Врата Бездны. Сделка

Глава 2

Я вогнал вилы в землю, подошёл к ближайшему из чертей, погрузил руку ему в грудь. Вытащил черный камешек, после чего вернулся к продолжавшему валяться на земле демону, и протянул ему его. Он взял и, не раздумывая, засунул себя в рот. Щёлкнул мощными челюстями, разгрызая.

Я почувствовал, как меня толкнуло какой-то упругой волной, отскочил назад, выдергивая вилы из земли, вскинул их, но больше ничего не происходило. Демон даже не пытался встать, так и продолжал лежать, смотря в красное небо. Посмотрел на меня и усмехнулся, будто понял, что меня перепугало.

Я посмотрел на него в ответ. Над раной в его груди клубился лёгкий дымок, а сама она тем временем стремительно затягивалась. Не до конца, по-видимому, для этого было маловато одной демонической души, но этого было достаточно, чтобы вернуть ему силы. Да и кровь больше не шла.

— Собери остальные души, — сказал он. — Чего добру зря пропадать. А там двинем.

Я быстро обошел трупы оставшихся демонят, вытягивая из них камешки и сжимая их в ладони. Грызть не стал, разумеется, мысль об этом была мне противна, но похоже, что самих демонов такие сантименты ни капли не задевали.

Закончив, снова повернулся к демону, который уже стал подниматься на ноги. Он наклонился, подобрал вилы, после чего протянул мне открытую ладонь правой руки.

— Держи, — сказал он. — Мы окажемся на месте мгновенно.

— Это безопасно? — спросил я.

— Я ведь с тобой буду, — демон хмыкнул. — Все нормально.

Как будто это что-то мне давало. Как у нас говорили, что русскому хорошо, иностранцу — смерть. Так может быть, и у них тут так же, что демону хорошо, то попавшему в ад грешнику — вечные муки.

Кстати, интересно, а я вообще могу умереть, если уже умер? Я ведь в аду. С другой стороны, когда я дрался с первыми демонами, один из них чуть не придушил меня. Так что вполне возможно, что меня ждёт какое-то другое посмертие в случае, если они убьют меня здесь. И оно будет гораздо хуже, чем даже это.

Ладно, выбора не было. Я протянул демону руку, схватился за нее, и она показалась мне безумно горячей. А через секунду я почувствовал себя так, будто меня стали прокручивать через мясорубку.

Тело будто вспыхнуло, безумная боль затопила меня с головы до ног, глаза стало выжигать так, будто в них насыпали раскаленных углей. Дыхание перехватило, в лёгких будто разгорался пожар.

Несколько секунд, и я пришел в себя, смог снова открыть глаза. Огляделся и увидел, что вокруг нас бетонные стены. Судорожно втянул в себя воздух, который уже был приемлемой температуры. И поймал на себе заинтересованный взгляд демона.

— Что? — спросил я.

— Да ничего, — ответил тот. — Тебя не вывернуло. Впервые вижу, чтобы человек мог идти теми же путями, что и мы.

— То есть, ты меня обманул? — спросил я. — Рассчитывал на то, что я сдохну во время этой вашей сраной телепортации?

— Если бы я хотел тебя обмануть, то просто разжал бы руку. Пошли.

Он зацокал копытами по бетону, двинув прочь из зала. Только сейчас я заметил, что мы здесь не одни, из стен на меня смотрели несколько пар глаз, принадлежавших уродливым горгульям. Каменным, что на фоне явно искусственного бетона выделялось.

Я сделал шаг вперёд, и одна из голов повернулась за мной, заставив меня дернуться. Черт, они ведь живые. Какого хрена...

Хотя, чему удивляться. Эта площадка, очевидно, что-то вроде остановки общественного транспорта. Портальный зал, если так угодно. И здесь должна быть охрана. Если бы мы не прошли проверку по системе «свой-чужой», то они как минимум вызвали бы стражу. А то и ещё хуже, что-нибудь другое устроили бы. Выстрелили бы, скажем, лазерами из глаз.

Я двинул следом за своим новым другом, и скоро мы покинули зал. И в коридоре столкнулись с ещё одним, таким же, только уже не в одних штанах, а одетым в более-менее нормальный комплект брони.

Нет, разумеется, он не был похож на наши бронежилеты, с пластинами внутри кевларовых пакетов. Это было нечто вроде лат, причем анатомических, тут и грудь была подчёркнута, и кубики пресса. Но при этом материал вовсе не был банальной сталью, скорее всего, какой-то неизвестный мне композит. Хотя, уж в чем-чем, а в адских материалах я совершенно не разбираюсь, это я пытаюсь наши земные понятия переложить на местные реалия.

А вот его оружие оказалось мне знакомо. Да, я определенно не знал, что это за конкретная модель, но в целом в нем угадывался «Калашников». Это что же получается, его даже в аду используют?

Одно радует. Тут бывает огнестрельное оружие. Это значит, что мне не придется махать разными вилами и топорами. А ещё тут есть броня. Значит, и одежда человеческая найдется, и мне не придется таскаться голым и сверкать своими мудями. Подозреваю, что это были привычно для первобытного человека, но для нас это как-то совсем странно.

— А это кто? — странно визгливым голосом спросил бронированный у моего проводника.

— Добровольный сотрудник, — ответил он.

— Добровольный сотрудник? — переспросил тот. — И кто же дал тебе полномочия нанимать этих сотрудников из грешников? Или я о тебе чего-то не знаю, Ал?

Ал. Имя почти человеческое. Хотя не удивлюсь, если это сокращение от какого-нибудь непроизносимого имени с демонического языка. Собственно говоря, я уже успел понять, что демонов тут достаточно много, и имена у них должны быть. Они ведь как-то друг к другу обращаются.

— Он убил нескольких наших. Не напрягаясь.

— Это не удивительно. Я тоже перебью с десяток такого сброда, и не вспотею.

— Он пережил телепортацию.

— Это ничего не значит.

— И он умеет пожирать демонические души.

На это второй демон уже не нашел, что ответить. Нахмурился, почесал в затылке пятерней, одетой в бронированную перчатку, и только потом сказал:

— Хорошо. Я доложу. А ты иди прямо к старшему, пока он на месте. Нечего грешнику просто так по Цитадели бродить.

Мой проводник ничего не ответил, и двинулся дальше. Мы прошли по коридору, и оказались возле лифта. Кнопок у него не было, только панель, и демон приложил к ней свою ладонь.

Интересно, они умеют телепортироваться, но пользуются при этом лифтами? Странные дела.

Кабина приехала быстро, раздался мелодичный звонок, точно такой же, как в мегабашнях, после чего створки дверей разъехались в разные стороны. Демон вошёл внутрь первым, я следом. Задняя стена лифта оказалась стеклянной. Не факт, конечно, что это привычное мне стекло, но по крайней мере, она была прозрачной. И через нее открывался вид на округу.

Демон нажал на кнопку, и кабина поехала вверх. Я посмотрел наружу и покачал головой. Что-то не совсем такое я ожидал увидеть.

Я думал, что это будет нечто вроде средневековой крепости, небольшого замка. Говорят, что в Европе такие до сих пор есть местами, да и в Выборге тоже, вроде, на острове до сих пор стоял замок. Однако все было иначе.

Здание, в котором мы находились, я разглядеть не мог, но оно было высоким и напоминало мне мегабашню. А вот то, что снаружи...

Обычная застройка из бетонных же домов. Какие-то лавочки внизу, неоновые вывески видны. И...

Реклама. Целая куча рекламы. Биллборды, огромные светящиеся экраны, все такое. Вдаль уходит шоссе, хорошая такая шестиполосная дорога. Куда — не видно, оно терялось в холмах.

И ведь машины ездят, и внизу снуют не только демоны, но и люди. Да уж. Похоже, что я был слишком прав в своих предположениях.

— Добро пожаловать в ад, — проговорил демон за моей спиной.

***

Лифт открылся на одном из верхних этажей. К тому моменту я уже не смотрел наружу, и так всё было понятно. Ну что ж, похоже, что ад не сильно-то отличается от действительности, к которой я привык. Ну или наоборот, это она постепенно скатилась в ад, и различий уже нет.

Снова прозвучал звонок, двери лифта открылись, и демон вышел наружу. Я пошел за ним. Сразу стало ясно, что здесь живёт высокое начальство, потому что и светильники, отдающие багровым пламенем, стали резными, и на полу был ковер. Судя по тому, как в нем утопали мои ноги, он был соткан не из шерсти, и не из чего-то синтетического, а скорее был просто покровом изо мха.

Демон уверенно шагал дальше, и мне не оставалось ничего другого, кроме как идти за ним. Он повернул, и скоро остановился возле большой двери, массивные створки которой оказались сделаны из дерева какой-то темной породы. Ни сказать, ни сделать он ничего не успел, створки сами раскрылись, пропуская нас внутрь.

Там, в Новой Москве, я любил рассматривать кабинеты высоких начальников, крупных решал и прочих дельцов, потому что они могли дать много информации о своих владельцах. Здесь же эта привычка была бесполезной, потому что я понятия не имел, для чего все эти штуки предназначены. Доски какие-то с рунами и пентаграммами, кости и черепа, шары.

И при это рядом было вполне привычного вида консоль для подключения к сети. Ну, если у них здесь есть и сеть, то это совсем удивительно. С другой стороны, есть ведь что-то вроде электричества, которое они добывают из страдающих грешников. И есть корпорации.

Нет, надо определенно, узнать об этом месте больше.

В центре помещения находилась чаша, от которой исходило багровое сияние и жар. Из нее торчала рогатая голова. А это ещё что такое?

Демон сделал несколько шагов в сторону чаши, и голова повернулась в нашу сторону. Черт, а я-то думал, что это элемент декора такой.

Через несколько секунд из неё поднялся и торс. А потом хозяин помещения сделал шаг и выбрался из чаши.

Больше всего он напоминал мне лидеров крупных банд, которые сильно увлекались боди-модификациями и имплантами. Этот был таким же: огромный, мускулистый, с торчащими из тела трубками и проводами. В груди у него была небольшая пластина из какого-то серебристого материала, из-под которой, тем не менее, прорывалось голубое свечение.

Кибер-мать его-демон. Не иначе.

Я почувствовал, как меня наклонило к полу. Чтобы удержать свое тело в ровном положении пришлось приложить немало усилий.

— Поклонись, — прозвучал в голове голос. — Он гораздо могущественнее тебя. Прояви почтение.

Мне оставалось только сжать зубы и приложить все усилия для того, чтобы остаться стоять ровно.

В какой-то момент давление усилилось и стало максимальным, но я все равно удержался. Ещё чего. Никогда Молодой не гнул спину перед сильными мира сего. И не будет такого. Не дождутся. Тем более, что это не какой-нибудь владыка тьмы, а самый обычный средний демон.

— Ну здравствуй, — проговорил демон, удовлетворённо ухмыльнувшись.

Меня проверяли. Все очевидно. Вопрос только в том, каков будет результат этой проверки.

— Хотя странно желать здравия тому, кто уже умер, верно? — демон оскалился во все свои зубы.

Они не были обычными человеческими. Совсем наоборот, зубы были в два ряда и острые, словно у акулы. А если учесть размер его пасти... Наверняка он мне голову сможет откусить при желании. Впрочем, и я смогу кое-что сделать. Вот эта вот штука, из-под которой горит огонь. Пробить ее ладонью, да, будет сложно, но я уже успел понять, что главное здесь — воля. А потом раскрошить то, что будет внутри. Что произойдет дальше — черт его знает, но я более чем уверен, что демону это не понравится.

— Хм, — проговорил демон, и обернулся к моему проводнику. — Ну и где ты его подобрал, Ал?

— В Долине Безмолвия, — ответил тот. — Он сам на меня вышел. Похоже, что убил тех, кто должен был приковать его там. И поглотил их души, иначе не прошел бы через нее.

— И телепортацию пережил, как вижу... Да, он нам подходит. Значит, хочешь продать свою душу дьяволу, а?

— Я и так в аду, — ответил я. — Не думаю, что душа моя имеет особую ценность. Я хочу выбраться отсюда.

— Выбраться, — он снова хмыкнул. — Выбраться из ада очень нелегко. И это, знаешь ли, не мне решать. Такие вещи определяет только сам Владыка Тьмы. Но я могу предложить тебе работу. У нас, знаешь ли, недостаток квалифицированных кадров. А ты при жизни был... Наемником?

— Точно, — кивнул я.

— Да, ты немалого добился, — проигнорировал демон мой ответ. Его взгляд затуманился, он вроде бы смотрел на меня, но при этом куда-то вдаль. Наверняка изучал мое прошлое. — Ты стал Легендой. Знаешь, на твоём месте я бы не стал добиваться того, чтобы вернуться на землю. Тем более, что и в аду можно неплохо устроиться. А что тебя ждёт на земле? Что ты там будешь делать?

— Это уже мне решать, — ответил я. — Не тебе.

Кибердемон снова хмыкнул.

— Ну что ж, какого-то такого ответа я и ожидал. Ну, так чего ты хочешь? Могу предложить стандартный контракт. Будешь работать на нас. Жильем разживешься, может быть, потом женщину найдешь. Семью завести, конечно, не получится, но...

Я явно его заинтересовал, а все остальное — всего лишь обычный блеф. Чушь. Так почему бы не дожать его немного?

— Я хочу свое тело, — ответил я.

— Зачем? — не понял он.

— Оно напичкано железом, будет удобнее выполнять работу, да и проще, — ответил я. — Да и я к нему привык, если ты понимаешь, о чем я.

— Прекрасно понимаю, — кивнул он. — Ладно, в качестве аванса получишь свое тело. Но не раньше, чем подпишешь контракт.

— Прочитать бы, — ответил я.

Демон махнул рукой, вспыхнуло пламя и из него появился лист тонкой пергаментной бумаги. Какие-то странные здесь темы, вроде бы, все современное, компьютеры есть, но тем временем пользуются они пергаментом.

Он протянул мне этот лист, и я углубился в чтение. Что-то подсказывает мне, что в случае с демонами, читать надо абсолютно все, даже то, что написано самым мелким шрифтом. Была бы возможность, я бы ещё и лампой ультрафиолетовой просветил бы этот пергамент, чтобы убедиться, что нет никаких пунктов, написанных невидимыми чернилами.

В общем-то действительно, контракт был похож на стандартный, и никаких особо жутких пунктов в нем не было. По крайней мере, ничего, касавшегося моей души. Более того, у него был срок в один год. И заключался он от имени корпорации.

«Сатана Инкорпорейтед». Надо же такое придумать. Что дальше? «Асмодей Индастриз»? «Лилит Констракшнс»? Да уж, дела...

Судя по этому контракту, я должен был в первую очередь обеспечивать безопасность. Транспортировка грузов, личная охрана и прочее. Ничего особенного. Никаких особых поручений.

Даже грустно стало как-то, для Легенды Новой Москвы могли бы придумать что-нибудь особенное. Ну что ж, подпишу, и я становлюсь рядовым сотрудником корпорации. То, от чего сбежал в теневую сторону жизни. Разве что раньше я оптовыми поставками водки занимался, а теперь вот буду безопасность обеспечивать.

В вознаграждении мне устанавливалось содержание. Обещали выделить жилье, снаряжение и оружие за счёт работодателя и даже какую-то сумму положить в виде ежемесячного оклада.

Это что ж получается, в аду деньги в ходу? А вот эти вот десять тысяч «харонов» это много или мало? Что это вообще означает? Не продешевить бы, мало ли, вдруг на них здесь даже банку газировки не купить.

Если, конечно, в аду вообще наливают газированную воду. Впрочем, в ценах я совершенно не разбираюсь. И деньги зарабатывать привык кровью. Своей и чужой. А в случае корпоративной войны, я подозреваю, крови будет много.

Но если есть деньги, то есть и магазины? И прочее? Нужно же их где-то тратить.

А это точно ад? Хотя, стоит посмотреть на окружение, и все сразу становится ясно. Да и сказали же уже.

— Расписываться кровью? — спросил я.

— Зачем же, — удивился демон. — Документ интерактивный. Приложи палец к печати, оттиск души сам установится, и все.

— Культура, — протянул я и сделал то, что от меня ожидали. Приложил палец.

Пергамент засветился багровым и истаял прямо в моих руках. Посмотрел в глаза демону. Ну что ж, теперь я их на целый год.