Возвращение волхва: Новый уровень

Глава 3

Еще в юности, в своем родном мире, Макс стал свидетелем, как гусеничные танки перли по улицам Москвы на штурм Кремля. Особенно его тогда впечатлил скрежет, с которым плющились под траками припаркованные вдоль улиц робокары, и гулкие раскаты до дрожи стекол, когда под бронированными днищами взрывались смятые батарейные отсеки, разбрызгивая во все стороны фонтаны пылающего полимерного электролита. Это было настолько эффектно, что навсегда врезалось в память, и Макс подумал, мол, именно танк является лучшим средством передвижения по городу, особенно при наличии дорожных заторов.

Теперь, много лет спустя, в чужом мире, Максу довелось убедиться в верности своих тогдашних выводов. И хотя его лимузин сопровождали не гусеничные, а более легкие колесные танки, все равно стоять в пробках не пришлось ни разу. Головной танк, приближаясь к затору, лишь слегка сбрасывал скорость и врубал мощную пневматическую сирену, чтобы дать возможность водителям перейти на ручное управление и освободить дорогу бронированным монстрам. Робокары расступались, втискивались между другими машинами, выезжали на аварийные полосы и островки безопасности, скатывались на обочины, выруливали на второстепенные дороги, а некоторые, не щадя подвески, выскакивали на разделительные полосы и тротуары. Подвеска все же стоила меньше, чем вся машина.

Постепенно заторов становилось все меньше — светофоры зажглись зеленным на всем пути следования колонны. Ближе к посту дорожной полиции, на выезде из города, дорога и вовсе опустела — полицейские, вспотев от духоты и злости, отводили весь попутный транспорт на боковые ответвления шоссе, на электрозаправки и стоянки грузовиков, чтобы освободить проезд спецтранспорту Тайного Приказа.

Эстакаду при повороте на Кронштадт два танка и лимузин Макса проехали в гордом одиночестве, после чего свернули с шоссе к особняку князя Алексея Куракина. Дорога повела в сторону Залива, затем начался забор имения.

У ажурных кованых ворот, где даже будки охраны отродясь не было, теперь красовался сборно-щитовой КПП с эмблемой витязей Тайного Приказа, а по бокам стояли два бронированных робокара с крупнокалиберными пулеметами на выносных автоматических турелях. Пятеро витязей в черной броне и шлемах несли службу, напоминая не столько людей, сколько фантастических боевых роботов, не знающих ни сомнений, ни жалости, ни страха.

— Ежа мне в трусы, — вслух произнес Макс, оглядев мирное, до недавнего времени, имение.

На лужайке стояло две надувных армейских палатки, водородный генератор, полевая кухня и хорошо вооруженный ударный вертолет.

Увидев через окно, как подъехал лимузин, Светлана, сбежала по ступеням на лужайку. Макс поднял дверь и выбрался наружу. Тут поддувал ветер с Залива и в мокрой одежде стало не очень комфортно.

— Ты похож на утопленника. — Светлана улыбнулась, встала на носочки и чмокнула его в щеку. — Я волновалась.

— А я думал, что ты мне устроишь взбучку, — признался Макс.

— Воспитывать людей надо, когда они лежат поперек лавки, — ответила Светлана. — А ты вдоль уже с трудом помещаешься. Так что поздно. Буду любить тебя, какой есть.

Макс хитро улыбнулся, подхватил Светлану на руки и прижал к себе. Она взвизгнула от неожиданности.

— Дурак! — Она шутливо стукнула его кулаком по плечу. — Я теперь тоже буду, как мокрая курица.

— Зато прохладно. — Он взбежал по ступеням к дверям особняка, и лишь там опустил Светлану на ноги. — Сегодня жуткая духота.

В доме работал кондиционер, так что обоим пришлось поспешить переодеться в сухое. Светлана настояла, что до свадьбы они с Максом будут жить в разных комнатах, как того требовал этикет от лиц с дворянским титулом. Макса это не радовало совершенно, но, как чужак в этом мире, он был готов потерпеть. Переодевшись в своих покоях, они спустились в гостиную.

— Рассказывай. — Светлана сделала себе безалкогольный коктейль и уселась на диван возле рояля.

— Ну. Ничего особенного. — Макс пожал плечами. — Отбился.

— Ты не понимаешь. Мне нужно услышать от тебя подробности, чтобы провести анализ произошедшего.

— Никак не могу привыкнуть, что после активации ауры Ищущего ты стала чем-то средним между биокомпьютером и Шерлоком Холмсом на стероидах. — Макс вздохнул и тоже сделал себе коктейль, правда не безалкогольный. — Я и налево не смогу сходить после свадьбы, сразу вычислишь.

— Понимание этого факта может спасти вашу жизнь, сударь, — ответила Светлана. — Иначе я вызову вас на дуэль, и убью.

— Бе-бе-бе! — пробурчал Макс в ответ. — Меня уже столько раз убивали, в том числе, до смерти, что уже не страшно. Короче, ситуация там достаточно понятная и без твоих способностей. Без обид. Напали слаженно, все в одинаковой форме, судя по оружию и снаряжению точно знали, чего от меня ожидать.

Он отпил из стакана и продолжил рассказ. Светлана внимательно слушала. Когда Макс закончил, она еще некоторое время молчала.

— Больше всего мне не понятно, каким образом они незамеченными попали на крышу, — признался Макс. — Их было почти двадцать пять человек, это серьезная группа, два отделения. Ну, ладно, по городу можно проехать на трех-четырех фургонах или грузовиках с разных направлений. Но ювелирный центр, это место с сословными ограничениями, туда не ввалишься экипированным взводом через главный вход, и тем более, через эвакуационный выход, не пройдешь мимо охраны и не поднимешься в лифте на крышу. Такую толпу в лифт за один за не запихнуть, да еще со снаряжением. Так и вижу, стоят бойцы с автоматами и огнеметом, ждут, когда их товарищи поднимутся, и лифт на первый этаж пришлют.

— Издеваешься? — Светлана глянула на него с недоумением. — Я думала, ты сразу понял, как они попали на крышу и укрепились там.

— Нет, сударыня, я туповат с детства, и у меня активирована аура Воина, а не Ищущего. По каким признакам я мог понять, как они забрались на крышу?

— Ну, Макс! Шевельни извилинами! Они же на тросах, на электрических лебедках.

— Не-не-не! — Макс покачал головой. — С земли подняться на крышу при помощи тросов они точно не могли. Во-первых, для этого нужно установить металлические стрелы с блоками на парапете крыши. Чтобы установить стрелы, нужно сначала оказаться на крыше. Ну и как ты себе представляешь, двадцать пять мужиков подходят к ювелирному центру, цепляют лебедки к торсам, и поднимаются?

— Да нет же! — остановила его Светлана. — Они не поднимались на крышу, а спустились на нее. С одного из трех небоскребов, которые возле ювелирного центра стоят. Примерно с двадцатого этажа, тогда получится оптимальный угол. Они выпустили зацепы из линеметов, натянули тросы и по ним съехали в два-три приема. Для этого они сначала нанесли удар по всем дронам в воздухе, чтобы ударные, если они тебя прикрывают, не сбили бойцов по мере спуска.

— Ну у тебя и аналитический аппарат теперь! — восхитился Макс. — Не перестаю удивляться.

— И не перестанешь. — Светлана шутливо щелкнул его пальцем по носу.

— Да уж. И кто по-твоему это мог быть? У меня, кстати, есть на этот счет нетривиальная идея.

— Поделись, — с серьезным видом попросила Светлана.

— Эта мысль меня мучает с ночи битвы у КПП. Я все думаю, не могло ли какое-то количество бандитов прорваться через тот пролом, который пробил Родослав, когда вы меня спасали? Смотри. Я свернул шею их главарю, Рыбарю, но он ведь рассказал обо мне, о магии, обо всех делах непосредственным исполнителям моего похищения. Все было продумано очень грамотно, включая идею засыпать меня в лифте щебенкой, чтобы я пальцами не смог шевельнуть для плетения заклинаний. Они знали, с кем имеют дело. И сегодня, в ювелирном центре, нападавшие тоже знали, с кем имеют дело, и как противостоять моей магии. Они сделали ставку на скорость, на число, я едва успел полог сплести, на ослепление реально времени не хватало. Я думаю после смерти Рыбаря кто-то из главарей поменьше, пока другие пытались прорваться через КПП, ушел из резервации с группой через пролом в заграждении и затерялся в городе. Вот, короче, они на меня и напали.

— Совершенно исключено, — возразила Светлана. — В ювелирном центре на тебя мог напасть кто угодно, но не бандиты.

— Откуда такая уверенность? — удивился Макс.

— Очевидных причин несколько. После смерти Рыбаря мелкие главари должны были устроить междоусобицу, и ни о каких слаженных действиях речи быть не могло бы.

— Но что если у Рыбаря был, скажем так, заместитель, к которому автоматически перешла вся власть в резервации? Один император преступного мира поменялся на другого. Тут может обойтись без разборок между главарями.

— Даже в этом случае напали на тебя не бандиты. Смотри, если они вырвались из резервации через пролом, сделанный Родославом, значит, это произошло позапрошлой ночью. Бандиты в городе на нелегальном положении, у них нет жилья, нет какой-то базы. Если их двадцать пять человек, это заметная группа, им даже перемещаться сложно, не говоря уже о подготовке такой сложной операции, какую ты описал в ювелирном центре. Им неоткуда было за такой короткий срок достать снаряжение и оружие, причем не какое-то, а подобранное именно под предполагаемую ими ситуацию.

— Хорошо. — Макс отпил из стакана. — Твои аргументы весомые, согласен. Но кто тогда, по-твоему на меня напал?

— Пожалуй, есть два варианта, — прикинула Светлана. — Первый вариант, это рука Михаила Троекурова.

— Отец Веника? У него есть возможность за короткий срок подготовить столько серьезных бойцов?

— Подготовить нет, купить да. Всяких разных бывших полно в границах Империи.

— Там были не всякие, — с уверенностью ответил Макс. — Там были люди, которые прошли серьезную совместную подготовку на полигоне. Там по каждому движению видно, что это давно сформированная команда, получившая очередное задание.

— Тогда Троекуров отпадает, — согласилась Светлана. — Остается последний вариант — иностранная спецслужба. В битве на КПП мы очень уж громко выступили, кто-то из охраны КПП снял видео, оно попало в сеть, и наличие в Российской Империи магии перестало быть секретом. Естественно, теперь магию хотят все, и вкладываются, кто сколько может.

— Интересно. При нападении на меня в ювелирном центре, подрыв двери совершила женщина, которая выдавала себя за репортершу из Японии, — вспомнил Макс. — Внешне похожа на японку. И акцент. Это самый плохой для нас вариант. Понимаешь, если ты права, и Тайный Приказ выяснит, что за нападением стояла иностранная спецслужба, нам туго придется.

— В смысле? — уточнила Светлана.

— Ты задаешь такие вопросы, обладая исключительным аналитическим даром. — Макс допил и поставил стакан на столик рядом с диваном. — Для меня это очевидно. Нас запрут в подвале Тайного Приказа или убьют. Всех троих. Родослав прав, я над ним зря посмеивался. Магия дает преимущество только в одном случае, если она применяется тайно, и никто не знает, что ты ей владеешь.

— С этим утверждением бессмысленно спорить, — согласилась Светлана. — Это доказывает история. Крестители победили волхвов. Технология и дисциплина против магии и свободомыслия. Сегодня магия возродилась, и все повторяется. Но не наша в этом вина. Мы бы жили себе спокойной жизнью, тайно бы применяли магические фокусы в случае крайней необходимости, если бы Засекин не начал нас терроризировать, чтобы стать магом. Нам пришлось защищаться, этим мы проявили себя. Противостояние магии и технологий очень похоже на противостояние яда и кинжала. Яд опасен лишь в том случае, если жертва не знает, что вино в ее бокале отравлено. В противном случае ничего не мешает выплеснуть вино на пол. С кинжалом все не так. Даже если ты видишь его в руках противника, это не спасет тебя от удара, а если ударить тайком, со спины, спасения вообще нет. Так и магия. Да, Родослав может увеличивать или ослаблять гравитацию, двигать по воздуху и ронять на головы врагов грузовики. Но лишь на расстоянии сотни метров. Посади в двухстах метрах десяток снайперов, способных выпустить по десять пуль в магический полог, и магу конец. Ничего его не спасет. Знаешь, я пришла к выводу, что магия — это инструмент для мирного, а не боевого применения. С ее помощью можно строить, изменять свойства материалов, концентрировать энергию для создания новых устройств. Но только если при этом никто не мешает.

— Ты права. — Макс кивнул. — Я сегодня едва успел сплести новый полог, когда в меня выпустили из трех автоматов шестьдесят пуль. Когда противники близко, и их много, даже на простое плетение, вроде ослепления, не хватает времени. Мне кажется, Засекин изначально не хотел стать магом. Когда сработал Жезл Возмездия, Засекин хотел уничтожить инициированного мага, как верный потомок Крестителей. Он считал магию исключительным злом, как рыцарь считает подлостью отравление ядом. Но когда я ему всадил пулю в позвоночник, для него многое изменилось, включая намерения. Теперь он мечтает излечиться при помощи магии, я в этом уверен. Но не знаю, возможно это или нет.

— С помощью магии все возможно, — раздался с лестницы голос Родослава.

Он спустился и сел в кресло. Вместо положенного по этикету костюма на нем был дорогой домашний халат из золотистого шелка и домашние тапочки на босу ногу.

— Мы со Светланой как раз обсуждали слабые стороны магии. — Макс пожал плечами.

— Вы так раззадорились, что вас было слышно на полдома. — Родослав поморщился. — Чушь вы обсуждали. Что вы знаете о магии?

Светлана и Макс переглянулись. Действительно, они прошли инициацию меньше недели назад и знали парочку полезных заклинаний. Но Родослав — дело другое. Он был учеником древнего могучего волхва Любомудра, да к тому же наследственным магом в третьем поколении.

— Ну, да, — согласился Макс. — В магии ты точно круче.

— Рад, что вам это понятно. — Родослав откинулся на спинку кресла. — Поэтому я вам вот что скажу. Да, магия хороша, когда ее применяют тайно. Это факт. Но только в том случае, когда маг знает недостаточно заклинаний, как мы с вами. Если бы мы знали заклинаний больше, если бы могли плести сложные структуры из Нити, если бы могли сами создавать мощные артефакты, тогда глупые людишки со своими жалкими технологиями ходили бы у нас в рабах от рождения до смерти.

— Опять тебя заносит. — Светлана поморщилась.

Внезапно у всех троих завибрировали смартфоны — сработали датчики свечения Жезла Возмездия, спрятанного в сейфе библиотеки. Система специально была настроена так, чтобы не пропустить инициацию нового мага.

— Засекин, гад! — воскликнул Макс. — Он создал плетение для инициации и уже кого-то тайком инициировал!

— Да, кроме него некому. — Родослав вскочил и помчался по лестнице в библиотеку. — Надо скорее узнать, где произошла инициация и обезвредить всю шайку.

Светлана и Макс бросились за ним. Промчавшись по коридору, Родослав толкнул дверь библиотеки, перескочил порог и приложил ладонь к биометрическому сенсору сейфа. Замок клацнул, Родослав повернул ручку, распахнул дверцу, и библиотека озарилась ярким изумрудным заревом. Светился кристалл, венчающий Жезл Возмездия.

— Зеленый? — удивленно воскликнул Родослав. — Свечение всегда было красным.

— Может, это зависит от ауры инициированного? — прикинул Макс.

Родослав взял жезл, очертил им голову, но искорки расстояния не высветились, кристалл просто погас.

— Сломался? — забеспокоилась Светлана.

Родослав повертел жезл, но тот, как и раньше, исправно указывал на Макса, Светлану и особняк Засекина.

— Вроде, все нормально, — сказал Макс. — Указывает на всех, кто был инициирован меньше двух недель назад. Может, какой-то сбой? Цвет-то был не красный.

— Да. — Родослав задумался, положил жезл на место и запер сейф. — Цвет был зеленый. Честно говоря, я не знаю, что он может означать. Но похоже, к инициации нового мага это отношения не имеет, иначе бы искры показали расстояние до него.

Они спустились обратно в гостиную.

— Когда Засекин напал на вас, он прекрасно знал, как работает Жезл Возмездия, — задумчиво произнесла Светлана. — Возможно, ему известно и значение зеленого цвета. Судя по искоркам, Засекин скрывается у себя дома. Один раз он помог, думаю, можно к нему еще разок обратиться.

— Не сейчас, — остановил ее Родослав. — После нападения на Макса мы все под охраной Тайного Приказа. Сомневаюсь, что нас выпустят из имения без сопровождения танков. С таким эскортом к Засекину лучше не соваться. Тайный Приказ его ищет, возьмут под белы рученьки, и никакой информации мы не добудем.

— Как-то мне тревожно, — признался Макс. — Засекин Жрец, он может придумать хрен знает какие заклинания.

— Зря волнуешься, — ответил Родослав. — Мало придумать плетение, нужно еще суметь его сплести. Засекин не тренировал пальцы, он с этим не справится. А у нас есть книга "Всех заклинаний".

— В которой не оказалось ни одного заклинания, — напомнил Макс.

— Зато там подробно изложена система, которая в наше время, тысячи лет назад, была бесполезна, а сейчас имеет высочайшую ценность, — сказал Родослав. — В наше время не было компьютеров, и высчитывать сложные заклинания по фрактальной системе, складывая счетные камушки в кучки, это, сами понимаете, пустая работа. Поэтому заклинания придумывали только Жрецы, а остальные у них покупали. Сейчас иначе. Ты запустила майнинг заклинаний?

— Да, — ответила Светлана, достала смартфон и принялась что-то рассматривать на экране. — В простейшем виде на компьютере, который дал Долинский, а в более серьезном виде, на нашем производственном сервере.

— Это правильно, — одобрил Макс. — Не доверяю я этому Тайному Приказу. Пусть у них вычисления идут с меньшей эффективностью.

— Да разницы большой нет. — Светлана вздохнула и несколько раз тапнула по экрану. — Майнинг заклинаний — штука случайная. Кому повезет, тот и соберет новое плетение быстрее других. Там нет системы, это как выбрасывание одновременно нескольких тысяч игральных костей. Рано или поздно выпадет удачная комбинация, но у кого это произойдет раньше, у кого позже, непредсказуемо.

— Ну, у кого мощнее комп и лучше вычисления, тот чаще кидает кости, — сказал Родослав. — А кто чаще кидает, у того вероятность получения нового заклинания выше. Так что ты на верном пути, молодец.

— Спасибо. Но меня одна мысль не отпускает, — призналась Светлана. — С магией она никак не связана, но чем больше думаю, тем важнее она мне кажется.

— Поделись, — предложил Макс.

— Я задумалась, а вдруг ты прав, вдруг бандиты какой-то группой действительно вырвались за границу резервации через брешь, пробитую Родославом?

— Думаешь, для нас это имеет какое-то значение? — удивился Родослав.

— Смотря кто ими руководит. Понимаете, если Макс убил Рыбаря, то среди мелких главарей должны были начаться разборки, борьба за власть. Но мы наблюдали обратное — консолидированную атаку на КПП. Что если это был отвлекающий маневр? Это привело меня к подозрению, что Рыбарь жив.

— Исключено! — Макс надулся. — Я ему лично шею сломал. Я хорошо умею ломать шеи.

— Я не сомневаюсь. Но вспомни, Засекин очень хотел стать магом, но побоялся инициироваться напрямую от рук Родослава. Подставил сначала Виктора Волконского в качестве лабораторной мыши. Что если и Рыбарь не дурак? Он мог подставить кого-то другого, не зная, чем закончится инициация.

— Но фотка же его где-то есть? — спросил Макс.

— Я ее как раз и ищу, — сообщила Светлана, закончив копаться в смартфоне. — Нашелся довольно старый снимок, сделанный еще до того, как долговую резервацию обнесли заграждением. Но ты глянь, он или нет.

Макс посмотрел на экран и озадачено хмыкнул.

— Вообще ничего общего, — произнес он.

Светлана и Родослав обеспокоено переглянулись.