Возрождение

ГЛАВА 19

Ровно в пять утра во дворе академии были открыты три портала. Адептам и некоторым преподавателям предстояло переместиться на полигон научного института и уже там рассесться по «свалкам». Порталы были вынужденной мерой, поскольку огромная толпа адептов, идущая ранним утром по улицам города, вызывала бы у простых горожан как минимум удивление, а как максимум — подозрение.

Всем близким и родственникам, не участвующим в так называемой «операции», сказали, что студенты едут в Триальскую империю на практику. Это же Джолетта сказала и отцу, когда накануне зашла с ним попрощаться. Герцог вновь расспрашивал ее о сроках свадьбы и советовал поторопиться, а Джолетта в тот момент думала лишь о том, что, возможно, видит его в последний раз. Нет, она нисколько не сомневалась в собственных силах и была уверена, что выживет, но понимала, что случиться может всякое.

Перед тем как идти к порталам, Ника с Джолеттой забежали на кухню, чтобы попрощаться с ее обитателями. Феофан к этому времени сложил им на дорогу свежеиспеченных пирожков, и хотя студентки уверяли, что в транспорте их обещали кормить, повар даже слушать не стал.

— У нас к вам небольшая просьба, — обратилась Джолетта одновременно и к поварам, и к госпоже Лили.

— Не верьте, она врет! — засмеялась Ника. — Просьба большая, рыжая и очень толстая!

Из корзинки, которую держала подруга, высунулась заспанная кошачья морда. Барсик широко зевнул и недовольно покосился на хозяйку, всем своим видом показывая, что он думает о таком раннем пробуждении.

— Присмотрите за ним, пока нас нет? — В голосе Джолетты проскользнули непривычные просительные нотки. — Больше не на кого оставить…

Госпожа Лили для вида немного поупрямилась, ссылаясь на то, что животине на кухне не место, но в итоге сдалась.

Не выдержав, Ника напоследок крепко ее обняла, и, хотя гномиха ворчала что-то о телячьих нежностях, на ее закрытых глазах выступили слезы.

— И только попробуйте не вернуться! — пригрозила она напоследок. — Если вздумаете помереть, меня посадят в Даарон, потому как я собственными руками прибью этот ваш совет магов!

Тепло попрощавшись с поварами, подруги поспешили к порталам, куда уже входили остальные адепты. Ника была даже рада тому, что открывать порталы в другое государство — слишком энергозатратно и такая роскошь для студентов недоступна. Благодаря этому у них появилась уникальная возможность полетать на изобретениях техномагов и полюбоваться на красоты королевства. Что толку от портала? Вошел — вышел. Никакой романтики!

Когда они вышли во двор, половина адептов уже перенеслась на полигон научного института. Не теряя времени даром, Джолетта выискала в толпе ректора и торжественно вручила ему две сумки из трех. Лосгар усмехнулся, покачал головой, но ничего не сказал и спокойно взял ее багаж. Лорд Грэм, находящийся неподалеку, красноречиво посмотрел на Нику, но та отрицательно покачала головой.

Численность адептов академии составляла полторы тысячи человек, и Ника совершенно не представляла, как они все сумеют уместиться в «свалки». Но уже вскоре она заметила, что процесс перехода отлично организован. В порталы пропускали небольшими группами, затем работники института провожали студентов к транспорту, и, когда адепты занимали отведенные им места, в портал входили следующие.

Когда подошла очередь группы лорда Грэма, Ника ощутила, как все внутри сжимается от волнения. В этот момент она предпочитала не задумываться о том, что их ждет впереди, и предвкушала увлекательное путешествие. Пройдя через портал, Ника оказалась на огромной площадке, располагающейся за научным институтом. Здесь стоял оглушающий шум множества голосов и скрежет железа, воздух напитался запахом металла.

Когда Ника увидела «свалки» вблизи, то лишилась дара речи и приросла к месту. Она так бы и стояла истуканом, если бы кто-то не подтолкнул ее вперед к транспорту. Ей уже доводилось видеть это изобретение в цехе, но сейчас аппараты казались нереально огромными. За последние несколько недель «свалки» были усовершенствованы и подогнаны специально для поездки магов. Всего их было три, и в каждую предполагалось разместить но пятьсот человек. Летательные аппараты — если их можно так назвать — были самыми настоящими кучами металлолома, непонятно как скрепленного между собой. Из них торчали многочисленные железные пластины, из труб валил серый дым, кое-где виднелись круглые оконца, а на боковой стороне «свалок» даже имелся открытый балкон.

Мороз с утра был крепким, а вот снег наконец прекратился, и сейчас ясное небо окрасило розоватое зарево. На его фоне «свалки» казались неказистым недоразумением, невесть как очутившимся среди прекрасного снежного пейзажа.

— Моя группа, не отстаем! — крикнул лорд Грэм, стремительно двигаясь к помосту, ведущему на центральный транспорт.

Ника первой вошла в «свалку» вслед за куратором и оказалась в широком темном помещении, откуда вверх вели две винтовые лестницы. Здесь же находилось несколько дверей, по надписям на которых можно было понять, что за ними расположились управляющие транспортом техномаги. Один из них сразу у входа вручил адептам и лорду Грэму кругляши с указанием номера яруса и посадочного места.

Они стали подниматься на седьмой ярус, и в это время Ника с любопытством смотрела по сторонам. Все было сделано из железа, и вместе с тем чувствовалось, что оно насквозь пропитано магией. Нике даже казалось, что транспорт живой и излучает свою особую энергию.

Если ей было просто интересно, то Эми чуть ли не пищала от восторга. Она с такой любовью всматривалась в каждый винтик, что создавалось ощущение, будто «свалка» — творение ее собственных рук. В общем-то доля правды в этом была, ведь именно Эми помогала Дику проводить нужные расчеты. К слову, мастер сильно расстроился, когда узнал, что в качестве транспорта маги будут использовать «свалки», а не его новейший летательный аппарат. Но это было оправданно, потому как свой «самолет» Дик еще не протестировал.

Когда студенты и куратор поднялись на нужный ярус, оказалось, что там все выглядит совсем не так, как внизу и на лестничных пролетах. Железные стены были отделаны и покрашены в приглушенный бирюзовый оттенок, многочисленные кресла, располагающиеся, как в обычном самолете, отличались мягкостью и удобством. На спинке каждого имелся откидной столик, а под потолком находились полки, куда можно было поставить вещи.

Возле каждой пары сидений имелось небольшое круглое окошко, а в самом конце комнаты-коридора — выход на балкон. Увидев это, Ника невероятно обрадовалась такому везению и решила, что обязательно туда сходит.

Они с Джолеттой заняли свои места, которые оказались примерно в середине левого ряда. За ними сели Каин с Бранном, а впереди — Мира и Эми.

Ника машинально выискивала взглядом лорда Грэма и вскоре обнаружила его сидящим на самых первых местах рядом с профессором Феоне. Как ни странно, преподавательница этикета тоже летела вместе с ними, и Нику этот факт сильно удивил.

— Она ведь не маг? — шепотом спросила Ника у Джолетты, кивнув в сторону брюнетки.

— Нет, но ее присутствие необходимо, — так же негромко отозвалась та. — Помнишь, я говорила о торжестве в честь Зимнего солнцестояния? В этом году праздник будет широкомасштабным из-за того, что в Триальскую империю прибудет множество высокопоставленных магов, имеющих принадлежность к аристократии. Бриана Феоне входит в организационный комитет от Агавийского королевства.

Профессор Феоне всегда вызывала у Ники уважение и невольное восхищение, но сейчас, глядя на то, как она с обаятельной улыбкой что-то рассказывает Грэму, Ника испытывала глухое раздражение. Она понимала, что ею движет банальная да к тому же необоснованная ревность, но ничего не могла с собой поделать. Чтобы отвлечься, она стала смотреть в окно, за которым виднелся полигон, по-прежнему заполненный адептами.

Спустя полчаса Ника, как и многие другие, начала засыпать — пробуждение было ранним, и организм требовал свое. Но как раз в тот момент, когда она почти погрузилась в глубокий сон, в комнате внезапно загорелась ярко-красная лампа. Раздался протяжный гудок, и скрипучий мужской голос, усиленный воздушной магией, произнес:

— Приветствую вас на борту летательного аппарата «Викарус-И триста тридцать один»! Прошу всех пристегнуть ремни безопасности — начинаем взлет! — Говорящий ехидно захихикал, и «свалка» содрогнулась.

Как же Ника радовалась, что рассказала мастеру Дику о ремнях безопасности, которыми, по его инициативе, оснастили усовершенствованный транспорт!

Железная громадина рванула вверх с такой силой, что Ника почувствовала себя находящейся на аттракционе «катапульта». О разгоночной полосе и плавном взлете оставалось только мечтать, и всем пришлось стиснуть зубы, чтобы ненароком их не повыбивало. Тряска была просто сумасшедшей, и Нике казалось, что еще несколько минут — и ее в прямом смысле расплющит. В окно, за которым все сливалось от невероятной скорости, она старалась не смотреть и вскоре вообще закрыла глаза.

Тряска продолжалась несколько минут, а затем прекратилась в один миг. Набрав высоту, «свалка» сбавила скорость и теперь спокойно плыла по небу. Все адепты, почувствовав, что кошмар остался позади, облегченно выдохнули и устремили взгляды в иллюминаторы. Ника последовала их примеру и тут же ахнула от восторга. Внизу простирался утренний Фейран, озаренный лучами восходящего солнца. С высоты птичьего полета он казался невероятно прекрасным и большим. С яркими черепичными крышами множества зданий, вереницами лесов и поблескивающими ниточками рек.

Облака смешивались с выхлопами «свалки», и этот контраст казался Нике по-своему очаровательным. Агавийское королевство было во всех отношениях уникальным, и Ника уже воображала, как их будут встречать жители Триальской империи, многие из которых знали о техномагическом транспорте лишь понаслышке.

Друг за другом «свалки» летели на запад, оставляя позади столицу, многочисленные округа и деревушки, разбросанные в окрестностях больших и малых городов.

— Не знаешь, когда у нас планируется остановка? — Ника обернулась к сидящему за ней Каину, который оказался самым осведомленным из их группы.

Рыжик посмотрел на наручные часы:

— Примерно часов через пять. Мы должны приземлиться в Трироне, потом ночыо будет еще одна остановка в Сполвене, а уже завтра днем — последняя, на территории Триальской империи, в приморском городке Брильвелле.

— И откуда только ты все знаешь? — удивленно покачала головой Ника. — Вроде бы учимся вместе, а ты информирован лучше всех нас вместе взятых!

— Умей, кудряшка, оказываться в нужном месте в нужное время! — Каин весело подмигнул и вернулся к разговору с Браином, с которым они до этого обсуждали магический фон в горах Солин.

К тому моменту, когда «свалки» пролетели столицу Агавийского королевства, Ника все-таки заснула. Как бы ни было интересно смотреть на виднеющиеся за окном красоты, глаза против воли слипались, и она не смогла устоять перед возможностью отдохнуть. Было совершенно неизвестно, удастся ли им в Триальской империи хотя бы раз нормально выспаться, и потому упускать теперешний момент никто не собирался.

Постепенно взбудораженный гомон адептов стих, и в помещении повисла тишина, разбавляемая лишь скрежетанием металла и чихающими трубами, выбрасывающими черную копоть.

Оживление возобновилось ближе к обеду, когда милая девушка, которую Ника воспринимала не иначе как стюардессу, стала разносить адептам еду. Оказалось, что помимо лестницы на борту «свалки» имелся механический лифт, которым пользовались техномаги и обслуживающий персонал. Девушка поднималась на нем вместе с тележкой, уставленной скромными угощениями, на каждый ярус.

— Мм, вкуснота! — довольно протянул Каин, за обе щеки уплетая яблочный пирожок, который Нике и Джолетте дала на дорогу гномиха.

— А по рукам? — не оборачиваясь, пригрозила Джолетта. — Когда успел стянуть?

Рыжик ничуть не смутился и демонстративно отправил в рот последний кусочек ароматной выпечки. В отличие от стряпни госпожи Лили выдаваемый адептам паек с трудом можно было назвать вкусным. Ника открыла для себя тот факт, что в этом мире, оказывается, есть бульонные кубики. Собственно, их пассажирам и раздавали вместе с кипятком и чесночными гренками.

— Вот сама и ешь свой чеснок! — заявил Каин. — А я, может, сегодня целоваться собираюсь!

Джолетта поморщилась и к предложенной еде не притронулась, ограничившись все той же выпечкой госпожи Лили. Что примечательно, кураторам и преподавателям еду подавали гораздо лучшего качества, словно они были пассажирами первого класса.

— Можно мне кубик бульона? — попросил лорд Грэм, обращаясь к стюардессе, и возвратил ей отличное жареное мясо с тушеными овощами.

Его поступок поставил в тупик не только девушку, но и всех остальных. Под удивленные взгляды адептов лорд растворил прессованный бульон в кипятке, отхлебнул его и с невозмутимым видом произнес:

— Мы все сейчас в равных условиях. И несмотря на то что находимся за пределами Академии пяти стихий, ее главные правила по-прежнему в силе.

Его группа сейчас особенно гордилась своим куратором, а все прочие начали уважать его еще больше. И даже те, кто до этого воротил нос от поданного обеда, принялись за еду. В том числе и Джолетта.

Приземление в Трироне было таким же эпичным, как и взлет. Пассажиры вновь пережили тряску, клацанье зубов и головокружение, вызванные резкой сменой траектории.

Чтобы двигатели не перегревались, «свалкам» требовалось остывать около двух часов, и на это время некоторым адептам разрешили прогуляться по окрестностям. Чтобы не создавать столпотворение, на каждой из запланированных остановок должна была выходить лишь половина пассажиров каждой «свалки». На этот раз группа лорда Грэма оказалась в числе счастливчиков, и Ника с Джолеттой и всеми остальными стали спускаться вниз. Сам куратор остался в «свалке», и, прежде чем уйти, Ника заметила, как он вновь что-то рассказывает Бриане Феоне, а та в ответ кокетливо смеется.

Ника и раньше неоднократно обращала внимание на то, как преподавательница этикета поглядывает на декана. Лорд Грэм являлся одним из самых завидных холостяков в Агавийском королевстве, и было неудивительно, что вся женская половина академии по нему сохла. Масла в огонь подливало и то обстоятельство, что Бриана Феоне была очень красива, умна и образованна. И хотя Ника никогда не страдала заниженной самооценкой, в сравнении с преподавательницей этикета ощущала себя серой мышкой.

Трирон оказался крупным областным городом, располагающимся на холмистой местности. «Свалки» приземлились на возвышенности, с которой его можно было увидеть во всей красе. Город отличали широкие улицы и проспекты, а еще это был центр агавийской моды. Именно в Трироне жили и творили многие знаменитые кутюрье, поставляющие свои шедевры в столицу. Даже знаменитая мадам Дюббо была родом отсюда и по сей день часто приезжала на свою малую родину.

Многим девушкам хотелось пройтись по магазинам, но времени на это не оставалось, поэтому было решено просто прогуляться.

— Не могу дождаться, когда мы окажемся в Брильвелле! — мечтательно произнес Каин, когда они всей компанией шагали по припорошенному снегом тротуару.

— Я тоже, — согласилась Джолетта. — В Сизом море находится первородный водный источник. Всегда хотела туда попасть, чтобы пополнить резерв.

— Первородный источник? — переспросила Ника.

Эми незаметно подхватила с земли снег и, лепя небольшой снежок, пояснила:

— Это такие места, где находится древняя магия, не тронутая временем. Там можно воссоединиться со стихией и, говорят, даже услышать первородных элементалей. Или голоса тех магов, кто давно умер и вернулся к исконной стихии.

На последнем предложении все парни синхронно фыркнули, Крис закатил глаза, и в этот же миг в него полетел слепленный Эми снежок.

Смеясь и наслаждаясь выпавшими свободными минутами, адепты бродили по улицам, заглядывали в витрины дорогих магазинов и оттаскивали от них порывающуюся зайти внутрь Джолетту. Модные бутики имелись даже на окраине города, и оттого прогулка выходила весьма занятной. Здесь же находилось несколько кафе, дразнящих аппетитными запахами, которые после бульона и чесночных гренок казались особо соблазнительными.

Когда отведенное для остановки время стало заканчиваться, компания медленно двинулась в обратную сторону. Рядом по улице, ведущей к «парковке» «свалок», брели и другие группы.

Мира шла рядом с Эми и негромко с ней переговаривалась, когда между ними внезапно влез Каин.

— Извини, техномагиня, но я вынужден украсть у тебя подругу, — с ходу объявил он, увлекая Миру в сторону.

Они чуть отстали от всех остальных и остановились у одного из магазинов. Мира смотрела на Каина с немым вопросом, а тот не мог оторвать взгляда от серых глаз, в которых блестел искристый снег. Утонченные черты лица, изящная фигурка, скрытая простым пальто, и светлые пряди волос, выбивающиеся из-под вязаной шапочки…

— Ты хотел о чем-то поговорить? — спросила Мира, когда пауза стала затягиваться.

Каин никогда не отличался неуверенностью и уж тем более робостью, но сейчас волновался как никогда. Вот уже несколько недель он пытался собраться с мыслями и решался на этот шаг.

— Мира… — Каин взял ее за руку и слегка сжал замерзшие пальцы. Вновь поймав непонимающий взгляд серых искрящихся глаз, он на миг замолк, а после воскликнул: — Дарх! Ну почему это так сложно?!

Удивление прорицательницы стало еще ощутимей, и, глубоко вдохнув, Каин выпалил на одном дыхании:

— Мира, ты мне очень нравишься… Нет, наверное, правильнее сказать: я влюблен. Сильно. Не могу перестать о тебе думать. Когда засыпаю, когда просыпаюсь, даже когда приползаю с тренировок, перед глазами стоит твой образ. Я люблю смотреть, как ты откидываешь назад пряди волос, если они тебе мешают. Как негромко смеешься и как искрятся твои глаза. Как на тренировках потираешь тонкое запястье после того, как запускаешь пульсар. Знаешь, я несколько раз репетировал эту речь перед зеркалом, но сейчас ни дарха не помню и несу какую-то чушь. Просто хочу, чтобы ты знала: ты мне небезразлична.

Каин замолчал, ожидая ответной реакции, а Мира в этот момент всматривалась в его лицо, надеясь отыскать на нем подтверждение тому, что это шутка. Но он смотрел серьезно, а его глаза взволнованно блестели. Мира не знала, что сказать и как себя вести. Она давно догадывалась о том, что ему нравится, но все равно не ожидала, что Каин в этом признается.

— Скажи что-нибудь, — глухо попросил он. — Можешь назвать меня идиотом и послать куда подальше. Только не молчи.

Мира заставила себя посмотреть ему в глаза:

— Ты очень хороший. Мне очень легко с тобой, и ты мне тоже нравишься, но… как друг. И я не могу сейчас ничего ответить. Правда, мне очень жаль, но я не…

Она замолчала, не в силах подобрать нужные слова. Каин ей действительно нравился. Возможно, если бы она не встретила Берта Като, все сложилось бы по-другому. Но теперь все ее мысли занимал только он. Мира прекрасно понимала Каина. Она знала, что такое засыпать, просыпаться и вообще жить, все время держа в голове облик дорогого сердцу человека.

— Я все понял, — произнес Каин, устремив взгляд куда-то вдаль.

Пока он молчал, Мира нервно кусала губу, представляя, что сейчас он обидится и их теплым доверительным отношениям придет конец. Прорицательница не могла не признаться самой себе, что он для нее действительно много значит и потерять его стало бы невыносимо больно. Если бы только они могли быть просто друзьями…

Когда Каин вновь перевел на нее взгляд, на его лице неожиданно появилась беззаботная улыбка.

— Все отлично, не бери в голову! Даже не вспоминай о том, что я тебе тут наговорил. Это, наверное, от качки в «свалке» меня немного переклинило! — Его улыбка стала еще шире, и Каин поинтересовался: — Ну так что, друзья?

— Друзья, — радостно подтвердила Мира, почувствовав, как с души свалился тяжелый камень.

Быстрым шагом они пошли вперед по дороге и вскоре нагнали остальных. Механические двигатели «свалок» гудели, транспорт готовился к взлету, и на помосте опоздавших адептов уже дожидался недовольный лорд Грэм. Пока они шли, Каин не уставал шутить, осыпал дружескими комплиментами девушек и подкалывал парней. Его веселье было таким заразительным, что к «свалкам» все подходили, держась за животы и давясь непрекращающимся смехом.

И только Ника заметила, что с ним что-то не так. Она научилась отличать настоящие чувства от искусственных и сейчас видела, что за показным весельем и беззаботностью Каина кроется глубокая тоска.