Real-Rpg 15. Вторжение

Глава 24 Алхимик

Уровень: 95 (905/11.400).

Ци: 47.100/47.100.

Мана: 54.700/54.700.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 200/200.

Эфир: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ):???/100.000.

Свободных очков параметров: 1.

Очков Заслуг: 101.344

Убито: 466.

24 ноября 2024 года

Насколько мне известно, когда-то Йерал, «Сын Дракона» был эльфом, но прожил так долго, что успел поседеть, и теперь об изначальном происхождении напоминали разве что характерной формы уши. Выбранный путь развития изменил его тело, заменив часть кожи чешуёй, наделив растущими назад рогами и длинными свисающими усами. Впрочем, усы были вполне человеческими…

— Кто ты такой и почему принял облик моего ученика?

При разоблачении мне нужно было немедленно или атаковать, или отступить, но оба варианта имели весьма сомнительные шансы на успех. Пещера была прикрыта барьерами, которые так просто меня не выпустят, а сам старейшина сидел в центре какой-то печати. К тому же шёпота я не слышал, а потому решил не торопиться и почтительно улыбнулся.

— Учитель, как всегда, шутит?

— Ты сказал, что принёс зарождающуюся душу. — конкретизировал обвинения старик. — Неужели ты наконец-то вспомнил о нуждах своего учителя?

Иначе говоря, суть его претензий заключалась не в том, что он разглядел мою истинную сущность, а в том, что в лесу что-то сдохло. Медведи, волки или даже драконы.

— Учитель, вы же и сами понимаете, как сложно добывать зарождающиеся души! — почтительно возмутился я. — На внешних территориях не так много старших практиков, причём все они обладают высоким статусом. Действовать нужно наверняка, иначе последствия будут непредсказуемыми!

Само собой, я озвучивал банальные истины, а великого старейшину не интересовали оправдания — ему был важен лишь результат. Однако если бы ученик признал вину, то вместо награды рисковал получить наказание.

— Плевать! — прорычал старик. — Если я не стабилизирую свою культивацию и упаду ещё ниже, то последствия будут весьма предсказуемыми: мои драгоценные братья сожрут меня живьём!

И я даже догадывался, почему — ложные бессмертные подпитывались от своего создателя, но если этот создатель слабел, то поток энергии тоже сокращался. Чем меньше конкурентов, тем больше достанется каждому из выживших. Да и ресурсы делить проще, а для драконов вполне логично пожирать конкурентов из числа сородичей.

— Именно поэтому я и осмелился слегка нарушить закон, чтобы раздобыть для вас подходящую душу!

— Кого именно ты убил на этот раз?

— Ханя Алое Знамение. — ответил я. — Мерзкого демона, находящегося на средней стадии зарождающейся души!

— Кажется, я припоминаю юнца, который носил такое имя. — кивнул Йерал. — Между вами ведь была какая-то вражда?

— Когда-то он убил моих учеников.

— В таком случае, он заслужил свой конец. Как ты его убил? Надеюсь, следов не осталось?

— Никаких следов, учитель. — кивнул я. — Мне удалось усыпить его бдительность и отравить ядом, сжигающим ци!

— Свидетели?

— Будут молчать. — кивнул я. — Но я обыскал душу демона, и, как мне удалось выяснить, он пришёл к нам… не по собственной инициативе.

— Дай угадаю — его послала Тайша?

Причём речь тут явно шла не просто о Тайше, а о Тайше Красной Буре — дьяволице и одной из пяти практиков трансформации души, которых нам было необходимо устранить.

— Да, учитель.

— Ты нашел письмо?

— Нет, учитель, Хань должен был передать послание на словах. — покачал головой я. — О том, что один из недобитых нами наместников Тьмы сумел заручиться поддержкой внешних богов и готовит вторжение!

Могло показаться, что подобная откровенность несет в себе определённые риски, но вторжение уже началось и потому скрывать его не имело смысла. И, заодно, можно оценить реакцию великого старейшины — вряд ли мне доведётся обыскать его душу.

— Вторжение — это хорошо. — оскалился Йерал. — Тёмным богам нет сюда пути, а их слуги — всего лишь добыча!

— Я опасаюсь, у госпожи Тайши могут возникнуть… вопросы по поводу исчезновения посланника.

— Вопросов не будет. — покачал головой старик. — Тайшуля знает о моих сложностях, а потому прислала неугодного слугу, чтобы я смог восстановиться к грядущим битвам!

Тайшуля… уменьшительно-ласкательное имя одной из дьяволиц, у которой не то что руки, даже кончик хвоста был в крови, звучало довольно странно, но намекало на наличие вполне определенных отношений.

Ашу: возможно, благодаря им он и обзавелся рогами.

Василий: подозреваю, у неё тоже есть рога.

Ашу: для суккубов это нормально!

Тем не менее, выводы из этого следовали не менее определённые — и заслуга ученика, который добыл так нужную учителю душу, резко падала в цене. Вне зависимости от того, насколько правдивы были предпосылки. Вот же… жадный старикашка.

— Мне не следовало убивать нашего гостя?

— Не имеет значения. — отозвался бессмертный. — Главное, что душа захвачена и ты не попытался утаить её, а принёс к своему старому учителю. Давай её сюда!

— Да, учитель!

Я достал шкатулку, и она тут же вылетела из моих рук, устремившись к ложному бессмертному — неплохой момент для атаки, но я вновь не стал торопиться.

— Великолепно — это действительно душа демона на средней стадии!

Причём дело было не в том, что великий старейшина не способен отличить душу своего ученика от души демонического практика. Просто я заранее учитывал вероятность, в котором подарок придётся продемонстрировать, и озаботился заменой, подготовив вторую шкатулку — с подходящей душой, некогда полученной в качестве трофея. И, что иронично, действительно принадлежавшей Ханю.

— Я постарался очистить её для вас, учитель!

— И отлично справился — ни одной трещины, да и сознание стёрто качественно. Вижу, хоть ты и застрял на средней стадии, но в этой области продвинулся неплохо!

— Благодарю, учитель. — поклонился я. — Но очистка — лишь основы алхимии. Если мне будет позволено, то я хотел бы увидеть, как вы будете создавать из этой души пилюлю!

— В качестве награды за проявленную верность?

— Верность ученика не требует награды!

— Ты прав, не требует, но мой долг — наставлять учеников. — благосклонно кивнул Йерал. — И потому я выполню твою просьбу и позволю увидеть, как создается пилюля стабилизации души!

Причём на стороннем материале, что немаловажно. Ведь тот же Халмир всерьёз опасался, что если не достанет подходящую душу в самое ближайшее время, то предок сожрёт его самого…

— Иди за мной, ученик!

Йерал встал и покинул центр своей печати, ставя меня перед сложным выбором — сейчас была идеальная возможность нанести удар. Не в спину — к этому бессмертный наверняка готов, а по его тени, которая всё ещё находилась на изначальном месте.

3… 2… 1…

Вот только если я не убью его с первой попытки, то он наверняка активирует защитные формации. Несколько секунд колебаний — и время было упущено.

— Да, учитель!

Йерал подошел к одной из стен, и камень перед ним разошёлся в стороны, открывая короткий коридор, который вывел нас к перекрестку. Под горой располагалась не просто пещера для медитации, а полноценный комплекс, в котором имелось всё необходимое для длительного пребывания.

— Ты ведь уже бывал в моей алхимической лаборатории?

— Только в прошлой, учитель. — ответил я. — После того, как совет старейшин отправил вас следить за внешними руинами, я был занят установлением нашей власти!

— И, надо признать, немало в этом преуспел.

— Благодарю, учитель.

Что-то бытие учеником напоминало армию — по крайней мере на половину фраз старшего отвечать нужно одними и теми же фразами.

— Мне кажется, или ты стал сильнее?

Ашу: опасно!

— Благодаря вашим наставлениям, учитель. — ушёл от ответа я. — Я неустанно тренируюсь и всё ещё надеюсь, что однажды сумею достичь поздней стадии!

— После пяти-то неудач?

— В последний раз у меня почти получилось! — легко соврал я. — Мне просто нужно больше ресурсов!

— Жаден — как и полагается настоящему дракону!

Йерал остановился возле одной из дверей, и она открылась, пропуская нас в полутёмный зал. Полутёмный, несмотря на стоящие на подставках у стен десятки ламп, поскольку горели из них немногие. И дело было не в том, что слуги забыли заправить их маслом.

Ашу: это лампы души!

Василий: похоже на то.

Артефакты, являющиеся аналогом табличек и отдалённо напоминающие филактерии. Воскрешению они не способствовали, но внутри находился фрагмент души, который светился до тех пор, пока оставивший его практик был жив.

— Когда меня сослали в эти земли, бедные ци, из ста трёх личных учеников лишь семнадцать сохранили мне верность. И только пятеро последовали за мной!

Неудивительно — мало найдётся идиотов, которые покинут богатые на божественную ци этажи Башни и отправятся в руины за проигравшим в борьбе за власть покровителем. Особенно если имеются иные варианты.

— Когда вы вернётесь, предатели горько об этом пожалеют!

— Я лично затушил драконьи лампы предателей, но, как ты видишь, некоторые ещё горят. Запомни, кому они принадлежат.

— Да, учитель!

Среди горящих ламп оказалась и «моя собственная» — повезло, что практик, чьё место я занял, формально оставался живым. И, сильно подозреваю, наш визит сюда был не случайностью, а проверкой — как и разговор, поддерживать который становилось всё сложнее.

— Теперь ты можешь забрать свою лампу.

— Я не смею, учитель!

— Даже если мы сегодня успешно переработаем принесённую тобой душу в пилюлю, мне этого хватит лишь на несколько лет.

— За это время я раздобуду для вас новые души!

— И это лишь отсрочит конец. — покачал головой Йерал. — Забери свою лампу!

— Я отказываюсь, учитель!

— Уверен? Если твоя лампа попадёт в руки одного из моих врагов, то не только твоё развитие, но даже жизнь окажутся под угрозой!

— Я верю, что учитель найдёт выход!

Тем более, что сентиментальностью ложный бессмертный не страдал и, судя по тому, что я о нём знал, подобные жесты были ему не свойственны.

— В таком случае пошли дальше. — пожал плечами Йерал. — Мы, если помнишь, направлялись в алхимическую лабораторию!

— Да, учитель!

Полученная в ходе разговора информация заставляла задуматься о возможной вербовке великого старейшины — обеспечить его душами для пилюль в грядущей войне труда не составит. Не говоря уже о том, что системный статус лишил бы немалую часть его проблем.

Ашу: дай угадаю — ты прикидываешь, нельзя ли его завербовать?

Василий: видишь меня насквозь.

Ашу: само собой вижу! И сразу говорю — убить этого слабака будет не только гораздо проще, но и полезнее!

Василий: почему?

Ашу: так он точно не сможет тебя предать!

И действительно, союзник из бессмертного, вынужденного жрать души просто чтобы замедлить деградацию, будет весьма сомнительным. Сильно сомневаюсь, что бессмертный сидел в своей резиденции, просто дожидаясь неминуемой гибели — практически наверняка у него имеется собственный план. Вряд ли он так легко от него откажется, перейдя на сторону «тёмных богов».

Я посмотрел на спину «учителя», вновь оценивая перспективы прикончить его одним ударом, но…

Вы видите Малый Знак!

Сейчас не лучшее время для атаки.

Похоже, перспективы были не лучшие. Бессмертные обладали мощным духовным сознанием и контролировали пространство вокруг себя, так что застать «учителя» врасплох не получится, а длинный коридор с кучей закрытых дверей — не лучшее место для схватки с могущественным противником.

Если бы Йерал был излишне доверчив, то явно не дожил бы до своих преклонных лет, а ему, по самым скромным прикидкам, перевалило за пять тысяч лет. Из которых две с половиной тысячи практик провёл в Башне, пережив огромное количество конкурентов.

Ашу: не торопись.

Василий: даже не собирался…

Пройдя по коридору мимо десятка каменных дверей, мы, наконец, оказались в огромном зале, в центре которого висел на цепях огромный алхимический котёл. Поверхность артефакта покрывали изображения драконов, морды двух из них служили рукоятками, а лапы — опорами.

— Котёл Девяти Драконов. — ухмыльнулся Йерал. — Напомни мне, кстати, рецепт пилюли стабилизации души?

— Боюсь, мне неизвестен этот рецепт, учитель.

— Хочешь сказать, что ты не воспользовался случаем и не украл его у меня давным-давно, как большинство других моих учеников?

— Я бы никогда не посмел украсть рецепт у учителя!

— Это хорошо, поскольку тот свиток, что ты мог бы подсмотреть, был ущербным. Создать по нему пилюлю можно, но если её съесть, то душа стабилизируется слишком сильно и шансы достичь поздней стадии будут стремиться к нулю…

— Тогда зачем учитель оставлял такой опасный свиток без присмотра? Ради проверки лояльности?

— Неверно! Возможность украсть свиток давалась только тем, в ком не было таланта подняться дальше своими силами, но была решимость добыть необходимые ингредиенты…

Иначе говоря — убить равного себе практика, чтобы создать пилюлю на основе его души — и сказать, использовал ли Халмир этот метод, я не мог. Просто потому, что не заглядывал настолько глубоко и большая часть памяти практика была уничтожена в процессе обыска. Впрочем, принцип «никогда не признаваться» универсален и, хотя работает и не всегда, но достаточно часто, чтобы применять его в подобных ситуациях.

— В таком случае хорошо, что я никогда не ел подобной пилюли.

— Действительно, потому что иначе рецепт настоящей тебе бы ничем не помог. — явно не поверил Йерал. — Ты, кстати, всё ещё хочешь посмотреть, как я её создаю?

— Ещё больше, чем прежде, учитель.

— В таком случае для начала изучи свиток!

Бессмертный достал из воздуха рецепт и бросил мне, после чего скрестил руки на груди, давая возможность прочитать содержимое. Язык драконов? Впрочем, я его прекрасно понимал, а с учётом автоматического переводчика письменность проблемы тоже не представляла.

Пилюля успокоения души

Ранг: небесный

Основа: вода.

Главный ингредиент: зарождающаяся душа.

Дополнительные ингредиенты: ядра, духовные травы.

Данная пилюля ослабляет внутренних демонов, напитывает и стабилизирует душу, позволяя предотвратить рассеивание культивации.

Вопрос в том, мог ли прочитать рецепт сам Халмир и не является ли свиток очередной проверкой. Впрочем, вероятность того, что изучение священного языка входит в обязательную программу, гораздо выше, так что изображать из себя идиота не вариант.

— Закончил читать? — спросил Йерал. — Всё понял?

— Практически, учитель!

— Практически или понял?

— Понял, учитель!

Причём преимущественно благодаря системной базе алхимии, поскольку пилюля была высокого уровня и многие очевидные моменты в рецепте были опущены. И это определённо можно рассматривать как намёк на то, что мне требовалось повышать свою компетенцию в данном вопросе.

Желаете повысить Мастерство Алхимии до 2-го уровня? (200)

Да/Нет

— В таком случае теперь стой в сторонке и наблюдай. — кивнул Йерал, поворачиваясь к котлу. — Сначала — нужно наполнить сосуд подходящей жидкостью!

Старик жестом заставил массивную крышку отлететь в сторону и занять место в специальном креплении, а затем одна из труб под потолком наклонилась и в котёл потекла вода, источающая чистейшую духовную энергию.

— Откуда идёт эта труба, наставник?

— Из небольшого горного озера.

Спустя несколько минут котёл был заполнен наполовину и наклонилась вторая труба, из которой потекла уже иная жидкость — красная.

Ашу: а эта, вероятно, ведёт к темнице.

Василий: скорее какому-то резервуару.

Но даже если где-то наверху резали пленников, то останавливать происходящее было уже поздно — как не было смысла и в лишних сомнениях или эмоциях. И задать вопрос я предпочёл по существу процесса.

— В рецепте не было крови, учитель.

— Любой рецепт — лишь основа! — отозвался Йерал. — Любой ингредиент можно заменить, а действие пилюли — усилить! Раз главный ингредиент — душа демона, то кровь — подходит! И качество тут важнее количества!

Бессмертный разрезал себе ладонь и махнул рукой, посылая внутрь сосуда несколько десятков капель уже своей собственной крови. После чего бросил взгляд на меня, но, немного поколебавшись, требовать поделиться кровью не стал. К счастью.

— Теперь пора разжечь огонь!

Йерал нагнулся, выпуская изо рта пламя — и оно не погасло, а осталось висеть в воздухе, окутывая днище котла.

— Для того, чтобы нагреть котёл, потребовались бы тысячи духовных камней, но чтобы создать небесную пилюлю, важна не только температура, но и контроль! Вода должна закипеть, а кровь — не свернуться раньше времени!

Не самое простое условие, с учётом того, что вода закипает при сотне градусов, а человеческая кровь начинает сворачиваться уже при сорока двух градусах. Впрочем, у других рас ситуация была иной — не говоря уже о том, что часть ингредиентов можно было защищать при помощи духовной энергии.

— Затем — нужно добавить ядра! В рецепте указано, что их требуется десять, но я использую сотню — так эффект получится лучше!

— Тогда разве нам не потребуется десять душ?

— Мы создаём небесную пилюлю, а не какую-то похлёбку! — возмутился старик. — Энергия дополнительных ядер пойдёт на то, чтобы улучшить качество главного ингредиента!

Причём, если и тут отступлений от рецепта не будет, то ядра должны принадлежать чудовищам или практикам минимум третьего ранга. Притом, что зарождающаяся душа — четвёртого.

— Есть ли какие-то требования к ядрам?

— Хороший вопрос, ученик. — похвалил Йерал. — Их нужно подобрать так, чтобы они как можно меньше конфликтовали между собой!

Внимание! Вы стали Мастером-алхимиком 2-го уровня!

Наконец-то — моё понимание процессов в очередной раз улучшилось, но до уровня бессмертного всё ещё оставалось далеко. И потому останавливаться на достигнутом я не стал, потратив ещё четыреста очков…

— Значит, ядра в нашем случае принадлежали демоническим практикам?

— В основном — демоническим зверям. Их, как ты понимаешь, добывать проще…

— Теперь мы должны их расплавить?

— Вижу, ты действительно прочитал рецепт, ученик. И даже что-то из него понял!

Пламя под котлом стало жарче, и, не будь у меня ограниченного иммунитета к огню, мне было бы сложно оставаться не то, что на месте, но и просто в сознании.

— Учитель…

— Терпи! Ты — потомок драконов, огонь тебя не убьёт!

Котёл раскалился докрасна, и ядра в нём начали плавиться, превращаясь в жидкость — и теперь, если следовать рецепту, требовалось добавить около тридцати видов растений. И их тоже требовалось предварительно обработать, но бессмертный бросил их в котёл сразу, словно это были не драгоценные духовные травы, а какие-то сорняки.

— Учитель…

— Цель трав в данном случае — смягчить пилюлю, но если ты наполовину дракон, то полноценная обработка не обязательна. При желании можно обойтись вообще без трав!

И это вызывало все больше вопросов к полученному рецепту. При таком подходе и тщательно подбирать травы не обязательно, ведь всё, что от них останется — энергия.

Внимание! Вы стали Мастером-алхимиком 3-го уровня!

Уровень: 95 (305/11.400).

К сожалению, свободных очков опыта на то, чтобы продолжить обучение, у меня уже не хватало, но и текущего уровня хватало, чтобы приблизиться к уровню настоящего ученика. Который, между прочим, потратил на обучение мастерству несколько сотен лет.

— Следующий шаг — зарождающаяся душа!

Бессмертный достал душу демонического практика, бережно окутал собственной энергией, а затем посредством щупа закинул в котёл и вернул крышку на место.

— Усиление души!

Я и сам не заметил, как увлёкся, наблюдая за тем, как душа демона внутри котла стремительно поглощает энергию из раствора, становясь всё сильнее. Поздняя стадия, пик…

— Рррра!

Йерал направил в котёл свою собственную изначальную ци, явно пытаясь добиться большего — и у него получилось, душа стала сиять ещё ярче. После чего распалась, сжимаясь в шарик невероятно плотной энергии, вокруг которой начала формироваться оболочка пилюли. Ещё немного — и всё будет готово, но тогда момент для атаки будет окончательно упущен.

Вы видите Средний Знак!

Сейчас!

Я так до конца и не был уверен, как работают эти знаки, но до сих пор у меня не было причин сомневаться в их эффективности. Тем более я не собирался колебаться сейчас, когда полученный сигнал совпадал с моими собственными намерениями…