Война под поверхностью

15

Как только они вошли, Птунис сразу же почувствовал неладное. Во-первых, если не считать самого Питриса, больше никого из членов Совета не было. И хотя Птунис подозревал, что глава Совета мало считается со своими помощниками, всё же при разделении полномочий хотя бы несколько человек должны были присутствовать.

Во-вторых, ему не понравились стражники. Точнее, не они сами, а их настроение. Кроме того, что все они вслед за Птунисом и его друзьями вошли внутрь, было видно, что стражники сильно напряжены. Некоторые даже напуганы. Птунис заметил, что старый Брагис как-то странно смотрит на всех присутствующих, как будто не понимая, что происходит.

Кроме того, казалось, что в самом воздухе помещения повисло напряжение и угроза, настолько ощутимо присутствующие здесь люди выделяли эти эмоции. Птунис удивился, как остальные этого не ощущают.

Его мозг, ощутив опасность, сразу отдал команду, и сердце с гораздо большей скоростью толкнуло кровь в артерии. Как всегда в такие мгновения, он почувствовал, как у него свело живот. Одновременно с этим голова стала лёгкой и ясной, как стеклянный кувшин. Одновременно со всех сторон он ощутил различной силы мозговые вибрации.

Это его состояние было настолько приятным, что он чуть было не засмеялся. Но вовремя спохватился. Сейчас времени для смеха не было. И будет хорошо, если оно наступит потом.

Птунис слегка сжал руку Дарицы, несколько раз ударив указательным пальцем по её кисти. В воде это количество хлопков означало сигнал «опасность». Одновременно с этим он послал мозговые импульсы, обозначающие то же самое, в сторону Герфиса и Седониса.

Седонис с изумленным выражением лица стал оборачиваться к нему, и Птунис мысленно застонал. Но взгляд его друга остановился на стражнике, и Седонис что-то сказал ему с улыбкой. Стражник в ответ лишь нахмурил брови.

Птунис почти не слышал, что говорил его друг, — в голове его звенело от прилива крови. Он вдохнул воздух, слегка успокаиваясь, чтобы уменьшить шум в ушах, и сосредоточился на мозговых вибрациях Питриса. Сейчас крайне важно было знать, что на самом деле задумал глава Совета.

У Питриса дрожали руки. Ему казалось, что все это видят и в глубине души смеются над ним. Он сжал подлокотники кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! Да кто они вообще такие, что смеют над ним смеяться? Над ним, возглавляющим Совет вот уже более двадцати лет!

Глава Совета стиснул зубы. После того что он сделает, над ним больше никто уже не посмеет смеяться.

И это правильно. То, что он делает, правильно. Питрис ещё раз повторил это про себя, отметая прочь ненужные сомнения. Он собрался уже открыть рот, чтобы заговорить, но его вдруг опередил Птунис.

Почувствовав сигнал, который Птунис отстучал по её руке пальцем, Дарица не удивилась. Она с самого начала поняла, что здесь затевается что-то нехорошее. Слава всем богам, которые, хоть и живут далеко отсюда, но всё же не оставляют её своим вниманием, за то, что она успела схватить два ножа и один из них сунуть Ароше!

Она незаметно сунула руку под одежду и с такой силой сжала спрятанное там оружие, что рука задрожала. Нет, так нельзя! Дарица ослабила хватку. Вот так лучше. Кисть должна быть слегка расслабленной, как во время тренировок.

Дарица ещё ни разу не пускала в ход оружие в схватках с людьми. Она даже не дралась ни разу, если не считать учебных боёв. Ничего, всё в жизни случается впервые. Она, не задумываясь, станет на защиту своего ребёнка, своего любимого и своего будущего. Ради этого она пойдёт на что угодно.

Пронис скользнул взглядом по Дарице и увидел, что у той выступил пот на виске. Ага, занервничала! Сама виновата, дура! Сидела бы дома, воспитывала дочку, и всё с тобой было бы хорошо. Но теперь время назад уже повернуть нельзя. Теперь ты здесь, и с тобой случится то же самое, что и с твоим Птунисом.

Главный стражник бросил ненавидящий взгляд на своего врага. Это он во всём виноват! Он, как вор, забрал у него женщину, и теперь он будет виноват в том, что она умрёт! Всё из-за него!

Пронис переместил руку ближе к ножу, спрятанному под одеждой. Он долго ждал этого часа, и он его дождался. Скорее бы всё произошло. У него уже нет больше сил ждать! Он облизнул языком пересохшие губы. Когда же, наконец, Питрис подаст сигнал?

Герфис абсолютно спокойно разглядывал одного из стражников, который сначала старательно отводил взгляд, а затем с вызовом уставился на него.

— Странно, — доброжелательно произнёс механик, — а почему я тебя раньше в форме стражи не видел. Ты ведь в Кормушке работаешь, верно?

Стражник вздрогнул, но быстро пришёл в себя. Он как-то нехорошо ухмыльнулся и придвинулся поближе к Герфису. Главный механик добродушно улыбнулся ему.

У Брагиса мысли неслись вскачь, как дикие кулы.

Несколько часов назад Питрис собрал стражников и членов Совета и сказал, что положение в Ружаш отчаянное и колонию нужно спасать. И если они не сделают этого сегодня, то завтра, возможно, будет поздно. Почти все члены Совета, испугавшись, покинули заседание. Оставшиеся несколько человек согласились с Питрисом, дружно кивали головами, но потом таинственным образом исчезли.

Брагис и сам видел, что происходит что-то необычайное, что привычный всем мир рушится, но он не знал, что делать. Тем более не понимал, кто виноват. И когда Пронис спросил его, готов ли он встать на защиту Совета, Брагис кивнул.

После этого Пронис привёл несколько человек, которые переоделись в форму стражи, и ушёл за заговорщиками.

Брагис всегда любил порядок и спокойствие. И когда ему сказали, что спокойствия больше нет, и указали на зачинщиков беспорядка, он готов был наказать их.

Но сейчас, стоя рядом со всеми, он вдруг осознал, что речь идёт не просто о наказании, а о чём-то гораздо более ужасном. Он уже почти догадался о чём, но, ещё до конца не веря этому, растерянно смотрел на присутствующих, надеясь, что его догадка всё же неправильна.

Птунис вздрогнул. Мысли главы Совета были бессвязны и хаотичны, но в них присутствовало только одно: смерть! Проклятие, что же делать? Ведь он тут не один. С ним любимая женщина, сестра, друзья. Неужели все они погибнут из-за него? Может быть, попытаться переубедить Питриса? Или кого-то из стражников. Не может ведь быть, чтобы все здесь готовы были пойти на это страшное преступление! И, чувствуя, что Питрис готов действовать, он заговорил первым.

— Вы уверены, что вам сойдёт с рук то, что вы задумали? — спросил он.

Его голос был полнейшей неожиданностью для всех. Питрис поперхнулся, а один из стражников даже отшатнулся от Птуниса с ужасом на лице. Не колеблясь ни секунды, Птунис бросился закреплять полученное им небольшое преимущество.

— Вам не удастся ничего скрыть, — произнёс он, стараясь посмотреть в лицо каждому стражнику. — Это наитягчайшее преступление, которое только может существовать. И если вы его совершите, вам не будет прощения. Вы будете заклеймены поз…

— Не слушайте его, — закричал Питрис, стараясь вырвать инициативу из рук Птуниса. — Эти заговорщики сместили наш законно избранный Совет, чтобы самим править Ружаш! И для этого они стремятся развязать войну, которая отвлечёт всех от незаконного захвата власти! Когда в результате войны многие погибнут, никто уже не вспомнит о том, как они встали во главе колонии. Но эта война будет концом Ружаш, потому что с рыбами нам не справиться. Они перебьют всех! Этого не должно случиться!

Птунис попытался вставить хотя бы слово, но его перебил Пронис:

— Я сам слышал, как они договаривались убить Питриса и Заргиса, чтобы больше никто не мог угрожать их планам!

Птунис вздохнул. Похоже, здесь к доводам разума никто прислушиваться не желает. Почти все стражники злобно косятся на них, видно, их достаточно обработали перед этим. А может, они просто ненавидят его, как и их начальник. Что ж, значит, другого выхода у них нет. Остаётся лишь одно. Главное, что он успел предупредить всех своих.

Пронис ещё что-то кричал, уже не скрываясь и размахивая вытащенным из-под одежды ножом. Птунис, не слушая его, посмотрел в глаза Питриса и увидел плещущееся там безумие. На мгновение ему показалось, что взгляд главы Совета дрогнул и приобрёл осмысленное выражение. Но лишь на мгновение. Пронис выкрикнул: «Смерть убийцам!» — и Питрис ткнул в их сторону пальцем:

— Убейте их!

Но не успел он произнести эту фразу до конца, как все начали действовать практически одновременно.

Пронис бросился на Птуниса, но Брагис с криком «Нет!» схватил его кисть здоровой левой рукой, а локтем правой ударил своего начальника в лицо. Разъярённый Пронис нанёс своему помощнику удар левой, Брагис подался назад и, выкручивая кисть с поясом, сделал противнику подсечку. Оба, свалились на пол.

Герфис, продолжая улыбаться, схватил стоящий рядом стул и, с невероятной быстротой описав им круг, обрушил на голову мнимого стражника. Тот, обливаясь кровью, рухнул как подкошенный. Стул, не выдержав чугунной головы, сломался. Механик отбросил обломки в стороны и, крякнув, с размаху выбросил пудовый кулак в сторону следующего набегающего на него противника. Стражника отбросило назад, и он, сбив по пути своего товарища, упал вместе с ним на пол.

Птунис изо всех сил пнул стоящего рядом стражника в колено, а когда тот, согнувшись, завопил, сильно ударил его локтем по шее. Краем глаза он заметил, как набросившийся на Дарицу стражник, которого он намеревался в будущем порвать за это на куски, закричал и отпрянул назад, зажимая рукой рану в боку. Птунис хотел ободряюще улыбнуться любимой, но Дарица не смотрела на него. Она сделала ложный выпад, затем резко присела и, вывернув кисть, полоснула ножом по предплечью следующего противника. Стражник закричал и выронил нож. Птунис бросился подбирать его, но кто-то сбоку изо всех сил ударил его ногой. В последний момент он успел подставить руки, но ребра обожгло сильной болью, и его отбросило в сторону.

Седонис наклонился к стражнику, с которым он только что шутил, и, резко рванувшись вперёд, вгрызся в его ухо. Затем он так же резко отпрянул. Стражник орал благим матом и зажимал кровь, хлещущую из раны, ни на что больше не обращая внимания. Седонис упал перед ним на колени и, резко выбросив свою растопыренную пятерню тому в пах, что-то ухватил там, затем сжал и дёрнул. Стражник, скуля от боли, свалился рядом с ним. Рядом что-то зазвенело. Седонис мгновенно сориентировался и прыгнул за упавшим ножом. Кто-то попытался ударить его ногой, но он на лету увернулся от удара, схватил лежащий на полу клинок и, изогнувшись, ударил нападающего под колени. Стражник упал на пол, Седонис пнул его в голову и, резко выпрямившись, вонзил нож в плечо противника. Затем вырвал из ослабевших пальцев оружие и с двумя ножами в руках, хищно ощерившись, вскочил на ноги.

Заходить в крыло Совета вооружённым было категорически запрещено. Поэтому Ароша так перепугалась, когда Дарица сунула ей за пазуху нож. Теперь же она благословляла подругу брата, что та позаботилась о ней. И хотя Птунис не смог послать ей предупреждение, потому что девушка стояла сзади, отгороженная стражниками, она всё-таки была дочерью своих родителей. И сестрой брата. Одновременно с криком Питриса Ароша упала на четвереньки и сделала два молниеносных взмаха ножом в обе стороны. Один противник упал, зажимая рукой бьющую из бедра струю крови, а второй присел на колено, схватившись за повреждённое сухожилие. Затем девушка подпрыгнула вверх, как будто подброшенная пружиной, уклонилась от выпада, ударила сама, промахнулась, а затем обратным ударом раскроила запястье тянущейся к ней руки с ножом раненного до этого стражника.

Питрис не верил своим глазам. Как они посмели? Как могли они прийти в комнату Совета вооружёнными? И он ещё сомневался насчёт правильности своего решения! Да их всех надо скормить диким кулам за это! И этот сопливый мальчишка ещё угрожал ему! Кричал, что у него ничего не выйдет! Выйдет! А когда всё закончится, он наберёт в стражу столько людей (Пронис, кстати, обещал их подобрать), что любая мысль недовольных о сопротивлении сразу же отпадёт. И тогда ему никто уже не будет нужен. Никакой Совет! Но как же всё затянулось! Надо это быстрее заканчивать! И глава Совета дрожащей рукой потянулся внутрь своего стола.

Кабинет Питриса был приличных размеров, но места для двух десятков сражающихся людей было явно недостаточно. Стражников было больше, но, нападая на своих противников, они часто сталкивались и мешали друг другу. И всё же численное преимущество давало о себе знать. Хотя уже много стражников лежало на полу, зажимая раны, их противники тоже были не железные, и из них тоже вытекала кровь. А остающихся на ногах стражников по-прежнему было больше.

Птуниса загнал в угол один из стражников, Птунис не мог подняться и, держась за бок, с трудом отбивался ногами от наседающего противника. Дарица бросала в его сторону отчаянные взгляды, но ничем не могла ему помочь. Её очередной соперник отлично владел поясом, и она с трудом сдерживала его атаки.

У Герфиса была повреждена кисть, и он неловко отбивался стулом от двух вооруженных ножами стражников.

Лучше всего пока дела были у Седониса. Он даже не был ранен. Прикрывая Арошу, которая держалась за его спиной и изредка делала молниеносные выпады, он одновременно сражался с тремя стражниками. Они все были ранены, но их было больше, и Седонис уже начал уставать.

Посреди комнаты катались по полу Пронис и Брагис, и старый стражник явно проигрывал эту схватку. Ещё шестеро стражников были тяжело ранены или не могли двигаться. И хотя ещё никто не был убит, главный запрет был нарушен. Человеческая кровь пролилась, и пролил её другой человек. Поэтому почти каждый сражающийся в комнате думал лишь об одном: убей или сам будешь убит.

Перевес медленно клонился на сторону стражи, и в это время чудовищный удар потряс дверь снаружи. Все на мгновение остановились, и, воспользовавшись всеобщим замешательством, высунувшаяся из-за спины Седониса Ароша молниеносным движением выбросила вперёд руку с ножом. Стражник застонал и, зажимая бок рукой, опустился на колено. Перевес сторонников Питриса был сведён к минимуму.

— Питрис! — раздался яростный вопль из-за двери, от которого у большинства стражников подогнулись колени. — Открой дверь, паскуда, или я оторву твои яйца и скормлю своему кулу!

Никто не усомнился в том, кому принадлежат эти изощрённые выражения, так же как никто не сомневался в том, что Норша всегда сдерживает свои обещания. В доказательство этого в запертую изнутри дверь врезалось что-то очень тяжёлое, от чего в дверной коробке что-то хрустнуло. Было понятно, что долго она не выдержит.

— Сдавайтесь, — прохрипел с пола Птунис. — Это конец. Хватит уже крови.

— Сдавайтесь! — звонким дрожащим голосом выкрикнула из-за спины Седониса Ароша. — Или вы будете наказаны за это преступление самым суровым образом!

— Питрис! — вновь раздался дикий крик Норши. — Отвори сейчас же, тварь, или ты умрёшь!

— Тащите лом! — послышался рядом с ней голос Радиса. — Быстро!

— Не слушайте их! — завопил Питрис. — Убейте заговорщиков! Они достойны смерти!

Но пыл стражников уже иссяк. Большинство из них вяло махали ножами, стараясь, в основном, лишь для того, чтобы мятежники не проделали в них лишнюю дырку. Только на полу, ничего не видя и не слыша, возились главный стражник и его помощник.

Глава Совета застонал. Да что же это такое? Никто ничего не может довести до конца! Всё приходится делать самому! Он наконец-то нащупал то, что искал в своём столе, и медленно поднялся с кресла. Люди, присутствующие в комнате, застыли от изумления. В руках у главы Совета был арбалет.

Очень медленно, дрожащей рукой, Питрис навёл оружие на подпирающего стену Птуниса, слегка опуская самострел вниз. Палец бывшего главы Совета обнял спусковой крючок, и рука, внезапно обретя твёрдость, вдруг перестала дрожать. Питрис замер.

— Нет! — закричала Дарица.

Одним движением левой руки Ароша отбросила в сторону загораживающего ей обзор Седониса, а правой метнула нож; через всю комнату в просвет между стоящими стражниками.

Чтобы хорошо бить рыбу, надо долго учиться этому на суше. Ароша подтвердила любимый афоризм своего наставника по оружию. Её клинок вошёл туда, куда она и метила. В левую часть груди, рядом с сердцем.

Питрис вздрогнул, его палец нажал на курок, и арбалетный болт с огромной скоростью вылетел из паза. По пути он оторвал кусок ягодицы у находящегося рядом с Птунисом стражника и ударил в стену возле головы Птуниса. Раненый стражник завопил от боли и испуга, и Птунис, изловчившись, отбросил его ногами в сторону.

Дарица одним прыжком оказалась рядом со своим мужчиной и с угрожающим лицом выставила перед собой нож.

Питрис постоял несколько секунд и рухнул на пол, повалив своё кресло. В это время раздался ещё один страшной силы удар, и обломки двери разлетелись по комнате. Вслед за ними в комнату по инерции влетела Норша, сбив по пути двух стражников, стоящих перед Седонисом. Тот лишь в самый последний момент успел убраться с её пути.

Следом за бывшей женой в кабинет вбежал Радис с заряженным пневматиком в руке. Окинув взглядом лежащих вокруг Седониса противников, одобрительно кивнул:

— Молодец, сынок! — А затем, наставив пневматик на ближайшего стражника, гаркнул: — Стражникам на пол! Быстро! Или буду стрелять!

Ворвавшиеся следом за ним двое охотников также подняли свои пневматики. Стражники, кряхтя, стараясь действовать быстро, но при этом не тревожить свои раны, укладывались на пол. Радис со своими людьми ходил по комнате и отбирал у них ножи.

Вбежавший вслед за ними Морис так и застыл посреди комнаты с раскрытым ртом, не в силах ничего сказать.

Норша ударилась о противоположную стену так, что та загудела, но сама при этом удержалась на ногах. Она подскочила к Герфису, который так и остался стоять с измочаленным стулом в руках, и, схватив его в охапку, подарила ему горячий поцелуй. Затем, видимо засмущавшись, отстранилась от него и со свирепым видом оглядела присутствующих в комнате. Все сделали вид, что ничего не заметили.

— Как ты? — спросила Норша Герфиса.

Тот поморщился.

— Как же я ненавижу драться! — пожаловался он, рассматривая свою разбитую руку. — Руки — мой главный рабочий инструмент, и похоже, что теперь я на несколько дней выведен из строя.

— Ничего, — утешила его Норша. — Руководить можно и с больными руками.

Обратив наконец внимание на дерущихся, она осторожно подошла к ним.

Помещение быстро наполнялось людьми. Увидев, что здесь произошло, кровь на полу и на всех людях, находящихся в комнате, все ахали. Потом их интерес переключался на двух ещё действующих лиц, и все подвигались к ним поближе. Вскоре эта парочка была окружена плотным кольцом народа.

А двое драчунов не обращали ни на кого внимания. Скорее всего, кроме противника, они уже просто никого не видели. Пронису наконец-то удалось залезть сверху на своего врага. Одной рукой он держал здоровую руку своего противника, второй душил его. Брагис постепенно начал синеть.

— Ну а эти-то чего не поделили? — не делая никакой попытки вмешаться, полюбопытствовала Норша.

Вперёд протиснулся Седонис.

— Эй, Брагис с самого начала был за нас, — произнёс он. — Надо ему помочь.

— Дай я! — Рядом оказался Радис с тяжёлой ножкой стула в руке.

Норша придержала его за плечо.

— Предлагаю предоставить этот удар Птунису, — сказала она.

Все обернулись, ища глазами своего командира. Птунис, скривившись, держался за бок, а его с двух сторон поддерживали Ароша и Дарица.

— Знаешь что? — сказала Дарица Птунису. — Я передумала. Я больше на тебя не обижаюсь.

— И я, и я! — поддержала подругу Ароша.

Птунис через силу усмехнулся.

— Нет! — с сомнением покачал головой Радис, оглядев эту троицу. — Не получится у него. Я же говорил, дай я!

Ни слова не говоря, Норша отвела свою ногу, обутую в тяжёлый ботинок, и с размаху ударила ею в висок Прониса. Стражника отбросило в сторону, и он, раскинув руки, остался неподвижно лежать на полу.

— Так, — произнесла Норша, не обращая внимания на уважительные взгляды окружающих, — а где эта змея? Где эта рыбья душа, которой я обещала отрезать лишнюю для него часть тела?

И она внимательно огляделась.

— Там он, — раздался слабый голос Птуниса, — за столом.

— Быстро, — стала распоряжаться Норша. — Уберите стол! Дайте пройти главнокомандующему!

— Норша, умоляю тебя, давай без этого, — скривился Птунис, проходя вперёд.

Сломанные рёбра болели, мешая не только двигаться, но даже дышать, но он должен был увидеть Питриса. Стол отбросили в сторону, и все увидели лежащего на полу главу Совета с ножом в груди. Он был ещё жив.

Все расступились, и Птунис протиснулся к Питрису. Поддерживаемый Дарицей, он посмотрел на лежащего главу Совета. Тот лежал с открытыми глазами, но было видно, что жизнь уже почти оставила его.

— Зачем ты? — с трудом спросил Птунис. — Зачем ты это сделал? Я не понимаю.

— Ты… не поймёшь… — с трудом выдавил из себя Питрис. — Я хотел… спасти всех… а теперь… невозможно.

Он скосил глаза на людей, окруживших его, и из последних сил выдавил:

— Вам… не победить… я-то знаю… люди… филии… не зло…

Предсмертная судорога выгнула тело Питриса, и он, с неожиданной силой вырвав нож из раны, отбросил его прочь. Последними его словами были:

— Не хочу… видеть… как…