Война. Том 2

Глава 2

Шутейник еще смотрел, как я отряхиваю на пол серый прах Эльфийского листа, когда за дверями апартаментов Силы Духа раздались скандальные восклицания.

Мужской низкий голос рычал:

— Да пустите вы к архканцлеру, или я вас отправлю куда надо! Что значит — пароль старый?

Ответы Алых были тихи и неразличимы.

— Да идите вы! Пропустите к архканцлеру барона Рейла! Кот? Откуда тут кот? Я его знаю! И он меня хорошо знает. Это — знаменитый кот-убийца! Видите кота? И он вас видит! Учтите! А я свой. Своих он не кусает! Вот, я его глажу, а? Хороший котик, хороший! Пустите же, ну?

Мы с Шутейником переглянулись.

— Дядя? — произнесли одновременно.

Скрипнула дверь, Алый услужливо приоткрыл ее перед котом. Шурик втиснулся в щель, недовольно выгнул спину. Холка его была взъерошена — Бантруо Рейл, как видно, перестарался с ласками.

«Мучения. Сплошные мучения! И ведь не укусишь — свой», — вот что сказал взгляд кота.

Я кивнул Шутейнику.

— Пустите барона Рейла! — крикнул мой гаер.

Старый прохиндей ворвался в апартаменты. Был он краснее обычного, закутан в плащ, остатки волос выступали над плешью чертовыми рожками. Вместе с ним в апартаменты Силы Духа ворвался другой дух — винный.

Кот фыркнул и живой ртутью перетек к подножию трона, взметнулся на него и разлегся так, чтобы контролировать все происходящее в зале.

— Безобразие! — вскричал новоиспеченный барон. — Еле прорвался к вам, ваше… ваше почти величество! Паролей на вход понаделали…

Судя по звяканью под запахнутым плащом, пожилой хогг был вооружен и, кажется, обзавелся кольчугой.

— Дворец на военном положении, — ответил Шутейник с внезапной и жесткой серьезностью. — Пароли меняются каждые три часа. Внешние пароли — для ворот, внутренние — для самого Варлойна. Сразу после разоблачения господина Гицоргена выходы из Варлойна — лишь по специальному разрешению. Война началась.

Бантруо Рейл кивнул.

— Да-да, хорошо, что пароль от ворот мне сообщил ваш сенешаль, Блоджетт. Я проехал на эспланаду… Добрался к вам на бричке, с трудом нашел коня — в городе бардак и хаос!.. Так вот: в сам Варлойн меня не пустили — пароль, видите ли, уже сменился, меня, видите ли, не знают! — Он горделиво выпятил живот: — А между тем — я уже давно барон!

— Как вам удалось?.. — Я недосказал вопрос: дядюшка Рейл прошел к окну, распахнул витражную створку и вдохнул полной грудью.

— Ах это… У Рейла-младшего, — кивок на Шутейника, — ключ от входа в ротонду. Я сделал слепок. На вся-я-який случай. Ну… просто на всякий случай. Я обошел Варлойн, отпер дверку, и вошел запросто через низ. Ваши секретари в ротонде меня узнали и отправили сюда. — Он выкатил на меня блудливые, но вместе с тем — совершенно невинные очи.

Я схватился за голову. Вот из-за таких мелочей и рушатся империи, и проигрываются сражения!

— Шутейник!

— Дядя!

Дядя пожал плечами.

— Ключ я могу потом отдать. — Он сделал акцент на слове «потом», хитрец. — Видал, между прочим, господина Блоджетта, вашего главного сенешаля. И он имел вам сказать: «Не медлите, если не хотите прос… профукать империю». Вот так и сказал, да. И еще сказал: «Судьба Санкструма решится на ступенях Храма Ашара раньше, чем вы думаете. У них есть двойник. Они намерены провести отречение как можно быстрее. Пытаюсь их задержать. Приезжайте срочно!»

Я едва не схватился за голову повторно. История с ключом дядюшки Рейла теперь высветилась в позитивном, хм, ключе. Да, вот такие мелочи решают судьбы империи. Блоджетт как главный сенешаль обязан распоряжаться церемонией отречения. Он должен был тянуть время до моего прибытия в Норатор. Однако двойник спутал карты. Каким образом главный сенешаль противодействует моим врагам? Нужно торопиться!

— Уже знаем про двойника.

— О как! — Дядя ни грамма не удивился, туго заворочал головой, шея побагровела, на ней взбухли вены. — Актер? Актерчик?

Хогги умны, все же, необычайно. Я кивнул. Он кивнул мне в ответ.

В его одутловатом лице с носом-картошкой проявилась вдруг та же жесткая сосредоточенность, как и в первый раз, когда мы подробно говорили в подвале его первой, сожженной после редакции. Он принял решение и был готов идти за мной до конца. Вот за что я люблю хоггов — они способны на серьезные поступки.

— Вы едете? На бричке есть место для двоих.

— Я на лошади.

Рейл вскинул лохматые брови:

— Уже научились?

— По крайней мере, не падаю.

Втроем мы вышли из апартаментов Силы Духа. Кот увязался следом, но я шикнул на него, велел охранять отчий дом. Он не послушал, увязался за нами. Я подозвал вестового из Алых, отдал приказ насчет посланцев Степи. Не бог весть какая задумка, но она должна помочь задержать их на пути обратно.

Сердце стучало, наращивало скорость ударов. Руки дрожали. Время, время!

Череда коридоров с пыльными гобеленами и мутными окнами. Я не видел ничего, мир стянулся до размытого тоннеля, по которому я несся, как гонщик на футуристическом авто, набирая огромную скорость. Лавировать почти невозможно. Возможно — лишь держаться центра, чтобы не ударило о стенки, чтобы машину не завертело, не разметало железной щепой…

Алые звенели доспехами впереди и позади. Теперь только так. Только под строгой охраной.

Нагнал посланник от Лонго Месафира. Дейрдрины приближаются с тыла Варлойна. Передовые разъезды — в десяти милях. Пойманы и пытаны разведчики. Дэйрдринов около трех с половиной тысяч (Гицорген называл цифру в пять тысяч, видимо, прозрец решил, что обойдется при захвате Варлойна меньшим числом), ведет их пресловутый Таскер Ройдо.

Я мысленно отер пот со лба. Очень хорошо, что дэйрдринов оказалось меньше, нам будет полегче. Дворянская конница укрыта в парке подле Рабочего квартала Варлойна. Там семьсот человек. Что немаловажно — семьсот хорошо обученных, прекрасно вооруженных человек, семьсот дворян. Вооружены и рабочие — и мужчины, и женщины, пространство Рабочего квартала перекопано рвами, перекрыто баррикадами. Дэйрдрины там не прорвутся. Они пойдут через парк, между Рабочим кварталом и зоосадом. Вернее — постараются пойти. Но их встретит дворянская конница и пять сотен тяжело вооруженных пехотинцев Бернхотта.

— Так же схвачены почти все святые отшельники в парке! — сбивчиво доложил посланец.

— Почти? — Я, не сбавляя хода, широко шагал по коридорам Варлойна.

— Святой Мариокк, главный, наиболее почитаемый отшельник, исчез… Как будто растворился, вознесся в горние выси…

М-мать! Неужто я прав, и этот самый Мариокк — настоящий прозрец? Вот будет номер, если этот хрен прямиком из горних высей перебежит к дэйрдринам и оповестит их о засаде…

— Шутейник?

Мой хогг пожал плечами.

— Ладушки-воробушки! Сегодня утром, раненько, он был в своей халупе, мастер Волк! Ужом проскользнул, видимо, как все прохиндеи… Ничего, найдем!

Да уж… теперь точно — найдете!

Посланник откланялся.

Впереди наметилась человеческая тень. Выдвинулась, пересекла коридор, что-то сказала Алым.

Я замедлил ход, крикнул через спины гвардейцев:

— Кто вы?

Ответил уверенный мужской голос:

— Я Мосс, кардинал. Вы меня не знаете…

— Я мало знаю церковных иерархов. Они меня избегали.

— Я понимаю, господин будущий монарх…

Знает мои планы? Я велел Алым пропустить кардинала. Это был человек преклонных лет, если можно так сказать — невысокий, полнокровный, с умным строгим лицом. Брови совершенно седые.

Я снова двинулся, он шел рядом, едва поспевая. Шутейник и дядюшка Рейл следовали позади, вполголоса переругиваясь из-за лишнего ключа. Мой хогг требовал его вернуть, дядюшка Рейл нудно отнекивался, затем и вовсе заявил, что ключ, де, выпал из его кармана и валяется где-то в ротонде. Старый прохиндей.

Я взглянул на Мосса.

— Почему называете меня так?

Он усмехнулся.

— Я много думал над тем, что вы делаете, господин архканцлер, и понял: вы не станете отрекаться.

Голос Мосса показался мне знакомым. Не он ли говорил со мной в том кабаке, когда мне в глаза закапали сок белладонны? Чертовщина, почему мне везде мерещится прозрец?

— Вот как? Кто вы, господин Мосс? Я уже знаю, что — кардинал. Почему решили предать Омеди Бейдара?

Он помедлил с ответом, наконец сказал задумчиво.

— Мы избегали вас по глупости и страху. Мы полагали, что вы падете. Мы ошиблись. Теперь расплачиваемся. Ваш брат Литон… он ведь уничтожит наш вековой уклад… Наши богатства отойдут короне. Наша власть… Я один из духовников Варлойна. Моя работа — выслушивать исповеди придворных и отпускать их грехи. Теперь, как понимаю, этим займутся другие люди…

О, да он дворянский исповедник! Это же круче, чем шпион. Он знает о придворных практически все! И он теряет хлебное место.

Я глянул на него искоса.

— Вы смирились с этим?

Его гладко выбритое, румяное лицо сохраняло бесстрастность.

— Это не важно… Я слышал про вас другое. Вы хотите вскрывать могилы предков… под Храмом Ашара. Верно?

Откуда зна… А черт, дворянский исповедник! Он знает больше, чем тайный приказ Шутейника.

— Положим, это правда.

— Хочу предостеречь вас, господин архканцлер, ваше сиятельство. Один из предков Растаров, Семерион Растар, он… Вы слыхали про церковное заточение темных сущностей?

Какой умный… кардинал. Проверяет, крейн ли я. Если скажу нет — значит, себя выдам. Ведь местный, да еще дворянин, конечно, это знает. А если — никакого заточения нет, и Мосс просто слепил байку, дабы проверить — пришлый я или местный?

Я выбрал третий путь, буркнул чуть различимо:

— Ну?

— Прошу простить за очернение имперской фамилии, но Семерион Растар был убийца, упырь. Он убивал женщин, сдирал с них заживо кожу, и вообще всячески глумился… Смерть его последовала в результате заговора его же сына… Об этом есть в Законном Своде, кстати… Этот упырь был похоронен в опечатанном гробу. Он был исполнен зла, и церковь Ашара — негласно, конечно — хотя и с согласия Растаров — считает его воплощением демонической сущности. Он заточен в могиле навсегда в крипте Храма Ашара. Но какие силы могут вырваться наружу, если вскрыть его могилу, я боюсь себе представить! Дэйрдрины, я слышал, почитают его как одного из предтеч прозреца… Так вот, господин архканцлер, ваше сиятельство. Прошу не за себя, но лишь предостерегаю: избегайте вскрывать могилу Семериона Растара! Этим накличете на себя беду, на Санкструм, и необычайно вдохновите дэйрдринов и самого прозреца!

Он поклонился мне и отступил к стене, вжался в гобелен тусклой темно-синей рясой, почти растворился. Мы прошли мимо. Я подавил улыбку. Мосс — один из умнейших. Первая ласточка. Делает вид, что ему ничего не надо, что он радеет только о Санкструме, но на деле деликатно напоминает о себе, делает так, чтобы его личность отпечаталась в моей памяти. Чтобы я составил мнение о нем как о умном и лояльном моей власти человеке. Да я уже такое мнение составил! И таким образом, он намерен получить от меня клочок власти, в то время как прочие церковные высшие иерархи этой власти лишатся!

Ну не умница ли этот Мосс?

Тем не менее, могилу Семериона я прикажу не вскрывать.

Скандал между племянником и дядей достиг крещендо. Шутейник обозвал Бантруло Рейла хитрожопым ишаком, дядя наградил племянника титулом «унылой одинокой вши на всем известных и очень темных зарослях». Затем он нагнал меня и сказал голосом невинным:

— Младшее поколение совсем от рук отбилось. То ли дело в мои годы… Кстати, у вас в окрестностях Варлойна обитают лютые звери?

Я посмотрел на Шурика, который чинно шествовал у стены, стараясь поспевать в такт моим шагам.

— Смотря какие.

— Когда я гнал бричку к вам, мне показалось, в придорожных кустах мелькнул рыжий полосатый бок.

Я кивнул.

— Да, здесь могут водиться тигры. По крайней мере — один. Сбежал из зоосада вместе с котом-убийцей и вепрем. Кот — вот он, а тигра и вепря до сих пор не изловили.

— Стало быть… ох! Он же мог меня… ох!

— Тигра обязательно поймаем, — сказал я.

Дядюшка покачал головой, порылся в кармане плаща, достал свежий выпуск «Моей империи», сказал, мгновенно прекратив ломать комедию:

— Выпуск отпечатан, начали раздавать, едва солнце взошло. Хотел спросить у вас: вчера вы направили ко мне десять студентов, дабы они были у меня… как вы назвали эту ересь…

— Корреспондентами. Журналистами. — Я произнес оба слова на русском, так как им не было эквивалента в местном языке. Теперь же они — будут. Журналистика должна развиваться. Газеты будут вершить политику этого мира.

— Да-да, этими самыми…

— Я отправил их познакомиться с редакцией и с вами. Они должны были передать от меня послание.

— Десять человек! Передали, конечно! Но одной выпивки на такую ораву…

— Не беспокойтесь, я буду платить им из своего кармана.

— Хм.

— К тому же вскоре после моей коронации, — и победы над экспедиционными корпусами Адоры и Рендора — следовало бы мне добавить, — они разъедутся по стране. Они будут собирать для вас новости, как пчелы — нектар. Порхать с цветка на цветок, и нести нектар в ваш улей, а вы — вы будете распоряжаться этим нектаром по своему усмотрению.

— Хм!!! — произнес он с возросшим энтузиазмом. — Бесплатные сборщики новостей! Это… просто… просто чудесно!

Не такие уж и бесплатные. Все они у меня на содержании, и работают параллельно с Шутейником — они будут собирать новости для газеты и шпионить для меня, и параллельно изменять костный мир Санкструма. Студенты — самая активная, пассионарная, жадная для всего нового часть населения. Именно им менять будущее и строить новую державу.

Ничего, господа Сакран и Армад, скоро вы познаете беспощадную силу прессы! Магнат Херст, владея газетами, однажды начал войну между США и Испанией, в том числе — чтобы повысить свои тиражи. Его фраза, отправленная собственному корреспонденту на Кубу в ответ на телеграмму — «Здесь войны нет», стала примером абсолютного цинизма: «Вы обеспечьте иллюстрации, а войну я обеспечу». Но у меня другие цели: я хочу мира, а не войны. Мира и процветания стране, в которую меня занесло. И мои газеты всегда будут действовать на благо Санкструма.

Я взял газету, развернул. Новая форма: интервью. На сей раз — интервью с братом Литоном. Вопрос — ответ. Вопрос — ответ. Брат Литон спокойно разъяснял постулаты церковной реформы, особенно напирая — по моему настоянию! — на то, что народу больше не придется платить церкви десятину.

Ниже — указ о снижении подушного налога вдвое и сообщение, что к концу года подушный налог вовсе будет отменен. Шах и мат, господа Сакран и Армад. После такого закона народ пойдет за мной до конца.

Еще ниже — интервью с Аркубезом Мариоттом, знаменитым придворным астрологом, который провидит мое правление как эру любви и процветания.

Дядюшка Рейл сказал, понизив голос:

— Вы отдаете себе отчет, почти ваше величество, что этот ваш фантом дерзкий, астролог придворный, достиг необычайного политического могущества? Народ верит ему, и горожане и даже дворяне верят. Но что будет, если кто-то задумает использовать Аркубеза Мариотта… против вас? В своей газете?

Об этом я не подумал. А ведь и правда, если кто-то возьмет фантомного астролога и использует для своих целей? Придется мне вылепить вещественный образ Мариотта — разумеется, с помощью нанятого актера.

Нагнал один из моих секретарей. Побежал, вручил на серебряном блюде письмо. Знакомой формы, на знакомой бумаге.

Очередное любовное письмо от прозреца.

«Ты будешь корчиться в предсмертных муках», — ничего нового, банальные угрозы. В Варлойне есть некто, кто подкладывает в секретарскую почту эти письма. Естественно, это не сам прозрец, а его присный, крот. Насколько он близок прозрецу? Понятно, что просто исполняет задание, как робот — строчит эти письма, самого прозреца — вернее, его посланника с заданиями, видит от случая к случаю. А что он еще может, этот крот? Он может проявить инициативу и попытаться донести дэйрдринам о моих приготовлениях? Да, наверное, хотя еще вчера, подозревая нечто подобное, я велел окружить Варлойн скрытными заставами. Так просто не войдешь и не выйдешь, перемещение солдат происходило тоже скрытно, в темноте, вон, даже умнейший Гицорген купился… Ладно, нет смысла строить предположения. Дворянская конница мобильна, разъезды повсюду — если дэйрдрины получат новую информацию и решат ударить в другое место — Лонго Месафир упредит их удар.

Любопытно, не Мосс ли это? Но времени выяснять — нет. Выходы из дворца перекрыты до моего возвращения… в роли императора. Мосс не выйдет.

Сегодня я стану императором.

Или умру.

Третьего пути нет.