Real-Rpg 15. Вторжение

Интерлюдия Кристалл Вечного Разума

Каин. Старший бог (А). Уровень 9

19 ноября 2024 года

Битва с древним ужасом, обосновавшимся в слое разума моей столичной планеты, прошла на редкость удачно. Ослабленная длительным сном, тварь сама пришла на чужую территорию, а затем не сумела отступить, подставившись под удар. Победа, уступающая разве что той, что я одержал, когда объединил десятки миров кластера в единую империю.

И, к слову, расширение всё ещё продолжалось, пусть пока и относительно мирными средствами — путём переговоров. Божественные посланники приходили в нейтральные миры, расположенные в пределах подконтрольных территорий, и предлагали присоединиться к Земному Доминиону. Поскольку прямые угрозы не озвучивались, то многие брали время на размышления или отказывались, но те, кто поумнее — соглашались…

Внимание! Старшая богиня Тая (4) запрашивает доступ к домену!

Разрешить?

Да/Нет

Я мысленно кивнул, и воздух напротив трона разошёлся, впуская в мои владения прекрасную темнокожую девушку с серебристыми волосами и заостренными ушами. Богиня тёмных эльфов была так же прекрасна, как и во время нашей первой встречи, а облегающая одежда подчёркивала фигуру, но при этом оставляла достаточно места для фантазии. Которая мне бы непременно понадобилась, страдай я от провалов в памяти.

— Приветствую моего господина!

— И я тоже рад тебя видеть. — кивнул я. — Как все прошло?

— Отлично. — улыбнулась тёмная эльфийка. — Хозяйка Ледяного Ада не посмела отказаться и в течение недели прибудет лично, чтобы принести клятвы верности.

— Проблем не возникло?

Тая подошла к подножию трона и села прямо на пол, дотронувшись до моей ноги и смотря на меня снизу вверх влюблённым взглядом. Тёмные эльфы ценили личную силу, и боги в этом плане не были исключением — разве что требования были гораздо более строгими.

— Холодный мир с минимальным населением и слабенькая старшая богиня, зародившаяся там не иначе как чудом. Какие могли быть проблемы?

— Разве у тебя не было соблазна её убить?

— Я бы не посмела нарушить твой приказ. — оскорбилась Тая. — К тому же тёмные альвы являются ветвью моего народа и обрести новую сестру полезнее, чем убить, рискуя вызвать твой гнев…

— Приятно слышать. — кивнул я. — Жаль, большинство посланников оказались не способны добиться подобного результата.

За прошедшие полтора месяца к доминиону присоединилось ещё семь миров. Теперь — уже восемь. Ещё два десятка взяли время на размышление, а тринадцать ответили отказом разной степени вежливости. Не лучшая статистика.

— Всё дело в клятвах, которые ты требуешь. — вздохнула тёмная эльфийка. — Мало кто готов отказаться от свободы без дополнительных стимулов. Утопи мы несколько миров в крови, попутно вырезав тамошних богов, остальные стали бы гораздо сговорчивее…

Причем произнесла она это как само собой разумеющееся — ничуть не смущаясь тем, что последуй я подобному плану, то это обрекло бы на смерть десятки, и, а то и сотни миллионов разумных. Причина подобной кровожадности была очевидна.

— И ты смогла бы взять пятый уровень.

— Разве я этого не заслуживаю?

Теперь взгляд богини стал просящим, словно у кота из земного мультфильма, но на меня подобные трюки не действовали. Подозреваю, союзница не рассчитывала на успех, просто мимоходом напоминая о своих желаниях и потребностях.

— Зависит от того, как ты будешь себя вести. — я коснулся волос девушки. — И не повредит ли твоё возвышение моим планам.

Не то чтобы меня так уж интересовала экспансия, но она позволяла сделать закраску галактической карты куда более равномерной. Нейтральные системы, в которых никто не обитал, также стремительно брались под контроль — путём установки наблюдательных пунктов, совмещённых с храмами. Базовые действия, свойственные любой зарождающейся империи. И ответные действия были не менее очевидны.

На пока ещё нечётких границах тоже шло шевеление — другие фракции, разной степени могущества, присматривались к доминиону, а разрозненные боги пытались объединяться в хлипкие союзы. Ведь сбор армии для штурма Башни, в глазах большинства из них, был лишь предлогом, скрывающим истинную цель — вторжение в подвластные им миры.

— Конечно, мой господин. — голос тёмной эльфийки стал вкрадчивым. — Обещаю, я буду хорошей!

— Клянёшься?

— Или, если пожелаешь, плохой. — чуть приподнялась Тая. — Очень, очень плохой.

Не имея возможности одолеть меня силой, темная эльфийка пыталась использовать иной вид оружия — женские чары. И, надо признать, это было по меньшей мере забавно.

— Тогда мне придётся тебя наказать.

— Если господин пожелает, то может надеть на меня ошейник и приковать к подножию этого трона!

— Ты хорошо справилась с задачей, но вела себя недостаточно почтительно.

— Недостаточно?

— Ты пыталась оспаривать моё решение. — сурово посмотрел на девушку я. — И даже обвинила в грехе милосердия — вещи, опасно близкой к слабости.

— Я… признаю свою вину.

— И понесешь заслуженное наказание…

Кто бы мог предположить, что у гордой и могущественной богини темных эльфов могут быть подобные фантазии? Но, как я уже говорил — потребности ценной союзницы нужно удовлетворять. К взаимному удовольствию…

Спустя несколько часов тёмная эльфийка, закончив с «отчётом», отправилась в подконтрольный мир, а я вернулся к мыслям о минувшей битве. Изначально всё получилось почти случайно — и тем приятнее, что прошло настолько удачно.

Уничтожение воплощенного ужаса надёжно обезопасило Землю со стороны плана разума, который теперь можно взять под контроль. Не целиком, конечно, но ту его часть, что примыкала к Солнечной системе.

Впрочем, сейчас это было не так уж важно — в отличие от добычи, в которую входили не только сосуды со сгущенной пси-энергией, но и кристалл, который я собственноручно вырвал из твари. Внешне он напоминал крупный, размером с кулак, чёрный алмаз, в котором плавали едва заметные золотые искры.

И внутри он был ещё больше, будучи сравним с целым миром, и скрывал в себе чудовищную мощь — достаточную, чтобы использовать его в качестве козыря в битве со смертельным врагом.

Кристалл Вечного Разума

Ранг: A

Описание: овеществлённый сгусток высшей пси-энергии, содержащий в себе неизвестную информацию.

И, что было немаловажно, кристалл хранил в себе знания, которые одни из самых сильных тварей астрала передавали из поколения в поколение. В основном — путём копирования, попутно дополняя собственным опытом и знаниями поглощённых врагов. Иногда практически бесполезными, а иногда — уникальными и воистину бесценными. В том числе касающимися событий прошлых эпох, получить которые иными способами практически невозможно.

Тот факт, что перед смертью воплощённый ужас упомянул Изначальную Волю, — весьма благоприятный признак. Я поднёс кристалл ко лбу и силой направил в него своё божественное сознание.

Проникнуть…

Пространство разума выглядело как ночное небо, полное звёзд — только эти звёзды были в пределах досягаемости, и каждая из них хранила какую-то информацию. Потянувшись сознанием к ближайшей из искорок, я осознал, что именно она содержит…

История о Последней Битве

Конечно, это было не название, а некая обобщённая картина, которую можно было трактовать подобным образом. И, направив сознание вглубь звезды, я увидел последнюю схватку поверженной нами твари.

Колебания пси-энергии, заставившие обратить внимание на идущую где-то неподалёку битву. Равнодушие, с которым хтонический монстр раздавил оказавшихся там кошмаров, и легкий интерес, вызванный обнаруженным кубом.

Вспышка раздражения на посмевшую оказать сопротивление добычу, спровоцировавшая продолжить преследование. И уже полноценный гнев, заставивший отказаться от осторожности и подняться на поверхность — на чуждый ему слой реальности. Впрочем, гнев сменился жадностью — ведь высшие сущности, стоявшие на страже его мира, выглядели очень вкусными.

Уверенность в собственной непобедимости, сменившаяся сначала сомнением, а затем и осознанием надвигающихся проблем.

Отомстить!

Вы отразили мощное пси-воздействие!

Призыв, обращённый к гипотетическому наследнику, был довольно силён, но не сильнее моего сознания, так что я сумел отразить атаку, избежав необходимости мстить своим собственным вассалам. Наглядное напоминание о необходимости сохранять осторожность.

Если бы кристалл попал к одному из кошмаров, то рано или поздно монстр оказался бы в этом пространстве и унаследовал частичку силы, знания и главное — последнюю волю своего старшего сородича.

Причем, сильно подозреваю, что это была даже не подстраховка, а просто запись в «великой книге обид» — отомстить воплощённый ужас собирался самостоятельно. Настоящего страха он не испытывала до самого конца, будучи уверен в своей способности отступить. Или, точнее, до самого последнего мгновения, когда моя ладонь сомкнулась на кристалле. И вырвала его, обрывая запись.

История завершена…

Передав мне предсмертные воспоминания воплощенного ужаса, звездочка заметно потускнела — один из инструментов, защищающий кристалл от мусора. Если информация будет недостаточно ценной, то хозяин не будет её подпитывать и, рано или поздно, она исчезнет.

История о последней битве, с учётом заложенной в неё ловушки, исчезнет уже после следующего просмотра. И, к сожалению или счастью, подпитывать эти звёзды я был не способен — тут требовался развитый разум и контроль над пси-энергией.

Дальше!

Не став задерживаться у края «туманности», я направил сознание глубже — по идее, самое интересное должно находиться ближе к центру. Или, по крайней мере, самое древнее.

Дальше! Дальше! Дальше!

Кристалл был явно неравномерен по своей плотности, и продвигаться к центру становилось всё сложнее. Причем, подозреваю, не только мне, поскольку количество звезд постепенно уменьшалось.

Тем не менее, я не стеснялся их проверять и качество информации определённо стало выше, пусть ничего действительно интересного пока и не встречалось. Точнее, ничего интересного для бога, а вот для какого-нибудь великого кошмара тут была целый кладезь информации.

Если внешний пояс искр содержал преимущественно воспоминания уничтоженной мной твари, то дальше шли воспоминания его жертв и предшественников. Сотням тварей, некоторые из которых существовали миллионы лет назад. И, хотя щупальца встречались у многих, но хватало среди них и тех, кто предпочитал человеческую форму. Интересно, не у них ли те же «феи» украли свою стратегию развития?

Возможно, среди бесчисленных искорок был ответ и на этот вопрос. Очередная звезда показалась небезынтересной, и я позволил сознанию в неё погрузиться…

Легенда о поглощении Великого Мира

Тварь, в десяток раз больше той, с которой я недавно сражался, поднялась из глубин астрала, обхватывая щупальцами густонаселённую планету, а затем погрузилась обратно, утаскивая её «на дно» вместе со всеми обитателями.

Боги — вкусные!

И не просто утаскивая, но и сопровождая картинку инструкциями о том, как именно это было проделано. Десяток богов, покровительствующих этому миру, набросились на тварь, но разница в силах была слишком велика — и вскоре последние выжившие обратились в бегство. Уйти не удалось никому.

Учись…

Миллиарды смертных не просто умерли, а переродились в кошмаров, став частью стаи победителя. Которую он повёл куда-то дальше — к иным мирам…

История завершена…

Впечатляющая картинка, дающая понимание о том, почему таких тварей нужно уничтожать ещё маленькими. До тех пор, пока они ещё не достигли S-ранга…

Дальше! Дальше! Дальше!

Чем глубже я продвигался, тем сложнее становилось, но в конечном итоге я достиг центра туманности — своего рода черной дыры, на границе которой располагались самые древние воспоминания. Точнее, самые древние из тех, до которых я мог дотянуться.

Проникнуть в самый центр кристалла я не мог — если я направлю сознание в чёрную дыру, то его попросту разорвёт на кусочки. Меня это, конечно, не убьёт, но восстанавливаться после подобной травмы придётся долго.

Звезд тут было всего несколько, но, если эти воспоминания прошли через бесчисленные миллионы лет, значит, хозяева считали содержащуюся в них информацию ценной. Правда, последний владелец то ли придерживался иной точки зрения, то ли жадничал, и некоторые из искорок были тускловаты. И начал я с той, что была на грани досягаемости и явно была готова погаснуть.

Легенда об Изначальной Воле

На этот раз картинок не было — только голос существа, бесконечно уставшего от существования…

Сначала была лишь Пустота, в которой не было ничего — или практически ничего, поскольку даже энергия была рассеяна так сильно, что её не существовало. Так было всегда — или, возможно, настолько долго, что все последующие эпохи не составят и миллионную долю этого времени.

И, однажды, в этой Пустоте появилась Изначальная Воля — и заставила Пустоту сжаться, создавая море Первородного Хаоса. Так началась первая эпоха, которая продлилась совсем недолго — до тех пор, пока из этого хаоса не родилась новая вселенная.

Поначалу совсем небольшая, она перерождалась раз за разом, поглощая окружающую её фальшивую пустоту. До тех пор, пока не достигла пустоты истинной, именуемой Бездной. Места, где ничто было действительно ничем, а не его подобием. Такова была вторая эпоха.

Вселенная переродилась в очередной раз, но теперь в море хаоса появился эфирный ветер — так началась третья эпоха. Которая закончилась, когда эфир породил пси-энергию и существ, которые обладали разумом, прекрасно существуя в море хаоса. Так началась четвертая эпоха.

До тех пор, пока Изначальная Воля не упорядочила хаос, создавая физический мир — и в этом мире существа хаоса, эфира, разума и воли существовали одновременно. Так появилась жизнь, а вместе с ней новая энергия — прана. Так началась пятая эпоха.

И она продлилась до тех пор, пока вселенная не переродилась в очередной раз, порождая чакру. Но само по себе это значило куда меньше, чем исчезновение Вечной Воли. Возможно, изначальная выполнила своё предназначение и отправилась дальше, создавать новую вселенную в ином месте, возможно — просто иссякла. Так началась шестая эпоха — и она стала переломной.

Великий Мудрец — сильнейший из обладателей новой энергии — оказался недостаточно силён, чтобы занять место Изначальной Воли. Так же, как и большинство других порождений прошлых эпох. И, в горниле последней войны, родилась Гея, сумев заставить вселенную переродиться в очередной раз.

Так вернулась пятая эпоха, но существа чакры никуда не делись и породили нового Великого Мудреца. Который, в свою очередь, создал духовную энергию. Носители новой силы стали бессмертными и породили Небо — существо, сравнимое по силе с Геей.

Вот только Небо отказалось воевать с Геей и несколько эпох они существовали в гармонии. До тех пор, пока хозяин Небесного Трона не сменился в очередной раз, а Гея — не исчезла. Так началась седьмая эпоха. Эпоха Неба.

Новое Небо, стремясь к могуществу, решило объединить все типы энергии и создало ману. И божественную силу, способную объединить все типы энергий воедино. Так началась восьмая эпоха…

История завершена…

Искра вспыхнула последний раз и чуть сместилась, исчезая в чёрной дыре — и едва не утягивая меня за собой.

Назад!

Рывком вернув сознание из кристалла, я почувствовал давно забытую усталость — читать древнее хранилище информации оказалось весьма непросто.

Что касается легенды… оценить её правдивость было весьма сложно и, наверняка, там хватало ошибок, лжи и неточностей, но в то же время особых противоречий с известными мне фактами не наблюдалось.

Конечно, оборвалась легенда рановато — и хтоническая тварь, пришедшая из прошлой эпохи, так не дополнила свою историю. Возможно потому что пала, а возможно этот кристалл — всего лишь одна из многих копий, которыми она наделила своих потомков.

Впрочем, о том, что произошло дальше я мог рассказать и сам — очередное воплощение Неба пало, а новое так и не родилось. И Пожиратель, не сумев стать достаточно сильным, чтобы поглотить весь мир, создал структуру, известную под именем Системы.

И это был далеко не конец — история продолжалась…