Вторжение

Глава 74. Кара

Сам того не ведая, своим решением Ву Шен навлёк на себя страшное проклятие.

Когда бойня закончилась, и стражи подавили бунт, перед ним лежали горы трупов. Чёрная броня его стражников казалась красной. Алые ручейки разливались по песку и струились в океан, придавая прибрежным водам рубиновый отблеск.

Долгое время Ву Шен был не в состоянии даже пошевелиться.

— Ваше величество… Ваше величество… — через пелену его замутнённого сознания пробивался голос. — С вами всё в порядке? Вас не ранили, ваше величество?

— Всё… В порядке, — с хрипом проговорил Ву Шэн и снова покосился на отрубленную голову на земле. И тут же дунул ветер, голова повернулась, и ему показалось, что она смотрит прямо на него.

— Разведите костёр… Разведите костёр и сожгите их… Сожгите их всех, — прохрипел Ву Шен.

— Ваша воля — наша воля, ваше величество, — кивнул бронированный кролик и начал раздавать приказы.

Не прошло и десяти минут, как стражники притащили лодочки, которые сохли на берегу, разбили их в щепки, развели огромный костёр и стали один за другим швырять в него трупы. Когда в пылающих языках исчезла великая жрица, Ву Шен с облегчением подумал о том, что никто не знает её мордочки, а значит не имеет смысла сохранять её тело, чтобы затем продемонстрировать народу…

Когда жрица совсем истлела, он подобрал её белую маску. Этого, подумал Ву Шэн, проводя лапкой по её фарфоровой поверхности, хватит, чтобы убедить народ.

Затем он приказал своим воинам собираться, и вскоре они стали маршем удаляться из совершенно притихшего города.

А костёр всё продолжал гореть, наполняя воздух, и без того пронизанный кровавым смрадом, запахом палёной шерсти и горелого мяса. Среди дыма, если хорошенько присмотреться, — и обладать особенным зрением, разумеется, — можно было разобраться сотни маленьких зелёных сфер, изумрудной рекой поднимающихся в небесную высь.

Александр посмотрел на них — они отражались в его глазах, один из которых был козлиный, а другой — волчий, а затем перевёл взгляд на чёрную как смоль сферу, которую держал в своих копытцах.

Мужчина вздохнул, и в теле Аколипта его вздох прозвучал как блеяние.

Александр наблюдал за всеми событиями, которые произошли на берегу. Некоторое время он даже намеревался вмешаться, спасти Гармонию, ведь это был его капитал, его «вложение», но затем его удержало что-то, и он позволил событиям развиваться своим чередом.

Может быть, что это была страшная ошибка с его стороны. Гармония была на границе Божественного ранга. Ей оставалось совсем немного, и вдруг она погибла. Погибла одновременно от рук императора и по собственной воле. Ведь если бы она захотела, Ву Шэн бы никогда не смог её убить. Император был сильным, но всё же Мастером, существом второго ранга; Гармония за все эти годы, благодаря таланту, которым наградил её Александр, стала Мудрецом, прямо как Ву Лин, когда он победил Великую Матерь Драконов. Ей ничего не стоило убить императора и перебить его гвардию. Тем не менее она этого не сделала.

Но почему?

Александр отпустил чёрную душу девушки, позволяя ей устремиться в небеса.

У него не было ответа на этот вопрос. А значит единственным его вариантом было наблюдать. Он вернулся в Чёрное пространство, завис над Лимбо и стал рывками проматывать время, то и дело проверяя, что изменилось.

Сперва всё развивалось закономерным, однако совершенно неприятным образом. После возвращения в столицу император заявил, что т. н. жрица Гармония и самые верные её последователи обвиняются в «нарушении общественного порядка», и что она уже была наказана за свои преступления и казнена.

Затем Ву Шен добавил, что Культ Вечных Перемен отныне находится вне закона. Что все аскеты обязаны от отречься от этой веры, а все простые кролики сжечь: свои домашние алтари, если у них таковые имеются.

Александр цокнул языком. Именно этого он и опасался. Пускай Ву Шен убил Гармонию — она всё ещё могла сделаться богиней. Но если он уничтожит веру в неё, шансы на это будут навсегда потеряны… Может, ему всё же стоит вмешаться? Нет, нет нельзя. Что-то ему подсказывало, он не должен делать ничего…

Заявление императора закономерно привело к невероятным потрясениям. В одно мгновения вся империя оказалась парализована. Рабочие перестали прокладывать дорогие, меценаты торговать, солдаты выронили своё оружие… Многие кролики, стоило им только прознать о случившемся и особенно о смерти Гармонии, падали на колени и зарывались мордочкой в землю. Они не верили. Не хотели верить. Не могли.

Затем пришла ярость. Начались беспорядки. Целые деревни хватались за вилы и шли убивать ближайшего губернатора — символ императорской власти. Некоторые губернаторы и вовсе решили воспользоваться происходящим и подняли бунт.

Ву Шен расправлялся с восставшими жестоко и методично. Он вырезал целые города, если в них обнаруживались хотя бы зачатки неповиновения. На краешке его сознания витали мысли о том, что он поступает даже слишком жестоко, однако остановиться было вне его власти. Каждый день и особенно каждую ночь за его спиною висел незримый дух. Стоило ему прикрыть веки, и он видел перед собой её пристальные, полные сострадания глаза.

Он не мог спать. Не мог есть. Каждую секунду его существования теперь пронизывал неописуемый ужас. Он вызывал в нём ещё больший гнев, ещё большую жестокость, и страна упивалась кровью.

Однажды ночью, понимая, что уже не уснёт, Ву Шен покинул кровать и стал беспокойно ходить по дворцу. Покрытый свежим лаком деревянный паркет был совершенно бесшумным под его мохнатыми лапками. Одетый в длинный халат, подол которого тащился у него за спиной, кролик аки сомнамбула бродил по тёмным коридорам.

Куда идёт, он не знал. Вокруг него сгущались призрачные тени.

В какой-то момент в его стеклянных глазах промелькнул едва заметный отблеск. Кролик поморгал, как будто приходя в себя, повернулся и увидел дверцу, в прорези которой проглядывался тёплый огонёк…