Возрождение

ГЛАВА 25

После тренировки был вновь открыт портал, через который адепты перенеслись к подножию гор. Выстраивать проход до замка было бы лишней потерей энергии, поэтому обратно добирались так же, как и сюда, — на экипажах.

Мира оказалась в одном экипаже с Никой и, когда они подъезжали к замку, тихо спросила:

— Вы с Джолеттой сейчас собираетесь идти к лорду Грэму? — Дождавшись согласия, она добавила: — Я пойду с вами. Нужно кое о чем рассказать.

Ника поняла, что речь идет о видении, и напряглась — еще ни разу пророчества Миры не сулили ничего хорошего.

У ворот академии уже собралась другая группа из тридцати адептов, готовящаяся ехать в горы. Дни были распланированы по минутам, и за строгим соблюдением расписания следил не один десяток ответственных за это магов.

Наконец разобравшись в себе и придя к выводу, что личные взаимоотношения сейчас не столь важны, Ника окликнула лорда, когда их группа шла по двору замка.

Тот обернулся, и на его вопросительный взгляд она пояснила:

— Надо поговорить.

— Снова? — Декан выразительно приподнял бровь. — Вчерашнего вечера было недостаточно?

— Есть новая деталь, о которой вы должны знать.

Грэм покачал головой, даже не зная, как выразить все, что думает.

— Просто феноменально. Как вы обе, — он кивнул на стоящую рядом Джолетту, — узнаете о таких вещах, которые не могут заметить специально обученные люди? Вы в службы податься не думали, нет?

Не обратив внимания на иронию, Джолетта ответила вполне серьезно:

— Я думала. Но для этого сначала надо остановить возрождение дракона. Поэтому и требуется поговорить.

Увидев, что адептки действительно хотят сообщить что-то важное, Грэм резко посерьезнел и предложил пройти в апартаменты Лосгара, которые уже стали своеобразной переговорной комнатой.

— Полагаете, воздушники их не прослушивают? — спросила Джолетта, когда они поднялись на нужный этаж и подошли к комнате.

Тронув дверную ручку, Грэм криво усмехнулся.

— Прослушивают. И не только местные, но и мои. Думаете, почему вас троих поселили в одной комнате?

— Потому что мы из одной группы? — предположила Ника.

— Потому что ты связана со мной, Мира сделала пророчество, а Джолетта — невеста Ароса, — возразил Грэм. — И даже то, о чем мы сейчас говорим, слышат соответствующие маги.

Он пропустил студенток вперед и, когда за ними закрылась дверь, снова усмехнулся:

— А вот теперь не слышат. Вернее, слышат то, чего нет.

Адептки недоуменно на него посмотрели, но ситуацию прояснил вышедший из смежной комнаты ректор:

— Я еще и воздушник, если вы забыли. И, как бы нескромно это ни звучало, местным воздушным магам со мной не тягаться.

— Да уж, никогда не забуду, как разработанная тобой прослушка помогала всем списывать, — хмыкнул Грэм, припомнив годы бесшабашной студенческой жизни в Академии пяти стихий.

— Хорошее было время, — улыбнулся нынешний ректор и бывший студент. Затем он перевел взгляд на адепток и мгновенно стал сосредоточенным. — Снова что-то случилось?

Они присели на мягкий уголок, после чего Джолетта ответила:

— Есть подозрения, что к возрождению дракона причастен лорд Снэрон.

— Ты это слышал? — обратился к Лосгару Грэм. — А я уже предлагал им идти работать в службу безопасности. И с чего леди сделали такие выводы?

На этот раз говорить начала Ника. Она рассказала о портрете, морионе и интуиции Миры, подсказывающей, что эта мелочь может оказаться очень важной.

— Кажется, я знаю, о какой картине идет речь, — задумчиво проговорил магистр Лосгар. — И, если мне не изменяет память, на ней действительно изображен предок лорда Снэрона. Честно говоря, я и раньше предполагал, что возрождением руководит кто-то из приближенных императора, но это были лишь мои домыслы.

— Интуиция тоже не является доказательством, — произнес Грэм, но тут же возразил сам себе: — Впрочем, как и пророчество. Но все мы им пользуемся и только благодаря ему в силах что-то изменить. Что до Снэрона, то это тысячу раз проверенный маг, и ничего подозрительного за ним замечено не было.

— Тебе ли не знать, что те, в ком уверен на сто процентов, зачастую и оказываются виновными? — резонно заметил Лосгар.

— На сто процентов вообще нельзя быть ни в ком уверенным. Но если отбросить то обстоятельство, что сейчас мы основываемся на интуиции студентки, то такое предположение вполне имеет место. Насколько мне известно, если император умирает, не оставляя наследников, трон переходит к роду Ливерделл. То есть к Снэрону.

— Вы хотите сказать, что мотивом возрождения дракона может быть желание получить власть? — проследила за ходом его мыслей Джолетта. — Если он является его главным приспешником, то после ритуала дракон даст Снэрону силу и позволит править Триальской империей?

Грэм сложил руки на груди и уточнил:

— Если после возрождения от этой самой империи что-нибудь останется.

Все задумались, и повисла напряженная пауза. Первой ее нарушила Мира, о присутствии которой все уже успели забыть.

— Кроме лорда Снэрона среди нас есть еще кто-то, напрямую связанный с драконом. — Она сложила руки на коленях и под выжидательными взглядами тихо продолжила: — Сегодня в горах у меня было видение. Я видела дракона, разговаривающего с двумя магами. Лица были размыты, словно в тумане, но голоса звучали отчетливо. Они говорили… о последней капле силы, которая должна стать завершающей в резерве дракона. Особая магия… одной из адепток нашей академии.

— Кого именно? — Грэм бросил быстрый взгляд на Нику, и его голос прозвучал глухо.

Мира виновато призналась:

— Не знаю. Это все, что я слышала.

— Час от часу не легче! — возмутилась Джолетта и, последовав примеру лорда, посмотрела на подругу.

— Что? — не поняла та.

— То, что из всех наших адепток самый необычный дар именно у тебя! — раздраженно пояснил Грэм. — Дарх возьми! Мало проблем с объединением магий, теперь еще и это! — Следующий вопрос он адресовал Мире: — Хотя бы примерно можешь сказать, кем были обсуждающие это маги? Лиц ты не видела, но, может, голоса показались знакомыми?

— Даже если знакомые, я все равно не сумею их распознать, — не оправдала надежд прорицательница. — Это сложно передать словами, но… в общем, с этим я помочь не могу.

Нике все никак не верилось, что речь в видении Миры шла о ней. Глупость какая-то! У нее нет никаких выдающихся способностей, а предрасположенность к боевой магии и вовсе слабая. Только благодаря упорству и тренировкам удалось достигнуть определенного уровня, но назвать ее дар особенным все же перебор. Вдобавок она находится в Дагории всего пару месяцев и попала сюда случайно, а подготовка к возрождению дракона, судя по всему, началась уже очень и очень давно.

— Особенность в том, что твоя боевая магия замешена на эмпатии. — Нике показалось, что Грэм воспользовался менталистикой и заглянул в ее мысли. — Назвать это уникальным, конечно, нельзя, но все же встречается подобное редко. К тому же твоя магия совместима с моей, а это тоже кое о чем говорит. И вот это уже является уникальным случаем.

Грэм поднялся с места и принялся неспешно мерить шагами комнату:

— Допустим, первым магом являлся Снэрон. Также допустим, что мы правы и иссушить хотят Нику. Как понять, кем являлся второй? Вероятнее всего, это должен быть кто-то, кто всегда находится рядом и с кем Ника часто встречается.

Внезапно Джолетту осенило, и она предположила:

— Профессор Нордан?

— Стихий ради! — не выдержал Лосгар, до этого некоторое время молча слушавший разговор. — А он здесь при чем?

— Мы видели его вчера в заброшенном крыле, — как всегда негромко произнесла Мира. — А еще он напомнил, чтобы сегодня Ника не забыла прийти к нему на индивидуальные занятия по эмпатии.

Как только прорицательница об этом упомянула, Ника резко подскочила с места.

— Совсем забыла! Я же опоздаю!

— Сядь, — отрезал Грэм. — Пока не поймем, в чем дело, никуда не пойдешь.

Ника хотела возразить, но передумала и молча опустилась в кресло. Смысла спорить не было, да и лорд был абсолютно прав. Она и сама до сих пор не могла отделаться от неприятных ощущений после встречи с профессором Норданом. Вначале списала их на мрачную обстановку заброшенного крыла, но сейчас не была уверена, что они были вызваны именно этим.

— А ведь мы видели его в тот день, когда посещали шоколадную ярмарку, — развила мысль Джолетта. — Помните? Он тоже заходил в шатер, где проходила выставка драконов!

Грэм выругался сквозь зубы и бросил на адепток мрачный взгляд.

— Значит, так, следовательницы. Ведете себя так, словно ничего не происходит. На эмпатию все же придется ходить, — вынужденно процедил лорд, обращаясь к Нике. — Но никаких индивидуальных занятий. Сейчас эмпатов готовят по группам, вот с ними и будешь постигать внушение чувств.

Ника не имела ничего против и полностью разделяла мнение лорда.

— Далее, — продолжил он, — за многими магами и так наблюдают представители Королевской службы безопасности, но сегодня внесу в список еще и Нордана. Если вдруг он действительно напрямую связывается с драконом, это может помочь нам в поисках. Шанс по-прежнему есть, хотя и небольшой.

Разговор прервал топот, послышавшийся по ту сторону двери. Она внезапно распахнулась, и в комнату вбежала запыхавшаяся магистр Твиль.

— Миали? — удивился ректор.

Та вытянула вперед руку, прося повременить с расспросами, и несколько секунд пыталась отдышаться.

— В горах случился обвал, — проговорила она спустя полминуты, смотря на ректора большими глазами, в которых стояли слезы. — Преподаватели, создавшие защитный купол были готовы к магической атаке темных порождений, но не к лавине. Группа, которая была там…

Все разом поднялись, и в воздухе повисло ужасное, невыносимое, физически ощутимое напряжение.

— Что? — сухо спросил Лосгар, мысленно готовясь к самому худшему.

— Действовать нужно было быстро, и мы разом усилили купол, но адепты… они… не рассчитали силы, и произошел сильный всплеск. — Магистр на миг замолчала, а после сказала самое главное: — Они живы, но их резерв подорван. На восстановление уйдет не меньше нескольких месяцев.

Случилась катастрофа, и все прекрасно это понимали. Облегчение, вызванное тем, что никто не погиб, омрачалось осознанием того, что без тридцати магов создание «квивентас» становится невозможным.

— Наша магия — последний шанс, — едва слышно прошептала Ника, посмотрев Грэму прямо в глаза. — Теперь выбора не остается.

Судя по виду, лорд был готов взорваться и сдерживался из последних сил, чтобы не разнести замок в щепки. Он нисколько не сомневался в том, что эта лавина не была случайностью. Погодники не дураки — они прекрасно рассчитали все возможные варианты и обеспечили безопасность в отношении природных факторов. Лавину спровоцировали намеренно, и вариантов, кто мог это сделать, оставалось немного. А точнее — всего один. Король Тэриан, решивший таким образом вынудить Грэма подчиниться приказу. Объединенная магия стоила силы сотни магов, поэтому должна была с лихвой компенсировать тридцать пострадавших.

— Где они сейчас? — спросил ректор у магистра Твиль.

— Их осматривает придворный лекарь, — ответила та, по-детски хлюпнув носом. — Так их жалко! Мы просто не успели ничего сделать!

Лосгар решил незамедлительно навестить пострадавших и вместе с преподавательницей менталистики спешно покинул покои. Мира в замешательстве топталась на месте, не зная, как теперь быть, но за нее все решила Джолетта.

— Нам срочно нужно идти! — Она подтолкнула прорицательницу в сторону выхода. — Очень срочно! Мы так спешим!

Ника даже рот открыть не успела, а подруги уже скрылись за дверью, оставив ее наедине с лордом Грэмом.

Она стояла к нему спиной и слышала, как в воцарившейся тишине особо громко тикают напольные часы. Еще час назад ей казалось, что она готова к этому разговору, но теперь понимала, насколько ошибалась. Ника всегда старалась поступать разумно и взвешивать каждый свой шаг, но сейчас не узнавала сама себя. Она не знала, чего хочет, и окончательно запуталась.

Есть ли вообще смысл в этом разговоре? Если Грэм действительно собирается жениться на Феоне, зачем вообще о чем-то говорить? Чего Ника никогда не делала и делать не собиралась, так это навязываться.

— После приезда в Триальскую империю ты совсем на себя не похожа. И это никак не связано с возрождением дракона.

Хотя она не видела его лица, чувствовала, что сейчас лорд серьезен. Ника ощутила, как Грэм приблизился, и в следующую секунду ей на плечи опустились теплые руки.

— Не хочешь поделиться тем, что тебя так тревожит?

Наверное, если бы в его голосе звучал хотя бы намек на привычную иронию, Ника не стала бы отвечать. Но слышалось в его тоне что-то такое, на что не откликнуться было невозможно. Внезапно Ника поняла, что если прямо сейчас не спросит его о том, что разрывает ее изнутри, то просто сойдет с ума.

Она медленно обернулась и встретилась с взглядом черных, успевших стать такими родными глаз.

— Бриана Феоне, — произнесла Ника, не веря, что прозвучавший голос принадлежит ей. — Вы собираетесь пожениться?

Тишина была давящей и до того ощутимой, что начало казаться, будто сжимаются стены. Лорд молчал и пристально смотрел Нике в глаза несколько долгих мгновений, словно желая понять, действительно ли она об этом спросила или ему всего лишь показалось.

— С чего ты это взяла? — наконец поинтересовался Грэм.

Отступать было поздно, и Ника призналась:

— Я слышала ваш разговор той ночью, когда мы совершали остановку в Сполвене.

Лорд укоризненно покачал головой.

— Адептка Зорина, а вас не учили, что подслушивать нехорошо?

На этот раз Ника уловила в его интонации веселые нотки и тут же возмутилась:

— Что смешного я спросила?!

— Ничего, — с крайне довольным видом отозвался лорд. — Просто мне льстит, что вы, милая леди, пренебрегли своими извечными принципами и занимались подслушиванием ради моей персоны.

Ника круто развернулась, собираясь уходить, но лорд поймал ее за руку и снова повернул лицом к себе.

— Ника, — теперь веселье сменилось улыбкой, — неужели ты обо мне настолько плохого мнения, что думаешь, будто я мог так поступить?

— Но я сама слышала, как вы с ней об этом говорили…

— Адептка Зорина, — декан все-таки не упускал возможности ее поддеть, — раз уж вы решили подслушивать, хотя бы научитесь это делать правильно. Задержись вы чуть дольше, услышали бы, что ни о какой свадьбе речи не шло и идти не могло.

Никогда прежде Ника не ощущала такого облегчения одновременно с осознанием того, какая же она все-таки дура. Она знала, чувствовала, что он говорит правду, и от этого душа наполнялась таким теплом, что становилось трудно дышать. Она так извела себя за прошедшие дни, а теперь выходило, что все ее терзания были напрасны.

— Ревнуешь? — не стирая с лица довольного выражения, вкрадчиво поинтересовался Грэм.

Ника не видела смысла отпираться и, улыбнувшись, честно призналась:

— Скажем так — мне это было неприятно.

— Значит, ревнуешь. — Глаза лорда заблестели. — Будем считать, что теперь мы квиты.

— В каком смысле? — не поняла Ника.

— А кто прямо перед моим носом флиртовал с Дрейком?

Не выдержав, она рассмеялась. Ей было совестно оттого, что она радуется, в то время как тридцать магов находятся в лазарете, но Ника не могла взять под контроль эмоции. Сколько бы она ни находилась рядом с лордом, всякий раз открывала его заново. Сейчас он походил на адепта академии, а не на декана и куратора, и эта его сторона нравилась ей не меньше, чем все остальные.

— Надо же, — проговорил Грэм, не сводя с нее сияющего взгляда, — еще несколько минут назад я хотел метать гром и молнии, а теперь, поговорив с тобой, внезапно успокоился. Сила эмпатии?

— Возможно, — уклонилась от ответа Ника, зная, что за этим скрыто куда большее.

Лорд улыбнулся, а затем внезапно стал серьезным и резко сменил тему:

— Насчет Нордана. Знаю, что ты прекрасно понимаешь все сама, но напоминаю еще раз — никаких индивидуальных занятий и вообще никаких встреч наедине. С ним никуда не ходить. Поскольку стражи уже доказали свою некомпетентность в прошлый раз, сейчас за тобой будет наблюдать Рик.

— Рик? — удивленно переспросила Ника. — А разве он прилетел в империю с нами?

Грэм усмехнулся:

— Двоечница. Если ты его не замечаешь, это не значит, что его нет рядом. Элементаль может материализоваться рядом с хозяином, то есть мной, в любой момент.

Из-за вороха свалившихся проблем и неприятностей мозг начинал закипать, и Ника путалась в самых элементарных вещах.

Мысленно над собой посмеявшись, она задала вопрос, который волновал ее еще с того времени, когда они находились в академии:

— А правда, что элементали не бессмертны и могут умереть из-за хозяина?

Пришел черед удивляться Грэму:

— Откуда ты об этом узнала?

— Рик рассказал на следующий день после того, как вы спасли меня от Лекса Торентона, — не стала лукавить Ника. — Когда он за мной присматривал, мы о многом говорили.

Кажется, лорд был не просто удивлен, а потрясен. Он долгим пристальным взглядом смотрел на Нику, прежде чем произнес:

— Поразительно. Ты хоть понимаешь, что Рик рассказал тебе о том, что элементали хранят в строгом секрете? Этот момент — часть договора между ними с магами, и об этом стихийные духи никогда не распространяются.

— Так он ведь толком ничего и не сказал, — возразила Ника, глубоко внутри чувствуя себя польщенной. — Просто сообщил, что они не бессмертны.

Все еще недоумевая по этому поводу, Грэм вкрадчиво поинтересовался:

— Позволь узнать, что написано об элементалях в академическом учебнике?

Только сейчас Ника до конца осознала, что раз в книгах сказано, что элементали бессмертны, значит, об истинном положении вещей никто не знает. Договор с ними — огромная редкость, и, естественно, маги, заключающие его, тоже не распространяются на эту тему.

— Раз уж Рик сам решил с тобой поделиться, я отвечу на твой вопрос, — спустя паузу произнес лорд. — Если я умру не своей смертью — буду убит, иссушен или погибну по каким-то иным причинам, нежели старость, элементаль умрет вместе со мной.

— Ужас! — не сдержавшись, ахнула Ника.

— Задача стихийного духа — приумножать силу мага и защищать его, — просто сказал Грэм. — Если он не справится, то тоже лишится жизни. Таковы законы мироздания. Поэтому элементали так редко идут на контакт и предпочитают свободу договорам.

— Тогда почему Рик согласился тебе служить?

Ника даже не заметила, как обратилась к лорду на «ты». А вот Грэм заметил, и по его лицу расплылась довольная ухмылка.

— Думал не дождусь. Может, когда-нибудь мы дойдем до того, что ты станешь обращаться ко мне по имени? — в полной мере насладившись замешательством Ники, он добавил: — А вот почему Рик согласился заключить со мной контракт, тебе знать необязательно. Должно же хоть что-то остаться в тайне?

Ника настаивать не собиралась, и вскоре они вышли из покоев Лосгара. Лорд решил проводить ее до комнаты, чтобы удостовериться, что на сегодня все неприятные сюрпризы закончились. Пока они шли, Ника снова думала о пострадавших адептах и о том, что теперь им с Грэмом придется объединять силы. Это было именно то, чего она всегда добивалась, но сейчас реальность внезапно начала пугать. Легко быть смелым, когда знаешь, что придется рисковать своей жизнью в далеком будущем, а когда времени до назначенного срока остается всего ничего, понимаешь, насколько ты слаб и беспомощен.

Когда они спустились на один этаж и пошли по коридору, ведущему к апартаментам адептов, впереди внезапно показался мужчина. Он неспешно двигался навстречу, и Ника даже издалека ощутила исходящую от него темную энергетику. Такую ауру мага ей довелось чувствовать впервые, раньше подобное она улавливала лишь от темных порождений. Сам мужчина тоже производил отталкивающее впечатление — длинные черные волосы, хищные черты лица и такой же хищный взгляд. Да и одежда на нем была черной, а широкие рукава, увенчанные бахромой, развевались при ходьбе, отчего возникала ассоциация с крыльями.

— Лорд Грэм, — приветствовал мужчина, поравнявшись с ними.

Декан остановился, и Ника уловила его удивление.

— Ворон? — словно не веря себе, спросил лорд.

— Должен признать, действительно рад тебя видеть, — Нежданный собеседник как-то странно улыбнулся. — Не хочешь повторить нашу игру?

— Значит, тебя все-таки пригласили, — кивнул своим мыслям лорд, проигнорировав вопрос.

Глаза Ворона хищно заблестели.

— Не просто пригласили, а очень настоятельно попросили о помощи. Видишь, Тайрон, даже темные маги иногда могут быть полезны государству. А ты так неучтиво разгромил весь Северный район Фейрана. Волна дошла даже до моего клуба. Впрочем, признаю, Лекс сам нарвался и получил но заслугам. — Его изучающий взгляд метнулся в сторону Ники, и темный маг хитро прищурился. — Уж не из-за этой ли леди мой помощник сейчас сидит в Даароне?

От его внимания Нике стало некомфортно. Она лишь приблизительно догадывалась, кем является этот маг, и чувствовала, что отношения у них с лордом явно напряженные.

— Тебя это не касается, — отозвался Грэм, приобняв ее за талию, словно желая защитить. — И предупреждаю: один фокус с твоей стороны — церемониться не стану.

Ворон поднял руки в примирительном жесте.

— Помилуй, я и не собирался переходить тебе дорогу! И можешь не сомневаться, за мной и так денно и нощно наблюдают. — Он обернулся и посмотрел туда, где в конце коридора виднелись две мужские фигуры.

— Я предупредил, — напоследок бросил лорд и, увлекая за собой Нику, двинулся вперед.

Ника была удивлена тем, что для помощи в создании заклинания был приглашен темный маг. Она слышала о том, что для «квивентанс» могла подойти сила ведьм, но почему-то считала, что до сотрудничества с теми, кто использует энергию темных прорывов, дело не дойдет. Хотя в этом случае цель оправдывала средства.