Все иногда не то, чем кажется

Глава 5

Если бы я уже в совершенстве не освоила психотехнику пробуждения в точно указанное время, вряд ли бы проснулась вовремя. Но хорошо, что вчера хватило ума настроить себя на нужный лад. Я потянулась, пытаясь окончательно проснуться. Наткнулась рукой на что-то теплое и едва не замурлыкала, приникнув к телу еще спящего Ирмерия. Открыла глаза и с нежностью взглянула на него. Любимый спал так безмятежно, что будить его было жалко.

Нужно вставать и идти в общежитие. Пора начинать новый день. Я и так вчера нарушила установившиеся традиции и осталась на ночь. Наверное, просто не хотелось возвращаться в пустую комнату, где никого из друзей не будет. Хотя, конечно, может, Кристор и Шейрис вернулись гораздо раньше, но что-то мне подсказывало, что мешать им было бы кощунством. Что касается Лорана и Эдвина, наверняка всю ночь кутили на постоялом дворе у господина Дамьена.

Как бы то ни было, выбора нет. В шесть часов в зале для тренировок будет ждать декан Байдерн. И вряд ли он с пониманием отнесется к опозданию. Чтобы ненароком не разбудить Ирмерия, я не стала принимать душ в его роскошной ванной комнате. Поплелась в общежитие, то и дело зевая на ходу.

Насчет того, что этот день будет добрым, терзали смутные сомнения. Даже погода явно на это намекала. Порывистый ветер едва не сбивал с ног. В нем уже чувствовалось скорое наступление настоящих холодов. Конечно, последние меня не особо расстраивали, но все-таки промозглая сырость не внушала восторга. Небо хмурое и мрачное, на земле изморозь.

Я осторожно зашла в комнату в общежитии и бегло оглядела ее. Все сладко посапывали во сне и даже не шелохнулись при моем появлении. Ну и отлично. Будить друзей я не собиралась. Как можно неслышнее взяла все необходимое и вынырнула из комнаты. Приму душ, сразу переоденусь и пойду в учебный корпус. Плевать, даже если ждать придется. Может, там удастся еще немного подремать.

Но робкая надежда развеялась как утренний туман. Декан Байдерн уже находился в зале для тренировок, хотя еще оставалось полчаса до указанного времени. Интересно, он вообще спит когда-нибудь? Воин отрабатывал удары мечом, и я невольно залюбовалась уверенностью и отточенностью движений. Смогу ли я так когда-нибудь?

— Решила начать пораньше? — не глядя на меня, бросил он.

И как заметил только, стоя спиной ко мне? Может, у декана ко всему прочему еще и дополнительная пара глаз на затылке имеется? Вдобавок к крылышкам? При последней мысли я невольно улыбнулась, вспоминая странную галлюцинацию. Чего только со страху не почудится!

— Ага, — обреченно ответила на его вопрос, понимая, что подписываю себе смертный приговор. Сама продлила время истязаний на целых полчаса! Если учесть, что каждую минуту декан умудрялся превращать в пытку, то это не так уж и мало.

— Отлично, — отчеканил он и застыл на месте, прерывая очередной выпад. — Для начала немного разомнешься.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, пойдем ли мы во двор. Обычно бег, разминка и прочее проводились там. Больше пространства для маневра. Но тут же заверещала, оказавшись на краю огромного ущелья. Из-под ног выбились мелкие камушки, с гулким эхом ринувшиеся в разверзшуюся подо мной бездну. Только через несколько секунд охваченный паникой разум сообразил, что это иллюзия. Нет, ну не мог предупредить, что ли?! Так можно и штанишки промочить. Или этого и добивался? Сволочь бесчувственная!

Я сделала осторожный шаг назад, чтобы увеличить расстояние между собой и пропастью. Бегло огляделась и почувствовала, как волосы зашевелились на затылке. Единственное, что было реальным в этом месте, — отвесная скала, на которой я стояла. Вокруг, насколько хватало глаз, белое пространство. И что все это должно означать? Не успела я об этом подумать, как впереди начали выстраиваться небольшие мостики, висящие в воздухе. Одни широкие и устойчивые, другие узкие и трясущиеся от малейшего колебания воздуха. В голове возникла жуткая догадка относительно того, для чего это все предназначено. Но я еще надеялась, что у декана хватит совести так не измываться надо мной.

Напрасно…

— Тебе нужно добраться до другой скалы по этим мостикам. Своего рода полоса препятствий, — послышался ленивый голос декана Байдерна.

Гномья задница! Он шутит?!

— И где эта самая другая скала? — приложив одну руку козырьком над глазами, уныло спросила я.

Ничего, даже отдаленно похожего на вторую скалу, в упор не видела.

— Когда заберешься достаточно далеко, увидишь ее, — со скукой откликнулся декан. — Да, забыл сказать. На все про все у тебя час. Если не справишься, все мостики обрушатся.

Я нервно сглотнула.

— Слушайте, может, лучше обычная полоса препятствий? Чем она плоха?

— Время пошло, — послышался безжалостный ответ, и я осталась один на один с порождением извращенной фантазии лорда Байдерна. М-да, более садистского способа окончательно проснуться я еще не видела!

Но выхода нет. Жалости от этого субъекта ждать точно не стоит. Я осторожно прыгнула на первый мостик — благо, он оказался широким и устойчивым. Перебежала через него и остановилась на краю, готовясь перепрыгнуть на другой. И вот тут меня угораздило посмотреть вниз.

Проклятье… Голова тут же закружилась, а ноги предательски задрожали. Внизу даже дно невозможно рассмотреть — настолько глубокое ущелье. Воображение живо нарисовало мне, как я срываюсь и лечу вниз, а вокруг эхом разносится мой истошный вопль.

Брр… Так, все, не стану об этом думать. Это все ненастоящее. Иллюзия. Ничего на самом деле не случится.

Поколебавшись, я решительно перепрыгнула на более узкий мостик и едва удержала равновесие — от моего прыжка конструкцию затрясло. Таким нехитрым способом, каждый раз замирая от ужаса, я проскочила еще пять. А потом зависла, увидев, насколько хлипкая опора ожидает впереди. Демоны! Я не проскочу…

Так, самое время призывать духа-хранителя и мою легкость. Почувствовала себя гораздо увереннее, ощутив, как тело становится невесомым. Перескочила одним махом, забалансировала, но удержала равновесие и стремительно перебежала мостик, едва касаясь его ногами. Впереди висело нечто вроде перекладины. Удержаться на ней ногами точно нереально!

Пришлось собрать все свое мужество, чтобы решиться прыгнуть. Ноги соскользнули тут же. Лишь чудом удалось уцепиться руками и повиснуть в воздухе, на огромной высоте.

— Помогите! — истерично завопила я неизвестно кому.

Разумеется, никакой помощи мне оказывать не собирались. Со свистом втянув воздух в легкие, решила, что стоит попробовать передвигаться руками, перебирая ими по перекладине. Только благодаря тому, что тело продолжало оставаться легче, чем обычно, мне удалось это делать. Но и то, к концу пути так дрожали руки, что все труднее удавалось держаться. А в довершение мучений, чтобы перескочить на следующий мостик — к счастью, широкий и устойчивый — пришлось напоследок раскачаться на руках.

Но я это сделала!

Упав на четвереньки, тяжело и прерывисто задышала, переводя дыхание. Это кошмар какой-то! Самый настоящий! Впереди целая вереница подобных преград, а заветной второй скалы так и не видать. Он что всерьез считает, что я с этим справлюсь?!

Так, соберись! Все равно мои жалобы не произведут никакого впечатления. Только станут новым поводом для насмешек. Сделаю что смогу. Пройду настолько далеко, насколько получится. И будь что будет.

Я поднялась на трясущихся ногах и приблизилась к краю моста. Сгруппировалась и прыгнула на следующий.

Снова и снова…

Череда преград сливалась в один нескончаемый поток. Я потеряла счет времени и ощущение реальности. Казалось, уже целую вечность только и занимаюсь тем, что прыгаю, соскальзываю, восстанавливаю равновесие. Мой бедный дух-хранитель, как и я, держался из последних сил, помогая сохранять состояние легкости. Единственное, что еще позволяло мне держаться.

Когда я уже почти рыдала от усталости и чудовищного нервного напряжения, впереди показалась громадина второй скалы. Но как же она далеко! Я не доберусь… Это невозможно. Упрямо стиснув зубы, прогнала жалость к себе так глубоко, как только могла, и прыгнула на следующий мостик.

— Время вышло, — послышался безжалостный голос, и хрупкая опора исчезла из-под ног.

С громким криком я полетела вниз. Нескончаемое ощущение полета, а затем чудовищный удар об острые камни…

Еще чувствуя во рту металлический привкус крови, я открыла глаза. Обнаружила себя лежащей на полу зала для тренировок. Декан вальяжно развалился у стены, с усмешкой наблюдая за мной.

— Вы чудовище! — все, что смогла выдавить я, хотя внутри буквально распирало от негодования. Только через несколько секунд смогла добавить: — Неужели всерьез считали, что я с этим справлюсь?

— Несомненно. Иначе бы не давал тебе такого испытания, — обезоружил меня спокойный ответ. — В следующий раз учтешь свои ошибки, и результат будет лучше.

— В следующий раз? — прохрипела я. — Вы издеваетесь?! Опять заставите меня проходить через это?

— И не только через это. Знаешь ли, не люблю я традиционный подход, — ухмыльнулся декан.

— Я заметила, — выдавила я.

— Так, хватит расслабляться. Сейчас отработаем те удары, какие я показывал вчера. Потом покажу парочку приемов рукопашного боя.

Я застонала, но он уже поднимался. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Несмотря на то, что все происходило в иллюзии, мышцы болели нестерпимо. Как выдержать новые издевательства, я не представляла!

К концу тренировки чувствовала себя куском отбивной. Декан не делал скидки на то, что я девушка и учусь всего лишь на первом курсе. Никакой жалости, никаких поблажек. О, Тараш, сомневаюсь, что такое выдержал бы даже Эдвин!

— На сегодня достаточно, — эти слова показались самым восхитительным звуком, что я только слышала в жизни. — Советую посетить лазарет до начала занятий, — напоследок бросил декан и направился к двери. — Завтра в шесть жду тебя здесь же. И так каждый день, пока я в Академии.

— А когда вы уезжаете? — лелея надежду на то, что это случится как можно раньше, спросила я.

— Не так быстро, как тебе бы хотелось, — усмехнулся он. — Да и на время моего отсутствия я попрошу лорда Фармина дополнительно с тобой позаниматься.

— Проклятье! — вырвалось у меня.

В ответ послышался смешок, и декан покинул зал. Понадобилось минут десять, чтобы заставить себя подняться с пола и побрести к двери. Приходилось придерживаться за стены, чтобы вообще на ногах устоять.

В коридорах учебного корпуса уже сновали адепты и преподаватели, так что незамеченной пробраться к лазарету не удалось. На меня смотрели с недоумением или сочувствием, но помочь ни одна сволочь даже не предлагала. То ли сострадание у большинства здесь явно отсутствовало, то ли опасались навлечь гнев моего якобы любовника — декана Байдерна. Надеюсь все же, что дело в первом. Второе было бы слишком унизительным.

Увидев направляющихся по коридору в столовую Вейна и Лаурну, я почувствовала, как в душе забрезжила слабая надежда.

— Вейн! — крикнула из последних сил.

Целитель обернулся на мой голос, приветливо помахал. Потом на его лице появилась обеспокоенность. Что-то сказав Лаурне, он бросился ко мне. И вскоре я с блаженной улыбкой повисла на руках парня.

— Как же я рада, что ты вернулся!

— Эй, кто это тебя так? — не ответив на реплику, с тревогой спросил он.

— Мой наставник, — буркнула я. — Он меня вместо учебного манекена использует для отработки ударов.

Вейн даже не улыбнулся шутке и решительно подхватил меня на руки. Я не сумела подавить жалобный стон.

— Куда тебя отнести?

— А ты как думаешь? — то, что меня еще хватало на сарказм, все же хороший признак.

— Да, и правда глупый вопрос, — смутился парень. — Надеюсь, магистр Дондер на месте. Но даже если нет, я постараюсь сделать, что смогу.

— Спасибо, Вейн, ты настоящий друг, — я улыбнулась и устало положила голову на его плечо.

Рядом послышался приятный голосок принцессы:

— Помощь нужна?

Так хотелось огрызнуться, что от нее мне помощь нужна меньше всего на свете, но я вовремя сдержалась. Девушка ничего плохого не сделала. Наоборот, проявила участие. Причем уже не в первый раз. И то, что при одном ее виде меня всю выворачивает от ревности — только мои проблемы. И я должна засунуть их куда-нибудь подальше.

— Нет, спасибо, ваше высочество, — как можно вежливее откликнулась я. — Вейн справится.

— Это просто ужасно, что на военном факультете так издеваются над студентами, — не пожелала отставать Лаурна. Ее темные глаза сверкали праведным гневом. — Хотите, я поговорю с лордом Старлендом? Пусть он вмешается, чтобы вам сделали поблажки.

— Нет, благодарю, — процедила я, чувствуя, как моя сдержанность ослабевает с каждой секундой. — Со мной все в порядке. Мой наставник знает, что делает.

— Знаете, Летти, я восхищаюсь тем, как вы держитесь, — помолчав, сказала принцесса и слегка сжала мою руку. — Я бы хотела как-нибудь пообщаться с вами.

О, нет! Я такого точно не выдержу! Лаурна, похоже, мне в подружки набивается. Пришлось пару раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться.

— Да, это было бы замечательно, — я надеялась, что легкая язвительность в моем голосе останется незамеченной.

Принцесса просияла улыбкой и, сказав Вейну, что будет ждать в столовой, покинула нас. К моему вящему облегчению! Целитель потащил меня к лазарету, а я, стараясь отогнать неприятные эмоции, вызванные общением с соперницей, начала расспрашивать его о поездке домой. Приходилось быть осторожной, чтобы не показать, что я знаю больше, чем должна.

— Представляешь, это оказалась какая-то ошибка, — охотно рассказал Вейн, явно радуясь этому факту. — С моим отцом все было в порядке. Лекарь и не думал посылать то письмо. Может, произошла какая-то путаница.

— Или чья-то глупая шутка, — высказала версию я.

— В таком случае крайне жестокая, — Вейн покачал головой. — Но в любом случае, я рад, что все разрешилось хорошо.

— Я тоже, — искренне улыбнулась я.

— Что тут новенького было, пока я находился в отъезде? — с интересом спросил Вейн.

— Совершенно ничего, — соврала я. — Все по-прежнему. Не представляешь, как я рада, что ты вернулся. Мне тебя не хватало.

Он просиял улыбкой и доверительно сказал:

— Знаешь, Лаурна тоже сказала, что ей меня не хватало.

— Представляю, как тебе приятно было это слышать, — улыбнулась я.

Он мечтательно вздохнул.

При виде меня, которую на руках втащил теперь уже Вейн, магистр Дондер расширил глаза.

— Снова вы, адептка Тиррен? Похоже, вам тут стоит оформить постоянную прописку.

— Что поделаешь? — усмехнулась я. — И что-то мне подсказывает, что я тут не в последний раз.

Целитель только покачал головой и велел Вейну положить меня на одну из коек.

Через пятнадцать минут я, посвежевшая и взбодрившаяся, уже направлялась в столовую, чувствуя, что жизнь налаживается. Когда же увидела за столиком Кристора и Шейрис, воркующих, как голубки, подумала, что сегодня не такой уж плохой день. Лоран и Эдвин выглядели хмурыми и невыспавшимися. Все-таки ночные попойки никого еще не красили. Но жалеть их я не собиралась. Сами виноваты.

Взяла себе завтрак и плюхнулась за стол рядом с Шейрис. Подруга при виде меня радостно защебетала:

— Летти, и где ты была?! Мне столько нужно тебе рассказать! Никогда не догадаешься, кем оказался мой таинственный поклонник.

Я переглянулась с закатившими глаза Лораном и Эдвином и с трудом скрыла улыбку.

— И кто же? — как можно заинтересованнее спросила я.

Шейрис с довольным видом ткнула в плечо Кристора, отчего тот слегка поморщился от боли.

— Кристор! Нет, ну ты представляешь себе?!

— Да ты что! — я всем видом изобразила потрясение. — И как ты отреагировала?

— Сначала подумала, что это шутка, — призналась Шейрис и схватила рыжего за локоть. По-хозяйски притянула к себе. — Нет, ну ты бы его видела там, в саду! Прямо принц настоящий!

— Ну что ты, — бедный Кристор залился краской, не зная, куда деваться. — Я просто…

Его прервал бурный поток восклицаний Шейрис. Она желала во всех подробностях передать мне все, что произошло на свидании. Оставалось только поддакивать и делать круглые глаза, чтобы ее не обидеть.

— И что теперь? — дождавшись, пока она закончит рассказ, спросила я то, что интересовало больше всего. — Вас можно поздравить, ребята? Вы теперь вместе?

При этих словах Эдвин едва не перекинул тарелку, свирепо уставившись на рыжего.

— Я еще подумаю, — Шейрис подмигнула мне и бросила на Кристора кокетливый взгляд. Но я успела узнать ее довольно хорошо, и прекрасно прочла по глазам все, что осталось недосказанным. Рыжему и правда удалось произвести на нее впечатление. Если он ничего не испортит, между ними все будет хорошо. Я искренне порадовалась за них обоих. Хотя Эдвина все-таки жалко, что ни говори… Но может, он найдет себе утешение там, где и не предполагал. Дора всегда на него поглядывала с интересом.

— Как прошло занятие с лордом Байдерном? — спросил Кристор, явно стремясь переключить всеобщее внимание на другой объект.

— Лучше не спрашивай! — я закатила глаза. — Вот скажите, ребята, над вами наставники тоже так издеваются?! Декан меня сегодня в иллюзии заставлял через бездну по мостикам прыгать. На время! Если не справлюсь, мостики исчезнут. И угадайте, чем все закончилось! Кто-нибудь уже пробовал с огромной высоты на острые камни падать? — вопросила я.

— Блеск! — воскликнула Шейрис. — Вот это испытание!

Ну, от нее я ничего другого и не ожидала, поэтому страдальчески закатила глаза.

— С фантазией у тебя наставник! — ухмыльнулся Лоран. — Мастер Лорн более традиционные методы использует. Эдвина, наверное, леди Лендр вообще жалеет. Они цветочки только разглядывают.

Полуорк смутился.

— Нет, ну не только…

— А что вы на индивидуальных тренировках делаете? — заинтересовалась я.

— Она учит меня слушать растения, общаться с ними.

— Да, весьма полезное занятие для воина, — хмыкнул черноглазый.

— И как? Получается? — спросил Кристор.

Эдвин бросил на него не особо дружелюбный взгляд, но все же ответил:

— Иногда да. Странное ощущение. Словно чувствуешь как-то иначе. Растения передают тебе то, что чувствуют сами. К примеру, мы ходили в пограничный лес. И я учился с помощью растений узнавать, есть ли вокруг что-нибудь живое. Ну, или неживое.

— Ничего себе! — восхитилась Шейрис. — И как?

— Получалось, — с энтузиазмом откликнулся Эдвин, явно обрадовавшись интересу с ее стороны. — Пусть пока на не очень большом расстоянии. Но леди Лендр говорит, что это можно развивать.

Так, за разговорами, я постепенно избавилась от мыслей о жестокой тренировке декана. А на занятиях Обаяшки и мастера Лорна и вовсе поняла странную вещь — теперь мне гораздо легче переносить физические нагрузки. Неужели декан все же знал, что делает, заставляя меня работать на грани возможного? Я даже удостоилась похвалы мастера Лорна, что окончательно убедило — а сегодня все же неплохой день. Единственное, что его омрачало — так это то, что завтра с утра снова придется терпеть истязания.

Ну ничего. Я была полна решимости выдержать все. Тем более что убедилась — результат есть. Пусть даже декану Байдерну так и не могла доверять до конца. Наш вчерашний разговор все еще не на шутку смущал. И теперь я смотрела по-новому на то, как он ведет себя с ректором. О, Тараш, пусть мои худшие опасения не подтвердятся! И пусть все эти загадки, что не дают покоя, как можно скорее разрешатся!