Все иногда не то, чем кажется

Глава 9

— Лоран, можно с тобой поговорить? — спросила я после занятия Денора Лорна.

Брови черноглазого удивленно взметнулись. И я его прекрасно понимала. Я редко стремилась пообщаться с ним наедине. Вернее сказать, почти никогда. Даже не нашел, что бы такого издевательского сказать — настолько поражен был.

— Можно, — немного настороженно протянул он, и под любопытными взглядами остальных адептов, спешащих в общежитие, я потащила Лорана в сад.

От издевки он все же не удержался, заметив в отдалении павильон.

— Тоже решила мне свидание устроить? А свечи где? И от винца я бы сейчас не отказался.

— Мне не до шуток сейчас, — поморщилась я.

— Нет, ну я тоже вполне серьезен, — ухмыльнулся он. — После обеда поставили занятие магистра Дондера, а вытерпеть его на трезвую голову — то еще испытание. Так что вино бы пригодилось.

— Лоран, ну ты можешь быть серьезным хотя бы пару минут?! — взорвалась я.

— Ладно, пару минут могу, — смилостивился дроу и замолчал, с любопытством поглядывая на меня. — Так что у тебя случилось?

Я молчала, пока мы не подошли к павильону и не устроились на мраморной скамейке. Причем Лоран даже проявил заботу, подстелил на нее предварительно свою мантию, чтобы сидеть было не так холодно. Впрочем, откуда ему было знать, что после того, что сегодня мне устроил декан Байдерн, холод для меня перестал представлять хоть какую-нибудь проблему.

— Лоран, мне нужно, чтобы ты днем кое-что передал лорду Старленду.

Такого поворота черноглазый явно не ожидал. Доброжелательное выражение мигом исчезло с его лица, и он бросил с едва скрываемой злобой:

— Это слишком даже для тебя. На роль любовного гонца дддгжд для тебя и твоего ректора никого другого выбрать не могла?

— Речь не о любовном послании, — я покраснела и в смущении стала водить носком ботинка по мраморному полу. — А довериться в этой ситуации я могу только тебе.

— Вот как? — гнев Лорана немного поутих. Думаю, ключевой фразой для него стало то, что я ему доверяю. — Думал, я в списке твоих друзей на последнем месте, — хмыкнул он.

— Это не так, — поспешила я его заверить. — Я успела оценить тебя по достоинству. То, что ты сдержал обещание и никому не рассказал обо мне и ректоре.

— Что ж, приятно слышать, что, по крайней мере, от ярлыка «трепло» я счастливо избавлен. Так что происходит? Не все так гладко в вашем райском саду?

Собравшись с духом, я сдавленно проговорила:

— Мы с Ирмерием должны расстаться. Но вряд ли он поймет, почему это необходимо сделать.

Сказать, что Лоран поражен — ничего не сказать. С полминуты он просто смотрел на меня округлившимися глазами. Я прямо-таки слышала, как скрежещут в его мозгу невидимые шестеренки, пытаясь хоть что-нибудь понять.

— Сдаюсь! — наконец, сказал он, воздевая руки. — Может, объяснишь? Любовь прошла, что ли? И ты не знаешь, как это помягче до него донести?

— Вовсе нет, — я страдальчески вздохнула. — Я никогда еще не любила Ирмерия сильнее.

— Тогда я в полной растерянности.

— Если я расскажу тебе все, как на духу, обещаешь хранить и эту тайну? — спросила я, понимая, что без этого вряд ли обойтись. Лоран не станет помогать, если не поймет, что к чему. Да и чего греха таить, поделиться с кем-то тем, что буквально выворачивало душу, тоже нестерпимо хотелось. Может, в поддержке друга найду необходимые силы, чтобы дойти до конца.

— Хорошо, обещаю, — напряженно сказал заинтригованный Лоран.

— Вчера вечером, когда я была у ректора, к нему пришла принцесса Лаурна…

— Ого! — ошарашенный Лоран откинулся на спинку скамеечки и его глаза блеснули. — Наш благородный лорд Старленд своего не упустит, однако!

— Лоран! — возмущенно протянула я. — Это не то, о чем ты подумал!

— И что было дальше? Вы решили поразвлечься втроем? — проигнорировав мое заявление, насмешничал дроу. — И как все прошло?

— Извращенец! — выпалила я.

— Ладно, извини, не удержался, — примирительно сказал черноглазый и принял серьезный вид. Как оказалось, с его стороны это было не более чем притворство. — Дальше-то что? Скандал был, да? Принцесса тебя за волосы оттаскала? Судя по тому, что физиономия ректора с утра не была расцарапана, ему удалось выйти сухим из воды. Хотя он целитель, мог и залечить.

— Все, я передумала! — в сердцах вскричала я и вскочила с места. — Забудь, что вообще тебе что-то говорила!

— Ну, прости, — он тут же схватил меня за руку, снова усаживая на скамью. — Постараюсь сдержаться! Рассказывай.

Поколебавшись, я все же перевела дух и продолжила:

— Я спряталась в ванной, но оттуда слышала все, о чем говорили принцесса и ректор.

Лоран явно хотел отпустить новую колкость, но я свирепо глянула на него, и он поспешил закрыть рот.

— Она любит его, — напряженно сказала я.

— Тоже мне новость, — хмыкнул дроу. — Если эту тайну я должен сохранить, то в этом мало необходимости. Каждая собака в Академии об этом знает.

— Я не о том! Дослушай уже, потом выводы делай.

— Ладно-ладно, не кипятись.

— Принцесса получила письмо от отца. Через неделю она должна покинуть Академию. По крайней мере, на какое-то время. Должна заключить помолвку с королем Ринадием.

— О как! — Лоран перестал издеваться. Разговор коснулся политики, а это уже серьезно. — Значит, вот, кто станет новым верховным королем…

— Это еще не решено, — возразила я и в упор посмотрела на него. — Лаурна сказала, что отец обещал ей, что не будет против того избранника, какого выберет она сама. Проблема тут только в том, что помолвка, а затем и брак должны быть заключены в кратчайшие сроки.

— Постой… Похоже, я понял, к чему ты клонишь… — пробормотал Лоран. — Принцесса предложила Ирмерию Старленду стать ее мужем и будущим королем?

— Да, — еле слышно проговорила я, чувствуя, как в груди сдавило от поднимающейся тоски. — И он отказался. Из-за меня, понимаешь?

Лоран помолчал, потом осторожно сказал:

— Ну, тогда не вижу какой-то проблемы. Трон темных миров интересует его меньше, чем ты. Радоваться должна.

— А я не могу радоваться! — я вскочила с места и стала нервно мерить шагами павильон. — Из-за меня он упускает шанс, который вряд ли ему больше выпадет. Представь, что будет через год, два, пусть даже несколько лет. Тогда, когда его чувства ко мне пройдут. Да он проклинать меня станет, Лоран. Винить в том, что я помешала ему стать верховным королем. А я… Дело даже не в том, что я боюсь той минуты или не смогу выдержать его ненависти. Я и правда думаю, что он больше всех достоин стать нашим правителем. В нем есть все качества, необходимые для этого. И только я стою у него на пути.

— Но ведь, как я понял, он уже отверг предложение принцессы. Тогда о чем речь? — Лоран задумчиво поглаживал подбородок.

— Она дала ему неделю на размышления. В вечер накануне того, как уедет, принцесса снова придет к нему. И в этот раз я не должна уже стоять между ними. Понимаешь?

Он со странным выражением смотрел на меня.

— А ты?

— Что я?

— Ты действительно сможешь вынести то, что твой любимый человек женится на другой?

— Ради его счастья вынесу, — тихо сказала я.

— А ты уверена, что это принесет ему счастье? — криво усмехнулся Лоран. — Почему решаешь за него? Он взрослый мужчина, Летти. Думаю, сам должен решать, чего он хочет от жизни.

— А что если он на самом деле хочет принять предложение принцессы? — с болью спросила я. — Но никогда в этом не признается. Он слишком благороден, чтобы сказать об этом, причинить мне боль.

— Но ты никогда об этом не узнаешь, — дроу покачал головой. — Зачем терзаешь себя?

— Узнаю, Лоран. Я уже решила. Если ты мне не поможешь, придется посвятить в мою тайну кого-то еще и попросить об услуге. Но я все равно это сделаю.

— Ты знаешь, что помогу, — с укоризной сказал Лоран. — Но все равно считаю, что ты совершаешь ошибку. Вы оба будете страдать.

— Зато это будет не напрасно. Ради будущего всех темных миров. Думаю, эта мысль — хорошее утешение.

— В который раз пытаюсь тебя понять, — он почесал затылок. — И получается это с трудом.

— Не нужно понимать. Просто помоги, — попросила я тихо.

— Ладно. Говори уж, что от меня нужно.

Поднимаясь вечером в приемную с зажатой в руке пачкой писем, я чувствовала, как все тело наливается свинцовой тяжестью. Я боялась предстоящего разговора. Боялась не тех гневных слов, какие Ирмерий может сказать. Боялась того, что не выдержу до конца. Не смогу сыграть роль лживой двуличной стервы, глядя в его сине-зеленые глаза, красивее которых не видела никогда в жизни.

Хуже всего, что я понимала — это единственный выход. Ни в одном другом случае Ирмерий не откажется от меня. Придется сделать ему так больно, чтобы вся любовь в его сердце превратилась в ненависть и отвращение. Душу выворачивало при одной мысли об этом, но я убеждала себя, что должна пойти до конца.

Толкнула дверь приемной и вошла. Ферны, как всегда в такое время, уже не было на месте. Дверь в кабинет ректора была открыта, оттуда виднелся свет. Я специально зашагала громче, чтобы он узнал о моем появлении. Молча положила письма на стол и некоторое время стояла, глубоко вдыхая и выдыхая.

Как он встретит меня? Что сейчас скажет?

— Добрый вечер, родная, — послышался за спиной мелодичный голос. Сердце облилось кровью от нежности, звучащей в нем. Ни намека на злость или сомнения. Неужели Лоран не выполнил свою миссию? Иначе как это можно объяснить?

На мои плечи опустились изящные, но сильные руки Ирмерия. Он хотел привлечь меня к себе, но я высвободилась и развернулась. Постаралась придать лицу холодное отстраненное выражение.

— Прости, я не могу сегодня остаться. Очень устала.

Он ощутимо напрягся и в его глазах что-то промелькнуло. Значит, знает… Лоран был у него. Но Ирмерий до последнего не верил в то, что ему рассказали обо мне. Прости, любимый, но мне придется убедить тебя в этом! В том, что я тварь, двуличная шлюха, которая за твоей спиной обманывает тебя со злейшим врагом. Именно об этом тебе сегодня поведал Лоран. Предупредил, что сегодня я собираюсь провести ночь с деканом Байдерном.

Как далеко мне придется зайти, чтобы Ирмерий поверил?

— Ладно, я понимаю, — с трудом разлепив губы, сказал ректор. — Можно, я провожу тебя в общежитие? Буду держаться поодаль, если хочешь. Просто хочу еще немного побыть с тобой.

— Не нужно, — я растянула губы в улыбке. — Прости, у меня жутко голова болит. Не могу много разговаривать.

— С головной болью я могу помочь, — напомнил он.

— Нет необходимости. Я должна научиться справляться с такими мелочами сама. Как это делают другие. Спокойной ночи, Ирмерий.

Я двинулась к двери. Услышала глухой возглас:

— Ты даже не поцелуешь меня на прощанье?

Нет… Это выше моих сил. Я замерла, не решаясь обернуться. Стоит только поцеловать его, и вся моя решимость разлетится вдребезги.

— Послушай, не обижайся, но я сейчас совершенно не в настроении, — стараясь, чтобы голос звучал сухо, проговорила я.

— Летти, что происходит? — услышала уже у самой двери. — Думаю, нам нужно поговорить.

— Не сегодня, хорошо?

— Ты куда-то спешишь?

Ну вот, сомнения, зароненные Лораном, все же проросли.

— Да, — холодно сказала я. — Спешу вернуться в общежитие и лечь спать.

Он больше ничего не сказал, и я вышла из приемной. У лестницы перевела дух и замерла, прислушиваясь к едва уловимому постороннему присутствию позади. Ирмерий пошел за мной. Я огляделась, но никого не увидела. И все же ощущала его присутствие четко. Замечательная иллюзия невидимости, но проблема в том, что мое тело так сильно реагирует на этого мужчину, что мне не нужно его видеть для того, чтобы знать, когда он рядом.

Выбора нет… Я решительно ступила на лестницу, выбрав направление — наверх. На третий этаж, где располагались покои декана Байдерна. Как далеко пойдет за мной Ирмерий? Я надеялась, что удостоверившись, что я солгала насчет общежития, все поймет и так. И мне достаточно будет переждать на третьем этаже какое-то время, а потом вернуться к себе. Но, поднимаясь по лестнице, продолжала ощущать, что ректор идет за мной.

Проклятье! Что делать?! Вряд ли декан Байдерн обрадуется моему появлению. Что если он сейчас не один в своей комнате? Вот конфуз будет. Но рискнуть, похоже, придется. Ладно, придумаю какое-то дурацкое объяснение тому, зачем я пришла. Может, попрошу отложить завтрашнюю тренировку. Скажусь больной.

Кусая губы, я шла по коридору, бросая взгляды на золоченые таблички на дверях. О том, где покои декана Байдерна, знала лишь приблизительно. Его комната оказалась в конце коридора. Замерев около нее, я снова огляделась. В нескольких шагах заметила едва уловимую рябь в воздухе — меня бросило в дрожь. Ирмерий там. Наблюдает за мной. Придется стучать в дверь.

И я сделала это, чувствуя, как тут же запылали щеки. Сейчас все зависит от того, как отреагирует декан. Нельзя дать ему возможность все испортить недоумением по поводу моего появления. Лоран сказал ректору, что я уже давно стала любовницей лорда Байдерна. Спала одновременно с двумя. При одной мысли об этом становилось гадко на душе, но я понимала — ничто другое не отвратит от меня Ирмерия.

— Кто там? — раздался изнутри не слишком приветливый возглас.

— Это я, — Тараш знает, чего мне стоило сохранять спокойствие в голосе!

За дверью какое-то время царило молчание, потом послышался звук проворачиваемого в замке ключа. Вскоре на пороге стоял декан Байдерн в темно-синем халате, расшитом золочеными нитями. Его серебристые глаза уставились на меня с привычным непроницаемым выражением. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я опередила. В буквальном смысле набросилась на лорда Байдерна и прильнула к его губам. Думаю, потом буду отплевываться и отфыркиваться, но сейчас об этом старалась не думать.

Он даже отреагировать не успел, когда сзади раздался звенящий от сдерживаемых эмоций голос Ирмерия:

— Думаю, я видел достаточно!

Я тут же отлепилась от лорда Байдерна и, изобразив на лице испуг, обернулась к ректору. Смотреть сейчас на декана просто не решалась. Представляю, как сильно ему хочется меня убить. Я самым натуральным образом его подставила. Ректор и так на него огнем пышет, а теперь…

— Вы следили за мной, лорд Старленд? — изобразила я негодование.

Он молчал, переводя взгляд с меня на декана. Его сжатые кулаки побелели. Ирмерий явно был на грани.

— Это все, что ты можешь мне сказать? — выдавил он.

На его лицо смотреть было просто страшно — таким болезненным чувством оно светилось.

— Сердцу не прикажешь, — театрально вздохнула я. — Уж простите. Мы, человечки, ветреные существа. Конечно, жаль, что вы узнали обо всем таким образом. Но что поделаешь? Я люблю лорда Байдерна. Думаю, нам с вами нужно расстаться.

Некоторое время Ирмерий пытался осмыслить мои слова, потом его лицо дернулось, а затем стало совершенно бесстрастным. Больше не глядя на меня, он холодно бросил декану:

— Завтра в пять утра возле пограничного леса. Оружие выбираете сами.

Прежде чем лорд Байдерн успел что-то сказать, развернулся и стремительно удалился прочь.

А я… Я пыталась осмыслить сказанное и чувствовала, что меня начинает колотить.

— Что он сказал? — проронила я.

— Дуэль, адептка Тиррен, — от голоса декана Байдерна я содрогнулась всем телом. Похож на змеиное шипение.

С трудом подняла взгляд на декана и невольно вскрикнула, отступая на шаг. Никогда еще не видела его в такой ярости. Крепкая ручища лорда Байдерна ухватила меня за плечо и грубо втолкнула в комнату. Услышав, как проворачивается в замке ключ, я ощутила себя так, словно угодила в капкан. Но думать сейчас о собственной безопасности просто не могла. В голове все время прокручивались слова Ирмерия: «Завтра в пять утра возле пограничного леса. Оружие выбираете сами». Вот такого в мои планы точно не входило!

О, Тараш, а что если лорд Байдерн убьет его?! Что я наделала?! И как теперь остановить это безумие? Я идиотка. Настоящая идиотка!

Из глаз хлынули слезы. Ноги перестали держать, и я рухнула на пол. Теперь уже самым настоящим образом завыла, тупо уставившись куда-то вдаль. Воображение рисовало страшные картины: Ирмерий лежит на белом снежном покрывале, а вокруг его тела растекается лужа крови.

— Не-е-ет! Не-е-ет! Не-е-е-е-е-ет!

Хлесткая пощечина оборвала мои крики, и я подняла затуманенные слезами глаза на лорда Байдерна.

— Прекрати орать и объясни, чего ты хотела добиться, дура? Решила стравить нас или что?

Я так замотала головой, что удивляюсь, как она вообще от тела не отделилась.

— Я не знала, что все так получится… Я просто хотела, чтобы он во мне разочаровался…

Декан швырнул мне платок, и я поспешно вытерла мокрое лицо. Но слезы заструились вновь, и конца-краю этому не было видно.

Лорд Байдерн большими шагами мерил комнату, кусая губы и о чем-то размышляя.

— Полагаю, другого кандидата на роль мнимого любовника найти не смогла? — наконец, с глухой яростью процедил он.

— То, что это вы, уязвило бы его гораздо сильнее, — чувствуя себя последней сволочью, откликнулась я. — Простите меня… Пожалуйста…

Декан смерил меня уничтожающим взглядом.

— И что теперь прикажешь мне делать? Убить его или позволить убить себя?

Я бы без сомнения сделала выбор в пользу второго, но даже в таком состоянии хватило ума промолчать.

— Прошу вас, не убивайте его! — взмолилась, не зная, что еще сказать.

— Думаешь, я сам хочу этого, девочка? — он с раздражением ударил кулаком о каминную полку. С нее посыпались мелкие статуэтки.

— Разве обязательно убивать друг друга? — всхлипывая, спросила я.

— Необязательно. Но вряд ли Ирмерия удовлетворит другой исход, — рыкнул декан.

— Пожалуйста…

— Тебе лучше сейчас вообще заткнуться, — процедил он. — Уже наговорила сегодня больше, чем нужно. Вот скажи, что твоей тупой головенкой при этом двигало?!

И он еще считает, что это у меня логики нет?! Сначала велел заткнуться, а потом вопрос задал.

Я с трудом заставила себя собрать разбегающиеся мысли и тихо сказала:

— Мне нужно было, чтобы он разлюбил меня.

— Думаю, тебе это удалось, — безжалостный укол ранил куда больнее, чем хотелось бы. — Но почему таким чудовищным способом? Нет, я все понимаю, сам не святой. Но на такую подлость не способен даже я. Мужик по тебе с ума сходит, вывернул перед тобой всю душу. А ты просто в нее нож всадила и провернула несколько раз. Не могла ему просто сказать, что больше не любишь? Зачем нужно было устраивать такой цирк?

Я вздрагивала от каждого слова и все ниже наклоняла голову.

— Он бы не поверил, если бы я просто сказала. Или не пожелал смириться, — наконец, выдавила я. — А времени очень мало…

— Времени для чего?

Я поняла, что сболтнула лишнее, и стиснула губы. Нет, не собираюсь ему говорить о предложении принцессы. Кто знает, вдруг декан пожелает помешать ее планам? Все же король Ринадий на верховном троне для него предпочтительнее.

Декан смотрел на меня, сузив глаза, и о чем-то размышлял. Внезапно его губы раздвинулись в усмешке.

— Хочешь бросить его в объятия Лаурны?

У меня что мысли на лице написаны?! Или он опять непонятным образом проник в мою голову, пользуясь тем, что мы с ним «на одной волне»? Я содрогнулась и поспешно представила внутри белый экран.

— Почему вы так решили? — глухо спросила я.

— Потому что, в отличие от некоторых, у меня есть мозги, — последовал грубый ответ. — Могу сопоставить одно с другим. Готовящуюся помолвку Ринадия и Лаурны. То, что принцесса после получения письма от отца ходит как в воду опущенная и к Ирмерию боится даже подходить.

— И что вы думаете по этому поводу? — осторожно спросила я. — Захотите помешать ей выйти замуж за того, кого она выберет сама?

Губы декана тронула снисходительная улыбка.

— Не думаю, что это потребуется.

Я похолодела.

— Хотите сказать, что убьете Ирмерия на дуэли, и проблема отпадет сама собой?

— Хочу сказать, что ты идиотка. Вот и все. И, думаю, будешь жалеть до конца дней своих о том, что потеряла. А теперь убирайся. Завтра у меня будет тяжелый день благодаря тебе. Нужно выспаться.

— Прошу вас, скажите, что не убьете его!

— Постараюсь. Если, конечно, он не вынудит меня. Уж прости, жертвенная смерть в мои планы не входит, — едко заметил лорд Байдерн.

Я медленно поднялась на ноги и побрела к двери, чувствуя себя настолько паршиво, как еще никогда в жизни.