Восходитель. Том 4

Глава 5

У меня получилось без особых проблем вернуться на базу Фракции Глубин, куда меня пустили без вопросов. Мехалиты, отвергнутые Коллегией Малеатор, но не Механической Силой, продолжают заниматься своими делами, но я замечаю, что теперь многие вооружены. Мехалиты достали откуда-то посохи со сверкающими навершиями, а также приспособления, похожие на винтовки. Да, не стоило ожидать, что прогрессивное в плане технологий общество будет пользоваться дубинками. За исключением дубинок с арканой, разумеется.

Со всех сторон доносится шепот и песнопения, а на меня почти никто не обращает внимание, впрочем, как и в прошлый раз. Я смотрю на то, как некоторые мехалиты рисуют на стенах сложные схемы сцепок механизмов и выполнения какой-то автоматизированной логики, но не могу в этом разобраться. Вокруг по-прежнему царит атмосфера какого-то технологического мистицизма с аурой таинства и полумрака, но после активации символа Пути Разума мои чувства стали еще более совершенными.

Мой символ, Творящий Путь, оказался с высоким индексом дублирования свойств с «Энерговиденьем» и «Виденьем ауры». Система Башни Испытаний предложила мне слить навыки с символом, что я провел во время путешествия сюда. Теперь эти навыки по отдельности мне недоступны, но при этом сам символ Пути не имеет уровней развития, будто бы не являясь навыком в привычном понимании слова. Однако после слияния появилась новая строчка:

Теперь веки постоянно приоткрыты.

И это действительно так, мои псионические чувства теперь постоянно активны процентов на десять, позволяя ощущать всё вокруг. Я и раньше мог долго поддерживать навыки, но теперь способность как будто стала совершеннее и не совсем тратит ресурс внимания. Но если мне нужно распахнуть свой «третий глаз», то придется сознательно делать это. В остальном же больших отличий нет, психическая энергия позволяет мне видеть всё вокруг, включая материальные и энергетические объекты, а также исследовать внутреннюю структуру или ауры. При этом я уже удостоверился, что статус Творящего Путь позволяет мне, наконец, смотреть сквозь стены подземелья, но только через одни с толщиной не больше моей руки.

Шемзум встречает меня на вершине лестницы на второй этаж, и жестом приглашает за собой. На его голове вновь красный капюшон, скрывающий голову, вернувшую человеческий облик. Я поднимаюсь по лестнице, после чего мехалит ведет меня по коридорам в сторону цеха, из которого доносится шум работающих машин. Фракция Глубин оживила несколько производственных линий, но я не знаю, что они тут изготавливают, а проводник на вопросы не отвечает, да и вообще молчит, пока мы не доходим до места, в котором я ни разу не был.

Тут царит тьма, которая мне не мешает, а потом зажигаются трубчатые лампы на стенах, освещая помост с кузницей. Тут есть большой горн, в котором уже пылают угли, но не красно-оранжевых оттенков, а сапфирового с розовыми вкраплениями. Учитывая, что древесина в подземелье вряд ли встречается, этот материал может быть уникальным кузнеградским. Есть большой механический молот, пока что находящийся в покое, набор гидравлических рук с щипцами, ряд больших емкостей и загадочных камер, внутри которых вращаются огненные сгустки.

— Мастерская, — полуутвердительно говорю я.

— Мастерская, — Шемзум вдруг нарушает долгое молчание. — Здесь я буду творить для тебя «инструмент». Теперь покажи, какой чертеж нашел.

— Даже не поинтересуешься моими приключениями? — спрашиваю я, снимая рюкзак с плеча.

— Меня это не касается, но если тебе очень хочется поделиться, то я готов выслушать. Замечу лишь, что лягушка-спекулятор путешествие не пережила.

— Да, один из монстров её разорвал, — сокрушаюсь в ответ, хотя на самом деле механического разведчика и тайного соглядатая уничтожил Слышащий.

Шемзум, конечно, может мне не доверять, но с другой стороны ему до сих пор нужна моя помощь, поэтому не похоже, что он собирается отказываться от уговора. Поэтому может просто закрывать глаза на всё, что может бросить тень на наше сотрудничество, даже если потенциально это быть важно. С другой стороны я не собираюсь его как-либо предавать, и помогу с нападением на Коллегию Малеатор, ведь мы никак не обговаривали, как именно и в каком количестве буду помогать.

Достаю из рюкзака золотой тубус и протягиваю ремесленнику, который с головой уходит в изучение содержания свитка. Проходит минут десять, за которые я успеваю также вытащить разнообразные материалы, которыми снабдил Слышащий, но мне нужно делать вид, что их я нашел, роясь в подземелье. Впрочем, как и свиток.

— Ты нашел интересный чертеж. Не думал, что секреты изготовления таких вещей сохранились после хаоса прошлого. Вероятно, это был весьма охраняемый секрет Коллегии Малеатор, — говорит Шемзум, разворачивая теперь чертеж на специальном инженерном столе.

— Это единственный чертеж третьего гира, что мне попался в руки. Но я совершенно не разобрался в том, какой предмет он отображает. Какая-то мешанина деталей и бог знает чего еще.

— Неудивительно, что ты не разобрался, так как чертеж не содержит саму форму предмета. Она будет зависеть от материалов, которые будут использованы при изготовлении. Суть в том, что во время процесса придется пожертвовать другими артефактами и особыми материалами. «Инструмент» впитает их силу, свойства и историю в себя, чтобы сформироваться. Чем больше ценного отдашь на этапе создания, тем лучше будет результат. У тебя есть нечто, чем ты можешь пожертвовать?

Да, у меня есть предметы, которые я готов отдать, чтобы получить более могущественное оружие. Но с некоторыми вещами мне будет очень жаль расставаться. Я последовательно выкладываю на стол предметы из инвентаря, и скоро перед нами появляются три меча: Алайса, Ричарда Львиное Сердце и Клода. Туда же добавляю «Черный скат» и зажигалку, полученную от Дьявола Глубинных Миров. Пожалуй, это самые ценные материальные предметы, которые у меня есть.

Шемзум последовательно осматривает каждый предмет, очень внимательно осматривая и оценивая каждый.

— Интересный материал, но возможностей моей кузни не хватит на то, чтобы его переработать, — произносит мехалит, чуть приподнявший меч драконьего рыцаря Алайса.

«Ну, стоило этого ожидать», — вспоминаю, насколько прочным является этот меч, который возвращается в инвентарь.

— Вот эти переработать получится, — меч некроманта Клода и Завоевателя Святынь оказываются более подходящими к нашей задаче. — Один содержит в себе смертоносность неоформившегося Пути Смерти, а другим как будто раньше владела великая душа.

— Всё так, — киваю в ответ. — Этого хватит? Или другие предметы тоже понадобятся?

Мне на самом деле очень не хочется расставаться с пистолетом, который и дал мне прозвище Стрелок, а также с зажигалкой, которая позволяет мне пользоваться пиромантией без синхронизацией с душой Алайса.

— Я не могу точно сказать, хватит ли этого, — пожимает плечами Шемзум. — Ты должен понимать, что сейчас не время жадничать. Именно то, что восходитель получает на четвертом этаже, становится его верным другом на следующих. Чем больше ты в оружие вложишь сейчас, тем более сильным оно станет. И есть ли у тебя что-то еще?

— Психический лед. Я могу его создать в качестве дополнительного материала.

— Так ты начал следовать Пути Разума? Хорошо, это отличный материал. Что-то еще?

— На самом деле да… Я храню в себе души живых существ. Могу дать, если такой материал пригодится.

— Вкладывать души тоже можно, хотя это очень редкий и своеобразный компонент. Ты воистину нашел очень подходящий себе чертеж «инструмента». Не будь у тебя таких вещей, то результат был бы намного хуже. Однако, если говорить о душах, то лучше выбрать только одну, чтобы не было возможного конфликта. Желательно такую, которая как-либо связана с предметами, которые отправятся на переработку. Кстати, этот процесс зовется реформанция, если тебе интересно.

Это название я уже слышал от Слышащего, но делаю вид, будто узнал новое для себя слово. А вот что касается души, то если пожертвовать два меча, зажигалку и пистолет, то подходит только душа Завоевателя Святынь, так как души Клода у меня нет. Не представляю, как это повлияет на итоговое качество, но придется попробовать. К тому же с душой Ричарда я не настраивал синхронизацию, так что ничего не потеряю.

— Хорошо, я предоставлю душу, психический лед и все эти предметы. Этого будет достаточно для того, чтобы изготовить самое мощное оружие?

— Думаю, что можно будет. В таком случае приступим, на все работы может уйти до трех дней.

— А в какой форме будет оружие? Можно ли это узнать уже сейчас? — надеюсь, это будут не легендарные грабли.

— Для такого чертежа, который использует реформанцию, узнать заранее невозможно. Я начну переработку материалов, а ты можешь отдохнуть. Психический лед и душу мы начнем вплавлять во второй фазе.

— Ладно. Но я бы хотел навестить Эслинн, если пока здесь не нужен.

— Хорошо. Приходи завтра, — Шемзум начинает готовить рабочее место, а я ухожу прочь, чтобы покинуть базу Фракции Глубин.

По идее, последователи Механической Силы не должны были ничего сделать эльфийке, чтобы не портить отношения со мной, а внутри аномалии замедленного времени её состояние не должно ухудшиться. Но все же хочу проведать и посмотреть издалека, что всё в порядке, даже если не смогу удостовериться на все сто процентов.

Дорогу еще не забыл, поэтому без труда добрался до депо, где сражался против Софии и Гейба, а потом прошел путем, показанным Шемзумом. Зал с большим часовым механизмом на месте, незримый песок очень медленно пересыпается в голографической копии песчаных часов, хотя форма, конечно, лишь отдаленно их напоминает. Куда важнее то, что все объекты вокруг механизма, затронутого Сбоем Ангренажа, остались ровно там, где были в прошлый раз. Особенно меня интересует платформа, на которой лежит Эслинн.

Подойти к ней не могу, но на первый взгляд с ней всё нормально. Правда, она полностью неподвижна, так как даже один её вдох длится для меня месяцами или сколько там было? А что если попробовать применить мой новый символ Пути? Покрываю шрам на груди льдом, а потом на полную открываю «Пси-мост» и активирую символ. Я уже понял, что могу делать око видимым для других или наоборот скрывать, но лишний раз демонстрировать это не хочу, ведь за мной точно может кто-то следить через тайные приспособления или эфирный канал.

Таинственное око широко распахивается, но не приобретает видимый облик в мире материи, а моему взору открываются новые детали.

Оказывается, теперь мое зрение может выцеплять более значимые детали окружения. Например, я теперь могу разглядеть границы аномальной зоны, хотя она сама не имеет ни формы, ни цвета, ни запаха. Все же у времени нет атомов, и пускай эта вещь тесно связана с материальным миром и законами природы, но при этом во многом абстрактна и относительна. Но вот что точно вижу, так это слабое свечение ауры Эслинн, значит, она все еще жива. Это радует.

Дополнительно явижу нечто, похожее на тропинки на полу, похожие на еле светящиеся полосы. Они закручиваются вокруг часового механизма подобно маршруту движения спутников вокруг планеты или звезды, пока последняя тоже летит через космическое пространство. Закрученные линии как будто что-то должны обозначать, но понять сложно.

Еще немного провожу времени, размышляя над дальнейшими шагами. К Шемзуму вернусь только завтра, значит, на ближайшие часов восемь я по сути предоставлен сам себе. В голове даже не возникает мысли о том, чтобы идти отдыхать, ведь я не особо устал, хотя голова до сих пор тяжелая после процедуры овладения психическим льдом.

«А что если…» — думаю о том, чтобы заняться тем, чем должен заниматься восходитель на этом этаже.

Кивнув своим мыслям, я разворачиваюсь и ухожу отсюда, чтобы дойти до лифта и спуститься на сорок девятый уровень, туда, где я искал Раствор Замерзших Звезд. В тот раз моей целью было избегать любых схваток, а потом быстро возвращаться к Слышащему с трофеем. Теперь же я могу взять матч-реванш против всех существ, что охотились за мной. Несмотря на то, что я считаюсь сильным хотя бы за счет глубины псионического источника, хочу выйти на поверхность максимально подготовленным. Не могу исключать ситуацию, где мне придется в одиночку выйти против всех Вивисекторов разом.

Постепенно я ощущаю себя в подземелье как дома, хотя отсутствие свежего воздуха делает место малопригодным для продолжительной жизни, если у тебя немеханическое тело. Жаль, что я не умею искривлять пространство, как Ядракрады под опекой Пути Хаоса, так что приходится спускаться или подниматься по старинке: через лифтовую шахту. Но теперь достаточно заморозить шрам на груди, чтобы просто использовать телекинез на себе. Таким образом получается быстро преодолевать пространство в любую сторону. Я наслаждаюсь свободным использованием псионики.

Теперь вновь прохожу мимо огромных доменных печей и куч пепла на сорок девятом уровне. Жар распространяется по огромным цехам, которыми больше никто ведь не пользуется. Но мне важно сейчас не это. В этот раз я не только не скрываюсь под псионической маскировкой, а напротив шумлю и стреляю разрядами психической энергии в разные стороны. Делаю свое присутствие таким шумным и заметным, насколько это получается. Мои старания окупаются тем образом, что на незнакомый шум приходят обезумевшие механизмы.

Да, вот они, сородичи того скорпиона, которого уничтожил великан. Огромные создания размером с поезд гремят металлическими лапами по полу, поднимая облака пепла и пыли. Сочленения тел горят внутренним огнем, а клешни издают громкие звуки при резком смыкании. Противники не тратят много времени на обнаружение моего местоположения, ведь я даю знать о себе всеми способами.

Первый скорпион уже сближается со мной, раскрыв правую клешню. Я уверен, что он вполне может сжать с силой промышленного пресса, чтобы разорвать человеческое тело, но пусть попробует справиться с «Психогранным барьером» ур. 1. Волны психической энергии окутывают опорные точки, создавая ребра вытянутой трехгранной пирамиды, которую теперь пытается сломать скорпион. Сильно сжимая барьер, клешня создает энергетические микровзрывы и всполохи искр, а я ощущаю сильное давление.

Мне было важно проверить, что я могу такое выдержать, но теперь еще один скорпион пытается сжать область в районе моей головы. Мне приходится создать дополнительные вершины и грани барьера, превращая его в устойчивый куб с одновременным расширением внутреннего объема. Чем больше граней появляется, тем более прочным становится барьер, но и больше энергии приходится в него вкладывать. Наверное, эта форма барьера не слишком годится для использования в бою, где я привык полагаться на мощные удары и маневренность.

С громким скрежетом барьер заставляет клешни расходиться в стороны, а я готов перейти к следующей проверке. Психический лед начинает покрывать мое тело, расходясь с груди по туловищу. Попробую постепенно полностью изменить облик и уже чувствую, как меня переполняет сила: физическая и психическая.

Кстати, у этого навыка был слабый индекс дублирования с «Био-броней» ур. 9, и я решился слить навыки. Более совершенный «Психический лед» получил от этого два уровня, но новых свойств не добавилось. Расстаться с био-броней было легко, ведь тот навык был хорошим, но со своими неудобствами. По сути он изменял физическое тело, превращая внешний слой в громоздкую прочную оболочку хитина с дополнительными мышцами под ней. И если я не хотел разорвать на себе одежду и обувь, то приходилось предварительно раздеваться.

Психический же лед должен быть по идее намного прочнее хитина, а также он все же полностью трансмутирует тело в особый материал, а не просто покрывает меня с внешней стороны. Несмотря на то, что это называется льдом, прочность у него очень высокая. Гибкость суставов и общая подвижность тела никак при этом не меняется, пускай мышцы в кристаллической форме явно не могут сокращаться. Не знаю, как это работает, но новая форма тела позволяет мне все движения, которые есть в родном теле и даже более гибкие.

Разглядываю свои ладони и лед, что появляется из рукавов и меняет собой конечности до кончиков пальцев. Легкая психическая дымка, похожая на кристаллический туман, поднимается над ладонями, которые сжимаю в кулак и разжимаю. Теперь держать барьер становится проще, а столпившиеся вокруг меня скорпионы больше мешают друг другу, чем помогают. Пока что не буду проверять прочность психического льда без барьера, но теперь хочу испытать наступательные возможности.

Высоко подпрыгиваю в воздух, даже не пользуясь телекинезом, и рядом с трубами на потолке обрушиваю вниз несколько «Взрывных выстрелов» ур. 1. Хотя, уже не первый уровень.

Уровень навыка «Взрывной выстрел» повышен на 1.

Голубые снаряды из психической энергии оставляют следы в жарком воздухе, обрушиваясь на спины механических скорпионов. Рождаются вспышки взрывов, которые, впрочем, не наносят фатального урона. Эти монстры сильны и прочны, поэтому даже текущему мне одним чихом их не сдуть.

«Хм, надо будет вернуться сюда после того, как я получу новое оружие», — думаю я, зависнув высоко в воздухе при помощи телекинеза.

Обезумевшие механизмы, сверкая мистическими огненными рунами на броне, копошатся под ногами, пытаясь меня достать, некоторые даже по трубам в стороне поднимаются к потолку и начинают ползти ко мне вниз головой. Пожалуй, уничтожать их не буду, чтобы было, на ком испытать новый «инструмент» в будущем.

Толкаю себя вперед, в полете отрезав хвост одному из скорпионов при помощи «Психофазового клинка» ур. 1. Вот этот навык намного более разрушительный и легко справляется даже с прочными телами врагов, не требуя создания дополнительных фаз. Отсеченный хвост падает вниз, поднимая тучу пепла рядом с печью, и я теперь решаю устроить гонки по этому цеху. Тело теперь полностью покрыто психическим льдом, позволяющим разгоняться до больших скоростей и прыгать на огромную высоту или длину. Одежда при этом никак не мешает, хотя в ботинках стало тесновато. С другой стороны ничего страшного, кровообращения в ногах все равно больше нет.

Скорпионы пытаются меня преследовать, чтобы схватить клешнями или ужалить раскаленным хвостом, но это у них получается не очень хорошо. Нарезаю круги, иногда стреляю или сближаюсь и рублю психическим клинком, а в остальном просто развлекаюсь с ними, пока решаю не закончить. Я все еще помню предупреждение Слышащего о том, что не стоит в начале проводить очень много времени в форме психического льда. Теперь понимаю тех псиоников, что забывали о времени в такой форме.

Все чувства стали острее, но боль уже не ощущается. Чувство равновесия идеально и непоколебимо в кристальном вестибулярном аппарате, могу крутиться, как космонавт во время подготовки, не испытывая головокружения. Телу не нужно дышать, оно больше не потеет и не испытывает никаких других физиологических потребностей, а псионика становится сильнее. Это действительно кайфовое состояние, но все же отрываюсь от преследования, а потом вновь возвращаю биологический облик.

Несмотря ни на что, я продолжаю считать себя человеком, и хочу сохранить тело, с которым родился. Поэтому мне на самом деле не слишком нравится стремление Фракции Глубин остаться мехалитами и лишить права голоса в этом вопросе жителей Кузнеграда. А что если среди них есть те, кто хочет вновь дышать и видеть сны? Да и готов ли Шемзум даровать свободу всем мехалитам после уничтожения Машины Трансмутации? Этого я не знаю. Но зато точно знаю, что он мне не ответит честно на этот вопрос и скорее всего просто пожмет плечами со словами о том, что меня это дело никак не касается.

Я еще не знаю, что меня ждет на поверхности. Откроет ли Коллегия Малеатор на меня сезон охоты, как только покажу себя в Кузнеграде? Скорее всего да, раз имеет такое право, но делать будет руками Вивисекторов. Ну, получается так, что мне это в любом случае выгодно, так как это самый быстрый способ найти Софию, схватить и утащить в подземелье.

Сидя на огромной цистерне в уже знакомом железнодорожном депо, я строю планы о том, как буду действовать после получения оружия от Шемзума. Допустим, я поднимусь в Кузнеград и не буду скрываться. По мою голову скорее всего сразу явятся, и тогда смогу схватить Софию. Но как заставить помочь себе? Принуждением? Угрозой смерти? Хотелось бы, чтобы это сработало, но я не могу убить ту, кто знает способ излечения Эслинн. И София тоже это будет понимать. К тому нельзя забывать о том, что у Вивисекторов есть способ телепортации из подземелья, именно так Гейб и София в прошлый раз.

Получается так, что нужно будет о многом подумать и, возможно, посоветоваться с Шемзумом. Раз он заинтересован в разрушении Машины Трансмутации и свержении текущей Коллегии Малеатор, то пусть поможет и в этом. Я согласился ему помочь в основном только для того, чтобы помочь напарнице.

А времени все еще очень много, и отвлекать сейчас ремесленника не буду, поэтому просто отправляюсь бродить по подземелью без особого маршрута. Находить ловушки и расправляться с механическими монстрами у меня получается довольно легко, но целенаправленно ничего тут не ищу. Возможно, все же нужно заставить себя отдохнуть, когда замечаю, что перестаю смотреть по сторонам, не видя для себя ничего интересного.

Железнодорожная развязка в огромном помещении стала для меня своеобразным перевалочным пунктом между базой Фракции Глубин и Эслинн, так что вскрываю один из вагонов, в котором среди ящиков с забытой аппаратурой устраиваю себе лежанку. Удобств маловато, но зато можно закрыть за собой дверь и спокойно полежать, слушая небывалую тишину этого места.

В депо больше не проводится никаких работ, составы стоят, а светофоры не горят, так что тишина словно создает реальный вес, давящий на тело. Понимаю, что обычные люди с трудом бы выжили под землей на протяжении тысячи лет. Психика бы неуклонно изменилась, дети рождались бы с мутациями и прочие прелести резкой смены образа жизни. С этой точки зрения механические тела, конечно, смотрятся выгоднее, поэтому я не могу дать четкого ответа: лучше остаться мехалитом или вновь стать смертным человеком.

С такими мыслями включаю таймер и закрываю глаза. Сон приходит не сразу, но теперь у меня как будто больше сознательного контроля над нервной системой, поэтому удается приказать себе расслабиться и отпустить мысли, которые прямо сейчас мне лишь мешают. Вскоре Морфей снисходит до меня, погружая в сон без сновидений, пока мое тело восстанавливается после трудовых подвигов.

Удивительно, но проснулся я ровно за десять секунд до срабатывания таймера, который поставил в качестве будильника. Трудно сказать, мозг автономно отслеживал это или лишь совпадение, но теперь я готов возвращаться к Шемзуму, чтобы посмотреть на успехи и дать остаток материалов.

Вернувшись на базу Фракции Глубин, я замечаю, что кое-что изменилось со вчерашнего дня. Это вполне могло ускользнуть от моего внимания, но теперь мои глаза, включая психические чувства, сканируют более подробно и полно. Мехалиты извлекли из пола большие темные стержни, создающих электромагнитное поле. Возможно, это какие-то генераторы или трансформаторы, или мне вообще не стоит оценивать технологии этого мира с точки зрения Земли.

Ворота по левую руку, что до этого всегда были закрыты, теперь распахнуты, и я увидел там закрытые брезентом большие объекты. Моим глазам такое не помеха, поэтому я вижу боевые машины, напоминающие танки, как похожие на что-то земное, так и нет. По углам зала добавилось ящиков с боеприпасами. Не нужно быть гением, чтобы понять подготовку к вооруженному нападению на Кузнеград. Но мне неизвестны силы и боевой потенциал мехалитов вокруг, поэтому не могу сказать, насколько велики их шансы.

Шемзума нахожу в его мастерской, где кипит работа. Мехалит за время моего отсутствия притащил откуда-то дополнительное оборудование в виде парящей плиты, на которой светятся прямые линии, похожие на электроцепь. В стороне гудит большая установка, напоминающая пылесос со шлангом, а последний исчезает где-то под полом. Шемзум склонился над столом и свитком с чертежом «инструмента».

— Как оно? — спрашиваю я, смотря на черный шар, парящий над загадочными углями в горне.

— Я переработал все артефакты, добавил прочие материалы и скоро можно будет приступить к ковке, — говорит мехалит. — Но остались еще два важных компонента.

Да, и речь про психический лед и душу Ричарда Львиное Сердце.

— Хорошо. Но как их добавить в заготовку?

— Я уже всё продумал и немного перестроил оборудование. Обычно реформанция проводится с материальными объектами, путем разложения и синтеза исходной матрицы. Тебе неважно понимать, что это такое, представь, что это некий информационный слой, содержащий в себе записи о свойствах объектов. Это не просто алхимия химических соединений, а трансмутационная операция одного в другое. Таким образом от пожертвованных вещей мы получим не только материю и энергию, но и аркану и в некотором виде «душу» артефакта. Собственно, то, что делает особую вещь особой.

— Ладно, — киваю, так как все равно не разбираюсь в таких технологиях, но они мне все равно интересны.

Шемзум притаскивает из соседнего помещения столик с системой трубок, по которой будет перемещаться то, что напомнит Раствор Замерзших Звезд, только уже из моего психического льда. Впрочем, удивляться этому не стоит, кто-то вроде Шемзума ведь настроил условия хранения той емкости в сокровищнице.

Я формирую психический лед, который установка постепенно растапливает, буквально по капле, и я здесь пока помочь не могу. У моего льда есть буквально два агрегатных состояния: вольная психическая энергия и кристаллизованная форма. Превращать в жидкость я пока не умею, хотя будет интересно попробовать в будущем. А пока процесс идет, настало время заняться душой Завоевателя Святынь.

— Признаюсь, я никогда не работал с душами, и даже не видел восходителей, кто бы мог сохранять их в себе, — Шемзум ведет меня в соседнее помещение. — Поэтому пришлось провести три часа в молитвах Механической Силе.

Странно слышать о молитвах из уст того, кто явно смотрит на мир через призму материализма, но и боги ведь во вселенной далеко не абстрактные. Я захожу в тесную комнату, действительно похожую на молитвенную, ведь у дальней стены на ящиках водружен символ сцепленных зубчатых колес разного диаметра, стоящий вертикально на подставке. Я сразу вижу, что этот объект излучает аркану.

В остальном вокруг ничего нет, никакой мебели, не считая желтых лампочек вокруг алтаря. Однако даже тусклого цвета мне достаточно, чтобы рассмотреть еще две важные детали. Во-первых, стены тесного помещения расписаны формулами, таблицами и непонятными схемами, похоже на записки сумасшедшего. Во-вторых, под инсталляцией с шестеренками лежит предмет из проводов, колес, медных мотков и насосов. Внешне напоминает…

— Искусственное сердце, выполненное по подобию ядер наших тел, — похоже, Шемзум понял, куда я смотрю.

— О, прикольно, — это всё, что я могу сказать, так как не знаю, как нам это поможет. — А эти рисунки и заметки?

— Во время молитвенной медитации я обращался за советом к Механической Силе и просил помочь вдохновением и расчетами. Чтобы не упустить какую-нибудь мысль, записывал прямо на стенах.

— Значит, великое божество Пути Порядка тебе ответило? — мне крайне интересно, как именно происходило это общение.

— Раз у меня получилось, то ответило. Но это не похоже на общение через эфирный канал, так как я слишком незначительный, чтобы добиться прямой аудиенции, — мехалит берет механическое сердце в руки и подходит ко мне.

— Значит, боги могут слышать молитвы последователей? А могут и реально проявлять свое присутствие?

— Да, но обычно в рамках Пути. Раз я и Механическая Сила приобщены к Пути Порядка, то это создает между нами особую связь. А теперь возьми и помести нужную душу в этот предмет. Он станет временным хранилищем души и будет переработан вместе с ней во время ковки.

Аккуратно беру предмет и понимаю, что он гораздо тяжелее, чем выглядит. Порядка пятнадцати килограммов, словно стенки выполнены из очень тяжелого материала. Ладно, задача ясна, хотя я никогда такого еще не делал. Мой талант «Пожиратель душ» ур. 2 может поглощать души в Малый Простор, но вот выплевывать обратно и засовывать в предмет мне еще не доводилось.

Закрываю глаза и активирую талант, чувствуя, как почти у дна псионического источника есть проход в мой Малый Простор, как некое подобие Большого Простора, психического плана мироздания. В моем личном измерении, в которое нельзя прийти физически, парят поглощенные ранее души, освещая мрак своим присутствием. Из важных здесь души Огненного Духа, того рака из кровавой реки, драконьего рыцаря Алайса, Отравителя Корней, Лешего, правительницы Восточных Родников. А еще души тех, кто был восходителем, например, Безумный Эл, ставший мои первым серьезным испытанием на минус первом этаже, и Бернард, с которым мы не сошлись во взглядах во время испытания второго этажа.

Но сейчас мне нужна душа Завоевателя Святынь, похожая на металлические полосы, сжавшиеся в тугой шар, который после этого начал гореть. Наверное, и вправду похоже на характер Ричарда Львиное Сердце, который закалил тело и разум, смяв в себе любую слабость, а потом разгоревшись пламенем наживы и завоеваний. Ну, во всяком случае я так представляю, не могу похвастаться, что я досконально знаю историю и мотивы великой души.

Бесплотной рукой хватаюсь за душу, выводя из Малого Простора, после чего открываю глаза и вижу, что душа действительно очутилась в левой руке, вращаясь, пылая и бросая блики на исписанные торопливым почерком стены. Я даже могу заметить удивление и интерес Шемзума, подошедшего ближе. Это можно сказать по его ауре и лицу, которое теперь я вижу под капюшоном.

Я соединяю левую руку с душой и правую с сердцем, после чего устройство приходит в движение, сокращаясь подобно настоящему человеческому сердцу, а душа пропала. Стенки механического сердца сокращаются, волны арканы выходят из крупных артерий, а также чувствую покалывание от слабого электрического напряжения.

— Вроде бы получилось. Что дальше? — спрашиваю у ремесленника.

— Получилось. Теперь всё готово к тому, чтобы начать самый важный этап, а именно ковку. Именно на нем определится форма и возможности «инструмента». Идем.

Мы возвращаемся в основное помещение, где Шемзум начинает готовиться к финальному этапу, поэтому я не буду отвлекать его посторонними вопросами. Мне нужно оружие для дела и для выполнения главного квеста этажа, так что просто жду дальнейших распоряжений. Мехалит включает поддув углей, чтобы они разгорелись еще сильнее под черным шаром. Вижу, что температура постепенно растет, а потом жар доходит до меня, заставляя выделяться пот. Но ничего, жить можно, а потом я вижу, что черный шар начал дрожать и бурлить, словно это вода во время кипячения.

— Сейчас начнем, поднеси сердце. А потом может быть свободен еще часов на пять.

— Ладно, давай приступать, — говорю я, начав идти к горну.

Шемзум приступает к работе, дергая рычаги. Где-то что-то начинает стучать и переполняться, а я даже не пытаюсь это увидеть. Мое внимание сосредоточено на бьющемся механическом сердце меж ладоней, а также пульсирующем черном шаре над углями. Не представляю, как мехалит будет производить ковку, но должен быть максимально готовым к новым распоряжениям.

Пока что ремесленник занят тем, что заставляет угли разгораться сильнее, я чувствую не просто повышение температуры, сама аркана будто хочет воспламениться. Было очевидно, что магические артефакты не могут получиться просто за счет каких-то неизведанных технологий, хотя, я слышал, что любая непонятная технология сравни магии. Гудит подземный вентилятор, а дышать тем временем становится сложнее.

Черный шар теперь бурлит не переставая, но всё меняется, когда через инъекцию в него погружается мой психический лед, выделенный химической установкой в жидкость. Когда невероятно горячее и холодное соединяется, происходит взрыв, я рефлекторно выставил вокруг себя оболочку из псионической энергии, чтобы меня просто не размазало, а вот Шемзум, словно кузнец-фанатик, трясет посохом, на навершии которого загорается огонь.

Когда потоки арканы физическим ветром расходятся по помещению, пламя на посохе становится параллельным полу, а капюшон сдергивается с головы мехалита. Теперь я могу без труда увидеть капли пота на коже его черепа. Наверняка он про себя продолжает проклинать пограничное состояние между биологическим и механическим телом, но остановиться на полпути не может.

Там, где раньше был черный шар, теперь раскаленный куб, будто действительно сделан из металла. Процесс реформанции, как я уже знаю, построен на принципе переплавки одних вещей в другую, более мощную. Надеюсь, что всё получится, но осознаю, что никак помочь не могу, так как не понимаю, что именно сейчас происходит.

Сбоку появляется механическая рука с тиглем, в который другая конечность-манипулятор бросает куб. Следом температура в кузне продолжает повышаться, а будущая заготовка принимает жидкую форму, в которую я теперь должен бросить механическое сердце с душой Завоевателя Святынь. Шемзум указывает на тигель, вокруг которого дрожит воздух, и мне приходится начать двигаться к нему, чтобы бросить туда предмет. Представляю, что обычный человек в таких условиях грохнулся бы без чувств, как в супер бане, но я аккуратно опускаю сердце в тигель, где расплавленный материал тут же заключает объект в плавящие объятия.

После только рад отойти подальше, не мешая члену Фракции Глубин, который буквально начал петь что-то волшебное на неизвестном мне языке. В другой ситуации я бы попробовал расшифровать при помощи Эпсилон-Словаря, но сейчас не время и не место. Кажется, что мехалит молится, и моя догадка как будто недалека от истины. Выполнив свою роль, я могу сконцентрироваться на чем-то другом, поэтому активирую «Творящего Путь», чтобы взглянуть на происходящее под другим углом.

Кажется, что мы сейчас соприкасаемся с чем-то грандиозным. Я как будто стою на океанском берегу в шторм, и на меня накатывают большие волны. Такого присутствия силы раньше здесь не было, значит, это сделал Шемзум. В его песнопениях есть четкий ритм и рифмы, возможно даже, что какие-то особые математические последовательности. Меня пронзает догадка, что сейчас я соприкасаюсь с Путем Порядка, пускай и не следую ему.

Нечто похожее я ощущал во время путешествия через Астральное море к Черте Предела, где меня коснулся в обряде инициации Путь Разума. Кажется, что все молекулы в воздухе выстроились, как на параде, а мироздание приходит в форму грандиозной электронной схемы, где шаги и условия описаны заранее, а работа предсказуема. Небывалый порядок и простота использования, которая, впрочем, достигается недоступной для человека многослойностью. Таков на мой взгляд Путь Порядка, который не добрый и не злой, как и любой другой Путь.

Не удивлюсь, если Шемзум вновь спрашивает совета у Механической Силы, чтобы получить откровение. Теперь я словно наяву вижу вращение исполинских зубчатых колес посреди бескрайнего космоса. Как передачи приводят в движение эпохальный механизм, название которого мне неизвестно, но его волны затрагивают даже это помещение глубоко в подземельях Кузнегарада четвертого этажа Башни Испытаний.

Тем временем тигель опорожняется прямо в воздух, но содержимое не падает на угли или пол, а начинает сжиматься, расширяться, растягиваться и перекручиваться. Мне кажется, что я слышу удары невидимых молотов, которыми управляет Шемзум, как дирижер оркестра, при помощи посоха. Постепенно материал принимает вытянутую форму, но пока что нет никаких догадок, чем именно будет «инструмент».

Почти уверен, что это будет больше похоже на оружие, так как именно всякое оружие я пожертвовал для реформанции. Есть подозрение, что это будет меч, так как мечей там было сразу два, а душа Ричарда Львиное Сердце может повлиять на форму финального изделия. Ладно, пускай будет меч, хоть появится реальная потребность научиться им махать.

Оставшийся процесс ковки оказывается далеко не таким быстрым, как первая часть. Мехалит то заново превращается заготовку в жидкую форму, то остужает и опять проходится невидимыми молотами. Иногда распыляет какие-то химикаты, от которых в глазах слезится, а также продолжает обмениваться сигналами с Путем Порядка, пока в приглушенном свете оставшихся углей не загорелось голубое пламя.

Жара проходит, уступая место ледяному пламени, которое подобно факелу горит перед Шемзумом, но его фигура мне мешает разглядеть всё в деталях. Мехалит как будто спиной почувствовал мое неистребимое любопытство, поэтому жестом подозвал меня к себе. Затаив дыхание, я подхожу ближе и заглядываю через плечо ремесленника, который закончил тяжелый труд и теперь оценивает результат. Я ожидал увидеть меч, но итоговый результат заставил удивленно раскрыть глаза.

Передо мной парит несомненно оружие, которое как будто стало симбиозом винтовки и меча. Кажется, такое можно назвать ганблейдом. Темная рукоять идет к спусковому крючку, соединяясь со ствольной коробкой, на которую насажено пылающее ледяное лезвие, как будто пиромантия объединилась с психическим льдом. При этом лезвий на самом деле два. Смотрящее в пол более широкое, потом происходит раздел, который позволит производить стрельбу из ружья, а сверху более тонкое лезвие, кажущееся слишком хрупким, как хрупкий лед под лучами весеннего солнца.

А если смотреть псионическими чувствами, то я различаю нотки необузданной мощи Пути Порядка и Пути Разума, и менее заметные примеси, с которыми просто так не разобраться.

— Теперь ты должен взять его в руки. Это станет последним шагом, когда «инструмент» признает хозяина. Больше никого другого он не будет считать настоящим хозяином. Только тебе он будет согласен добровольно открыть свои тайны. И сейчас он получит имя, которое ты, как новый владелец, сможешь сделать легендарным или бесповоротно опорочить в будущем.

Я осторожно касаюсь рукояти ганблейда, чувствуя вес и будто бы даже остроту обжигающе-ледяных лезвий. Поначалу ничего не происходит, но потом появляется информационное окно:

Вы успешно овладели вашим новым «инструментом».

Квест «Заполучить инструмент» успешно выполнен.

Вы можете перейти к вратам на пятый этаж в административном районе Кузнеграда.

Имя ему «Инуат». Он психопомп, то есть проводник душ умерших в загробный мир. Дальнейшая история предмета зависит только от вас.

— Как здорово! — говорю я, чувствуя настройку невидимой связи между мной и оружием. — Его название Инуат. А еще психопомп, проводник душ умерших в загробный мир. Интересно, это из-за моего таланта «Пожиратель душ» или меча некроманта Клода?

— Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Моими руками руководил сам Путь Порядка. Я лишь отдался процессу и потоку. Все уничтоженные предметы так или иначе могли что-то привнести в финальный результат. Но такое оружие не является чем-то статичным, у него могут быть скрытые свойства, о которых тебе придется узнать самостоятельно. Инструмент и восходитель становятся одним целым, вы оба можете расти и создавать легенды о себе.

— Что же, нам предстоит многое узнать друг о друге, — я глажу рукоять и даже рискую коснуться ледяного лезвия, но ничего страшного не происходит. Вероятно, Инуату нет смысла мне вредить.

— Но сейчас я попрошу тебя уделить время своей части обязательств, — устало напоминает Шемзум. — Ты, конечно, можешь подняться на поверхность и пробиться к вратам на пятый этаж, оставив Кузнеград навсегда позади, но я надеюсь, что ты поможешь нам в нападении на Коллегию Малеатор. И своей подруге эльфийке.

— Ты так говоришь, будто я давал повод усомниться в себе, — я даже немного обижен.

— Ты не давал, но я видел других восходителей. К сожалению, не все из них хотели что-то делать, получив то, что им было нужно. Впрочем, это не только их вина, сама Башня Испытаний построена таким образом, что в тебе подобных воспитывается жадность.

— Что же, это я бы хотел изменить в Башне, но пока не придумал, как. Когда ты планируешь провести наземную операцию?

— Уже совсем скоро. Мы даже заключили тайное соглашение с одним из администраторов. У нас будет время на то, чтобы сделать свое дело без лишнего внимания. Уже завтра мы планируем покончить с Коллегией Малеатор, разрушить Машину Трансмутации и захватить власть на этаже! — торжественно произносит Шемзум, пускай и уставшим голосом.

Чувствую себя немного неловко из-за договоренностей с Ядракрадами. Точнее, Слышащий не просил меня делать что-то конкретное, так как свято уверен в исполнении пророчества. Но мне нужно будет подать сигнал о том, что я готов покинуть подземелье, что заставит последователей Пути Хаоса тоже подняться на поверхность. Я до сих пор не представляю, что случится в тот момент. Но проверить мне придется в любом случае.

— Если идем завтра, то я хотел бы отдохнуть немного. А еще нужно опробовать Инуат в деле. У меня даже есть мишени, по которым можно пострелять.

— Конечно, мне тоже потребуется немного сна. Проклятое живое тело устает, — с горечью произносит мехалит, удаляясь из мастерской и тяжело опираясь на потухший посох.

За нами свет в кузне полностью гаснет и, возможно, навсегда. Если у Фракции Глубин всё получится, то им уже не потребуется это место. Если же они проиграют, то вряд ли смогут спастись и вернуться сюда. Отпускаю мысли о скором будущем, так как в любом случае не могу его контролировать. Лучше заняться подготовкой, чтобы быть уверенным хотя бы в своем новом оружии.