Вторжение

Глава 82. Повесть

Первые несколько недель Бран и Крынка находились одновременно в положении почётных гостей, делегатов, — самопровозглашённых, — и диковинных зверей. Великая война случилась уже так давно и была такой мимолётной, что ни один житель острова ни имел ни малейшего понятия о том, кто они были такие. Единственное исключение представлял местный жрец Великого Белого Духа.

Однажды, после обеда, — орки поселились в церкви, — он провёл Брана в келью и, поглядывая на него исподлобья, всё ему рассказал: про войну, катастрофу, империю людей и явление богини.

Орк поверил едва ли одной десятой этого рассказа. Ещё в прошлой своей жизни он был учёным, естествоиспытателем, а потому прекрасно знал, что в мире нет никаких божественных сил. Всё это суеверия, не более того, на вроде покровительницы путников или феи, дары которым приносят малограмотные крестьяне.

Тем не менее, не бывает дыма без огня. Бран предположил, что когда-то мир действительно населяли два народа, и один из них, его собственный, обладал невероятными техническими знаниями — о чём свидетельствовали руины летучих городов. Затем между ними разгорелась страшная война, и нации, используя своё страшное оружие, уничтожили весь мир и вогнали друг друга едва ли не в каменный век…

Когда Бран всё это понял, ему немедленно захотелось продолжить своё странствие и посмотреть на прочие достижения древней технологической мысли.

Но возникла проблема. Помявшись, священник прошептал ему, что, согласно тайному приказу ныне почившего святейшества Фармана, основателя ордена паладинов, все контакты между их народами строжайшей запрещены, что при появлении орка об этом необходимо немедленно сообщить, что священник именно это и сделал, отправив письмо вместе с ласточкой, и что в ближайшее время должен прибыть отряд паладинов и со всем разобраться.

Старый эльф советовал Брану скорее покинуть остров на своём летающем судне, однако последний, не желая мириться с таким исходом, решил остаться и поговорить с паладинами. Возможно, думал он, ему удастся убедить их, что изолировать их расу вовсе не обязательно.

Это оказалось ошибкой. Страшной ошибкой.

То ли потому что все паладины такие, то ли Брану попались особенно заносчивые представители ордена, но эльфы в белых нарядах, которые прибыли через неделю на кораблях, не пожелали его слушать. Они посадили его и Крынку в кандалы и, по словам предводительницы отряда, эльфийки с серебристыми волосами, намеревались бросить в темницу и держать в холодной сырости до тех пор, пока от них не останутся голые кости.

Дело приняло совершенно неприятный оборот. Бран уж думал, что всё, конец его новой жизни, и уже извинялся перед Крынкой, когда последний удивительным образом унюхал слабый кирпичик в стене. Они сбежали. Затем последовала напряжённая ночная операция, во время которой они пытались пробраться к своему летающему судну. Закончилось всё это дело, как и подобает хорошей истории: выстрелами, схватками и фейерверками.

Прежде чем улететь, путники, специально, чтобы их не сбили посреди воздуха, похитили ту самую эльфийку, которая велела их запереть, и которую они повстречали во время своего побега.

Ну а затем…

— Кхм… — Бран неловко прокашлялся. — Я не уследил…

Все покосились на Крынку и ребятишек, которые дергали его за волосы.

— Так значит… Это она их родила… — задумчиво прохрипел вождь племени, когда дослушал историю до конца. Бран отметил про себя, что ни рассказ про эльфов, ни про их собственную развитую цивилизацию его совершенно не удивил. Лишь когда речь зашла про детей, старик наклонил свои огромные, как скалы, плечи и стал задумчив.

— …Наш народ, — заговорил он наконец. — Проклят бесплодием. Духи леса… Раньше они называли себя по-другому… Ведьмы, — орк прыснул. — Держат нас в своей власти. Они вымирают. Их силы давно уже не те, что были. И всё равно от них зависит наше выживание. Если они не будут создавать для нас новые поколения, мы исчезнем вместе с ними…

Старик закрыл веки.

Збын стал заталкивать свежие листья в свою трубку.

— Бран… Скажи мне, насколько опасно море, над которым вы летели?..

Бран тайно улыбнулся и стал рассказывать. Местами он говорил правду, местами — приукрашивал опасности, которые таил в себе этот бурный океан. Впрочем, последнее было совсем необязательно. Уже тот факт, что эльфы, несмотря на свои чудесные корабли, до сих пор сюда не добрались, говорил о том, насколько ненастные это были воды. Перебраться через них можно было только по воздуху!

Вождь его выслушал, немного подумал, посмотрел на Збына, коптящего потолок, и наконец сказал:

— Бран… А насколько большие могут быть эти твои… Летучие корабли?

Бран возликовал

Отправляясь за чертежами, чтобы показать вождю, он уже думал о том, как в самое ближайшее время не только он сам и Крынка, но и всё его племя, а потом и другие племена, весь народ будет работать на благо его мечты.

Они построят десятки, сотни, тысячи летающих кораблей и устремятся через море на эльфийские земли. Цель, с которой орки намеревались совершить свой великий поход, его совершенно не заботила. Цель может быть любая, и поиск партнёров для размножения — далеко не самая худшая, даже если последние будут выбраны не по своей воле… А сколько всего они смогут награбить у такой развитой цивилизации, как эльфийская! Их механизмы, корабли, мушкеты, пушки… Бран прямо загорелся этой идеей. В его голове уже рисовались чертежи летающих галеонов…

И так, сам того не ведая, Бран I положил начало новой эпохе — эпохе, которая много лет спустя станет известна, как золотой век зелёного разбоя и небесного пиратства…