Восходитель. Том 4

Глава 2

Скоро мы вернулись в Храм Хаоса, который скрыт от любопытных глаз. Слышащий привел меня к Системному Ядру, которое, оказывается, тоже сделано из психического льда. То-то мне показалось в первый раз, что материал похож на лед, светящийся голубым светом изнутри.

— Мы, мехалиты, использовали Системные Ядра как особые механизмы управления подземельем. Грубо говоря, это сердце и мозг определенной области. Это Системное Ядро я специально перенес внутрь этой области, куда посторонним вход воспрещен. После я покрыл его психическим льдом, чтобы взять под полный контроль.

— Именно это позволяет при помощи силы Пути Хаоса играть с пространством подземелья? — делаю интуитивную догадку.

— Да, ты прав, — кивает Слышащий. — Психический лед был значительным прорывом в области псионики, а цивилизация, которая первым его открыла, смогла даже сотворить целую планету из него. Это прочный материал, которым псионик может управлять практически на атомном уровне, использовать как компьютер и эмоциональный хаб. А еще это просто невероятно прочный материал, с которым не может сравниться ни биологическая плоть, ни механические тела.

Я внимательно слушаю объяснение, пока Слышащий стоит рядом с Системным Ядром, вокруг которого вращаются энергетические окружности, словно кольца вокруг планеты. Свет падает на его мутировавшее тело, на медленно движущиеся щупальца и навечно закрытые глаза и рот.

— Это то, чем тебе стоит овладеть в первую очередь, — продолжает мой новый наставник. — Хотя бы потому, что я сам хорошо в этом разбираюсь и могу раскрыть некоторые важные секреты. Но тебе придется приложить большие усилия, чтобы успеть овладеть этой наукой в кратчайшие сроки. У меня ушло порядка двадцати лет на освоение.

— А мне придется сделать за несколько дней. Но что такое Раствор Замерзших Звезд, о котором упомянул ранее?

— Особый реагент, вводимый в кровоток. Он понадобится для изменения тела. Психическим льдом можно покрыть и себя, делая тело намного более совершенным. Без этого твоя рана на груди не позволит тебе вступить в тяжелый бой.

Что же, похоже, без этого действительно никуда, ведь посмертное проклятье Клода не позволит мне пользоваться своими силами.

— Если всё пройдет гладко, твоему телу станет плевать на любые проклятья. Ты сможешь заморозить действие проклятья, пока поддерживаешь психический лед. Но сегодня мы займемся тем, что подготовим разум и тело. Насколько прочным ты оцениваешь свое тело?

— У меня есть открытый «Лямбда-фактор» ур. 2.

— Лямбда-фактор? Ничего себе. Ты будто бы уже пытался сделать свое тело совершенным, даже не задумываясь об этом. Я, например, до сих пор не смог сформировать его у себя.

— Да, наверное, — вдаваться в подробности своего таланта «Адаптация» я, пожалуй, не буду.

«Во всяком случае, если меня прямо не спросят», — думаю я, ложась на холодную землю по распоряжению Слышащего.

Он объясняет мне принцип особой медитации, которая позволит подготовить нервную систему и внутренние органы к той нагрузке, которую придется испытать во время введения в кровь того раствора. Я представляю себе особые геометрические фигуры, которые описывает мехалит, а также периодически меняю характер дыхания. Через «Пси-мост» струится псионическая энергия из моего источника, но ни во что не выливается, а просто кружится по телу, бегает с кровью наперегонки внутри сосудов, и даже пародирует передачу импульсов по нервной системе.

Потом наступает не самая приятная часть практики, когда Слышащий касается моего тела в разных частях, вызывая чувство прикосновения к раскаленному металлу. На самом деле он просто «прижигает» меня своей псионической энергией, заставляя выставлять против этого внутреннюю защиту, чтобы снизить боль и свести повреждения к минимуму. Когда начнется трансформация тела, связанная с психическим «оледенением», то мне придется пережить гораздо больший экстрим.

Примерно через час я уже не могу толком сопротивляться, поэтому берем паузу. Тело горит, словно его целый час били палками, хотя внешне никаких повреждений нет, ни ожогов, ни синяков. Но нервная система испытывает сильную перегрузку, к которой мне придется адаптироваться, если я хочу чего-то достичь. Думаю, скоро «Адаптация» примется за дело, так как у меня нет двух десятков лет на последовательное обучение.

— А почему ты Слышащий? Или почему я Творящий Путь? Что значат эти символы, которые Путь показывает новому последователю?

— Это образ силы, которым делится с тобой Путь. Ключ к силам. Форма силы. Нечто знакомое и даже родное. Например, мутации забрали у меня глаза, но взамен я сильно развил слух. Путь Разума увидел это и нарек особым образом. После мой слух стал еще более совершенным, под стать образу. Теперь я слышу на многие километры даже сквозь препятствия. Я слышу чужие эмоции, колебания ауры и даже твой Малый Простор, в котором ты хранишь чужие души. Я стал Слышащим, и в этом мне нет равных. Во всяком случае на этом этаже.

— Значит, если я стал Творящим Путь, то должен видеть путь? Уметь его создавать?

— Вероятно, но мне трудно дать рациональное объяснение тому, как Путь дает имена. Возможно, в будущем ты раскроешь истинный потенциал имени, но сейчас, я думаю, ты получишь небывалый прирост к возможности видеть невидимое. Всему свое время.

— Понятно. Разберусь с этим позже.

— Да, это не первостепенная задача. Сейчас тренировка тела и разума. Когда у тебя это получится, придется отправиться за Раствором Замерзших Звезд на сорок девятый уровень. Там довольно опасно из-за сошедших с ума механизмов, но именно там была одна из сокровищниц из предметов других миров, когда наша цивилизация торговала с другими вселенскими державами.

Я вновь ложусь на спину и закрываю глаза, готовясь к неприятной практике. Ощущения не становятся менее болезненными, но приходится держаться, зная, что награда за труды может стать значительной. И где-то через полчаса происходит первое награждение.

Уровень навыка «Лямбда-фактор» повышен на 1.

Но до окончания подготовительного этапа еще далеко по словам наставника. Нужно научиться справляться с такими перегрузками без особых ощущений, чтобы безопасно пытаться приучить психический лед. Слышащий в процессе продолжает делиться знаниями о том, что психический лед будет по факту материализацией моей псионической энергии, но особого рода. Тело, включая нервную систему и другие органы, должно быть готово к трансформации, ведь это может показаться смертью.

— Да, ощущения могут оказаться близкими к переживанию смерти. Обморожение, удушение, сожжение: у разных псиоников это проявляется по-разному. Но ты справишься, я уверен, — говорит мехалит, вновь касаясь меня и отправляя разряд в тело, от которого я дергаюсь.

— Жесть. У других Путей такого нет?

— Если говорить о шести глобальных Путях, то у них есть своя специфика, у каждого своя, но я не слышал о настолько экстремальных практиках в самом начале следования. Я считаю, что чем сложнее обучение, тем большего прогресса можно добиться на финише. Но это не значит, что последователи других Путей будут априори слабее. Учитывая, что их Пути намного обширнее и многочисленнее, то чистого эквивалента силы у них на самом деле может быть больше, чем у тебя.

— Измерительная машина сказала, что у меня шестой уровень.

— Это высокий уровень для четвертого этажа, — Слышащий говорит то, что я уже слышал. — Так что именно на этом этаже ты точно в топе восходителей, осталось лишь подготовиться к работе с психическим льдом, а потом обзавестись «инструментом», чтобы точно обставить всех.

— Что-то мне подсказывает, что чем выше подниматься по Башне Испытаний, тем более сильными становятся другие восходители. Думаю, на высоких этажах я буду просто среднего уровня.

— Может быть, — пожимает плечами собеседник. — Я никогда не интересовался Башней и другими этажами, поэтому даже если бы имел право, то ничего рассказать не смогу.

Приходится вновь взять перерыв, во время которого я чувствую, как горит мое тело, а «Энерговиденье» ур. 6 показывает, как токи психической энергии оседают в тканях и костях. Слышащий создает для всего тела невиданную встряску, а я пытаюсь ей противостоять. Когда Раствор Замерзших Звезд окажется внутри меня, я буду без перерыва испытывать муки. И меня это беспокоит, черт возьми. Было бы неправильно делать вид, что я в этом плане терминатор с рожей кирпичом. Скорее всего мне будет очень плохо, а мозг не хочет, чтобы я себе вредил.

Но зато у меня есть чит-код, связанный с талантом. Усилия не всегда приводят к нужному результату. Можно пахать во время учебы или работы, но все равно завалить экзамен или не получить повышения. Но «Адаптация» позволяет получать результат только от факта прохождения испытаний. Испытываю сильную боль, получаю устойчивость к ней. Нахожусь в состоянии отравления, получаю устойчивость к ядам. И так далее, просто нужно оставаться в живых.

— Отдохнул? — спрашивает Слышащий.

— Ага, давай продолжать, — кажется, это уже шестой цикл.

Я не додумался сразу включить секундомер в системном интерфейсе, поэтому могу лишь прикинуть приблизительно, что уже прошло часа четыре. Последние циклы истязания и отдыха получались короче, так как меня начинало сильно колбасить, словно приступ эпилепсии начался, хотя никогда таким не страдал.

— Сейчас я буду касаться головы. Посмотрим, сможешь ли ты сохранить свой мозг от сожжения, — мехалит будто пыточных дел мастер рассказывает о продолжении банкета.

— Ну, давай, посмотрим, насколько меня хватит сейчас, — да, я храбрюсь, при этом не чувствуя в себе большой уверенности в успехе.

Смотрю на то, как ко лбу приближается коготь указательного пальца Слышащего. Когда до кожи оставалось всего ничего, возникает голубая искра, словно электрическая, а у меня перед глазами всё взрывается и кружится. Полнейшая дезориентация, будто попал в Большое красное пятно на Юпитере, где, кажется, кружится сильнейший циклон в Солнечной системе. Но наверняка это детские игрушки на фоне целой Вселенной, которую я раньше считал необитаемой.

Но ощущения все равно адские, мои синапсы буквально плавятся, а температура внутри черепной коробки возрастает. Я выставляю защиту, предохраняя себя, но не обычным барьером, ведь иначе в практике не будет смысла. Нет, я будто пытаюсь миллиардами микроскопических рук удержать нейронные цепи в целости, чтобы выдержать этот шторм. Первые секунды было до одури страшно, но постепенно привыкаю. Чую, меня ждет очень долгая пытка…

Что же, интуиция меня снова не подвела, так как потребовалось два дня, чтобы научиться автоматически укреплять свое тело по максимуму. Можно сравнить с выставлением блока при ударе или группировку во время падения. Почти рефлекторный акт повышения устойчивости без необходимости окружать себя барьером. Фактически псионика усилить и сделать прочнее хоть каждую клетку организма по отдельности. Впрочем, по словам Слышащего это не является чем-то таким, что используют только псионики.

Во время тренировки «Устойчивость к боли» взяла десятый уровень, преобразуясь в «Презрение к боли» ур. 1:

Организм псионика становится еще более устойчивым к болевым ощущениям. Они не блокируются, но теперь оказывают меньше угнетающего воздействия на нервную систему, а также тело и психика способны выдерживать гораздо более сильные повреждения без особого дискомфорта.

При этом также взял еще один уровень «Лямбда-фактора». К сожалению, у меня нет времени на то, чтобы довести все устойчивости до максимума, ведь Шемзум дал мне всего тридцать дней на всё, по текущим условиям я должен поддержать его в нападении на Кузнеград. Точнее поддержать нападение на Коллегию Малеатор и Машину Трансмутаций. Кроме Шемзума никто мне здесь не сможет изготовить оружие, поэтому придется поддерживать союзнические отношения.

К тому же мне в любом случае придется подниматься на поверхность и вступить в схватку, так как Вивисекторы от меня не отстанут. Но с другой стороны мне это нужно, чтобы схватить Софию и заставить снять проклятье с крови Эслинн, либо рассказать, как это можно сделать. При этом Ядракрады не требуют от меня никаких договоренностей, Слышащий свято уверен, что я пройду по пророчеству независимо от своих действий.

Уже осталось двадцать восемь дней. Мне предстоит найти Раствор Замерзших Звезд, а потом еще тренироваться в создании и использовании психического льда, а также нужно заложить время на изготовление для меня «инструмента». Вдруг Шемзуму потребуется пара недель только на работу? Жалею, что забыл спросить этот момент в тот раз.

— Хочу теперь отправиться за Раствором, чтобы иметь запас времени на непредвиденные ситуации, — говорю высокой фигуре с щупальцами.

— Как скажешь, — наставник спорить не стал. — Тебе нужно будет подняться на сорок девятый уровень и пройти около пятнадцати километров. Сокровищница, где хранится эта вещь, под охраной обезумевших механизмов, которые я не смогу контролировать при помощи Системного Ядра. Это значит, что придется прорываться силой или скрытностью. Рана на груди тебе не позволит сражаться на полную силу.

— Это я понимаю. А могу рассчитывать на какую-нибудь помощь?

— Конечно, можешь. Но я не смогу тебе расчистить дорогу или телепортировать сразу к нужным дверям. В том районе есть сразу несколько часовых механизмов, затронутых Сбоем Ангренажа. Сила Хаоса не сможет исказить пространство. Придется тебе пройти весь путь, но если случится бой, то я смогу отсюда наносить точечные удары, но мои возможности не безграничны.

— Нет, я не намерен вступать в схватку со всеми механизмами, без всей доступной псионики я не вывезу. Попробую пройти скрытно, у меня есть маскировочный навык. Знаешь ли ты способ, которым можно скрыть дополнительно свои следы?

— Скрыться от глаз безумных машин не получится при помощи моих сил, но я смогу их отвлекать визуальными и звуковыми образами. Это будет не так затратно по энергии, поэтому смогу помочь даже на обратном пути.

— Хорошо, давай обсудим план детально. Мне еще потребуется карта всего маршрута.

Бросаться на поиски приключений без подготовки я не могу, так что со Слышащим усаживаемся изучать весь маршрут, выводимый Системным Ядром в виде голограммы. Не сказать, что он слишком запутанный, но мехалит говорит, что там много сильных монстров, которые не заходят на территорию друг друга, но при этом нет неподконтрольных никому мест. Что же, я и не надеялся на легкую прогулку.

— Ты уверен, что хочешь отправиться прямо сейчас? Не будешь отдыхать?

— Ну, я же все равно исполню пророчество, что бы не предпринял, — улыбаюсь в ответ, но собеседник остается серьезным.

— Исход не поменяется, да, но другие условия более гибкие. Можно прийти к финишу, потеряв всё, или напротив став невероятно сильным и цельным.

— Просто я не знаю точно, сколько займет времени на овладение психическим льдом и изготовление оружия Шемзумом. Так что лучше ускорюсь.

— Принято, я открыл тебе выход наружу.

Действительно вижу, как в пространстве появляется портал, который выведет меня из Храма Хаоса обратно в подземелье мехалитов. Если Слышащий говорит правду, то это пространство отрезано от эфирного канала, поэтому боги и прочие не знают, что здесь происходит. Однако я не думаю, что они будут во что-то вмешиваться или специально подсказывать Коллегии Малеатор. Думаю, они скованы правилами намного сильнее восходителей.

Мои ноги вновь стоят на странных голубых кристаллах, которым выложена платформа посреди гигантского колодца с лавой. Некоторые Ядракрады по-прежнему находятся здесь, замерев в молитвенной позе. Не похоже, что их тела устают от долгой неподвижности, но сейчас мне до этого. Я запомнил, куда нужно идти, и, к счастью, Слышаший сможет мне помогать в пути, показывая, куда нужно идти.

Сначала держу путь к лифту, чтобы подняться на один этаж выше, хотя в рамках грандиозного подземелья это явно не один этаж земных зданий. Вот только лифт не работает, поэтому не так-то просто спуститься на последний этаж, а Ядракрады могут перемещаться, просто искажая пространство вокруг себя. Мне же сейчас придется просто взобраться по лифтовой шахте, но это не слишком сложно для моей текущей физической подготовки, даже не придется подключать псионику сверх минимального уровня. Подобно обезьяне стремлюсь наверх, хватаясь за многочисленные выступы внутри лифтовой шахты. Надеюсь, никто не сбросит мне кабину на голову…

Тело действительно стало невероятно выносливым, так как я почти не устаю от такой физической работы. Да, участилось дыхание и выступил пот, но по ощущениям карабканье по вертикальной поверхности перешло в разряд бега трусцой. Единственное, о чем не получается забыть, так это о высоте. Нет, у меня нет страха сорваться, просто понимание того, что лезть еще долго.

За первой сотней метров остается вторая, а потом третья. Пару раз опора под руками или ногами оказывалась хлипкой и отрывалась, но это лишь помогало сбросить сонливость от монотонной работы. Скоро подъем перегораживает кабина лифта, стоящего на сорок девятом уровне, но я сумел протиснуться между ней и стеной, и скоро вдохнул тяжелый воздух подземелья, который мало чем отличается от того, что было ниже. Обычный человек с Земли тут бы скорее всего долго не протянул из-за недостатка кислорода.

Впереди раздается звук, словно кто-то играет на скрипке, это условный сигнал Слышащего. Теперь мне нужно идти вслед за звуком, но предварительно нужно спрятаться. «Поле стирания» ур. 2 способно скрыть особым полем, которое делает мое обнаружение физическими или магическими чувствами намного более сложным. Причем, навык даже может влиять на неживые способы обнаружения, вроде датчиков и сенсоров, что может пригодиться против одержимых механизмов.

Сейчас это один из самых моих полезных навыков, так как не требует перегонки по «Пси-мосту» большого объема псионики, так что рана на груди должна оставаться в спокойствии. Уровень навыка, правда, до сих пор маленький, но как раз появляется возможность его прокачать. До этого я предпочитал решать такие проблемы силой и даже наглостью, а сейчас придется пройти по стелсу.

Псионические волны расходятся вокруг меня, окружая неощутимым снаружи полем, которое словно растворяет мое присутствие для чужих органов чувств. Я по-прежнему нахожусь здесь и влияю на пространство, но словно выключен из зоны внимания всех. Пора отправляться по звуковым подсказкам Слышащего.

Идти придется долго, если медленно. Нужно будет преодолеть пятнадцать километров, но это расстояние по прямой линии, а мне скорее всего придется петлять и огибать опасные места и местных существ. Делать нечего, так что я начинаю пробираться вперед.

И приходится действительно пробираться, ведь первые коридоры завалены мусором в виде труб и стальных плит со стен. Кажется, тут что-то случилось, какая-то техногенная катастрофа или настоящие боевые действия. Мне это безусловно интересно, но сейчас не время играть в археолога. Продолжаю двигаться вперед, пока скоро не оказываюсь посреди огромных цехов, где расположены огромные печи.

Слышащий мне рассказал, что на этом уровне производили строительные материалы для углубления подземелья. Например, части титанических свай под пятидесятым уровнем изготавливались здесь, а потом спускались и собирались уже на месте. Я не совсем понял, как в целом возможно такое строительство подземных сооружений, но в строительстве я в целом разбираюсь довольно посредственно. В своей жизни я еще не успел построить дом, посадить дерево и вырастить сына. Надеюсь, что хоть что-то сумею сделать, если выберусь из Башни Испытаний.

Быстро становится трудно дышать, так как тут не только раскаленные печи, стоящие в дыму и облаках огня, но еще тонны металлического пепла, который оседает на всем вокруг. Я не знаю его точного состава, но думаю, это нормально для любого грязного металлургического производства. При этом скоро замечаю, что производство здесь многоуровневое, над головой проходят многочисленные трубы и решетки, а над ними еще печи, и так далее. В этом месте не нужны дополнительные источники света, так как огня вокруг предостаточно, но свежего воздуха становится в разы меньше.

«Печи продолжают пылать, так как источником горения являются вечнотлеющие материалы», — рассказал мне перед отправлением Слышащий.

Материал, который может гореть почти вечно — это слишком круто, но я все равно не останавливаюсь, чтобы изучить подробнее. Мои приоритеты сейчас расставлены другим образом, а вселенная всегда будет полна чудес, о которых на Земле даже не слыхивали. Успею еще засунуть свой любопытный нос куда не следует. Тем более, что впереди вырисовывается первая опасность.

«Ха-ха, я будто снова оказался на минус первом уровне Башни», — размышляю, глядя на огромного монстра.

Я действительно уже встречался с чем-то похожим, только в подвале Башни Испытыний был огромный рак, подаривший мне навык «Био-брони», а вот здесь огненный скорпион, составленный полностью из металла и механизмов. Он словно поджигает вокруг себя металлический пепел, сторожа проход дальше. Я уверен на сто процентов, что без сильных псионических навыков я не смогу завалить эту махину.

Может показаться, что скорпион является статуей, но я вижу через «Энерговиденье», что у него происходит ток арканы, а также работает внутренний двигатель. Объяснить природу работы такого механизма я не могу с точки зрения землян, только мехалиты-ремесленники смогут понять, как именно это работает и зачем вообще было создано.

«Возможно, это был строительный юнит», — думаю я, так как клешнями скорпион вполне мог переносить многотонные конструкции с места на место.

Но вряд ли мехалиты-творцы придумывали загадочные огненные руны, которые сияют на металлической обшивке. Раскаленная пасть и щели, полные огня, намекают на то, что внутри туловища происходят почти что реакции термоядерного синтеза, как внутри Солнца. Но это лишь мое предположение, я могу оценить только объемы силы доступной энергии, и их вправду много.

Я замер, оценивая не только стража места, но и маршруты дальше. Сражаться с этой махиной? Я бы дважды подумал, даже в здоровом состоянии. Хотя, не буду обманывать себя в том, что скорее всего бы рискнул, если бы продумал план боя. Я продолжаю смотреть на собственное восхождение как на череду вызовов, которые обязан принять. Но сейчас у меня есть не только такие мотивы, ведь я больше не сконцентрирован на выживании в «аду» Башни Испытаний.

Начинаю аккуратно обходить монстра, но это стоило мне войти в определенную зону, как скорпион вдруг сдвинулся с громким металлическим лязгом. Опять знакомое ощущение, когда рак-монстр на минус первом этаже тоже обладал отличными и очень чувствительными органами чувств. Возможно, сейчас механический монстр чувствует меня, но при этом не может точно определить, где я нахожусь. Рисковать, пожалуй, не буду, поэтому ухожу еще дальше, делая длинный крюк.

Монстр остается позади, а вот всё остальное меняется довольно слабо. Вокруг почти нечем дышать, облака жара стоят вокруг печей, а еще шумят какие-то вентиляторы под ногами, но я их не вижу. Интересно, как сильно мне нужно прокачать свое зрение, чтобы научиться, наконец, смотреть сквозь местные стены? Вопрос, конечно, интересный…

Вновь раздается тихий звук скрипки, ведущий меня через горы металлолома и песка, лежащих перед печами. Мои ноги оставляют следы, с этим ничего не поделать, так как навык скрытности скрывает только меня. Если кто-то подумает следовать за мной, то точно сможет это сделать. Зона печей постепенно остается позади, но мне приходится резко броситься в сторону и прижаться к стене.

Над головой раздается стук огромных лап скорпиона, что ползет на одном ярусе выше, то есть прошел в каких-то пяти метрах надо мной. Даже дышать перестал, слушая работу механических ног. Это тот же самый скорпион или другой? Он обходит территорию? Или все же следует за мной? Не знаю, как это проверить, остается молиться всем богам, чтобы он просто ушел куда-нибудь. Вот только этого не происходит, монстр тоже замер на месте и начать чуть покачиваться, словно ожидает следующих моих шагов. Интуиция мне подсказывает, что он все же знает о моем присутствии, просто не может найти.

Тут мне все же потребуется помощь Слышащего, и он понимает мою ситуацию, следя за происходящим через Системное Ядро пятидесятого уровня. Где-то сбоку появляется иллюзия бегущего человека, за которым монстр тут же устремляется на огромной скорости. Нет, это не просто огромная скорость, он прям как молния бросился преследовать цель, которую точно видит. Кто бы мог подумать, что это многотонное создание способно развивать такую скорость!

Но у меня нет времени восхищаться видами или рывком скорпиона. Я бросаюсь бежать в нужную сторону, надеясь, что Слышащий сможет отвести монстра как можно дальше от меня. Коридоры и технические помещения сменяют друг друга, пока вдруг по ушам не дает резкий звук, словно мехалит с силой провел смычком по струнам. Мы договорились, что таким образом он предупредит о большой опасности, но я озираюсь и не вижу приближения скорпиона или еще кого-то.

Не думаю, что он стал бы предупреждать по незначительному поводу, поэтому снижаю скорость и пробираюсь дальше очень медленно, вглядываясь в каждый угол и вслушиваясь в каждый шорох. Близких ловушек не вижу, но потом до меня доносится мерный стук. Это не похоже на чью-то ходьбу или бег, скорее… Скорее это тиканье часов!

«Ага!» — тут же догадался я, поняв суть предупреждения.

Если я пойду вперед без изменений маршрута, то выйду к одному из часовых механизмов, затронутому Сбоем Ангренажа. Угодить во временную аномалию будет хуже всего, так что резко поворачиваю, чтобы сделать еще один крюк. Таким образом мне придется обходить вообще всё. Надеюсь, что сегодня сумею дойти до сокровищницы, из которой нужно будет забрать Раствор Замерзших Звезд.

Следующий час проходит без происшествий, но Слышащий вновь предупреждает о приближении угрозы. Но это я тоже слышу, ведь скорпион опять находит меня, пускай и не бросается в бой. Обезумевший механизм даже у меня вызывает дрожь, хотя я уверен в своей психической устойчивости в экстремальных ситуациях. Просто эта хладнокровная (пускай тело у него раскаленное) бездушность и машинная выверенность движений наводит мысль о том, что первая же моя ошибка может стать последней.

Уровень навыка «Поле стирания» повышен на 1.

«Ну, давай, вали уже отсюда», — мысленно прогоняю механизм на ножках, но черта с два он меня послушается.

Снова приходит черед помощи моего нового наставника, но скорпион возвращается всякий раз и останавливается рядом со мной. К счастью, у него нет развитого интеллекта, равного человеческому, а то бы уже придумал, как выманить меня. Сейчас я спрятался за сетчатой стеной, смотря на то, как скорпион ползет по вертикальной стене, оставляя глубокие следы в металле.

Постепенно производственные помещения остаются позади, показывая впереди сложную систему железных дорог с вагонами и цехами, где производилась более тонкая работа. Хотя, огромные токарные станки (если это они, конечно) выглядят слишком монструозно по сравнению с обычным человеком. Скорпион почему-то теперь выглядит более беспокойным, начиная шарахаться из стороны в сторону. Кажется, его что-то волнует, но спросить я не могу.

В какой-то момент он спрыгивает перед выходом из шахты, в которой я медленно шел, так что теперь нужно возвращаться и искать другой путь, но неожиданно по ушам ударяет громкий звук, словно сто тонн стали упали с десятиметровой высоты. Всё вокруг трясется, а потом огромная лапища хватает бедного скорпиона и сжимает в кулаке.

Я как завороженный смотрю на смерть механизма, из которого какой-то гигант выжимает весь огонь и машинное масло, словно это не металлический монстр, а лягушка под колесами автомобиля. После этого огромная рука бросает искореженное тело монстра на землю и опять лезет внутрь шахты! Тут я сразу бросаюсь бежать, ведь не хочу повторить судьбу скорпиона!

Кажется, великан из металла вслепую пытается нащупать меня, и у него вполне может это получиться, если я позволю. Поэтому приходится вбросить больше псионической энергии в тело, чтобы разогнаться до скорости автомобиля, чувствуя первое покалывание в груди. К счастью, рука местного титана небесконечная, поэтому скоро останавливается и возвращается назад, открывая проход через шахту, но туда я точно не пойду.

Слышащий ведет меня в сторону музыкой, которую по идее должен воспринимать только я, чтобы через полчаса я подошел к тому же месту через другой проход. Я вижу, что нужно пересечь большой ангар с высокими потолками, но там замер тот самый великан, который играючи расправился со скорпионом, который имел наглость или неосторожность войти на его территорию.

«Фига ты здоровый!» — хотел бы я сказать этому металлическому голему, высотой с многоэтажный дом.

Как и остальные создания здесь, он изготовлен из металла, приводимый в движение особыми двигателями мехалитов. Голем имеет человекоподобное строение с двумя руками и ногами, возвышаясь над моей головой. У него тоже есть голова с двумя светящимися линзами, а также странные прибамбасы в виде дула раскаленных пушек. Надеюсь, что это не пушки. За спиной у монстра огромное зубчатое колесо, которое сначала показалось мне чисто декоративным, но теперь я замечаю, что оно изредка двигается на один зубец, словно отражает работу механизма в груди голема.

Чем больше шкаф, тем громче он падает. В этом сомневаться не приходится, но я сейчас не намерен пытаться повалить этот шкаф. Чтобы сбить с ног такой тяжелый объект, придется приложить доступный максимум усилий и еще плюс процентов двадцать. Как говорится, ну его нафиг.

Пока что создание стоит неподвижно, надеюсь, так и продолжится, но есть вероятность, что он сможет засечь меня даже под маскировкой. Но самое главное то, что слишком большой размер в подземелье имеет свои минусы. Многоярусный ангар чем-то напоминает улицу мегаполиса с небоскребами, но при голем не сможет отсюда уйти, так как просто не протиснется туда, куда могу пролезть я. В этом мое главное преимущество после маскировки.

Построив у себя в голове маршрут, я начинаю двигаться по нему, прислушиваясь к каждому звуку. Великий голем мехалитов стоит неподвижно, словно находится в спящем режиме, но я не буду снижать бдительность. Это решение играет мне на руку, так как монстр неожиданно приходит в движение, а большое зубчатое колесо за спиной вращается теперь быстрее. Каким-то образом механизм чувствует мое присутствие, как и скорпион, но не может определить точное местоположение. Вот только с такими большими руками и ногами он может разом покрыть большую площадь ударом.

Чутье мне подсказывает, что сейчас скорость важнее маскировки, поэтому начинаю второй раунд догонялок. Голем поднимает ногу и топает совсем рядом со мной, вызывая ударную волну, крушащую платформу, по которой я решил перебраться на другую сторону ангара. Я подпрыгнул в воздух, подгадав момент приземления ноги, а про себя усмехаюсь, понимая, что у голема много сил, но мало мозгов, раз он не сообразил, что не стоит пилить сук, на котором он тоже сидит.

С невероятным грохотом платформа срывается вниз метров на пятнадцать, а механизм теряет равновесие, падая лицом вперед. Всё трясется и гремит, а я пользуюсь этим, чтобы проскочить дальше и юркнуть в проход, который поведет меня дальше. Этот монстр оказался легче скорпиона, но я понимаю, что рано праздную победу, так как за мной летит облако огня. Оказывается, те сопла на плечах голема действительно были огнеметными…