Всеслава

Глава 23 Обвинения Божены

Громкий стук в дверь возвестил о приходе гостя. Слава обошла разгневанного Искро и вышла в сени. На крыльце стоял мальчишка, которому она обещала куну, за то, что он найдет мужа. Он пристально посмотрел на нее.

— Вот возьми, — Слава протянула ему монетку. Он покосился на нее и вновь поднял взгляд на девушку.

— Мы на полкуны сговаривались, — проговорил он и посмотрел в бок, за ее спину, — и потом у меня просьба…

— Какая? — удивилась Слава.

— Не к тебе, — недовольно пробурчал мальчишка, — к мужу твоему.

— Чего надо? — произнес за ее спиной Искро. Слава бросила взгляд через плечо.

Мальчишка обошел Славу и встал пред степняком, глядя на него снизу вверх открытым, невероятно серьезным взглядом.

— Я Даромир, — представился мальчишка. — Можешь меня научить сражаться?

Слава встретила удивленный взгляд мужа, прежде чем тот вновь опустил темный взгляд на мальчика.

— Зачем? — тихо спросил он.

— Хочу землю нашу защищать. От недругов и ворогов, — просто признался тот.

Искро присел перед Даромиром на корточки, не сводя с него пристального взгляда.

— Так я же тоже ворог, — тихо проговорил он, — и ты меня просишь дать тебе в руки оружие?

— Ты не ворог, — не моргнув ответил мальчишка, — не может быть ворогом тот, кто землю нашу защищает и живота своего не жалеет. Наемников в твоем отряде видел. Они только за монеты князю служат. Слышал, как говорили, что пойдут к тому, кто больше даст. А ты другим помогаешь. Сам видел. И как других учишь тоже видел. Даже ее вон… — мальчишка кивнул в сторону Славы. — Я тоже хочу! Хочу матушку и сестриц защищать. Научи меня! Все, что прикажешь делать буду!

Мужчина и мальчик прямо смотрели друг другу в глаза. Девушка переводила взгляд с одного на другого, понимая, что между ними идет немой, одним им ведомый диалог. Слава видела, как напряглись мышцы на спине мужа, когда он наконец протянул раскрытую ладонь мальчишке. Тот нерешительно вложил свою небольшую ладошку в крепкую мозолистую мужскую руку.

— Приходи завтра с рассветом на западную стену, к Наклонной башне, — произнес Искро, — будешь с младшим войском тренироваться.

Кивнув Даромир сбежал с крыльца.

— Подожди! — окликнула его Слава. — А деньги?

Тот остановился и посмотрел на нее. Серьезно так. И совсем не по-детски. Невольно Слава подумала, что, наверное, вот так же когда-то выглядел Искро. Маленький, серьезный и не по годам смышлёный.

— Не надо. Я просто проверить хотел, — глаза Славы распахнулись. — Хорошо, что не соврала. Не все степняки плохие.

Слава смотрела, как мальчишка убегает. За спиной раздался тихий смешок.

— Что смешного? — Подбоченясь, она обернулась к мужу.

— Ты мне только что самого лучшего воина нашла, — покачал он головой, — этот мальчишка будет сильнее всех стараться. И станет отличным дружинником в свое время. А все просто потому, что жена степняка не обманула его.

— А ничего, что он в тебе иноземца видит?

— Какая разница, если я его могу научить тому, о чем он мечтает? Да и не видит он во мне иноземца. Просто к старшим прислушивается. Но голова у него на плечах есть. — Взгляд мужа устремился вдаль, туда, куда убежал мальчишка, — он многого добьется в жизни.

Она тоже посмотрела след бежавшему мальчишке.

— Ты правда будешь его учить?

— Правда. Землю нашу надо от ворога защищать. — Слава встретила его темный взгляд, — он прав. Наемники ищут, где лучше и где больше платят. Они никогда не станут биться до последнего. Только тот, кто здесь родился, кого землица эта вскормила да вырастила будет биться за нее, не жалея ни сил, ни жизни. А из таких молодцов, — Искро кивком головы указал в сторону, где скрылся мальчик, — могучие богатыри выйдут.

— Понимаю… — Слава по-новому смотрела на мужа. — А князь не будет против?

На лице мужа мелькнуло недоумение.

— С чего вдруг?

В памяти девушки всплыл подслушанный разговор.

— Слышала князь говорил, что они с других земель большую дань берут да себе часть оставляют…

Лицо ее мужа превратилось в маску. Он бросил взгляд по сторонам и схватив ее поверх локтя за руку, втолкнул в сени. Прижав к стене, склонился к ее лицу.

— Забудь об этом, Слава. И никогда, слышишь никогда никому не говори, — прошептал он ей на ухо.

— Почему? — так же прошептала она.

Его темный взгляд скользнул по ней.

— Об этом мало кто знает, — тихо ответил он. — Князь, Гостомысл, да несколько бояр, которые с этого что-то имеют. Делиться они не захотят. А вот казнить могут. Причину найдут.

— А ты? — она смело встретила его взгляд. — Тебя не казнили?

— Считаешь я тоже с этого что-то имею?

— Нет.

Его губы скривились.

— У нас другой сговор. О том, что князь большую дань со своих берет, прошлым летом узнал. Случайно натолкнулся на Гостомысла, который увозил то, что не должно было к степнякам попасть. Другим тоже сказать не могу. Еще два года должен служит князю.

— Почему?

Он молча смотрел на нее. Слава терпеливо ждала, стоя у стены, прижатая к ней его сильным телом. С его губ сорвался вздох.

— Переяславские князья, к которым я в плен попал казнить меня должны были, — тихо начал он, обхватив ее руками и прижимая к себе. Со стороны казалось, что двое влюбленных милуются, крепко обнявшись. — Одним из условий князя было то, что я служу ему пять лет. Тихо. Молча. Без лишних вопросов. Обозы с данью должны спокойно проходить через наши земли. Взамен через пять лет он дает мне мировую и отпускает.

— Поэтому ты уйти не можешь? — он кивнул. — А в случае чего поверят ему, а не тебе, — Искро снова кивнул.

— В любом случае это вызовет подозрения, а князю это не надо. Да и терять дополнительные доходы он не хочет. К тому же наше войско стало сильнее. Это повышает его значимость в глазах других князей и мирского люда. Вот и держится за меня. Да и я с этого кое-что имею, — глядя на нее пронзительными газами признался Искро. Слава прищурилась, ожидая продолжения. — Войско с этих денег вооружилось. Да и защитные укрепления смогли построить, благодаря им.

Слава обняла его за талию, положив голову на грудь и обдумывая услышанное.

— Но ведь это не значит, что ты с этого что-то имеешь, — наконец произнесла она.

— Не в прямом смысле, Слава. Но поступаю ничуть не лучше их.

Она подняла к нему лицо.

— Но ты же не смог себе свободу выкупить. Значит ни куни у них для себя не взял, — муж кивнул.

— Осуждаешь меня?

— Нет, — честно призналась Слава, — я не вправе тебя судить. Но ведь это ведь не единственное, что ты знаешь, так?

— Хватит с тебя и этого, — усмехнулся над ее макушкой Искро. — Слава, не лезь в это. Забудь, что ты слышала. Живи обычной жизнью. Ты жена. Вот и не забывай это. А все остальное, оставь княжеским прихвостням. И с Боженой будь аккуратнее. Не просто так она княгиню отравить решила. На ее место метит.

— Может сказать об этом княгине? Или князю?

— Слава. У нас нет доказательств. А при прямом столкновении никто нам не поверит. Скорее наоборот. — она была вынуждена согласится с мужем, — просто будь осторожнее, ладно?

Он приподнял ее лицо, ища взгляда. Слава кивнула.

— Уехать нам с князем надо будет. К Всеволоду, брату старшему. Дорога туда-обратно седмицы две займет. — Искро с тоской посмотрел на жену. — Обозы с данью до ханов Дикого поля не доходят. Грабят их. Степняки дань в два раза повышают.

— Я слышала.

— Слава… — она встретила его встревоженный взгляд. — Будь осторожна. Не нравится мне все это.

Она привстала на мысочки, обхватив ладонями его лицо и легко коснулась поцелуем его губ.

— Постараюсь, — прошептала она.

Седмица тянулась невероятно долго. Даже не смотря на то, что сидеть без работы ей не приходилось, время для нее текло очень медленно. Слава занималась работой в княжеском хозяйстве. Общалась с Тешкой. Несколько раз ходила к Горисвету и Зимаве. И очень скучала без Искро. Как-то сидя вечером на крыльце, смотрела в темное небо с россыпью звезд, вспоминая все, что с ней случилось с момента их знакомства. Могла ли она тогда, в начале лета подумать о том, что это незнакомый и пугающий ее иноземец, станет ей настолько близок и дорог? Что она будет не спать ночами, переживая за него? И кутаться в его одежду, чтобы хотя бы чуть-чуть ощутить его присутствие?

До его возвращения оставалась седмица. В бабий кут забежало несколько женщин.

— Вот она! — крикнула Зарина, бросаясь к Славе. Та невольно отшатнулась.

— Держи ее!

— Воровка!

На нее набросилось несколько женщин, хватая и выкручивая руки и подталкивая к выходу из избы.

— Что случилось? Да отпустите меня! — воскликнула Слава пытаясь вырваться. Но ее крепко держали.

— Тащи ее наружу, — крикнул кто-то, — пусть в лицо нам всем посмотрит, а не прячется по углам.

Ничего не понимая, Слава тем не менее пыталась освободиться из захвата женских рук. Ее выволокли из избы и сильным толчком в спину пихнули вперед. Не удержавшись, она полетела на землю. Приподнявшись, огляделась вокруг. Ее окружали женщины и мужчины, громко что-то кричащие и указывающие на нее пальцами. Слава нахмурилась, во всем этом гомоне различив только, что ее кличут воровкой. Попытавшись подняться, она вновь оказалась на земле. Кто-то тут же толкнул ее в спину. В нее полетели комья грязи. Девушка попыталась закрыться от комков, летящих в ее лицо.

— Ты посмотри, стыда совсем нет! — донеслось до нее.

— Какой стыд, коли за степняка согласилась пойти?

Да что происходит? Слава, не обращая внимания на грязь, решительно поднялась, обводя окруживших ее неприязненным взглядом.

— Что вам надо? — крикнула она, и в этот момент в ее плечо больно ударился камень. Вскрикнув и ухватившись за плечо, Сава обернулась, пытаясь в толпе отыскать обидчика.

— Верни, что украла!

— Я ничего не крала! — не выдержав крикнула Слава в ответ.

— Неужели? — раздался на удивление спокойный голос и из толпы вышла Божена, — тогда почему у вас в амбаре нашли мои драгоценности?

Слава изумленно смотрела на нее.

— Что?

— Не прикидывайся дурочкой! Мы были у вас и нашли в амбаре мои пропащие драгоценности все это подтвердят.

— Да! — послышались дружные крики. Слава выпрямилась. Ее прищуренный взгляд скользнул по сопернице.

— А что вы делали в нашем с мужем амбаре, когда нас там нет? — бросила она в лицо Божене, — без хозяев соваться в дом последнее дело.

— Так то речь о хозяевах. А вы здесь никто. Пришлые. Чужеземцы. — усмехнулась Божена.

— Отчего же тогда ты хочешь второй женой стать? — парировала Слава и толпа немного притихла. Божена покосилась на них.

— Никогда этого не хотела! — крикнула она. — Она врет!

— А может и нет, — задумчиво переводя взгляд с одной на другую проговорил коренастый мужичок с вилами, — ты же полюбовницей степняка была. Кто знает, может теперь и женой согласна стать.

— Так, то когда было! — взвилась Божена. — Столько воды утекло. Да и дурная я тогда была. Но сейчас речь не о том. Она мои драгоценности украла! Ничего нет хуже воровства. Ее до княжеских хоромов допустили, а она, змея подколодная у самого князя ворует!

— Да не брала я твои драгоценности!

— Врешь! — завизжала Божена. — А для воров только одно наказание. Смерть!

Слава похолодела, глядя в озлобленные лица людей. Как они могут верить Божене? Почему не верят ей? И тут же одернула себя. В их глазах она жена степняка. Значит и веры ей нет. Но она не собиралась так просто сдаваться. Надо что-то придумать. Слава вскинула голову.

— Ты могла мне сама подкинуть эти украшения. — бросила она в лицо ей ответное обвинение. — И ты действительно пытаешься уговорить моего мужа взять тебя в жены.

— Ложь! — завизжала Божена. Но по толпе уже пробежало волна сомнения. Слава спрятала улыбку. Это то, что ей было нужно. Ее не посмеют убить, коли вина не доказана, а сам обвинитель ведет себя недостойно.

— Я требую княжеский суд! — вскинула она голову, твердо глядя в глаза соперницы. Та побледнела.

— Справедливо, Божена, — Слава обернулась на голос за спиной. Из толпы вышел Остромысл в окружении пары ратников, с копьями в руках, — Твои обвинения ничем не доказаны. Всеслава права.

— Ты не можешь верить этой степнячке!

— А я и не верю. Но будучи женой Искро, она имеет права требовать княжеского суда.

Слава, прищурившись смотрела на Остромысла. Она была благодарна ему за заступничество. Но в то же время ей это не нравилось. Конечно, не ей потом ответ перед ним держать. И Искро будет в долгу перед ним, но каким-то внутренним чутьем девушке этого не хотелось. Было что-то в Остромысле, что заставляло ее держаться на расстоянии, не смотря на все его попытки пообщаться с ней.

— Она же сбежит, пока князь вернется, — раздался в толпе чей-то негромкий голос. Девушка бросила взгляд в ту сторону. Послышались нестройные голоса кто-то соглашался с ним, кто-то выражал сомнение. Божена обвела всех взглядом.

— Она будет под стражей, — ответил Остромысл, делая знак ратникам. Те шагнули к ней.

— Я не верю ей Остромысл. — Вновь заговорила Божена. — Сам знаешь, сколько мы вынесли от степняков. Сколько людей погибло. Скольких в плен угнали. — по толпе вновь прошлось волнение. — Коли требует княжеского суда, добро. Но она его должна дождаться. Пусть это время, пока князь не вернется в порубе посидит. Оттуда она точно не сбежит.

Дыхание у Славы перехватило. Она не собиралась бежать. Но посадить ее в поруб…выкопанная в земле глубокая яма, отделанная деревянными брусками, с узким окошком наверху. Несколько дней провести в темноте и сырости… Слава невольно поежилась, поймав на себе высокомерный и довольный взгляд Божены. Остромысл покосился на нее и молча кивнул. Он не мог спорить с Боженой. Она была полюбовницей князя, а он всего лишь дружинником. Он, итак, сделал все возможное. Слава опустила голову и молча последовала через толпу к месту своего заключения. Она справится. Всего несколько дней и князь с Искро вернуться. Несколько дней.

До ее слуха донеслись тяжелые шаги, но она даже не поняла голову. Продолжая сидеть на холодном полу, обхватив колени руками, наблюдая, как пылинки кружатся в узкой полоске света, льющейся через узкое щелевидное отверстие в порубе, через которое ей последние дни приносили еду и воду. Над головой раздались приглушенные голоса и скрип засова. Слава даже не шелохнулась. Это в первые дни она вздрагивала от каждого шороха. А потом просто села и ждала. Чего? Справедливого решения? Нет. Она прекрасно знала, что Божена не позволит, чтобы ее оправдали. Она ждала возвращения Искро. Верила, что он сможет во всем разобраться и помочь ей.

— Слава! — отразился эхом голос, от которого у нее забилось сердце. Девушка вскинула голову, стараясь рассмотреть говорившего. Может это только ее воображение? Но нет, постепенно вниз опустилась лестница. Она вскочила.

— Вылезай! — очередной приказ, который она с радостью выполнила, ухватившись за деревянные перекладины и начав подниматься. Как только ее голова вынырнула из ямы, ее подхватили под подмышки и вытянули наружу, опустив на землю.

— Искро, — прошептала она, щурясь на свету и глядя в ставшее уже таким родным и близким лицо мужчины. Его пальцы на ее плечах слегка сжались.

— Вот скажи мне, ладушко, что ты тут делаешь? — хрипло проговорил он. Слава облегченно выдохнула и прильнула к его груди, вцепившись в его свитку.

— Искро, — прошептала она, — я не брала ее драгоценности, правда. Ну зачем они мне? Ты мне вон сколько накупил. Чужого мне не надобно…Не знаю, как они у нас оказались. Но мне никто не верит.

— Я верю, — выдыхая в ее макушку так же тихо ответил он, — разберемся. Молодец, что потребовала княжеский суд. Его назавтра назначили. А теперь пошли домой. Нечего тебе тут делать.

Слава обернулась на поруб в котором провела последние дни.

— Князь меня опустил? — недоверчиво спросила она. Искро покачал головой.

— Я обещал, что ты завтра на суд явишься. — просто ответил он, — да и немаленькую сумму он с меня взял за это. Так что пошли, Слава. Расскажешь все. Времени мало, а ночь коротка.

Он потянул ее за собой. Они прошли мимо стражников.

— Не опускай головы, — бросив на нее взгляд проговорил Искро. Слава кивнула и вскинула голову. Он прав. Она ни в чем не виновата.

Искро увлек ее за стены детинца, чрез город. К реке. Слава улыбнулась, почесывая бок. Она бы сейчас от баньки не отказалась бы, но и в реке искупаться будет неплохо.

Солнце клонилось к закату, подсушивая ее волосы. Ставший уже прохладным ветерок холодил мокрую одежду. Слава шла рядом с молчащим мужем, давая ему возможность все обдумать и найти решение. Они провели на берегу пару часов. За это время Слава успела искупаться и рассказать ему о кознях Божены. Вернувшись в избу Искро, отправил ее спать.

— Я не смогу сейчас уснуть, — она смотрела на него, чувствуя растерянность и не понимая, что он задумал. Муж обхватил ее за плечи и подвел к лавке с расстеленными на ней шкурами да покрывалами.

— Я тебе сейчас настой принесу травяной. Выпьешь, — тихо ответил он, — а отдохнуть тебе надо. Завтра день тяжелый предстоит. Тебе, возможно, силы понадобятся.

Слава наблюдала, как он передвигается по избе, заваривая ей успокоительные травки. Четкие размеренные движения. Ни капли тревоги и волнения. Невероятная выдержка!

— Что ты задумал? — спросила она, принимая у него кружку. Искро только покачал головой.

— Тебе поспать надо, хотя бы пару часов, — вместо ответа проговорил он, наблюдая как она, обхватив кружку двумя руками осторожно потягивает горячий напиток, — а мне подумать.

Сделав глоток ароматного напитка, Слава посмотрела на мужа.

— Думаешь Божена будет настаивать на своем? — тихо спросила она.

— Да.

— Какой ей с это прок? Даже если меня казнят, как воровку, это не приблизит ее к тебе. Скорее наоборот…

— Она этого не понимает, — не глядя на нее ответил Искро. Он наклонился перед, положив согнутые руки на колени и мрачно смотрел перед собой.

— Искро… — пораженная внезапной догадкой медленно произнесла Слава, оставляя кружку в сторону, — а ты был с ней, после того, как она с князем…

— Нет, — тут же ответил он, глянув на нее снизу, — волочайку в городе за монеты всегда найти можно. Даже не посмотрят, что я степняк. А с Боженой и ей подобными себе дороже связываться. С чего подобный вопрос?

— Просто ведет она себя так, словно ты ей принадлежишь. А я…воровка…но не драгоценности у нее украла, — в глазах мужа вспыхнуло понимание. Он со вздохом запустил пальцы в волосы.

— Она не отстанет от тебя, Слава, — выпрямляясь произнес он, — и завтра у князя твое слово будет против ее. И, думаю, что большинство станет на ее сторону.

Она спокойно посмотрела на Искро. Она верила ему. Знала, что он найдет решение, не допустит ее казни. Он некоторое время не отводил от нее своего темного загадочного взгляда, а потом присел перед ней на корточки. Обхватив ее лицо ладонями, прильнул к ее губам. С ее губ сорвался стон и, обвив его шею руками, Слава потянулась к нему.

— Мне надо подумать, — отрываясь от нее, прошептал Искро. Несколько долгих секунд он продолжал удерживать ее лицо в ладонях, глядя на нее полными желания глазами. Потом, отстранился и поднялся, выпрямляясь.

— Постарайся поспать пару часов. Потом я тебя разбужу, и мы все обсудим.

Слава только кивнула, забираясь на лавку и натягивая на себя покрывало. Отвернувшись к стене, она закрыла глаза, прислушиваясь к тому, как Искро передвигается по избе из угла в угол. Не захотел оставлять ее одну, невольно улыбнулась девушка, сладко зевая. Напряжение последних дней, страх и неизвестность отступили назад, вызывая дрему. Она закрыла глаза. Он рядом. Он найдет выход.

Ей снова снилась Смородина. Черные глубокие воды, таящие в себе опасности быстро неслись мимо. Русалки да болотницы — уродливые женщины с огромной головой и длинными зелёными волосами, медленно выползали из воды, протягивая к ней свои когтистые руки. Своими сладкими песнями да зажженными огнями они манили ее к себе, стараясь увлечь в свои сети. От воды поднимался густой дым. Смрад. Слава смотрела на сотканный из воздуха Калинов мост, ведущий в мир мертвых.

— Слава… — его голос вырвал ее из забвения. Девушка беспокойно заметалась, но сон не хотел отпускать ее, — Славушка…