Все иногда не то, чем кажется

Глава 3

До комнаты в общежитии я еле доплелась и тут же рухнула на кровать. Сил не было даже для того, чтобы в душ пойти. Лежала пластом и старалась поменьше двигаться, чтобы не напрягать и так нестерпимо ноющие мышцы. Интересно, я сегодня вообще смогу заставить себя встать? Через двадцать минут должны прийти ребята, чтобы привести себя в порядок и отправиться на обед. Не хотелось, чтобы меня увидели в таком состоянии. Но видать, сила воли окончательно меня оставила. Там, в зале для занятий, который я мысленно окрестила «камерой пыток».

Даже не заметила, как прошли эти двадцать минут. Услышав за дверью голоса и шум, поняла, что вернулись другие адепты. Попыталась хотя бы шевельнуться и страдальчески закатила глаза. То, что мне сейчас нужно, это помощь целителя. Иначе вряд ли я сегодня не то, что на теорию пойду, но и на работу.

Члены моей пятерки замерли, едва войдя в комнату. Уставились на меня с явным сочувствием и любопытством.

— Эй, ты чего тут лежишь? — первой «отмерла» Шейрис, бросаясь ко мне.

В ответ я простонала:

— Лучше не спрашивай!

— М-да, сильно тебя декан заездил, — не удержался от двусмысленной реплики Лоран, с хмыканьем проходя в комнату. — Видать, Кайла напоследок его не слишком удовлетворила.

— Лоран, ну ты и сволочь… — вяло сказала я. Сейчас даже возмутиться нормально не могла.

— Не обращай на него внимания, — отреагировала за меня Шейрис. — И вообще, Лоран, это ты явно неудовлетворенный, раз все мысли у тебя об этом.

Я издала слабый смешок и тут же поморщилась от боли.

— Что вы делали вообще? — подскакивая ко мне, спросила подруга, с любопытством оглядывая мою обездвиженную фигуру.

— Знаете, зря мы считали, что лорд Фармин, мастер Лорн и мастер Кулак — звери, — в ответ вздохнула я. — По сравнению с деканом они прямо заботливые нянюшки.

— Ну, я бы не сказал, — ухмыльнулся Лоран, доставая из шкафа принадлежности для купания. — Мастер Лорн меня тоже неплохо гоняет на индивидуальных занятиях.

— Судя по тому, что ты приходишь с них не в таком состоянии, как Летти, не так уж и неплохо, — встрял Кристор, принявший мою сторону.

— Ну, я же не слабачка-человечка, — парировал черноглазый. — Знала, куда шла, выбирая военный факультет.

М-да, похоже, сочувствия от него точно не дождешься. Хотя я и не рассчитывала, собственно.

— Ребята, кто-то может дотащить меня до лазарета? — слабо спросила я, понимая, что это лучший выход из ситуации. Иначе повторения сегодняшних издевательств, которые предстоят завтра, точно не выдержу.

— Как-нибудь без меня, — немедленно отозвался Лоран. — Я еще жить хочу. Таскать новую пассию декана на руках по всей Академии.

— Лоран! — в этот раз я настолько возмутилась, что даже голову смогла оторвать от подушки.

— Знаю, я сволочь, — осклабился он. — Говорила уже.

— Давай, я тебя донесу, — предложил Кристор.

Мы все переглянулись и, не сговариваясь, прыснули со смеху. Черноглазый и тут не удержался от едкого замечания:

— Ага, и вдобавок ко всему у нее еще травмы при падении добавятся. Пугало, ты и себя не всегда донести можешь. На ровном месте спотыкаешься.

Кристор обиженно засопел и на меня посмотрел особенно неласково. Я даже устыдилась, что тоже посмеялась над ним. Все-таки искренне помочь хотел бедняга. Эдвин уже открыл рот, по-видимому, чтобы тоже предложить свои услуги, когда Лоран прервал его преувеличенно-недовольным тоном:

— Ладно, отнесу тебя, болезная. Только сначала пойду ополоснусь.

Я бы, конечно, предпочла помощь Эдвина, но решила, что лучше прикушу язычок. С мстительного дроу станется еще и полуорка отговорить мне помогать. А влияние Лорана на кузена по-прежнему оставалось огромным. Стоило черноглазому слово сказать, и Эдвин чуть ли не с ног сбивался, спеша выполнить поручение. Посмотрела на рыжего, тоже направившегося за принадлежностями для душа, и подумала о том, что все-таки Шейрис будет лучше с ним. По крайней мере, у Кристора она на первом месте, а не обожаемый братец.

Пока парни находились в душевой, Шейрис, как и следовало ожидать, засыпала меня вопросами о том, чем именно мы занимались с деканом. Пришлось сказать полуправду, чтобы не вызвать подозрений. Как же хотелось поделиться с подругой всем, но я понимала, что этим только подвергну ее опасности. Пока она ничего толком не знает, может оставаться в стороне от всего этого. Эх, как бы я хотела тоже остаться в стороне…

— Он меня загонял на тренировке, — сказала я. — Наводил иллюзии и заставлял сражаться с полчищами неупокоенных. Потом приемы с мечом отрабатывали. Завтра мне придется в шесть утра опять на тренировку идти. Это помимо обычных занятий…

— Летти, так это же здорово! — у Шейрис даже глаза засверкали. Да, похоже, не тому созданию я решила жаловаться! Для подруги чем больше физических нагрузок, тем лучше. Не сомневаюсь, что она бы с радостью оказалась на моем месте. — Он тебя так натаскает, что ты еще всех нас превзойдешь!

— Это вряд ли, — поморщилась я. — Тут как бы не умереть в процессе. Он вообще невменяемый. Думает, что я из дерева, наверное. Я еле доползла до комнаты.

— Пустяки, — отмахнулась подруга. — Сейчас магистр Дондер тебя подлечит. Вечером мазь нанесешь, и будешь как новенькая.

Вместо ответа я уткнулась лицом в подушку в полностью расстроенных чувствах. Ну вот чего меня, и в самом деле, угораздило поступить именно на военный факультет? Насколько было бы легче, если бы учеба ограничивалась чтением книг, зубрежкой и выполнением психотехник. Вполне возможно, что тогда и мои способности продолжали бы тихо мирно спать. Хотя… тут нельзя быть особо уверенной. Да и на церемонии познания все равно бы открылся мой резерв. Так что придется довериться Тараш, волочащей меня по дороге судьбы, не спрашивая моего на то согласия.

Парни вернулись довольно быстро, и я с завистью посмотрела на их посвежевшие физиономии. Но сейчас при всем желании не смогла бы добраться до душа. Шейрис пришлось бы тащить меня на себе и даже помогать приводить себя в порядок. А она не настолько уж сильная, чтобы на нее такое взваливать. Конечно, не сомневаюсь, что Лоран бы с удовольствием предложил свои услуги и в этом. Вон как хитро поглядывает! Похоже, так и есть, и наши мысли сейчас оказались на одной волне. Окинув меня изучающим взглядом, Лоран небрежно протянул:

— А ты в душ сначала не хочешь? Могу помочь тебе спинку намылить…

— Душ подождет, — процедила я. — А теперь, может, поможешь мне до лазарета добраться, раз уж вызвался?

— Да без проблем.

Черноглазый криво усмехнулся и, отбросив принадлежности для мытья, быстро натянул обычную одежду и мантию. Потом приблизился ко мне и легко поднял на руки. А он сильнее, чем кажется! Даже не поморщился. В отличие от меня. Я едва подавила болезненный стон.

— Извини, дорогуша, придется потерпеть, — промурлыкал дроу, почти касаясь губами моего уха.

Эдвин поспешил открыть перед нами дверь, и вскоре мне пришлось вытерпеть очередное унижение: проплыть на руках у Лорана на глазах у явно озабоченных адептов. Те издавали скабрезные шуточки и свистели нам вслед, а дроу довольно ухмылялся. Его, казалось, все это нисколько не заботило. Меня же он таскал так, словно я весила не больше ученического блокнота.

— Не тяжело? — выдавила я, когда он сносил меня по лестнице вниз. — Может, давай я попробую сама идти? Просто буду опираться на тебя.

— Обижаешь… — ухмыльнулся он, еще крепче прижимая к себе мое несчастное тельце. — Такую немощь, как ты, даже Кристор бы дотащил.

— Почему ж ты ему не позволил? — тут же отозвалась я едко.

— А когда мне еще выпадет возможность подразнить твоих любовничков, — язвительно откликнулся Лоран и его рука сжала мою ягодицу чуть больше, чем следовало.

— Гномья задница! — выругалась я.

— Вовсе даже не гномья, — отреагировал он, еще сильнее растягивая губы в улыбке. — Вполне аппетитная. Даже удивительно, как у такой немощи вполне даже приличные формы имеются.

— Лоран, когда мне станет лучше, я тебя придушу! — пообещала я.

— Обязательно, милая. Я тоже люблю игры, — продолжал издеваться он.

— Сволочь!

— Ага…

Он шел к учебному корпусу нарочито медленно, чтобы все вокруг могли вдоволь насладиться зрелищем. Я боялась даже представить, что сейчас обо мне думают. Сначала декан Байдерн у всех на виду меня выводит из столовой, объявив, что освобождает от занятий. Теперь вот Лоран на руках таскает. Если так и дальше пойдет, репутация местной шлюхи мне точно обеспечена. Одна надежда — что Ирмерий в этот раз не окажется свидетелем моего очередного падения…

Но и эта моя надежда развеялась как дым.

— Что здесь происходит? — раздался со ступеней, к которым меня уже подносил Лоран, знакомый мелодичный голос. Хотя сейчас в нем трудно было не уловить почти что рычащих ноток.

— Лорд Старленд, — протянул Лоран, останавливаясь. Еще и с трудом улыбку сдерживает, мерзавец!

Я осторожно повернула голову к ректору и натолкнулась на колючий взгляд, в котором светились гневные искорки.

— Лорд Старленд, — сдавленно проговорила я, — Лоран помогает мне добраться до лазарета. Сама я вряд ли бы дошла…

В его глазах тут же заплескалась тревога.

— Что произошло?

В несколько мгновений он оказался рядом и уже протянул руки, чтобы забрать меня у черноглазого. Я протестующе замотала головой. Делать это вот так, у всех на виду, точно не стоит.

— Просто перетрудилась на тренировке, — выдавила я. — Ничего страшного.

Ирмерий с трудом нацепил на лицо невозмутимое выражение и холодно обратился к Лорану:

— Несите ее в лазарет.

— Я именно это и собирался сделать, лорд Старленд, — он говорил церемонно-почтительным тоном, но в нем все же проскользнули нотки издевки.

Ректор резко развернулся и двинулся вверх по ступеням. Думаю, черноглазый даже не удивился, что направился он туда же, куда и мы. В лазарет. Кусая губы, я думала о предстоящем объяснении с любимым. Что можно ему сказать, а что нет. В каком-то смысле у меня даже выбора не было. Одно из условий декана Байдерна — все должно остаться между нами, иначе он не станет мне помогать. Хотя после сегодняшней тренировки я уже сильно сомневалась, что жажду его помощи. Он меня скорее убьет, только особо извращенным способом — загонит до изнеможения, — чем поможет.

Лоран внес меня в лазарет, где магистр Дондер перебирал какие-то скляночки. При виде ректора целитель тут же поднялся, потом обратил внимание и на нас.

— Кладите ее на одну из коек, — распорядился он.

Лоран не слишком-то аккуратно опустил меня на ближайшую и напоследок взглянул с явной насмешкой.

— Я сам займусь, — тоном, не терпящим возражений, обратился Ирмерий к магистру Дондеру. — Оставьте нас.

Бедный магистр Дондер… Боюсь даже представить, какие выводы он вообще делает. То видит меня уже третий раз в обществе ректора здесь, то наблюдает, как я иду за ручку с деканом Байдерном. Захотелось закрыть глаза и больше никогда на него не смотреть. Щеки прямо пылали. Отвернувшись к стене, я сцепила зубы и постаралась взять себя в руки.

Когда дверь лазарета захлопнулась за Лораном и целителем, услышала приближающиеся шаги. Ирмерий сел рядом со мной на койку и осторожно повернул мое лицо к себе. Я увидела встревоженный взгляд.

— Что он сделал с тобой?

— Кто? — невпопад откликнулась я, завороженная переливами синего и зеленого в его удивительных глазах. Мигом все проблемы показались несущественными. Я могла лишь думать о том, как рада, что он сейчас рядом. — Лоран просто принес меня сюда…

— Я не о Лоране, — ректор нахмурился. — Декан Байдерн куда-то увел тебя. Я узнал, что вы вместе уехали в самоходном экипаже. Потом больше часа провели в зале для тренировок. И вот я вижу тебя в совершенно плачевном состоянии.

— Ты велел следить за мной? — я слабо улыбнулась. — Это неосторожно… Всякое можно подумать…

— Да мне плевать! — вырвалось у него яростное. — Я с ума сходил тут, не зная, что происходит.

— Он просто тренирует меня, — поспешила я его успокоить и осторожно взяла за руку, слегка сжала. — Немного перестарались, наверное.

— Я поговорю с ним, — процедил Ирмерий. Я видела, что он по-прежнему охвачен гневом, и едва сдерживается, чтобы не проявить этого. — Он должен понять, что есть разница между тренировками слабой девушки и крепкого парня.

— Еще раз назовешь меня слабой, я обижусь, — шутливо пригрозила я. — Хотя сейчас я и правда чувствую себя слабой. Поможешь с этим? А то мне еще на обед идти, потом на занятия и в Арклан.

— Сегодня ты никуда больше не пойдешь, — заявил Ирмерий, хмурясь. — Об обеде я позабочусь. С преподавателями договорюсь. В Арклан кого-нибудь пошлю. Твоему хозяину скажут, что ты заболела.

— Нет… — тихо сказала я. — Послушай, ты не должен проявлять так явно заботу обо мне. Магистр Дондер уже и так наверняка что-то подозревает. Я не знаю, будет ли он держать язык за зубами. Насчет Лорана я уверена. Он не проговорится.

— Он все еще смотрит на тебя не только как на друга, — заметил ректор, мягко касаясь моего тела руками. Я ощутила, как под кожу проникают слабые искорки целительной энергии. Было так приятно, что я едва не начала мурлыкать, как кошка при виде сливок.

— Рано или поздно это пройдет, — откликнулась, наблюдая, как постепенно разглаживается его нахмуренный лоб. — Я уже говорила, что в моей жизни есть место только для одного мужчины. Остальным мне нечего предложить…

— Меня беспокоит интерес к тебе лорда Байдерна, — Ирмерий прищурился. — И поверь, во мне сейчас говорит не только ревность. Я говорил тебе, на что он способен. Байдерн не знает жалости и каких-либо привязанностей. Даже то, с какой легкостью он порвал со своей последней возлюбленной, об этом свидетельствует.

При намеке на Кайлу Даминар я невольно вздрогнула. Жаль, что не могу рассказать Ирмерию о том, почему именно произошел разрыв их отношений. Он же продолжал, делая пассы над моим телом, словно эти действия его успокаивали:

— Я знаю его лучше, чем многие. Изучал, как опасного хищника, чьи слабости знать жизненно важно. Он расчетлив, тщательно продумывает каждый шаг, знает, как найти подход к тем, кто важен для его целей. Так втерся в доверие к королю Ринадию, что тот и шагу не может ступить без его советов. Байдерн — отличный манипулятор. Он знает, на какие кнопки нужно надавить, чтобы окружающие играли по его правилам. А ведь Ринадий далеко не слабый и не глупый правитель. Но суждениям Байдерна безгранично доверяет. То, что я все еще на посту ректора здесь, удивляет меня самого. Стоит Байдерну захотеть, меня вышвырнут отсюда. Но, наверное, ему доставляет какое-то извращенное удовольствие наше неизменное противоборство. Думаю, именно поэтому он и захотел стать твоим наставником. Не сомневаюсь, что Байдерн прекрасно знает о наших отношениях. О том, что ты мне дорога.

Я ощутила, как по спине пробегает липкая струйка пота. А ведь Ирмерий может оказаться прав. Что если все эти загадочные заявления декана о том, что он что-то обо мне знает, не более чем игра. Но чего лорд Байдерн добивается? Снова уничтожить то, что дорого его недругу? От этой мысли стало так плохо, что перед глазами поплыли темные пятна. Голова закружилась. Если бы я не лежала на койке, то точно бы упала. Насколько я могу доверять тому, кто назвался моим защитником?

— Ирмерий, что ты еще о нем знаешь? — преодолев слабость, тихо спросила я. — Пожалуйста, расскажи мне.

— Он высший дроу, из благородной семьи. Ему уже около пятисот лет. Мы почти что ровесники, — заговорил ректор. Ему пришлось прервать целебное воздействие. Он явно не мог сейчас на нем сосредоточиться. Взял меня за руку и, мягко перебирая мои пальцы, продолжил: — Его семья долго прожила на восточных территориях. Во время одного из восстаний родителей Байдерна убили. Ему тогда было шестнадцать. И до этого он никогда не был где-то еще. Родился и вырос на востоке. Когда семейные владения сожгли, ему пришлось переехать. Так получилось, что у приютившей его родни не было других наследников, и он унаследовал все. Сделал головокружительную карьеру при дворе, подружился с Ринадием, который позже стал королем. Что касается личной жизни, то она никогда не занимала его слишком серьезно. Байдерн легко сходился с женщинами и так же легко расходился. За всю жизнь ни одной серьезной привязанности. Самые длительные его отношения были с одной горожанкой, которую он обеспечивал в течение трех лет. Потом вышвырнул, как мусор, и ее дальнейшая судьба его не заботила. У Байдерна хорошая интуиция и он знает, с кем лучше заводить деловые связи. Он всегда наверху, знает все и обо всех. В последнем ему неплохо помогает его должность. Если честно, я не вижу смысла в его пребывании на посту декана Темной Академии. Но он не собирается оставлять его. Может, это еще один способ позлить меня.

— Боюсь даже представить, как тебе приходится, — с сочувствием сказала я. — Постоянно видеть рядом того, кто лишил тебя любимой женщины.

— Будешь смеяться, но он не раз набивался мне в друзья, — с горькой усмешкой сказал Ирмерий. — Пытался оставить наши трения, как он это называет, в прошлом. Говорил, что по сути не испытывает ко мне неприязни и даже оказал услугу, сделав то, что сделал.

У меня сжалось сердце. Каким же черствым нужно быть, чтобы высказать такое тому, кому причинил столько зла! Ладно, сказал это мне, но не Ирмерию же…

— Иногда мне кажется, что моя ненависть его даже забавляет, — ректор поморщился и покачал головой. — Давай больше не будем о нем. Эта тема для меня слишком болезненна.

— Конечно… Прости, что заставила тебя говорить об этом…

Он улыбнулся и осторожно провел рукой по моим спутавшимся волосам.

— Не представляешь, как дорога мне… Если Байдерн хотя бы попытается причинить тебе вред, в этот раз ему не сойдет это с рук.

— Ты сам говорил, что он имеет огромное влияние при дворе, — с тревогой сказала я. — Этим ты себя погубишь…

— Думаю, то время, когда я предпочитал малодушно прятаться в своей скорлупе, прошло. — Меня поразило его выражение лица — спокойное, решительное, полное какой-то внутренней силы. — Я больше не позволю играть со мной. Ни декану Байдерну, ни кому-либо еще.

— Он не причинит мне зла, — я постаралась говорить с уверенностью, какой на самом деле не испытывала. — Тебе нет нужды тревожиться обо мне.

— Я не могу не тревожиться о тебе, родная, — Ирмерий склонился надо мной и нежно прильнул к губам. — Ты словно часть меня…

— Я ощущаю то же самое, — вырвалось у меня прежде, чем я осмыслила сказанное. И все же не жалела об этом. Пусть потом будет мучительно больно, когда нам все же придется расстаться, правды это не изменит. Ирмерий — часть меня самой, безмерно любимый, дорогой. Иногда мне кажется, что до того, как я его встретила, то и не жила вовсе. Только сейчас жизнь обрела полноту и краски.

Наш поцелуй длился и длился, никак не желая заканчиваться. Нежный, трепетный, мягкий. Мы словно исследовали друг друга, не в силах оторваться и снова стать чем-то отдельным…

— Так, а теперь нужно остановиться, — в какой-то момент хрипло сказал он, все же отрываясь от меня. — Нужно вылечить тебя. Ведь именно за этим ты здесь…

— Знаешь, а я уже и забыла, зачем вообще здесь, — тихонько рассмеялась я. — С тобой я вообще обо всем забываю.

Я нащупала под воротом золотую цепочку с кулоном в виде ракушки-жемчужницы и слегка сжала. После того как Ирмерий подарил мне эту вещицу, я никогда больше с ней не расставалась. Мне казалось, что так со мной всегда будет частичка его сердца. Он с нежностью мне улыбнулся и сосредоточился на лечении. Я же наслаждалась растекающимися по телу приятными покалывающими волнами и не могла отвести глаз от любимого лица. Благодарила Тараш за то, что она даровала мне такое чудо — чувствовать взаимность со стороны этого великолепного мужчины.

Когда он закончил целебное воздействие, то просто привлек меня к себе и на какое-то время остальной мир перестал существовать. Я лежала в его объятиях, слышала биение наших сердец, сейчас звучащих в унисон, и желала, чтобы это продолжалось вечно.

Но рано или поздно это должно было закончиться… Ирмерий неохотно разомкнул объятия и отстранил меня от себя.

— Если ты еще хоть ненадолго останешься, я утащу тебя к себе и не выпущу до завтрашнего утра, — он улыбнулся и быстро поцеловал меня в лоб. — Тебе уже лучше?

— Более чем лучше, — я улыбнулась в ответ. — Я замечательно себя чувствую.

— Тогда идем… Впереди еще целый день.

Он поднялся с койки и помог мне встать на ноги.

— Прошу только об одном: если у тебя возникнут малейшие подозрения насчет намерений Байдерна, скажи мне об этом.

Я замерла, но все же заставила себя разлепить непослушные губы:

— Хорошо.

От того, что приходилось так много скрывать от любимого мужчины, чувствовала внутри горечь и пустоту. Надеюсь, однажды все изменится.