Восходитель. Том 4

Глава 9

Останки золотого некромантического скелета падают вниз с моста, над которым парило Системное Ядро. Расплавленный металл все еще не потерял жидкую форму и даже оставил капли Памятного Золота на каменном полу. Противник потерял мертвого слугу, а также Ядро, которое должен был защищать.

— Хороший удар, — доносится голос Афана, который не выглядит тем, кто старался в поте лица уничтожить Системное Ядро.

Оказывается, мой сжигающий удар прорвался через оболочку измерений и нанес огромному светящемуся шару фатальное повреждение. Теперь механический конструкт потускнел, рассыпаясь на тысячи маленьких деталек. Чувствую себя вандалом, за секунду уничтожившим труд мехалитов за многие года. Завершаю синхронизацию с душой драконьего рыцаря, так как противник куда-то исчез.

— Коллегия и ему предоставила артефакт быстрого перемещения, — подсказывает восходитель в шляпе. — Теперь нужно отправляться к следующему Ядру. Самых крупных было всего четыре. Одно мы уже уничтожили. Как только выведем из строя еще одно, Машину Трансмутации запустить не получится.

— Хорошо, дай мне минуту.

Я прислушиваюсь к внутренним ощущениям, ожидая сильного упадка сил после синхронизации, но ничего особенного не ощущаю. За это стоит сказать спасибо психическому льду. Значит, я смогу дольше и без последствий синхронизироваться с душами и даже сразу с несколькими. Нужно будет проверить в будущем.

Уровень навыка «Психогранный барьер» повышен на 1.

Уровень навыка «Ассимиляция душ» повышен на 1.

Уровень навыка «Продвинутый телекинез» повышен на 1.

Получен навык «Мастерский телекинез» ур. 1

Возможности телекинетического воздействия псионика резко повышаются при переходе на новую ступень. Это в первую очередь выражается в более тонком контроле над манипуляциями.

Похоже, последняя схватка оказалась куда более продуктивной для развития, чем другие. Но это и так было понятно, так как чем сложнее противник, тем больше приходится стараться для нужного тебе результата.

— Ладно, идем к следующему Системному Ядру, — говорю я, слушая странный гул, похожий на далекое пение тысячи людей.

— Они начали пробуждать Машину Трансмутации, — Афан тоже обратил внимание на новый звук.

— Ты знаешь, что именно они делают?

— Нет. Могу лишь предположить, что особый обряд, который использует возможности Пути Смерти. Думаю, нам сейчас начнут противодействовать сильнее.

Так оно и происходит, когда во время перемещения внутри пирамиды нас стали атаковать. Вот только это не восходители, а кое-что новое. Административное здание, ставшее неким храмом некромантии, словно оживает для не совсем хорошего действа. Даже не представляю, что случится с уже живыми существами, которые будут находиться здесь во время работы Машины Трансмутации. Уверен, что восходители в других районах Кузнеграда никак не пострадают, так как администраторы бы не позволили Коллегии Малеатор воплощать такой проект. Но я и Афан все еще в зоне риска.

Однако прямо сейчас приходится реагировать на призраков, что выходят прямо из стен или поднимаются из пола. Полупрозрачные силуэты состоят целиком из арканы и выглядят как мехалиты, тянущие к нам руки. Рядом с этой нежитью шепот в ушах становится громче и неприятнее, но я сразу понимаю, что эти призраки не могут нанести мне ощутимого урона. Постепенно ряды умерших когда-то мехалитов пополняются людьми с вполне человеческой внешностью, с выступающими скулами и странным оттенком глаз. Догадываюсь, что так выглядели люди прежнего мира Кузнеграда до наступления кризиса. Выглядит как иная человеческая раса относительно родной Земли.

— Можем пройти через Желтое Пространство, — предлагает новый напарник. — Только на далекое расстояние не получится, так как измерение получило урон во время твоего боя с некромантом.

— Если сразу к месту нельзя, то ничего страшного, пройду так, — мне на самом деле не хочется оказываться в другом измерении без веской причины, там чувствую себя не в своей тарелке.

Тем более, что призраки, которых вокруг всё больше, не становятся для меня опаснее. Их руки тщетно ищут бреши в психическом льде, а напугать лишь своим присутствием они меня не могут. Наверное, поэтический замогильный холод может убить кого-то другого, но в целом я иду по реке душ как атомный ледокол в Арктике. Десятки рук касаются моего тела, а потусторонний шепот как будто хочет свести с ума, но вот беда, разум у меня тоже «алмазный».

Где-то происходит взрыв, я ощутил не столько звук, сколько вибрации арканы, что разошлись по стенам и потолку. Возможно, это эхо разрушения, которое проводит Шемзум. Психическое око я держу открытым широко, поэтому воспринимаю такое, что обычными глазами никак не увидеть. Но даже так я не понимаю, какие загадочные процессы пробуждают призраков и какую они на самом деле имеют природу. А что если Путь Смерти знает ответ на вопрос о том, что находится после смерти? Существует ли посмертие? Рай, ад, Вальгалла и всё такое?

До Башни Испытаний я в такое не верил, но сейчас вокруг творятся чудеса, есть понятие души, которые лично я могу пожирать. Все трупы внутри Башни телепортируются на минус первый этаж, а души тоже сливаются со строением, подпитывая его, но что если реально существует какое-то метафизическое место, в котором находят приют умершие? Было бы классно на самом деле, ведь однажды и я могу там оказаться.

Но эти секреты вряд ли передо мною откроются, во всяком случае именно сейчас. Я ощущаю присутствие огромной силы, которая появилась впереди, даже Афан выходит из своего измерения, чтобы предупредить меня.

— Кажется, это место посетила могущественная сила. Шемзум о таком меня не предупреждал, — говорит человек в желтых очках.

— И что? — я останавливаюсь и смотрю на застывшего напарника.

— Несмотря на то, что великие силы не имеют права напрямую вредить восходителям внутри Башни Испытаний без особого разрешения администраторов, рисковать я не хочу. Это уже выходит за границы моих договоренностей с Фракцией Глубин.

— И что ты предлагаешь? — задаю вопрос, хотя, уже догадываюсь об ответе.

— Пойдем к другому Системному Ядру. Есть еще два, просто они гораздо дальше.

— Но тогда потеряем время, раз нельзя пока что телепортироваться через твое Желтое Пространство. Уничтожим то, что совсем рядом, иначе Машина Трансмутации запустится.

— Я понимаю, но не хочу рисковать. Я просто наемник, который делает лишь то, на что подписался. Тебе тем более нет смысла лишний раз рисковать.

— О моих мотивах не беспокойся. Если не хочешь, можешь не идти, но я не боюсь трудностей. Пусть трудности боятся меня, — я продолжаю идти, собираясь довести дело до конца.

Пускай это изначально была не моя война, я стал её невольным участником. Мне важен результат, который сегодня получится, так что не могу пустить дело на самотек. Я решительно вхожу в очередной огромный зал, будто бы построенный специально для Системного Ядра, которое светится ровным голубым светом. Кажется, оно наполнено водой из тропической лагуны, но смотрю я на совсем другое. Системное Ядро охраняет огромное существо, напоминающее призрака уровня босса. И на самом деле интуиция мне прямо в ухо кричит, что я не смогу победить этого стража в честном бою. Просто потому что оно мне не по уровню, Афан не просто так отказался сюда входить. Но с другой стороны я все еще нахожусь под защитой правил Башни Испытаний.

Кажется, что это ангел с большими крыльями спустился с небес, чтобы указать мне правильный путь. Возможно, даже предложит пойти нахрен и не мешать их грандиозным планам. Я, конечно, могу, но откажусь. Лица существа не видно, но я пристально ощущаю его взгляд из-под вуали.

Хозяин Переправы обращает на вас внимание.

Испытующе смотрю в ответ, готовя Инуат к бою. Возможно, я смогу пробиться к Ядру и нанести мощный удар перед тем, как случится что-то плохое. Не вижу какой-либо защиты вокруг сферы и промахнуться тут будет невозможно.

— Я бы хотел, чтобы ты выслушал меня перед тем, как что-то предпримешь, — голос возникает у меня прямо в голове. — Я заплатил администраторам много эфирного влияния за возможность приватного разговора без посредников.

— Я не могу тратить время на разговоры, так как скоро Машина Трансмутации начнет работать. Мне по большей части все равно на терки между последователями разных Путей, — приклад упирается в плечо, пока я прицеливаюсь в Ядро.

— Восходители часто мыслят только категориями выгоды, и за это вас трудно судить. Вся вселенная построена на ресурсах и власти. Только после смерти люди освобождаются от материальных благ. И каждая несчастная душа имеет право на отдых в стране ив. Машина Трансмутации вернет мехалитам возможность стареть и умирать, как было присуще их народу в прошлом. Бесконечная жизнь и бесконечная работа на фабриках истощает даже металлические тела, стирает индивидуальность и мечты.

— Фракция Глубин считает, что не просто будет возвращена биологическая природа, но еще будет ментальное подчинение всех жителей Кузнеграда, — я просто не могу игнорировать услышанное, так как по-прежнему чувствую себя третьей ногой в происходящих событиях.

Меня используют, это очевидно, но за определенную плату. Должен ли я положить на алтарь свои принципы для того, чтобы спасти чью-то жизнь? Считаю, что должен, так как это тоже часть моих принципов. Но сделать что-то не разобравшись тоже не хочу.

— Это дело самих мехалитов, — Хозяин Переправы не опровергает мнение Шемзума. — Но факт остается фактом: они смогут вернуться к истинной своей природе. Если цивилизация выходит за пределы естественного цикла жизни и смерти, то её ожидает стагнация и неминуемые беды. В истории хватает историй о народах, что достигали бессмертия тем или иным способом, но таких всегда ждал неминуемых крах. Бессмертие — это проклятье, а не дар. Кризис, что шествует по мирам, тому яркое подтверждение. Но даже без него многие миры приходили в упадок, теряя возможность расти и стареть.

— Хорошо, побуду типичным восходителем. Что я получу взамен на свою помощь?

— А что ты хочешь?

— Полное исцеление другого восходителя, моей спутницы по имени Эслинн. Неприкосновенность со стороны Коллегии Малеатор. И увесистый мешочек денариев, — озвучиваю наглые требования.

— Хорошо. Я могу заплатить эфирным влиянием, чтобы вмешаться таким образом в ход событий внутри Башни Испытаний, — неожиданно Хозяин Переправы соглашается. — Но я не могу оказать силовое влияние на тех, кому может не понравиться твое решение. Так что подумай сам: ты от обеих сторон получишь вознаграждение, но Кузнеград ждет разное будущее. Навсегда ли мехалиты останутся таковыми, утратив человечность? Или все же вернутся в цикл жизни и смерти, не слушая фанатиков Порядка, даже если придется чем-то поступиться? Причем, рабами они будут в любом случае, но только по-настоящему живые могут заново взрастить в себе волю.

Я глубоко задумался. Уже выяснил, что Фракция Глубин и Афан подставили меня с той Монетой Хаоса, но просто решил ничего с этим не делать, чтобы помочь Эслинн благополучно исцелиться и выполнить главный квест этажа. Теперь сюда прибыл могущественный представитель Пути Смерти, согласный пойти со мной на сделку. Это на самом деле многое меняет.

Если я соглашусь на это, то могу прекратить поддерживать Фракцию Глубин. Изначально я согласился помочь Шемзуму под давлением обстоятельств, хотя остался в глубине души неудовлетворенным объяснениями. Но сейчас понятно, что я не могу получить верный ответ или добиться полного понимания ситуации. У Коллегии Малеатор свое виденье будущего народа. У Фракции Глубин оно другое. Ни одна из сторон при этом не спрашивает мнения самих мехалитов. Можно назвать меня человеком с слишком идеалистическими взглядами на мир, но мне бы хотелось услышать мнение каждого перед тем, как принимать решение.

— Мехалиты сейчас рабы заведенной системы. После преображения они лишь получат призрачный шанс обрести волю, — говорю я.

— Не в этом поколении, но в следующем или идущем за ним, — в голове раздается голос Хозяина Переправы. — Жизнь принесет не только старение и смерть, но и продолжение рода. Это всегда развитие цивилизации, а бессмертие почти всегда идет рука об руку с прекращением рождаемости по экономическим, магическим, техническим, культурным и иным причинам.

— Я хочу, чтобы запуск Машины Трансмутации был приостановлен, а я получил возможность узнать мнение рядовых мехалитов, — моя наглость не имеет пределов, но я должен попробовать.

— Я могу выполнить первую часть, но тогда Фракция Глубин просто воспользуется этим, чтобы разрушить другие Системные Ядра. Нужно решить что-то прямо сейчас.

— Тогда я хочу поговорить с Коллегией, — удивительно, что до этого я вообще не задумывался об этом.

— Хорошо, ты можешь связаться через Системное Ядро. Они готовы к беседе, достаточно коснуться.

Намек ясен, и я опускаю Инуат, после чего в два рывка оказываюсь рядом с большой голубой сферой. Хозяин Переправы нависает загадочным облаком надо мной, его крылья могли бы создавать вокруг могильный холод, но я чувствую комфорт и запредельное спокойствие. Кажется, что это божество или какая-то иная персона, настолько преисполнилась в своем познании, что не видит ущемления гордости в том, чтобы договариваться с каким-то там клопом-восходителем, пускай даже это крутой я.

Я не могу разглядеть внутренности Системного Ядра даже при помощи символа своего Пути. Там происходят загадочные техномагические процессы, слишком сложные и на первый взгляд хаотичные. По поверхности огромной сферы ходят волны, делая цвет то насыщенно-синим, то бледно-голубым. Ну как будто действительно внутри море, не хватает только силуэтов рыб и кораллов.

Осторожно касаюсь левой рукой стенки, после чего моментально всё вокруг меняется. Меня словно затягивает в водоворот на большую глубину, но при этом мой мозг достаточно устойчив, чтобы не потеряться в многообразии сигналов. Я будто бы настраиваю связь на принципиально другом уровне, ведь Коллегия Малеатор теперь существует в виде цифровых призраков. Иначе просто никак нам не поговорить.

Я достигаю дна, где вокруг меня стоят мехалиты с белых накидках. Их лиц не видно, а границы тел подрагивают визуальными артефактами. Со всех сторон нас окружают океанские течения, среди которых я могу разглядеть не просто волны, но целые системные процессы, активации механизмов и триггеры событий. Не удивлюсь, если мехалиты совсем по-другому видят это место.

— Ты хотел говорить, восходитель, — произносит один из высокопоставленных мехалитов.

— Я хочу узнать мнение всех мехалитов на их будущее. Сколько из них согласятся остаться мехалитами навсегда? А сколько решат вернуться в биологический облик? Сейчас выходит так, что вы и Фракция Глубин решаете за всех.

— А что в этом такого? — звучит вполне резонный вопрос. — Мы облечены властью и компетенциями. Лидеры всегда вели и будут вести народ к процветанию. Рядовые мехалиты необязательно смогут дать четкий ответ. Большинство из них просто пожмет плечами, не собираясь думать и брать ответственность за свое будущее. Если тебя смущает то, что обратная трансформация сопровождается контролем разума, то с этим ничего не поделать. Это инструмент выживания.

— Поясните.

— Трансформация вызывает шоковое состояние, которое может нанести вред психике и даже убить. Сделать разум менее свободным и восприимчивым — это решение продиктовано острой необходимостью. Фракция Глубин считает, что это приведет к тоталитарному режиму в будущем, но другого выхода нет. Если трансформация нанесет урон, то на паузу встает сам этаж, что вызовет негативную реакцию администрации Башни Испытаний.

В воздухе этого места появляются новые помехи, которые превращаются в светящиеся точки, собирающиеся в новый силуэт. Вот он для меня знаком, даже сквозь помехи узнаю Шемзума, который будто бы взломал систему Системного Ядра и пришел без приглашения. Учитывая поддержку Механической Силы, он вполне мог это сделать.

— Красивые речи, прикрывающие гниль благородными намерениями. Но свою власть Коллегия Малеатор после не выпустит из рук, а администраторы этому только порадуются, если этаж продолжит выполнять запланированные функции, — говорит главный бунтовщик. — Север, уход нашего народа из-под влияния Порядка в Смерть приведет к тому, что мехалиты утратят многие технологии и в будущем могут потерять пользу для Башни Испытаний, как этажа, где восходители получают свой «инструмент».

— Мы предприняли все шаги для того, чтобы сохранить знания и навыки. Мы не предаем сам Путь Порядка, только выходим из-под влияния конкретных его божеств, — парирует член Коллегии Малеатор.

Чувствую себя судьей, хотя не должен тут никого судить. И получил подтверждение тому, что невозможно принять абсолютно взвешенное решение с точки зрения логики. Я не царь Соломон и не могу придумать хитрого решения, которое удовлетворит всех. Значит, я должен принять решение с точки зрения своих принципов. Многие правила Башни Испытаний мне не нравятся, поэтому я поставил перед собой цель изменить это место. Если я могу что-то сделать прямо сейчас, то я хочу это сделать. Даже с учетом того, что мехалиты не являются восходителями, а я по идее за них точно не могу решать.

— Все мехалиты Кузнеграда соединены между собой? Есть связь с каждым? — я прерываю обсуждение.

— Да. Мы едины, — слышен ответ одного из Коллегии.

— Тогда я хочу задать им всем вопрос о том будущем, которое им хотелось бы. В прошлом ваш народ под влиянием смертельного кризиса принял сложное решение. Значит, сейчас должно быть так же. Никто из нас не может полноценно принять решение без референдума.

— Не имеет смысла, так как мехалиты подчинены Коллегии Малеатор, — отмахивается Шемзум.

— И не имеет смысла, так как большинство не смогут принять быстрое решение и предпочтут остаться в нынешнем комфортном состоянии, — я парирую замечание. — Значит, результат неопределен. Дайте мне доступ к коммуникации.

Все члены Коллегии Малеатор протягивают руку в мою сторону, и с их пальцем тянутся светящиеся линии. Шемзум пытается протестовать, но я его уже не слушаю. Я больше не пленник обстоятельств, поэтому не обязан придерживаться прежних договоренностей. К тому же, я уже достаточно помог Фракции Глубин. Если есть возможность завершить конфликт здесь и сейчас, я воспользуюсь такой возможностью.

Мои чувства начинают бомбардировать световые сигналы. Я больше не вижу цифровые призраки участников собрания, только полотно сверкающих звезд. Но это не ночное небо, а отдельные узлы коммуникационной сети Кузнеграда. Каждый мехалит связан со всеми беспроводным способом, создавая сложную паутину десятков тысяч связей. И тут появляюсь я, создавая необычную для всех ситуацию. Это не инструкция или приказ, а целый вопрос о будущем каждого подключенного к этой сети.

Я не могу здесь говорить, но достаточно подумать, наполнить сообщение мысленными образами с двумя разными вариантами, после чего отправляю сообщение каждому «абоненту». Ни Коллегия Малеатор, ни Фракция Глубин не стали бы заниматься таким, но я хочу узнать мнение каждого жителя Кузнеграда, даже если мне не ответят ничего полезного. С новыми правами доступа я вижу, как останавливаются мехалиты на производстве, пытаясь осознать странное сообщение, поступившее им прямо в разум.

Малые Системные Ядра Кузнеграда продолжают рассылку сообщений, где каждый мехалит может высказать мнение или воздержаться. Я еще шире раскрываю психическое око, чтобы начать видеть больше деталей, поэтому вижу хаотичные образы заводов и складов, где мехалиты просто замерли при виде сообщения и даже начали обсуждать с находящимися рядом.

Я даже смог найти куратора Ньема, который прямо сейчас едет в карете с новыми восходителями, только что прибывшими с третьего этажа. Он как будто бы даже узнал меня и, сверкнув зелеными линзами, одним из первых голосует за возвращение к биологической природе, даже зная о рисках. Потом начали приходить новые ответы из самых разных уголков немаленького такого Кузнеграда. Кто-то согласен, кто-то против, другие не смогли выбрать и воздержались. Автоматически производится подсчет, в котором постепенно лидерство занимает Коллегия Малеатор.

Этого становится достаточно лично для меня, чтобы принять окончательное решение. Коллегия Малеатор, которая выступала для меня чем-то враждебным, теперь становится моим новым союзником. Коммуникационная сеть гаснет перед моими глазами, и я задаю вопрос:

— Вы согласны с моими требованиями, которые я озвучил Хозяину Переправы?

— Да. Лично мы не сможем помочь с исцелением, но снимем все обвинения с тебя и тех, на кого ты укажешь.

— Ты совершаешь ошибку, — встревает Шемзум. — Но я вижу, что не смогу тебя переубедить. Как жаль.

— Я думаю, что все несогласные имеют право…

Договорить я не успеваю, так как внезапно связь оборвалась. Оказывается, меня что-то оттолкнуло от Системного Ядра с такой силой, что я оказался в свободном полете до стены, в которую впечатываюсь. К счастью, тело в форме психического льда невероятно крепкое. Я вижу, как в огромном зале появляется разрыв в пространстве, через который высунулась огромная механическая рука. Именно она шлепнула меня и отправила в полет. И я узнаю её, так как тот самый механический исполин, который пытался меня убить, когда я шел за Раствором Замерзших Звезд. Похоже, у Шемзума был запасной план, и сейчас высовывающийся исполин готовится обрушить второй удар на само Системное Ядро, а Хозяин Переправы, который до сих парит в воздухе, не может в это вмешаться.

«Ну, зато я могу».

Не представляю, как Шемзум смог призвать из подземелья эту махину, но догадываюсь, что помог Афан. Не удивлюсь, если они заранее поместили механического гиганта в Желтое Пространство, то есть это даже не телепортация, а просто освобождение. Вероятно, сам владелец Желтого Пространства остается поблизости, но сейчас нет времени его искать. Великан-мехалит полностью выбирается из разрыва в пространстве, гремя стальными суставами, а пар струями выходит из труб на его теле.

— Один из шести Великих Големов Кузнеграда. Они вытащили его на поверхность. Именно эти механизмы закладывали эпохальный фундамент подземной части города, — в голове появляется незнакомый голос, сопровождаемый помехами.

Я узнаю голос одного из Коллегии Малеатор. Похоже, после того, как они позволили мне подключиться к их коммуникационной сети, больше нет необходимости в прикосновении к Системному Ядру для общения. Представляю, как этот великан, расправивший плечи, устанавливал те огромные сваи ниже пятидесятого уровня. Силы в нем должно быть достаточно для того, чтобы не просто уничтожить беззащитное Системное Ядро, но еще и растащить по кирпичику всю пирамиду!

У нас разные весовые категории, но я могу стать тем Давидом, что завалит огромного Голиафа. Зубчатое колесо за спиной огромного создания начинает прокручиваться, а огонь из сопел готовится сжигать всё на своем пути. Однако думаю, что ему достаточно просто пнуть Системное Ядро, и оказываюсь прав, видя поднятие правой ноги. Великий Голем как будто хочет наступить и раздавить свою цель, и времени на придумывание какого-то плана не остается.

Напрягаю все силы, щедро отдавая псионическую энергию, чтобы помешать это. Словно джедай применяю «Мастерский телекинез» ур. 1, чтобы не просто остановить, но еще опрокинуть врага. В теле рождается напряжение, будто психический лед хочет разбиться на миллион кусочков, но это следствие психических токов, которые должны выполнить невозможную на первый взгляд работу. Да, я уже успел за сегодня потратить силы, но не зря же у меня VI уровень силы по запасам?

И движение голема замедляются, голубые искры скачут по его согнувшейся в колене ноге, но даже моих сил недостаточно, чтобы пересилить двигатель голема. Но в голову приходит другая мысль: великан является очень тяжелым механизмом, поэтому при потере опоры он не сможет как-то извернуться или сделать что-то еще. Скорость движения его суставов намного медленнее человека, не говоря уже о реакции. Всё же это строительная в прошлом единица, а не боевая.

Телекинетический слой появляется между каменным полом и левой ступней, так что я просто меняю свойство трения, как уже делал на втором этаже. Но этого недостаточно для того, чтобы голем упал, так как вес конструкции огромен. Нужен первоначальный толчок и в нужную сторону! И теперь телекинез подобно удавке падает на шею голема, после чего я тяну назад со всей силы, помогая себе криком и матерными словами. Псионический источник сильно мелеет, но я заставляю себя не отпускать. Даже если тело сейчас начнет трескаться, я продолжу тянуть.

И усилия не пропадают даром, так как голем покачнулся и чуть сместился назад. Это ничего бы не дало в другой ситуации, но точка опоры левой ноги теряет сцепление с поверхностью, а опустить правую ногу голем не успевает. Небольшой с точки зрения великана толчок приводит к фатальному падению на спину. Огромная туша летит вниз, словно человек поскользнулся на льду, а потом грохается на землю.

Каменный пол от такого удара взрывается, покрывается трещинами, а потом вовсе проваливается под упавшим весом. На такое межэтажное покрытие не было рассчитано, поэтому голем пробивает в нем дыру, через которую проваливается на нижний этаж. На Земле я был бы уверен, что самостоятельно такая махина больше не поднимется, но технологии Кузнеграда в этом плане куда более прогрессивные.

Я стою у края провала, смотря вниз, где лежит голем. У него нет разума или языка, но вид как будто недоумевающий. Или мне показалось? Да, скорее всего показалось, так как он заметил меня и поднял в мою сторону правую руку. Огненные сопла исторгают водопад огня наверх, из-за чего я инстинктивно отпрыгиваю назад. Передо мной поднимаются струи огня, которые незащищенное тело точно моментально сожгут, но тут я вспоминаю фокус, который мог сделать гигант!

«Так, стоп», — я по наитию ловлю объект телекинезом и оказываюсь прав.

Громкий гул пламени скрыл реактивный удар, но я уже знаю, что голем может «отщелкнуть» свою руку, которая может самостоятельно выполнять какую-то работу. И как раз её я смог поймать телекинезом и бросить подальше от Системного Ядра.

— Уничтожь ядро в его груди. Это остановит голема, — приходит подсказка от Коллегии Малеатор.

Информация о слабом месте очень вовремя, хотя поди доберись до ядра, прикрытого слоями металла. На зато со мной поделились точным местоположением, так что задача сильно облегчается. Инуат призывается из инвентаря и заряжает максимальный выстрел. Бронебойный урон у моего нового оружия хорош, так что я думаю, что смогу повредить ключевую деталь механизма, пока последний не встал на ноги.

Кажется, что внутри ствола собирается мини-черная дыра, только из психической энергии. Инуат дрожит и как будто стал больше весить, но это наверняка из-за моей поспешности с формированием выстрела. Голубой луч прорезает пространство и вгрызается в толстые пластины груди, но не похоже, что был нанесен значимый урон. Что ни говори, но калибр Инуата смешной по сравнению с габаритами цели.

— Используй это, но осторожно, она хрупкая, — я не знаю, откуда рядом появился тот некромант, превративший тело в золотой скелет. — Хозяин Переправы мне сказал, что ты теперь на нашей стороне.

Он протягивает мне золотую пулю, в которой ясно чувствую действие какого навыка и излучение арканы. Сейчас не время для расспросов, поэтому беру пулю цилиндрической формы и невероятно тонкой резьбой на поверхности. Это не патрон, но с другой стороны Инуат не является традиционным огнестрельным оружием, поэтому мне ничего не мешает поместить новый снаряд в дуло. Я понимаю, что мне нужно доставить пулю в внутрь тела голема, и закидываю золотую пулю в ствол, как в старинных мушкетах. Вновь беру оружие на изготовку, собираясь придать снаряду такую скорость, какую смогу выжать, но при этом помню предупреждение о хрупкости, нельзя разрушить пулю о внешнюю броню.

«Пришло испытание моей меткости», — мне нужно не просто попасть в великана, тут промахнуться невозможно, а попасть ровно в то же отверстие от первого выстрела.

Чувства усиливаются до предела, приходится подключать «Ускорение мышления» ур. 9. Отдельно включать «Стрелок-знаток» ур. 1 не требуется, это пассивный навык, но даже так задача может показаться очень сложной. Но не допускаю мыслей о промахе и задерживаю дыхание. У меня есть ровно одна секунда перед тем, как строительный голем начнет вставать, поэтому всё мое внимание концентрируется на траектории прошлого выстрела, зрение туннелируется, и возникает чувство фантомных рук, помогающих подобрать верный прицел.

Нажимаю на курок, после чего пуля улетает в цель, дополнительно окруженная телекинетическим полем вытянутой винтовой формы. Дополнительная мера предосторожности, если ошибусь на какие-то миллиметры. Очередной луч растворяется в воздухе, войдя в грудь титана именно в том месте, куда я целился, а потом ничего особо не происходит. Неужели пуля не достигла ядра?

«Нет, что-то происходит», — я замечаю при помощи психического ока, как в глубине механического тела рождается новая аркана, проходящая по поршням, проводам и приводам.

Она меняет структуру материалов, давая благородный золотой оттенок, теперь проявляющийся на внешнем корпусе машины, что так и не успела встать. Ядро в груди пострадало самым первым, и это привело к остановке всех остальных механизмов. Золото захватывает обшивку, облагораживает трубы и даже рисует затейливые узоры на зубчатом колесе за спиной великана. Хватило половины минуты, чтобы Памятное Золото, а это очень похоже на него, полностью покрыло тело и заставило его замереть.

— Помнишь легенду о царе Мидасе, который получил от Диониса дар превращать в золото всё, к чему прикоснется? — спрашивает восходитель рядом.

— Помню. Памятное Золото связано с этим мифом?

— Не связано, но очень похоже. Памятное Золото — это одновременно надгробная плита, памятный символ и другие штуки, которые мне только предстоит выяснить на Пути Смерти, — некромант, с которым я ранее сражался, оказывается весьма дружелюбным, как по тону, так и по ауре, которую больше не скрывает тьмой.

— Когда начнет работать Машина Трансмутации?

— Уже работает, — в голове вновь возникает голос Хозяина Переправы, продолжающего парить над Системным Ядром большим ангелом. — Вы молодцы. Я внес администраторам нужную плату, чтобы выдать тебе награду, Север. Скоро ты её получишь. Я больше не могу оплачивать единоличное пребывание здесь. Желаю успешного восхождения.

Сказав это, Хозяин Переправы исчезает.

— Оплачивать единоличное пребывание? — не понимаю я.

— Как я понял, он временно сделал пирамиду собственной VIP-зоной для эфирного канала. Другие боги не могли видеть или слышать, что здесь происходит.

Точно, я даже не обратил внимание на то, что никакие боги не делали публичных обращений через эфирный канал, хотя происходящие события вряд ли оставили бы их равнодушными. Особенно для божеств Пути Порядка.

— На этом мое участие в происходящих событиях заканчивается. Теперь мне пора на пятый этаж. Возможно, мы там встретимся, хотя не представляю, какие именно испытания будут там. Надеюсь, легкие, ха-ха-ха, — некромант, чье имя я не знаю, машет и быстрым шагом покидает зал.

«А что теперь делать мне? Стоит ли мне находиться рядом с пирамидой?» — вопросы резонные, но искать на них ответ поздно, так как Системное Ядро начинает ярко светиться, а потом пирамида трясется, как при землетрясении.

Загадочный гул расходится в пространстве, а потом я оказываюсь посреди толпы. Целых толп призраков, что начинают наполнять все залы и коридоры. Кажется, что Машина Трансмутации возвращает из посмертия души мехалитов, чтобы вновь соединить с новыми телами. Но не буду делать вид, что понимаю, как это работает. Радует то, что призраки людей, а уже не мехалитов, не обращают на меня внимание. Их взгляды устремлены вверх, но я там вижу темный потолок зала, поэтому не представляю, какие секреты вселенной они видят сейчас.

Начинаю двигаться к выходу, просто проходя сквозь силуэты, на меня никто не обращает внимания. Перехожу на бег, и скоро оказываюсь на свежем, насколько это возможно для индустриального Кузнеграда, воздухе. Я оказался на среднем уровне пирамиды, где раньше работали автономные пушки, а улицы заполнены призраками, что выходят из пирамиды и расходятся во все остальные районы. А вот в ночном небе горит то, чего раньше точно не было. Там точная копия пирамиды, только зеркально перевернута и во много раз больше, а их вершины почти касаются друг друга. Пирамида-призрак излучает бледный свет, после чего начинается сама трансмутация.