Вторжение

Глава 12. Мудрец

Адамант бросился на умирающего Креста. Великий дракон желал раз и навсегда разделаться со своим противником и не обращал ни малейшего внимания на маленькое пушистое создание между ними; и точно также сам Ву Лин как будто не замечал, что со спины на него летит огромная зубастая пасть. Глаза белого кролика были открыты необыкновенно широко. Слова умирающего ученика потрясли его до глубины души.

«Лучше прожить один день птицей, чем сто лет муравьём».

Эта фраза вдруг напомнила ему давние времена, когда он ещё называл себя Бессмертным Императором. Битвы тогда гремели каждые несколько недель, и несмотря на великую силу Ву Лина и его тактический гений, среди его армии тоже были жертвы. По завершению каждой баталии он прохаживался по полю боя и смотрел на тела своих солдат и соратников. Таким образом он старался закалить своё сердце и приготовить его к новым лишениям.

Однажды, во время такой прогулки, он увидел ещё живого кролика с чёрной повязкой на голове. Ву Лин подошёл к нему и хотел помочь, но вскоре отвёл лапу… Раны воина были слишком серьёзными. Его жизнь ускользала прямо на глазах.

— Ваше величество… — прошептал умирающий кролик.

Ву Лин молчал. Впервые, великий император чувствовал себя растерянным. Он знал тысячи фраз, которые можно прочитать соратникам перед началом битвы, но теперь, когда всё закончилось, и когда перед ним лежал умирающий солдат его собственной армии, великий генерал превратился в плебея, который не может связать и пары слов.

Но вот сам кролик приподнял свою дрожащую лапку и прошептал. Чуткий слух Ву Лина уловил простую фразу:

— Я… Ни о чём… не жалею… Генерал… я… спасибо.

Ву Лин вздрогнул.

— Я… — шептали его губы.

— Был свободен.

Ву Лин открыл глаза. Воспоминание пронзило его, как удар молнии. В эту же секунду энергия переполнила его до краёв. Белоснежный кролик уже давно добрался до вершины стадии Мастера и завис перед эфемерной границей, которая отделяла его от легендарной стадии Мудреца. У него было достаточно Ци, чтобы совершить финальный рывок, но ему не хватало чего-то иного. Перед ним стояла душевная преграда.

Но вот, в эту самую секунду ментальный барьер треснул.

Ву Лин прошептал:

— Смерть… Свобода… Я…

В его красных глазах сверкал золотистый огонь. Он смотрел на умирающего чёрного дракона и чувствовал, как в его мохнатой грудке гремит живое сердце.

Раздался рёв. Повеяло кровавым смрадом.

— Умри! — заревел Адамант. Он хотел проглотить Ву Лина и Креста одним махом. Прочие драконы напряглись, раздался грохот и наконец… Всё зависло.

Вспыхнул золотистый свет.

Несколько секунд спустя он развеялся, и драконам предстала удивительная картина. Крест и пушистый зверёк стояли на прежнем месте, в то время как пасть Адаманта зависла от них на расстоянии вытянутой руки… Вернее сказать: вытянутой «лапки».

Ву Лин, даже не обернувшись и не посмотрев на змея, схватил его за клык и придавил его голову к земле. Адамант ревел, рычал, извивался и пытался вырваться на свободу, но все его усилия были тщетны. Он не мог пошевелиться. Лапка пушистого зверя удерживала его на месте, как железные тиски. Остальные драконы не могли в это поверить. Сам Адамант вытаращил свой заострённый глаз, и в этот же момент Ву Лин повернулся.

Змей вздрогнул.

Маленькие красные глазки уставились на дракона и наполнили его сердце таким леденящим ужасом, что он тотчас перестал пробиваться вперёд и начал в ужасе тянуть свою голову назад. Но было поздно.

— Умри, — прошептал Ву Лин.

Через кроличью лапку пробежала золотистая молния. Она вонзилась в тушу дракона и разорвала её на куски. Раздался грохот. Во все стороны разлетелись клочки алого мяса и белые дроблёные кости. Могущественный Господин умер меньше чем за секунду.

Ву Лин наклонил голову и окинул взглядом остальных ящериц. Тело кролика испускало струйки золотистого дыма. В нём закипала невероятная сила. Вдруг, ещё один Господин, красного цвета, взмахнул своими длинными крыльями и бросился в небесную высь. Он хотел убежать, и за секунду преодолел расстояние в целый километр. Ву Лин посмотрел на него, медленно приподнял с земли камешек и бросил вдогонку этот снаряд. Раздался грохот, и те драконы, которые обладали острым зрением, увидели, как голова их сородича лопнула в полёте, после чего его тело рухнуло на землю.

Эта картина наполнила их таким ужасом, что все они немедленно оставили мысли о побеге.

— На колени! — сказала Ву Лин.

Драконы припали к земле.

Ву Лин прикрыл веки и медленно повернулся к своему ученику. Чёрный дракон лежал на земле и казался еле живым. Кролик коснулся его своей лапкой и наполнил золотистой энергией. Крест вздрогнул и раскрыл веки. Его раны стали закрываться прямо на глазах…

— Мастер… — проговорил дракон, удивлённо приподнимаясь на свои лапы.

— Я больше тебе не мастер, — покачал головой Ву Лин. — Ты научил меня намного большему, Кэ Ру… — он вздохнул.

— Вы не правы, Мастер. Если бы не вы, я бы всё ещё был глупым ящером, — поклонился Крест.

— Пусть так… Я не хочу спорить, — устало улыбнулся Ву Лин.

— Ты начал эту войну, Кэ Ру. Я помогу тебе её закончить, но именно тебе предстоит возглавить свой народ. Скажи мне, ты готов взять на себя это бремя?..

Крест задумчиво кивнул, затем приподнял голову и посмотрел на своих сородичей, которые смиренно стояли в стороне в ожидании дальнейших приказаний. Вдруг, чёрный дракон заревел с такой силой, что кровавые моря немедленно вспенились и забурили, точно вскипячённые…

…В этот день нерушимый порядок мира дракон дал трещину. История, которая, казалось, много лет стояла на месте, побежала со всех ног. В этот день закончилась эпоха, которую будущие поколения будут называть Веком Рабства. Ей на смену пришла новая эра…

Эра первой Империи Драконов.

…

…

…