Всеслава

Глава 19 Обед

Дни неспешно меняли друг друга. Слава постепенно обустраивала их быт, создавая уют в некогда пустой и холодной избе. Они больше не возвращались к тому разговору, хотя Славе нестерпимо хотелось больше узнать о муже. Она поняла, что каким-то образом он вырос среди степняков. Возможно, когда-то попал к ним в плен. Девушка представила маленького мальчика, лишенного отчего дома, семьи. Увезенного в чужие земли. Мальчика, у которого забрали все. Даже имя. Но не смогли забрать душу. Слава пыталась разговорить мужа. Но он уходил от ее расспросов. И она на какое-то время решила не бередить его душу. Захочет, сам расскажет.

Между тем они с Искро сходили к бортнику, принесли меда. Горисвет оказался замкнутым и на первый взгляд мрачным мужичком. Окинув ее оценивающим взглядом, задумчиво перекатывал между губ сухую соломинку. После того, как Искро представил ее, как свою жену, только кивнул.

— Медком полакомиться захотелось? — пробурчал он.-Ладно. Пошли.

— Он какой-то мрачный, — прошептала мужу Слава, наблюдая, как Горисвет, прихрамывая поднимается по ступеням в избу. Искро только бросил на нее ироничный взгляд, слегка приподняв брови. Слава пожала плечами, рассматривая высившиеся за избой бортника вековые сосны, острыми пиками, уходящими в безоблачное небо.

Получив от бортника небольшой бочонок меда, Искро протянул ему монетку. Они уже собирались уходить, когда Слава посмотрела на рассматривающего их Горисвета.

— А у вас есть пчелиный хлеб? — она знала, что он будет стоить дорого, но не могла не спросить. Уж очень полезным считался этот продукт. Тятенька его очень ценил. И использовали они его только в случае болезни.

— Есть немного, — прозвучал ответ бортника. — Принести?

Слава умоляюще посмотрела на мужа. Тот хмыкнул и кивнул.

— Да.

Девушка довольная возвращалась домой. На душе было спокойно и радостно. И хотя Искро часто бывал в дозорах, он не забыл о своем обещании сводить ее в лес. Слава поражалась тому, как он легко ориентируется в нем. И неплохо разбирается в травах, что лишний раз говорило о том, что он славянских кровей. Они набрали много лечебных травок, и теперь Слава занималась тем, что готовила из них мази или сушила их. А еще они принесли немного грибов. Маслята, подберезовики, сыроежки. Оказалось, Искро очень любит грибное хлебово* (до 18 века так на Руси называли супы). Пока бродили по лесу, набрели на малинник и вдоволь полакомились сладкой и ароматной ягодкой. Искро обещал еще с ней сходить, набрать малины, чтобы она на зиму ее заготовила.

Однако не все было у них и гладко. Случались и споры. Вот, давече, девушка схватила лукошко, собираясь прогуляться вдоль берега. Может и ягодок каких насобирать.

— Собралась куда? — поинтересовался Искро, подбирая с земли наколотые дрова.

Слава кивнула, перешагивая через полено.

— К реке. Посмотрю, что там растет. Да и искупаюсь.

Она поймала его хмурый взгляд.

— Дома останься. Потом сходим.

— Я сейчас хочу. К тому же я недолго. К вечеру вернусь. Жарко сейчас. А водица в реке прохладная будет. Окунусь и домой.

Он выпрямился, уперев руки в бока и прищурившись глядя на нее.

— Сказал потом вместе сходим. Нечего без меня по лесу бродить.

— Но я всегда раньше сама ходила! — Взвилась девушка. — С чего вдруг мне тебя ждать? Тятенька мне не запрещал!

— То тятенька! — рыкнул Искро. — К тому же небезопасно сейчас у нас в лесу. Ватажники в округе. Так что за ограду выходить не смей!

— Я не твой дружинник, чтобы мне приказывать!

— Ты моя жена! — прорычал Искро, сверкая темным взором.

Слава стиснула зубы, отвечая ему не менее гневным взглядом. Ох и нелегко ей давалось то, что она не может теперь так свободно ходить, как раньше. Даже в черте города, она ему говорила, куда собирается. Этот постоянный контроль ее начинал раздражать. Слава шагнула к нему, отбросив лукошко в сторону.

— Знаешь, Искро, у меня такое ощущение, что я не жена, а пленница! — крикнула она. — Ты же следишь за каждым моим шагом! У нас такого не было. Что матушка, что Есения, спокойно занимались делами, не отчитываясь перед тятенькой за каждый шаг. А я каждый раз должна тебе говорить, куда иду! Как будто не доверяешь мне!

— Доверяю, — рявкнул Искро, не отводя взгляд, — но не забывай, что мы очень близко к границе с Диким полем. Седмица, верхом на лошади. И тут надо быть предельно осторожными. Степняки это расстояние быстро преодолеют. Не особо церемонится с тобой в лесу будут!

— Да понимаю я это! — воскликнула Слава. — Чай не дура! И далеко уходить не собираюсь. Просто немного пройдусь. Я всегда любила по лесу гулять.

Он хмуро посмотрел на нее.

— Напомнить про волкодлаков?

Она вздрогнула и побледнела. Отшатнувшись, пару долгих секунд смотрела на него, прежде чем развернуться и убежать в избу. Ее разрывало от обиды и злости. Ну почему он такой? Да, наверное, он был прав, не давая ей бродить по незнакомому лесу, но то же время… она будет крайне осторожна и внимательна. Дождавшись, когда он уйдет, Слава схватила лукошко и убежала на речку. Она обошла лес стороной, дальней дорогой, идя через поле и постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы заметить опасность. Однако все было спокойно. Набрав немного ягод по дороге и быстренько искупавшись, девушка вернулась домой. Искро поджидал ее, сидя за столом. От его вида и взгляда, которым он ее одарил, ей захотелось бежать не глядя куда подальше. Однако дальше сеней ей скрыться не удалось. Перехватив ее поперёк талии, он взвалил ее на плечо и поволок, сопротивляющуюся и вырывающуюся жену в амбар, где и запер ее на всю ночь. Проснувшись по утру, она обнаружила открытую дверь. Искро негде не было. Он не появлялся весь день. Слава же в отместку решила с ним не разговаривать. Вернулся он затемно. Слава впервые не накрыла ему ужин. А он впервые остался ночевать в сенях.

Однако, как ни странно, она чувствовала себя виноватой, хотя муж и слова ей не сказал. Искро в последнее время уходил затемно и возвращался, когда уже темнело. Поначалу Слава ждала его, сидя за столом, но так и засыпала. Однажды, когда Искро осторожно подхватив ее на руки, нёс к лавке, она проснулась. Увидев это, муж заметил:

— Не надо ждать меня. Я сейчас поздно приходить буду. Ты ложись, отдыхай.

— А если я хочу ждать? — зевая возразила Слава, натягивая на себя покрывало и сворачиваясь под ним клубочком. Искро взглянул на нее через плечо, стягивая с себя рубаху.

— Мне, конечно, приятно твое внимание, но тебе тоже отдыхать надо. Достаточно ужина на столе. — Искро вытянулся рядом, привлекая ее в объятия и целуя в висок. — Спасибо.

И вот сейчас, девушка вертелась с боку на бок под легким льняным покрывалом, вспоминая все что с ними происходило. Встав по утру, быстро приготовила завтрак и сбежала в амбар, пока муж умывался. Когда же он ушел, вернулась в избу, гадая, поел он или нет. На ее губах расцвела глупая, но счастливая улыбка, когда она заметила, что завтрак был съеден.

Целый день она металась, не зная куда себя деть, и пытаясь придумать, как с ним заговорить. Сидя на лавке у окна, ждала его появления, но заметив, как он идет через двор, быстро юркнула на скамью под шкуры, притворяясь спящей и наблюдая за мужем из-под прикрытых ресниц. Зайдя в избу, он бросил взгляд на накрытый стол. До нее донеся его тяжелый вздох.

— Слава…

Девушка молчала, плотно зажав глаза. Ну нет, она не заговорит с ним!

— Пойдем поедим. Я голодный.

Она продолжала лежать, не открывая глаз. Его мозолистая ладонь коснулась ее лица.

— Не спишь же, — тихо прошептал он, склоняясь к ней. Его горячее дыхание опалило ей щеку. — Не серчай. Я просто беспокоюсь, что с тобой может нехорошее случиться.

Ее глаза распахнулись, и она виновато-извиняюще посмотрела на него.

— Я же осторожна, Искро. И я правда не могу сидеть взаперти. Мне тоскливо. Даже поговорить особо не с кем. Ты вон только по вечеру приходишь.

Она услышала его вздох и в то же мгновение его руки подхватили ее, вместе с покрывалом и притянули к себе на колени. Он осторожно отвел с ее лица волосы, ища взгляда.

— Прости, ладушко. Но сейчас и правда неспокойное время. Мы с тобой сходим и в лес…и на речку. Потерпи немного. Богдан с Тешкой вернуться. Познакомишься. Повеселее станет.

Прижавшись щекой к его груди, Слава рисовала на его руке замысловатые узоры.

— Тешка? Она хорошая?

— Да. Тебе понравится.

— А куда они уехали?

— На капище. Рожане дары принести. Тешка дите под сердцем носит.

Ее губы дрогнули в улыбке, и она сильнее прижалась к Искро, обнимая его и прислушиваясь к стуку сердца.

— Слав… — тихо позвал ее муж. — Мы есть будем?

— Ты Всеслава?

Девушка обернулась, глядя на спешащую к ней по тропинке беременную женщину, приветлив махавшую ей рукой. Миловидное личико, добродушная улыбка. Слава вспомнила, где уже ее видела. Тогда в день приезда, у колодца.

— Можно Слава, — ответила она поднимаясь. Котята, с которыми она играла жалобно запищали, недовольные тем, что их игру прервали. Слава осторожно обошла их, направляясь навстречу женщине. Остановившись напротив та, добродушно улыбнулась Славе, сверкнув в лучах солнца изящными браслетами и височными кольцами, семилопастными усерязями, украшенными голубыми камешками.

— А я Тешка, жена Богдана, — представилась женщина, склоняясь перед Славой. Девушка ответила таким же поклоном, — он мне много про тебя рассказывал. Хотела еще в первый день с тобой познакомится. Да немного заботы отвлекли. И Богдана давно не видела. Но вот теперь, решила, что нельзя проходить мимо. К тому же догадываюсь, что многие тебя не очень приветливо встретили. Ты не обращай на них внимания. Есть и нормальные. Я тебя со всеми познакомлю.

Слава улыбнулась, радуясь, что у Богдана такая приятная жена. И, судя по всему, очень болтливая. Хотя девушка сейчас была рада и этому. За ту седмицу, что прошла с их приезда и ужина у князя, она практически ни с кем не общалась, обустраивая быт. Пару раз ходила на рынок, закупая продукты. Общалась с бабушкой Зимавой.

Однако за все время, что она живет здесь, никто особо не старался с ней общаться, избегая и ее попыток познакомиться. Поэтому девушка бросила надежду завести с кем-то дружеское общение, предпочитая проводить время в компании Искро или котят и щенков, которых он ей принес. Жаловаться было бесполезно. Да и не хотелось. Мужу и без того забот хватало. Насколько она поняла из его обрывистых фраз, в округе не только ватажники появились. Еще и степняков видели. Это его очень настораживало. Он практически все время проводил в дозорах. И просил ее быть осторожной. Да и в лес без него не ходить. И, как ни странно, Слава делала все, чтобы больше не осложнять жизнь, понимая, как нелегко ему приходится. Памятуя о словах Верислава и тятеньки, старалась стать опорой для мужа. Ей нравилось, наблюдать, как загораются его глаза, когда он возвращается домой и видит ее. И она всегда с нетерпением ждала его прихода.

— Я вот Богдану обед несу, а то он последнее время постоянно в дозорах, из-за этих разбойников, домой зайти некогда. Пропадает вечно где-то. А это кто? — Тешка присела на корточки поглаживая жавшегося к ее ногам одного из щенков, который увидев нового человека, вылез из-под лавки и пошел к ней знакомиться, робко виляя хвостиком.

— Это Ласка. Мне Искро принес их, — ответила Слава, — пока скотину не завели, вот с ними занимаюсь.

Тешка, щурясь на солнце, подняла к ней лицо. Солнце зелеными бликами вспыхивало в ее глазах.

— Ты на рынок ходишь?

— Да.

— Приходи к нам. Наш дом вон там, в низине, у частокола. Раз в пару дней я тебе молоко и яиц давать смогу. И денег мне не надо. Богдан очень уважительно относится к Искро. Да и я вижу, что он, настоящий. Нам по хозяйству всегда готов помочь. Так, что приходи.

— Спасибо, — Слава даже немного растерялась. Не ожидала встретить такую поддержку от незнакомого человека, — Я яйца у бабушки Зимавы беру.

Тешка заулыбалась.

— Хвала Ладе! — воскликнула она. — На нас как-то напали степняки. Это еще позапрошлой осенью было. Он только недавно у нас появился. Но уже несколько атак сумел отразить. А Зимава с дочкой в деревне жила. Там, вниз по течению. Так ее дочку в плен взяли. А Зимаву раненную помирать бросили. Богдан рассказывал, что они тогда всех раненных в город отправили, а сами в погоню, — Слава вслушивалась в каждое слово Тешки, — нагнали этих поганцев к ночи. Засаду устроили. Ну и отбили всех, кто в плену был. В том числе и Добраву. Это дочка Зимавы. Они были первыми, кто тогда Искро поблагодарил и принял. Они с Богданом и избу помогли им здесь поставить, — Тешка тепло улыбнулась, — с тех пор и дружат. Искро многому моего Богдана научил. Я теперь не так боюсь, когда он в дозоре, как раньше. Знаю сможет достойный ответ дать противнику.

Тешка на замолчала.

— А почему бабушка Зимава сейчас одна? — тихо спросила Слава.

— Да разлетелись ее дети по земле-матушке. Вот и Добрава за мужем уехала. А Зимава уходить не захотела. Говорит в этой землице ее родители да муж с сыном лежат. Ей тут и помирать. Да ты не переживай. Мы за ней присматриваем. Искро к ней, как к матушке относится. Всегда по хозяйству поможет. Словом обогреет. Он и шаль ей прошлой зимой подарил, чтобы не мерзла.

Слава вспомнила, как Зимава всегда в шаль куталась. Одежда вроде бы старенькая, да добротная. И в избе все ладно и присмотрено. Значит Искро о ней заботу выказывает. Славе стало тепло на душе.

— Да вот только не особо любит, когда видят, как он к ней относится. Скрыть старается. Да люди-то не слепые чай. У кого сердце доброе, тот все подмечает.

— Что-то тут не много таких, — с грустью констатировала Слава.

— Ты просто еще с ними не знакома, — Тешка почесала щенка за ухом, — ты больше среди бояр да княжеских псов крутишься. А они завистники черные. Вот уж где Чернобогу всласть будет, когда его время придет. Да и потом… — Тешка виновато посмотрела на нее. — Нам ведь действительно от степняков сильно досталось. Многих потеряли. Вот люди и не могут забыть.

— И всю злость и ненависть на Искро вымещают? — с горечью произнесла Слава.

— Не обижайся на них, — ответила Тешка, — их души Чернобогу принадлежат. Им не дано увидеть то, что происходит на самом деле. А ты правильно поступила, что согласилась за Искро пойти. Не каждая сможет с ним рядом быть. Ему жена нужна. Добрая. Мудрая. И смелая. — Тешка, улыбаясь смотрела на Славу. — Я думаю, что ты такая. Говорят, что самого князя не испугалась? Наедине с ним отказалась быть.

— Но ведь это неправильно! У меня муж есть! — спокойно встретила задумчивый взгляд Тешки Слава.

— Так-то оно так. Да только князю еще никто не отказывал. И слова против не говорил. Ну, кроме Искро. Этот никого не боится. Но ты все равно будь осторожнее. Кто знает, какое зло ты могла пробудить своим несогласием.

Слава прищурилась, с недоверием глядя на Тешку.

— Мне следовало пойти с ним в опочивальню? — задохнулась она от возмущения.

— Нет, — склонила голову Тешка. — Ты правильно поступила. Я бы тоже отказалась. Просто…Будь теперь осторожна. Князь злопамятен. А ты при всех ему отказом ответила. Если нужна будет помощь, говори. Мы с Богданом всегда поможем….Ой, Богдан!

Слава вздрогнула, когда Тешка подскочила, подхватив с земли корзинку.

— Он же обед ждет, а я тут с тобой заболталась. Приходите к нам с Искро вечерком. Поговорим.

Кивнув, Слава изумленно смотрела на тешку. Только что та была необычайно серьезной и вдруг резко переменив настроение снова превратилась в веселую смешливую девицу.

— Кстати, если нужны ткани, поговори с Роксаной. Она обычно много закупает, когда к нам купцы приезжают. Думаю, не откажется помочь, — бросила Тешка, идя к выходу со двора.

— У меня есть, — улыбнулась Слава, — я уже начала Искро рубаху шить.

— Ну смотри. Если что, не стесняйся. Роксана не откажет в помощи.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила Слава, помахав Тешке рукой и задумалась, глядя как та, смешно переваливаясь с боку на бок, из-за живота, идет извилистой тропинкой к сторожевой башне.

Слава задумчиво поднялась на крыльцо и зашла в сени. Снова обернулась, глядя вслед Тешке. Искро. Интересно, что он ест днем? Ведь завтракает и ужинает тем, что она готовит. И судя по тому, что всегда съедает все, явно не ест теперь у князя. Взгляд Славы замер на недавно выпеченных пирожках. И как она раньше об этом не подумала! Девушка, ругая себя, схватила корзинку и принялась собирать обед мужу. Горячие пирожки, тушеное мясо, прохладный квас. Схватив корзинку, она почти бегом бросилась к сторожевой башне у главных ворот. Она не знала, где именно Искро, но надеялась, что ей или подскажут, или его позовут. Впрочем, она и сама постарается его найти.

Добежав до башни, она критически посмотрела на слишком крутую лестницу, ведущую наверх. Пытаясь, отдышатся прижала руку к груди, прикидывая, как забраться наверх. Интересно, как по этой лестнице вообще можно лазить? Или специально для ворога, чтобы не попал наверх? Вздохнув, девушка переложила корзину из руки в руку и ухватившись за ступеньку стала осторожно взбираться.

Слава медленно поднималась по крутым ступеням в башню, на одной руке удерживая корзину с едой и подол сарафана, а другой цепляясь за бревна стен.

— Давай корзину, — услышала она над головой голос Искро и подняла голову. Склонившись над лазом, он протянул ей руку, — тебе так удобнее будет, — пояснил он.

— Держи, — девушка протянула ему корзину и уже хотела спуститься вниз, когда ее руки обхватили мужские пальцы и дёрнули вверх. Невольно вскрикнув, она скользнула вдоль его тела и опустилась на пол. Моргнув, сердито посмотрела на него.

— Ты что творишь? — прошипела она, толкая его рукой в грудь, — напугал меня!

Искро шагнул в сторону и усевшись прямо на пол у стены поставил корзину рядом.

— Поешь со мной? — откидывая полотенце в сторону и заглядывая внутрь спросил он.

Всеслава тяжело вздохнула и огляделась. Поймала изучающе-осуждающий взгляд одного из дружинников, с которым Искро находился в дозоре. Вскинув голову, она окинула того в ответ колючим взглядом и шагнула к Искро.

— Вкусные пироги, — прокомментировал Искро, откусывая большой кусок, — только я с капустой большей люблю.

— Не нравится, не ешь, — пробубнила Слава, недовольно, усаживаясь с ним рядом.

— Я не говорю, что не нравится, — Искро потянулся за кувшином, — просто сказал, что с капустой люблю. И с клюквой. А пироги у тебя отменные. Спасибо.

Всеслава кивнула, глядя перед собой на медленно проплывающие по синему небу белесоватые нити облаков.

— Ты же не будешь против, если я тебе обед буду приносить? — не глядя на него спросила девушка. Искро молчал. Слава уже начала нервничать. Видимо не хочет, чтобы вокруг знали, что жена к нему ходит. Его пальцы нежно обхватили ее подбородок, поворачивая ее лицо к нему. Темный взгляд ласкал ее.

— Не буду. Только ты в башни не лазь. Я спускаться буду.

Ей показалось, что она сейчас взлетит от счастья. На ее губах расцвела улыбка. Возникло непреодолимое желание бросится в его объятия, но в последний момент она остановила себя, поймав очередной удивленный взгляд проходящего мимо ратника. Ее мужа считали суровым и мрачным. Да и он не особо хотел, чтобы думали иначе. Значит придется подождать, когда он вернётся. Слава кивнула.

— Хорошо. Только ты говори мне, где будешь, а то я долго искать буду.

— Мне передадут, что ты идешь, — просто ответил он, — я не сижу на одном месте. Сегодня тебе просто повезло, заметил тебя издали. Ну, что? Помочь спуститься?

Слава оглянулась на узкий лаз, за которым начиналась крутая лестница и кивнула. Искро посмотрел на корзинку.

— Я оставлю. Ребят угощу. Они меня тоже подкармливают.

Она почувствовала себя виноватой. Ну как можно было об этом не подумать?

— Эй! Это не в упрек тебе. Ты вон постаралась, принесла мне все это.

— Да это меня Тешка надоумила, — ответила девушка, — она к нам зашла. Сказала, что Богдану обед несет. А я подумала, что ты тоже голодный…

Искро подошел к лазу и стал ловко спускаться вниз.

— Аккуратно, — услышала она его голос, когда ступила на первую ступеньку.

Искро не спустился до конца, а остановился посередине лестницы наблюдая, как девушка осторожно спускается. Неожиданно она наступила босой ножкой на подол и не удержавшись полетела вниз. Искро дернулся вверх, подтягиваясь на руках и ловя ее своим телом. Уцепившись за его плечи, она повисла практически в воздухе, зажатая между его телом и ступенями лестницы. Их лица оказались на одном уровне и Слава затаила дыхание глядя в его глубокие, полные тайн глаза.

— Ты как? — хрипло спросил он, все так же прижимая ее к лестнице свои телом и вцепившись руками в ступени по обе стороны от неё.

— Кажется… Нормально… — выдохнула она. Его ладони скользнули вниз, обхватывая ее за талию и опуская на ступеньку.

— Подол держи, — последовал приказ и Искро спустился вниз, удерживая ее за руку. Приподняв подол юбки и опираясь на его руку, Слава спустилась вниз, наконец оказавшись на твёрдой земле.

— Искро!

Они одновременно обернулись на окрик. Слава выпрямилась, вскидывая вверх голову и слегка прищурившись, глядя на подошедшую к ним Божену с корзиной в руках. Та окинула Славу недобрым взглядом и шагнула к Искро.

— Я тебе обед принесла, — приторно ласково проговорила она, демонстративно игнорируя Славу и протягивая ему корзинку, — а то, тяжко тебе, соколику. Целый день службу несешь. А позаботиться поди некому. Я тут пирогов с кухни взяла. Да ушицы выпросила, что князю сегодня на ужин готовят. А то тебя, ясно солнышко, давно не видно было.

Слава чуть не зарычала, глядя на эту бесстыдную наглую девку, позволяющую себе на чужого мужа вешаться. Руки прям так и чесались вцепиться ей в космы да повыдергивать их. На ее талию легла рука мужа.

— Обо мне жена заботу выказывает, да дома вечерами ждет. Нет нужды по княжеским хоромам ходить, — сухо проговорил Искро, привлекая ее к себе и в открытую демонстрируя отношение к ней. Слава подняла к нему лицо, изумленно глядя на него. Колючий взгляд мужа был устремлен на стоящую напротив Божену. — Кроме нее не нужна мне ничья забота, Божена. А корзину свою можешь к восточной башне отнести. Там младшее войско тренируется. Будут рады твоим пирогам. Все равно лучше моей Славы никто пирогов не сготовит. И княжеский повар ей не ровня.

Слава вспыхнула, чувствуя, как подкашиваются ноги. Он понимает, что сейчас говорит? Ведь Божена наверняка князю донесет…

Божена бросила на нее злой взгляд.

— Раньше тебе нравилось, Искро…Но коли так, могу и я сготовить. Позволь только…

— Не позволю, Божена, — как отрезал. Слава даже поежилась от холода его глаз и ледяного тона. Да она бы умерла, если бы он так презрительно на нее смотрел.

— Но Искро, я же все для тебя готова сделать. За тобой куда угодно. На край света. Даже в твои степи…

— Не думаю, что ты сможешь выжить в степях, Божена, — не выдержала Слава. — Степи слишком суровы и неприступны. А тебе все больше любы византийские шелка да украшения. Не выдержишь ты нрава степного. Блеск заморских камней да теплые заморские ветры манить будут.

Краем глаза она заметила, как Искро повернул в ее сторону голову, а на лице Божены отразилось смятение. Слава дерзко посмотрела на соперницу.

— Ты так считаешь? — задумчиво протянула та. — Мне знакомы степи. Приходилось бывать в них. Не сломалась, как видишь. И даже в шелка оделась. Но готова их обратно променять. На грубое сукно и кашу из репы. Второй женой согласна быть. Твоей женой Искро.

Слава стиснула зубы. Вот уж наглая девка! Она шагнула вперед, яростно сжимая кулаки.

— Не будет у меня второй жены, Божена, — раздался за спиной голос Искро. — Я обет богине Ладе дал.

Слава пораженно обернулась к нему. Какой обет?

Божена рассмеялась.

— Ты степняк! Обеты нашим богам ничего не значат!

— Моя жена верит в ваших богов. Для меня этого достаточно. И потом какая разница, какому именно богу дан обет. В любом случае в мире богов он имеет нерушимую силу.

Божена и Слава изумленно смотрели на мужчину, пораженные его словами. Он окинул их тяжелым взглядом.

— Иди прочь, Божена, — махнул он в сторону рукой, — нечего тебе тут делать. К тому же князь не любит, когда его наложницы по войску бегают.

— Я не наложница!

— Не имеет значения, — сухо произнес он, — как ты себя называешь. Суть от этого не меняется. Прочь, Божена!

Божена смотрела на них, гневно сверкая глазами и сжимая кулаки. Видимо ярость захлестывала ее через край. Но вот, развернувшись, она бросилась прочь, яростно швырнув им под ноги корзину.

— Разгневил ты ее, Искро — глядя вслед убегающей сопернице задумчиво проговорила девушка, — а женщина в гневе может сильно навредить.

— Мне она навредить не сможет, а тебя я смогу защитить, — Слава повернулась к мужу, качая головой. Он мог быть отличным воином. Очень внимательным и решительным. Но видимо он плохо знал женщин. Девушка вновь посмотрела туда, куда убежала Божена. Этот бой ей придется вести самой. За спиной мужа. И раненных среди них не будет.

— Слава, — Искро обхватил ее за руку, притягивая к себе

— Искро!

Слава почти физически ощутила, как в груди мужа раздался рык. Они одновременно обернулись на спешащего к ним Богдана.

— Слава! Рад видеть тебя, — радостно приветствовал ее Богдан, — по мужу соскучилась? — усмехнулся он.

— Обед мне принесла, — опередил ее Искро. В глазах Богдана вспыхнули радостные лучики.

— Молодец! Может хоть благодаря тебе о нем перестанут думать, как о монстре и шарахаться прочь. А то им скоро детей пугать начнут. Змей Горыныч по сравнению с ним довольно миролюбивый и…

— Богдан! — рявкнул Искро. — Что случилось?

Богдан подмигнул Славе и посмотрел на Искро.

— Тебя князь зовёт. Что-то по поводу нападения степняков на тот обоз, который мы по возвращении видели.

— Сейчас иду, — кивнул Искро и Богдан, посмеиваясь, поспешил уйти. Искро обернулся к ней.

— Помнится я обещал тебя в лес сводить? — девушка кивнула. — Давай завтра, по полудни. Заодно на речку сходим. Искупаться хочешь?

Ее охватила радость, отразившаяся счастливым блеском в глазах.

— Только если обещаешь не бросать меня в воду, — смеясь ответила она, вспоминая, как на Купала он ее в воду окунул. Он кивнул.

— Беги домой, — разворачивая ее и подталкивая к тропинке, приказал он, — и не жди меня. Буду поздно.

Она бросила на него озорной взгляд через плечо и, не удержавшись, показала язык.

— А я все равно буду ждать. Так, что не задерживайся.

Искро рассмеялся, чем немало удивил того ратника, который в этот момент проходил мимо.

— Постараюсь. Все, беги.

И счастливая Слава побежала к дому.