Возрождение

ГЛАВА 16

Улучив свободную минутку между боевкой и легендами Дагории, где профессор подробно рассказывал о драконах, Джолетта помчалась в общежитие пятого факультета. Как только она приблизилась к двери апартаментов декана, перед ней возник элементаль, преградивший путь.

— Лорд Грэм велел никого не впускать в свои покои, — бесстрастно произнес он, глядя сквозь нее.

— Меня можно! — возразила Джолетта. — Мне необходимо повидаться с Никой, и я не двинусь с места, пока не попаду внутрь!

Похоже, в этот момент дворецкий ментально связался с хозяином, и, когда тот дал свое позволение, Рик позволил ей войти.

Миновав гостиную, Джолетта вошла в спальню, где на широкой кровати лежала Ника. В этот момент подруга с аппетитом хрустела яблоком и листала конспект по артефакторике, который по ее просьбе принес элементаль. Судя по виду, ее нисколько не смущал тот факт, что она находится в апартаментах декана и более того — лежит в его постели.

Джолетту тоже не слишком заботило, где они сейчас находятся, и она с ехидством заметила:

— Что-то ты часто влипаешь в неприятности.

Ника, имеющая бодрый и здоровый вид, засмеялась:

— Не я виновата, что в вашем мире принято травить, иссушать и похищать людей!

— Да, тебе определенно «везет». — Джолетта присела рядом и протянула ей свежую прессу. — Ознакомься.

Ника взяла газету, и по мере чтения колонки новостей ее глаза округлялись все больше и больше.

«Этой ночью в Северном районе столицы произошла серия взрывов, которым предшествовал мощный энергетический всплеск. Значительная часть Старого города оказалась разрушена и погребена под руинами. Пострадавших нет, но на месте был задержан Лекс Торентон — известный неуловимый преступник, обладающий воздушным даром. Предполагается, что неким магом квинтэссенции был применен запрещенный пульсар смерти, ставший причиной разрушений. Случившееся называют феноменом, ведь в Северном районе Фейрана, где произошел всплеск, отсутствует магический фон. Но расследование по этому делу так и не начато. Есть предположение, что разрушения — дело рук заместителя главы Королевской службы безопасности, а, как известно, представителям власти все сходит с рук».

Прочитав статью, Ника подняла недоуменный взгляд на Джолетту:

— И это все из-за меня?

— Нет, из-за меня! — передразнила ее подруга. — Не задавай глупых вопросов. Кстати, этому Торентону крупно повезло, что вмешался Арос. Если бы он не остановил лорда Грэма, от воздушника не осталось бы и мокрого места.

Пропустив все остальное мимо ушей, Ника зацепилась за резанувшее слух имя. Она хитро улыбнулась и уточнила:

— Арос, значит? И с каких это пор ты называешь своего фиктивного жениха по имени?

— Со вчерашнего вечера, — ничуть не смутилась Джолетта и не стала ничего отрицать. — И помолвка теперь самая что ни на есть настоящая. — Она тихо засмеялась и покачала головой. — Жаль, не удастся разочаровать папочку!

— Раз так, принимай поздравления! — искренне улыбнулась Ника. — Очень рада за вас обоих. Магистр Лосгар — чудесный человек, и, по-моему, вы идеально друг друга дополняете. Когда свадьба?

Джолетта закатила глаза:

— Опять задаешь глупый вопрос! Нам еще нужно предотвратить возрождение дракона, а то замуж придется выходить посреди руин. И вообще, при любом раскладе это произойдет не скоро. Вот стану дипломированным магом, тогда посмотрим.

Ника улыбнулась и едва заметно покачала головой:

— Бедный наш ректор.

— Не беднее декана, — съязвила Джолетта. — Между прочим, это не из-за меня оказался разрушен многострадальный Северный район. Кстати, лорд Грэм сегодня превзошел сам себя — заставил нас пробежать сорок кругов, представляешь? Сорок! — Она на миг задумалась, а после вспомнила еще одну новость. — Ты, наверное, не в курсе, но сегодня из лазарета выписали Вивиан Сойледж.

— Правда? — удивилась Ника, уже успевшая забыть об однокурснице, когда-то пытавшейся ее отравить. — И как она?

— Словно подменили. Ходит как в воду опущенная и кажется неприметнее Миры. О! Совсем забыла сказать! Это именно благодаря нашей милой прорицательнице лорд Грэм узнал, что ты влипла в неприятности. У нее снова было видение… или сон… Точно не знаю, но суть не в этом. Так вот, она прямо среди ночи заявилась к декану и потребовала, чтобы он отправился на твои поиски.

— Наша Мира?! — не поверила Ника, с трудом представляя такую картину.

— Наша Мира, — подтвердила Джолетта и тут же опомнилась: — Первородные! Я же на легенды опоздаю!

Когда подруга покинула комнату, Ника откусила кусочек яблока и снова углубилась в чтение. Утром Рик сообщил, что лорд Грэм зайдет к ней в обеденный перерыв, и Ника морально готовилась к предстоящему разговору. Она не слишком представляла, какие аргументы будет использовать, чтобы его переубедить, но решила, что попытаться стоит. Хотя после минувшей ночи доказать что-то декану будет еще труднее. Наверняка наорет, скажет, чтобы не забивала голову ерундой, и уйдет, громко хлопнув дверью.

За изучением конспектов по артефакторике время пролетело совершенно незаметно. К обеду Нике удалось значительно расширить свои знания и наконец более-менее разобраться в сложной формуле легендарного заклинания, именуемого «квивентанс». Приставка «кви» обозначала пять основных узлов, использующихся для плетения, а «вентанс» переводилось как «победа». Название у заклинания было более чем говорящее и внушало оптимизм.

Ника так увлеклась, что упустила момент, когда в спальню вошел лорд Грэм. Его присутствие она заметила лишь спустя несколько минут, почувствовав на себе знакомый внимательный взгляд.

— Что болит? — был первый заданный им вопрос.

Ника в который раз за этот день прислушалась к своим ощущениям и честно ответила:

— Ничего.

— Хорошо, — задумчиво кивнул Грэм. — Значит, эликсир помог. Будешь лежать в постели еще несколько дней, пока полностью не восстановишься.

— Несколько дней? Зачем? Я чувствую себя замечательно! — возразила она и, увидев, как мрачнеет лорд, поспешила добавить: — Но если так надо…

— Надо, — подтвердил декан, лицо которого вновь приняло нормальное выражение. Если можно было так сказать об опущенных уголках рта, прищуренных черных глазах и ходящих на щеках желваках. Кажется, кое-кто был сегодня не в духе, что, в общем, неудивительно, после такой-то ночи.

Набравшись смелости и наглости, Ника осторожно произнесла:

— Я бы хотела с вами кое-что обсудить.

— С вами? — Лорд сложил руки на груди, и прищур глаз стал выражать еще большее недовольство.

Ника мысленно выругалась. Она знача, что ее выканье выглядит глупо, но ничего не могла с собой поделать. Ей казалось, что сказать декану «ты», значит, перейти на более близкий и доверительный уровень отношений, а она не была уверена, что к этому готова. Да, он ей безумно нравился, но их взаимоотношения с первого дня знакомства были противоречивыми и сложными.

— Нам нужно кое-что обсудить, — выкрутилась она, избежав прямого обращения.

Грэм понимающе хмыкнул и даже слегка улыбнулся. Следующая фраза Ники заставила эту улыбку померкнуть, а его глаза — загореться нехорошим подозрением.

— Только, пожалуйста, не нужно на меня орать и пытаться перебивать.

Дождавшись неохотного кивка, трактовавшегося как согласие, Ника продолжила:

— Речь о нашей… магической совместимости.

— Совместимости магий, — поправил Грэм. — От перемены слов смысл меняется.

— Мне уже объяснили, что это значит и что имел в виду профессор Като, когда говорил, что нам необходимо встретиться с советом магов. Это правда, что если мы объединим силы, то сможем усилить заклинание «квивентанс» и увеличить шансы на успех?

— Допустим.

— Тогда у меня возникает следующий вопрос. Почему мы не можем хотя бы попытаться этим воспользоваться? — заметив, что Грэм вновь готов взорваться, Ника напомнила: — Не орать!

Лорд явственно скрипнул зубами.

— Хотя бы потому, что после этого ты не выживешь, — отрезал он, стараясь не повышать голос.

— Но ведь вы… — Споткнувшись о тяжелый немигающий взгляд, Ника все-таки продолжила: — Вы можете меня натаскать до нужного уровня. Хотя бы попробовать! И если ничего не получится, мы просто изменим свое решение — и все. Я оценив риски и, естественно, не хочу и не собираюсь идти на верную гибель, но что, если у нас все-таки получится?

Грэм собрался что-то ответить, но в следующий миг замер, и его глаза резко потемнели. Они и так были черными, а сейчас темным стал даже белок. Это было устрашающее, но вместе с тем завораживающее зрелище. Глядя на декана, Ника тут же вспомнила недавнюю пару по менталистике, где магистр Твиль говорила, что такой эффект зачастую возникает от использования телепатии.

Получается, сейчас с лордом кто-то ментально связался?

Грэм подошел к окну и, отдернув занавеску, посмотрел на улицу. В это же мгновение в спальне появился элементаль, готовый выполнять распоряжения хозяина.

— Стражи уже прибыли? — спросил Грэм, не отрываясь от созерцания двора академии.

— Ждут у парадных врат, — тут же отозвался Рик. — Им поручено сопроводить вас в королевский замок.

Помянув дарха, лорд обратил взгляд на Нику и с расстановкой произнес:

— К разговору вернемся позже. Ближайшие несколько дней — никаких пар и тренировок, это понятно?

Дождавшись молчаливого согласия, Грэм велел Рику не спускать с Ники глаз и отправился к дожидающимся его стражам.

Вплоть до самого вечера Ника послушно просидела в апартаментах декана. Когда от изучения конспекта стала болеть голова, она переключилась на беседу с элементалем, который все это время прилежно исполнял поручение хозяина, находясь рядом. Говорить с Риком было странно, но по-своему весело. Он отвечал односложно и безэмоционально, но зато умел слушать. Стараясь отвлечься и, попросту говоря, разгрузить мозг, Ника расспрашивала о всяких мелочах. Ей было интересно послушать о стихийных духах, побольше узнать о первородных элементалях и вообще расширить кругозор.

— Ника, позвольте полюбопытствовать, — вставил Рик, когда в разговоре появилась пауза, — почему вы так спокойны, находясь в моем обществе?

Такому вопросу Ника искренне удивилась. Посмотрев в прозрачные, практически белесые глаза, она недоуменно вскинула брови:

— Что вы имеете в виду?

— Этой ночью вы видели мою истинную ипостась, — не меняя тона, ответил элементаль. — Было бы логично, если бы теперь я внушал вам по меньшей мере страх.

Ника припомнила охваченную фиолетовым пламенем фигуру, горящие глаза и пропитанные энергией прикосновения, когда он держал ее на руках. В первую секунду, когда его увидела, ее действительно охватил страх. Но то была лишь секунда.

— Вы пришли мне на помощь, спасли и перенесли в академию, — улыбнувшись, перечислила Ника. — Напоили восстанавливающим эликсиром, уложили спать и долгое время просидели у кровати. Разве после всего этого я могу испытывать что-то, кроме благодарности?

Несмотря не присущую элементалям бесстрастность, она на уровне эмпатии ощутила исходящее от Рика удивление.

— Вы действительно необычный человек, Ника, — ровно произнес Рик, и его глаза приобрели легкий лиловый оттенок.

Ника решила счесть это за комплимент, и услышать его от стихийного духа было вдвойне приятно.

— Какая уж есть. — Она развела руками и без перехода спросила: — Вы не будете возражать, если я вернусь в свою комнату?

— Лорд Грэм велел вам оставаться в постели.

Ника хитро ухмыльнулась:

— Но ведь он не сказал, в какой именно? Пожалуйста, я больше не могу здесь оставаться. Минувшей ночью мне было плохо, и то, что я находилась в покоях декана, являлось оправданным. Но сейчас я чувствую себя гораздо лучше, и нахождение здесь не имеет никакого смысла.

— Полагаю, я могу исполнять его поручение и в вашей комнате, — кивнул Рик после нескольких секунд молчания. — Хорошо. Но пешком вы не пойдете.

Не дав возразить, дворецкий взял ее на руки, и в следующее мгновение они растворились в воздухе. Такой способ перехода Ника находила странным и вообще не понимала, как это происходит. Одно дело, когда элементаль исчезает один, и совсем другое — вместе с ней. Она же не дух, чтобы так просто исчезать и появляться без использования порталов… кстати, когда во время разговора она спросила об особенностях перемещения самого Рика, он не ответил, сказав, что это долго и сложно объяснять.

Когда они оказались в комнате, Ника первым делом пошла в душ. Пользоваться ванной Грэма она не стала, считая, что это будет слишком. Горячая вода расслабила мышцы, окончательно сняв последние отголоски боли и напряжения. Нике даже не верилось, что этой ночью она находилась в северном районе в компании одержимого местью мага. Сейчас это казалось не более чем кошмарным сном, в чем была значительная заслуга восстанавливающего эликсира. Если бы не он, валяться бы ей пластом, мучаясь от последствий заклинания, несколько дней.

Когда Ника вернулась в комнату, то обнаружила элементаля, восседающего за письменным столом. Он листал учебник по легендам Дагории, и уголки его губ были слегка приподняты.

— Занятные у людей представления об элементалях, — заметив подопечную, произнес Рик.

Ника заглянула ему через плечо и, увидев, что книга открыта на главе с жизненным циклом стихийных духов, полюбопытствовала:

— Что-то не так?

— Здесь сказано, что мы бессмертны, — отозвался дворецкий, перелистнув страницу, — но это не совсем так. Элементаль может умереть из-за хозяина. А умерев, мы возвращаемся к первородным истокам, сливаясь с исконными стихиями.

Ника хотела расспросить об этом подробнее, но в комнату вошла Джолетта. После долгого дня, до отказа заполненного парами, подруга выглядела ужасно усталой, но в то же время довольной. Последнему Ника не уставала удивляться, равно как и ее силе воли. В то время, когда даже пятикурсники стонали и жаловались на изнуряющие тренировки, с виду хрупкая Джолетта держалась как настоящий боец.

— У нас новый сосед? — хмыкнула она, кивнув на склонившегося над книгой Рика.

— Ага, будем жить втроем, — подмигнула Ника. — Надеюсь, к элементалю твой жених ревновать не будет?

Джолетта не ответила и скрылась за дверью той комнаты, откуда только что вышла сама Ника. Да… пожалуй, ничто не сравнится с тем чувством, когда после изнурительного дня можешь насладиться струями горячей воды, а потом лечь и уснуть. При том режиме, по которому сейчас жили обитатели академии, все начинали ценить маленькие радости и каждую свободную минуту.

Стоило Джолетте зайти в ванную, как входная дверь снова распахнулась, и в нее без стука ввалилась целая толпа адептов. А точнее, пять оставшихся магов из их группы.

— Ника! — первой бросилась к ней Эми, которая едва сдерживала слезы. — Прости, это все из-за меня! Если бы не эти дарховы чертежи…

— Забудь, — отмахнулась та от причитающей подруги. — Ты здесь вообще ни при чем. На меня бы в любом случае совершили нападение — не в этот раз, так в следующий.

— Все равно я виновата! — всхлипнула Эми, порывисто ее обняв.

— Кудряшка, не смей больше нас так пугать! — Каин пригрозил ей кулаком. — Я поседею раньше времени и стану похож на вашего Котика!

— Барсика? — недоуменно переспросила Ника.

Все грохнули, и единственным, кто сохранил серьезное выражение лица, остался элементаль.

— Совсем от жизни отстала, — констатировал смеющийся Крис. — Даже до воздушников дошли слухи, что вы профессора Като зовете Котиком.

Когда Ника поняла, о чем речь, то тоже не удержалась от улыбки, а Барсик, до этого лежавший на ковре, демонстративно встал и обиженно отвернулся.

Когда Каин упомянул профессора Като, Нике показалась, что стоящая рядом Мира вспыхнула. Ника машинально, даже не задумываясь, слегка коснулась ее чувств и обнаружила, что прорицательница испытывает восторг и трепет, а ее аура буквально светится. Ника тут же себя одернула и ощутила неловкость. Она увидела нечто слишком личное — то, о чем не следует знать посторонним.

— Мира, спасибо тебе, — поблагодарила она, с признательностью посмотрев на одногруппницу.

Прорицательница смутилась:

— Я не сделала ничего такого. Лорд Грэм и так бы все узнал… господин Рик ему сообщил.

Только сейчас адепты обратили внимание на сидящего за столом элементаля. Когда они вошли, все внимание сосредоточилось на подруге, а присутствие дворецкого осталось незамеченным. Когда обнаружилось, что в комнате находится Рик, всеобщее оживление несколько спало — все-таки элементаля справедливо побаивались. И из-за его сущности, и из-за того, что он служит лорду Грэму, который в последнее время наводил неменьший ужас. Было просто поразительно, что один маг мог одновременно вызывать и безграничное уважение, и всеобщую ненависть. Правда, последнее чувство было временным и возникало только на практиках по боевке.

Стоило Нике подумать о Грэме, как в очередной раз за этот вечер распахнулась входная дверь, и в комнату стремительно вошел лорд.

— Ну, мы это… пойдем, — по стеночке придвигаясь к выходу, тихонько пробормотал Каин.

Все тут же последовали его примеру и, пожелав Нике скорейшего восстановления, дезертировали в коридор.

Причиной тому стала аура, исходящая от лорда. Теперь к привычному фиолетовому свечению прибавлялись черные всполохи, повторяющие тон бездонных глаз. Разговор с королем явно был тяжелым.

— Я же сказал, что ей необходим покой. — Взгляд Грэма метнулся в сторону вытянувшегося по струнке Рика. — Почему я возвращаюсь в общежитие и обнаруживаю ее не в своих апартаментах, а в компании адептов дарх знает где?

Ника хотела возмутиться, что о ней в ее присутствии говорят в третьем лице, но быстро передумала. Когда Грэм выходил из себя и орал, она могла ему возражать, но, когда он был зловеще спокоен, как сейчас, у нее не хватало духу препираться.

— Прошу прощения, мой лорд. — Элементаль склонил голову, даже не пытаясь оправдаться.

— Он ни при чем, это было мое желание, — все-таки вступилась за него Ника. — Здесь мне находиться комфортнее.

Грэм обернулся в ее сторону и все так же спокойно спросил:

— В моих покоях, значит, некомфортно?

Ника осеклась. Она прекрасно понимала, что состояние лорда вызвано не ее местонахождением, а разговором с королем, и не хотела его провоцировать.

— Сгинь! — Слово адресовалось элементалю, и тот мгновенно растворился.

Грэм сел на кровать и опустил подбородок на сцепленные в замок руки. Молчание было долгим и напряженным, и даже огласившее комнату «мяу» не смогло разрядить обстановку.

Барсик на этом не остановился. Не обращая на свою непосредственную хозяйку никакого внимания, он невозмутимо подошел к декану и, громко замурчав, потерся о его ноги. Грэм кота проигнорировал, но тот и не думал сдаваться. Барсик маячил около него, продолжал тереться о ноги и пытался заглянуть в глаза, привлекая к себе внимание. Казалось, кота совершенно не пугало ни опасное свечение ауры, ни ореол мрачности, окружающий лорда.

— Жрать хочешь? — Неприступность Грэма пала под натиском рыжего вертихвоста, и, улучив момент, Барсик запрыгнул к гостю на колени.

— Мы его кормили, — негромко проговорила Ника, ошарашенно смотря на воцарившуюся идиллию.

Лорд поглаживал тающего от удовольствия толстяка, и кошак едва ли ни растекался от невыразимого наслаждения. Ника просто не находила подходящих слов. Барсик был самым настоящим привередой — что в еде, что в общении, и при каждом удобном случае не упускал возможности показать свою важность. В последнее время он стал до того наглым, что в нем ни за что нельзя было узнать того несчастного, замученного кота, которого когда-то подобрала Джолетта.

Зверюга демонстративно игнорировал всех, кто приходил в комнату, удостаивая вниманием лишь своих хозяек. И имел при этом такой вид, будто делал им огромное одолжение. Только с магистром Лосгаром, иногда наведывающимся к Джолетте, Барсик сохранял нейтралитет. Но чтобы он вот так ластился, сам напрашивался на поглаживания… Ника была потрясена.

— Что? — Грэм поднял на нее глаза, радужка которых сияла не так ярко, как несколько минут назад.

— Н-ничего, — с некоторой запинкой ответила Ника и осторожно поинтересовалась: — Есть какие-нибудь новости?

Лорд вновь помрачнел:

— Тэриан требует, чтобы я согласился на усиление заклинания.

— Тэриан — это король? — уточнила Ника.

— С нашей помощью он рассчитывает не только остановить возрождение дракона, но и укрепить дружеские отношения с Триальской империей, — кивнул Грэм. — Совместимость магий — явление редкое, и, когда энергии используются во всю силу в первый раз, в том месте, где это происходит, случается сильный энергетический всплеск. Как следствие, происходят усиление магического фона и нейтрализация темных прорывов. Горы Солин просто кишат темными тварями, и дархи — это не самые страшные тамошние обитатели. В Триальской империи не так много стихийников, как у нас, и в последние годы маги не справляются с порождениями тьмы.

— То есть помимо создания заклинания, которое фактически предотвращает глобальную катастрофу, король окажет императору дополнительную услугу? — сообразила Ника.

— Именно. Уже несколько веков между Агавийским королевством и Триальской империей идет негласная холодная война, но нынешние монархи хотят положить этому конец, и в последние десятилетия отношения стабилизируются и крепнут. А сейчас, когда между нами подписан союз, Тэриан хочет действовать наверняка, и в этой ситуации объединение наших сил сыграет ему на руку.

— Словом, объединение этих сил все-таки будет? — поймала его на слове Ника, застыв в напряженном ожидании.

Грэм поднял на нее угрюмый взгляд:

— Возможно. Но только в том случае, если произойдет чудо и я буду уверен, что ты справишься. Если нет — в чем я практически не сомневаюсь, то ни о каком объединении не может быть и речи.

— Вы так и сказали королю? — усомнилась Ника.

— Дословно, — усмехнувшись, подтвердил лорд. — Все оставшееся время группы будут тренироваться по ранее намеченному плану и изучать плетения, за которые отвечают. Параллельно я стану проводить с тобой индивидуальные тренировки, хотя за месяц достичь нужного результата просто невозможно.

— Нет ничего невозможного, — произнесла Ника и, в упор посмотрев на Грэма, твердо добавила: — Уверена, у нас все получится. Обязано получиться!