Второй шанс

4. Вопрос жизни и смерти

Когда мы подъехали к офису, дождь почти закончился, а за быстро бегущими тучами то и дело проглядывалось веселое яркое солнышко. Оно, вкупе с хорошей компанией, подняло мне настроение, но мускулистая рогатая фигура на парковке откатила все обратно.

Демон закончил ковыряться в машине и теперь стоял рядом с ней, разговаривая по телефону. Услышав причудливую мелодию, заменявшую электродвигателю шум мотора, одаренный обернулся. Его лицо тут же приняло мрачное выражение, голова чуть опустилась, словно у быка, который собирался атаковать.

К счастью, таранить машину Демон не стал. Убрав телефон и скрестив ручищи на груди, он сверлил взглядом исключительно меня, полностью игнорируя свою сестру. Ох и сложно мне придется с этим товарищем…

— Какого хера? — вместо приветствия выдал Демон, стоило мне и Кире покинуть авто.

— И тебе привет, — девушка, полностью игнорируя воинственный настрой брата, подошла к нему и чмокнула в щеку. — Как дела?

— Были неплохо, пока вы не приперлись. — Буркнул одаренный, продолжая играть со мной в гляделки. — Какого хера, новенький?

— Уточни, — я прислонился к капоту машины и достал сигарету.

— Это я запросто, — Демон двинулся ко мне, но сестра заступила ему дорогу.

— Дима, не кипятись, Макс меня просто подвез.

— Ага…

Не успел одаренный договорить, как Кира взяла его под руку, и сама потащила ко мне. Чем-то это напоминало ситуацию, если бы девушка подвела ко мне своего скалящегося алабая со словами «он не кусается».

— Почему ты вчера не сказал мне, что он милый и воспитанный парень? — спросила Кира.

— Потому что мне на это насрать. — Огрызнулся Демон, пытаясь высвободиться из цепкой хватки сестры.

— А ты умеешь заводить друзей, — я высек искру пальцами и закурил.

— Синий огонь, — одаренный скривился. — Еще скажи, что ты самогоном ссышь.

— И что тогда? Мы поладим?

— Черта с два!

Я широко улыбнулся, глядя на краснокожую рогатую парочку.

— Точнее и не скажешь.

Кира выразительно посмотрела на меня.

— Извини. — Повинился я. — Не сдержался.

— Я, твою мать, сейчас тоже не сдержусь! — вены на толстой шее Демона вздулись так, будто собирались лопнуть.

В последней попытке сгладить углы, Кира вновь вклинилась между нами.

— Дим, а ты знал, что Макс огнеупорный?

— Да ну? — отстранив сестру, Демон навис надо мной. — Может он еще и ударостойкий?

— Хорошо бы, но нет, — я спокойно осмотрел в глаза нависшей надо мной смертельной опасности и, затянувшись, выпустил струю дыма прямо в красную морду.

Никогда не умел заводить друзей, а вот неконтролируемую «бычку» включал регулярно. Пользы от нее почти никогда не было. Одни проблемы. Вот и еще одна, здоровенная такая. Как бы она не оказалась последней. Силы то у меня, в отличие от гонора, почти не осталось.

— Погляди-ка, — протянул Демон, буравя меня глазами. Он с хрустом размял бычью шею и поинтересовался. — У тебя что, яйца есть?

— Странно, что тебя это удивляет.

Демон проигнорировал мои слова и продолжил.

— Если хочешь и дальше носить свои «шары», то не подкатывай их к моей сестре.

— Дима, что за пошлость⁈ — Кира толкнула брата плечом.

Со стороны выглядело не очень сильно, но, окажись на месте одаренного кто-то иной комплекции, отлетел бы метра на три. Демон же слегка качнулся и фыркнул.

— Сама потом пожалеешь, когда его, как и прошлого, с ожогами на скорой увезут.

— Не понял, — я перевел взгляд с Димы на Киру, а потом обратно.

— А чё тут понимать? — пожал широкими плечами одаренный. — Прошлый ее хахаль решил к ней в трусы залезть и получил ожоги второй степени.

— Дима!

До этого я не задумывался над тем, как может краснеть тот, у кого и так красная кожа. Оказывается, еще как может. Щеки Киры заметно потемнели, лицо приняло смущенное выражение. Она даже глаза отвела и губу закусила, совсем как студентка-первокурсница.

— Да что опять не так⁈ — Демон развел руками. — Наезжать нельзя, предупреждать тоже нельзя. Тебя хер поймешь!

— Придурок! — бросила Кира и пружинистой походкой пошла в офис, оставив нас вдвоем.

— Видать, ты ей и правда понравился, — пробасил Дима, прислоняясь к той же машине, что и я. — Обычно она так не смущается.

— Учитывая контекст нашего недавнего разговора, это хорошо или плохо? — уточнил я, провожая девушку взглядом.

— Посмотрим, на твое поведение, — серьезно ответил Демон. — Обидишь мою сестренку, я тебе руки оторву и вставлю в задницу. Усек?

— Усек, — без страха ответил я, несмотря на то что одаренный вполне мог бы воплотить угрозу в жизнь.

— Это хорошо.

Мы немного помолчали, слушая, как вновь начавшийся дождь стучит по крышам машин и как его капли с тихим шипением испаряются с красной кожи Демона.

— Угостишь? — коротко спросил он.

Я достал пачку и отдал ему. Дима ловко подцепил сигарету острыми когтями и сунул в рот, где она смотрелась, как палочка от леденца, после чего вернул мне пачку. Зажигалка у него была своя — старенькая «зиппо» с гравировкой в виде огненного черепа. Затянувшись и выпустив дым через ноздри, Демон покачал рогатой головой.

— Ты мне все равно не нравишься, — доверительно сообщил он.

— И как мне с этим жить? — риторически вопросил я.

— Как хочешь, — второй затяжкой демон оставил от сигареты только фильтр. — Значит, твоя сила — это огонь?

— Не совсем.

— Тогда что?

Я усмехнулся.

— Хочешь, чтобы между нами не было никаких секретов?

— Иди ты, — беззлобно буркнул Демон и, оттолкнувшись от машины так, что та чуть сместилась, выпрямился.

Сунув руки в карманы, он потопал в офис. Я же остался на улице курить и задумчиво смотреть на дождь. Вроде бы контакт налажен. Паршиво, конечно, налажен, но лучше, чем было до этого. Может, и сработаемся.

Не успел я так подумать, как недовольный Демон снова оказался на пороге и широким шагом направился ко мне. Пока я пытался по его лицу определить, стоит ли мне начать переживать или все же успею докурить, он сказал:

— Вызов. Ильич велел тебя взять, так что давай в тачку. Я за рулем.

Без лишних вопросов я уселся на пассажирское сидение. Дима, как и собирался, занял водительское. Машина под его весом жалобно застонала и заметно просела. Сам же громила смотрелся внутри так, будто залез в детский аттракцион.

— Как вы, недомерки, запарили, — Демон покачал головой и, включив настройки сидения, максимально отодвинул его назад.

Мне показалось, что этого все равно недостаточно, но, по крайней мере, он прекратил касаться коленками руля. Руль в лапах одаренного походил на сдобную баранку.

— Главное на кочках скорость сбавляй, — посоветовал я. — А то рогами крышу пробьешь.

— Знаю. Проходил.

Вот, значит, как.

Я представил, как Демон подпрыгивает на сидении и втыкается в крышу, и улыбнулся.

— Лыбу сотри, — тут же посоветовал мне напарник. — Идиотская.

Наша машина тронулась с места и, бодро войдя в поворот, покатилась по улице. И пусть Демон торопился, водил он куда аккуратнее Яны. Мы проехали мимо общежития, потом через дворы и сразу на шоссе. В этот раз свернули направо, живо влившись в оживленный поток.

— И куда вы все намылились? — ворчливо возмущался Дима, злобно зыркая на снующие мимо авто. — Сука, середина рабочего дня, а дорога забита.

— Москва, — сказал я так, словно это все объясняло.

А ведь это, и правда, все объясняло. По крайней мере, Демон согласно кивнул и тут же ударил по кнопке автосигнала.

Одновременно с этим на панели загорелось предупреждение о возможном столкновении.

— Куда прешь, сука⁈ — заорал Дима даже громче, чем бибикнула машина.

Попытавшийся перестроиться в наш ряд водила повернул голову, побледнел и шарахнулся в сторону, едва не спровоцировав другое ДТП. Тут же в небо поднялся разномастный хор гудков — остальные участники дорожного движения весьма эмоционально отреагировали на подобный маневр. Но, вроде, никто ни в кого не врезался.

— Полудурок, — выдохнул Демон, гневно глядя в зеркало заднего вида.

Я никак не прокомментировал случившееся, но про себя подумал, что лучше вести машину самому. Так как-то спокойнее и надежнее что ли. Хотя, будь ты трижды отличным водителем, это не является гарантией того, что вокруг тебя такие же.

Вспомнив, куда и зачем мы едем, я сунул в ухо вкладыш. Диспетчер молчала. Мой напарник тоже не спешил делиться информацией, так что оставалось лишь дождаться, когда окажемся на месте. Если бы было что-то серьезное, Демон бы меня предупредил.

Надеюсь…

Новенький BMW впереди по классике не включил поворотник и свернул направо из левого ряда. Мы пристроились за ним, но на первой же развилке ушли влево. Демон даже не глянул на навигатор, который показывал точный маршрут. Видимо, хорошо знал дорогу.

Так оно и оказалось.

Спустя пять минут мы остановились рядом с одним из подъездов старенькой пятиэтажки, за которой возвышался словно сошедший с обложки строительного журнала глянцевый новострой. Два здания образовывали настоящий контрастный стык разных эпох.

У подъезда стояла старушка, которая, судя по виду, и СССР застала. Она с тревогой смотрела наверх, но, стоило нам подъехать, сразу же поспешила к машине.

— Ой, Димочка, — она обрадовалась Демону так, будто к ней любимый внучок погостить приехал. — Как быстро ты добрался!

— Чего случилось, мать? — без лишних церемоний перешел к делу одаренный.

Несмотря на обращение я понял, что перед нами точно не мама моего напарника.

— А это кто с тобой? — старушка увидела меня.

— Максим, — представился я. — Сегодня первый день работаю.

— Надежда Сергеевна, — учтиво кивнула бабушка. — Повезло тебе с напарником, Максим. Димочка очень хороший сотрудник.

— Мы сейчас точно об одном и том же Диме говорим?

— Очень смешно, — скривился Демон и наградил меня неприятным взглядом, после чего обратился к Надежде Сергеевне. — У нас вызов как взлом определился. Снова на датчик воду пролили или Васька опять провода погрыз?

— Васька, — кивнула женщина. — Но не погрыз. Я сама датчик включила и выключила, чтобы вы поскорее приехали.

— Итить-колотить, Надежда Сергеевна! — всплеснул руками Дима. — Так и знал! Сто раз же просили так не делать. Телефоны для кого придумали?

— По телефону вы бы не приехали, — парировала старушка. — А мне срочно надо. Вопрос жизни и смерти!

Демон закатил желтые глаза и сокрушенно покачал головой.

— И чего такого срочного?

— Видимо, Васька, — я проследил за беспокойным взглядом Надежды Сергеевны и увидел на дереве у подъезда упитанного черного кота с белым брюхом. Он сидел на высоте третьего этажа и не собирался спускаться.

— Васенька, — позвала Надежда Сергеевна. — Спускайся, миленький.

Но Васенька и ухом не повел. Он внимательно следил за сидящими на дальней ветке воробьями и беззвучно открывал и закрывал рот. Хвост кота раздраженно дергался из стороны в сторону.

— И вы за этим нас вызвали? — Демон тоже задрал голову. — Я думал, мы этот вопрос в прошлый раз обсудили.

— Так это не первый такой вызов? — между делом спросил я, вполуха слушая причитания Надежды Сергеевны.

— И, сука, точно не последний, — сквозь зубы проворчал Демон, после чего обратился к клиентке. — Сказали бы сразу, мы бы Флору прислали.

— И что бы Васенька все это время делал?

— Как обычно, — пожал плечами одаренный, — ничего. Он же кот. Хотите, я могу его сбить чем-нибудь.

— Не надо! — старушка аж подпрыгнула. Напугай ее Дима еще сильнее, она сама смогла бы достать своего питомца.

— Тогда могу дерево потрясти, — предложил напарник.

— Чтобы и это сломать? — возмутилась Надежда Сергеевна, а я заметил за первым деревом то, что осталось от второго — невысокий пенек.

— Сила есть, ума не надо, да? — не удержался я от ехидства.

— Придумал, — вдруг оживился Демон.

И, прежде чем я успел спросить, что именно он придумал, одаренный схватил меня за плечо и ремень и одним махом забросил на дерево. Благо я успел зацепиться за ветки и удержаться, иначе точно что-нибудь себе бы сломал.

Дерево вздрогнуло, птички улетели, а кот жалобно мяукнул им вслед и забрался еще выше.

— Ты бы хоть предупреждал! — я поглядел на Демона сверху вниз.

— Так было бы не интересно, — в тон мне ответил он. — Да и ума же мне не надо, верно?

— Язык мой — враг мой, — обреченно вздохнул я и полез наверх, слушая внизу ахи и вздохи старушки.

— Максимушка, ты только Васеньку не напугай. Он у меня очень тревожный котик. В прошлый раз, когда его Дима с дерева стряхнул, он столько шерсти потерял! Думала, совсем облезет. Даже к зоопсихологу его возила.

— Да вы что? — делано изумился я, перебираясь с одной ветки на другую. — И как, излечили детские травмы, закрыли гештальты?

— Частично, — серьезно кивнула старушка. — Мы над этим работаем. Ох, чую придется на внеочередной прием записываться. Но, ничего, я как раз пенсию получила.

— Это, блин, кот! — не выдержал Демон. — Кот, Надежда Сергеевна.

— Знаю, — отозвалась та.

— А знаете, что кот — это не человек?

— Знаю. Он лучше. — Выдала старушка, после чего принялась рассказывать о своем почившем муже, который, по ее словам, был не то, что хуже кота, а являлся едва ли не последним человеком на Земле, который до седых волос дожил исключительно потому, что его не желали видеть на том свете.

— У тебя там на дереве есть еще место? — взмолился Демон.

— Нет, — сверху ответил я. — Нам с Васенькой тут и вдвоем хорошо. Да, Василий?

Кот напротив меня округлил глаза, прижал уши и угрожающе зашипел.

— Ну или не очень, — резюмировал я, протягивая руку так, чтобы животное могло ее обнюхать.

Кот ничего обнюхивать не хотел и куснул меня за палец.

— Вот ведь гаденыш! — мне было не столько больно, сколько обидно — ну не складываются у меня последнее время отношения с кисками, хоть стреляйся.

— Не обижай котика! — заголосила Надежда Сергеевна, чем еще больше напугала своего питомца.

— Стараюсь, но не могу ничего обещать, — я пытался ухватить животину за загривок, а та, в свою очередь, отгрызть мне пальцы. — Едва ли мне удастся спустить его вниз, не нарушив личных границ и не задев тонкие струны ранимой кошачьей души.

— Вот, Дима, — назидательно сказала Надежда Сергеевна. — Учись у своего друга выражать мысли. Приятно слушать!

— Вы давайте это, мои тонкие струны не дергайте, ага? — насупился Демон. — Новичок только языком чесать умеет, а я вот дела делаю и вопросы решаю.

— Какой молодец, — похвалил я напарника и все же схватил кота, которому это совсем не понравилось. — Блин! Лови!

— А? — демон задрал голову как раз в тот момент, когда животное приземлилось прямо на его красную физиономию.

Стоило признать, что сделал я это не преднамеренно. Изворотливый Василий располосовал мне руку, и пальцы разжались сами собой. Да, у меня оставалась и вторая рука, но ею я держался за ветку. Так что когда встал вопрос кого удерживать — себя или кота — выбор был сделан не в пользу шерстяного. У него-то в запасе девять жизней, а у меня только одна.

К счастью, внизу вовремя оказался Дима.

И его лицо.

— Твою мать! — Демон сгреб кота ладонью и отцепил от себя.

На грубом лице одаренного не было и царапины — как я и думал, ему очень сложно навредить. Кот такого явно не ожидал, поэтому удивленно уставился на Демона даже забыв вырываться.

— Васенька! — обрадованная чудесным спасением питомца, Надежда Сергеевна выхватила кота из лапы Димы и прижала к себе. Животное начало жалобно мяукать, явно выставляя меня в плохом свете.

— Ты специально это сделал? — в желтых глазах напарника всколыхнулось пламя, когда я спрыгнул с дерева.

— Нет, — честно ответил я.

— Рассказывай, — Демон скривился.

— Рассказываю. Ты, — я ткнул окровавленным пальцем в грудь напарника, — закинул меня на дерево, даже не предупредив. Это могло закончиться плохо. А еще меня кот чуть не освежевал, тогда как на тебе и царапины не осталось. Так что кончай выделываться.

По правде сказать, к коту-то я сам полез, но меня немного понесло.

— Не быкуй. Все ро́вно вышло, — под моим напором Демон ничуть не стушевался.

— Ага, ровнее некуда.

Мы с напарником уставились друг на друга так, что Надежда Сергеевна нервно сглотнула, после чего аккуратно протиснулась между нами и попыталась раздвинуть в стороны.

— Спасибо за помощь, мальчики, — улыбнулась она. — Хотите, я вас чайком угощу? С лимончиком и имбирем? Могу коньячка туда…

— Извините, мы на работе, — успокоившись, отказался я. — А вы бы Васю лучше не к психологу, а к грумеру сводили или сами ему когти подстригли, глядишь, перестанет по деревьям лазить.

— Это не гуманно! — отрезала старушка.

— Ну да, ну да, — я поглядел на свою окровавленную руку, но комментарии о гуманности озвучивать не стал.

— У меня пластырь есть, — сообщила старушка, — и зеленка.

— Рад за вас, — кисло отозвался я.

— Вы не бойтесь, — продолжила Надежда Сергеевна. — Васенька не заразный. Мы к ветеринару каждую неделю ходим.

— И почему я не удивлен?

Услышав мой скептический комментарий, Демон хмыкнул и направился к машине.

— Поехали, болезный, — он хлопнул по крыше так, что чуть не промял ее. — Отвезу тебя к Айболиту.

— К Айболиту? — вдруг заинтересовалась старушка. — А он хороший врач? Васенька спит плохо. Мне бы его специалисту показать.

— Так покажите, — улыбнулся Демон и сел в машину.

Я тоже занял свое место.

— Всего доброго, Надежда Сергеевна.

— Так что там этот доктор Айболит? — не унималась женщина.

— Он под деревом сидит, — припомнил я стих из детства.

— Где? — Надежда Сергеевна обернулась.

Демон же, пользуясь случаем, нажал на газ.

— Ну, с боевым крещением, придурок, — сказал он мне.

Я промолчал, не сказав о том, что на настоящем боевом крещении, на службе, получил три пули и едва не лишился печени, когда один ретивый одаренный запустил в нее когти. А были они у него не в пример длиннее и опаснее кошачьих. Так что сегодня я легко отделался.

Но то ли еще будет…