Возвращение волхва: Против тысячи втроем

Глава 12

Работа на линии контроля качества выпускаемой продукции оказалась труднее, чем Родослав себе представлял. Ни он сам, ни Алексей Куракин, в теле которого он теперь находился, не привыкли работать на конвейере, а тут целый день приходилось пялиться в монитор ультразвукового детектора, выявляющего и маркирующего дефекты пайки на монтажных платах. Брака было мало, но радости это не приносило, наоборот, казалось, что первый месяц в новом мире прошел совершенно без всякого смысла.

Ближе к обеду явилась Светлана.

— Есть разговор, — сообщила она.

Родослав напрягся. Уже пару недель он боялся, что неудобная ему тема будет поднята или Светланой, или Максом, но хуже всего — она за это время так и не придумал, что отвечать. Впрочем, один вариант ответа все же был, но очень уж мутный.

— Во время обеденного перерыва подходи ко мне в кабинет, — добавила Светлана. — Я заказала пирогов из «Жар-Птицы», посидим, поболтаем, поедим нормально. А то дома всё так чопорно, что меня уже подташнивает.

— Отличная идея! — ответил Родослав с наигранной радостью.

Сразу после звонка, означавшего начало обеда, Родослав поспешил в раздевалку, скинул рабочий комбинезон и поднялся на административный этаж опытного производства. На выходе из лифта он встретил Макса.

— О! Привет! — радостно произнес тот. — С этой работой устаем, как ишаки на перевале, пообщаться некогда.

— Ага, точняк. — Родослав кивнул.

Они с Максом добрались до кабинета Светланы, Макс постучал.

— Входите! — отозвалась изнутри Светлана.

Стол был уже накрыт, а воздух наполнял аромат шести пирогов внушительного размера. Были и с рыбой, и с мясом, и десертные, с ягодами. На краю стола высились три бутыли с квасом.

— Налетай! — с улыбкой пригласила Светлана.

Макс уселся за стол и принялся с аппетитом уплетать пирог.

— Чем мне ваш мир нравится, так это жратвой, — объяснил он с набитым ртом. — У нас все супермаркеты затарены фастфудом, который США нам сливает.

— Переведи, — попросила Светлана.

— А?

— Он имеет ввиду, что в том мире, из которого мы сюда попали, торговые центры продают лишь замороженные полуфабрикаты в виде американских котлет, зажатых между булками, — объяснил Родослав.

— И вы это ели?

— Все это едят. — Макс с удовольствием налил себе кваса. — Ну, там. Тут в этом плане значительно лучше.

— Как продвигается изучение физики? — Светлана почти сходу задала Родославу вопрос, которого тот больше всего боялся.

— Ну… Не очень, — ответил он. — А когда мне читать? Целыми днями впахиваю, вечером уже ни до чего.

— Выходные же есть. Я специально тебе не докучаю визитами, и Макса взяла на себя, чтобы ничего тебе не мешало.

«Почему ты взяла на себя Макса, я подозреваю, — подумал Родослав. — По причине не до конца выветрившихся подростковых фантазий».

— В выходные я как раз читаю, — вслух произнес он. — Но что там тех выходных? Материала куча. Физика, химия. Я вообще-то из темной языческой эпохи, если что. У нас слов таких не было…

— Не свисти. — Макс поморщился. — Ты легче моего оперируешь памятью тела-носителя.

— Ты тоже уже все должен был вспомнить, — пробурчал Родослав. — Просто тело Щербатова тупое, с отбитой башкой. Там память, как жесткий диск после массированного облучения гамма лучами. Вспоминать нечего.

— Физику он не знает, ага, — с ухмылочкой пробурчал Макс.

— Существование гамма-лучей, это одна физика, а поведение объектов, измеряемых квантованными величинами — другая. У тебя бы от одной книги мозги вскипели, и пар из ушей пошел. С мелодичным свистом.

— Не уходи от темы, — попросила Светлана. — Скажи честно, у тебя какие-то проблемы? Не грузись, нам можно рассказать. Если не нам, то кому вообще?

— Нет никаких проблем. — Родослав упрямо сжал губы. — Я изучаю, как работает ваша техника и как к ней можно применить магию.

— Ну, хорошо. — Светлана отпила квас из кружки. — Просто время идет. Три недели минуло, а мы не сдвинулись ни на шаг. Ни одна из озвученных трех проблем не решается ни в каком виде, и это меня беспокоит. Троекуров продолжает терроризировать наш род, продолжает перекупать ценных специалистов, которые ему на хрен не нужны, лишь бы нас ослабить. Если так дальше дело пойдет, он начнет открывать конкурирующие предприятия, перехватывать наши контракты, и тогда все станет еще хуже. Старший Куракин на нервах, я боюсь, как бы со здоровьем его чего-то не приключилось. Нам только этого не хватало.

— Кого он снова перекупил? — Макс напрягся.

— Ну, не перекупил. Пытается. Главу отдела сбыта, Настю Латынину. Она держится, за что ей большое спасибо, даже мне сообщила. Но все же понимают, что тут пока ситуацию спасает природная жадность Троекурова. Предложит больше, Настя уйдет.

— Хреново. — Макс вздохнул.

— Зато для тебя есть хорошая новость. — Светлана улыбнулась. — Вы думаете, по какому поводу у нас тут праздничный обед?

— Ты серьезно? — Макс вскочил со стула.

— Да, серьезно. Дела нашего рода не в лучшем состоянии, но слово Александра Куракина еще имеет вес. Особенно в Полицейском Приказе, мы им поставляем самое качественное оборудование. Короче, вот.

Светлана достала полимерный прямоугольник сословной карты и вручила Максу.

— Твоя, — сообщила она. — Сословное положение полностью восстановлено. На год, потом надо продлевать, так как санкции имперской канцелярии с тебя не сняты.

— То есть, это мне на поклон к твоему дяде надо каждый год бегать? Но, знаешь, я не обломаюсь. Спасибо вам всем.

— Бегать каждый год не придется, — чуть смутившись, ответила Светлана. — Если за год ты кардинально не изменишь свой статус, санкции канцелярии снова вступят в силу, если изменишь, сословное положение будет бессрочно восстановлено.

— Погоди, о каком статусе идет речь? — Макс чуть напрягся.

— О семейном. Ты под санкциями канцелярии, лишен сословного положения и титула, но не лишен права вступать в брак с аристократками, если они изъявят желание. Это право неотъемлемое, по праву рождения, его решением канцелярии не отменить.

— Что? — Макс челюсть отвесил от удивления. — Я должен жениться?

— Не должен, — уточнила Светлана. — Можешь. Если захочешь. Но если через год ты останешься холостяком, твоя сословная карта аннулируется.

— Ясно. Огорошила ты меня.

— Можно подумать, у тебя на примете нет ни одной аристократки, кого бы ты хотел взять в жены, — пробурчал Родослав.

— Любая не подойдет. — Светлана откусила пирог, прожевала и добавила: — Поскольку ходатайствовал за тебя князь Куракин, имеется ввиду, что ты женишься на Куракиной.

— Пипец. — Макс сел на стул. — Ты мне только что сделала предложение?

— Ну. Типа. Сразу ответ можешь не давать. Целый год есть на принятие решения. Но вообще ты классный парень, в отличие от настоящего Щербатова. Чем больше с тобой общаюсь, тем мне больше нравится. К тому же, как сказал дядя, это мой долг перед родом, выйти замуж за Максима Щербатова.

— Это еще почему? — осторожно спросил Макс, по тону Светланы подозревая подвох.

— По финансовым соображениям, — ответила она. — Вместе с лишением сословной карты у тебя же и счета заморозили, и имение арестовали. Но теперь ты снова миллионер. Карту Имперского кредитного банка можешь получить в любом отделении.

— Ты шутишь?

— Насчет чего? Насчет карты? Нет.

— Насчет брака по расчету. Если это правда, я все деньги тебе так отдам, и пойду обратно в бомжи.

— Вот! — Светлана рассмеялась. — Вот это я и называю классным парнем. Пирога еще отрезать? Расслабься, Макс. Ну, пошутила, да.

Макс хмыкнул и сунул карту в карман.

— Так это меня и в «Занзибар» теперь пустят, — прикинул он. — Там же не только кофе хороший? Давно пора как следует набухаться. В общем, с меня простава, давайте вечером там потусим.

— Я не против, — ответила Светлана.

— Ну, класс, давно пора отдохнуть, — поддержал ее Родослав. — Задолбала эта работа.

После обеда Макс вернулся за свой штамповочный пресс, но минут через пятнадцать к нему подошла Светлана.

— Слушай, Макс, у меня проблема, — поделилась она. — Никак не могу отделаться от ощущения, что Родослав не тот, за кого себя выдает. Он говорит и действует как подросток. Словно ему лет пятнадцать. Какой из него древний волхв?

— У меня он тоже не вяжется с образом седобородого волшебника, — согласился Макс. — С первого дня знакомства меня эта мысль не отпускает. Но одно могу сказать точно, колдовать он умеет.

— Это я тоже видела. Но тут есть момент, который не дает мне покоя. В сказках про волхвов они постоянно как бы совершенствовались. Сначала простая магия, несложные заклинания, в основном защитные, потом сильнее, сильнее. Ну, короче, у меня есть теория, почему Родослав еще ничего не сделал из задуманного, никакой магической обработки материалов, никаких ионно-конденсаторных батарей. Мне кажется, он ребенок, точнее подросток, которого ничему толком не научили. Он стесняется об этом сказать. У него есть магическая сила, он знает несколько заклинаний…

— Причем, именно защитных, других я в его исполнении не видел. Если ты права, мы все в глубокой жопе.

— Не нагнетай, — попросила Светлана. — Возможно, он в тайне от нас тренируется по вечерам, просто ему нужно время. Он стесняется, молчит, но старается. Мне так показалось за обедом.

— Тут важный вопрос, сколько ему нужно времени, чтобы научиться чему-то толковому, — прикинул Макс. — Если пару недель, это одно, а если пару лет, то совсем другое. Хорошо бы это знать, чтобы понимать, к чему быть готовыми.

— Ты прав. Если моя теория насчет подростка верна, спрашивать у него в лоб бессмысленно. Вспомни себя подростком. Наврет с три короба, уйдет в себя, закроется, и замучаемся выковыривать его из раковины.

— Можно его напоить, — произнес Макс, хитро сощурившись.

— Пустое. У него же тело Лёхи, а тот так бухал, что держись за табуретку, не падай.

— Ни хрена не пустое. Тело тут ни при чем вообще. Как бы хорошо ни работала печень, от приличной дозы человек все равно начинает болтать, хвастаться, совершать необдуманные проступки. Взрослые учатся это контролировать, но если Родослав подросток, у него нет в этом достаточного опыта. Он проколется, мы его поймаем за язык и размотаем.

— Ну, надо пробовать. Другого плана все равно нет. После смены хватай нашего юного друга за жабры и тащи к моему робокару. Смотаемся домой, переоденемся, и в «Занзибар».

Наступил августовский вечер, наполненный угасающими сумерками прошедших белых ночей. Не смотря на то, что ресторан «Занзибар» располагался почти на южной окраине, неподалеку от городской резиденции Александра Куракина, место было модным среди «золотой молодежи», в первую очередь потому, что впускали туда исключительно представителей высших сословий.

Светлана остановила робокар у входа, Макс первым выскочил, галантно подал ей руку, а Родослав выбрался из салона с видом ребенка, которого привезли на ярмарку в день рождения. Он пялился на яркую голографическую вывеску, пока Макс не привлек его внимания, помахав ладонью перед глазами.

Робокар на автопилоте уехал на парковку, а Светлана, Макс и Родослав приложили сословные карты к сканеру турникета.

— Вас ожидают? — с поклоном спросил администратор у входа.

— Нет, нам столик на троих.

Они выбрали столик, подбежал официант, и Макс сразу сделал заказ:

— Всем по шоту водки!

— Что, простите? — официант поднял брови, но вежливое выражение так и осталось приклеено к лицу.

— Графин водки на троих, — с улыбкой произнесла Светлана. — И горячие закуски. Ну, грибы, тушеные в сметане с луком.

— Салаты? — Официант поигрывал пальцем на экране планшета.

— Мальчики, вы салаты хотите?

— Нет, — ответил Макс за себя и за Родослава. — Начинаем с грибов.

Официант унесся на кухню, а Светлана прошептала:

— Макс, я вот честно не знаю, на кухню он сейчас побежал или звонить в Тайный Приказ, получать премию за предоставление информации о шпионах.

— А я что? — Макс пожал плечами.

— Ты не можешь говорить, как нормальный русский? Покопайся в памяти Щербатова, подтяни лексикон, а то ты спалишь всю контору этими дурацкими американизмами. У вас, что, правда так говорят, типа, супермаркет, шоты, фаст-фуд?

— Ну, да. Привычка. Я покопаюсь, буду исправлять.

Официант принес водки и горячие закуски. Выпили по первой, за возвращение Максу сословного статуса, затем подняли по второй.

— За то, чтобы у нас все было, и ничего нам за это не было, — произнес Макс свой любимый армейский тост.

Снова выпили, затем принесли вторую перемену блюд и выпили еще. Родослава начало развозить. Макс тихонько толкнул ногой ногу Светланы под столом, мол, вперед, начинай разбалтывать.

Родослав от водки заметно расслабился, повеселел, помахал девушкам за соседним столиком, но Макс быстро сообразил, что пялятся они не на Родослава в теле Куракина, а на него самого, в теле Щербатова. Наконец, одна девушка не выдержала, подошла, и сказала:

— Простите. Вы ведь Максим Щербатов?

— Да, красавица, — Макс улыбнулся как можно более сально, в стиле настоящего Щербатова, и показал кулачищи, имитируя боевую стойку.

— Ошалеть! Я же говорю девчонкам, а они не верят. Можно с вами себячку сделать?

— Что?

— Сфотаться вместе, — шепнула ему на ухо Светлана.

— А! Конечно!

Девушка со счастливым видом достала смартфон и сделала несколько снимков, потом к ней присоединились подруги. Максу, похоже, эта тема понравилась. Он вернулся за стол, тяпнул еще немного водки и сообщил:

— Пойду, проветрюсь. Что-то меня распирает от эмоций. И в туалет заскочу, а то распирает меня, похоже, не только от эмоций.

Светлана ответила ему взглядом, мол, понятно, беру Родослава в обработку. Она решила, что Макс прав, ему лучше слиться, так как любой подросток скорее поплачется в жилетку девушке, чем здоровенному самцу-конкуренту, перед которым надо выглядеть круто.

Родослав уминал горячее, иногда поглядывая на ополовиненный графин водки.

— Еще выпьем? — спросила Светлана.

— Ага. — Родослав с готовностью кивнул, еле ворочая языком.

— Ты нормально себя чувствуешь? — Светлана потрепала его ладонью по волосам.

— Да зашибись вообще. Мир такой забавный становится.

— Ты тоже стал забавный.

— Да?

— Да. Прямо вспомнила, как мы с тобой в имении играли в дом моды.

— Ты классная, — произнес Родослав. — Даже жалко, что ты моя кузина, и что ты с Максом.

— Макс тут ни при чем. Просто ты старик в теле симпатичного парня. Меня это напрягает. Даже потусить нормально, и то как-то не с руки. Как представлю седобородого мудрого волхва внутри этого тела, так у меня вся игривость выветривается.

— Игривость? — Родослав вздернул брови, но получилось смешно, координация ему уже отказывала.

— Ну, да. Сейчас ты не такой, как Лёха. Намного лучше.

Она положила руку на ладонь Родослава.

— Хорошо, что нет Макса, — негромко произнес он. — Он бы как зыркнул сейчас на меня.

— Ничего он тебе нее сделает, — уверенно заявила Светлана. — Ты на мое внимание имеешь не меньше прав, чем он.

— Знаешь… — Родослав напрягся. — Пока Макса нет, я хочу доверить тебе одну тайну. Ты в обед спрашивала, нужна ли мне помощь? Да, нужна. Но я не могу при Максе, он мне шею свернет за то, что я его обманул. Короче, я никакой не старец. Мне на момент бегства из этого мира было семнадцать лет. Я всего год занимался магией. Моего учителя, волхва Любомудра убили инсургенты, но он успел меня перекинуть в другой мир, чтобы спасти. Тут остался его артефакт, который перенес меня обратно. Не я создавал артефакт, и умения ходить между мирами у меня тоже нет. Обещанные батареи я тоже сделать не могу, и дело тут не в физике и не в химии. Я почти ничего не могу, знаю лишь десяток простейших заклинаний первого уровня и парочку второго, да и то, подсмотрел магическую последовательность у Учителя, тот меня за этим поймал и не слабо наказал.

— То есть, ты не сможешь колдовать? — уточнила Светлана.

— Смогу, если научусь. Но для этого нужны книги с магическими последовательностями, а их тут почти нет. Сохранились только записи инсургентов и инструкции по борьбе с волхвами. Книги по магии сожгли в эпоху противостояния. На самом деле одна книга точно есть, и я знаю, где она. Это «Книга всех заклинаний», которую написал мой учитель.

— Там что, все известные заклинания? — Светлана обрадовалась.

— Я не знаю, что там. Она называется «Книга всех заклинаний». Наверняка, в ней не все магические последовательности, но многие. Нам бы ее хватило. Поможешь мне ее добыть?

— Где она?

— Перед нападением инсургентов Учитель спрятал ее в земле, за окраиной Новгорода. Я за ним подглядывал, знаю где, знаю ориентиры. Но давай без Макса. Я его побаиваюсь.

— Хорошо. И не волнуйся, все нормально, я на твоей стороне. Надо, наверное, домой ехать, а то что-то тебя развезло. Ты же не привык пить.

— Да, не привык.

Светлана уже собралась искать Макса, но в этот момент через турникет «Занзибара» в зал вошел младший представитель рода Троекуровых — Венечка Троекуров с пятью дружками. Он небрежно швырнул тонкое пальтишко администратору после чего вся компания принялась здороваться с ожидавшими их приятелями и обниматься с девчонками.

— Официант, не спать! Князь Троекуров пожаловали! — крикнул один из прихвостней, и хлопнул в ладоши.

Девушки с готовностью захихикали. Светлана поморщилась от такой пошлости, и именно в этот момент Венечка встретился с ней взглядом.

— Да охренеть, не встать, кого я вижу? — Он рассмеялся. — Ребята, глядите, Царевна-несмеяна решила гульнуть в «Занзибаре». Вот уж не ожидал. А что, у Куракиных еще не отобрали сословные карты? Или отобрали? Эй, администратор!

Он щелкнул пальцами, привлекая внимание.

— Да, ваше сиятельство! — Администратор подбежал и поклонился.

— Вы проявляли сословную карту этой девушки?

— Нет, у нас проверка происходит автоматически, — поспешил оправдаться администратор.

— Проверьте вручную, сканером. Я уверен, что у нее карта поддельная.

— Но…

— Какое «но»? Я, как посетитель заведения с сословными ограничениями, требую оградить меня от сомнительной компании. Что такого? Мой отец приложил не мало усилий, чтобы таких, как она, сюда не пускали. Если у нее даже есть карта, то это не надолго. Я хочу, чтобы она об этом помнила, чтобы все помнили, и каждый раз проверяли карту просто из принципа. Поскольку карта эта, силой дурацкого бюрократического аппарата, находится в руках отребья, недостойного называться аристократами. Отребья, которому не место в этом заведении. Продолжая дело своего отца, в силу моих скромных сил и возможностей, я хочу создать для этого отребья такие условия в подобных местах, чтобы они сюда забыли дорогу. Проверьте у нее карту! Публично!

Зал притих. Светлана почувствовала, как у нее защипало в носу от подступающих слез. Никогда раньше она еще не оказывалась в столь позорной ситуации. Опешивший администратор счел за благо выполнить просьбу перевозбужденного гостя и поспешил за сканером.

Но тут, со стороны туалета, раздался насмешливый голос Макса:

— Это что за чмо тут девушку обижает? — спросил он, выходя из-за перегородки. — Ох, это же Веник Троекуров! Простите, ваше сиятельство, ухом стал слаб, не признал вас по голосу.

— Как ты меня назвал? — Веничка сжал кулаки и побагровел.

— Ваше сиятельство, — с неприкрытой насмешкой ответил Макс, не спеша приближаясь к компании через зал.

Он заметил что самые сообразительные из гостей в зале, почуяв приближающийся конфликт, начали снимать происходящее на смартфоны.