Второй этап

Глава 24. Новая надежда

Их можно оживить.

Эта фраза залупанной гифкой прокручивалась в моём сознании, пока я барахтался в водах Нью-Йоркского залива.

Их можно оживить

Изрядно нахлебавшись воды, я всё же сумел вынырнуть. Не знаю почему, но меня отнесло достаточно далеко от проломленного портового ангара. Течения здесь какие-то подводные, что ли. Лучи заходящего солнца отлично подсвечивали решившего искупаться в прохладной водичке портовой зоны человека – надо было уходить. Вернее, уплывать.

Можно оживить.

И я поплыл. Обезболивающее потихоньку теряло эффективность, и в ранах постепенно нарастала боль, усугублённая контактом с солёной водой залива. Краем глаза я заметил, как метрах в трёхстах от меня изменил маршрут прогулочный катер. Враг? Или просто самаритянин, решивший помочь бедолаге?

Оживить.

Приглядевшись, я увидел в катере размахивающие руками знакомые фигуры своих тиммейтов. Все четверо плюс какой-то бедолага за рулевым колесом. Команда «ух» в сборе!

Валя. Лера.

Знаками я показал, что со стороны ангара может прилететь. Меня поняли, но курс не поменяли. Где-то через минуту катер поравнялся со мной. Отмахнувшись от сброшенного спасательного круга, я ухватился за специально заниженный кормовой бортик и выбрался из воды.

– Их можно оживить. Валя и Лера, их можно оживить, – зачем-то сообщил я команде, которая ответила мне непонимающими взглядами.

Аааа, я же им ничего не рассказывал. Для них я – Мэлс Шаманов, игрок-психопат.

– Это как-то связано с головами? – женским чутьём догадалась Элион.

– Не важно, потом расскажу, – я лёг, чтобы стенки борта прикрывали меня от возможных наблюдателей. – Давайте отсюда.

– Куда? – поинтересовалась Топка, придерживающая инвалидную коляску с сопящим Эспи. – А то мы тебя с помощью моей абилки нашли.

– Это как?

– В смысле, я не знала, найдём ли мы именно тебя, но точно знала, что вот именно в этой части пространства есть нечто важное, – пояснила фея. – А теперь я не знаю, куда нам надо. На, согрейся.

Она протянула мне фляжку, из которой я сразу же пригубил. Закашлялся.

– Виски, – пояснила Мужик с топором. – Настоящий американский виски. Чувствуешь, как по рту растекается дубовый вкус сигаретного дыма?

– Чувствуется только горечь, – фыркнул я. – Ну как, нагулялись?

– Суд по твоим ранам, командир, – прогудел Беш, с аптечкой исследующий моё тело. – Самая интересная прогулка вышла у тебя. А у нас всё прошло банально и скучно: Статуя Свободы, Централ парк, Эмпайер стейт билдинг, Метрополитан-мьюзиум и так далее.

– Но я так понимаю, больше скучать нам не придётся? – состроив умильное личико, спросила Элион.

Прикрыв глаза, я размышлял над нашими следующими действиями. Получалось плохо.

Их можно оживить.

Другие мысли не лезли. Нет, нет, сейчас нас ждёт неотложное дело. Игроки в чёрном, что напали на меня то ли из мести, то ли из-за какой-то другой причины – они не отстанут, раз уж решились на такой переполох. Надо разобраться с ними.

А затем… а затем мы поговорим с тобой, Имри Захан, поговорим ещё раз, доверительно и дружелюбно, внимательно и тщательно, погорим по-настоящему, и не дай бог ты мне соврал.

Я вдохнул и выдохнул.

– Меня преследуют неизвестные игроки с неизвестной целью. Якобы месть, но вряд ли тут только она, – я нащупал в кармашке бумажника два одинаковых кулона. – Очень упорные, а это значит – вопрос надо решать вот прямо сейчас. Мысли?

– Нам нужно оружие, – азартно потёрла ручки Элион.

– Много оружия, – почему-то радостно присоединился к ней Беш.

«Да, оружие не помешает», – выпала из кармана Эспи записка. Ему-то оружие зачем?

– Надо грабить оружейный магазин, – предложила Топка решение проблемы.

Тут зазвонил телефон принцессы.

– Это тебя. Стальная Крыса! – протянула она трубку. – Мы пока погуглим оружейные магазины в округе.

Удерживаясь за специальные перила разогнавшегося катера, я поднёс смартфон к уху.

– Мэлс!!! – Стальная Крыса даже не кричал, а истошно орал. – Что ты творишь, социопат ты юный! Зачем ты завалил американского игрока? У нас тут намечается дипломатический кризис!

– А я ещё и с Имри Заханом поговорил, – спокойно заметил я.

– Что… с кем?! – сбился с дыхания государственный игрок.

– А потом меня преследовали игроки в чёрной униформе. Лидеры – белобрысый гигант и девка с плёткой.

– Самсон и Джуди, – задумчиво протянул Крыса. – Лидеры американских госигроков. То есть они уже предприняли действия в обход законных и официальных каналов… Хм, может это и к лучшему. Слушай, Мэлс, я тебя об одном прошу – ничего, слышишь, ничего не предпри…

– Я собираюсь нанести ответный удар, – перебил я.

– Мне психологи написали о тебе целый роман, – задумчиво потянул мой собеседник. – Тут много чего, но если вкратце – ты …бнутый. Я сначала не поверил, а теперь верю.

– Наши броники доставил? – спросил я, не обращая внимания на его сентенцию.

– Да, прибыли они. Только с чего ты взял, что я их выдам?

– У меня есть информация государственной важности от Имри Захана, – заметил я.

– Говори.

– С глазу на глаз, когда разберусь с амерами. Броники нужны сейчас, придумай, где нам их забрать, – сказал я и закончил звонок.

В принципе, я догадывался, что игроки в чёрном – это местные госигроки. Теперь знаю точно.

– А мы нашли, нашли! Смотри что мы нашли! – ко мне подскочила Элион.

Я посмотрел на экран Топкиного смартфона. «David’s Weapons Shop & Battlefield Museum». И ниже переведённая гуглом подпись: «все экспонаты в рабочем состоянии, можно купить, можно стрелять на полигоне». И фотографии: пистолеты, винтовки, пулемёты, патроны, даже гранаты. Я присвистнул.

Да здравствует США, страна вооружённых людей!

Интересно, почему его ещё не ограбили? Возможно, потому что он находится на защищённой армией улице, а возможно, просто руки отморозков пока не дошли. Вернее, почему не дошли? Вот они мы, идём.

– Отличный выбор! – я погладил принцессу по голове.

До «David’s Weapons Shop & Battlefield Museum» мы добрались спустя час. Пришлось сойти с катера и заказать дорогущее такси. Удивительно, но несмотря на проблемную обстановку в гетто-районах, все магазины и службы работали исправно – никто не собирался терять прибыль.

Вот и нужная нам лавочка вполне функционировала. Оружейный магазин Дэвида располагался в длинном ряду разнообразных магазинчиков, которые непонятно как продолжали существовать в век супермаркетов. Правда, с заходом солнца все они закрывались.

Когда мы подъехали, продавец с двумя вооружёнными охранниками как раз опускали на входную дверь массивную решётку.

Ждать или сейчас? Если подождём, то они поставят магазин на сигнализацию, и вместо вдумчивой «закупки» получится торопливое хватай-что-под-руку-попадётся.

– Сейчас! – скомандовал я вывалившимся из такси тиммейтам и поправил нагло реквизированный из катера жёлтый рейнкоат. – Капюшоны на голову! К камерам стараемся не поворачиваться! Элион, Эспи – ваш выход!

Кивнув, Элион покатила коляску к сотрудникам магазина.

– Help! Help! Callthe ambulance! My brother lost consciousness! – закричала она в притворном отчаянии.

Они купились. Не до конца, конечно, но всё же подпустили к себе маленькую девочку. Один из охранников сделал шаг назад и огляделся, но вот второй шагнул вперёд, к девочке – только чтобы упасть без сознания со свёрнутой челюстью. Всё-таки Элион слишком сильна, чтобы по-настоящему контролировать силу своих ударов.

В то время как первый охранник падал, Элион подскочила ко второму, одной рукой вырывая у него АР-15, а другой нанося серию молниеносных и выводящих из строя ударов.

Продавец попытался сбежать, но его настигли уже мы с Бешем. Я подставил подножку, а татуированный и бородатый здоровяк просто подхватил продавца, мужчину средних лет, за загривок и добродушно улыбнулся. Последнее действие настолько напугало беднягу, что он начал терять сознание. Надо же, малодушный какой – а ещё оружием торгует.

– Эй, ты чего? – ещё добрее спросил Бешбермак и отвесил пленнику пару возвращающих в сознание пощёчин.

– Упаковываем их и в магазин, живо, живо, – рявкнул я. – Камеры сбейте.

Уже в магазине, связав охранников, мы принялись отовариваться. Продавец, которого звали Николас, сначала не хотел помогать, но после того, как Элион руками скатала в улиточку ствол одного из выставленных на витрине автоматов, принялся активно предлагать нам варианты. То ли устрашился, то ли смекнул, что вооружить нас выйдет дешевле, чем если мы в ярости тут всё разгромим.

В общем, уже через десять минут наша группа обвесилась винтовками и пистолетами. Нашлись даже американские броники какого-то непонятного натовского класса защиты, их мы нацепили на Беша и Эспи. Последний записками затребовал себе двойной слой броника и каску, словно и не был неуязвим.

Татуированный здоровяк с любопытством разглядывал выданный ему ПКМ, переделанный по натовский патрон7.62×51. Было видно, что с огнестрельным оружием Бешбермак общается впервые.

– Щас покажу, – подошла к нему Топка, и принялась со знающим видом демонстрировать устройство и работу пулемёта. – Тут главное правило – никогда не направляй его на союзников…

Я помотал головой – Мужик с топором настолько вжилась в роль маленькой девочки, приобретя даже характерный маннеризм, что порой забываешь, сколько ей на самом деле лет и какого пола трансфея была изначально.

Магазин Давида был не просто магазином – тут зачем-то хранили и продавали вообще всё. Неужели в Америке можно это продавать гражданскому населению? Оказалось, что тут имелись и гранаты, и взрывчатка. На вопрос «А это можно продавать?» продавец отрицательно замотал головой. Оказалось, что в гражданский оборот это толкать нельзя, но можно купить для использования на загородном полигоне. Правда, опция доступна только для проверенных членов стрелкового клуба.

– Страна свободных людей, что не боятся брать на себя ответственностью за свою же жизнь, – одобрительно пробасил Беш.

– Слушай, здоровяк, а насколько ты бессмертный? – спросил я. – Стальная Крыса, помнится, сказал, что никак тебе не убить.

– Думаю, что сильно, – союзник почесал лысую голову. – А что?

– А вот есть у меня одна безумная идея… – потянул я. – Не хочешь испытать пределы своей силы?

– А почему нет? – как-то сразу согласился Беш. – В крайнем случае я просто умру – не самый плохой исход, правда?

Воу, воу, похоже у нас в группе потенциальный суицидник.

И это хорошо.

Элион и Топка вооружились удобными АР-15, специально переделанными под детские ручки. Облегчённая пластиковая конструкция, более короткий приклад и рукоять, иное расположение прицельных планок. Всё для радости подрастающего поколения. Для детских турниров по тактической стрельбе – пояснил продавец, вызвав у меня очередной приступ культурного шока.

Ещё один АР, мы закрепили к инвалидному креслу Эспи – на всякий случай. А затем обвесили его коляску разгрузками с патронами и гранатами. «Чувствую себя шахидом-инвалидом», – выпала из его кармана записка.

– Не ссы, Эспи, нашим шахидом станешь не ты, – я ободрил его, похлопав по плечу.

Сам я взял винтовку Рюгер Мини-14 под тот же патрон, что и у девчонок - 5.56х45. К ней шёл уже пристрелянный оптический прицел, который я снял, интуитивно решив, что раз я с ним не тренировался, то будет лучше без него.

В качестве второго оружия все похватали семнадцатые глоки. Как заметил когда-то Павел, лучше пистолета в мире просто не придумали. Надёжный и удобный в использовании, точный и послушный в стрельбе – вот и всё, что требуется от пистолета. Ничего лишнего.

Распихивая по поясным разгрузкам гранаты, я огляделся и под стоны продавца захапал ещё и приборы ночного видения, а также шлемы.

Оставив расстроенного продавца и стонущих от побоев охранников, мы выдвинулись к точке рандеву с нашими брониками. Координаты прислал Стальная Крыса по мессенджеру.

Нужное место оказалось недалеко, минут двадцать пути на реквизированном у продавца стареньком форде-пикапе. Покидав оборудование и Эспи с его коляской в открытый багажник, мы загрузились в машину и через полчаса я уже стоял перед Стальной Крысой.

– А я и не думал, что ты придёшь самолично, – фыркнул я.

Мы находились на одной из гетто-улиц, сейчас – подозрительно чистой и пустынной. Вряд ли её расчистили только для нас, а это значит, что Стальная Крыса играл в какие-то свои игры.

– Забирайте броники, – он бросил нам сумки. – Придурки, вы даже не знаете, где находятся напавшие на вас амерские игроки.

– У нас есть абилки, – пожал плечами я.

На самом деле, я рассчитывал на способность Топки. Запасным планом было заманивание на живца – то есть на меня.

– Нет у вас таких абилок, – покачал головой Стальная Крыса, протягивая мне бумажку. – Вот адрес их городской базы. Самсон и Джуди там, они лидеры. Йон Сидней, которого ты так громко прикончил, тоже был лидером. Тебя не объявили в розыск только потому, что по официальной линии всё это решили считать личной разборкой игроков.

– А личные разборки игроков прекращать не надо, что ли? – поразился я.

– На это ни у кого сейчас нет ресурсов.

Он повернулся, чтобы уйти – госигрока ждала припаркованная машина с дипномерами.

Почесав затылок, я решил выдать все карты:

– Имри Захан сказал, что группа игроков стремится к контролю над мировыми лидерами. И что их ультимативная цель – ядерная война.

Стальная Крыса остановился и, повернув голову, ответил:

– Мы это знаем.

– Имри Захан – оракул.

– Мы и это знаем.

– Но ничего не делаете.

– Потому что не можем. Политика, Мэлс, политика, – госигрок подошёл к машине и открыл дверь. – А вот ты – можешь. Ты официально не госигрок и даже не на контракте. Если хочешь спасти мир – действуй.

Мне показалось или в его голосе мелькнули нотки стыда?

Стальная Крыса быстро сел в машину и умчался.

– Эй, эй, а куда делся мегаправильный ублюдок, что читал нам нотации? – удивился я. – И призывал помочь что-то там спасти?

– Это называется «взрослый мир», командир, – Беш положил мне руку на плечо. – Мир полуправды и полулжи, тайных союзов и скрытых переговоров, интриг и несправедливости.

– Может, и не надо спасть этот слишком взрослый мир? – спросила вдруг Топка.

Уж от неё я подобной идеи не ожидал. При всей внешней пассивности, фея всегда демонстрировала редкостное жизнелюбие.

– Ладно, давайте потом над этим подумаем, – буркнул я. – А пока пойдёмте расхерачим базу амеров и заодно испытаем Беша с Эспи в реальном бою.

***

База американских игроков представляла собой укрытый воротами и невысокой стенкой с колючей проволокой двухэтажный особняк, расположенный в пригороде. Ничего тайного, ничего военного, нет даже часовых. Как беспечно.

– Шахид, пошёл! – скомандовал я в рацию, сквозь прибор ночного видения разглядывая ворота.

Прибор давал даже некоторое увеличение, но в условиях города эта функция была излишней.

В ворота особняка въехал наш форд-пикап и без труда их снёс. Ммм, даже воротами бедолаги не озаботились.

Бум!

Взрыв гружённого пикапа во дворе поднял в воздух кучу пыли и строительных материалов от частично разрушенного особняка. Вкупе с отрубленным освещением это создавало внутри двора практически нулевую видимость. Плевать.

Моим тиммейтам не понадобился сигнал, а вернее сигналом являлся сам взрыв – Топка с Элион прошмыгнули во двор первыми, стремясь по максимуму воспользоваться хаосом. Я чуть задержался, отстреливая окна особняка сквозь пылевую завесу. Стрелял я скорее по памяти, а затем побежал, закинув винтовку на плечо.

Перед собой я толкал коляску с Эспи. Ему не требовалось приближаться к врагу, чтобы атаковать призванными кошмарами, однако, оставлять спящего тиммейта за спиной я посчитал тактической ошибкой – вдруг придётся отступать в другую сторону?

К моменту, когда во двор забежал я со спящим принцем, пыльная туча немного улеглась, но дышать всё равно было сложно. К счастью, все мы заранее повязали на нижнюю часть лица смоченные водой платки – получились импровизированные пылевые респираторы. Пять одинаковых чёрных платков сразу сделали нашу команду похожей на разбойничью шайку.

Загнав Эспи в укрытие за прорезанными взрывом кустиками, я огляделся. Первое, что меня интересовало – это враги, чьи трупы живописно валялись повсюду: на газоне, на ступеньках особняка и даже в мутной воде бассейна. Да, тут был бассейн, сейчас заполненный мусором и пылью от взрыва. Враги не подавали признаков жизни – девочки работали эффективно и безжалостно.

Второе, что я искал – это Беш. Живой? Мёртвый?

Беша я нашёл торчащим из-под завалов особняка. Судя по лицу – он был в отключке. А жаль, потому что мне очень хотелось понаблюдать ещё и за тем, что происходит в те моменты, когда наступает «затмение».

Зато подтвердилась идея о «бессмертии» Беша. Причём бессмертие весьма специфическое – я с любопытством наблюдал, как ползёт к огрызку руки оторванная ладонь. Она смешно перебирала пальцами, словно паук, и как будто жила какой-то собственной жизнью.

– Нуууу дела, – пробормотал я.

Ладно, дальше. Пронаблюдав, всё, что надо, я ринулся в особняк, откуда доносились выстрелы.

Однако, добежать до особняка мне не дали – гигантская рука просвистела прямо над моей головой. Я еле успел пригнуться и перекатом уйти от второй атаки.

– Привьет, – на ломанном русском поздоровался Самсон.

– Хэллоу, – со страшным акцентом ответил я, стреляя с двух рук одновременно и из рюгера, и из глока.

Однако, пули не причинили противнику никакого вреда, отскакивая от барьера.

– Ты ведь не за Сиднея мстишь? – крикнул я, предпринимая единственный возможный в этих условиях манёвр – бегство. – Кулон хочешь?

– Да! Дай кюлон! – потребовал гигант, настигший меня в два прыжка.

Я снова перекатился, уходя от здоровенной ручищи – на этот раз усиленной какой-то способностью. Ладонь гигант по инерции прошла дальше и столкнулась со стеной особняка. Последняя сразу же покрылась сетью морщин, а затем просто разрушилась, оставив дыру где-то полтора на полтора метра.

Какое-то дезинтеграционное умение.

– Не твоё, – покачал головой я. – Честная дуэль!

Гигант на мгновение остановился и покачал головой:

– Не чиестно. Оракул says не чиестно.

– Кто? – удивился я, лихорадочно заряжая в призванный Железный Феликс нужные патроны. – Какой Оракул? Бабушка-трансформер? Ниггерша?

– Ти расист. Да, ниигерся, – заржал Самсон.

Впрочем, смеялся он недолго – двумя золотыми пулями я прострелил ему коленки, а третьея, антибарьерная, залетела ему прямо в лоб.

Однако, это его не убило и даже не замедлило. Только напугало – белобрысый гигант прыжком ушёл в дыру в стене, оставляя за собой гранату.

Уходя от взрыва, я запрыгнул за угол дома. Ну у него и череп с коленками! Двигается, несмотря на раны! Неужели тоже регенерация? Бум! Граната разорвалась за выступом стены, немного меня оглушив.

Дождавшись, пока звон в единственном оставшемся ухе прекратиться, я хотел было рвануть за Самсоном, но что-то вроде сотканного из тьмы щупальца оплело мою голень.

– Вообще-то, в этой стране «ниггерша» – страшнейшее из оскорблений, – прошептала темнота за моей спиной голосом Оракула.

Очень недобрым голосом.