Возвращение волхва: Против тысячи втроем

Глава 28

По мере приближения бандитов Макс продумывал тактику противодействия. Хотя какая тактика при таком численном превосходстве противника? Но все же как-то подготовиться нужно было.

В принципе, место оказалось более удобным для обороны, чем для нападения или прорыва, и это давало надежду продержаться до прихода подкрепления со стороны Тайного Приказа. Главное удобство состояло в том, что участок шоссе в двухстах метрах от КПП был полностью перекрыт пылающим топливом, которое разлилось из баков рухнувших с неба машин. Чтобы бандитам попасть в город, был только один путь — вдоль заграждения, чтобы выехать на шоссе между стеной огня и КПП. Узкий участок, двести метров.

Чтобы не истощать Родослава, Светлана сама всем сплела новые защитные пологи, а Родослав сделал то, что другие сделать не могли — сплел полог в виде щита перед машиной. Но все равно на магическую защиту надежды было мало, так как если бандиты откроют огонь из всех стволов, пологи не продержатся и минуты, к тому же обновлять их придется слишком часто, на это энергии ауры даже у всех троих могло не хватить.

И тут Макса осенило.

— Слушай! — крикнул он Родославу с крыши. — А ты можешь сплести так, чтобы усилить гравитацию, а не ослабить?

— Нет разницы. Ход нити поменять, а форма плетения та же. Но зачем? До бандитов я его все равно не докину. Вряд ли они подъедут к нам на пятьдесят метров. Расстреляют с дальней дистанции.

— Хрена с два они нас расстреляют, если ты установишь волну повышенной гравитации вдоль шоссе прямо перед нами. Только надо как следует силу тяжести увеличить. Раз в тридцать.

— Сила, это просто длина петли. Но что это даст?

— Ты не понимаешь! — Макс махнул рукой. — Плети, не теряй времени, я пока объясню.

Родослав, уже заметно пошатываясь от истощения ауры, начал плести заклинание увеличения веса. А Макс продолжил:

— Представь, начали они по нам стрелять. Пули где пролетят? Над зоной, которую ты сейчас заплетаешь. Если там гравитация будет в десятки раз больше нормальной, пули не смогут до нас долететь, они в землю клевать начнут, да так, что и упреждение не возьмешь.

Родослав одобрительно хмыкнул. Он не переставлял удивляться воинской смекалке Макса.

Когда плетение было готово, со стороны колонны раздались первые выстрелы. Но пули, как и ожидалось, короткими параболами тюкали в землю. На очередях с трассерами это было особенно хорошо заметно.

Столь явная гравитационная аномалия озадачила бандитов. Они прекратили огонь и стали раздумывать, что делать дальше. Решение было очевидным — объехать аномалию ближе к заграждению, выехать на шоссе перед КПП и через него умчаться в город, убивать, грабить, насиловать.

Посовещавшись, они выслали вперед машину с разведчиками, чтобы убедиться в отсутствии других ловушек.

— Обойди огонь, — сказал Макс Светлане. — Спрячься в кювете к югу от шоссе. Когда с севера машина заедет передними колесами на асфальт, метни в нее ослепление.

— Ясно! У меня телефон Родослава, если что. Пока затишье, подцепи свежее оружие к дрону. У него батарей еще минут на десять хватит, а больше нам все равно не продержаться.

Макс достал три винтовки и подцепил ко всем трем креплениям дрона. Тот взмыл в воздух, хотя Светланы уже не было видно из за огня.

— Как ты? — спросил Макс Родослава.

— Таксебечно, — ответил тот.

Разведчики бандитов между тем приближались. Они с запада объехали зону повышенной гравитации, и примерно в пятидесяти метрах от шоссе оказались под таким углом к Максу, что тот мог расстрелять их из пулемета, не опасаясь, что пули пролетят над плетением. Но делать этого он не имело смысла — лишь зря тратить внушительную огневую мощь.

Стоило машине въехать передними колесами на шоссе, она с точки зрения Макса скрылась за морем бушующего пламени, но Светлана оказалась точно перед машиной, на расстоянии ширины шоссе, и метнула заклинание ослепления. Водитель, потеряв ориентацию, тут же ударил по тормозам, а Светлана поднялась на ноги и расстреляла троих в машине из маломощной плунжерной винтовки. Затем выпустила несколько пуль в мотор и переднее колесо, чтобы машину было труднее убрать с пути. Теперь двухсотметровый участок шоссе, пригодный для въезда с севера, оказался разделен застрявшей машиной на два рукава.

Время шло, каждая минута приближала момент прибытия витязей Тайного Приказа, а бандиты не спешили, остерегались всеми силами рвануть на штурм КПП. Разведчики не возвращались.

Пользуясь замешательством противника, Светлана направила дрон вдоль ограждения прямиком на основные силы бандитов и, приблизившись на дистанцию уверенного огня, открыла прицельную стрельбу по головным машинам, метя в моторы, в колеса, в батарейные отсеки. Бандиты открыли ответный огонь, но попасть в плоскую скоростную воздушную цель из стрелкового оружия — задача с низкими шансами на успех, так что Светлана успела отстрелять весь боекомплект, прежде, чем дрон все же сбили. Зато в голове колонны теперь пылали три машины, которые противник вынужден будет объехать на малой скорости.

— Заклинанию держаться минуты полторы осталось, — прикинул Родослав. — Еще на одно такое глобальное плетение у меня сил не хватит.

— А на что хватит?

— Ну, прицельно пару машин в небо отправить, и ослепление. Еще могу силы трения на время убрать, это тоже простое плетение, много сил не требует.

— Что? — Макс воодушевился. — Любую поверхность можно сделать скользкой?

— Ну, да, на пару минут. Зато абсолютно скользкой.

— Так больше ничего не нужно! — воскликнул Макс. — Смени Светлану, пусть она сюда идет, мне может поддержка огнем понадобится. А ты, как только колонна приблизится к шоссе, сделай скользким склон, по которому разведчики въехали. Другого-то пути к КПП нет. Бандиты застрянут, забуксуют, и я ими займусь.

Родослав пересек шоссе и скрылся за стеной огня, из-за которой вскоре показалась Светлана. Макс объяснил ей свой план и велел заранее приготовить несколько автоматов, чтобы потом не перезаряжаться и не остужать оружие, а просто менять его.

Наконец, бандиты додумались понять границы гравитационной аномалии, простреливая ее трассирующими очередями под разными углами. Убедившись, что между зоной заклинания и заграждением есть коридор целых двести метров, они рванули вперед. Макс прильнул к пулемету, заметив магическим зрением, что заклинание увеличения веса развеялось. Но бандиты об этом не знали, они все равно двигались ближе к ограждению, чтобы не угодить в ловушку.

Создалась максимально удобная для Макса ситуация. Он мог стрелять, не опасаясь, что пули уйдут в землю из-за повышенной гравитации, а бандиты были уверены, что стрелять по фургону не могут, и с фургона по ним не откроют огонь по той же причине.

— Стреляй только когда машины забуксуют при выезде на шоссе! — сказал Макс Светлане. — А у меня пушка более дальнобойная.

Он нажал гашетку, и плотная очередь с трассирующими пулями ударила в головную машину колонны, затем лизнула еще две, и они встали. Одна из них загорелась.

Стволы пулемета с бешеной скоростью вращались, источая пороховой и масляный дым, гильзы потоком сыпались на крышу, а пули плотным потоком лупили по бандитским машинам, останавливая их одну за другой. Сообразив, что происходит, бандиты открыли ответный огонь, но их пули сыпались на асфальт, как только достигали защитного полога.

К сожалению, щит перед машиной долго не продержался. Он принял на себя основную лавину пуль и развеялся, после чего у фургона посыпались стекла и просели колеса. Зато Макс сохранил еще треть боекомплекта, и с удовольствием высадил его по ближайшим машинам, понимая, что рано или поздно в пулемет придется точное попадание, и его заклинит. Наконец патроны кончились, а по флангу противника образовалась знатная свалка, которая не позволяла вести по Максу прицельный огонь.

Не успели первые машины выскочить на шоссе, как Родослав метнул заклинание снижения трения. Довольно крутой уклон въезда а тот же миг стал абсолютно скольким, и машины забуксовали, образовав непролазную свалку. Макс соскочил с крыши, подхватил свою крупнокалиберную винтовку и укрылся за стеной огня. Бандиты, разозленные невозможностью пробиться к КПП, до которого уже было рукой подать, открыли плотный огонь по фургону, и тот буквально разнесло в клочья лавиной пуль и несколькими попаданиями из подствольных гранатометов.

Макс швырнул заклинание ослепления в самую гущу разъяренных бандитов, те заметались, попадали, а Светлана начла бить по ним из многозарядной плунжерной винтовки. Макс добавил своим крупным калибром, окончательно посеяв панику в рядах противника. Бандиты сообразили, что если не отступить, их всех ослепят и перебьют. Те, у кого уцелели машины, дали задний ход, а остальные, кто мог, пешком рванули наутек.

В небе послышался приближающийся гул вертолетных турбин, после чего по удирающим бандитам ударили самонаводящимися ракетами с воздуха. Каждая из них наводилась на тепло мотора и била без промаха. Один из вертолетов сел у КПП, другой перелетел через море огня и приземлился на шоссе за спинами Светланы и Макса, прикрывая их пулеметным огнем.

Но вскоре в прикрытии уже отпала необходимость — уцелевшие бандиты улепетывали, что было сил. Из вертолета выбрался на асфальт капитан Долинский и помахал рукой Максу.

Через минуту через КПП, воя электромоторами, проехали пять городских колесных танков и пустились наперерез бандитам, чтобы не дать им затеряться в кварталах резервации.

— Пора тут основательно прибраться, — сказал капитан Долинский, приблизившись к Максу. — Спасибо за помощь.

Родослав обогнул стену огня и выбрался на шоссе.

— Вы говорили, что в долгу не останетесь, — напомнил он.

— Нужна помощь? — уточнил Долинский.

— Да. Кое-что надо взять из музея в Новогороде.

— Магический артефакт? — догадался Долинский.

— Скорее книгу, которую могу прочесть только я.

— Поговорю с начальством. Уверен, что при желании сотрудничать с Тайным Приказом, вы можете рассчитывать на серьезную помощь.

— Желание есть, — сказал Макс. — Мы вообще не собирались устраивать эту канитель. Если бы на нас не напали, мы бы спокойно занимались своими делами.

— Ну, рано или поздно ваши способности все равно бы попали в поле зрения Тайного Приказа. — Долинский усмехнулся. — Лучше так, чем мы бы оказались по разную сторону баррикад.

— Пожалуй, — согласилась Светлана.

— Полезайте в вертолет, — пригласил Долинский. — Не смотря на позднее время, начальство горит желанием с вами побеседовать. Не откажите в любезности?

Ему никто не ответил. Макс подсадил в люк Светлану, забрался сам и подал руку Родославу. Долинский залез последним, и вертолет взмыл в ночное небо.

К обеду следующего дня в ворота особняка на Лисьем Носу въехал фургон спецпочты Тайного Приказа. Из салона вышел Долинский в сопровождении двух витязей в полном боевом облачении. В руках он нес невзрачный на вид металлический цилиндр.

В дверях Долинского встретил Родослав, а витязи остались в портике, охранять вход.

— Засекин пропал, — первым делом сообщил Долинский. — Прямых улик, доказывающих его преступную деятельность, нет, но мы, в рамках своих полномочий и собственными силами, все же инициировали розыск, не информируя об этом Полицейский Приказ. Когда дело касается государственной безопасности, иногда приходится действовать за пределами процессуальных норм. Ну, а это то, что вы просили. Экспонат с указанным инвентарным номером.

— Это она! — воодушевленно воскликнул Родослав, узнав предмет. — Книга всех заклинаний. Она поможет возродить магию и полностью изменить этот мир, заменить часть технологий артефактами.

Он позвонил Светлане, и минут через десять они с Максом спустились в гостиную.

— Здравствуйте, капитан! — поприветствовала Светлана Долинского. — У нас с Максом через два дня свадьба. Вы приглашены на бал и обед.

— Спасибо! — ответил Долинский. — Сочту за честь. Но давайте к делу. Хотелось бы выяснить, что содержится в книге. Хотя бы в общих чертах. С меня в любом случае потребуют отчет.

Родослав взял с десяток листов писчего пластика, расстелил их на полу, снял с цилиндра запирающее заклинание и принялся катать его по листам, на которых оставались светящиеся зеленые письмена. Постепенно остывая, они превращались в темно-коричневый рунический текст.

Но чем больше листов отпечатывал таким образом Родослав, тем больше мрачнел.

— Старый хрен! — выругался он наконец. — И название же придумал! Книга всех заклинаний. Лешак бы его побрал.

— Что-то не так? — напряженно спросила Светлана.

— Все не так! — вспылил Родослав. — Тут вообще нет заклинаний. Ни одного! Любомудр был зациклен на своей идее, мол, любые заклинания можно вывести из самых простейших путем цепи последовательных арифметических действий. Тут ничего нет, кроме его догадок. Цифры, цифры, как их нужно складывать, перемножать, делить, чтобы вывести рисунок плетения.

— Может, в этом есть смысл? — Макс пожал плечами. — И ты следи за языком, когда употребляешь эпитеты в адрес учителя, который тебя спас, дурака.

— Какой смысл? — Родослав отмахнулся. — Если бы в этом был смысл, Любомудр сам бы воспользовался этим счетом, и придумал бы новые заклинания. Но что-то я за ним такого не видал.

Светлана задумалась.

— Не горячись, — посоветовала она. — Ты можешь перевести это на современный язык?

— Да тут все просто. Вот числа в десятичной системе. Это единица, двойка, и так до девятки и нуля, а вот эти знаки внутри кружков, это арифметические действия. Сложение, вычитание, умножение, деление. Но это пустое, уверяю тебя. Если бы оно работало, работало бы и в наше время.

Светлана взяла чистый лист и переписала несколько строк с рунической письменности в современный вид.

— В ваше время, говоришь, работало бы? — она улыбнулась.

— Что-то понятно? — с интересом уточнил Долинский.

— В их время эту теорию было невозможно проверить, — уверенно заявила Светлана. — Видите эту формулу с обратной связью, где значение переменной изменяется через двойное умножение ее на саму себя?

— Ну, да. Забыл слово, мы проходили это в училище.

— Слово, которое вы вспоминаете, это фрактал. Последовательная цепь одинаковых действий с обратной связью, когда результат вычисления влияет на значение новой точки такого же отсчета. Вручную это очень сложно считать, много времени уйдет. Точнее даже не так. Это бесконечное действие, которое даже теоретически не может быть завершено. Рекурсия. Действие, результат, действие с новым результатом, и так до бесконечности с постоянным усложнением результата.

— И какой в этом смысл?

— Ну, точно я вам скажу через недельку. Надо это все перевести в современный вид, загнать в мощный компьютер и запустить рекурсивные вычисления. Но, в самом общем масштабе смысл может быть очень глубоким. Смотрите. Вы описываете линии плетения простейшими графиками, загоняете в компьютер, и тот начинает рекурсию, шаг за шагом, поколение за поколением усложняет ход линий.

— Ничего себе! — воскликнул Родослав. — Тогда получится, что в какие-то моменты вычислений мы будем получать новое законченное заклинание.

— Именно. — Светлана кивнула. — Надо только найти признак, по которому готовое рабочее заклинание с неким свойством компьютер будет отличать от промежуточных результатов, не имеющих смысла.

— Это похоже на принцип майнинга криптовалюты, — прикинул Долинский. — Там тоже законченный элемент является результатом длительных вычислений.

— Майнинг заклинаний? — Макс усмехнулся. — Звучит мило.

— Я думаю, признак, по которому готовое заклинание можно математически отличить от промежуточных результатов, является главной темой этой книги, — предположила Светлана. — Любомудр его наверняка нашел, иначе бы книга не имела смысла. Прочту, пойму. Он потому и назвал ее «Книгой всех заклинаний», что по этому принципу можно бесконечно повышать уровень магии.

— Вы хотите сказать, что в теории, можно будет намайнить любые заклинания? — уточнил Долинский.

— Вряд ли это получится сделать быстро, — прикинула Светлана. — Поскольку метод рекурсивный, нам в любом случае придется идти от простых форм к более сложным, продвигаться от уровня к уровню. Даже с мощными компьютерами на получение какого-то количества заклинаний понадобится время.

— Все же это лучше, чем ничего, — уверенно заявил Долинский. — Хотите, предоставим вам мощный компьютерный кластер?

— Пока в нем смысла нет, надо проработать саму систему вычислений. У меня на производстве все есть.

— Ну… — Долинский замялся. — Хотелось бы соблюсти определенный уровень секретности. Если вы не против, мы бы все же предоставим вам защищенный вычислительный модуль с системной защитой от копирования.

— Я не против. Сама не хочу, чтобы магия попала в случайные руки.

— В случайные не надо, но развивать магию необходимо, — сказал Родослав. — Просто это надо делать под контролем. Например, можно создать отдельную исследовательскую группу при Имперской Академии Наук, давать допуск узкому кругу лиц.

— Вполне жизнеспособная идея, — согласился Долинский. — Я сам такие решения принимать не могу, но, думаю, мы с вами работу только начали. Ночью какой-то скомканный разговор получился.

— Мы устали, а вы толком не понимали, что хотите узнать, — с усмешкой произнес Макс. — Наладим коммуникацию не волнуйтесь.

— Наладим. — Долинский кивнул. — Если книга вам больше пока не нужна, у меня приказ ее доставить под охраной в Тайный Приказ.

— Если понадобится, мы у вас ее снова попросим, — сказала Светлана. — А пока мне надо подумать, как это все скомпоновать для компьютерной программы.

— Тогда не смею больше мешать. — Долинский взял артефакт, кивнул и направился к выходу.

— Не забудьте о приглашении! — напомнила Светлана.

Когда дверь за Долинским закрылась, Родослав сообщил:

— Засекин пропал.

— Я говорил, что нельзя было его инициировать, — напомнил Макс.

— Тогда этого требовала ситуация, — сказала Светлана. — Прошлого не изменишь, а вот о будущем следует позаботиться. Пусть Тайный Приказ ищет его своими способами, это в их интересах, а мы подумаем, как привлечь Засекина на нашу сторону.

— Думаешь, это возможно? — с сомнением спросил Макс.

— Думаю, нам необходимо попробовать, — ответила Светлана. — Найти его мы можем без труда в течение двух недель, пока жезл на его инициацию откликается. И он это знает. Поглядим, во что это выльется.

У Светланы зазвонил телефон, она глянула на экран и удивленно подняла брови.

— Здравствуйте, ваше сиятельство! — сказала она. — Нет, не знала. Хорошо, но мне нужно время. Ну, хотя бы неделя, у нас же с Максом свадьба. Да. Хорошо. Я поняла.

Она положила трубку и нахмурилась.

— Александр Куракин, — сообщила она. — Представьте, он решил пустить с молотка нашу главную производственную мощность. Сказал, что мне надо освободить мой кабинет, забрать вещи. Не очень это хорошо. Думаю, мощности выкупает Троекуров, вполне его стиль. Нам негде будет налаживать производство голографических проекторов.

— С молотка хочет пустить, говоришь? — Макс усмехнулся. — То есть, на открытых торгах?

— Конечно. — Светлана пожала плечами. — Этого требует закон.

— Отлично! Я как раз мучался, что тебе преподнести в качестве свадебного подарка, самолет или яхту. Но, думаю, заводу ты больше обрадуешься, если я его куплю и тебе подарю.

— Ты серьезно? — Светлана глянула на него, подозревая подвох.

— Абсолютно серьезно. Даже название менять не придется. Так и останется «Электроника Куракиных», только принадлежать все будет тебе, и ни перед кем не надо будет отчитываться.

Светлана не удержалась, встала на носочки и чмокнула Макса в щеку.