Второй этап

Глава 31. Амазонка

Двенадцать вассалов выстроились передо мной в неровную шеренгу на берегу реки Риу-Негро под Манаусом. Четыре сообщества, что клюнули на лёгкие деньги. Глупцы, так и не понявшие, что их ждёт только кровь, смерть и ад.

– Товарищ патриарх, личный состав вассальных младших семей построен для осмотра! – Топка лихо щёлкнула пятками, выдавая армейский опыт.

– Здра-жла-товарщ-патрах! – совершенно не в унисон завопила шеренга вассалов.

Надо сказать, что в аэропорту их встречала Топка, самая адекватная в нашей команде, и Беш, самый представительный и внушающий уважение.

– Вольно! – важно кивнул я, искренне надеясь, что выбрал правильную фразу.

Важно заложив руки за спину, я приступил к знакомству с вассалами.

BestFriendsForever, они же просто Френды, оказались двумя субтильными студентиками-математиками, буквально прогибающимися под всеми ветрами. Главного звали Саня, второго почему-то Романыч, так я их и запомнил. Оба первого уровня, необстрелянные новички с нуликами в графе опыт. Кстати, как патриарх, я отлично видел статистику членов младших семей.

– Вас бы прокачать и будет толк! – я похлопал студентиков по плечам, отчего они зашатались.

Сообщество Когарасумару получило от меня неофициальное название Пухлики, потому что состояло из пятёрки толстяков-анимешников неопределённого двадцати-тридцатилетнего возраста. Ну, ладно, не толстяков – просто пухликов, эдаких упитанных великовозрастных домашних оболтусов. Необстрелянные новички, несказанно обрадованные начавшейся игрой. Запоминать имена я не стал, а главного окрестил просто Пухом.

– Надо худеть, – покачал я головой. – Чем вы худее, тем сложнее в вас попасть! Хитфрейм меньше, в шутеры не играете, что ли?

Интригующее сообщество КультиваторкаТоп! состояло из молодого мужчины на костылях, но без гипса, являющегося главой, и двух молчаливых китайцев, плохо говорящих по-русски. Ники всех трёх написаны иероглифами, которые С.У.Р. как обычно отказался переводить. Тоже новички с нулевым опытом.

– Зачем костыли? – спросил я.

– Генетическое заболевание, – пожал плечами главный. – Ещё вчера я просто лежал на постели, сегодня хожу, но с костылями.

– Тогда будешь Костылём, а группа – Костылями, – проявил недюжинную фантазию я. – А зачем китайцы?

– Играл с ними в онлайн-игрушку, надёжные ребята!

Костыль сказал что-то на китайском, и китайцы принялись дружно кланяться.

– Зачем записались к нам? – удивился я.

– Деньги нужны были и срочно, – пожал плечами Костыль. – И мне, и китайцам, мы же с ними на этой почве сдружились – у нас больные родственники. Те деньги, что вы выслали, очень помогут нашим семьям. Плюс, как я понимаю, это не последние наши деньги, так?

Костыль мне понравился, собранный, знает, зачем он здесь. Может быть, из него выйдет хороший игрок.

Одобрительно кивнув, я перешёл к последнему сообществу, что решило стать младшей семьёй нашего то ли клана, то ли ордена.

Отчаянные Домохозяйки сразу же получили от меня прозвище Милфы. Две женщины-брюнетки лет сорока пяти, всё ещё сохраняющие на лицах и фигурах следы былой красоты. Представились никами, главная – Воительница Зена, её подруга – Галадриэль Смертьнесущая, тьфу ты.

Не новички – я понял это, даже не взглянув на стату, понял по безжизненным глазам, в которых отражались воспоминания о смертельных схватках и пролитой крови. У обеих четвёртый уровень.

– Деньги, как я понимаю, не имеют значения? – поинтересовался я.

– Да, надо объединяться, – согласилась Зена. – Вы сильны, мы – слабы. Надеюсь на сотрудничество.

– Зачем вы нам?

– Другим ты не задавал таких вопросов, – насупилась она, но, спохватившись, добавила. – Товарищ патриарх!

– Товарищ патриарх – это шутка, – усмехнулся я. – А другие пришли сюда за деньгами, не за защитой. Защиту я вам не дам, наоборот, вы будете защищать нас. Однако, присоединиться к сильным – это хорошая стратегия, заявка на победу.

Итак, Френды, Пухлики, Костыли и Милфы. Четыре дополнительных отряда, зачем-то доверивших мне свои жизни.

Изначально я хотел распределить вассалов по тиммейтам, чтобы последние командовали новичками, но потом передумал, сохранив сообщества в изначальном виде. Пусть действуют отдельно, чем своей суетой сбивают моих тиммейтов с толку.

Быстренько распределив по вассалам закупленную экипировку, я устроил короткий инструктаж по выживанию в джунглях и общий осмотр.

Все младшие семьи оказались экипированными также, как и наш клан, правда, для этого пришлось скупить почти все пробковые шлемы в местном турмаге. Вооружили мы новичков мачете и купленными на местном рынке двуствольными ружьями одинакового калибра.

Почему двустволки? Да потому что никто из младших не имел опыта обращения с оружием. Автомат им вручать не хотелось, а совсем без оружия первоуровневые игроки бесполезны. Сошлись на гладкостволах, что обладают хорошей убойной мощью и просты в обращении.

Умения вассалов оказались не особо полезными из-за отсутствия прокачки, но всё же добавили разнообразия. Во-первых, у нас появилось два целителя, один из китайцев Костыля и один из пухликов. Во-вторых, наконец-то появился пусть плохонький, но сканер – та самая Галадриэль, она же просто Галя.

Работала абилка Гали как радар, сканируя пространство на пару сотен метров вокруг, собственно, именно это умение и позволила Милфам пережить первый этап. Галя сканировала, обнаруживая врагов, а дальше Зена решала, принять ли бой или отступить. Чаще они отступали, скрываясь где-то в Подмосковных лесах на даче. Именно Галина абилка позволила двум обычным женщина пережить первый этап.

Почётную обязанность таскать носилки с Эспи и Бешем я повесил на Пухликов. Их командир Пух, совершенно красный от влажности и жары, сначала запротестовал:

– Да не понесём мы их!

– Ты не понял, Пух, мы в бессердечной сучьей игре без конца и смысла, а наша единственная цель – выжить, – ласково пояснил я жирному идиоту. – А выполнять команды ты будешь вот почему!

Взмах мачете и ухо посмевшего со мною спорить недобойца летит в реку. Недоумевающий Пух прикладывает руку к отсутствующему органу слуха, затем смотрит на кровавую ладонь, и наконец, осознав, начинает истошно верещать.

Беш и Топка откровенно ржут, Алиса похихикивает, даже Элион особо не протестует против воспитательных процедур.

Пока толстяк визжит, передо мной появляется МЕНЮ и нахожу вкладку «Создать квест». Создаю.

Переноска

Квест патриарха (правила квеста патриарха)

Цель: обеспечить безопасную переноску носилок с Рыцарем Бездны SweetPrinceи Рыцарем Бездны Чёртовым Бешбермаком до поступления иной команды.

Награда: денежное вознаграждение

Штраф: смерть

Инициировать квест для младшей семьи Когарасумару?

Инициировать, конечно. Некоторое время наблюдаю, как пухлики взволнованно переговариваются, читая условия квеста, затем рявкаю:

– Всё прочитали, придурки? Полагаете, что я вас не убью? Как вы думаете, откуда у меня двузначный уровень? Подсказываю – потому что я очень много убивал. У нас нет времени на притирку друг к другу, поэтому если вы будете бесполезными – я вас прикончу.

Пух уже не верещит, а лишь тихонько всхлипывает. Глава сообщества, блин.

– Костыль, пусть китаец подлечит его!

– Ван говорит, что ухо ему отрастить не сможет, – предупреждает Костыль.

– А не надо, пусть без уха поживёт, – оскалился я. – Будет напоминание.

В конце концов, с залеченным шрамом вместо уха и наполненными ужасом глазами Пух принялся командовать своими Пухликами, которые схватили носилки с заснувшим Бешем и опрокинули его в реку.

Фейспалм.

После нескольких неудачных попыток перенести к лодкам носилки с Эспи, я понял, что совсем без тренировок отправляться в сельву нельзя. Пухлики умудрялись спотыкаться буквально на ровном месте. Как оказалось, эти пять дебилов вместе играли в моба-игру Лол, там и познакомились на почве общей криворукости.

Пришлось потратить вечер на экспресс-курс молодого бойца и носильщика для новичков.

Элион взялась тренировать Френдов, Топка увела куда-то Костыля с китайцами, а я принялся мучать Пухликов. Милфы остались без опеки, но им можно, они опытные, сами разберутся.

Вечер и часть ночи я гонял Пухликов с носилками туда-сюда, заставлял их стрелять по импровизированным мишеням, а ещё старался обучить Пуха хотя бы азам командования.

Надо сказать, что затея полностью провалилась во всех отношениях, но носилки Пухлики всё же стали перемещать в пространстве аккуратнее. По крайней мере, перестали спотыкаться.

Остальные группы поддавались обучению гораздо лучше.

Ночевать остались прямо на пляже, разбив кривой и косой походный лагерь – тоже тренировка. В последнем нам очень сильно помог сменивший погибшего коллегу проводник Суарез.

И только утром, три крупные надувные лодки, ревя моторами, понесли нас сначала вниз по Риу-Негро, а затем вверх по Амазонке.

***

Наши надувные моторки шли по краю реки, огибая излучину берегового ландшафта.

– Игроки в притоке! Двести метров! Приближаются! – сообщила Галя.

– Приготовиться к бою! – сообщил я по рации другим лодкам. – Без моей команды не стрелять!

– Принял, – отозвался Костыль из второй лодки.

– Есть! – доложил Пух из третьей.

– Есть в ближайшее время ты не будешь, я тебя на диету сажаю, – фыркнул я.

– Так точно, – безжизненным голосом ответил командир Пухликов.

– Без команды не стрелять! – повторил я директиву, вглядываясь в береговые заросли сельвы.

Джунгли со свисающими лианами разошлись, и из небольшого притока выскочили четыре моторки, загруженные игроками. На головной лодке человек размахивал белой панамкой. Мир предлагает нам, значит.

Амазонка – широкая река, редкая птица долетит до середины! Поэтому даже несмотря на то, что мы держались у берегов, расстояние между нашими группами исчислялось сотнями метров.

В принципе – уже можно открывать огонь из винтовок и автоматов. Вот только у нас ружья и револьверы. А что у врагов, непонятно.

Однако, не поэтому я помахал рукой, демонстрируя дружелюбие. Не поэтому.

Дело в том, что рядом с размахивающим знаком мира человека сидела знакомая чернокожая женщина. Оракул Орхи.

Присмотревшись, я заметил сидящего под капюшоном Бульбулятора, который явно был готов в любой момент сигануть под лодку, скрываясь от солнечного света.

В последней моторке царственно расселся китаец-кентавр Конь, своим внушительным крупом тесня других игроков.

Что-то залопотал наш проводник.

– Санчо говорит, что не нравится ему эта компания, – перевела Элион с английского.

Вместо ответа я молча уложил проводника на дно лодки. Конечно, резиновые борта не защитят от пуль, но хоть что-то. А проводник нам нужен, чтобы продраться через джунгли.

Приказав всем ждать, я скомандовал сидящей за рулём Топке сближаться с игроками сообщества, так неожиданно переставшего быть враждебным. Моторка с Орхи и Бульбулятором тоже отделилась от основной группы и начала приближаться к нам.

Наконец, мы выровняли скорости в паре метров друг от друга.

Я вгляделся в Орхи.

EvilOrchid 213

Игрок, Оракул, президент гильдии Salvation

Статус: бабушка-трансформер

Всё такая же красивая, всё такая же поддельная – в глазах ни капли раскаяния или сочувствия.

– Я не буду извиняться, Хозяин Качалки, – Оракул говорила спокойно, с лёгкой улыбкой. – И за подставу с Йоном Сиднеем, и за нападение у базы амеров. Так было надо, ты же сам понимаешь.

– Честно говоря, ни черта я не понимаю, – фыркнул я. – Но кулончики у меня, так что можем считать, что ты мне ничего не должна. Разворачивайся и плыви обратно.

– Я не могу, слишком многое зависит от этой Башни, – Орхи покачала головой. – Всего девять сил, Мэлс, девять элайментов. И ключи от одной из них, Бездны, держишь в руках ты.

– Не только я, но ещё и Литтлмаус.

Она вздрогнула. Точно вздрогнула. Боится его? Или…

– Или ты с ним заодно, Орхи?

– Нет, – покачала головой моя собеседница. – Я с ним не заодно. Он – кровожадный убийца, а я хочу остановить убийства. Надо прекращать этот карнавал кровавого безумия, понимаешь?

– И чтобы его прекратить, ты ударила мне в спину? – фыркнул я.

– Просто я знала, что ты меня не поддержишь, – твёрдо ответила Орхи. – Я знала, что ты не разделишь мою цель, не станешь на мою сторону. Ты идёшь по пути конфликтов, а чтобы прекратить хотя бы бойню людей, нужно идти по пути компромиссов.

– Кстати, про спасение людей. Ты знала бруху, что ли? – удивился я. – Она тоже говорила что-то про отмену опыта за убийства людей, про то, что можно изменить правила.

– Что, какая ещё бруха? А, ты имеешь в виду Кастилу… Нет, лично я её не знаю, но почти все оракулы, кроме Имри Захана, стремятся положить конец кровопролитию невинных людей. У нас есть своя комнатка в Чате, – тут моя собеседница хихикнула чему-то своему. – Там мы делимся своими целями.

– Бруха Кастила мертва, я убил её.

Вздрогнет, нет? Дёрнулся глаз? Нет, ничего такого. Плевать Орхи на гибель товарища-оракула.

– Так что ты хочешь от меня? – спросил я. – И учти, если устроим войнушку на этой речке, первой умрёшь ты.

– Хватит войн. Я предлагаю союз, временный союз, – фальшивая улыбка давалась Орхи с трудом. – Я помогу тебе, ты поможешь мне. Давай забудем наши разногласия. Всё дело в том, что правила действительно можно изменить, такая возможность появится уже очень скоро. Но для этого нужно, чтобы сторонники этой идеи завладели как можно большим числом Башен.

Ого, выходит Башня не одна? С другой стороны, это логично. Много ключей, мого дверей, много башен для множества игроков по всему земному шару.

– И? От меня-то ты что хочешь?

– Ключ до двери нужно ещё донести, а впереди тебя ждёт множество опасностей. У меня остались очки оракула, я смогу дать тебе советы о том, как пройти до Башни. А взамен ты пообещаешь, что поддержишь правило о запрете опыта за людей.

– Где поддержу?

– Точно никто не знает, но у игроков появится возможность вводить новые правила. Ну, ты принимаешь моё предложение?

Я посмотрел на своё войско. Френды сидели в лодке расслабленно, их разморила поездка, они ещё не почувствовали острого вкуса опасности, что оставляет во рту и в душе вечный привкус тревоги. Пухляши, наоборот, жались друг к дружке, крепко обхватив потными ручками двустволки, даже удивительно, как правильно оценивали ситуацию их инстинкты. Костыли и Милфы выглядели деловито и собранно, всем своим видам выражая готовность к бою.

– Нет, – ответил я.

– Но почему? – взвилась Орхи, нервно прикусывая губу. – Тебе не жалко людей?

– Людей мне жалко, но обещать поддержку непонятно чему непонятно где я не собираюсь. К тому же, ты мне ничего существенного не предложила. Ключ к Двери я сумею поднести и сам, посмотрим, что там за препятствия.

– Ты не слышишь меня, – её глаза вдруг расширились. – Я поняла, ты не слышишь меня! Ты не слышишь никого! Какую бы хорошую и правильную идею тебе не предлагали, ты всё равно отвергнешь её просто потому, что она не твоя!

– Всё верно, – усмехнулся я. – Слушать врагов – последнее дело.

– Глупый мальчишка! Ты думаешь, что все вокруг враги? Что все хотят тебе зла? Что всё, что я говорю – заведомая ложь? Поэтому ты не прислушиваешься к нам? Ни ко мне, ни к старой брухе Кастиле?

Я засмеялся.

Почему ты так недоумеваешь, оракул Орхи? Нельзя, чтобы слова и идеи врагов имели надо тобой силу – не успеешь оглянуться, как проиграешь. А проигрыш в нашей игре означает смерть.

– Нееет, – продолжала собеседница. – Не глупый… бедный мальчишка! Что с тобой сделал С.У.Р., во что превратил? Ты такая же заблудшая овечка, как и Литтлмаус! Очередное сотворённое С.У.Р.-ом чудовище! Неужели в твоём сердце не осталось хотя бы капельки доверия?

– Смешно слышать о доверии от той, что нанесла удар в спину, – изумился я. – Ладно, раз нам договариваться не о чем, Орхи, то предлагаю тебе выбор: либо ты поворачиваешь назад, либо мы кончаем вас всех прямо здесь, на реке.

Внезапно меня толкнул в спину маленький кулачок.

Я обернулся.

За мной стояла Элион.

– Мне кажется, спасти людей от смерти – это правильная цель, – с ходу взяла быка за рога маленькая демоница.

– Мне тоже, – кивнул я. – Но слушать врага мы не будем.

– Согласна, но зачем слушать её, если можно пойти своим путём? Если правила можно изменить, то давай изменим их! Сами!

Я размышлял ровно секунду.

В конце концов, Элион была права – жизни людей надо спасать, а чёртовы правила, если их можно изменить, надо менять.

– Хорошо, – я погладил принцессу по голове. – Ты права.

– Просто я совесть нашей команды! – радостно улыбнулась Элион.

– А ты неплоха, девочка, – крикнула Орхи с соседней лодки. – Ладно, я не буду брать с тебя никаких обещаний, Хозяин Качалки, но позволь нам хотя бы сопроводить вас до Башни… Что это за свист?

Приближающийся свист услышал и я. Подняв глаза к небу, я успел заметить пролетевший на высоте самолёт.

– Держитесь за что-то плавучее! – отчаянно крикнул я, шестым чувством понимая, что ничего хорошего этот свист не предвещает.

Авиационные бомбы влетели в воду и с задержкой в секунду подорвались уже под водой, вызывая гидроудар, легко опрокинувшей наши утлые моторные лодочки.

Моя моторка подлетела на образованной гидроударом волне, раскидывая своих обитателей, и в мгновение свободного полёта я успел со злым удовлетворением отметить, что Орхи досталось больше чем нам – бомбы упали точно на её соклановцев, по моим союзникам же немного промазали.

А затем я погрузился в холодные воды Амазонки, сейчас бурлящие после взрывов. Дёрнулся раз, другой, третий, вырываясь из утягивающих меня на глубину потоков.

Смог.

Всплываю на поверхность, еле удерживаясь в бурлящем потоке. Какое-то береговое течение уносит меня всё дальше и дальше от перевёрнутых лодок.

На счастье, рядом со мной проплывает пластиковое весло. Хватаюсь за него, держусь на плаву. Пытаюсь грести к лодкам… и бросаю эту затею, потому что по небу пролетает ещё один самолёт. Или тот же, я их не различаю.

Знакомый свист авиационных бомб, и я гребу в обратном направлении, подальше от лодок.

Бух! Бух! Бух! Глухие взрывы вновь взбудораживают воды, и поднятая ими волна накрывает меня с головой, заворачивает в свои мокрые удушающие объятья, тянет в глубину и куда-то в сторону.

Вновь борьба за жизнь, весло вырывается у меня из рук. На глубине – смерть, но где она, эта глубина? Вверху или внизу? Куда плыть?

И всё же я борюсь, словно лягушка шевелю руками и ногами, пытаюсь плыть к поверхности, к берегу, борясь с пришедшей в ярость водой.

Я выплываю всего на мгновение, хватаю ртом воздух, но волна ещё не отпустила меня, она всё ещё сжимает моё тельце в объятьях и несёт на какое-то дерево, что пустило корни прямо в реку. Отчаянно группируюсь, но всё равно удар о корни выбивает из меня весь дух.

Оторванное весло прилетает сзади, прибивается рядом, я хватаюсь за это весло с одной мысль – только бы не выпустить. Напрасно.

Волна бьёт меня виском обо что-то твёрдое, и приходит мокрая, вязкая темнота полузабытья.

Я чувствую, что река куда-то тянет меня, что плыву, что я вроде бы дышу, но очнуться окончательно, скинуть с себя грогу не выходит.

В конце концов, я отдаюсь воле реки и темноты.