Восходитель. Том 4

Глава 8

Мне не нравится найденное мною решение, но остальные варианты показались хуже. Убийство Софии не принесло мне удовольствия, но и сильных неприятных чувств тоже. Кажется, что я просто устал и принял решение, которое сделает максимально лучше для меня. А София… Ну, теперь ведь она точно свободна?

Кажется, я уже давно не поглощал души, но разучиться все равно не смогу. И вот у Софии душа оказывается очень интересной. Энергетическая сфера, будто наполненная кровью, с каким-то загадочным существом внутри. Не могу его погладить, так как оно нематериально, но хоть могу разглядывать со всех сторон.

Чем-то напоминает детеныша крокодила с большим количеством лапок. Или китайского дракона. В любом случае выглядит не так плохо, как душа Огненного Духа, у которого был целый сад разложения внутри души. Чужая душа, как говорится, потемки, но мне придется в этих потемках разбираться во время ассимиляции. Единственный гарантированный способ спасения Эслинн свелся для меня к самостоятельному овладению секретами магии крови Софии. Мне придется приложить все усилия, чтобы поработить душу, а потом заставить открыть все секреты. Но прямо сейчас я заняться этим не могу, только поглотить душу в свой Малый Простор.

Вновь поворачиваю голову и смотрю на сидящую в зале Коллегию Малеатор. Фигуры мехалитов в белых плащах не двигаются и не разговаривают, и я очень осторожно подхожу к ним, прикрывшись на всякий случай барьером. Во время приближения не происходит никаких атак, я как будто вовсе им неинтересен. Начинаю пристальнее изучать элиту Кузнеграда и понимаю, что они как будто вообще не здесь.

Механические тела под плащами словно приросли к стульям, а из-под пола тянутся провода, которые подключаются к разъемам на руках, словно капельницы. Я вижу работу внутренних механизмов, ауру и аркану, но присутствующие словно спят, даже на касания не реагируют. Издалека доносится гулкий удар, Фракция Глубин продолжает штурм административного здания, сражаясь с автономной защитой, но не знаю, как скоро они окажутся здесь. Другой вопрос, а где Ядракрады? Они же не могли все умереть в схватках с Вивисекторами? Слышащий собирался забрать ядра у Коллегии, но пока что этого не произошло.

Но долго оставаться в неведении мне не пришлось, так как чувствую движение арканы позади себя. Оборачиваюсь и вижу, как складка пространства искривляется, как вокруг черной дыры, и из нее выходит знакомая высокая фигура с щупальцами. А вот и Слышащий.

Мехалит, ставший наполовину живым под действием Хаоса, смотрит на меня, хотя глазами, конечно, уже давно не пользуется. Бледный свет, падающий сверху, делает его кожу еще более бледной, особенно лысый череп. По какой-то причине он не подходит ближе, поэтому это делаю я.

— Удивлен, что ты еще не уничтожил Коллегию. Или тебе мешали Вивисекторы? — спрашиваю я.

— Восходители действительно мешали и даже убили многих Ядракрадов, но я не подходил не из-за этого. В этот зал могут войти только те, кто не является мехалитом в прошлом или настоящем, то есть только восходители. Дополнительный уровень безопасности, введенный Коллегией.

— В самом деле? — признаться, я ничего такого не заметил.

Неужели тут действительно есть ловушки, которые сработают только на постороннего мехалита?

— Именно так, поэтому я решил сначала проверить состояние Машины Трансмутации. Она уже полностью готова к запуску, и Коллегия готовится начать великую метаморфозу.

— Ты же не предлагаешь мне вырвать ядра из их тел вместо тебя? Помнится, ты говорил, что пророчество сбудется независимо от моих действий.

— Сбудется, — кивает Слышащий. — Но пророчество не регламентирует четкий путь к исходу. Мне точно известно, что избранный проведет нас наверх к новым необжитым местам. Ядра все равно попадут ко мне в руки, поэтому ты не обязан их выдирать по моей просьбе. Хотя, конечно, можешь.

— Пожалуй, откажусь, — не собираюсь в этом помогать Слышащему без надобности со своей стороны.

— А что ты будешь делать с тем, что Коллегия Малеатор не считает тебя законопослушным гражданином?

— Это плохо, но у меня возникает ощущение, что меня просто водят за нос в каких-то деталях. Фракции Глубин будто бы выгодно, что восходителей начинают считать преступниками. Ядракрады же пытаются убедить в истинности пророчества, — делюсь мыслями, которые посещают мою голову уже некоторое время.

— На самом деле всё так, — неожиданно отвечает мехалит. — Фракция Глубин сотрудничает с некоторыми восходителями, которые для них ищут тех, кто может оказаться полезным. Знаешь, я прибыл на поверхность быстрее тебя и видел, как сражалась группа восходителей. Там были Вивисекторы и прочие люди. Потери были с обеих сторон, но один из нападавших смог вывести из строя целый комплекс оборонных систем, что дает Фракции Глубин возможность быстро штурмовать административное здание. Один из восходителей был в шляпе, очках и с птицей на плече.

Это знакомое для меня описание.

— Монета Хаоса, которую тебе подбросили, на самом деле является очень точной копией настоящей реликвии. Пускай это мастерски выполненная вещь, но все же подделка. Я смог это распознать. Думаю, именно Фракция Глубин при помощи тайных агентов подкинула тебе вещь, чем вызвала боевую тревогу в Вестибулуме.

Именно это я подозревал. После потери сознания в конце боя с Бензопильной Псиной, мне действительно могли подсунуть фальшивую Монету Хаоса. И сделали это руками Афана, который затащил меня в свое Желтое Пространство. Проблема еще в том, что он каким-то образом изменил воспоминания Эслинн, из-за чего только я помню о нем. Если бы не мой прокачанный мозг, то я вовсе бы забыл об Афане.

— Я тоже об этом думал. Фракция Глубин вполне могла посодействовать конфликту между мной и Коллегией Малеатор, чтобы потом как будто случайно оказаться рядом с нами и предложить помощь.

— Так и есть. Но ты о своих подозрениях ведь ничего им не говорил?

— Да. Так уж получилось, что мне тоже было выгодно сотрудничество, чтобы получить Инуат. Я это понимал, они это понимали. И ты тоже понимал, — я смотрю на переливы голубого пламени на клинке ганблейда. — Предъявлять претензии не собираюсь, но слепо помогать в чем-то, не разобравшись, не хочу.

— Понятно. Думаю, это правильная стратегия. Чувствую пространственные искажения, они приближаются. Я скроюсь и продолжу следить за всем из тени, — Слышащий растворяется в пространстве, не дав мне времени ничего сказать.

И через несколько секунд возникает новое пространственное искажение, из которого выходит Шемзум и Афан. Вот я и получил подтверждение своих подозрений. Афан на самом деле является одним из тех, кто тайно работал на Фракцию Глубин.

— Ты уже здесь, — говорит Шемзум, подходя ближе, но останавливающийся на том же месте, где до этого Слышащий. — Хм, Коллегия защитила место от мехалитов, ладно. Кстати, это тоже наш помощник из восходителей.

— Меня зовут Афан, приятно познакомиться, — говорит смуглый мужчина в круглых затемненных очках с желтыми линзами и остроконечной шляпе волшебника.

— Север, — киваю в ответ. — Вы уже сумели пробиться в пирамиду?

Не собираюсь давать им знать о том, что на самом деле мои воспоминания о прошлой встрече не стерлись.

— Да, мы уничтожили оборонительные сооружения с одной части административного здания, — отвечает Шемзум. — Теперь пришла пора свергнуть Коллегию Малеатор. Они подключены к сети Системных Ядер всего Кузнеграда, но уже давно не могут ходить. Можно считать, что от них остались лишь цифровые призраки, блуждающие по проводам и на ветрах арканы. К сожалению, уничтожение их телесных оболочек уже не поможет, так как их сознание теперь автономно и слито с Машиной Трансмутации.

— Собираешься уничтожить Машину?

— Да, но это будет непросто, так как вся эта пирамида — Машина Трансмутации.

«О как», — я теперь смотрю на окружение под новым углом.

— То-то мне это здание показалось странным и не похожим на остальную архитектуру Кузнеграда.

— Так и есть, — кивает Шемзум. — Это чужеродное здание, сила и философия. Кузнеград не должен свернуть с Пути Порядка.

— Ты так говоришь, будто Коллегия Малеатор не следует Пути Порядка…

— Уже не следует. Я тебе этого не рассказывал, так как вряд ли знание тебе пригодится сейчас, но Машина Трансмутации изобретена не мехалитами. Если мы стали мехалитами под присмотром Порядка, то помощь с обратным процессом предложила могущественная сила Пути Смерти. Эта новая сила станет властвовать над жителями Кузнеграда. Нарастит свое влияние, а Коллегия получит вновь оживленных, но при этом полностью послушных жителей.

Это действительно новая для меня информация. И даже становится немного понятнее первопричина конфликта, ведь получается так, что Коллегия Малеатор теперь хочет следовать другому Пути, и это создало повстанческое движение Фракции Глубин.

— И Порядок сказал, что это непорядок и нужно разобраться? — я улыбаюсь.

— Я не считаю, что Путь — это конкретная личность со своим характером. Путь Порядка не может ничего сказать или потребовать, это просто вселенское течение. А вот могущественные силы, которые ему следуют, уже являются теми, кто может препятствовать потери влияния, даже внутри Башни Испытаний.

— Механическая Сила, — делаю предположение.

— Да, Механическая Сила. Как восходитель, ты можешь не забивать себе голову глубинными мотивами этой борьбы, но прошу помочь закончить с уничтожением административного здания. Взамен мы поможем тебе и твоей спутнице после этих событий всем, чем сможем.

Я очень не хочу встревать в чужие конфликты. И я могу начать задавать неудобные вопросы Шемзуму, но понимаю, что это ни к чему не приведет. Он даже может признаться, что они способствовали моему изгнанию из Кузнеграда, но восстановить отношения с Коллегией Малеатор я не смогу. И, кто знает, как сильно изменится этаж, если Машина Трансмутации сделает свое дело? Получается так, что мне все же придется объединиться, чтобы потом беспрепятственно помочь Эслинн с выздоровлением и прохождением главного квеста этажа.

«Да, похоже, это первый этаж, где я не хочу ничего менять, так как изменения касаются внутренних дел местных жителей, а не восходителей», — что же, я принял решение.

— Ладно, Шемзум. Давай закончим с этим. Что от меня потребуется?

— Благодарю за сотрудничество. Нам нужно приступить к уничтожению Системных Ядер внутри пирамиды. Но будьте готовы к тому, что это будет непросто. Представители Пути Смерти уже давно прячутся в тенях Кузнеграда, передавая чертежи и другие знания Коллегии Малеатор. Афан пойдет с тобой и поможет. Фракция Глубин перекроет энергетические шлюзы, — Шемзум дает новый план, на который мне остается кивнуть и отправиться вслед за человеком в забавной шляпе.

Зал с застывшими фигурами кузнеградской элиты остается позади, когда я захожу в портал внутрь Желтого Пространства моего нового напарника. Помню это место, ведь в прошлую нашу встречу очнулся здесь. Во все стороны расходится визуально бесконечная плоскость, причем, линию горизонта заметить ну очень сложно. Всё залито ровным желтым светом без конкретного источника света и теней. Здесь есть воздух, гравитация, но воздух как будто отличается по химическому составу. Есть некая «соленость», будто я рядом с морем.

— Ого, где это мы? — продолжаю делать вид, что впервые всё это вижу.

— Это место называется Желтым Пространством. Мой талант заключается в открытии портала сюда, — поясняет Афан, идя вперед.

— Только открытие портала? Само это место не создаешь?

— Не создаю. Это отдельное измерение, которое живет по своим правилам. Я просто могу им пользоваться для своих нужд.

— И что оно умеет?

— Я еще не выяснил всех его секретов, — похоже, просто так Афан не будет делиться своими секретами. — Но, например, могу с его помощью сокращать время путешествия.

Проводник показывает перед собой, где открылся выход из этого места. Когда я оказываюсь по ту сторону, то вновь стою посреди пирамиды, но уже в другом месте. Мрачные стены поднимаются с обеих сторон, только теперь на них добавились странные узоры в виде многочисленных костей и черепов, причем, не только человеческого происхождения.

— Мы на глубинных уровнях пирамиды. Коридор приведет нас в место, где находятся Системные Ядра. Можно считать суперкомпьютерами мехалитов, только вместо электронных схем у них арканные.

— Ты в этом разбираешься?

— На самом деле нет, так мне рассказал Шемзум. Главное то, что если мы уничтожим Ядра, то Машина Трансмутации не сможет начать работу.

До конца коридора мы идем в молчании, и я даже удивлен тому, что не задаю один вопрос за другим. Думаю, дело в том, что просто не хочу влезать в это очень глубоко. Сейчас мне важно довести дело до конца, даже если оно что-то разрушит или добавит мне врагов, идущих по Пути Смерти. Хотя, кое-что все же можно спросить.

— А как Путь Смерти может помочь с оживлением мехалитов? Я бы понял, будь это Путь Жизни…

— Я бы не привязывался к этим названиям. Идущие по Пути Смерти необязательно умеют только убивать, а последователи Пути Жизни только спасать и оживлять. Я в целом особо думать об этом не хочу, так как конкуренция Путей выходит за рамки Башни Испытаний. Я лишь хочу добраться до вершины и ради этого готов идти на определенный риск. Ты ведь такой же?

— Ну, я бы не сказал… Вершина Башни для меня лишь ориентир, а не цель. Я хочу узнать, зачем она нужна, а в процессе изменить это место так, как посчитаю нужным. Но при этом подняться по ней мне все равно придется.

— Понятно. Мне тоже интересно, что происходит на высоких этажах, но что-то подсказывает, что мы не более чем подопытные кролики, за мучениями которых наблюдают высшие силы. Но раз мы часть эксперимента, то лично мне бы хотелось выжить и как можно быстрее из него выбраться, — говорит Афан, а я смотрю на очень спокойную ауру молодого человека.

Он чем-то отличается от других восходителей, хотя, то же можно сказать и обо мне. Не могу этого выразить логически, но мне кажется, что у него тоже могут быть стремления, которые отличаются от поведения других восходителей. В этом мы можем быть похожими.

Вскоре показывается выход из коридора, а вот золотое свечение видно даже раньше, чем сам выход. Теплые желтые лучи касаются стен, а потом моего тела, когда мы оказываемся в большом помещении, в котором находится огромная светящаяся сфера, похожая на копию солнца. Нетрудно догадаться, что эта вещь является одним из Системных Ядер, только очень большого размера. Видать, очень сложные вычисления требуются Машине Трансмутаций. Однако просто так разрушить не выйдет, так как Ядро охраняют две фигуры, источающие золотую аркану и вызывающие чувство опасности.

На платформе вокруг Системного Ядра возвышается гигантский скелет, словно выплавленный из волшебного золота. Вижу его ребра и аморфные потоки арканы, пытающиеся стать новой кожей. Но при этом в скелете замечаю вещи, присущие мехалитам, например, стальные суставы и металлический череп. Чем-то таким мог бы быть тот исполин из подземелья, если снять с него верхний слой металла. А рядом с гигантом вижу обычную человеческую фигуру в черной накидке. Кажется, именно этот человек при помощи арканы творит себе помощника.

Наше появление не оказалось незамеченным, так как мы и не скрывались. Последователь Пути Смерти оборачивается к нам, и даже золотой монстр поворачивает голову в нашу сторону. У него нет глаз, но он знает, где мы стоим, а количество силы в нем кажется таким большим, что это даже превосходит мои запасы псионического источника.

— Значит, Путь Смерти прислал в Башню Испытаний своих последователей. А это разве не нарушение? — вполголоса спрашиваю я, пока мы приближаемся по мосту к человеку в черном одеянии.

— Нет, вселенские силы не могут просто прийти в Башню Испытаний и напасть на восходителей или местных жителей без разрешения администраторов или иных особых ситуаций. Этот некромант тоже из восходителей. Он был среди Вивисекторов и прятал черную накидку под белоснежным плащом.

Ладно, это объяснение вписывается в мои представления о Башне. Сестра Доритан на предыдущем этаже тоже не могла лично заняться вопросом архифеи и Кенор Туэйт. Если встречает нас просто восходитель, то будет уже не так сложно, как могло бы быть.

Вблизи оказывается, что на меня смотрит золотая маска в форме человеческого черепа. Золотой огонь горит в глазницах, пока вокруг закручиваются линии чужой арканы. Красивые черные одеяния с многочисленными золотыми элементами скрывают под собой живого человека, это я могу увидеть. Несмотря на схожесть с золотым скелетом, живая природа никуда не девается. Я могу это определить, так как это чертовски похоже на психический лед.

— Приветствую идущих на смерть! — нас встречает веселый мужской голос, доносящийся из сомкнутых золотых зубов.

— Переговоров вести не будем, — громко говорит Афан, обращаясь как будто сразу ко мне и противнику.

Некромант бодро кивает, словно ничего другого не ожидал, поэтому и я ничего говорить не буду. Так или иначе мы выбрали сторону конфликта, чтобы получить награду. Нам не нужно объяснять свою позицию или пытаться переманить или запугать врага. В этом нет большого смысла, а я вновь ловлю себя на мысли о том, что восходителей опять используют как игрушечных солдатиков в чужой войне.

Психический лед покрывает мое тело целиком, и пальцы крепко сжимают Инуат, приклад которого прижимаю к правому плечу. Вокруг нас появляются желтые окружности, через которые Афан призывает сгустки энергии из Желтого Пространства. Наш противник скрывает ауру, я не могу ничего проанализировать из-за черно-золотого облака, скрывающего детали чужой арканы и ауры. Но что-то мне подсказывает, что враг не испытывает страха. А механическая нежить, возвышающаяся над ним, тем более такими категориями думать не может.

Голубой луч тает в воздухе после выстрела, но психическая пуля бессильно разбилась о золотые кости последователя Пути Смерти, лишь сильно толкнув. Следом площадь перед Системным Ядром начинают бомбардировать шары, состоящее из желтого огня. Снаряды, призванные из Желтого Пространства, летят гораздо медленнее пули, но их намного больше, и после взрыва во все стороны распространяется желтое пламя. Наверное, не имеет большого смысла пытаться сжечь таких противников, но пускай Афан делает то, что умеет.

Золотые кости врага, похоже, не сильно уступают психическому льду, поэтому я решаю сблизиться, чтобы применить разрушительную силу телекинетического лезвия. На огромной скорости я бегу по мосту под бликами желтого света и золотого свечения. Некромант поступает аналогично, не страшась схватки лицом к лицу. У него тоже появляется оружие, похожее на золотой серп на длинной ручке, сейчас проверим, насколько оно прочное.

Ледяная дымка вокруг лезвия ганблейда приходит в движение и как будто застывает, так как я покрыл сверху «Психофазовым клинком» ур. 1 и заодно удлинил ударную часть. Рождается яркая вспышка и гремит хлопок арканы, когда два заряженных предмета попытались сломать друг друга. «Психофазовый клинок» не утратил невероятной остроты «Телекинетического клинка», который мог нарастить разрывающие связи внутри цели, но сейчас не удается просто так разрезать вражеское оружие.

Мы оба имеем быстрое и прочное тело, но при этом золотой серп летает перед моим лицом в красивых смертоносных движениях. Я постепенно нахожу противников, с которыми не могу справиться просто за счет особых навыков и энергетического резерва. Но это повод для радости, а не грусти.

Уровень навыка «Психофазовый клинок» повышен на 1.

Ловким движением некромант отводит лезвие Инуата от себя, а потом пируэтом молниеносно уходит в сторону, раскручивая серп. Кончик оружия вызывает искрение «Психогранного барьера», а потом я в упор стреляю при помощи «Взрывного выстрела» ур. 2. Психическая энергия быстро сжалась в нестабильный шар голубого огня, а потом вырвалась вперед в виде плазменного луча, который испортил черную накидку врага, а потом улетел в сторону Системного Ядра. Кажется, что вот-вот попадет, но тут золотая ладонь огромного золотого скелета оказывается очень быстрой, раз успевает перехватить опасный луч.

Псионическое пламя бессильно стекает с ладони великана, который будто бы получил неслышимый приказ вступить в схватку. Очаги желтого пламени, что создал вокруг Афан вдруг начинают расширяться во все стороны, перенося всех в Желтое Пространство.

— Задержи их здесь, а я уничтожу Системное Ядро, — я слышу за спиной голос Афана, который оставляет меня один на один против некроманта и его создания, а сам выходит из этого места.

«Ладно, попляшем», — думаю я, смотря на то, как огромный скелет пытается прихлопнуть меня, как муху.

Двое против одного — не самый лучший расклад, но только не для меня. Мне даже необязательно побеждать их, только задержать на достаточное время, чтобы Афан спокойно уничтожил Системное Ядро.

— Ой-ой, это может быть опасно, — говорит некромант, но в его голосе нет настоящего волнения.

Что-то отвечать ему не собираюсь, да и не могу, так как ладонь золотой механической нежити уже летит ко мне. С одной стороны такую большую угрозу невозможно не заметить, но и уклоняться становится сложнее. Я прыгаю в сторону, чтобы не оказаться прихлопнутым, а потом золотая ладонь огромного скелета шлепается рядом, вызывая ударную волну. Плоскость под ногами, которую в Желтом Пространстве трудно назвать землей, чуть прогнулась под тяжелым ударом, но быстро восстановила ровную форму.

А я уже двигаюсь вперед и запрыгиваю на руку скелета, взбегая до самой головы, держа Инуат на изготовку. Когда оказался рядом с левым виском монстра, выстрелил самой мощной пулей, какую только могу выдать через новое оружие. Обычно я не ощущаю отдачи при выстрелах, но сейчас нарочно так стал прогонять через ганблейд огромное количество энергии, что руку сильно дернуло назад.

Выстрелил даже не пулей, а целым артиллерийским снарядом, вокруг которого закручивается пространство, огонь и аркана, во всяком случае визуально, а потом голова великанского скелета дергается вправо от взметнувшихся искр и огня. Меня тоже отбрасывает силой взрыва, но телу, покрытому психическим льдом, даже прочный барьер не нужен для того, чтобы без урона пережить близкий взрыв.

Висок скелета почернел, в нем появилось оплавленная ямка, но я не смог пробиться внутрь черепа. Но даже если бы получилось, то какой в этом смысл? То, что мертво, умереть не может, и некромант это подтверждает:

— Я благословил этот механизм Памятным Золотом. Нежить не умрет от физических повреждений.

Это я и так понимаю.

— А если убить тебя? — я пробегаю по плечам мимо задней части шеи скелета, чтобы взять в прицел стоящего внизу восходителя, что превратил тело в золотые кости. Вероятно, это тоже является Памятным Золотом.

Очередная пуля улетает в цель, и любого другого восходителя должна пронзить насквозь, но, похоже, грубая сила мало помогает в такой ситуации. Тело некроманта лишь дернулось, а потом он сам превратился в золотой блик, невероятно быстро оказываясь рядом на плече механического скелета.

«Ясно, всё больше сходств», — я осознаю, что физические параметры противника тоже сильно превосходят обычных восходителей.

Острие золотого серпа высекает искры из психического льда, разрезав левый рукав, но оставив лишь царапину. На его ребрах я тоже замечаю оплавленность и потемнение в месте выстрела. Мы можем лишь наносить укрепленным телам друг друга незначительные повреждения. На меня падает тень левой ладони скелета, который собирается прихлопнуть двух «мух» на своем правом плече. Прыгаю назад, но ладонь великана резко останавливается и указывает пальцем на меня.

Я уже приземлился за спиной огромного скелета и вижу, как магические круги и руны появляются вокруг указательного пальца, смотрящего через плечо прямо на меня. На кончике пальца загорается золотой огонь, а потом в меня несется гудящий снаряд. Я решил не уклоняться, чтобы проверить силу скелета, который, оказывается, может использовать магию.

«Психогранный барьер» выдержал удар, окружив меня куполом, но потом я замечаю, как золотое пламя пытается сжечь не только материю, но и аркану вокруг. Барьер истощается, поэтому я быстро покидаю очаг горения. А участок Желтого Пространства продолжает гореть, постепенно увеличиваясь в размерах. Если так продолжится, то пожар займет собой всю площадь этого измерения? Когда там Афан разрушит Системное Ядро и вернется? Только он может управлять этим местом.

— Похоже, у твоего напарника возникли сложности, ведь Системное Ядро окружено мощным барьером, — доносится голос некроманта, что прислонился боком к шее своего «питомца».

«В самом деле? Не обратил внимания», — несмотря на возникшие трудности, я улыбаюсь.

Если быть точнее, то пытаюсь улыбнуться, так как лед на лице не дает полный контроль над мимикой. Наконец-то преграда, которую не сломать грубой силой. Я могу взять еще больше из псионического источника или даже синхронизироваться сейчас с какой-нибудь душой, но на более высоких этажах будет еще больше восходителей, обладающих особыми навыками, талантами, оружием и покровительством Путей. Там будет больше так называемых аномалий, с которыми я скорее всего буду на равных. Значит, голая сила не долго будет самой важной, хотя сейчас может мне помочь победить.

Невидимое око моего символа «Творящий Путь» распахивается до конца, собирая информацию со всего вокруг. Я теперь вижу, как Желтое Пространство формально бесконечно, но закольцовано, а также то, что из груди скелета тянется золотая нить, но исчезает в пространстве. Что это такое, я не знаю, но могу сделать предположение, что некромант не просто так готовил эту большую механическую нежить рядом с Системным Ядром.

— Ты связал защиту Ядра с этой махиной? — задаю вопрос, который подсказала мне интуиция.

Противник как будто удивился, оттолкнувшись от шеи.

— Ого! Ты смог это заметить? А вот твой напарник сейчас явно бессильно бьется о барьер, не понимая, что ключ от замка он сам загнал в это измерение, ха-ха-ха, — последователь Пути Смерти искренне веселится.

И я с ним согласен, это был хитрый ход, до которого я бы не додумался, не имей психического ока, полученного от Пути Разума.

— Теперь ты понимаешь, что ждать своего другана бесполезно и придется взять дело в свои руки? — некромант ловко играется серпом на длинной ручке. — Не поверишь, но я тоже получил приказ задержать вас тут как можно дольше. Скоро Машина Трансмутации запустится, и тогда наше противостояние потеряет смысл.

«Нет, не потеряет. Я слишком глубоко увяз в этом конфликте, и победившая Коллегия Малеатор со мной уже не подружится. И если я могу просто навсегда покинуть этаж, того же нельзя сказать про Эслинн», — прикидываю в голове то, как можно уничтожить слишком крепкую нежить.

Очевидно, что моих обычных навыков недостаточно в такой ситуации. Значит, придется рискнуть и взять максимум доступной силы за единицу времени, а потом обрушить на врага. Один из моих козырей, к которому я всегда прибегал с осторожность, заключен внутри Малого Простора. Душа драконьего рыцаря Алайса способна дать мне высокоуровневые навыки владения мечом и пиромантии. А также доступ к техникам Рыцарей Пиретериума. Вложить всё в один удар, от которого медлительная нежить не сможет уклониться. Да, это самое лучшее, что доступно мне.

Решение принято, поэтому я незамедлительно приступаю к настройке синхронизации. Это всегда странное чувство, как будто начинаю делить тело с кем-то другим. Ощущения меняются, а после овладения психическим льдом оказывается, что чувства становятся острее, я как будто повысил степень синхронизации с душой Алайса, не теряя при этом концентрации на реальности вокруг.

Сила бурлит внутри меня, а ассимилированная душа открывает передо мной секреты, которые ранее были для меня простым шумом на грани слышимости. Оказывается, я до этого никогда не пользовался возможностями синхронизации на полную. Единое тело, но двойственный разум и душа. Сложение сильных сторон и компенсация слабых мест. Всё это сейчас готовится обрушиться на врага передо мной.

В левую руку из инвентаря падает двуручный меч драконьего рыцаря, который для моих кристаллизованных мышц кажется пластиковым. Правая рука продолжает сжимать Инуат, и сейчас я уверен, что смогу управляться сразу двумя оружиями, не теряя мастерства и эффективности. Кажется, некромант на плече огромного скелета что-то чувствует, так как от него во все стороны расходятся волны арканы. Наверняка что-то готовит в ответ, но больше ему времени не дам. Делаю широкий шаг правой ногой вперед, а левую руку с мечом напротив завожу назад, будто собираюсь совершить бросок копья.

«Пиромантия» (синх.) ур. ⁇ пробуждает на поверхности почерневшего меча извивы пламени, которые собираются в почти что змеиный покров, а потом швыряю оружие в скелета, дополнительно ускоряя «Продвинутым телекинезом» ур. 9. Подобно комете меч летит прямо в черепушку уже обернувшейся нежити, и противник не стал блокировать атаку грубой силой, но и не смог заставить великана уклониться от удара.

От взрыва рождается гулкий звук, который становится для меня сигналом для броска уже своего тела. Сейчас Алайс делится со мной искусством драконоборца, позволявшего ему в прошлом выходить против могущественных ящеров. Я летел чуть медленнее меча, но все равно благополучно достиг рукояти клинка, который наполовину ушел в золотой череп механической нежити. Место попадания почернело и даже оплавилось, значит, золотой металл можно уничтожить, если приложить достаточно усилий.

«Боевой транс» ур. 5 помогает повысить концентрацию на всех происходящих вокруг событиях, поэтому мне даже не нужно смотреть в сторону некроманта, серп которого окружается черным течением арканы, увеличивая опасность оружия. Инуат выстреливает разрывной пулей, которую я сознательно усиливаю внешней пиромантией Алайса. Противник вынужден замедлиться от выстрела, а я левой рукой берусь за рукоять меча во лбу огромной нежити, чтобы активировать технику Рыцарей Пиретериума, которую даже можно считать за отдельный навык.

«Взрывное оружие» создает титаническое давление арканы, которая воспламеняется по всей длине лезвия, которое я погружаю еще глубже в плавящийся металл. Запах гари наполняет воздух, а потом мой «Пси-мост» ур. 7 трясется как веревочный мостик в ураган, так как я транспортирую по нему такой объем силы из псионического источника, что он резко обмелеет. Но я готов рискнуть ради победы.

Лезвие меча теперь сияет ослепительным белым пламенем, после чего огромный огненный поток рассекает голову монстра на две дымящиеся части бурлящего золота. Всё вокруг тонет в свете, высокой температуре и потоках горячего ветра. Однако я теперь гораздо сильнее физически, поэтому отзываю ганблейд и хватаюсь за рукоять меча обеими руками. Раньше я не мог сдвинуть оружие до окончания атаки, что делало меня уязвимым для контратаки со спины, но теперь отвожу клинок вниз, разрубая тело огромного скелета.

Желтое Пространство как будто не выдерживает натиска, волны заставляют плоскость земли бурлить. Теперь уже не серп, а большая черная коса прорывается через фронт огня, пытаясь меня убить, но я помогаю себе криком, резко разворачивая двуручник, исторгающий из себя реактивную струю всесожжения. По ощущениям будто бы пытаюсь играться большим якорем на дне моря, настолько это тяжело, вот только враг явно решил, что риск слишком велик, поэтому отпрыгнул, так и не завершив атаку.

Когда огонь и буря успокоились, я понял, что вновь стою внутри главного административного здания Кузнеграда, смотря на россыпь частиц, что осталась от Системного Ядра. Похоже, это успех.