Врата Бездны. Сделка

Глава 11

Какое-то время мы ехали следом за конвоем. Потом они остановились, чтобы обследовать разбитый броневик на предмет того, можно ли укатить его с собой и как-нибудь использовать, а мы поехали дальше. Искать чертовы следы.

Ехать в салоне большого армейского джипа было гораздо приятнее, чем в багги, открытом всем ветрам, как сейчас. Да, так романтичнее, и есть возможность почувствовать себя настоящим воином дороги, но только вот ветер и песок причиняли гораздо больше неудобств, чем приносила удовольствия такая поездка.

Я думал о том, почему не додумался снять с кого-нибудь из демонов защитные очки. Вот душу вынуть не забыл, кольца и другие цацки снять тоже, а защитными средствами пренебрег. Хотя они могли бы мне сейчас пригодиться.

Впрочем, я же не думал, что придется выдвигаться куда-то прямо сейчас, приказ кибердемона стал для меня сюрпризом. Как и для Гриши, на самом деле, он, думаю, тоже головой был уже в цитадели, от которой мы и отъехать далеко не успели.

Мы проехали по дороге, объезжая искореженные остовы байков и машин, гнали прямо по рассыпанным на асфальте пустым гильзам. Наверняка охотники собрали бы все это и вывезли на базу, для того чтобы починить или хотя бы распилить на металлолом. Впрочем, наши тоже не пренебрегут такой возможность, к тому же некоторые из машин вполне себе целы. Дыры залатать, да можно ездить дальше.

Ну либо это сделает кто-то ещё из обитателей этой пустыни. Я уже давно понял, что она вовсе не так уж и пуста, жизнь тут была. Только вот совершенно не было животных. Ни ящерица не пробежит, ни койот, ни кто-нибудь ещё. Уж понятия не имею о животном мире пустынь, потому что всю свою жизнь провел в каменных джунглях, но должен же там кто-то находиться?

Тут никого не было. Зато дважды нам навстречу проезжали машины, но обычные, цивильные, пусть и с незнакомым дизайном. А ещё один раз мимо пролетел байкер, на огромной скорости. Видимо, он предполагал, что эта самая скорость может спасти его от случайных встреч.

Ну, не лишено резона. Правда комфорт тоже должен быть так себе.

— Хреново это, — проговорил вдруг Гриша, который снова сидел за рулём.

Несмотря на шум ветра, разговаривать можно было более-менее спокойно. Он ведь не гнал. К тому же в этот раз я занял место не в гнезде позади, а на пассажирском сиденье.

— Что именно? — спросил я.

— Да, у меня такое ощущение, что нас наказали, — ответил он. — И именно поэтому и гонят хрен знает куда.

— У меня тоже такое чувство, — согласился я. — Хотя наказывать, вроде бы не за что, а? Конвой отбили, причем вдвоем. Сделали все, что могли. Наградить надо.

— Что-то Слаю не понравилось, — сказал он.

— Слаю? — не понял я.

— Ну да. Этого кибердемона так зовут. Слай. А вообще, хрен его знает, чего он вдруг на нас взъелся. Когда ты ему в глаза пялился, мне показалось, что испугался. Может быть, за это на тебя разозлился?

— Может быть, — мне оставалось только пожать плечами. — Ну, бывает.

— Зря ты с ними так. Лучше проявлять почтение, как и к любому начальству. Больше проживёшь.

— Ещё чего.

— Я тоже раньше так думал, — сказал Гриша. — А сейчас подозреваю, что именно за это меня и убили. За то, что не проявил почтения, когда это нужно было. Я в ВСБ работал коллектором. Убили меня в восьмидесятом. Весной. А тебя в каком?

— В конце лета восемьдесят первого, — ответил я. — И с ВСБ у вас какая-то беда случилась. Мор пошел среди менеджеров высшего звена. А генеральный, так вообще из окна выпрыгнул. И насмерть.

— Вот как? — спросил он. — Ну, поделом пиджакам. А сам банк не закрылся?

— Неа, — я покачал головой. — Государство пакет помощи собрало. Теперь какие-то вклады на выгодных условиях, льготные кредиты и прочее. Сам ведь понимаешь, эту корпорацию не свалить. Как ни крути, но почти девяносто процентов терминалов для оплаты в Новой Москве ВСБшные. А про сторонние доходы я вообще молчу.

Какое-то время мы снова ехали молча. А потом Гриша повернулся ко мне и сказал:

— А может быть, это проверка?

— В смысле? — не понял я.

— Ну в прямом. Ты Слая заинтересовал, и он решил, что тебе нет смысла просто в конвоях ездить. Вот и выдал задачу посложнее. Всё-таки найти логово вольных охотников будет непросто. На них часто самих охотятся, так что они надолго на одном месте не останавливаются. Да и устраивают лагеря в труднодоступных местах.

— Ну, на машине туда проехать, можно, ведь так?

— Можно, — кивнул он. — Я как-то общался с одним парнем. Ну в смысле демоном. В баре. Он говорил, что сам из охотников.

— А как его в город-то пустили? — удивился я.

— Да очень просто. У него ж на лице не написано, что он бандит. И если он не в розыске, то вполне может войти. Да и то, если он грабил конвои не нашей корпорации, а скажем, той, что Сыну принадлежит...

Он так и сказал «Сыну», словно подразумевалось, что это имя собственное. Что-то с большой буквы. Впрочем, если уж корпорация, на которую я работал, принадлежит самому Сатане...

Надо бы завалиться с Гришей куда-нибудь в бар и расспросить его о местных реалиях. Он же гораздо более осведомлен, чем я. Либо наоборот, уединиться в одной из жилых ячеек, напоить, а потом уже задавать вопросы.

— Так вот, это не важно. Он говорил, что машина для них — это одушевлённое существо. Ближайший друг и соратник. И я их понимаю. Тут такие расстояния, что без машины их не преодолеть в любом случае. И очень легко остаться в этой пустыне навсегда.

— Ну да, наверное, — кивнул я.

А, впрочем, для кого не так? Если покупаешь машину, то тоже начинаешь относиться к ней, как к другу. Радуешься, когда все работает и тачка заводится с полпинка, с гордостью рассказываешь об этом друзьям. Расстраиваешься и материшься, когда что-то ломается. Тратишь деньги, намываешь, ставишь какой-то тюнинг, ну и прочее. Я знал парней, которые за своими женщинами так не ухаживали, как за машинами. И ведь тачка на улицах Новой Москвы не так уж и необходима для выживания. Там есть вполне комфортная сеть общественного транспорта, имеется такси, и машина — это скорее роскошь.

У демонов все прямо как у людей, да. И чем больше я погружаюсь в это, тем сильнее оно начинает меня пугать.

Наконец, Гриша свернул с дороги и поехал по чужим следам. Отсюда выезжало одно из багги, тех самых, что участвовали в погоне. Рядом были и ещё следы — мотоциклисты и прочие.

Скоро мы остановились в том месте, где следы были чуть поглубже, и намело немного песка. Я заметил на нем пустую банку, выбрался из тачки, подобрал и посмотрел внимательнее.

Красная с черным, что меня уже совершенно не удивляло. На банке нарисована рогатая голова черта и надпись «Адская энергия». Похоже, это энергетик. Ну что ж, демонам тоже не чужды мелкие пороки, и я сейчас не о том, что они пьют напитки вредные для сердца и поджелудочной, на это-то им, скорее всего, наплевать, а о том, что банку выкинули из тачки прямо на песок.

Так и вижу, как один из охотников залпом высосал ее, швырнул наружу, а потом завел двигатель и стартанул следом за нашим конвоем. С самыми плохими намерениями.

След вел дальше. Я запрыгнул обратно в тачку, ударил по раме, мол, езжай. Гриша хмыкнул и тронул машину.

Дальше мы ехали медленно. Во-первых, чтобы не терять чужой след, который местами был затерт. Однако мой интерфейс вполне отчётливо отрисовывал даже едва заметные следы на песке, давая нормальную картинку.

А ещё Гриша, очевидно, небезосновательно опасался ловушек. Если учесть, что охотники заминировали часть дороги, на которую мы выехали, то они вполне могли поставить мины и тут, на своем следе. Просто так, на всякий случай, если налет провалится, и кто-нибудь будет преследовать их. Прямо как мы.

На место засады багги ехало по прямой. Мы гнали, прямо по следу.

— Все это проще можно было сделать, — сказал я. — Взять кого-нибудь из охотников живьём, да допросить, чтобы скинули координаты базы.

— Так они тебе и сказали, — ответил Гриша. — Охотники живут кланами. Очень замкнутые структуры со строгой иерархией, понимаешь? А клан для них — это самая настоящая семья. В нее редко принимают кого-то со стороны, в них рождаются и умирают.

— Однако, — я хмыкнул.

Вспомнились истории про древних кочевников, которыми я зачитывался в детстве. Тех, что бороздили великую степь, которая простиралась в южной части России и северо-восточном Китае. Во втором, кстати, до сих пор жили потомки тех кочевников, которые называли себя казахами. Теперь там полупустыня и пустыня, только редкие места с помощью терраформинга удалось превратить в более-менее пригодные для жизни места. Типа того же Краснодар-сити, где я прятался от правосудия целый год.

У них тоже, вроде как, были замкнутые структуры, кланы внутри орды. Хотя, конечно, иногда они брали жён из соседних дружественных кланов. Ну а как иначе? Свежая кровь всегда нужна.

Интересно, как размножаются демоны? Сексом они занимаются, это проверено на себе, но могут ли они зачать и родить? Или там какой-то другой механизм.

На мгновение я похолодел. Я ведь не предохранялся с суккубами и кончал прямо в них. А что, если хоть одна из них залетит, и родит гибрид демона с человеком? Я уже ничему не удивлюсь.

— А как вообще рождаются демоны? — решил аккуратно спросить я.

— А хрен его знает, — ответил Гриша. — Но ни одной беременной демоницы я за все время не видел, если ты об этом. Думаю, что они заводятся сами собой. И чем больше грешников, тем сильнее становится ад, тем больше их рождается. Наверняка, сперва зарождаются демонические души, а потом уже растет демон. Как-то так.

Интересно. И наверняка именно душа определяет, каким демоном тебе стать. То есть, у них есть что-то вроде судьбы? На роду написано, быть тебе извергом, суккубом, громилой или кибердемоном? Примерно, как в Новой Москве, где происхождение решает все, и чаще всего тебе банально не удастся вырваться из среды, в который ты родился.

— Но вообще, варианты допросить есть, — сказал я. — Пригрозить вырвать душу. Или сперва вырвать на живую душу у одного на глазах остальных.

— Меня каждый раз передёргивает, когда я вижу это, — признался мой товарищ по несчастью. — Вгоняешь руку им в грудь, вынимаешь этот чертов камень. У демонов глаза сразу меркнут, сами они обмякают. Какой самый большой уровень души, который тебе удавалось вырвать?

— Третий, — ответил я. — У суккубы. На твоих глазах дело было.

— Ну да. Но я слышал, что так просто дело проходит только с низшими демонами, в остальных душа держится прочнее. И они могут ещё и драться. То есть не сами демоны, а их души. Сам, разумеется, не пробовал, но рассказывали.

— А часто такое встречается? — спросил я. — Чтобы человек мог вырвать душу у демона?

— Нет, — покачал головой бывший ЧВКшник. — Это редкость. Причем, большая. Сам ведь понимаешь, для этого надо очень большой силой воли обладать. И верить в свои силы.

Тем временем я заметил, что след, по которому мы ехали, больше не единственный в округе. Вокруг появились ещё, причем я даже заметил возле одного из них черные потёки. Это, очевидно, масло текло. У моей тачки, которая наверняка продана с аукциона больше года назад, тоже протекало масло, пока я не стал наемником и не заработал на полное техобслуживание с заменой всех сальников и патрубков.

Скоро эти следы слились воедино. Дальше охотники ехали плотной группой через пустыню. Это обнадежило меня.

— Смотри, — сказал я, указав пальцем на следы. — База должна быть где-то недалеко. Они ехали конвоем, а потом рассыпались, занимая позиции в пустыне.

— Так и есть, — кивнул он. — Может быть, дальше пешком пойдем? База может быть укрыта от чужих глаз, так что далеко не факт, что мы вообще увидим ее. А если нарвемся, придется сматывать. И даже если вырвемся, то доложить не успеем, а базу они перенесут.

— Давай проедем ещё сколько-то. — предложил я. — Если нарвемся на своих двоих, то точно не вырвемся, а так хоть шансы будут. Вдвоем, да при стволах. К тому же не забывай, мы ведь на машине охотников. Один раз это уже прокатило.

— Уж не предлагаешь ли ты ворваться на базу и перемочить их всех?

— Предложение интересное, — кивнул я. — Шансы, кстати, не такие уж и маленькие. Сколько их там должно остаться? Да и подозреваю, что женщины должны быть в большинстве своем, из тех, что в бой не пошли, ну и...

— Забудь, — прервал меня Гриша. — Женщины у них — такие же бойцы, как и мужчины. Я понимаю, что ты ещё не привык к этому, потому что здесь второй день. Но это не люди, Молодой, это демоны. И их действия подчиняются совсем другим законам.

И пока что я действительно не очень это понял. Чем больше я здесь находился, тем сильнее мне казалось, что ад — это наш мир, только немного искаженный.

Ну а что? Никто не машет огненными мечами. Нет ангелов, летающих на крыше, которые участвуют в вечной войне с демонами. Ведут они себя так же, как обычные люди.

Хотя, это ведь клан. Та же банда. А среди участников банд Новой Москвы было немало женщин. А имелись даже группировки, которые исключительно из женщин и состояли. Те же «Кровавые».

Но он действительно прав. Прежний опыт мне тут если и пригодится, то исключительно в виде наработанных боевых рефлексов. Остальное нужно отринуть. Ну и учиться, учиться, и ещё раз учиться.

Дальше мы снова ехали молча. Я продолжал во все глаза всматриваться в бескрайние дали. Было жарко, солнце нещадно палило с небес, а ехали мы слишком медленно, чтобы ветер охлаждал нас. Со лба нещадно тек пот. А у меня ведь ни фляги нет с водой, ни пайка. Тоже мне гений, подумал, что раз души демонов дают мне достаточно энергии, то я могу продержаться и без еды с питьем. Нужно озаботиться первым же делом этим всем. Ведь я теперь все равно, что в зоне боевых действий, а пожрать и попить тут — второе дело.

Первое — выжить.

Оно всегда так. Первое — выжить. Второе — чтобы было, чего поесть, ну и на необходимые нужды. Ну а третье — авторитет. Без авторитета вообще никуда. И именно на него я сейчас и работал. Признают меня демоны крутым спецом, будет и работа другая, и деньги другие. А это импланты, оружие.

Я увидел вдалеке парус. Огромный, синего цвета, скорее всего, брезентовый, или сделанный из какого-то подобного материала. На секунду я подумал о корабле на колесах, который путешествует по пустыне, движимый ветром. Но через несколько секунд понял, что дело не в этом.

Таким образом демоны добывали воду. Ночью в аду становилось холодно, я понял это, когда шел с утра в цитадель, и воздух тогда успел прогреться. А ночью, наверняка, было так холодно, что даже пар изо рта вырывался.

Ну не до такой степени, но все же.

А если воздух ночью становится холодным, то он охлаждает и все тонкие поверхности. Это значит, что, когда атмосфера начинает прогреваться, на этих поверхностях оседает конденсат. Капельки воды, прямо из воздуха.

По этому самому синему парусу капли воды стекали в ёмкость, которую можно было потом спрятать. Герметично закрыть и, скажем, закопать в землю, чтобы не так нагревалась. И вот тебе и вода. Ну что ж, базу мы, очевидно нашли. Только заметили ли нас с нее?

Ответ я узнал через секунду. Увидел отблеск чего-то на одной из вышек, пригнулся, опасаясь снайпера, но выстрела не последовало. Похоже, что это было что-то вроде подзорной трубы.

Только вот через несколько минут с вершины одной из башен вверх что-то взлетело. И это была вовсе не сигнальная ракета, а напоминало что-то вроде бомбы.

— Жми! — уже понимая, что сейчас произойдет, заорал я.