока, она не стала сдирать все это безобразие, но при этом начала как-то странно на меня коситься. Словно мучительно решая, что будет болезненней: сожрать меня живьем, или медленно растворить в кислоте…

Хотя лично я ее недовольства не понимал. Девочки ведь должны любить розовое и стразики? Или она не "она"?

Хм… А яйцо тогда как получилось?

Кстати да, так кто же все-таки папаша? Или у Кислотников долгий период созревания и "залетела" Няшка еще до встречи с моим отрядом?

Пока раздумывал, мы успели подняться наверх, в особняк, загрузиться в две кареты и отчалить в неизвестном для меня направлении…

Глядя через зашторенное полупрозрачной тканью окошко на вечерний город и клонящееся к закату светило, я вдруг ощутил пробежавший по спине озноб, который дополз аж до колен, развернулся обратно и по бедрам медленно заполз в начавшую нестерпимо свербеть задницу.

Кажется, предстоящая ночь будет, мягко говоря, веселой…

Тем временем сидящая за заваленным бумагами столом Василиса откинулась на спинку кресла, устало потерла глаза и с хрустом размяла затекшую шею.

С печальным вздохом штатный стратег и личная героиня Ее Высочества оглядела горы не разобранных бумаг.

Тут затылок девушки кольнуло чувство угрозы, но было уже поздно.

Дверь слетела с петель и в комнату вошли двое мужчин, одетых в тяжелую броню. Убедившись, что кроме нахмурившейся девушки, в комнате больше никого не осталось, они разошлись по сторонам от входа, пропуская внутрь массивную фигуру своего хозяина.

— Гирви, как это понимать? — холодно спросила Василиса, глядя на неспешно приближающегося к ней мужчину.

Хотя она уже и так все поняла.

— Смена власти, — ухмыльнулся лысый здоровяк и, больше не давая Василисе сказать ни слова, одним молниеносным движением обнажил клинок и вогнал его точно в сердце девушки.

— Сукин сын… — выдохнула героиня и безвольно повисла на клинке.

— Может быть. Но я, по крайней мере, живой сукин сын, — ответил Гирви, выдергивая клинок и стряхивая с него кровь. После чего обернулся к ожидающим его бойцам. — Пошли, парни. Работы у нас сегодня будет еще…

Договорить он не успел.

Раздался скрежет брони и треск ломаемых костей.

Ощутив очень и очень странное чувство, предатель опустил взгляд вниз и увидел торчащую из своей груди хрупкую женскую руку, сжимающую его еще бьющееся сердце…

Особняк семьи ле Зав-Ланчестер возвышался темной громадой даже на фоне немаленьких строений квартала знати. От остального города территория особняка закрывалась трехметровой стеной из гранитных блоков, толщина которых спокойно позволяла выставлять сверху дозорных и всяческие изыски фортификации, вроде защитных зубьев и смотровых башен. За стенами располагалась довольно обширная, даже по меркам столичной знати, территория с небольшим садом, прудиком, различными хозяйственными постройками и, конечно же, самим особняком.

Особняк был разделен на четыре крыла: центральное, хозяйское, гостевое и служебное. Центральное представляло собой цилиндрическую тумбу высотой примерно в пять этажей. Три других крыла расходились от нее в разные стороны на манер лучей и внешне отличались только количеством этажей: в хозяйском — пять, в гостевом — четыре, в служебном, соответственно, три.

Бал, куда была приглашена Ласатардия, как и все остальные подобные встречи, проводился в центральном крыле, которое изнутри делилось на этажи лишь условно, с помощью широких кольцевых террас, поддерживаемых массивными колоннами. На этих террасах стояли столики для уставших гостей, книжные полки, бары с напитками и закусками, а также находились выходы в другие крылья особняка.

Однако центральная часть цилиндрического строения не была занята ничем, и представляла собой одну большую бальную площадку, встав на которую и задрав голову, можно было разглядеть высоко наверху крышу здания из прочного и прозрачного горного кристалла — дорогого материала, которым также были прикрыты все окна особняка, что уже говорило о небывалом богатстве местных хозяев.

В этот раз гостей в этом необычном помещении было относительно немного — всего чуть больше трех сотен, в которых перемешались аристократы самых разных мастей: и богатые бароны, и надменные графы, и только-только получившие титул шевалье… Большинство из них, особенно те, кто победнее, носили вычурные полумаски и костюмы без особых отличительных признаков, однако завсегдатаи подобных сборищ могли чуть ли не с закрытыми глазами сказать кто и где находится, что выпивает и к кому сейчас направится подбивать клинья.

Люди начали собираться уже с обеда и сейчас, когда время плавно приближалось к закату, все приглашенные оказались в здании.

Почти все.

Ждали только принцессу. Но так как она была особой королевских кровей, то подобную вольность ей готовы были простить. Особенно не печалилась по этому поводу молодая часть участников бала, большинству из которых были даны весьма однозначные инструкции: во что бы то ни стало привлечь внимание принцессы. Ну а если случится такое чудо и она окажется с кавалером (во что не верилось никому), то дождаться пока этого самого кавалера отвлекут девушки, после чего опять же попытаться захомутать принцессу.

Нужно ли говорить, что юноши-аристо отнюдь не плясали от счастья, получив подобные ультимативные инструкции от родителей.

Старшее поколение от подобного тоже пребывало не в восторге, но деваться некуда — все присутствующие были свято уверены, что дни старого короля сочтены. Конечно, каждый из них уже давно готовился к подобному и активно налаживал мосты с… первым принцем. А вот принцессу всерьез никто в расчет принимать не хотел.

И, как оказалось, зря.

Ибо совсем недавно, словно гром средь ясного неба, сначала поступило заявление принца об отречении от престола в пользу его сестры. Но не успела знать хоть как-то переварить эту новость, как началась кутерьма с "убийцей королей", после чего Король под шумок объявил Ласатардию изменницей, потом началась "тихая" гражданская война в столице…

В общем, только сегодня аристократы наконец смогут нормально "пообщаться" с будущей Королевой. И под шумок попытаться охмурить неизбалованную мужским вниманием девицу с помощью своих красавцев-наследников…

И вот наконец отворились массивные двери бального зала, и внутрь вошли последние гости.

И стоило им переступить порог, как все разговоры сразу стихли, сменившись сначала недоуменным, а после и шокированным молчанием, когда сам не верящий в то, что он читает герольд, срывающимся голосом скорее пропищал, чем прокричал на весь зал текст с небольшого врученного ему кусочка пергамента.

— Первая наследная Принцесса рода ре Женьон, Ее Высочество Ласатардия ре Женьон, с му… му… кхм… Мужем! Легендарный герой, Андрэ ре Женьон!

По ступенькам от входа начали неспешно спускаться будущие Король и Королева Валликта.

Высокая, страшная, но неизменно гордая и невозмутимая Ласатардия, которую в лицо знал каждый из присутствующих, хотя некоторые предпочли бы такое позабыть. Правой рукой принцесса поддерживала пышное розовое платье, не давая ему запутаться в ногах, а левой… А левую держала согнутой в локте, с выставленной вперед ладонью, которая лежала на грубой мужской руке.

Конечность эта принадлежала вышагивающему рядом молодому человеку. Он не был столь красив, как собравшиеся тут молодые аристо, не имел невозмутимости принцессы, гордой аристократической осанки, так же как и мощной рыцарской фигуры.

Это был простой черноволосый и кареглазый молодой человек, заметно нервничающий от подобной обстановки.

Вслед за этой странной парой, спускалась не менее шокирующая троица, на которую, впрочем, впавшая в прострацию знать не особо и обращала внимание: одетая в длинное вечернее платье загорелая черноволосая красавица с ярко-алыми глазами, служанка-зверолюдка с кротким личиком и вызывающей обильное слюноотделение фигуркой, а также… что-то, отдаленно напоминающее результат насильственного союза светящегося рад-скорпиона и розового единорога. Один только взгляд в сторону этой несуразной и отталкивающе-пугающей зверюги вызвал обморок сразу у нескольких малохольных барышень.

В полной тишине процессия достигла нижних ступенек, сошла с них и остановилась на небольшом, чуть возвышающемся постаменте, заложенном архитектором в этом месте специально, чтобы собравшиеся могли осмотреть новоприбывших из любой точки зала и террас.

Вперед вышел встречающий гостей старый граф Рашер ле Зав-Ланчестер, нынешний глава этого богатого семейства и лидер самой большой партии среди поддерживающих принцессу аристократов. Это был грузный, бочкообразный мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, который, впрочем, еще не полностью растерял былую хватку — за слоем возрастного жирка угадывалась фигура некогда могучего воина, прошедшего не одну компанию и имеющего немало боевых наград и шрамов. Он один из немногих собравшихся носил при себе меч на поясе — в этом зале оружие могли иметь при себе лишь ветераны, остальные же сдавали его на входе или вообще оставляли дома. Это была старая и осуждаемая многими традиция семьи ле Зав-Ланчестер, которая, впрочем, помогла немалому числу разразившихся в этих стенах скандалов не перерасти в дуэль или банальную поножовщину.

— Ваше Высочество, — коротко поклонился граф, окинув парочку весьма странным взглядом. — Не соизволите ли объяснить, как так вышло, что на… Вашей свадьбе не присутствовал ни один из нас? И, более того, почему Ваш… суженый даже отдаленно не напоминает носителя "голубых кровей".

Принцесса на мгновение задумалась, подбирая слова для "правильного" ответа. И этого мгновения, естественно, хватило, чтобы кое-кто дал максимально "неправильный" ответ.

— Потому что я ее обрюхатил. А что рожей не вышел, так уж извините, из голубого во мне только затраханная всеми встречными богами задница.

Судя по раздавшимся в наступившей тишине охам и звукам падающих тел, еще несколько барышень решили на время покинуть аристократическую тусовку. Причем, было не совсем понятно, вызвано ли это сквернословием "будущего правителя" или богатым воображением, споро нарисовавшим им картину "обрюхачивания".

Ласатардия закатила глаза и неодобрительно посмотрела на своего нахохлившегося "мужа", которому сзади прилетел незаметный пинок от Нокс и ментальная затрещина от души дракошки.

Старик Рашер, заинтересованно прищурившись, осмотрел наглого юношу, после чего… рассмеялся. Громко, в голос и от души.

— Браво, парень! — слегка успокоившись, заявил он, демонстративно похлопав в ладоши. — Я ожидал чего угодно, только не подобного заявления! Принцесса, я заберу на минутку у Вас этого хулигана? Хочу немного пообщаться с ним наедине.

Дождавшись облегченного кивка от Ласатардии, граф приобнял Андрея за плечи словно старого приятеля и с неожиданной силой поволок немного выбитого из колеи парня в сторону ведущей на террасы винтовой лестницы.

— Нокс, Элли — охрана, Няшка — со мной! — только и успел крикнуть пришедший в себя герой, неожиданно осознавший, что ему банально не хватает сил вырваться из медвежьих объятий старика.

— Да не дрейфь, все с твоей ненаглядной будет в порядке, — негромким серьезным тоном, совершенно не вязавшимся с его улыбкой, сказал парню ветеран. — А вот тебе бы не помешало за языком следить. Чуть скандал мне тут в первую же секунду не устроил.

— Сорян, перенервничал, — поморщился Андрей. — Вот и ляпнул не подумав.

— Ладно, Ласи девочка крепкая, сейчас быстро все замнет, — проворчал старик, шустро поднимаясь по лестнице и буквально волоча за собой героя. — А вот зверюгу свою мог бы и оставить, а то сейчас к девочке местные курицы полезут…

— Нет, старик, — Андрей бросил взгляд через плечо, на идущую следом и недовольно скалящуюся Кроконяшку. — Боюсь, без моего постоянного присмотра эта тварь кого-нибудь сожрет. Ничего, там и Нокси в случае чего хватит — один раз зыркнет и все ваши курицы снесут полные корзинки коричневых яиц.

— Да? — выгнул бровь ветеран.

В этот момент они как раз поднялись на террасу второго этажа и он, глянув вниз через невысокие перила, окинул заинтересованным взглядом красавицу в черном платье. Нокс с натянутой улыбкой стояла за спиной принцессы, окруженной полукругом из сыплющих вопросами аристократов.

— Что-то я не вижу в ней ничего необычного… — пробормотал старик, одновременно приветливо улыбнувшись и помахав рукой кому-то внизу.

— Ничего, надолго ее не хватит, — парень расплылся в улыбке, больше похожей на оскал. — Как только к ней начнут слишком навязчиво подкатывать, потекут коричневые реки. Главное, чтобы не красные… И отпусти уже меня, никуда не денусь! А то чувствую себя последним педиком-геронтофилом!

Разомкнув, наконец, жаркие объятья, старый ветеран и юный герой прошлись к стоящему рядом с перилами столику и удобно за ним расположились. Сейчас на террасах было только несколько скучающих стариков, симпатичных зверолюдок в роли барменш и разносчиц, а также несколько напряженных охранников, замерших по темным углам.

Андрей чуял еще и с десяток рассредоточившихся вокруг скрытников, но особой угрозы они для него не представляли. Гораздо больше его заинтересовала короткая юбочка и глубокое декольте подскочившей к ним крольчихи-официантки.

— Чего желают господа? — робко спросила она, невинно улыбаясь и слегка оттопыривая попку, да выгибая немаленькую грудь.

"Тебя, да прямо тут", — чуть было не ляпнул герой, но был вовремя остановлен чувствительным ментальным подзатыльником от Чешуйки.

— Мяса и слабого эльфийского вина, — хмыкнул старик, со смехом в глазах глядя на своего молодого собеседника.

— Кшиии… — раздалось из-под соседнего столика недовольное шипение обиженной зверюги.

— И кого-нибудь пожрать, — спохватился Андрей. — А то она уже часа три ничего не ела.

— Кого-нибудь? — непонимающе захлопала глазками симпатяшка-зверолюдка.

— Ну или что-нибудь, ей без разницы, — отмахнулся парень, вновь залипая на покачивающуюся перед ним грудь.

Словно в подтверждение его слов, кислотник подгреб себе хвостом стоящий рядом стул и аппетитно захрустел его металлической ножкой.

— Эм… я… поищу, — слегка окосела от такого официантка и быстро ускакала прочь.

— Занятный у тебя питомец, — хмыкнул граф, наблюдая как в пасти твари исчезает уже второй предмет мебели. После чего встрепенулся и, повернувшись к герою, хитро прищурился. — Ну, давай, молодой, колись. Как тебя угораздило?

— Как-как… — поморщился Андрей, краем глаза следя за происходящим внизу. Все же его обязанности телохранителя никто не отменял. — Хером об косяк… Решили после очередной операции немного расслабиться, нажрались всей компанией… а потом проснулся с ней в одной постели с сюрпризом в виде титула "наследник престола". Она специально какую-то алхимическую дрянь выпила, чтобы залететь в обход моей "предохранялки". Причем оба наших алхимика так и не сознались, кто эту гадость сварил, хотя одному я долго выдирал шерсть, а второй — перья.

— И большая у тебя "компания"? — заинтересовался граф.

— Достаточная, старик, — усмехнулся герой. — Достаточная. И силенок хватит, чтобы прямо сейчас разнести замок ее папашки по камушку. Единственное, что нас сдерживает, это мое обещание принцессе сделать все "правильно". Чтобы без гражданской войны, передела власти и прочих прелестей…

— А не преувеличиваешь? — хохотнул Рашер. Вот только его серые глаза оставались, как и в самом начале разговора, напряженно-серьезными. — У замка крепкая защита, да и городская стража с королевской гвардией в сторонке стоять не будут.

Вместо ответа парень с насмешливой улыбкой чуть склонил голову к плечу и посмотрел прямо в глаза старому графу. Тот, подумав что это обычная "игра в гляделки", взгляда не отвел.

И тут же понял свою ошибку.

Ведь через полностью почерневшие глаза парня ОНА с любопытством взглянула на этот мир…

Ветеран тут же зажмурился и, тяжело дыша, откинулся на спинку стула.

За свою жизнь он уже не раз оказывался у самой черты, из-за которой ощущался этот пронзительный взгляд.

— Успокойся, старик, — раздался голос Андрея. — Я редко прибегаю к ее силе. Только если меня действительно прижмут к стенке, или приставят кинжал к горлу моих близких. Слишком она непредсказуема… Хочешь знать, хватит ли нам сил? Так вот, те две милашки, что сейчас играют роль мебели рядом с Ласатардией, являются монстром Бездны и берсерком Граора. Знаешь таких? А у меня в теле тихонько булькает сила четырех далеко не самых безобидных богов. Мы втроем способны не напрягаясь вырезать все живое в этом особняке. Включая тех сусликов, что сейчас сидят по укромным норкам соседнего крыла…

Герой замолчал, давая собеседнику переварить информацию и прийти в себя.

— Господин? — раздался спустя несколько секунд неуверенный милый голосок.

Граф открыл глаза и через силу улыбнулся подошедшей официантке.

— Туги, — сказал он. — Передай ударным отрядам, что я меняю цели операции.

— Господин, вы о чем? — захлопала глазами зверолюдка.

Граф бросил напряженный взгляд на тихо посмеивающегося парня, в глазах которого все еще плескалась пугающая тьма.

— Возьми этого молодого человека и проведи к нашим "королевским гостям", — продолжил граф. — И окажи всяческую поддержку.

— Главное, чтобы под ногами не мешались, — проворчал Андрей, вставая. — Эй, Няшка, хорош мебель портить! Тут для тебя нарисовалась закуска пожирнее.

— Кша?

— Прошу за мной, — уже без улыбки и заигрываний сказала зверолюдка и, бросив на графа последний, слегка недоумевающий взгляд, повела странного человека и его не менее странную зверушку в сторону прохода в гостевое крыло.

Старик вздрогнул, когда в руках почти скрывшегося в проходе парня прямо из воздуха начало появляться длинное черное копье, поверхность которого, казалось, поглощала падающий на нее свет и сочилась пугающим черным дымом. И еще ему почудился внимательный алый глаз, следящий за ним с ладони парня…

— Слишком стар я для всего этого дерьма, — вздохнул граф и протянул руку в сторону. — Чеф, дай-ка свою фляжку.

Стоящий рядом старый скрытник отстегнул от пояса небольшую плоскую тару с ядреной гномьей настойкой и молча отдал ее господину. Тот взял два принесенных Туги фужера и выплеснул прямо на пол дорогое фруктовое вино, после чего разлил по освободившимся посудинам крепкую дрянь.

Скрытник, знакомый со своим хозяином еще со времен бурной молодости, скинул маскировку и молча уселся напротив, взяв один из фужеров.

— Ну что, приятель? — спросил граф, глядя на исчерченное шрамами и морщинами лицо старого друга. — Король мертв. Да здравствует Король.

— А не рановато? — хмыкнул скрытник, тем не менее соприкасаясь с господином дорогим хрусталем.

— Поверь мне, друг, — граф залпом опрокинул в себя все содержимое фужера. — Уф, забористая… Следующий рассвет королевство встретит с новым Правителем.

— Главное, чтобы мы его тоже встретили, — негромко проворчал скрытник, выпивая свой бокал. — И да здравствует Король!

— Туги, да? — закинув копье на плечо, благо размеры коридора это позволяли, я с удовольствием рассматривал стройные ножки идущей передо мной крольчихи.

— Да, господин, — ответила она, дернув ушком и с опаской покосившись на мою правую руку.

— Не бойся, пока я не скажу, он тебя не тронет, — я тоже глянул на кроваво-красный глаз Саси, вылезший на тыльной стороне ладони. — Ну… вроде бы.

Если честно, выглядит моя несчастная конечность как тот еще писец: кожа почернела, кончики пальцев заострились, а начавший сочиться черный дымок складывался в форму самых настоящих щупалец, которые с любопытством шевелились в воздухе.

И на периферии зрения висела небольшая системка.

Длань Монстра — способность редкого ранга. Описание заблокировано до полного слияния с симбионтом. Текущий уровень слияния: 54 %.

Активные эффекты:

— Глаз Твари — Йасасайх, Ловец Душ, смотрит на них;

— Высасывание души — Йасасайх, Ловец Душ, жаждет их.

— Кожа монстра — Йасасайх, Ловец Душ, проявляет себя.

— Призрачные щупальца — Йасасайх, Ловец Душ, тянется к ним.

— Кстати, Саси, ты хоть теперь отключаешься? — поинтересовался я у глаза. — А то мне не улыбается бегать с гипсом на лапке, как та подделка под Данте.

Зверушка неопределенно пошевелила щупальцами и перевела куда-то свой взгляд. Я тоже посмотрел в ту сторону. Наши взгляды сошлись на попке вышагивающей впереди крольчихи.

Зачетная такая задница, ничего не скажешь.

— Интересно, а если я очень хорошо попрошу графа, он мне эту попку в отряд одолжит? Какая там у тебя специализация, красавица?

— Отравитель, — ответила она, обернувшись с милой улыбкой.

Хм…

Хммммм…

"Андрей, хватит на нее пялиться!" — не выдержала Чешуйка.

"А чего? Ревнуешь что ли?" — мысленно хмыкнул я.

"Тут вокруг полно врагов, а ты опять не тем местом думаешь!" — от сопровождающего этот вопль ментального посыла у меня слегка дернулась голова, словно от подзатыльника.

И когда только Чешуйка этому трюку научилась?

"Если я буду постоянно думать только головой, то сдохну от тоски и безысходности", — вздохнул я. — "Кстати, ты не в курсе, чего это Саси на физический план высунулся?"

"Думаю, из-за Копья", — через пару секунд раздумий ответила Чешуйка. — "И подскочившего уровня слияния. Зря ты все же силу Бездны использовал — это не та вещь, с которой можно играться. Каждая ее крупица что-то да меняет в тебе. Нужно было просто словами на старика давить".

"Я не такой хороший переговорщик", — возразил я. — "Тем более в столь форс-мажорных обстоятельствах. Уже хорошо, что он оказался не таким упертым бараном и сразу смекнул что к чему. Я, если честно, уже настроился на очередной глобальный пиздец с горой расчлененки".

"Скажи просто, что тебе было жаль эту крольчиху убивать", — вздохнула дракошка.

"Ну, не без этого", — мысленно развел я руками, опять залипая за попку зверолюдки.

— Господин, мы на месте, — вдруг остановилась она, разворачиваясь так резко, что ее дойки чуть не ушли в отрыв из-за центробежной силы. Причем, вместе с моими глазами.

— А? — я с трудом оторвался от этих мягких гор, едва ли не пинками заставив мозг вернуться из мира розовых фантазий к осмысленной деятельности. — А, да, пришли! Ну и где эти урки-укурки? Там?

Я кивком указал на массивную закрытую дверь, рядом с которой мы, собственно, и остановились. По обе стороны от нее замерли по два рыцаря в тяжелых латах со щитами, а рядом я ощущал присутствие еще шестерых скрытников.

А вот за дверью не ощущал практически ничего. Только весьма и весьма смутную угрозу. Если бы не общий угрожающий фон, наводки Чешуйки да банальная логика, хрен бы я заподозрил хозяина бала в двойной игре, с такой-то маскировкой ударных сил.

Нужно будет, кстати, узнать про эти "круги отчуждения", или как они там, поподробней…

— Отряд из десяти королевских гвардейцев и мага-иллюзиониста под скрывающими чарами, — кивнула Туги, смешно при этом поведя вертикально торчащими длиннющими ушками. — Будем атаковать в лоб? Или Господин справится сам?

Последние слова она произнесла с откровенной насмешкой, которая меня, если честно, слегка задела.

Ну окей, ушастая самочка, посмотрим что ты скажешь на это.

"Ой, началось…" — простонала в ухе Чешуйка. — "Мужики что, вообще перестают соображать при виде пары стройных ножек?"

"Ножки — это вторично", — наставительно ответил я, подходя к тяжелой двери под заинтересованными взглядами бойцов графа. — "Сиськи — наше все! А если к ним еще и жопа, да пара столь миленьких ушек прилагается…"

"Тебе что, своего зверинца мало?"

"Сисек много не бывает! Тем более, что я давно хотел испытать одну штуку…"

— Там есть окна? Или еще какая-нибудь вентиляция? — поинтересовался я у Туги, садясь на задницу прямо перед дверью, прислонив копье к плечу, словно усталый воин, и подняв левую руку с растопыренными пальцами на уровень груди.

— Окно есть, но оно закрыто и зашторено, — ответила та, немного непонимающе следя за моими действиями.

— Отлично, — улыбнулся я. — [И да пребудет с нами Великое Благо…]

На моей ладони появился маленький шарик размером с теннисный мяч. Его стенки были сделаны из чего-то вроде тончайшего стекла. Примерно такое мы в школе на уроке биологии использовали в качестве покровного во время работы с микроскопами — любое неосторожное движение и все, пиздец котенку… А внутри шарика клубился густой желтоватый дымок…

— Не дышите… — едва слышно прошептал я, берясь за ручку двери.

Резко приоткрыл дверь. Забросил туда шарик. Закрыл дверь. Раздался хрустальный звон, крики, в дверь что-то ударилось… И тут до меня кое-что дошло.

— Плащи! Мать вашу за ногу, дайте мне плащ и фляжку! Быстро! — закричал я, видя как из-под двери начала сочиться тоненькая струйка желтоватого дымка.

К чести бойцов графа, они сразу же сообразили в чем дело, поэтому дырка под дверью оказалась заткнута смоченными тряпками буквально в ту же секунду.

И наступила тишина.

— Это отравляющий газ? — нахмурилась Туги.

— Не совсем, — улыбнулся я, глядя на тикающий таймер. — Подожди еще пять секунд и увидишь. Самому интересно, потому как ни разу эту штуку еще не юзал.

А тем временем у меня в голове стало появляться "ощущение" одиннадцати человек за дверью. А потом оттуда начали раздаваться стоны, голоса, бормотания… В общем, что-то там происходило, но наружу никто не рвался. Дверь, хоть и получила в первые секунды после закрытия пару увесистых ударов, стояла абсолютно спокойно.

Вот таймер истек и я, поднявшись на ноги, кивнул.

Тряпки из-под двери тут же исчезли и один из бойцов в латах рывком ее распахнул, готовясь влететь с мечом наперевес… но замер на пороге, не в силах сделать шаг в то место, в которое превратилась обычная комната.

Прямо у порога в полном молчании один голый накачанный мужик с лицом белокурого младенца счастливо плел венки, сидя на миниатюрном лугу. Над ним висела маленькая тучка, поливая ему на плечи дождь из спагетти, которые, упав на лужайку, тут же стремительно уползали под землю.

Одной этой картины нам уже хватило, чтобы окосеть.

А ведь там таких было одиннадцать…

Второй голый мужик был прикован к невесть откуда взявшейся на стене дыбе и с самым счастливым видом пускал слюни, получая хлесткие удары от фиолетовой демоницы в черном латексе. Третий порхал под потолком на белых крылышках аки ангелочек, наигрывая на арфе. Четвертый, в желтой костюмчике с улыбкой счастливого идиота бил в бубен собственным гипертрофированно-огромным хреном. Пятый и шестой с самым задумчивым видом сидели рядом с невесть откуда взявшимся прудиком и… рыбачили. Седьмой плавал в висящем в воздухе огромном водяном шаре, лихо гоняясь за пышногрудой русалкой. Восьмой и девятый покрылись чешуей и блаженно загорали на каком-то камушке под светом миниатюрного солнышка. Десятый висел на потолке вниз головой и беззвучно распевал серенады столь же беззвучно аплодирующим ему десяти призрачным силуэтам. Одиннадцатый бегал на четвереньках по кругу со счастливым лаем пытаясь ухватить крокодильей пастью собственный страусиный хвост…

И в самом центре всего этого безобразия, на парящем желтоватом облаке, восседал тощий заросший хипарь в желтых зеркальных очках и мешковатой радужной одежде, с заплетенными в дреды с радужными бусинками длинными черными волосами, которые венчала столь же веселая радужная шапочка. Меж пальцев хипаря исходила желтоватым дымком слегка приплющенная самокрутка.

— Йооооооооуууу… — протянуло это чудо низким укуренным голосом. — Чуууууувааааакиииии… Каааааак чееееееее?

Я потянул застывшего на пороге рыцаря на себя и поспешно захлопнул дверь.

Ну нахуй.

Тут даже экзорцист не поможет.

— Что. Это. Было? — с абсолютно круглыми глазами спросила Туги, выражая, видимо, общий вопрос всех присутствующих.

— "Дым блага", — нервно икнув, ответил я, чувствуя как моя крыша медленно куда-то уплывает. — Способность легендарного грейда. В описании сказано только то, что вдохнувший дым познает Величайшее Благо…

"Это был ОН" — раздался у меня в голове шокированный голос Чешуйки.

"Кто?" — не понял я. — "Тот хипарь?"

"Это не просто "хипарь"! ЭТО — УКУР. Древний бог. Причем из самых отмороженных. Не приведи Древнейшая оказаться в его лапах. Уж лучше и правда в объятья Бездны…"

"И что теперь с этими королевскими гопниками будет?" — заинтересовался я.

"Не знаю", — ответила дракошка. — "Может быть, через пару дней придут в себя. Может быть, останутся такими навечно. Может быть, Укур их куда-нибудь забросит "чисто по-приколу". А может быть, прочухаются через полчаса в качестве лягушек-педиков и будут до конца жизни есть мух и оприходовать друг друга в попки. В том-то и опасность Укура. В отличие от остальных богов, клал он на все договоренности и творит что хочет. И никто ничего ему сделать не может — силенок не хватает".

Бог без тормозов?

Вот теперь меня пробрало.

Я опасливо посмотрел на закрытую дверь, после чего мысленно поставил этот дымок на строчку выше "Взгляда Бездны" и опечатал его семью цепями с надписями "не использовать ни в коем случае". И хорошо что я эту дурь на себе не испытал, хотя несколько раз порывался.

— Поставьте у двери пару человек в охрану, — скомандовал я бойцам. — И через пару дней загляните. Может быть, кто-нибудь и прочухается. А может быть, они все просто исчезнут… Туги? Эй, Туги?

Видя, что крольчиха впала в полную прострацию, я фыркнул и… ухватил ее за выпирающий из-под блузочки сосок, потянув его на себя.

"Андрей!"

"Сорян, не удержался".

— Ай! — дернулась девушка, мигом отскочив на пару шагов назад и рефлекторно прикрыв грудь.

— Это не я, это он! — я с невинной улыбкой ткнул пальцем в возмущенно заморгавший глаз Саси. — Ну а раз все пришли в себя, то пойдем к следующей партии.

— Кша? — раздалось с потолка возмущенное шипение.

— Поверь, этих тебе лучше не жрать, — хмыкнул я, задрав голову и глядя на висящую на потолке Кроконяшку…

Второй отряд королевских гвардейцев был неподалеку от первого.

Пять минут ходьбы по запутанным коридорам и мы вновь остановились у еще одной массивной двери. Вот только на этот раз на меня уже смотрели с большой долей опаски, видимо ожидая, что я еще могу выкинуть.

А я что? Я ничего.

Я белый и пушистый.

"Ага. Как драко-лич", — проворчала дракошка.

"А вот нефиг мои мысли подслушивать", — огрызнулся я, в отместку представляя, как начинаю стягивать с нее изумрудную тогу и…

По чайнику опять прилетела ментальная затрещина.

Больно, блядь.

Совсем самки распоясались. То женят без спросу, то мысли подслушивают…

Вздохнув, я поудобней перехватил копье, потянулся до хруста в спине и тряхнул головой.

— В этот раз без изысков, — ответил я на невысказанный вопрос. — Откройте дверь, я зайду, закройте дверь. Как все стихнет, можете входить следом.

— А… — попыталась что-то спросить нахмурившаяся Туги, но я резко крутанул копье, едва не чиркнув острием ей по носу. Девушка побледнела, почувствовав пронесшуюся в миллиметре от нее силу Древнейшей. — Я поняла, Господин.

— Няшка, прикрываешь сверху, — не поднимая головы скомандовал я.

В ответ была тишина, но я знал, что затаившаяся на потолке кислотная тварь, давно избавившаяся от своего розового костюма, готова в любой момент меня поддержать.

Как в старые времена. Еще бы Жанну за спину, да Антуанетту впереди…

Глубоко вздохнув, тряхнул головой и пошел вперед.

Кто-то из скрытников резко распахнул дверь.

Рывком нырнул в открывшийся проем.

Восприятие обострилось. Мгновенно накачавшаяся адреналином кровь зашумела в ушах.

В центре довольно просторной комнаты, за чертой широкого круга, прямо на полу расселись обряженные в тяжелые латы гвардейцы. Посередине горящей призрачным огнем магической фигуры замерла молодая чародейка с сияющим посохом в руках.

Брошенное с порога копье с шелестом рассекает воздух и вонзается в первого находящегося на моем пути гвардейца, угодив тому точно в лицо. Словно в замедленной съемке вижу, как лезвие мифического артефакта входит ему точно в рот, разбивая зубы и вонзаясь глубоко в горло. Но даже не успела брызнуть кровь, как тело начало распадаться на невесомые хлопья черного пепла, больше похожего на сажу.

Копье исчезло вместе с трупом врага, а на пол упало покрытое черными жирными пятнами пустое снаряжение.

Расстояние слишком маленькое. А рывок у меня быстрый. Второй раз призвать и метнуть копье не успеваю. Я уже возле следующего противника, преграждающего путь к магине. До нее нужно добраться в первую очередь. Чароплетка — самая опасная тут.

Гвардейцы уже на ногах. Пригибаюсь, пропуская лезвие меча на волосок от макушки. И с силой бью правой ладонью на манер копья в открывшуюся подмышку противника. Там нет брони — только тонкая кольчуга.

Когти преобразованной руки с трудом пробивают слой стальных колец и стеганку. Едва-едва надрезают кожу. Но Саси большего и не нужно.

Тварь Бездны мгновенно вытягивает душу врага и тело замирает с остекленевшими глазами. Левой рукой выхватываю из ослабевших пальцев меч еще до того, как бездушный кусок мяса начинает падать.

Отбиваю новым оружием летящий в спину удар. Справа слышатся шипение и хрип — это Няшка плюнула кислотой в подскочившего ко мне сбоку бойца. Бросаю на него короткий взгляд. Лицо плавится, обнажая кости черепа. Зеленовато-алая пузырящаяся жижа стекает за ворот, лопнувшие глаза вытекают двумя бело-желтыми потоками… Не жилец.

Срабатывает "игнорирование здравого смысла", отражая какую-то посланную чародейкой иллюзию. Повезло, что решили сначала ударить по разуму.

Кручусь на месте, отрубаю голову еще одному бойцу.

Отталкиваю его тело с пути. Напрягаю ноги, готовясь прыгнуть на мага.

Короткая яркая вспышка предчувствия опасности заставляет нырнуть в тень. Сквозь то место, где было мое тело, пронесся брошенный кем-то меч. Вновь выныриваю в реальность и рывком преодолеваю последние шаги до магички.

Девушка. Совсем молодая. Но серые холодные глаза смотрят прямо, не боясь смерти. Руки продолжают плести кружево каких-то чар, даже когда я оказываюсь практически вплотную к ней. Настолько близко, что ощущаю тепло ее разгоряченного адреналином тела и запах душистых трав от пепельно-серых волос.

Заклинание она не закончила.

Без изысков бью под дых правой рукой.

Короткая команда Саси.

"Эту — мне".

Чувствую его недовольство, но в тот же момент что-то горячее устремляется из тела девушки по руке и растворяется где-то в районе сердца.

Прокручиваюсь юлой, уходя вбок от удара подобравшегося сзади гвардейца. Промазавший по мне меч бойца рассекает оставшееся без души тело магички от левого плеча до правого бедра. На искаженное злобой лицо солдата плещет густая алая кровь. А в следующий миг его голову прямо сквозь шлем пробивает длинное острое жало, глубоко уходя в его тело, через мозг и шею дотягиваясь до самого сердца. От такого удара глаза бойца наливаются кровью и вываливаются из орбит. Кровь алыми потоками хлещет через рот, нос и уши. Хвост засевшей на потолке твари изгибается и уже мертвое тело взлетает вверх, попадая прямо в широкую жадную пасть…

Вновь "мерцаю", на мгновение проваливаясь в тень и пропуская сквозь себя арбалетный болт. В ответ летит призванное копье, пробивая стрелка насквозь и обращая в горсть черного пепла.

Осталось четверо гвардейцев. Пока я отвлекался на арбалетчика, они окружили меня с разных сторон и одновременно рванули, нанося удары.

На миллиметр разминулся с одним клинком, принял на жесткий блок еще два, а последнему позволил глубоко войти в правое плечо, взамен дотягиваясь до его обладателя кончиками пальцев "Длани Монстра". Миг, и его тело оседает, лишившись души, а я рывком ухожу в образовавшуюся брешь.

Замираю, переводя дыхание и выдергивая из плеча засевший меч.

Теперь у меня их два. Нормально.

Так привычней.

Рана глубокая, но проблем не вызывает — и не такое бывало.

Кровь уже остановилась, спасибо регенерации.

Но вот правая рука будет пока работать хуже из-за рассеченных мышц. Но это тоже терпимо.

Трое оставшихся врагов, коротко переглянувшись, рванули ко мне.

Им слишком мешают тяжелые доспехи, которые не дают от меня почти никакой защиты.

Прыгаю навстречу. Один из них резко меняет траекторию, уходя от ударившего сверху хвоста кислотника. Пытается ответным выпадом отрубить настырное жало, но Няшка шустро одергивает драгоценную конечность и плюет во врага кислотой. Тот уворачивается перекатом и… оказывается погребен под тушей прыгнувшего с высокого потолка монстра.

Принимаю в жесткий блок клинки двух оставшихся гвардейцев под жуткие крики их заживо сжираемого товарища. Пришедшие в ярость люди отчаянно давят на клинки, пытаясь дожать меня грубой силой. Правая рука из-за раны начала сдавать.

Скалюсь им прямо в лицо и вновь ныряю в тень. Внезапно потеряв опору, оба бойца проваливаются на шаг вперед, давая возможность появиться точно у них за спинами.

Двойной выпад. При соприкосновении с закрывавшей спину рыцарей броней, клинки на мгновение покрылись тенями и прошли сквозь толстую сталь даже не заметив сопротивления — "пронзающий выпад тени" активировался весьма вовремя. А кольчуга и стеганка не смогли сдержать удар, позволяя клинкам погрузиться глубоко в тела гвардейцев.

Отпускаю рукояти. Делаю два шага назад.

Бойцы медленно поворачиваются ко мне. Шлемы без забрал. Я вижу два уже немолодых лица, покрытых шрамами и искаженных гримасами боли. Но в глазах горят лишь ненависть и решимость.

Они упорно делают шаг ко мне.

И сбоку на них налетает здоровенная чешуйчатая туша…

Комнату наполняют отчаянные вопли боли, быстро сходящие на нет, оставляя лишь довольное урчание зверя и хруст разгрызаемых вместе с броней костей.

Оборачиваюсь и вижу замершие в дверях шокированные лица бойцов графа. Видимо, ребята собирались броситься мне на помощь.

— Как мило… — пробормотал я, направившись к ним. — Ну что, орлы, где там третья команда паразитов? Сейчас моя Няшка доест и двинем. Не волнуйтесь, много времени это не займет — она сегодня какая-то особенно голодная. Как бы второе яйцо не отложила.

— Кшаааа? Кха… кха… — судя по звуку, зверюга от шока чем-то подавилась.

Пройдя сквозь расступившийся отряд, по пути потрепал по голове ошалело прижавшую ушки зайчиху, оставив на ее черных волосах кровавый след, который она даже не заметила, после чего спокойно пересек коридор и сел у противоположной стены, прислонившись спиной к прохладному камню.

Достал из кармана зелье Хомки и опрокинул в глотку, стараясь не обращать внимания на отвратительный вкус.

Блядь, из чего он эту бурду варит?!

Да, можно было заставить бойцов графа самих справиться с королевскими гвардейцами, которые устроили столь милую засаду. Они бы их уложили, я в этом уверен. Но с большими потерями. А что-то мне подсказывает, что люди нам потом еще понадобятся…

Так что мне проще самому прогуляться по этим милым ребятам. Заодно и способности свои протестирую, а то давно всерьез не дрался.

Плюс, есть еще две очень веские причины так рисковать собственной шкурой.

Гвардейцы Короля — довольно высокоуровневые противники. И маги у них тоже неслабые. И теперь одна из этих магов служит мне отличной "батарейкой".

Ну и вторая причина тоже кроется в высоком уровне противника, ставка на который уже дала мне отличный результат в виде мигающей в углу зрения небольшой надписи.

"Внимание! Достигнут 40 уровень!"

Ебаный стыд, ну наконец-то!

Новая классовая абилка и пять очков характеристик!

Поинты я не задумываясь залил в ловкость, добив значение до ста девятнадцати единиц.

А вот открыв описание способности, малость подвис, не зная, плакать мне, смеяться, или крыть матом всех, кто под руку подвернется.

Нет, я привык, что в мой класс всякую муть напихали… Но чтоб настолько!