Война. Том 2

Глава 26

Пока все развивалось так, как я хотел.

На краях огромного, вычищенного от деревьев, камней и кустов поля еще вился туман, когда мы, спешившись, оставив лошадей в каменоломнях возле побережья, начали свое движение, ввинчиваясь в толпу, пришедшую по моему зову.

Огромная толпа колыхалась, стонала, многие держали в руках свечи. Поначалу я пропихивался осторожно, затем, осознав, что сектанты впали в некое помрачение рассудка, начал распихивать их свирепо. Они отодвигались, некоторые падали, поднимались с пустыми глазами, стояли, раскачиваясь. Ощущение было — словно я движусь через толпу пустоголовых зомби, которым еще не сказали, что они должны делать. Не вшили программу.

«Язва-голод! Мор и глад!» — скандировали многие. Некоторые, самые ярые, уже стояли на коленях, раскачивались.

Я порадовался, что нагнал на поле перед Храмом только мужчин. Их не жалко. В начавшейся катавасии не должны пострадать ни женщины, ни дети.

Алый свет зари на востоке медленно бледнел, солнце уже порядочно высветлило небо. Рваные облака имели черные подбрюшья, возможно, днем прольется дождь. Но днем все уже должно быть кончено. Я надеюсь на это, по крайней мере… Надеюсь и на Амару, которая должна прибыть.

На западе поднимались низкие стены Китраны. До них — пара километров. Пока город молчалив. Интересно, что предпримет моя оппозиция? Ведь под городом — не войска, а свои, зомбированные сектанты. Выйдут… или?..

— Язва-голод, мор и глад!

Одна часть поля упиралась в городские стены, другая — в таможенные прибрежные пакгаузы, за которыми фосфорически мерцали воды Оргумина. Порт здесь был вынесен за городские стены. В толпе лазутчики Бришера легко проникнут к пакгаузам… Но они ждут моего сигнала… А Бришер с тремя колоннами солдат недалеко, напряженно всматривается сейчас в очертания стен… Ждет сигнала от пакгаузов… Перед вылазкой я внимательно осмотрел морской горизонт. Ни следа кораблей Адоры. Только рыбацкие шаланды распустили косые паруса, идя на утренний лов. Со стороны каменоломни можно было хорошо рассмотреть и заброшенный порт Китраны. Корабли, выброшенные на песок, или до половины погрузившиеся в воду у пирсов — все как возле Варлойна, где мирно гнил военный мой флот… Нет, здесь не может быть ловушки. И я ее не чувствую. Ага, а вот три новеньких корабля… Флаги спущены, но ясно — это гости с другого континента. Именно на них привезли для быстрой коронации принца Варвеста. Ну, а на трех кораблях войск будет, ну… человек триста максимум.

Насыпной курган с поганым Храмом стоял на юго-востоке, пространство вокруг него было старательно расчищено. Я увидел на верхушке приземистые очертания Храма, сложенного из камней разрушенных церквей Ашара. Плоская крыша, сложен кое-как, очевидно… Да, строители не особо заморачивались… Курган навскидку — метров пятьдесят в высоту, пологие, выложенные камнем склоны. К Кургану вьется от ворот Китраны Путь Страданий, выложенная камнем широкая дорога, утыканная по периметру кольями, уставленная железными клетками, где, очевидно, живые и мертвые пленники… Между кольями и клетками есть еще свободное пространство — и там на коленях, в колодках, прикованных к кольям цепями, стоят люди… Много людей, наверное, если посчитать, то от Кургана до ворот Китраны прозрец выстроил около трех сотен пленников…

— Язва-голод!

Некоторые сектанты принесли с собой барабаны, и выстукивали на них ту самую мерзкую мелодию, что я услышал с Амарой, когда мы ехали к Прядке. Ощущение было — словно я вынырнул в аду. Но ничего, ничего, главное продержаться…

Двести замаскированных бойцов двигались к Кургану. Пятьдесят горцев Шантрама, сто людей баклера во главе с самим Заманом, несущие запас смолы для дымного костра, и пятьдесят монахов епископа Литона… во главе с самим Литоном. Я не сумел его отговорить от рискованной затеи. Что ж, ладно… В бою от него мало проку, но он отличный лидер, и его люди способны на многое… Рядом со мной — Шутейник, накинул на голову капюшон, чтобы не узнали в нем хогга, ведь вера дэйрдринов — только для людей, Заман и Дария с Горчаком. Оба подростка смертельно бледны, вижу, что их изрядно потряхивает. Только бы не сорвались…

Я нес за плечами котомку, где сидел грозный и тяжеленный демон-кот. Ему положили сушеного мяса, и он старательно хрустел им, потом, кажется, уснул, поскольку я услышал тихое и мерное посапывание. Эту животину, мне кажется, ничто не могло встревожить, он, как и большинство кошек, был на своей волне.

— Язва-голод, мор и глад! — яро выкрикнул подле меня какой-то старикашка. Я сдержался и не стукнул его по плешивому темени, однако сдержался с трудом.

К общему вою про мор и глад присоединяли свои пронзительные выкрики чайки.

Мы пробились почти к подножию Кургана, оставалось наверное метров тридцать, однако у подножия толпа была густой и плотной неимоверно. Я остановился у края Пути Страданий, глядя на черные от засохшей крови колья, между которыми прикованные за колодки люди и низкие ржавые клетки… В таких находиться можно лишь лежа или стоя на четвереньках. В ближайшей ко мне что-то зашевелилось, блеснул безумно человеческий глаз…

— Прозрец! Прозрец! Прозрец! — вдруг накатило со стороны городских ворот.

Дэйрдрины немедленно зашлись в экстазе.

— Во славу нежити и тьмы! — заорал старикашка, подхватив многоголосый вопль своим дребезжащим фальцетом.

— Во славу нежити и тьмы! — грянула толпа.

Мое сердце екнуло. Все-таки купились! Выехали из города! Хотя постой, погоди, неизвестно еще, кто именно выехал. Может быть, там только прозрец и есть…

Кот заволновался в мешке, и я потянулся через плечо, нашел дырку, сунул туда руку и почесал успокоительно мохнатые настороженные ухи. Потерпи, котик, потерпи, еще не время. Но уже скоро, скоро.

Ужасно орали чайки.

Шея у кота была напряженная, сквозь мохнатую шкуру ощущались тугие жилы и мускулы. Этот псевдоленивец, любитель дрыхнуть по двадцать часов в сутки, был как взведенная пружина, готовая стремительно распрямиться.

В клетке завозились, между ржавых толстых прутьев выпятилась часть лица — вислый нос, подбородок с косматой короткой бородой, а оба глаза безумно зыркали на меня по обе стороны двух прутьев. Лицо показалось мне совершенно нечеловеческим, созданным из сырой глины, еще немного усилий, и оно продавится в узкую щель склизкой страшной массой, лопнут, вытекут глаза…

— Я вижу тебя! — визгливо сообщил рот, собранный в куриную гузку. Губы выпятились еще больше, распахнулись; между обломанных, выбитых частично зубов протолкнулся кончик языка, затрепетал, как у змеи, убрался. — Я тебя вижу-у-у… — Человек захихикал совершенно безумно, визгливо, лающе.

Шутейник пробормотал изумленно:

— Голос знакомый… Но где я его слышал? Когда?

Заман сопел над самым ухом взволнованно.

— Вижу! Знаю! Вижу! Знаю! Знаю-знаю! Ха-ха-ха-а-а!

Я стоял не шевелясь, голос и правда был знаком. Вопли дэйрдринов напоминали биение прибоя. К счастью, в общем шуме сектанты не могли заострить внимание на криках сумасшедшего.

— Вижу-вижу! — вновь сообщило глиняное лицо. Глаза его безумно мерцали.

— Мастер Волк!

Лицо зашлось в бесноватом хохоте.

— Сейчас прозрец подъедет и я скажу ему! Скажу! Скажу, кто его встречает! Скажу все, и меня выпустят, наградят, выпустят и наградят!!! Во славу! Во славу нежити и тьмы!

Дедок перестал вдруг вопить, прислушался, начал приглядываться к клетке.

Рассвет наступал, светлело окружающее пространство, пропадали тени. Я пригляделся к лицу в клетке и наконец узнал: Занзак Турмалли, виночерпий в надцатом поколении! Коренастый бородач с плешью во всю макушку, что зычно командовал лакеями… Тот, под чьим руководством были подложены под бальный зал пороховые заряды! Да, верно, он и сам их поджег. Вот куда он удрал после страшного преступления, но что не поделил с прозрецом? Почему его засадили в клетку? Что случилось с его семьей? Нет, теперь уже не узнаю… А вот он меня, кажется, узнал. И ждет прозреца, чтобы сообщить об открытии. Тут-то меня и сграбастают.

Я переглянулся с Шутейником. Тот уже все понял, мгновенно ухватил задачу.

— Я сделаю, — сказал одними губами, и двинулся к клетке, нашаривая под балахоном рукоять кинжала.

— И тебя знаю, мерзкий карла! — бесновалось лицо. — И ты здесь! И о тебе скажу! Скажу, скажу, скажу! Не помилую! И тогда вас изорвут, изрубят, истопчут ваши кровавые ошметья! Ха-ха-ха!

Дедок подле меня, кажется, начал что-то подозревать. Фанатический блеск в его глазах не угас, но теперь взгляд, направленный на меня, кажется, обрел осмысленность.

— Язва-голод! — вскричал старикашка. — Да ты… — Он захрипел, ибо Заман, надвинувшись, заключил его в медвежьи объятия. Я услышал хруст ломаемой шеи. Одновременно Шутейник придвинулся к клетке, упал на колени. Тускло сверкнул кинжал… Сквозь вопли толпы я услышал сдавленный хрип. Шутейник ударил кинжалом еще дважды, для верности, навсегда освободив Занзака Турмалли от бренности бытия.

Все события остались незамеченными в толпе. Но случились они до крайности вовремя, ибо торжественная кавалькада во главе с прозрецом уже приближалась.

Я увидел прозреца. На низкой лошаденке, в малиновой рясе с накинутым капюшоном, он ехал впереди под охраной двух плечистых дэйрдринов в черных робах. Прозрец был явно ошеломлен — ведь покорное ему стадо явилось помимо его приказа, по какой-то странной ошибке. Но — играл, играл как по нотам, по моему подстрочнику: вздевал руку, приветствуя заходящуюся от оргазмического восторга толпу сектантов. По мере его приближения орда выла все сильней.

Я в напряжении кусал губы. Вот так. Вот так, дорогой, играй по моим нотам, играй!

Мельком подумал, почему у прозреца нет никаких материальных фетишей, которым в его отсутствие будет поклоняться толпа, затем сообразил — а они не нужны, эти великие фетиши, ведь прозрец сам — живое божество для зомбированной толпы, и каждое его явление для толпы — огромный праздник.

— Прозрец! Прозрец! Прозрец!

Шутейник отступил ко мне, спрятал кинжал в провисающем рукаве балахона.

— Мертв.

Спасибо, друг. Ты сделал то, чего я бы не сумел, и, если бы не сумел, возможно, провалил бы все дело…

Брат Литон, пробившийся ко мне, приглушенно ахнул, попытался было сотворить Знак Ашара, но мудро сдержался. Явно видел оба убийства, и, надеюсь, оценил их не как греховные акты, а как… необходимую жестокость.

Заман так и стоял, прижимая к груди мертвого старика. Терпеливо ждал второго акта моей пьесы. Старик обвис в медвежьих объятиях, со стороны казалось — дремлет, свесив голову. И тебе спасибо, баклер. Ты, как и Шутейник, совершил единственно возможный выбор, ибо провал для нас означает гибель Санкструма.

А прозрец играл. Приветствовал, помахивал тощенькой ручкой. Что-то знакомое было в его фигуре, жестах, в выпяченном, покрытом белилами подбородке. Я определенно уже видел этого человека… может быть, раз, может быть — и более. А может быть именно этот человек и беседовал со мною в корчме, когда я с соком белладонны в глазах мог видеть лишь размытые силуэты.

Чайки носились над толпой, чем-то встревоженные. Как будто их согнали с побережья… Хотя, может быть, и согнали — ведь лазутчики Бришера уже давно должны были просочиться к таможенным пакгаузам…

Нет, пожалуй, в корчме действительно был Таленк. Тогда он решил снизойти, самостоятельно меня прощупать. Человек с бесчеловечными целями… Милосердие в его понимании изъян, терпимость — порок, развитие людей — недопустимый кошмар. Лишенный радостей жизни за свои преступления, он решил обречь на страдания весь Санкструм, и почти добился своего, но был погублен собственным детищем… Или это был не он? Чертовы двойники, совершенно меня запутали…

Прозрец поворачивал голову замедленно, как Терминатор, что выцеливает жертву. Из-под клобука поблескивали, будто две бусинки ртути, глаза. Зацепил взглядом и меня, и Шутейника, повернул голову дальше, снова воздел ручонку.

— Во славу нежити и тьмы! — вскрикнул я.

Толпа бушевала. Кот беспокойно вертелся в торбе. К шумам он уже привычен, чего только не хлебнул, включая мою коронацию, но сейчас он слишком сильно ощущал черную энергию дэйрдринов, которую тот извлекал мановением своих рук…

За великим прозрецом я увидел Омеди Бейдара. Кардинал, не чинясь, в своей привычной рясе с позолоченной цепью, ехал рука об руку с парой черных дэйрдринов, и это была настолько гнусная картина, что мне захотелось сплюнуть. На какие только преступления, на какие сговоры с дьяволом не пойдут люди ради власти.

Но присутствие кардинала означало, что коронация состоится!

— Мамек! — сдавленно шепнула Дария, глядевшая поверх моего плеча.

Высокий, крупный, похожий статью на Замана, в черном балахоне, который топорщится на груди и плечах, явно скрывая доспехи. Лицо лишь слегка высветлено, глаза зачернены, но голова не брита, украшены благородными седыми патлами, что спускаются на грудь. Глаза, однако, кажутся мертвыми, устремленными в никуда, в вечность адского пламени, в черноту собственной души…

— Мамек! — в свою очередь прошептал Горчак и до боли стиснул мое запястье. Спокойнее, сынок, спокойнее… Уже понятно, что Мамек лично расправился с твоими родителями, или, по крайней мере, совершил в их отношении какие-то преступления, но еще не время мести… Не время!

— Деригаль! — а это снова говорит Дария. Младший прозрец без капюшона, на выбеленном толстом лице видна сетка морщин, колышется под подбородком дряблый зоб, как у лягушки. Глаза выпученные, похоже, страдает базедовой болезнью. Скользнул по мне взглядом, и я немедленно раскрыл рот, дескать — выкликаю мантру про язву и голод.

После Деригаля двигалось боевое охранение из десяти черных дэйрдринов. За ними я увидел кавалькаду в дворянских уборах — более тридцати человек. Кое-кого узнал — они были у подножия Храма в момент моей коронации… Бежали сюда… вместе с Бейдаром. Вот они, сливки оппозиции… Свидетели, что понесут весть о коронации Варвеста по всем углам Санкструма. И еще отряд числом около двадцати — из кардиналов и священников, приближенных Бейдара. За ними — отряд из рыцарей в полных доспехах без знаков различия. О, а эти явно не местные… не из Санкструма! И — вот оно! Свершилось!

— М-мастер Волк! — прошептал мой гаер.

— Вижу.

Позади всех, в окружении десятка рыцарей, закованных в черные глухие доспехи, ехал мой сводный брат. Блоджетт разыскал несколько его юношеских портретов в Варлойне, так что все мои приближенные имели представление о внешности Варвеста. Он, конечно, изменился с годами, но я, все же, его узнал. Хрупкое тело на стройном коне, болезненно бледный, одним словом — тощая моль, вот таков был принц Варвест. Заостренное лицо с глубокими носогубными складками, странный блеклый, но исполненный отвращение ко всему мирскому взгляд. Голубой жюстокор, который делает худые плечи еще уже, и, кажется, сообщает телу особую, туберкулезную худобу.

Сюрприз. За двадцать лет отсутствия на родине, Варвест успел растерять свою шевелюру, с которой красовался на картинах. Он был полностью лыс. Лысый и страшный, и совершенно не удивляющийся ничему… не удивляющийся, как будто он уже давно сроднился с этой бесчеловечностью, что творили сектанты.

О мой бог!

Внезапное озарение заставило пошатнуться. Я едва не упал, и упал бы, если бы Шутейник не поддержал, не подпер своим телом. Все что известно о прозреце, это то, что голова у него гладкая, как грибная шляпка, и что он имеет двойников… Таленк как раз и обладал такой подходящей головой. А теперь оказалось, что и Варвест… А что, если мой сводный брат давно уже обретается в Санкструме, а что если именно он — и есть прозрец? Таленк вполне мог быть одним из двойников прозреца, который окучивал свой участок влияния, именно с ним я, скорее всего, и встречался, но основным прозрецом, главным, был Варвест. Человек, несомненно, маниакального склада. Придумал секту, завлек туда массу людей, чтобы сильнейшим образом дестабилизировать ситуацию в Санкструме, чтобы максимально ослабить его перед попыткой взять власть в свои руки… Ревинзер умолчал об Варвесте даже на смертном одре, он солгал мне, скорее всего — солгал, и кто бы мог подумать такое о дряхлом старикашке… Не сам ли Варвест стоял тогда за портьерой в шатре Таренкса Аджи? Не он ли приказал меня умертвить?

Но Ревинзер лгал. Определенно лгал. Значит, и все остальное может быть… ловушкой?

Когда Варвест проезжал мимо, я склонил голову, но он все равно скользнул по моему лицу взглядом, я успел разглядеть вблизи мрачный и тусклый маниакальный огонь. Узнает? Нет, не узнал, проехал мимо.

Боги, Ревинзер определенно лгал. Так что же, сворачивать операцию вот прямо сейчас? Пятиться по-рачьи, когда мы в двух шагах от победы?

Принимай решение, император.

Кавалькада достигла подножия Кургана, где у дороги, ведущей к Храму, стояли два огромных и гнусных на вид человека с алебардами, чьи головы казались крохотными по сравнению с массивными телами. Уродство какое-то редкостное… Рядом с ними неподвижно застыл живой бурдюк с салом — тот самый Палач. О них, о трех этих существах, давно потерявших свои людские души, рассказывал Бришер… Палач выглядел самым гнусным из трех. Нос его напоминал хобот, какое-то редкое телесное уродство, свисал до самой верхней губы, вздернутой и толстой, обнажавшей два передних верхних зуба, похожих на крысиные клыки. Уши обрублены, лишь темнеют округлые дыры… Голова, похожая на самовар, выбрита, лицо забелено, глаза зачернены. Шеи нет. Голова сразу вырастает из массивных плеч. Одет в какие-то жуткие черные отрепья, словно одолжил у смерти черный саван, но смог натянуть, лишь распоров там и тут, так, что саван превратился в обрывки, кое-как прихваченные толстыми просмоленными нитями. На груди круглый щит, утыканный пиками. Ноги босые, с огромными ступнями. Меч — тяжелый, выгнутый, кажется, специально для него откованный, ибо обычному человеку такой просто не поднять, даже для Бришера он явно тяжел…

Решение, император, твое решение!

Вместе с Варвестом падет на Санкструм Тьма, та самая, что сковала в свое время Европу… Сейчас же просто сумерки, которые нужно рассеять, чтобы темнота не пала.

Я должен рискнуть.

Кавалькада начала подниматься по ступенчатой, выложенной камнями дороге. С мерзким скрипом распахнулись наверху ворота, ведущие в поганый Храм… Затеплились огни в его окнах. Варвест и прозрец въезжали в подготовленную мной ловушку. Или нет, Варвест-прозрец и двойник прозреца въехали в Храм.

Один за другим конники въезжали в распахнутые ворота. Всего их было чуть более сотни. Немалый отряд, но не такой уж и великий, против двухсот опытных бойцов…

Что Варвест сделает с черными дэйрдринами после коронации? Ведь такую массу активных фанатиков нет смысла держать постоянно под рукой. Их уничтожат? Перевешают? Устроят ночь длинных ножей? Или используют как таран при атаке на Варлойн и Норатор? В любом случае эти существа — расходный материал, которым пожертвуют.

Впрочем — почему я говорю о коронации? Ее не будет. Я не допущу.

Я принял решение.

Мы переглянулись с Шутейником, Заманом и Литоном.

Время!

Шутейник ловко снял торбу с котом с моей спины, я распустил шнур и выволок Шурика из горловины, прихватив под передние лапы. Кот был ужасно недоволен, пыхтел и жмурился от света.

— Демон-кот явился! — надсаживаясь, проорал Шутейник.

Заман, бросив убитого к своим ногам, подхватил его клич

Стук барабанов постепенно смолк. Оргазмические фанатичные выкрики стихли…

— Кот! Кот! Демон-кот! Спросит за грехи! — взвыл Шутейник зычно, как он умел, когда пел на площадях. И двести моих людей подхватили его клич, вкладывая в него испуг и безумие.

Я поднял кота над головой (этот негодяй и не думал сопротивляться), а меня, подхватив за туловище, подняли над толпой два человека баклера.

Я увидел серое людское море, колеблющееся, разреженное светом свечей. Видел блеск тысяч глаз, и, мне показалось так, прочел мятущиеся мысли тысяч человек.

Миг тишины. Абсолютной, всеобъемлющей, мертвой.

Толпа выдохнула — в едином порыве.

Кот мяукнул — слабенько и лениво. К виду толпы он привык, она его не пугала, он просто не был сейчас расположен играть на публику.

Затем мой инфовирус, который я запустил вместе с отпущенным дэйрдрином, начал работать.

Раздались первые выкрики ужаса.

Толпа колыхнулась, как огромное желе, как медуза, которая одновременно хочет уползти во все стороны сразу. Колыхнулась… и начала распадаться. Люди побежали во все стороны сразу, практически мгновенно впав в состояние безумной, безотчетной паники. Многоголосый вопль поднялся над полем.

Брай опустили меня на землю, Шутейник подставил торбу, куда был препровожден ошалевший кот. Я затянул горловину, и вновь водрузил торбу на спину. Ничего, Шурик, терпи, я не хочу, чтобы ты затерялся в этом хаосе.

Вместе с брай, алыми и людьми Литона я начал свое движение к подножию Кургана.