Вы призвали не того... Книга 5. Да здравствует Король!

ГЛАВА 186. КРОВАВЫЙ ВАЛЬС (ЧАСТЬ 1) ШОК И ТРЕПЕТ

Ближе к обеду ударный отряд Ее Величества в полном составе был собран в одном из кабинетов убежища.

Я лично с утра пробежался по всем помещениям и пинками, матом и рыком вытряхивал эти сонные помятые хари из постелей и объятий друг друга, давая два часа на то, чтобы привести себя в порядок и явиться на брифинг.

К слову, расположение тушек оказалось вполне предсказуемым. Ну, почти предсказуемым…

Химэ, Акроня и Дось обнаружились в моей комнате и, судя по доносу Чешуйки, прежде чем нажрался до невменяемого состояния и был выловлен Ласатардией, я вчера успел поразвлечься со всеми тремя. Должен признать, это хоть немного утешило мое разбитое сердце…

Егор и Юля нашлись в своей комнате, сладко посапывая в обнимку… с лежащей между ними Нокси. Честно говоря, я малость окосел от такой картины. Однако еще больший шок испытала эта троица, когда осознала и, частично, вспомнила произошедшее.

В комнате Элли обнаружились сама Мумунька и… Ашур. И зарывшаяся в сиськи тавры рожа волчонка была до того счастливой, что я ни мгновения не колеблясь вылил на обоих ведро ледяной воды. То ли от такой побудки, то ли от эпичного перетраха с озабоченной коровкой волчонок наконец заговорил. Причем матом. Правда, ровно до того момента, пока не встретился со мной взглядом… А чего ты хотел, блохастый? Пока ты тут развлекался с моей шикарной рабыней, я там… меня… ААААА! К черту!

Хомка, Лафииль и Кроконяшка, в отличие от остальных, обнаружились в довольно невинном виде. Няшка свернулась вокруг своего ненаглядного яйца, рядом с ней дрых раздувшийся до размеров медведя черный хомяк, а между ними пригрелась крылатая алхимичка, прижимая к плоской груди пустую бутылку из-под вина.

А вот с Васькой вышел казус. Я обнаружил ее в комнате, выделенной Томирис. На вопрос нахуя она к ней поперлась, внятного ответа я так и не добился. С какого перепугу следом ломанулась Тай, которая чуть позже также присоединилась к нашей гулянке, тоже объяснить никто не смог. И почему две пьяные дуры попробовали наехать на жутковатую Вестницу — это вообще загадка. Итог был закономерен. И хорошо, что обошлось без трупов. Только две обнаженные девичьи тушки, связанные "черепашкой" и подвешенные за руки-ноги к потолку, да уставшая от "трудов праведных" Томирис в такоооооом костюмчике, что я на мгновение впал в ступор и чуть не начал называть ее "Госпожой". Уж не знаю, что Вестница там делала с нашими стратегом и скрытницей, но довольными остались все…

Когда наш зоопарк… пардон, ударный отряд, расселся вокруг стола, я кивнул Ваське и та, откашлявшись, начала инструктаж.

— На данный момент мы почти полностью контролируем район бедняков, а также избавились от верной Королю части тайной стражи, — начала она, после чего небольшой деревянной указкой провела по расстеленной в центре стола карте. — Сейчас задача вашего отряда будет состоять в том, чтобы провести несколько акций во Внешнем и Внутреннем городе. С теми людьми, с которыми можно договориться, будут работать другие. Ваши цели — это те из ключевых персон, кто никогда не пойдет за Принцессой добровольно. Их нужно либо запугать, заставив остаться в стороне и не оказывать поддержку Королю, либо просто… устранить.

Василиса прервалась, обведя собравшихся ожидающим взглядом. Правда, чего именно она ждала, я так и не понял. Что мы начнем возмущаться? Радеть за права человека на свободу воли, или противиться подобному произволу против "мирных граждан"?

Увы, но никто из моего отряда особым человеколюбием не страдал. Разве что только в гастрономическом плане.

— Начну с самых простых, — вздохнув, продолжила стратег. — И по возрастающей, а вы уж сами решайте кто и за что возьмется… Внешний город, торговец Ругиюс Доа. Не самая важная шишка, но имеет определенный вес в торговой гильдии, так как держит монополию на некоторые виды дорогих южных специй. Живет с семьей в небольшом особнячке. Охрана — десяток слуг да пятерка верных ему наемников. Обычные вояки, хоть и достаточно опытные.

— Егор и Юлия, — тут я не сомневался, потому как задание действительно должно быть не сложным, а ребятам нужен опыт. Очень нужен. — Дось, прикроешь их.

— А… — начал было Егор, но его тут же одернула сидящая рядом подружка.

— Справимся! Причем без этой блохастой! — дроу крайне недружелюбно зыркнула в сторону невинно хлопающей глазками Доськи. — Лучше ее на какое-нибудь другое задание пошлите…

— Девочка, — "ласково" улыбнулся я, заставив Юлю опустить ушки горизонтально и вцепиться в руку Егора. — Тебя никто не спрашивал. Но для верности я уточню. Работаете исключительно сами. А "блохастая" вмешается, только если вы совсем все испортите. В этом случае задание будет считаться проваленным, и можете готовить свои длинные локаторы к порции заслуженных пиздюлей. Ферштейн?

— Кхм… Мы поняли, — ответил за обоих Егор, теперь уже сам одергивая дроу, собиравшуюся опять что-то ляпнуть.

— А… А можно я с сестрой? — неуверенно подал голос Ашур.

— Тогда не "с сестрой", а с ушастыми, — кивнул я. — За Доськой поспеть у тебя способностей не хватит.

— Вот детали, ознакомьтесь, — Василиса, взяв из стоящей рядом с ней стопки тоненькую папочку, перекинула ее ушастой парочке. Егор тут же зарылся носом в текст, а Юля, закатив глаза, всем своим видом просигналила, что полностью доверяет планировку парню. Васька, глядя на нее, лишь покачала головой и продолжила. — Вторая цель также во Внешнем городе. Один из старших офицеров городской стражи, рьяный сторонник Короля. Семьи нет, ближайших родственников тоже. С недавнего времени живет и работает в казармах, крайне редко их покидая. Скорее всего, именно там его и придется брать…

— Казармы городской стражи во Внешнем городе… — я задумчиво почесал подбородок, обводя отряд взглядом и пытаясь подобрать самый адекватный вариант исполнителей. — Хомка, возьмешься?

— Пи? — хомяк удивленно захлопал глазками-бусинками.

— Чего "пи"? У нас тут всего два адекватных варианта: ты или Химэ с Акроней. Вот только во втором случае эти казармы, вместе со всей стражей, просто перестанут существовать.

— Говоришь так, словно я монстр какой-то… — недобро улыбнулась Химэ.

— Еще какой, — буркнула Акроня под нос. — Эти жалкие черви и двух секунд против нее не протянут. Я там только мешаться бу… ОЙ-ОЙ-ОЙ!!! БОФНО-БОФНО-БОФНО!!!

— Так или иначе, но идет Хома, — усмехнулся я, глядя как наше смертоносное биооружие с наслаждением растягивает щечки старой вампирше.

— Пииииии, — вздохнул хомякоид, но кивнул.

— Отлично, — Василиса перекинула вторую папку, которая тут же была скручена трубочкой и засунута в пасть. — Далее… Внутренний город. Аукционный дом. Там живет и работает один из богатейших людей города — Критофер Нолдорн. Старый друг Короля и та еще тварь, если честно. Его следует устранить. Без вариантов. Но охрана работает на высшем уровне: десятки личных телохранителей, ловушки как физические, так и магические, да еще и договор с храмовниками — чуть затянете с атакой и в спину ударят жрецы и паладины.

— А вот тут точно Химэ с Акроней, — усмехнулся я, глядя на блондинок. — Пришли, максимально быстро прихлопнули все, что шевелится, и свалили.

— Прям все-все-все? — загорелись глазки у вампирши.

— Это же аукционный дом, — нахмурилась Химэ. — Там должны быть ценности, артефакты…

— Они хранятся на отдельном хорошо охраняемом складе, — покачала головой Василиса. — Максимум, будет какая-нибудь мелочевка. Основные лоты привозят уже непосредственно перед продажей. Кстати, этот самый склад одновременно с вами будет брать один из наших отрядов, так что шума нужно наделать побольше, чтобы они оттянули от него охрану.

— Мы уж постараемся, — кивнула Химэ.

— Детали тут, — третья папка скользнула по столу, остановившись перед девушками, а Васька взяла в руки последнюю. — И на сладкое осталось самое… неоднозначное.

— В каком смысле? — нахмурился я.

— Сопроводить Принцессу на бал, — улыбнулась Василиса, а сидящая рядом с ней Ласатардия скромно опустила глазки в пол…

У меня задергалась щека.

— Кхм… Прежде чем ты начнешь буянить, поясню, — быстро проговорила Василиса, пока остальные удивленно переводили взгляды с меня на Принцессу. — Это небольшой закрытый бал в одном из особняков древнего знатного рода. Лояльные нам аристократы требуют встречи с Принцессой, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение, дать заверение в верности и прочее. Сам понимаешь, ловушкой это все прям разит, но и отказаться мы не можем, потому как это даст повод трубить по всем углам что Ласатардия либо мертва, либо просто трусиха, недостойная трона. Придется там показаться, так что и отряд прикрытия должен быть… соответствующим.

Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

Так, все, спокойней… Дело нужно делать, а с этими двумя махинаторшами я еще разберусь. Кстати, вот прямо сейчас, после брифинга, и займусь.

— Элли, Нокс и Кроконяшка, — перечислил я оставшихся в "свободном доступе" бойцов.

— Может быть, я лучше с Химэ поменяюсь? — подала голос Нокси.

— Нет, — покачал я головой. — Но вечернее платье оденешь. А Элли идет в форме горничной. Только в "нормальной" форме, а не в этом… — я покосился на улыбающуюся тавру. — А не в этом наряде из секс-шопа.

— А я? — почти обиженно подала голос Томирис, заставив всех скрестить на ней удивленные взгляды.

— Эм… побудешь пока в резерве, хорошо? — предложил я.

Выпускать эту сумасшедшую на улицы мне точно не хотелось.

— Только в этот раз, Вестник Бури, — слегка скривилась девушка, явно недовольная подобным.

— Тогда предлагаю всем пойти отдохнуть до вечера, — улыбнулась Василиса, радуясь, что все прошло относительно тихо. — Все миссии, за исключением бала, лучше будет выполнить после заката. А вот начало приема назначено на вечер, так что после полудня нужно уже быть готовыми. Чуть позже я пришлю к Нокс, Андрею и Элли швей, чтобы сняли мерки и подогнали костюмы.

— Угу, все свободны, — кивнул я, не поднимая задницы из кресла. — А я пока переговорю с нашим начальством… касательно возникшей недавно трудности.

В кой-то веки меня послушались без пререканий и дебатов. Просто молча встали и вышли. Зато вот Василиса, криво улыбаясь, буквально примерзла к стулу, переводя нервный взгляд с меня на молчаливую Ласатардию.

— Ну что, девочки, — я оперся локтями на стол и, сплетя перед собой пальцы, обвел двух махинаторш многообещающим взглядом. — Ничего не хотите мне сказать?

— О… о чем? — отвела взгляд Васька.

— Например о том, какого хуя не сработала моя способность "контрацепции"? — уточнил я. — Я прекрасно помню, как наложил ее на всех еще в самом начале гулянки. И действовать она должна была, учитывая мои характеристики, чуть больше трех суток. Так что "случайности" тут исключены.

— Может быть, мне просто захотелось немного ласки? — улыбнулась принцесса, заставив меня поспешно отвести взгляд.

— Гнать-то не надо, — буркнул я. — "Хотелось бы немного ласки", просто затащила бы меня по-пьяни в постель. В конце концов, внизу все девушки одинаковы, а внешность не столь важна, сколь старание и навыки…

Пиздеж с моей стороны, конечно, но не лишенный доли правды. Если баба в кровати молчаливое бревно, то там уже никакая внешность не спасет…

— Так что колитесь, орешки, — продолжил я. — Нахрена была нужна эта "системная свадьба" и…? — я не договорил. Просто язык не поворачивался. Но они меня и так прекрасно поняли.

Нет, я конечно, в какой-то мере был готов к такому событию. Все же не мальчик уже. Даже, когда-то, сам этого хотел… С Галькой.

Но, блядь, не с этой же страхолюдиной! Да еще с ТАКИМИ последствиями!

Нахер мне этот трон?! И так прибитые к жопе проблемы тянут, наверное, уже к третьему дну глобальной безысходности, а тут еще и за целое королевство впрягаться?!

— По законам Валликта, — негромко произнесла принцесса неожиданно певучим приятным голосом, — без мужа я не имею права на трон. Аристократы просто не признают. Часть из них меня и поддерживает только из расчета потом выдать замуж за кого-то из своего рода. И в последствии, после родов, тихонько удавить…

— А не боишься, что они после такого поднимут бунт и переметнутся к Королю? — уточнил я.

— Пусть, — улыбнулась Василиса. — Даже лучше будет, если такие колеблющиеся вскроются сразу. Тогда мы просто оплатим тебе их головы.

Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на двух интриганок.

— Другие претенденты на престол? — задал я вопрос, на который, каюсь, до сих пор не потрудился найти ответ. Надобности не было.

— Две сестры, — ответила Ласатардия. — Одна пропала без вести несколько лет назад. И я сильно подозреваю, что, как и наша мать, "пропала" она в подвалах моего отца. Младшую отдали замуж за наследника одного богатого рода из южных земель, причем с условием полного отказа от трона с ее стороны, со стороны ее мужа и всех их потомков. Двое младших братьев. Права на трон не лишены. Но ни они сами, ни кто-либо из более-менее весомых фигур даже не рассматривают их в качестве претендентов. Один — бабник-извращенец, садист и просто… не слишком приятная личность. В отца пошел. Второй — неплохой торгаш, но никак не политик. Таким образом, главные претенденты на трон это я и мой старший брат. У брата больше влияния, все же мужчина и первенец, но… Его больше интересуют внешняя политика и странствия, чем "протирание штанов в этом гадюшнике". К тому же, мы с ним давние союзники и против меня он не пойдет.

— Королева? — припомнил я страшноватую толстуху на троне. — Или кто это тогда в тронном зале был?

— Очередная кукла отца, — скривилась Ласатардия. — Насколько я знаю, он от нее уже избавился.

Я вздохнул и прикрыл глаза.

Мда, веселое положение, ничего не скажешь.

Может быть, просто грохнуть ее? Да нееее… Я, конечно, местами отморозок, но не настолько же.

— Что от меня потребуется в качестве "короля"? — приоткрыв один глаз, уточнил я. — И можно от этого дерьма как-то отвертеться?

— Только с моей смертью до родов, — улыбнулась Ласатардия, заставив меня тут же закрыть глаз обратно. — После этого титул будет закреплен пожизненно, или до отречения в пользу кровного наследника. От тебя же потребуется только присутствие на коронации и периодическое появление на некоторых значимых событиях. В остальное время ты свободен делать что хочешь, с управлением королевством я сама прекрасно справлюсь, — и все же вот так, с закрытыми глазами, ее оказалось неожиданно приятно слушать. Негромкий такой голосок, чарующий и мягкий. — Ну и исполнение супружеского долга. Короне нужны наследники.

Кррр.

Кажется, это мой хрен втянулся в тело, с ужасом зажимая единственный глаз и грозя отгрызть собственные яйца…

В одном из темных переулков Внешнего города притаились трое.

Среднего роста лесной эльф, высокая дроу с тонкой изящной фигуркой и сутулящийся зверочеловек волчьего вида с абсолютно седыми волосами на всклокоченной шевелюре и хвосте.

Одеты они были примерно одинаково: черные тканевые костюмы с полумасками на нижнюю часть лица, сапоги с толстой мягкой подошвой и высокими облегающими голенищами, гибкие панцири из дубленой кожи с кольчужной прослойкой и наручи из легкого черненого металла. Существенно разнилось только оружие. Эльф держал в руке короткий жезл мага, больше напоминающий булаву из-за алого камня на конце, а на поясе дополнительно болтался ритуальный кинжал загнутой когтевидной формы. Дроу была вооружена легким, чуть изогнутым клинком с односторонней заточкой, и набором метательных ножей, закрепленных на поясе и плечах. Волк же несколько выделялся на их фоне более тяжелым вооружением: массивный прямоугольный щит из металла, обтянутого дубленой кожей, тяжелый двуручный меч с волнистым лезвием за спиной, короткий клинок без гарды на поясе, и массивный латный наруч с перчаткой на правой руке.

Дождавшись в глубине переулка, пока по опустевшей улице пройдет патруль стражи с магическими светильниками, троица переглянулась и бесшумно рванула через мостовую к каменной стене. За этой преградой, высотой в два с гаком метра, находился задний дворик небольшого особнячка, принадлежавшего торговцу Ругиюсу Доа.

У самой стены, несмотря на опасность быть замеченными усиленными патрулями стражи, волк вдруг придержал парочку ушастиков за плечи и прислушался к чему-то, водя треугольными ушами из стороны в сторону. После чего показал товарищам странный жест рукой и три пальца. Дроу в ответ кивнула и достала из креплений три метательных ножа, зажав их лезвия меж гибких пальчиков правой руки. Волк поставил щит на землю, прижался спиной к стене и выставил перед собой сцепленные руки, готовясь подсадить ушастых.

Первой прыгнула дроу. В момент, когда ножка с сапожком встала на ладони Ашура, тот с неожиданной для своей комплекции силой подкинул Юлю вверх так высоко, что она подлетела метра на полтора выше стены. На секунду зависнув в верхней точке, дроу одним неуловимым для простого человека движением метнула все три кинжала. Смазанные алхимическим составом Лифииль клинки попали в трех сторожевых псов. У двоих, которым лезвия воткнулись в ляжки, мгновенно начался паралич, который будет продолжаться еще часов шесть, а третья псина словила кинжал шеей, тут же ткнувшись мордой в землю и начав заливать все вокруг темной кровью.

Сделав в воздухе изящный пируэт, девушка приземлилась на узкий гребень стены и тут же вытянулась на нем животом, чтобы не привлекать лишнего внимания своим силуэтом.

Вторым наверх улетел Егор, которого Ашуру уже не было необходимости так высоко подкидывать — достаточно было и того, чтобы эльф смог уцепиться за край. Подтянувшись, ушастый маг так же улегся на живот и они с подругой свесили вниз по одной руке. Волк тут же подкинул щит Егору, который тот скинул в траву на другой стороне стены, после чего, взяв небольшой разгон, прыгнул и сам, уцепившись за руки напарников и давая затащить себя наверх.

Вниз, с едва слышным шелестом одежды и травы, спрыгнули уже втроем одновременно.

Наблюдавшая за этим цирком с крыши особняка Доська, уже давно пробравшаяся на территорию, только закатила глазки и повела хвостом, непривычно куцым по сравнению с ее прошлым пушистым предметом гордости.

"Зато тут есть сиськи", — подумала сидящая в скрыте плутовка и, не удержавшись, слегка помяла через тонкую ткань черного костюма свой второй размерчик, который в будущем, когда это тело немного откормится, грозил плавно разрастись до третьего, а то и, в мечтах пушистой воровки, до полного четвертого!

Тем не менее, проникновение прошло успешно.

Быстро прошмыгнув по жиденькому саду, троица замерла у задней двери и напряженно прислушалась. Не уловив чуткими ушами лишних или просто подозрительных звуков, они уступили место у замка Юле, которая немного неуклюже приступила к взлому. Полученный ею редкий класс, "Клинок Ночи", давал возможность освоить навык взлома, в отличие от классов ее напарников. Однако, недостаток опыта в этом деле сказывался — провозившись минут пять, она так и не сумела вскрыть замок, издевательски глядящий на них глазками-болтиками.

Поняв, что так возиться дроу будет еще долго, Егор слегка похлопал ее по плечу и подал знак рукой, приказывая перейти к запасному варианту. Юля скривилась, забавно пошевелила носиком и ушками, но подчинилась, уступив место своему парню. Эльф выудил из поясного кармашка небольшой каменный сосуд, обернутый кожей, с пробкой из материала, напоминающего резину. Аккуратно откупорив тару, маг полил содержимое на петли двери, которые тут же с едва слышным шипением начали покрываться ржавчиной и осыпаться рыжей трухой. Резко запахло едкой алхимической смесью и напарники насторожились, ожидая что кто-нибудь из случайно проснувшейся прислуги или бдившей охраны может учуять запах. Но все обошлось.

Подхватив покосившуюся дверь, троица проскользнула внутрь дома и аккуратно приладила ее на место — если не присматриваться к петлям, узнать о произошедшем теперь можно будет только если попытаться эту самую дверь открыть.

Исходя из выданной им информации, спальня торговца и его жены должна была находиться на втором этаже. Путь туда лежал через лестницу в главном холле, к которому трио и двинулось по темным коридорам, устланным деревянным паркетом и украшенным картинами и столиками с цветочными горшками. К счастью, по пути им никто не попался, хотя за некоторыми дверьми было слышно сонное сопение, а за одной — негромкие стоны в три голоса.

Добравшись до конца коридора, Юля осторожно выглянула в холл через открытую дверь. Тут уже горели масляные лампы, давая тусклое, но достаточное освещение. У главной двери, расположенной прямо напротив лестницы, стоял столик, за которым молча резались в кости двое мужчин лет тридцати, в легкой кожаной броне. Играли на деньги, азартно подкидывая в общую ставку медные монетки и прислонив рядом к стене мешающие ножны с мечами. Впрочем, хоть наемники и были увлечены, но общались исключительно шепотом, не решаясь громкими голосами нарушить сон остальных обитателей дома.

Дверь, через которую заглядывала Юля, находилась сбоку холла, как раз между главным входом с охранниками и лестницей. И проскочить дальше незамеченными у троицы не было возможности.

Вздохнув, Егор поднял жезл и почти беззвучно пробормотал что-то себе под нос, помогая сплести чары пасами свободной руки. Через пару секунд к наемникам бесшумно устремились две едва заметные в полумраке магические стрелы из сероватого тумана. Голова одного наемника со стуком упала на стол, когда нижняя часть его шеи вместе с фрагментом груди разлетелась кровавыми брызгами вперемешку с ошметками мяса и кусками костей. Его напарник, видимо более чувствительный к угрозе, успел что-то почуять и прямо со стула ушел перекатом вбок, пропуская магический снаряд над собой. Однако больше наемник ничего сделать не смог — ему в глаз по самую рукоять воткнулся небольшой метательный кинжал. Магическая стрела тем временем исчезла, чуть-чуть не долетев до стены — Егор успел развеять, избежав лишнего шума.

Не став возиться с трупами, троица быстро пересекла холл и поднялась по лестнице, оказавшись в небольшом зале, из которого вели три коридора. Заглянув в левый, товарищи увидели еще одного скучающего наемника у, судя по предоставленному плану здания, нужной им двери…

Дось проникла в здание через чердачное окно, поддев лезвием кинжала крючок на внутренней стороне ставней. Бесшумно скользнув по пыльному чердаку, плутовка оказалась у запертого люка, ведущего в жилые помещения. Замок оказался хорошим — навесной, массивный, надежной гномьей работы. Впрочем, хвостатая воровка справилась бы с ним без труда… если бы он не висел с другой стороны люка.

Выругавшись про себя подсмотренным в памяти Хозяина выражением, Дось достала все ту же алхимическую дрянь и разъела ею петли люка. После чего вцепилась в дерево коготками и, с натугой приподняв, сдвинула тяжелую преграду в сторону.

Скользнув внутрь, плутовка оказалась в закутке третьего этажа. Неуловимой тенью прошмыгнув по темным пустым коридорам, она уже собиралась спуститься по лестнице вниз, чтобы проконтролировать своих подопечных, но… Заметила кое-что странное.

Вернее, даже не заметила, а сознание запоздало просигналило о каком-то несоответствии, неправильности в увиденном ранее. Не сумев побороть любопытства, волчица уже медленнее пробежалась обратно по тому же маршруту и остановилась где-то на его середине, около неприметной двери. Сама деревянная конструкция ничем примечательным не выделялась, но вот прямо под ней, по порогу, шла нарисованная мелком вязь каких-то символов, которые вызывали у плутовки непроизвольное беспокойство. Нет, не чувство угрозы, а просто беспокойство.

Поколебавшись, Дось легла на живот и заглянула в щель под дверью. Всю картину творящегося в комнате плутовка увидеть не могла, но и того, что было видно, ей хватило.

Солдаты. Не городская стража, а закаленные в пограничных боях высокоуровневые профессионалы регулярной армии. В комнатку их набилось не меньше двадцати человек, а в центре, уперев в пол длинный резной посох, стоял бородатый маг и, прикрыв глаза, что-то непрерывно колдовал.

Почему Дось до сих пор не учуяла столь явную угрозу, она поняла практически сразу. "Круг отторжения". Довольно редкая способность, позволяющая опытному магу иллюзий скрыть себя и небольшое число товарищей. И скрыть не в визуальном плане, а от разнообразных поисковых способностей и, в частности, навыка "предчувствия опасности".

Снизу раздался едва слышный скрип, сразу же за которым в комнате прозвенел колокольчик.

Дальше события понеслись вскачь.

Солдаты одновременно рывком распахнули замаскированные в полу люки и начали шустро прыгать вниз. Дось, поняв что нужно сделать хоть что-то, пинком распахнула незапертую дверь и кинула внутрь два небольших полых шарика из обожженной глины, тут же вновь нырнув под защиту стены, крепко зажмурившись и зажав ручками ушки. Стукнувшись об пол у ног мага, снаряды разбились и наполнявшая их жидкая смесь, соединившись с кислородом воздуха, мгновенно взорвалась с яркой вспышкой и громким хлопком. Потерявший сознание маг с сожженными до черноты ногами начал заваливаться на спину, а оставшиеся в комнате солдаты, не успевшие спрыгнуть вниз, оказались ослеплены и дезориентированы.

Тут же впрыгнув в комнату, Дось крутанулась юлой, метнув во все стороны более двух десятков отравленных игл, после чего тенью шмыгнула в ближайший распахнутый люк…

Дежурившему у дверей наемнику Егор снес полголовы магической стрелой. Опавшее на пол тело они, понятное дело, подхватить не успели — оставалось лишь надеяться, что никто этого тихого стука не услышал. Впрочем, оставалось им совсем немного — буквально за этой дверью должна была быть спальная комната торговца с женой. Троице нужно было лишь войти и "убедить" несговорчивого мужика поработать на принцессу. Или просто снести ему голову — это уже по обстоятельствам.

Юля за ноги оттащила труп с порога, после чего они с Егором заняли позиции по бокам от двери, а Ашур, коротко выдохнув, аккуратно ее приоткрыл.

Внутри царила темнота, но товарищам не составило проблем рассмотреть богатую обстановку комнаты и стоящую у дальней стены огромную резную кровать с балдахином. Вот только постель оказалась пуста.

Прежде чем троица что-то сообразила, в потолке коридора впереди и позади них, а также в самой комнате распахнулись скрытые люки, из которых посыпались солдаты в тяжелой броне, с щитами и короткими мечами. Товарищи оказались зажаты с трех сторон.

Раздались короткие хлопки тетивы и два болта навылет пробили ноги Егора, заставив того вскрикнуть от боли и упасть на колени. Юля умудрилась отбить летящий в нее болт мечом, а волк — щитом.

Рыкнув, Ашур рванул в комнату, инстинктивно найдя самый короткий путь к спасению — окно в спальне, ведущее на улицу. В комнате так же оказалось самое малое число врагов — всего четверо. Попытавшись сбить ближайшего к нему солдата ударом тяжелого щита, зверолюд внезапно сам оказался отброшенным встречным ударом, да еще и получил на шее царапину от другого бойца — еще бы чуть-чуть и Ашур просто лишился бы головы.

Юля, не дожидаясь второго залпа, схватила своего суженного за шкирку и потянула в комнату вслед за волком, пинком закрыв дверь.

В этот момент по ушам трио, как и по всем остальным, ударил мощный раскат взрыва, а через люки в потолке сверкнула яркая вспышка. Не успели они опомниться, как на голову одного из находящихся в комнате солдат приземлилась Дось и со всего маха всадила две иглы ему в глаза через узкие прорези забрала. Боец умер бесшумно, начав заваливаться на спину, а хвостатая плутовка с его плеч уже исчезла, вновь уйдя в скрыт.

Егор, не теряя времени и до крови закусив губу, выстрелил в ближайшего противника магической стрелой, испарив ему латы вместе с частью грудины. Больше ничего маг сделать не смог — широкие охотничьи наконечники болтов оставили ему серьезные раны и эльф быстро терял силы вместе с кровью.

Тем временем Ашур налетел сразу на двух оставшихся бойцов, которые блокировали подход к окну и оттягивали драгоценные мгновения, ожидая, когда их товарищи ударят противнику в спину. Вот только не успели они с волком обменяться и парой ударов, как им в зазоры между панцирем и шлемом прилетело по отравленной игле.

Юля забросила Егора на плечо и рванула к окну мимо заваливающихся бойцов как раз в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась и ей в спину разрядили два арбалета. Один болт пробил девушке плечо, застряв в кости, а второй принял на щит успевший среагировать Ашур. Арбалетчики поспешно отступили в сторону, а в комнату ринулись бойцы ближнего боя в тяжелых латах, но они уже не успевали — выбив пинком ставни, дроу с потерявшим сознание от боли и кровопотери эльфом на плече выпрыгнула на улицу, а следом за ней сиганул и Ашур.

Двое наемников, дежуривших на воротах, попытались преградить им путь, но вырвавшийся вперед волк на бегу снес им головы, а потом таранным ударом щита выбил калитку, расположенную в правой части ворот.

Вырвавшись на свободу, трио быстро затерялось на темных улицах города.

Однако эта ночь только начиналась, и маленький хомяк за городом только-только закончил собирать свою РСЗО…

— Тяжелая… — с натужной интонацией пожаловалась Акроня, усиленно махая крылышками.

— Что ты сказала? — ласковым голоском уточнила Химэ, висящая под ней в хитрой сбруе, которая крепилась к поясу и ногам вампирши.

— Н… Ничего… — испуганно отвела глаза та.

— Тогда не трать силы на разговоры, — хмыкнула Химэ и глянула вниз, где далеко под ее ногами виднелись хитросплетения улочек ночного города. — Снижаемся, вон этот "аукционный дом".

— К… куда? — едва не потеряв равновесия от налетевшего порыва ветра, уточнила несчастная кровососка.

— Давай на крышу, а там просто пройдемся по этажам, — решила Химэ.

По собранным Василисой данным, Нолдорн большую часть времени обитал в личных покоях на самом нижнем подземном этаже. Логичнее в этом случае было бы вломиться прямо через парадный вход, но… Бывший капитан фрегата рассудила, что будет слишком много ненужного шума — учитывая текущий уровень нервозности в столице, охрана парадной двери по-любому будет усилена до упора и даже с их способностями без пыли не обойдется. Намного проще будет высадиться на крыше и потихонечку пройтись по всем этажам с самого верха, ведь далеко не факт, что цель обнаружится именно в подвале.

Конечно, девушка помнила, что ее просили "пошуметь", но решила сделать это перед уходом, чтобы в случае чего можно было спокойно смотаться на базу, не боясь завалить миссию.

Как Химэ и рассчитывала, пост на крыше пятиэтажного здания был совсем жиденький — всего два человека, которых она быстро сняла, сотворив из собственной крови два кристаллических летающих кинжала. Оружие, едва слышно прошелестев в воздухе, воткнулось караульным точно в подбородок, пробив мозг и мгновенно умертвив людей. После чего клинки начали медленно опускаться на камень крыши, поддерживая трупы от резкого падения с сопутствующим грохотом.

Плавно опустив Химэ рядом с жертвами, Акроня отстегнула раздражающую ее сбрую и тут же, не удержавшись, с хлюпающим звуком присосалась к шее одного из караульных, чьи души только-только готовились отлететь в объятья Бездны, а тела были полны жизни и маны.

— Что? — спросила вампирша, отрываясь от трапезы через десяток секунд. — Знаешь сколько сил тратится на полет?

— Пошли уже, — отвернулась от нее Химэ. — И рот вытри.

Вампирша с сожалением вздохнула, после чего быстро вытерла губы полой плаща убитого человека и поспешила за Химэ, которая уже открывала люк на верхний этаж здания.

В этом здании замок на чердачный люк на ночь не вешали, решив, что караульных будет достаточно. Все-таки пятый этаж, а местные люди были совсем непривычны к атакам сверху — десантируемые с воздуха войска в этом мире были крайней редкостью.

На верхнем уровне оказалось безлюдно — эти комнаты, судя по обстановке, использовались под номера для гостей аукциона и сейчас пустовали. У ведущей вниз лестницы дежурил стражник в легких латах и с самым скучающим выражением на лице.

— Стоять! Ты откуда взялась?! — запаниковал он, увидев двух приближающихся к нему уверенным шагом девушек. — Да еще и с ребенком…

— Р… Ребенком?! — у Акрони дернулся глаз и она злобно прошипела себе под нос формулу.

Караульный хотел сказать что-то еще, но беднягу снесло ледяной сосулькой и тело, выбив находившуюся за караульным дверь, с грохотом покатилось вниз по винтовой лестнице.

Химэ вздохнула и отвесила вампирше подзатыльник.

— За что?! — надула та щечки.

— За несдержанность и запоротое "тихое" проникновение, — пояснила биороид, прислушиваясь к звукам вокруг и собственным ощущениям. — Ну да, услышали. Метни на лестницу какие-нибудь чары поубойнее.

Акроня пару раз хлопнула глазками, словно не веря в то, что сейчас услышала, после чего ее губы медленно растянулись в широченную улыбку.

Вампирша повернулась в сторону лестничного проема, откуда уже слышались ругань и лязг брони. Вытянув перед собой маленькие ручки, похожее на девочку старое чудовище нараспев зачитала формулу чар.

— [Даха тай миро нот ле гсе од вира шай, Дха Тэеле асша!]

С каждым словом меж ее ладошек появлялось все больше и больше слегка светящихся серебряных снежинок, которые начинали бешено вращаться вокруг незримого центра, постепенно сливаясь в яркий искрящийся шар. Акроня дочитала формулу как раз в тот момент, когда на лестнице показались первые противники. Увидев радостно скалящееся "чудо", первая пара закованных в латы бойцов резко остановилась, явно не зная, что им делать — то ли рваться вперед, прямиком под непонятные, но по-любому очень опасные чары, то ли быстренько отступить назад, через ряды напирающих сзади товарищей.

Решить что-либо они уже не успели.

Маленькая вампирша спустила доведенные до готовности чары, и искрящийся снежный шар, оставляя за собой след из опадающего на пол инея, устремился в направлении лестницы. Пролетев через дверной проем, магический снаряд ударил в грудь первому охраннику, мгновенно обращая того в кусок смерзшегося мяса и покрытых коркой льда доспехов. Однако, на этом действие чар не закончилось.

Заморозив первую цель, снаряд распался, превратившись в ворох светящихся снежинок. Они конусом разлетелись за спиной жертвы, рикошетя от стен, ступенек и доспехов, кружась и мельтеша в воздухе… Вниз по лестнице понесся искрящийся вихрь красивого серебристо-белого цвета, мгновенно замораживающий все, что попадало в поле его действия.

— Хм! — гордо вздернула носик Акроня, не обращая внимания на стекающий по лбу и вискам пот. — "Дыхание Зимы"!

Химэ, подумав, отвесила ей второй подзатыльник.

— Теперь-то за что?! — возмутилась мелкая вампирша.

— Как нам теперь спускаться по этому катку? — ткнула пальцем в сторону обледеневшей лестницы Химэ.

— Эм… — Акроня попыталась что-нибудь быстро придумать, но, увы, на ум ничего путного не шло. Впрочем, как обычно.

Тяжело вздохнув, Химэ направила руку в пол. Спустя мгновение прямо через кожу ее ладони начала сочиться кровь, собираясь во что-то, напоминающее тонкий бур. Когда орудие сформировалось, девушка отвела руку и бур повис в воздухе. Короткое движение пальцев и кристаллическое орудие с визгом вгрызлось в пол, буквально за пару секунд просверлив небольшое отверстие на следующий этаж. Еще одно движение пальцев, больше похожее на скупой взмах дирижера, и бур потек, стал плоским, отрастил зубья… и вот уже перед Химэ воткнутое в пол полотно пилы.

Зашуршали начавшие двигаться зубья и пила, повинуясь позерскому взмаху блондинки, с умопомрачительной скоростью сделала круг почета с девушками в центре.

Раздался треск досок, визг вампирши, и вот часть пола вместе с блондинками рухнула на этаж ниже, придавив пару спешивших куда-то охранников и перепугав еще пятерых.

— Мальчики, где некто Нолдорн обитает не подскажете? — обворожительно улыбнулась им Химэ.

Парни улыбку не оценили и потянулись к висящим на поясе клинкам.

— Ну как хотите, — пожала девушка плечиками и лениво махнула рукой. Хлесткий удар тонкого гибкого шнура из алого кристалла прошелся по их шеям, заставив Акроню нервно сглотнуть, глядя на оседающие на пол и фонтанирующие во все стороны кровью безголовые трупы.

— Стой тут и следи за лестницей, — приказала вампирше Химэ. — Я быстро проверю этаж и пойдем дальше.

Окружив себя десятком летающих кинжалов, блондинка быстрым шагом направилась вперед, даже не пытаясь как-то скрываться или уворачиваться от изредка летящих в нее стрел, болтов и мечей. Ей это было не нужно — подобные раны от столь смешного оружия ее тело даже не замечало. А вот мельтешащие в воздухе алые кинжалы разили без промаха. Собирая обильную кровавую жатву…

На зачистку всего этажа у жутковатой блондинки ушло всего две-три минуты, после чего они уже проверенным способом отправились ниже, где все повторилось по кругу…

Ни какой-либо угрозы, ни опасности Химэ не ощущала и со спокойной улыбкой зачищала этаж за этажом, оставляя позади себя только изрезанные, измочаленные трупы и окровавленные коридоры, пока они с понурившейся вампиршей, которая только и сделала, что пару бросков сосулек, не добрались до входа на третий подземный этаж. Никто похожий по описанию на Нолдорна им до сих пор так и не попался, так что шансы были пятьдесят на пятьдесят: либо цель была тут, в самом конце пути, либо уже давно свалила.

Потянув на себя ручку, Химэ открыла дверь и… с удивлением увидела свежую каменную кладку. Нахмурившись, маг крови прислушалась к себе, ощущая нарастающую угрозу, непонятно откуда взявшуюся.

— Уходим, — коротко скомандовала она, резко разворачиваясь и бросаясь в обратную сторону.

Но было уже поздно. Выход с этого уровня, выложенного тесаным булыжником, был перекрыт такой же каменной кладкой. И прежде чем девушки успели что-то сделать, каменный мешок, в котором они оказались, затопила волна жаркого пламени…

Арвентур-Ши дар Камор был одним из сильнейших магов огня в Королевстве Валликт. У него был семьдесят восьмой уровень, а за спиной стоял опыт многих военных компаний и огромное количество поединков. Но кроме всего этого на его стороне было кое-что еще…

Возраст.

Арвентур-Ши был стар. В этом году ему должно было исполниться уже сто сорок семь лет — просто феноменальный для человека возраст. И по причине своей старости, маг уже давно не покидал столицу вообще, и свой особняк рядом с храмовым кварталом Внутреннего города в частности. Ему уже не было дела до политики, до войн и прочих мирских дрязг. И эти самые дрязги старательно обходили его стороной — заработанная в юности репутация весьма скорого на расправу человека работала как пугало, защищая пенсионера от большинства поползновений. А те, кто все же пытался что-то от него добиться, считая просто старым, растерявшим силы маразматиком, в один прекрасный день просто исчезали, оставив после себя только гуляющий по ветру невесомый пепел.

Впрочем, как уже было сказано, старый маг практически не покидал своего дома. Вся его родня уже давно жила своей жизнью, друзья отошли в мир иной, а враги как-то повывелись. Вот и оставалось дар Камору попивать чай у камина, листать старые фолианты, да любоваться формами трех ухаживающих за ним рабынь-служанок. К сожалению для мага, дальше любования дело не шло — возраст брал свое.

И вот в один весьма и весьма странный день к нему на порог принесло еще более странного гостя. Короля.

С заданием.

Маг, отошедший от первого удивления, уже собирался вежливо послать венценосную особу, отбрехавшись тем, что стар и давно уже ни на что не годен, но… Вот этих самых пресловутых "но" оказалось два.

Задание было всего на одну ночь, причем в пределах даже не города, а буквально на соседней улице. Но это "но" было не самым веским.

За его услуги Король выдал магу "филактерию души".

Откуда у монарха был этот артефакт, маг спрашивать не стал. Просто молча кивнул и пошел готовиться, уже мысленно обдумывая, на что он мог бы потратить свою будущую вторую жизнь. И в первую очередь в мыслях старика крутились аппетитные попки его служанок…

И вот, уже на следующий день, Арвентур-Ши сидел в потайной комнате какого-то подвала, в "круге отторжения", вместе с двумя армейскими магами — земляным и иллюзорным. Иллюзорный держал "круг", а земляной готовился поймать в ловушку их жертвы — двух каких-то девчонок. Вокруг магов, то ли для солидности, то ли для подстраховки, стоял десяток солдат-пограничников регулярной армии. Закаленные в боях с демонами, эльфами, зверолюдами и всевозможной нечистью ветераны. Все выше тридцатого уровня, с мощным артефактным снаряжением и презрением к смерти в холодных глазах.

Почему на пару каких-то девушек устроили столь изощренную западню с привлечением таких специалистов, дар Камор не знал. И, если честно, не хотел знать. Стоит только несчастным войти в заготовленную ловушку и попасть под его пламя — выжить у них шансов не будет. Против магии такого уровня не спасала защита даже мифического ранга…

Вот молодой замляной маг подал знак и движением руки опустил часть стены, ведущую на второй подземный уровень дома, ставшего смертельной западней.

Арвентур-Ши поднял руки и с улыбкой, вызванной давно забытым чувством от использования одного из высших заклинаний, метнул заранее заготовленный шарик в проход. Его коллега тут же поспешно запечатал проход, после чего они все дружно развернулись и поспешно отправились по подготовленному заранее длинному узкому коридору прочь, заделывая за собой проход. Ибо жар от "Небесного Испепеления" мог сжечь их даже сквозь толстый слой сырой холодной земли и камня…

Через несколько минут, выбравшись на поверхность, они вернулись к дому.

— Нужно проверить, — вздохнул маг земли, нервно поглядывая на стягивающиеся со всех сторон отряды стражи.

— Как хотите, — пожал плечами дар Камор, с легкой иронией глядя на своих юных коллег. — А я пошел. Моим старым костям вреден ночной холод…

— Но… — попытался возмутиться земляной маг, но иллюзорный коллега поспешно заткнул ему рот рукой.

— Благодарим за честь участвовать в сражении вместе со столь великим героем, — почтительно поклонился он, — Карета прибудет с минуты на минуту.

— Я пешком, тут недалеко, — хмыкнул старый маг, и неспешно выстукивая посохом по мостовой отправился прямо сквозь почтительно расступившиеся ряды стражи.

Но пройти он успел только метров сто вдоль улицы.

После чего с удивлением обернулся, услышав за спиной сначала жуткий грохот, а потом перепуганные крики людей. Старые глаза мага, усиленные несколькими способностями, без труда разглядели все подробности происходящего.

В стене дома, под которым была ловушка, зияла огромная дыра, из которой вырывалось пламя. Его, дар Камора, пламя "Небесного Испепеления", от которого дрожал воздух, плавился камень и осыпалось пеплом дерево.

И тут по спине старика пробежала капля пота, а сердце кольнуло давно забытое чувство страха.

Потому что из самого жерла этого рукотворного вулкана, словно из глубин легендарного Ада, о котором с упорством твердят некоторые религии, прямо по воздуху выплывала человеческая фигура.

Черный обугленный силуэт, окутанный пламенем.

Шлейф черного пепла от сгоревшей плоти.

Треск лопающихся от жара костей.

Беззвучный вопль непередаваемой боли.

Но она все еще была жива.

Пропекшийся труп, внутри которого теплилась жизнь…

Неуклюжим рывком фигура рванула по воздуху вверх, зависнув над улицей на уровне третьего этажа.

Солдаты и маги, открыв рты, наблюдали, как выжившее в пламени, способном спалить дракона, существо быстро покрывалось новой плотью и кожей.

Через пару секунд над ними висел уже не воющий от боли полутруп, а красивая обнаженная девушка, чья ласковая улыбка и холодные голубые глаза не предвещали ничего хорошего.

Чья-то дрогнувшая рука спустила скобу и арбалетный болт, с шелестом распоров воздух, воткнулся девушке прямо в лицо, пробив скулу, мозг, и показав острие наконечника из затылка.

Подняв руку, девушка демонстративно медленно, словно наслаждаясь чувством боли, вытащила из себя снаряд и продемонстрировала абсолютно невредимое лицо.

— Чудовище, — прошептал кто-то.

— Угадал, — ответила ему девушка и развела ладони. — Цветок Кровавой Луны. Божественная ступень. Активация.

С негромким хлопком она свела руки.

В тот же миг все существа в радиусе трех сотен метров умерли. Их телесные жидкости, будь то кровь, лимфа, межклеточная жидкость или клеточный сок, просто разорвали свое вместилище устремившись на зов Кровавой Луны.

Тотальная зачистка. Стерилизация. Не выжили даже бактерии.

Над головой парящей в воздухе обнаженной красавицы собрался огромный алый шар. Подняв над головой руки, она сделала плавное, почти танцевальное движение. Небольшой шар крови отделился и тонким слоем обволок ее тело, формируя длинное платье из гибкого алого кристаллита.

Еще одно движение, и вся оставшаяся масса рухнула вниз, на покрытую иссохшими трупами мостовую. Но не растеклась. Всколыхнулась, словно огромный кусок желе, и с едва слышным скрипом застыла причудливой фигурой.

Хмыкнув, девушка плавно опустилась на землю и не спеша пошла прочь, цокая по каменной мостовой алыми каблучками.

За ее спиной остался пятиметровый замок из полупрозрачного кровавого кристалла. Его изящные башенки тянулись ввысь, к холодным безразличным звездам, стены были покрыты странными потеками, напоминающими застывшие в агонии лица, а фундамент стоял на иссушенных костях десятков мертвецов.

Над запертыми воротами была выгравирована надпись.

"Акрония ла Сита дэ Лоргарэ ка Роста.

Да примет тебя Бездна, маленькая дурочка".

На одежде ставшего сухими костями и прахом огненного мага вдруг ярко засветился алым небольшой амулет в виде ракушки. Засветился, вспыхнул и сгорел.

А далеко на северо-востоке, в глубине эльфийского Древесного Моря, как они называют свое огромное лесное королевство, открыла глаза только что умершая от страшной раны молодая зеленоволосая и остроухая лучница. Ее рана волшебным образом затянулась, давая сочной грудке второго размера сделать судорожный вдох.

Сев, эльфийка ошарашенно огляделась, после чего ощупала себя и… выдала такой матерный загиб, какой местные леса не слышали уже лет триста.

Бредя некоторое время в глубокой задумчивости, Химэ вдруг остановилась, словно что-то вспомнив. После чего закатила глаза и звонко хлопнула себя по лбу.

— Блин, у нее же камень привязки остался!

Обернувшись, она посмотрела на видневшиеся вдалеке шпили "надгробия", после чего устало махнула рукой.

— Ладно, пусть стоит. Как памятник моей несдержанности.