Возвращение волхва: Против тысячи втроем

Глава 23

Весь день Светлана и Макс под руководством Родослава тренировали пальцы, из квартиры не выходили, чтобы не искать приключений. Светлане, которая с детства училась играть на нескольких музыкальных инструментах, наука плетения давалась намного легче, чем Максу.

— У тебя руки-крюки! — злился на него Родослав. — Не напрягайся ты так! Свободнее, свободнее!

— Зачем мне заклинание-метка? — бурчал Макс в ответ. — Я же не кобель, чтобы метить. Научи лучше невидимости, она для дела может понадобится.

— От нее толку чуть! — напомнил Родослав. — Разок шевельнешься, и все. А заклинание-метка сложное, тебе надо развивать пальцы.

К вечеру Макс окончательно психанул, но несколько новых плетений все же выучил и ушел спать. Светлана тоже устала и вышла на террасу, полюбоваться красками медленно угасающего дня. Родослав присоединился к ней.

— Про книгу что-то понятно? — спросил он.

— Ой, да про книгу понятно все. — Светлана отмахнулась. — Меня больше волнует, что нас пасут. Три дрона и минимум шесть человек.

— Ты с такой высоты это определила? Даже для Ищущего слишком круто.

— Ну, людей-то видно. С большой высоты даже лучше, в голове стразу вырисовывается логика перемещений. Если одни и те же люди попадают в поле зрения, не уходят по делам, а потом их в таком же количестве сменяют другие, какой вывод можно сделать?

— Слежка.

— Верно. И порядок движения дронов, тоже говорит о том же. Вон, смотри, блеснул на солнце. На том же месте торчал и утром. Раз мелькнул отблеск, значит, линза объектива направлена в нашу сторону.

— Завидую.

— Ну, это же не от меня зависит. — Светлана пожала плечами. — Ты говорил, у тебя аура Зодчего, она что дает?

— Ничего нам нужного, — со вздохом ответил Родослав. — Не повезло мне с этим.

— Нет, ну, а все-таки?

— Забей. Лучше расскажи, что тебе понятно про книгу.

— Ну, как что? Она точно в Новгороде. В музее. Экспонат с шестизначным инвентарным номером. Ввиду невзрачности и невыразительности с экспозиции снята, лежит в запаснике. Мы же не собираемся ехать в Новгород, когда нас пасут?

— Ну, ты даешь! — воскликнул Родослав. — Да это для нас цель номер один! Я думал, ты сразу мне скажешь, когда поймешь, где она.

— Прости. Мне более важной показалось убедиться в наличии слежки.

— Слежка нам ровным счетом ничем не грозит, — уверенно заявил Родослав. — Если бы у них было на нас что-то серьезное, они бы уже взяли квартиру штурмом и надели бы нам на головы черные мешки. Раз не взяли, значит просто пасут, потому что мы с Максом засветились в госпитале во время инициации. Даже если они поняли, что это магия, какой смысл им нас брать?

— Ну… — Светлана пожала плечами. — Лично мне неприятно, когда за мной следят.

— Неприятно ершиком для бутылок в носу ковыряться. Пойми, если добудем книгу, нам все станет нипочем. Даже если тайный Приказ нас попытается захватить, с новыми заклинаниями у нас хватит ресурса отбиться. Даже если кого-то Виктор инициирует. Ну, инициирует, и что? Заклинаний у них нет. А у нас будут.

— Честно говоря, мне не очень нравится твой ход мысли, — призналась Светлана. — Маньячный какой-то. Надеюсь, ты не собираешься мир захватить?

— Зачем мне мир? — Родослав фыркнул. — Без надобности.

— Тогда зачем книга? Пусть себе лежит там, где никто не знает, что она собой представляет. Ты сделал проекционный модуль, начнем продавать, заработаем кучу денег, поднимем статус. Что еще надо?

— Ты забыла добавить, что вы с Максом еще купите домик, заведете детей и собачку. — В голосе Родослава прозвучала неприкрытая ирония. — Только мне в этой идиллии места нет. Я волхв, и хочу развивать магию, а не пропалывать грядки в особняке.

— Но какой в этом смысл? Чего конкретно ты хочешь добиться?

— То есть, ты считаешь, что у всех ученых надо отнять ученые степени и погнать их подметать улицы?

— При чем тут ученые? Ученые двигают прогресс и цивилизацию.

— Как двигают? — уточнил Родослав. — Какой ценой?

— Вы можете не орать? — донесся с верхней террасы голос Макса. — Уже всему дому рассказали про магию и о своих планах. Лично я с удовольствием послушал, но зайдите в квартиру, пожалуйста.

— Он прав, — согласилась Светлана. — Что-то ты разошелся.

Они вернулись в квартиру и сели за стол. Сверху спустился заспанный Макс и уселся в кресло.

— Ваши ученые, ваши инженеры, как ты верно заметила, двигают прогресс и строят цивилизацию, — продолжил Родослав. — Но какой ценой? Каждое новое изобретение уничтожает мир, отравляет его, разрушает. Этот путь выбрали для вас Крестители, когда победили волхвов. Суть его в том, чтобы силой вырывать у природы какие-то блага, калеча ее при этом и уродуя. Это путь в никуда, он с гарантией приведет мир в тупик. Путь волхвов, путь магии, принципиально другой. Это путь гармонии, путь использования Силы, вместо энергии нефти, угля, газа, расщепления атома. Силу порождает сама природа, сама структура пространства. Она гармонична по своей сути, она не излучает радиацию или радиоволны, она не изрыгает токсины, не уродует гены, не плодит новые штаммы вирусов. Ты спрашиваешь, зачем развивать магию? Я за десять минут создал голографический проекционный модуль, слегка обработав его магией. Но если у меня будет «Книга всех заклинаний», я смогу за неделю создать антиграв, или источник энергии для движения транспорта, абсолютно безвредный. Или лекарство от неизлечимых болезней. Ну, не я один, конечно, понадобится несколько магов с разными типами ауры, но не в этом суть. Имперская Академия Наук превратится в Имперскую Академию Магии, а другие страны будут платить огромные деньги, чтобы мы поделились с ними секретами нашей гармоничной цивилизации. Академия сможет создавать артефакты, творящие чудеса, при этом никому не выдавая секретов их работы, или уже готовые технологические изделия с магической доработкой, вроде проекционного модуля.

— Все равно как-то маньячно, — призналась Светлана. — Я, конечно, патриот, но картина, как к нам весь мир с протянутой рукой приползает, не радует.

— Никто не мешает делиться. — Родослав пожал плечами.

— Секреты сохранить все равно не получится, — сонно сощурившись, сказал Макс. — Магия распространится на другие страны, начнется война за обладание заклинаниями, и тогда понадобится контроль, чтобы не создавались и не расползались опасные плетения. Ничего не изменится. То, что ты предлагаешь, утопия.

— Нет! — горячо возразил Родослав. — Это вы со Светланой думаете на уровне железок, чипов и проводов с батарейками. Вы не понимаете кардинальной разницы. Технологиями может овладеть кто угодно, придумав их или украв. Но с магией все иначе. Это искусство, умение, им невозможно овладеть сразу в большом объеме. Даже если кто-то создаст новое сложное заклинание, его надо еще суметь сплести. В результате строителями цивилизации становятся лишь избранные волхвы. Наука и технологии, позволяют террористу сделать бомбу в квартире. С магией это невозможно. Можно, конечно, прочесть в интерлинке статью «как сплести смертельное заклинание», но, в отличие от статьи «как сделать бомбу из стирального порошка», это не приведет ни к какому результату, поскольку нужна подходящая аура, потом инициация уже действующим магом, несущим ответственность, и, наконец, умение плести Нить на определенном уровне сложности. Я вернулся в этот мир, чтобы спасти его от неконтролируемого развития технологий, чтобы предложить альтернативный, более гармоничный путь, утраченный после победы Крестителей. А вы на меня ярлык маньяка повесили.

— Да как-то я не учел всего этого, — признался Макс. — Действительно, привык думать железками. Я с тобой.

— Я тоже, — сказала Светлана. — Прости. Устали все, перенервничали. Кстати, смотаться в Новгород — хорошая идея. Если нас отпустят, конечно.

— Пасут? — напрямую спросил Макс.

— Пасут, — подтвердила Светлана. — Скорее всего, Тайный Приказ.

— Раз пасут, значит, все в порядке, — заявил Макс. — Если бы было не в порядке, нам бы уже ласты завернули. А так, наверное, поняли про магию, и хотят понять, что мы будем делать дальше и как нас использовать, завербовать и так далее. Это сходится с планами Родослава.

— В каком смысле? — удивился тот.

— Если ты хочешь изменить жизнь к лучшему во всей империи, ты не сможешь это сделать без поддержки государства. Можно вообще прямо сейчас крикнуть с балкона, что мы готовы сотрудничать с властями, и все наши проблемы мигом улетучатся, включая проблему с Засекиным. Нас Тайный Приказ возьмет под крылышко, и мы на танке будем по городу ездить, если захотим. Для нас это самый лучший вариант. Даже в Новгород ехать не понадобится. Светлана укажет, что привезти из музейного запасника, и они в зубах притащат, виляя хвостом.

— Нет, не лучший это для нас вариант. — Светлана покачала головой. — Это вариант на самый крайний случай, если нам кто-то, вроде Засекина, попытается помешать, и мы сами не сможем справиться. Тогда да, достаточно громко свистнуть, и Тайный Приказ нас прикроет в обмен на секреты магии, инициацию и заклинания. Но у всего есть цена. И без необходимости эту цену платить я не хочу.

— Ты о чем? — спросил Макс.

— О свободе в широком смысле. Для меня важно с помощью магии вернуть процветание роду, понимаешь? Мы об этом с самого начала договорились с Родославом. Он с помощью магии прокачал проекционный модуль. Прекрасно. Но если мы отдадимся Тайному Приказу, бюрократы смогут поставить на любые магические разработки гриф секретности, взять с нас подписку о неразглашении и запретить продавать магически обработанные устройства.

— Да, возможный вариант, — согласился Макс. — И даже очень вероятный.

— Устанут с нас что-то требовать, — ледяным тоном произнес Родослав. — Кишка тонка.

Макс вспомнил, как перепугался Щербатов, когда Родослав на него наехал. Чуть на задницу не сел, хотя здоровенный мужик, борец-чемпион. Сейчас в тоне Родослава прозвучали очень похожие нотки, от которых, действительно, веяло тьмой Междумирья. Уж насколько Макс не из пугливых, но и ему стало не по себе. Светлана тоже притихла.

— Даже с тем уровнем магии, какой у нас есть, в этом мире нам нечего противопоставить, — пояснил Родослав. — Никто ничего нас не заставит делать против воли. Мы можем заставить, а нас засавиь не выйдет. Мы можем прямо сейчас запросить помощь и содействие Тайного Приказа, и при этом никто нас ни в чем не ограничит, мы будем диктовать условия сотрудничества, а не нам.

— Тогда надо идти вниз, привлекать внимание наружного наблюдения, пусть вызывают начальство, и будем заключать сделку, — согласился Макс. — Заодно привезут книгу из Новгорода на блюдечке с голубой каемочкой. Чем плохо?

— Если Родослав уверен, что нас не превратят в лабораторных крыс, то идея хорошая, — согласилась Светлана. — Мы не можем все время ото всех прятаться, жить на нелегальном положении. Это массу сил отнимает. Лучше работать на страну и иметь поддержку страны, чем сидеть под половицами и шевельнуться бояться.

— Напечатай мне тогда табличку на принтере, — с усмешкой попросил Макс. — Ну, типа, «Готов сотрудничать». Выйду на улицу, пока еще светло, наблюдатели отреагируют, дадут знать.

— Ты серьезно? — Светлана хмыкнула.

— Почему бы нет? Стебаться, так стебаться. А если серьезно, лучше я один попробую это провернуть, а вы посмотрите, что получится. Это называется работой на тактическом расстоянии. если мне ласты завернут, вы что-то придумаете. Если всех возьмут за жабры, это может стать проблемой.

— Устанут, говорю же, — повторил Родослав.

— Знаешь, дорогой, ответил Макс. — Если бы ты был прав, твоего учителя бы не грохнули.

— Дурак ты, — ледяным тоном ответил Родослав. — Моего учителя грохнули Крестители, на стороне которых были волхвы-инсургенты. Магия против магии. А тут что? Смех на палке.

Светлана села было за компьютер, сделать табличку, но Макс ее остановил:

— Это я пошутил насчет таблички. Ручкой им помашу, этого будет достаточно. Но будьте начеку. Честно скажу, что-то у меня на душе неспокойно. То ли аурой Воина что-то чувствую, то ли просто не люблю сдаваться.

— Это не сдача, а союз, — сказала Светлана.

Макс не ответил, переоделся в уличную одежду и направился к двери лифта.

— Оружие приведите в боевую готовность, — велел он, надевая ботинки. — Если из лифта выйду не я, валите его нахрен.

Когда Макс оказался в кабине и двери за ним закрылись, тревога заметно усилилась. Аура словно вибрировала, как зуммер тревоги, но непонятно было, откуда может исходить опасность. Не долго думая Макс сплел и натянул на себя добротный защитный полог. После тренировок пальцы слушались намного лучше, и качество плетений росло с каждым разом, и времени на каждое уходило все меньше.

Кабина двинулась вниз, и у Макса начало формироваться ощущение, что опасность исходит именно от самого лифта, а не от чего-то другого.

«Тросы?» — подумал он.

Но дело было не в тросах. Макс не знал, что весь прошедший день трое бандитов Рыбаря под видом рабочих компании по обслуживанию лифтов готовились к нападению по инструкции Соронского. Проникнув на чердак, они несколько часов сгребали лопатами толстый слой керамзита, насыпанный для теплоизоляции технических перекрытий. Весь собранный гравий высыпали в огромный мешок, подвешенный между тросами под лифтовым механизмом.

Когда миниатюрная камера, установленная бандитами в вентиляционной решетке лифта, показала, что Макс почти достиг первого этажа, бандиты обрезали канаты, удерживающие мешок, и тот рухнул в лифтовую шахту.

На уровне первого этажа скорость узкого и длинного мешка с керамзитом, который весил добрых две с половиной тонны, составила сто пятьдесят километров в час, он тараном врубился в мощные силовые балки кабины лифта, к которым крепились тросы, не смог их проломить, и разорвался по всей длине. Его кинетическая энергия была столь велика, что тросы сорвало с креплений, и кабина рухнула вниз. Тут же сработали аварийные стопоры, кабину лифта заклинило в шахте, но поток вырвавшегося из мешка керамзита, общий объем которого составлял больше двух с половиной кубометров, проломил крышу и моментально заполнил кабину почти целиком. Макс за секунду оказался заживо погребен под грудой щебня.

Защитный полог спас его от удара, но тело и руки оказались полностью блокированы — пальцем не шевельнуть.

На миг Макс потерял сознание от неожиданности и легкой контузии, а когда пришел в себя, понял, что его пытаются таким образом взять в плен. Это означало, что следует ждать вскрытия кабины мощным разрезным инструментом. Макс попытался сплести заклинание ослепления, чтобы остановить противника, но не тут-то было — пальцы, засыпанные гравием, не слушались. Макс взвыл от бессилия и ярости, и в этот миг, словно в ответ, снаружи взвыла циркулярная пила.

На вскрытие двери ушло меньше десяти секунд. Гравий лавиной хлынул из кабины наружу, в потоке вынес Макса и он оказался на полу, в куче керамзита. Не успел Макс открыть глаза, как на него набросились четверо бандитов и за секунду сковали пальцы мощными стальными зажимами, которые соединяла толстая цепь. Макс взревел, как медведь, атакуемый собаками, раскрутился волчком, дробя стальными зажимами черепа и кости противников. По стенам разлетелись брызги мозгов и крови. Он рванул было к выходу, но сзади, выстрелами из двух линеметов, на него набросили сеть из стальных тросов. Макс запутался, повалился, на него навалились толпой человек пять, сцепили края сетки гидравлическими струбцинами и так сжали, что не вздохнуть.

Невзирая на боль от впившихся в тело тросов, Макс продолжал дергаться и извиваться, но его затащили в фургон и вырубили газовым наркозом.

Только когда все было закончено, шестеро дюжих бандитов перетащили спящего Макса в багажник седана, за рулем которого сидел адъютант Засекина. Крышка багажника захлопнулась, робокар рванул с места и скрылся в лабиринте жилых кварталов в направлении Главной Кольцевой.

Когда мешок проломил крышу лифта, Родослав и Светлана вздрогнули от мощного грохота, а из лифтовой шахты через щель в двери потянуло мелкой керамзитовой пылью.

Родослав побледнел. В отличие от Светланы он сразу понял, что случилось. Именно таким способом, выкапывая ловчие ямы и погребая в них волхвов под грудами земли, в древности Крестители поймали множество соратников Любомудра. Это позволяло блокировать пальцы мага и не дать ему плести заклинания. Затем оставалось подождать, когда рассеется заклинание защитного полога, после чего можно было заколоть волхва копьями прямо в земле.

Но, судя по визгу циркулярной пилы, ждать никто ничего не собирался, а значит, речь шла не об убийстве Макса, а о пленении.

— Это не Тайный Приказ! — уверенно заявила Светлана, выслушав объяснения Родослава. — Это бандиты Засекина! Надо подать сигнал и попросить помощь Тайного Приказа! Макс в опасности!

Родослав замешкался с ответом, но Светлана не стала ждать. Она выскочила на террасу, замахала руками, в надежде привлечь внимание наблюдателей, но заметила, что в воздухе нет ни одного дрона. Глянула вниз и замерла от легкого шока — на асфальте, словно падшие ангелы, полыхали шесть сбитых мунициципальных беспилотников, а в сквере, держась за лицо руками, скрючился на земле один из ранее замеченных наблюдателей. Еще двое лежали неподвижно, вокруг них начали собираться зеваки.

— Они сбили дроны и вырубили наблюдателей! — крикнула Светлана. — Сделай хоть что-то!

— Что я могу? — Родослав беспомощно развел руками.

К этому времени трое бандитов, которые сбросили на крышу лифта мешок с керамзитом, спустились через шахту до квартиры Светланы с использованием альпинистского снаряжения и принялись резать дверь циркулярной пилой.

Светлана ловкими пальцами сплела заклинание ослепления и метнула сквозь дверь, но пила не умолкла. Соронский предупредил бандитов о возможном поражающем факторе, они были к нему готовы, не впали в панику и продолжили спокойно работать на ощупь.

Родослав схватил одну из винтовок и несколько раз выстрелил в запертую дверь лифта, но маломощные плунжерные выстрелы не достигли цели, а пули застряли между слоями металлических створок.

— На кухню! — велела Светлана и схватила более мощную винтажную винтовку, которую при нападении у особняка использовал Макс. — Оттуда по стене ведет пожарная лестница! И сплети мне полог, у меня плохо получается.

— Они хотят завладеть артефактами! — уверенным тоном заявил Родослав, отбросив винтовку и создавая одновременно двумя руками два полога. — У них грамотный консультант, они знают, что делают.

— Забирай побрякушки и живо на улицу! — Велела Светлана, поражаясь ловкости пальцев Родослава.

Он достал артефакты из кейса, пластину сунул в карман, жезл за пояс, подхватил винтовку и первым рванул через кухню на улицу.

Из двери снопом полетели искры — бандиты прорезали ее насквозь. Светлана пальнула из крупного калибра, и за дверью раздался протяжный удаляющийся крик — один из бандитов сорвался и улетел вниз. Она выстрелила еще раз, для острастки, и бросилась за Родославом.

Тот почти выскочил на лестницу, но ему преградил путь бандит с мощным пороховым пистолетом-пулеметом. По всей видимости он заранее поднялся, чтобы отрезать и этот путь к отступлению. Родослав растерялся, бандит шарахнул длинной очередью, пули ударили в стену, вышибая куски штукатурки. Светлана выстрелила через плечо Родослава, и бандита вынесло через дверной проем, как от удара грузовиком.

От близкого выстрела Родослав заметно взбодрился и метнул через стену заклинание ослепления с небольшим радиусом поражения, чтобы лишить боеспособности других бандитов, если те устроили засаду. Но на лестнице больше никого не оказалось.

Светлана обогнала Родослава и первой бросилась вниз по ступеням.